Дневники Апокалипсиса (СИ)

Глава 23

Первый удар нанесла Земля.

Я всегда знал, что противники свободного распространения божественных технологий, впрочем, как и сторонники, лживые лицемеры, но то, что ради вожделенной власти они готовы сжечь целые миры, не мог даже представить. Всегда хочется верить — люди, облеченные властью, сдержанны и мудры. Надежды оказались тщетны.

Солнечная система раскололась на два враждующих лагеря. Межпланетная конфедерация с центром на материнской планете против вольных миров, расположенных за пределами пояса астероидов. Можно было подумать, что одна сторона ратует за благо цивилизации, тогда как вторая, наоборот, стремится лишить человечество вожделенной вечности. На самом же деле причины кризиса имели вполне конкретные и обоснованные причины. Централизованная власть планетарного союза сталкивалась с серьёзным вызовом перенаселения. К тому же неконтролируемая модификация вела к появлению жутких уродов, угрожая породить целые расы враждебных "подлинному человеку" существ. Долгое время шли жаркие споры, можно ли вторгаться в святая святых — природу человека? Но в конце концов морально этические доводы были выброшены на свалку, и как всегда победил научный прогресс. Однако очень скоро его результаты вызвали обратный эффект и желающих прекратить парад геномодифицированного безумия становилось все больше. Возникали целые секты, поклоняющиеся истинной природе, и даже политические партии, выдвигающие лозунги о равенстве всех перед её величеством — смертью. В итоге руководством союза планет было принято решение взять всё под свой тотальный контроль. Нежелающих подчиниться их воле объявили сосредоточием вселенского зла, заговорщиками, террористами, которые вдали от цивилизации вынашивают планы уничтожения всего живого.

За пределами пояса астероидов дела обстояли иначе. Зачастую в транснептуновых мирах люди ценились на вес золота, и демографический подъём сулил космическим воротилам лишь увеличение объёмов рынка, а также расширение ресурсной и промышленной базы. Так что растущую продолжительность жизни они принимали с радостью и надеждой, видя в ней большие возможности для обогащения и усиления своей власти. Поэтому и строили из себя альтруистов, ратующих о благе народов. К тому же удалённость и, как следствие, изолированность миров позволяла сформироваться мощным центрам влияния, которые руководствовались своими интересами и не желали делиться влиянием и богатством. Не без основания полагая, что космические расстояния сулят им хорошие шансы на победу. Именно поэтому властители малых планет, вожди кланов и самозванные фараоны приняли решение дать бой.

Бунтовщики сосредоточили флот на орбите Юпитера, оборудовав опорную базу на Каллисто — одном из самых крупных спутников газового гиганта. Удаленность от радиационного пояса Юпитера, богатые полезными ископаемыми недра и внутренний океан, обнаруженный ещё во времена первой колонизации, создали здесь идеальные условия для возникновения промышленного кластера. Адмиралы свободных миров считали его чем-то вроде стратегической высоты, на которой сам Бог велел занять оборону.

Основной удар пришёлся именно сюда, по противоюпитерианской стороне Каллисто. Сверхскоростные ракеты с квазиядерными зарядами смяли литосферные плиты как тонкую скорлупу, высвободив воды солёного океана наружу. Рванувшись к звёздам, груды льда и твёрдой породы заволокли густым туманом низкоорбитальные трассы. Теперь ни взлёт, ни посадка на разрушенный спутник были попросту невозможны. Созданные вековым трудом города исчезли.

Параллельно с этим начались операции по переброске десанта в глубокий космос. Вооружённый до зубов спецназ в роботизированных доспехах выныривал из червоточин и спускался в штурмовых капсулах на поверхность Плутона, Урана, на галилеевы спутники и луны Сатурна. Космический десант — грозная сила, но немногие подобные операции увенчались успехом. Оторванность от основных сил, проблемы логистики, трудности с поддержкой тяжёлой техники сыграли злую шутку и на этот раз. Благодаря слаженным действиям правительств колонизированных планет, в большинстве случаев десант удалось отрезать от снабжения и ликвидировать. Лишь на далёком Нептуне отчаянные бойцы смогли закрепиться и, получая поддержку через кротовые норы, держались почти до конца войны. Однако свою роль они всё-таки выполнили. Отвлекли значительные силы, ударили по тылам, навели шороху на транспортных магистралях.

Но одними военными действиями руководство межпланетной конфедерации не ограничилось. Сотрудники космопола, усиленные полицейскими дронами, вламывались в офисы и особняки тех долгожителей, которые имели смелость поддержать распространение божественных технологий среди всех желающих. Так был арестован и исчез навсегда Евгений Берт — на тот момент премьер-министр Луны, и многие другие.

Осиротевший флот двинулся к поясу астероидов. Здесь, среди космической пыли и замерзших глыб, можно было вести манёвренную войну против превосходящих сил противника. А также пополнять запасы провизии и топлива на оборудованных под поверхностью крупных объектов базах. Командовал флотом Ренат Баталов.

Пространство между поясом астероидов и Марсом оказалось чистым. Избранники специально не подтягивали заранее ударные крейсера, чтобы не спровоцировать противника на упреждающие действия. Воспользовавшись отсутствием неприятельского флота, Баталов решился на дерзкую вылазку, обрушив всю имеющуюся в его распоряжении мощь на многострадальный Марс. Корабли подошли к планете, закрепились на геосинхронной орбите и массированным ударом снесли спутниковые группировки, станции дозаправки и вспомогательную инфраструктуру Фобоса и Деймоса. После чего принялись методично уничтожать военные базы на поверхности. Малая высота искусственной атмосферы и скорость современных носителей не оставила марсианам ни единого шанса. Огненным дождем носители сверхмощных зарядов сыпались с марсианского неба, превращая моря и долины в сущий ад. Снизу пытались огрызаться, но старт ракет легко засекался из космоса и все попытки отбиться обернулись провалом.

Подобная агрессивная тактика могла показаться жестокой и бесчеловечной, но Баталов знал, что делает и в будущем, как выяснилось, именно этот эпизод сыграл решающее значение. Ренат планировал лишить избранников важного рубежа обороны и опоры для дальнейшего продвижения за пределы внутренних планет. Армии конфедерации пришлось бы максимально растянуть магистрали снабжения, а это дорого, долго, энерго затратно, что в свою очередь уменьшало тоннаж военных грузов. К тому же с потерей Марса возникала угроза перенесения боевых действий к земле, ведь следующим рубежом была именно материнская планета.

Одновременно, по информационным полям земли и других объектов, находящихся под контролем союза планет, были нанесены мощные кибернетические атаки. А с учетом того, что в наше время, начиная от уборки мусора и заканчивая управлением целыми отраслями и даже некоторыми планетами занимаются виртуальные личности и всевозможные псевдоинтелекты, такой удар обошёлся землянам недёшево. Выращенные в моих личных лабораториях вирусы взламывали банковские сети и вгрызались в электронные мозги энергосистем. С земли, естественно, отвечали взаимностью. Впрочем, для хорошего специалиста разобраться в том, кто стоит за созданием боевых программ особого труда не составило, и служба безопасности быстро вышла на мой цифровой след.

А война тем временем разгоралась со все большим остервенением.

Многочисленный флот избранников не заставил себя долго ждать. Но, к счастью, Ренат был холодным и расчётливым человеком. Не поддавшись опьянению легкой победой, он отработал по Марсу со всех орудий и тут же приказал отступать назад, к поясу астероидов. Где и разыгрались основные сражения. Хотя в какой-то момент могло показаться, что военные действия забуксовали, перейдя в межпланетную позиционную войну.

Очистив космос вокруг Марса, избранники принялись восстанавливать разрушенную инфраструктуру. Прикрываясь россыпью астероидов, малые группы бунтовщиков наносили точечные удары, насылая на врага тучи беспилотных космических истребителей и обходным маневром устраивая набеги на растянутые коммуникации.

Но и флот избранников не стоял без дела. В сопровождении ударных крейсеров стратегические ракетоносцы проламывали в астероидных полях чудовищные прорехи, превращая их в пыль, мелкий щебень и скопления замёрзших газов. Пустоты между ледяными глыбами заполнили обломки грузовых судов, обгоревшие остовы боевых кораблей, облака разлитого топлива и человеческие останки. Пояс астероидов, веками служивший плацдармом для освоения дальнего космоса, превратился в циклопическую братскую могилу.

Не жалея сил, избранники били и били. Скопления малых планет, устоявшиеся за миллиарды лет в относительном равновесии, пришли в движение. Сорванные с орбит астероиды сталкивались друг с другом, сея вокруг ещё больший хаос. Боевой дух оборонявшихся падал. А когда на крупных объектах пояса комбинированными ударами были атакованы тыловые базы, сомнений больше не осталось — победить землян в войне на истощение не получится. Ресурсы союза планет многократно превосходили возможности противника.

Тщательно подготовившись и выверив траектории, Баталов совершил дерзкий налет.

К относительно небольшим камням подогнали разгонные блоки, пристыковали их к ним, и после очередного удара по поясу астероидов под видом разлетающихся обломков запустили множество глыб в сторону красной планеты. Избранники засекли метеорный поток, но, просчитав вероятную угрозу, успокоились. Каменный дождь должен был пройти под острым углом относительно экватора в трехстах километрах от Марса. Когда же он вплотную приблизился к планете, из облаков пыли, льда и космических булыжников вынырнули ударные дроны. Кое-что удалось сбить, но главная цель была достигнута — бунтовщики поразили флагманский линкор избранников. Накренившись набок, он ударился об атмосферу и запылал, разваливаясь на части. Со времён первых экспедиций колонизированный "бог войны" не видел подобного светопреставления. Тысячи горящих осколков, пробивая небо, резали его мелкими ломтями.

Объявив о создании первой межпланетной республики, мятежники праздновали победу! Не участвовал в торжествах лишь Ренат Баталов — он, как никто, понимал тяжесть сложившейся ситуации. Поредевший флот требовал пополнения, изможденные солдаты нуждались в отдыхе, потрепанные корабли в ремонте, дозаправке и пополнении арсеналов. Но отступать было поздно. Не откладывая в долгий ящик, следующий свой удар бунтовщики обрушили на родную планету всего человечества.

Разверзшиеся небеса несли людям смерть, сотрясали материки, поднимали из пучин океана чудовищные цунами. Такие удары не имели большого военного значения, но вызвали настоящий информационный ураган. Одни требовали немедленно покончить с самозванной республикой, другие, испугавшись уязвимости материнской планеты, хотели во что бы то ни стало прекратить кровопролитие.

За пределами пояса астероидов беспрестанно трубили о новом триумфе. Выдавая очередной налет за блистательную победу. Таким образом, двигаясь от одного успеха к другому, мятежники неуклонно приближались к своему поражению.

Возмездие пришло быстро. Недолго думая, избранники повторили свой первый успех, обрушив на спутники Сатурна всю имеющуюся в их распоряжении мощь. В течение нескольких часов ледяная Тифея прекратила своё существование, и Амон Ах Монту, единоличный правитель шестидесяти двух лун, выбросил белый фланг. Коалиция свободных миров посыпалась, как карточный домик.

Ренат Баталов, отдавая себе отчет, что теперь вся ответственность за миллионы невинных жертв будет возложена на него, отказался сложить оружие. Собрав остатки флота, он увел его за пределы солнечной системы. Навсегда исчезнув в поясе койпера. В будущем неоднократно совершались попытки отыскать отступников, чтобы предать их справедливому суду. Но ни одна из экспедиций не увенчалась успехом. Возможно там… во тьме внешней, вдали от цивилизованного космоса, среди галактической радиации и останков несформировавшихся планет, живут беглые потомки землян. Возможно именно их убогие поселения порождают легенды о космических дикарях и кочевниках, живущих на кометах. Во что превратились эти люди? Остались они похожими на нас, или давно утратили человеческий облик, остаётся тайной, покрытой тьмой неосвоенной вселенной и миллионами миль разряженной пустоты.

Однако борьба Рената имела для властителей свободных миров решающее значение. Вместо того, чтобы сыпать в его адрес проклятия и обвинять во всех смертных грехах, им бы отдать должное настоящему герою, завоевавшему для них право на вечную жизнь. Но они, естественно, быстро забыли о его заслугах. Имея за спиной разрушенную инфраструктуру Марса, избранники не решались двигаться дальше и восприняли скорую капитуляцию своих противников как немыслимую удачу. На самом деле они понятия не имели, как вести тотальную войну в глубоком космосе. Для этого не хватало ни ресурсов, ни имеющихся на тот момент технологий. В общем, такой оборот помог главам влиятельных кланов, правителям планетоидов и владельцам крупных транспланетных корпораций, вступившим в противостояние с союзом планет, выторговать для себя сносные условия безоговорочной сдачи на милость победителей.

Все войны заканчиваются переговорами, не исключением оказалась и первая космическая. Условия капитуляции обсуждались долго, с тщательной проработкой каждого отдельного пункта. Ведь, по сути, в тот момент происходило рождение нового космического порядка, обуславливающего развитие цивилизации на многие тысячелетия вперёд.

Божественные технологии были засекречены, количество вечно живых людей строго ограничено. Даже на простое упоминание о чем-то подобном наложили строжайший запрет. Из мировой истории вырезали целые пласты. Без устали избранники вычищали из человеческой памяти события тех лет, делая это с маниакальным упорством из поколения в поколение. Для оставшихся особей были разработаны четкие инструкции, нарушение которых каралось исключением из списков избранников. К существующим законам и первой космической конституции были присовокуплены скрытые протоколы. Согласно им власть солнечной системы делилась на две ветви — одна исполнительная, видимая всем, якобы демократическая, со сменными членами установленных институций, а вторая реальная — планетарный совет, главой которого был пожизненно избран Марк Сусер, вечноживущий скряга, обладающий огромным влиянием и сумевший найти жесткий баланс между интересами всех транспланетных группировок.

К бунтовщикам же отношение было несколько иное. Их тоже внесли в списки избранников, но им категорически запретили участвовать в большой политике, а также иметь собственные армии, развивать военные и божественные технологии. Вообще модернизация человека без санкции высшей инстанции стала самым тяжким грехом во вселенной, до которого только могло дойти развращенное естество свободного гражданина солнечной системы.

За пределами разрушенного пояса каждый клан получил свою, относительно небольшую, зону влияния, где мог действовать как единоличный властитель, естественно, в рамках принятого межпланетного права. Ведение бизнеса, а также посещение внутренних планет, включая Землю, могло быть только при наличии особого разрешения, подписанного лично Марком Саусером. То есть при необходимости посетить родную планету, нужно было идти на поклон к старому скупердяю и клянчить у него разрешение. Любые сделки могли быть осуществлены только через земные банки, принадлежащие участникам планетарного совета, в единственной установленной ими валюте — планетарных унциях. Только лишь на своих планетках разрешалось иметь частные банки, работающие согласно законам единой финансовой системы. В общем, таким образом исключалась даже малая возможность поколебать установленный порядок.

Меня же война застала на Венере. Сестра преисподней, как многие называли эту крайне негостеприимную планету. Дело в том, что с её освоением возникли непреодолимые трудности — давление более девяносто атмосфер, кислотные дожди, самая высокая температура в солнечной системе… Все это никак не влекло к себе даже самых отчаянных колонистов.

Но выход был найден. Венеру решили заселить заключёнными — смертниками, приговорёнными к высшей мере наказания. Оказавшись в нечеловеческих условиях, они должны были либо погибнуть, либо начать осваивать непокорную планету. Их задача была очень проста — во-первых, извлекать из недр полезные ископаемые. Это давало им пространство для жизни и средства для существования. Но, самое главное, они генерировали воду. Атмосфера адской планеты крайне бедна на этот столь необходимый для жизни элемент.

Именно увлажнение атмосферы позволило распылить в верхних слоях генно-модифицированные водоросли. Они быстро размножались, поглощая углекислый газ и обогащая атмосферу кислородом, благодаря чему парниковый эффект снижался, что в будущем неминуемо вело к понижению давления и температуры. Конечно ещё предстояло много работы, но заключённые делали своё дело, день изо дня насыщая атмосферу влагой. Даже один единственный человек — это уже порядка тридцати литров воды. Не очень гуманно, но кого волнуют такие вопросы, когда речь идёт о прибыли. К тому же происходящее тщательно скрыто от общественности, космические расстояния лучший страж важных секретов.

Так вот, труд заключённых не требует больших затрат, но ценится довольно дорого, особенно если его качество подстёгивается инстинктом самосохранения. И я не преминул воспользоваться подходящим случаем, чтобы организовать на Венере настоящую фабрику по производству запрещённых в цивилизованном мире боевых-информационных вирусов. Для этого как нельзя лучше подходили человеческие руки и их мозги. Мне не нужно было тратиться на содержание незаконной генерации, или вступать в сговор и делиться прибылью с собственниками далёких планет. А кислотная атмосфера, неутихающие ураганы и бешеное давление позволяли тщательно скрыть авантюру от посторонних глаз.

И тут произошло событие, предопределившее мою судьбу на многие годы вперед. Прогулочная яхта дочери главы планетарного совета Марка Саусера потерпела крушение и была вынуждена совершить аварийную посадку на Венере. Нейрокибернетический интеллект корабля подал сигнал СОС, после чего поспешно началась спасательная операция. К счастью, я находился ближе всех к месту аварии и первым пришёл на помощь. Но корабль оказался разграблен племенами аборигенов, так что пришлось перевернуть вверх дном не одну конденсационную станцию и не один подземный бункер, прежде чем получилось отыскать девушку. Выйдя на связь с Марком, я объяснил ситуацию, и он свел меня с агентом службы безопасности — Тэоной Райф, работавшей под видом заключённой на одной из подземных колоний. Вместе нам удалось напасть на след Майи Саусер, и очень скоро в целости и сохранности мы доставили её на орбиту. Как раз к этому времени под ударами мятежников пал Марс.

— Ты оказал мне неоценимую услугу, Тот. Такого забыть нельзя, — старик смотрел мимо меня на бушующую за обзорной стеной Венеру.

— Наверное, так поступил бы каждый…

— Рад, что им оказался ты, — невнятно пробурчал Марк. — Только есть одно Но. Ты обвиняешься в сговоре с бунтовщиками… Твои боевые кибер-вирусы доставили нам немало хлопот.

— Да, но и вы били по их информационным полям точно такими же.

— Плевать, Тот. Ты заговорщик, предатель. Поставивший личную прибыль выше интересов человечества.

— Смешно слышать…

— А мне не до смеха, Тот. Что прикажешь делать?

— Ты старейшина… мудрец! Тебе и решать.

— Ладно. Посидишь пока под домашним арестом… А там будет видно. Сделаю, что смогу. Но на многое не рассчитывай.

— Как скажешь.

— Чем дольше продолжается война, тем все вокруг… будто с цепи сорвались! Остервенели как собаки и требуют крови. Им не нужны переговоры… Подавай расправу! Даже намёк на связь с мятежниками вызывает у них припадки злобы.

— Мдааа… Даже вечность не может изменить человека. По своей сути они остаются такими же дикарями.

— Мугу… — промычал Марк.

— Пообещай… что, как бы ни развернулись события, ты позаботишься о мох близких.

— Об этом не волнуйся. Они всегда будут под моей личной опекой.

Это был последний раз, когда я общался с Марком лично.

Остаток войны пришлось провести в своем особняке в Гималаях, подальше от мирской суеты и катаклизмов. В последнее время я редко общался с Машей. Наши отношения охладели и всему виной было мое нежелание идти вопреки воле Варвары… Той… Настоящей Варвары. Хотя все случившееся я принял со стойкостью философа — Так тому и быть!

Когда начались бомбардировки, я связался с ними и уговорил лететь к Меркурию. Там, на орбитальных городах с искусственной гравитацией и защитными куполами, имелись потрясающие отели с незабываемым видом на увядающее светило.

— Тот, — связался со мной по квантовой связи Марк Саусер, когда переговоры о мире подходили к концу. — Дети не в ответе за своих родителей, так что твои родные останутся на земле. Они занесены в списки избранников и будут участниками специальных программ, которые помогут им скрыть свои вечные жизни от посторонних глаз… Ты же, засранец, должен покинуть планету в течение двадцати четырех часов. Таковы новые реалии. Теперь есть вы и есть мы… выбравшие светлую сторону истории. Хочу обрадовать, ты тоже избранник, но несколько ограничен в правах. Сам виноват, нужно было думать, что делаешь. В общем, собирай пожитки и чтобы больше я тебя здесь не видел. Мы квиты, долг уплачен. Это максимум, что я мог для тебя сделать.

— Вот паршивец, — огрызнулся я, — взял моих близких в заложники!

— Называй, как хочешь.

— Говорю как есть.

— Безопасность прежде всего… Так всем будет спокойнее. И ещё… Советую отказаться от своих близких, и сделать это как можно скорее и, желательно, публично. И им будет легче пережить разлуку, и у меня появятся лишние аргументы, чтобы сдерживать горячие головы от необдуманных поступков.

— Ты дал слово.

— Я всегда выполняю свои обещания.

— Пусть только попробуют их тронуть… Возмездие будет ужасным.

— Думаю, для них — это самый веский довод.

Марк отключился.

На следующее утро я стоял у подножия астрополиса.

Сделав все, как советовал Марк, я в последний раз окинул взглядом родную планету. Она провожала меня осенней свежестью и запахом опавшей листвы. Долгая жизнь порождает много врагов. Но мне и в голову не могло прийти сколько их явится, чтобы насладиться моим поражением.

— Дааа… Нажить успел их немало. Ну ничего… — думал я, направляясь к башне космического лифта. Надменные избранники недобро смеялись мне в спину.

— Скоро всё это с корнем вырвут из памяти человечества. И никто никогда не вспомнит об их победе.

Ровно так и вышло! Лишь каким-то чудом этот маленький эпизод отразился в сознании старика Элрода. Сквозь призму информационных полей виртуальный старец угрюмо смотрел на меня с высоты далекой Эриды.