Дочь звёзд

Глава 12

Возвращение Даррена с миссии было сродни глотку свежего воздуха и самым приятным сюрпризом. Последние несколько дней прошли для нее скучно и уныло, поэтому она, в этот раз, острее восприняла разлуку с напарником. Один раз, правда, ей удалось поднять себе настроение за счет Аргаса, когда он заявил, что шутка с подселением к Даррену себя исчерпала, и что она может въехать в отдельную комнату. Его выражение лица в тот момент, когда она отказалась и заявила, что ни одна женщина никогда добровольно не уйдет от такого мужчины, и что делить с ним комнату — одно удовольствие, было бесценно! Тем более, что в какой-то степени так оно и есть.

Даррен из тех людей, сила которых дремлет крепким сном под мягким одеялом безразличия. Несколько раз она была свидетельницей сцен, которые могли бы перерасти в кровавое месиво, если бы ее напарник дал волю эмоциям. В этой проклятой гильдии все время кто-то хочет поскандалить, особенно члены "шайки Шайи". Это определение местными круга особо приближенных наемников к женщине, которая, по слухам, та еще кровожадная и беспринципная стерва! Она и ее прихвостни берутся за заказы с убийствами чаще других, и еще и гнобят тех, кто не проявляет к этому рвения. Несмотря на то, что Элениель находилась в гильдии уже больше месяца, с этой мадам их пути пока не пересекались.

Ровно до ужина в честь возвращения Даррена из миссии, который они решили отметить в общей столовой.

Само помещение было широким и длинным, тут и там стояли небольшие, грубо вытесанные из дерева столы, и круглые табуретки. Освещалось оно, в основном, за счет солнечного света днем, а по вечерам загорались факелы — по три на каждой стене. В целом, обстановка была так себе, но учитывая, что столовая почти всегда пустовала, по-быстрому покушать можно было и там.

Даррен привез бутылку какого-то пойла, и они спустились вниз, надеясь, что местный повар сегодня приготовил что-то съедобное. Но, подходя ближе, они расслышали непривычный шум, а когда девушка вошла в столовую, в нее, в ту же секунду, прилетел помидор. Благо, попал не в лицо, а в район грудной клетки. Элениель посмотрела на расквашенный овощ у своих ног, потом на расцветшее на кофте пятно с семечками, и почувствовала, как внутри закипает раздражение.

— Это как понимать?!

— Неужели это и есть та самая ловкая новенькая, о которой я столько слышала? С реакцией у тебя слабовато. Я уже почти жалею, что не кинула нож.

Элениель подняла глаза. На нее, ухмыляясь, смотрела темнокожая женщина, сидящая в компании четырех мужчин за столиком у стены. Острое зрение эллара помогло хорошо рассмотреть ее: копна распущенных волос, стянутых в дреды, серьга — колечко в брови и в нижней губе. На вскидку — ровесница Аргаса. Когда она провела рукой по волосам, девушка заметила тонкие рубцы на ее запястье.

— Оставь себе. Вдруг захочешь порезать вены, а под рукой ничего не окажется?

Улыбка сразу исчезла с лица женщины, но Элениель, не дожидаясь ее ответа, уселась за ближайший столик. Гомон заметно поутих, и ничего хорошего это не сулило, но сейчас ей было глубоко наплевать на эту стерву, о чем она и заявила Даррену, который сказал, что она нажила себе врага.

— Ты же знаешь, что я всегда помогу поставить ее на место, да? — Мужчина стукнулся с ней кружками. От этих простых слов, сказанных без единой эмоции, на душе у Лени стало тепло, и она поспешила забыть о случившемся. Забавным было то, что они с Дарреном болтали обо всем, кроме их прошлого. Она до сих пор не знала, что за лихо принесло его на остров. Знала только то, что он работает на гильдию чуть больше года, и что в скором времени собирается уходить. Она ощутила укол грусти из-за их неизбежного расставания, но жизнь — это жизнь, и она должна не сокрушаться о несправедливости, а радоваться тому, что судьба подарила ей такого друга. Пусть и на столь короткий срок.

Краем зрения она заметила движение сбоку, но не подала виду. Даррен дал понять, что тоже заметил это, и они продолжили говорить, но уже тише. Когда компания с Шайей во главе поравнялась со столиком девушки, она немного сбавила шаг и сказала:

— Не советую высовываться и переть боровом на человека, способного размазать тебя, девочка. А иначе эта командировка станет последней в твоей жизни, а капитан лишится личной подстилки.

Элениель "случайно" дернулась на стуле, и опять-таки "случайно" задела ногой лодыжки женщины, отчего та не устояла и плюхнулась лицом вперед. Зная, что ни один из прихвостней не нападет, пока с ней Даррен, Лени наклонилась к разъяренной женщине, когда она вставала.

— Величайшая наемница падает от простой подножки. Может, поубавишь гонор? А то как бы твоя самоуверенность не сломала тебе шею.

— Пошли, воздухом подышим, — услышала она голос Даррена, наблюдая, как Шайа скрывается в коридоре. Скорее всего, эта грызня выйдет ей боком, но смысл думать об этом сейчас?

Спустя пару минут они уже бродили вдоль гильдии. День выдался на удивление прохладным, иногда срывались мелкие капли дождя. Навстречу им попадались другие наемники, и Элениель время от времени замечала на себе любопытные взгляды. Когда они скрылись за углом, девушка резко остановилась и схватила Даррена за локоть.

— Какого черта они все пялятся?

— Слухи расползаются быстро, — с присущим ему безразличием ответил Даррен, и широко зевнул. — Ты сбила спесь с Шайи, и, тем самым, нарисовала себе на лбу мишень. Теперь всем интересно, чем все это кончится.

Неутешительный расклад. Элениель облокотилась о стену и засунула руки в карманы. Если посудить трезво, хоть постоять за себя она и умеет, боец из нее так себе, а у этой змеи многолетний опыт за спиной по части умерщвления людей. Да, ее происхождение может помочь выкрутиться, но ей нельзя себя выдавать, поэтому выход один: держаться подальше, пока не придет время возвращаться на корабль.

— Чего приуныла, дорогая? Тебя расстроила наша тигрица?

Желудок привычно сжался в присутствии этого мужчины. Как она не заметила, что Аргас стоит возле Даррена? И давно он здесь? Совсем расслабилась…

— Надо поговорить, Элениель.

— Ну так говори.

— Наедине.

Интуиция, или что-то там еще, подсказала ей, что это важно, но как же Даррен? Она же не может просто взять и послать его? Она перевела взгляд на напарника, и пыталась придумать, что сказать.

— Валяйте, — мужчина опять зевнул. — Я спать. Так что развлекайтесь.

— Ну, вот мы и одни. Говори, что хотел. — дождавшись, когда Даррен скроется в здании, спросила Лени.

— Видно, хорошо тебя задела Шайа, раз меня до сих пор не сшибло с ног лавиной сарказма. Нет, есть более уединенное местечко. Пошли покажу.

Аргас выставил локоть и подмигнул бровями. Девушка фыркнула и, отлипнув от стены, пошла с ним. Он повел ее в сторону от гильдии, за спортивную площадку, и Элениель осознала, что раньше не бывала здесь. Как так вышло, что она никогда сюда не забредала? Впрочем, ничего удивительного — ей просто было не за чем. И тем не менее, девушка постаралась незаметно проверить, удобно ли доставать небольшой нож из-под туники.

— Забавно мы, наверное, смотримся со стороны: двое чокнутых, решивших прогуляться по джунглям перед грозой. Учти, что я боюсь грома и молний, и в случае чего буду громко визжать, что пошатнет мою репутацию в твоих глазах.

— Жаль, что не услышу этого, потому что грозы не будет. — Лени с сомнением на него покосилась, но Аргас этого не заметил. Он выглядел расслабленным, и смотрел только вперед. Девушка поняла, что невольно залюбовалась, глядя как скатываются капли по его влажной коже, напоминавшей ее любимый шоколад, когда невольно облизнула губы. Лени резко отвернулась, пребывая в шоке, и просто уставилась под ноги, чувствуя жар в щеках. — Я прожил здесь достаточно долго, чтобы понимать, когда можно паниковать при виде черных туч, а когда — нет.

— Ясно.

— Погоди, почти пришли, сейчас выйдем за эти деревья, и ты увидишь… Эй! Пошли вон отсюда!

Аргас рванул вперед и начал что-то кричать. Девушка нахмурилась, и вышла вслед за ним, чтобы посмотреть, что вообще происходит, и… замерла. Они вышли к морю — должно быть, с другой стороны, но неужели этот островок настолько мал, что они полностью пересекли его так быстро?

Этот берег отличался от того, который использовали они. Он был выше над уровнем моря, и здесь практически полностью отсутствовал песок. Вместо него — голые камни, сильный освежающий морской бриз, и просто потрясающий вид! Небо было прекрасно в своем устрашающем обличье, и даже несмотря на свою боязнь, Элениель вдруг осознала, что это место словно создано для нее!

Она перевела взгляд на Аргаса, который носился по берегу и сыпал проклятиями, а причиной этому были… маленькие обезьянки с красными, лысыми жопками, которые противно кричали и уносили что-то в своих проворных лапках. Лени не могла знать наверняка, но она была уверена, что маленькие проныры делали это специально, а их крик — не что иное, как злорадный смех. И она их прекрасно понимала, потому что сама начала хохотать, да так, что слезы брызнули из глаз.

— Красножопые засранцы, — крикнул Аргас, когда последний примат скрылся в роще деревьев. Мужчина уткнул руки в боки, и тяжело дышал, когда перевел взгляд на Лени. Она еще посмеивалась, но первый приступ уже прошел, а когда их глаза встретились, ей и вовсе стало не до шуток.

Его взгляд изменился, и вновь стал таким, каким был в тот день, у водопада — взгляд заинтересованного мужчины. Он оценивал ее, и она это понимала, только не могла пока понять, что об этом думает.

— Знатно твои друзья тебя погоняли, — Лени решила ступить на проверенную почву, чтобы не выставить себя в дураках. Она подошла ближе и легонько похлопала его по плечу. — Отдышка? Стареешь, малыш. Какие-то обезьянки довели тебя предобморочного состояния. Зачем ты привел меня сюда? Хочешь скинуть со скалы?

— Решил поболтать без свидетелей, я же говорил. А эти чудилы испортили весь сюрприз…

Элениель перевела взгляд за спину мужчины, и увидела то, что не замечала до этого момента: на камне лежало плотное одеяло в клетку, а сверху было что-то нагромождено в бесформенную кучу. Девушка сложила руки на груди и подошла ближе.

— Бутылка вина, стаканы, то, что осталось от закуски… — девушка ощутила легкий укол грусти, но не от того, что не отведает всех этих яств. — Учитывая, что ты не романтик, догадываюсь, что это все для замыливания глаз. Что же ты так жаждешь узнать, раз пошел на крайние меры?

— Дорогая, не знай я тебя лучше — подумал бы, что тебя это обидело!

— Знай ты меня хоть немного, ты бы понял, что так оно и есть.

— Элениель…

— Да нет, я, в принципе, не против выпить вина на природе, но не думала, что гожусь для этого только в качестве обычного справочника. — Не дождавшись приглашения, Лени уселась на одеяло и зажав между коленями бокал, взяла бутылку с вином и, вытянув деревянную пробку, налила себе до краев. Осушив одним глотком практически половину стакана, она подняла глаза на мужчину, который все еще стоял. — Вялай, спрашивай. Помогу, чем смогу.

Аргас снял обувь и присел рядом с ней. Забрав из ее рук стакан и отставив его с сторону, он взял ее ладонь и провел по ней большим пальцем. Он сидел очень близко, их колени соприкасались друг с другом, но девушка была сосредоточена на том, чтобы продолжать смотреть на него с безразличной отрешенностью и не выдать непонятной обиды.

— Я действительно хочу у тебя кое-что узнать, но это — не единственная причина, по которой я привел тебя сюда. Ты поверишь, если я скажу, что просто хочу провести время наедине с красивой женщиной подальше от чужих глаз и ушей, чтобы узнать ее получше?

— Едва ли, — ответила она, хотя уголки рта предательски дернулись.

— И все же, попробуй, потому что это, — он вернул ей вино и, налив себе, стукнулся с ней стаканами, — чистая правда. Расскажешь мне о себе?

Элениель не то, чтобы поверила ему на все сто процентов, но подумала про себя: а почему, собственно, и нет? Очень отдаленно, но это, все же, напоминало свидание, они оба молоды и, чего там таить, их друг к другу тянет.

Отставив подальше вино, девушка села поудобнее и рассказала о своем детстве и юности. Она, конечно, опустила тот факт, что на самом деле является внучкой правителя одного из королевств эллар, которая навсегда покинула родной мир, но то, что произошло с ней потом вплоть до ее приезда на остров рассказала без утайки. Изредка Аргас задавал вопросы о передрягах, в которых она успела побывать уже будучи частью команды Винсента де Корро, но, в основном, внимательно слушал.

— Расскажи о встрече с анахом.

— Да что у тебя за мания такая?!

— Любопытство, ничего более. Элениель, до этого я ни разу не слышал, что их кто-то видел. Можешь опустить неприятные подробности.

Девушка обняла колени и посмотрела на горизонт, который к этому моменту стал заметно светлее, мысленно возвращаясь в тот день, который сам по себе превратился в одну большую неприятную подробность.

— Тогда я, как сейчас, всматривалась в горизонт, — начала она. — Была середина дня, небо было настолько чистым, что пролетавшие над головами птицы словно порочили его своим присутствием. Наш корабль тогда шел курсом на Южный материк… Ты бывал там?

— Не приходилось.

— И не советую. Там даже за чих в неположенном месте могут без предупреждения голову снести. В общем, был самый обычный день. Если бы не приятный, прохладный ветер, я бы просидела в каюте до самого вечера, а так я вышла на палубу и уселась в тени. Но что-то было не так. Я тогда была в команде чуть больше трех месяцев, и не понимала беспокойства на лицах мужчин. На мой вопрос капитан не стал отвечать прямо, лишь заставил пообещать, что я спрячусь в каюте сразу, как услышу его приказ. А потом я поняла, что он имел в виду… Море разбушевалось внезапно, словно кто-то огромный начал колотить по нему своими ручищами. Вода почернела, а волны будто соревновались между собой, кому из них суждено поглотить нас. Это было страшно, Аргас, по-настоящему страшно…. — Элениель не глядя нашла свой стакан и залпом осушила его. — Вот смотрю сейчас на море, и мне кажется, что вот-вот из него выпрыгнет та тварь. Я тогда не спустилась в каюту… не потому, что хотела ослушаться капитана, не из любопытства — просто не смогла. Кок запер трюм изнутри, и мы оказались лицом к лицу с этим пучеглазым….

Аргас провел рукой по ее спине, и от неожиданности девушка подпрыгнула и уставилась на него. Дело даже не в том, что он выдернул ее из пучины воспоминаний. Скорее, она не ожидала от него такого участия.

— В общем, это чудовище, похожее на гигантскую шуструю креветку, вроде, как и не собиралось причинять нам вред… я даже не уверена, что оно нас заметило. Оно просто выпрыгнуло из воды, пролетело в воздухе и нырнуло обратно, из-за чего наш корабль едва не ушел под воду. Мы не досчитались троих матросов, а один… он умер на моих глазах. Тогда-то я и увидела анаха. — Элениель прикрыла глаза. — Один мужчина расшиб голову о корму, когда волна потянула его обратно в море. Я подползла к нему, отплевываясь и толком ничего не соображая, пока остальные приходили в себя. И тогда время словно замерло. Я почувствовала себя так, словно ничего не произошло, и вот тогда я увидела мужчину, который… не знаю, как объяснить… он вышел из воздуха прямо передо мной, словно из-за ширмы. У него были необыкновенные желтые глаза… почему-то запомнила я только их: ни лица, ни тела — ничего больше! Только глаза! Он протянул руку умирающему мужчине, и тот протянул руку в ответ! При том, что его руки остались лежать на палубе! И тогда я осознала, кто передо мной. Возникший перед ним… не знаю, дух мужчины, не обращал на меня никакого внимания. Не веря своим глазам, я прошептала: "анах" И тогда анах посмотрел на меня в упор и приложил палец к губам. А потом… все исчезло. Я моргнула, и увидела вокруг нас других членов команды. Собственно, это все, Аргас…

К теме "анахов" они больше не возвращались. Возможно, в награду за откровенность, Аргас рассказал кое-что о себе, хотя правильнее было бы сказать — он умолчал почти обо всем. Упомянул лишь, что в юности хотел был педагогом, т. к. получил хорошее домашнее образование, в то время как другие дети в его селении были практически поголовно безграмотны. А еще он сказал, что место, где было расположено его селение, было прекраснейшим из всех, где ему удалось побывать.

Этот безобидный разговор проник сквозь все возводимые ею барьеры безразличия, и судя по тому, с каким нетерпением мужчина внезапно подался вперед и припал к ее губам, девушка поняла, что с ним произошло то же самое. Аргас нависал над ней, стоя на коленях, подавляя своей мощью и заставляя ее подчиниться под его напором, когда обеими руками сжал ее лицо и, ненадолго оторвавшись, обдал горячим дыханием.

— Рано или поздно это должно было случиться, — прошептала она онемевшими губами. Аргас хмыкнул, наклонился к ее шее и припал к коже под ухом, отчего девушка непроизвольно вцепилась ему в плечо.

— Так я и думал. Я запомнил это место с того раза, на поляне. — Он взял ее за подбородок, и его губы растянулись в усмешке. — Ты вкусная, Элениель. Но я не наелся…

— Мы что-нибудь придумаем, нельзя надолго оставлять мужчину голодным — игриво шепнула она ему в губы. Теперь она знает, каково плавиться в его объятиях, и ни с чем не спутает его запах. Девушка выкинула из головы возникшие воспоминания о скором отъезде, и подалась вперед, обнимая за шею. Сейчас ничто и ничто не могло отвлечь ее, пусть хоть с ума все сойдут! Лени уткнулась носом в шею Аргаса и почувствовала, как он сильнее прижал ее к себе.

— Что верно, то верно, куколка, так что думай скорее.