Дневники Апокалипсиса (СИ)

Глава 2

Ученые ошибались! Они полагали, что Солнце находится во второй половине своего жизненного цикла, и для поддержания термоядерного синтеза горючего должно хватить еще на пару миллиардов лет. И только лишь когда светило приблизится к своей старости, его ядро начнёт сжиматься, давление и температура возрастут, из-за чего яркость и размеры звезды резко увеличатся, и наш любимый желтый карлик взорвётся, превратившись в красного гиганта, который поглотит Меркурий, Венеру, а по некоторым данным может даже разрастись до орбиты Юпитера.

Но на практике произошло иначе. Солнце стало меркнуть! Запасы водорода были переоценены, а изменения, начавшиеся в ядре, вызвали небывалую магнитную активность. Земные полюса запылали сиянием, которое наблюдалось на экваторе, а поверхность звезды покрылась множеством темных пятен.

Несмотря на то, что Солнце значительно потемнело, возросшая температура и увеличенные размеры компенсировали идущий от него поток энергии. И жизни на земле пока что ничего не угрожало. Хотя нового ледникового периода избежать не удалось.

Подобное положение сохранялось в течении сотен лет, но в последнее время ситуация резко изменилась. Солнце вновь проявило себя небывалой активностью и после нескольких мощных вспышек потемнело почти полностью.

Громадный огненно красный шар, испещрённый чёрной коростой пятен, угрюмо восставал утром над горизонтом. Трещины, исполосовавшие больное светило, лопались, и в пространство извергались клубы раскалённых газов, видимых невооруженным взглядом. Солнечная корона играла языками багровых протуберанцев, предвещая близость космической смерти.

Над задачей спрогнозировать дальнейшее поведение светила бились лучшие умы межпланетной конфедерации. А в умах послабее подобное явление вызывало стойкую убеждённость в грядущем конце мироздания!

Вот в такую нелегкую для человечества минуту, ко мне и обратился мой старый приятель Павел, со скромным предложением профинансировать его исследования в области солнцелогии. Я, естественно, согласился.

В мире много тайн и загадок. И одна из них — это куда у Марвуса исчезают деньги. С самого начала затея перебраться с Плутона на Эриду выглядела сомнительной. А когда очень скоро от внушительного состояния Павла осталась меньшая половина, стало окончательно ясно, что рассказы о космических старателях, которые просеяли, якобы, не все недра планеты, и что её ядро на двадцать процентов состоит из драгоценных металлов относительно невысокой температуры, что в свою очередь создаёт благоприятные условия для извлечения из него полезных ископаемых — все это полная чушь.

Могло показаться, что постпромышленное освоение Эриды всего лишь прикрытие для активного занятия контрабандой и прочими делишками потемнее. Но состояние президента продолжало таять, как метановый лёд на полюсах, когда его планетка по вытянутой орбите приближается к стареющему светилу.

Марвус обратился к братьям. Они владели Плутоном, Кваваром и многими другими транснептуновыми мирами, составляя вместе самый влиятельный клан за пределами пояса астероидов. Родственники не оставили брата в беде, но очень скоро ему снова пришлось обратиться к ним за очередным займом.

Тут же пришли к выводу, что Павел перевёл своё состояние в тень. Но уровень жизни на его планете продолжал падать, а эридийцы в поисках лучшей доли заполонили миграционные центры солнечной системы. На Эриде разгорелся демографический кризис, что в свою очередь привело к усилению дедлоков. Марвус не жалел денег на покупку полицейских дронов. А когда на плутоиде перестал работать генератор квантовой гравитации, я решил, что пристрастие к наркотикам и разврату сыграли с господином президентом злую шутку, и он в конце концов, тронувшись умом, впал в чудачества.

Перед тем, как профинансировать исследования, я навёл справки и оказалось, что во вселенной нет такого банка, которому Марвус не был бы должен. Он брал ссуды направо и налево, естественно, не собираясь возвращать взятые кредиты. Из-за чего коллекторы планетарного союза давно уже точат на него свои хищные зубы. И не находись Павел так далеко от центра цивилизации и не обладай его братья таким влиянием в этой части света, судебные приставы с легкостью прибрали бы к рукам все ценное, что только осталось на его планетке, включая золочёный кальян и геномодифицированых красавиц.

… - Такие дела! — выдохнул президент, когда светопреставление окончилось, и голографическое солнце, сожрав большую половину планет, растворилось в центре каминного зала, — расчеты проверялись неоднократно. Ошибка исключена. Взрыв будет невероятной силы и произойдёт в самое ближайшее время! А может уже произошёл, — захихикал Павел, — на Земле об этом узнают через восемь минут. К нам же новость дойдёт часов за двенадцать, не меньше!..Но я жду, дружище… Жду! — он заговорщицки подмигнул, — согласись, не стоит трезвонить об этом на всю вселенную.

— Павел, ты же знаешь, я реалист! Зачем торопиться с выводами? Нужно все тщательно проверить. Обратиться к астрофизикам Юпитера, сделать запрос в институты внутренних планет — может, и они проводили подобные исследования…

Хозяин Эриды скривился, словно ему в кальян подсыпали метилового льда с поверхности.

— Тооот… — заскулил он, — солнечная система может исчезнуть в любую минуту, а ты предлагаешь заняться бессмысленной болтовнёй.

— В том-то и дело, что — может… А может и не исчезнуть! Мар, я живу очень долго и постоянно слышу разговоры о грядущем конце света, который должен произойти в самое ближайшее время… Дружище, покури опиум, успокой нервы и ты увидишь, что не стоит так сильно беспокоиться. Любые теории требуют скурпулезной проверки…

Президент молчал.

А я продолжал бессовестно врать! Ведь все давно уже было проверено, и я прилетел сюда вовсе не для того, чтобы слушать выводы местных математиков!

Во-первых, Эрида самый дальний из обитаемых миров! Конечно, я не говорю об Облаке Оорта, космических дикарях и кочевниках, живущих на кометах за пределами жилого космоса. Хотя это может оказаться всего лишь пустым мифом. А вот планета Марвуса вполне реальное и безопасное место для того, чтобы пережить превращение солнца в красного гиганта.

К тому же Павлу нужны деньги. Скорее всего, он испробовал множество способов, чтобы добыть их, но, в конце концов, был вынужден обратиться ко мне. Очевидно, из оставшихся вариантов я оказался для него самым выгодным. Так что мне нужно было всего лишь вывести его на чистую воду, выяснить подлинное состояние дел на Эриде, и как можно дешевле выторговать пару мест в этой, так сказать, кризис-гостинице. Именно поэтому я изображал легкомыслие и полное пренебрежение к происходящему. Марвус же, в свою очередь, набивал цену и пускал пыль в глаза мне — растопил камин натуральным деревом, раскурил кальян с опиумом и показал, каких девочек в состоянии себе позволить. В общем, как умел демонстрировал свою финансовую независимость, делая вид, что ему плевать на запрет модифицировать человека, и здесь он единственный, кто устанавливает правила.

Но самое главное, перед тем, как отправиться сюда, я пытался связаться с Машей. Мы не виделись уже много лет. Даже теперь, спустя годы, она вряд ли захочет говорить со мной… Я отправил ей сообщение, в котором просил, объяснял, как мог, и даже умолял взять Варвару и немедленно лететь к Юпитеру… Дело даже не в том, что Маша составляла мои лучшие воспоминания… Просто у нас была дочь… Была! Их заставили остаться на Земле, а меня навсегда изгнали с родной планеты.

— Тот, за последние века ты стал легкомысленным. Это не удивительно для человека, который ни разу не встречался со смертью, но вспомни былое! Ты поселился на Европе, в своём уютном мирке и смирился с поражением! Подумай, какие возможности сулит нам предстоящий взрыв. Солнце увеличится, и на миллионы лет, пространство пригодное для жизни, переместится сюда, к транснептуновым мирам. А наши враги сгорят в горниле разгневанного светила, — он хохотал, упиваясь жаром собственного изречения.

Я сделал непроницаемое лицо и как можно серьезнее посмотрел ему в глаза.

— Зачем в город ввели боевого киборга? — сухо спросил я.

Марвус на секунду осекся, но тут же захохотал ещё громче.

— Наконец-то! Наконец я вижу своего старого доброго Джехути! От тебя, шельма, ничего не утаишь. Я думал, прикрою излучатели, напишу на боку "Полиция", и аборигены не заметят! Но тебя, вижу, не проведёшь… — Он радостно хлопнул в ладоши.

В дальнем углу зала открылась дверь, и несколько девушек, не менее изящных, чем те, которые развлекали президента до моего прибытия, принялись сервировать стол.

— Идем, старина, перекусишь с дороги. Увидишь, как Павел Марвус умеет встречать друзей!

И действительно, личный повар президента потрудился на славу. Обед оказался приготовлен из натурального мяса, живой рыбы и душистых овощей с фруктами. На золочёных тарелочках лежали кусочки свежеиспечённого хлеба. Вино же, впрочем, как и всегда у Марвуса, было доставлено сюда из лучших виноградников Крыма.

Я даже усомнился в том, что Павлу действительно понадобились деньги. Ведь он вполне мог припрятать взятые кредиты в тайных хранилищах. А почему нет? Занимаешь как можно больше, складываешь драгоценности штабелями и преспокойно ждёшь конца света… А потом, раз — и ты самый богатый человек во вселенной. Но, скорее всего, обед приправленный несколькими бутылками дорогого вина, приготовили совсем для других целей.

— Тот, — обратился ко мне президент, когда хорошенькие официантки покинули помещение, и мы немного посидели, болтая ни о чем. — Я хочу предложить тебе маленькую сделку!

Я напустил на себя скучный вид и, тяжело вздохнув, уставился на Павла.

— Подумай, Тот! Внутренние планеты исчезнут. Главы межпланетной конфедерации прекрасно понимают это, но спасти десятки миллиардов людей они не в состоянии, так что правду о грядущей катастрофе держат в секрете. Нет сомнений, что избранники намерены переждать взрыв за пределами пояса астероидов, а здесь все крупные объекты принадлежат нам… У меня есть план, Тот! План, который поможет вернуть нам былое могущество.

— Марвус, — прервал его я, — это авантюра, в которую могут толкнуть лишь чрезмерные амбиции.

Противоядный наноробот просигналил об опасности.

Перед тем, как спуститься сюда, я принял противоядие! Миниатюрный робот размером с таблетку, да и выглядит точно так же. Он присасывается к стенкам желудка, анализирует состав вещества, поступающего из пищевода, и при обнаружении опасности тут же нейтрализует её. Именно сейчас он и разложил на атомы сложное химическое соединение. Из заключения нанодрона следовало, что яд был призван оказать легкое наркотическое воздействие, успокоить нервы, притупить чувство опасности, в общем, сделать меня, как можно более сговорчивым.

Однако Марвус не думает церемониться. — кольнула неприятная мысль. — Господин президент вел себя, как человек потерявший любые рамки дозволенного. Очевидно, и вправду веря в то, что времени у него в обрез.

— Хорошо! — согласился Марвус, судя по всему, сообразив, что затея с отравлением провалилась, — нет так нет! Если Джехути так измельчал за последние годы, я не стану долго уговаривать — предлагаю сделку! Оставайся здесь, на Эриде. Живи в свое удовольствие, чувствуй себя, как дома. С высоты орбиты, на которой вертится моя планетка, наблюдать за концом света будет одно удовольствие! Уж поверь старому другу… Она словно создана для этого! — он снова рассмеялся. — А когда мир как-нибудь устроится, вали отсюда ко всем чертям.

Я вопросительно посмотрел на Павла.

— А взамен, — глаза Марвуса хищно блеснули, — ты отдашь мне свой космолёт!

— К чему такие сложности, Мар, почему бы тебе просто не назвать цену, а на вырученные деньги не арендовать подходящую посудину?

— Мне нужен мощный корабль и прямо сейчас! Времени больше нет, Тот. А о деньгах забудь. Считай, что с сегодняшнего дня они больше ничего не стоят.

Такой поворот явно не входил в мои планы.

— Ну знаешь! — отмахнулся я. — Что значит прямо сейчас? Я не собираюсь задерживаться здесь надолго. Ты пригласил меня, чтобы я мог увидеть все своими глазами. Я прилетел, увидел. Что ж, результаты твоих исследований меня впечатлили. Теперь нужно все тщательно проверить, как следует разобраться и принять взвешенное решение! Мар, я польщен тем, что ты обратился ко мне. Все, что я узнал, естественно, останется в полном секрете. К тому же у меня ещё много дел. Хочешь не хочешь, а все-таки придется незаконно посетить Землю.

— Забудь о Земле, — прервал меня президент, — привычный мир исчезнет, и произойдёт это не позже, чем через несколько часов!

— Давай начистоту, — я тоже решил действовать открыто, — подобные исследования проводились и на Европе! Их результаты полностью совпадают с выводами твоих ученых. Павел, в солнечной системе хватает мест, где можно спокойно переждать катастрофу, но если я здесь, значит, твоя планета вполне меня устраивает. Я вижу, у тебя не очень идут дела с местными? Боевой киборг лишнее тому подтверждение! Предлагаю ввести меня в курс дел. Я привлеку средства, вместе мы наведём порядок, и как можно лучше устроимся для того, чтобы безболезненно пережить апокалипсис. Называй цену — если она меня устроит, ты сможешь сегодня же заказать подходящий корабль. Он прибудет не позже, чем через три месяца. Понятие "взрыва" очень условно — никто не знает, как долго это продлится — так, что времени у нас предостаточно. Но, повторяю, я должен знать обо всем, что происходит на Эриде! А на случай, если ты решишь обмануть меня, мы заключим договор, в котором будет указана доля твоей ответственности за безопасность. И если, со своей стороны, мне придется потратится больше, чем предусмотрено, ты выплатишь компенсацию… В общем, все честно и по закону!

— Забудь о законах, Тот, — выдержав небольшую паузу произнёс Марвус. — Скоро законы буду устанавливать я! — он снова подмигнул мне, — а ты будешь кусать локти из-за того, что не согласился на моё предложение!

Президент был так взволнован, что я не видел возможности продолжать разговор.

— В общем, считай затраты и принимай решение. Когда будешь готов, дай мне знать, — я встал. — И еще! Для того, чтобы договориться, не обязательно было меня травить!

— Сядь, Тот, — Марвус немного успокоился, — теперь больше некуда торопиться… За последние века ты измельчал! Тебе уже претит благородный риск… Но мое предложение очень простое… Я встретил тебя, как дорогого гостя… Посмотри, я живу на широкую ногу и всем советую поступать так же! Оставайся здесь, на Эриде, пользуйся всем, что только есть на моей планетке, а так как деньги потеряли силу, ты расплатишься своим кораблем.

— Павел, твое предложение не лезет ни в какие рамки! Да и деньги пока ещё в цене, — я повернулся, чтобы идти.

— Ты не понял! — угрожающе прорычал Марвус, — ты остаёшься здесь, а твой корабль…

Договорить он не успел. Развернувшись, я сиганул на стол — слабое тяготение позволило совершить прыжок, немыслимый на другой планете. Сбив со стола посуду, я тут же оказался перед Павлом — он как раз встал для того, чтобы остановить меня. Его реакция, затуманенная опиумом и вином, сыграла с господином президентом злую шутку — Марвус замешкался… Я чуть присел на правое колено и стремительно выпрямился, нанеся выверенный удар в челюсть. Широко раскинув руки, повелитель Эриды повалился на спину, ударившись затылком об пол.

Едва я спрыгнул со стола, как сверху, из-под темного свода, рухнуло странное существо. Внешне оно напоминало карлика с длинными костлявыми руками. Тварь стояла на двух коротких ножках, упираясь руками в пол, точно так, как это делают приматы. Но большая голова и осмысленный взгляд придавали уродцу невероятную схожесть с человеком. Тварь повернула ко мне человекоподобное рыло и грязно выругалась. Смуглое узловатое тело прикрывала лишь кожаная набедренная повязка. Это был дедлок!

Оскалив зубы, выродок бросился на меня. Уклоняясь, я сделал шаг в сторону, ухватил уродца за лапу и отшвырнул его как можно дальше. Дедлок оказался необыкновенно легким, а бросок неоправданно сильным — я действовал, словно сила тяготения была сопоставима с земной. Пролетев через весь зал, бедняга звонко шлепнулся о каменную стену.

Из-под свода посыпались десятки подобных существ. Они падали на пол и сразу же бросались на меня. Скорее всего, твари лезли из вентиляционных каналов, но времени разбираться не было. Первого прыгуна я встретил ударом в морду, второго отшвырнул ногой, ещё двоих поймал на лету и разбросал в разные стороны. Когда же стало ясно, что врукопашную с ними не совладать, умный скафандр выбросил в руку портативный излучатель.

Не раздумывая ни секунды, я выстрелил… Ближайший дедлок с шумом разлетелся в пыль, у второго расплавилась голова, ещё в одном смертоносный поток плазмы пробил здоровенную дыру. Дедлоки завизжали, принявшись с яростью носиться по кругу. Сверху прямо на голову свалилась орущая тварь. Мерзавец больно ударил меня челюстью по затылку и впился зубами в плечо. Одной лапой он сдавил шею, а второй шарил по лицу, пытаясь выцарапать глаза. Сорвав его с себя, я изо всех сил отбросил ублюдка, как можно дальше. Пролетев по баллистической траектории над столом, он угодил прямиком в камин. С воем завертевшись на горящих углях, дикарь быстро выскочил оттуда и понёсся по залу, разбрасывая вокруг себя снопы раскалённых искр.

Пришёл в сознание оглушённый Марвус. Застонав он принялся подниматься с пола. Дедлоки кружили по залу, угрожающе рычали, но приближаться боялись. Настало время уносить ноги. Не хотелось случайно задеть господина президента лучом высокотемпературной плазмы. К чему лишний раз злить старого приятеля?

Конечно, я мог выжечь каменную кладку и выйти тем же путём, которым пришёл. Но за стеной дежурил боевой киборг, так что путь назад был отрезан начисто. Теперь стало ясно, зачем Марвус приволок к замку роботизированного монстра.

Я бросился к двери, через которую не так давно вышли две очаровательные блондинки. Дедлоки шарахнулись в стороны. Одна тварь замешкалась. Я схватил уродца за шкирку, ударил ногой в дверь и вышвырнул его в коридор. Как того и следовало ожидать, за дверью поджидала охрана. Полицейский дрон оглушил дедлока парализующим лучом, а я рухнул на пол и выстрелил… Изуродованное механическое тело с грохотом покатилось по коридору. Я вскочил на ноги, но было поздно!

Бесшумно растаяла каменная кладка, и, громыхая стальными мышцами, в зал ворвался боевой киборг. Молниеносно оценив обстановку, он шарахнул в меня парализующим разрядом… С шипением молния пробила защитную плёнку… Теряя сознание, я повалился на пол.