Дочь звёзд

Глава 41

И снова ей пригодилось чудо-колечко, благодаря которому она связалась со своим — уже бывшим — капитаном. К сожалению, на сей раз удача ей не улыбнулась — их корабль был слишком далеко, чтобы Лени могла к ним переместиться без неприятных последствий, однако она смогла дать понять команде, что в Туноре сидит нечистый на руку делец, который не желает делиться с Королем морей… Если капитан на это не отреагирует и немедленно не сменит курс — Элениель откусит себе палец!

Спустя четыре дня дуракаваляния и прожигания времени впустую, ей пришла посылка от одного из торговцев, работающих на ее бывшего начальника. Узнав, что ее новая знакомая замужем, а муж этот — неизвестно где, Лени закинула удочки и попросила разузнать насчет этого парня и его жизни на Гранс — Ореоле. И, судя по тому, что она прочитала, работу ее знакомые выполнили добросовестно… Да, капитан будет доволен…

Но правильно, что она попросила тогда не сливать мерзавца сразу — если Рэй прав, и Жоэль мчится в Тунор, Винсент де Корро закусит и им, и Малышом Гасом!

Чувствуя прилив энтузиазма, Элениель пересекла запитую утренним солнцем гостиную и швырнула сверток на журнальный столик.

— Что это такое? — Триша аккуратно развязала ленту и развернула документ. Она вчитывалась в содержимое письма, и хмурое выражение лица уступало место растерянному. — А можно вкратце? Что это за данные?

— Это — подтверждение того, что твой супруг — та еще задница! — Элениель сложила руки на груди, расхаживая взад-вперед. — Оказывается, он проворачивает нелегальные делишки на Грантс-Ореола, используя его как место сбыта! Бухту, мать его так!

— Сбыта… чего?

— И откуда у тебя такие сведения? — спросил вошедший в гостиную Рэйген. Он на ходу застегивал рубашку и пытался прочесть данные с документа. — Откуда у тебя эта писулька, что ты так слепо доверяешь ей?

— Здесь разве что имена не указаны. У этого Жоэля везде связи, понял? За шесть лет ему удалось подмять под себя Вольные Земли: а значит он — не дурак, потому что, чтобы контролировать тот сброд, одной только силы маловато будет. Он проворачивал там все свои дела, так как ни один солдат туда добровольно не сунется, а устраивать кипишь на нейтральных землях никому не надо. Поэтому он там разгулялся, а потом наладил нелегальную транспортировку оттуда и до Тунора. Путь не близкий, но…

— … это единственный удобный выход к морю.

— Держи монетку. Почему сюда? Потому что в Туноре восседает еще один любитель шальных бабок, который помешан на учете, и он может наладить постоянную транспортировку, не вызывая подозрений. Что он сбывал с острова? Да считай все. Наверное, успешно, раз его за столько лет не замели специально обученные люди. Как? Крысы, крысы, крысы! Везде и всюду! Может быть, ты тоже его крыса, красавчик?

— Или ты. Такие подробные сведения в половине седьмого утра… Кто-то сильно постарался, добывая их. Кто, кстати?

— Не твоего ума дело, и это было не так-то просто. Я отправила кое-куда запрос, как только узнала, что у Триши есть муж. — словно только что вспомнив о ней, Элениель посмотрела на Тришу, которая закрыла глаза и вжалась в спинку дивана. — Ты в норме? — Девушка кивнула, и Элениель продолжила. — Эти люди — не шпана с подворотен. И ты о них слышал, но называть их имена я не буду.

— Допустим, это правда. Но не за бесплатно же они ты обо всем этом узнала!

Элениель зло усмехнулась.

— Эта информация будет для них высшей степенью награды, потому что теперь они здорово со всего этого поимеют.

— Жоэль прислал оповещение, что прибудет сегодня. Тогда и поговорим, хотя мне кажется, что ты перегнула палку.

— Посмотрим, Рэй. Он придет сразу сюда, тебе же не надо встречать его? Отлично. Тогда вот, как мы поступим.

***

Двумя часами позже раздался громкий стук во входную дверь, после чего, не дождавшись ответа, в дом ворвался мужчина и замер, увидев протиравшую пыль Тришу. Девушка отскочила на пару шагов назад, выронив при этом тряпку, но попыталась не выказать испуга.

— Простите, Вам придется выйти. Нельзя так врываться в чужой дом.

С минуту мужчина стоял, не мигая. Он словно не мог поверить в то, что видел, но ее слова вернули ему чувство реальности.

— Где Рэйген?

— Вышел. И Вам тоже пора, господин.

— Так мы одни… и ты совсем меня не помнишь… Женушка.

— Не приближайтесь ко мне! — девушка бросилась к столу и схватила вазу.

— Так даже лучше, теперь ты в таком же положении, как и я. Пора уже покончить с тобой раз и навсегда. Проклинай день, когда тебе удалось спастись от обвала, потому что сейчас ты почувствуешь настоящую боль.

— Так это были Вы… из-за Вас я оказалась в том месте?!.

— Ты оказалась там, потому что чудовище! Не я вырвал сердце тому бедняге-алкоголику, а убийство у нас наказуемо. Я лишь ускорил приход властей. Чего дрожишь? А ты знаешь, так даже лучше! В прошлый раз, вывозя тебя с острова, я не мог высказать тебе всего этого, хотя очень хотел… в течение всего пути до Орсбурга я боролся с искушением просто прикончить тебя в карете, но нужно было сделать все по уму. Тебя не стали бы искать, но я хотел перестраховаться. Тем более, что мне было по пути. Но все сложилось еще лучше, когда ты очнулась, и я понял, что ты ничего не помнишь… да, план был почти идеален. Жаль, не срослось. Но это поправимо — Вы говорите страшные вещи.

— А каково было мне проснуться однажды и, посмотрев на тебя, не вспомнить причины, по которой я на тебе женился? — Триша дернулась, когда он ногой отодвинул кресло. — Ты ведьма, или еще какая чертовщина? Что ты со мной сделала? Опоила? Одурманила? Я помнил нашу с тобой жизнь, но не понимал, что меня сподвигло на это! Как будто я вспоминал жизнь другого человека, имел рассудок другого человека…

— Вы меня пугаете….

— Это хорошо, — мужчина вытащил нож из-под полога пальто. — Так и должно быть.

Звук медленных аплодисментов заставил его поднять голову, и в ту же секунду в его челюсть врезался кулак Рэя. Жоэль выронил нож ирухнул на пол.

— Какого… а, Рэй…

— Не о том думаешь. — Элениель наступила мужчине на руку, которой он попытался дотянуться до своего ножа, и, присев на корточки, схватила его за волосы и ударила головой об пол. Взгляд Жоэля стал потерянным, и девушка постучала ему по щекам. — Не вздумай отключаться. Ты ответишь за то, что хотел меня похоронить из-за личной вендетты.

— А как же месть за подругу? — насмешливо спросил он.

— Это будет приятный бонус. Ах, хотела бы я остаться с тобой подольше, и без свидетелей… но есть человек, которому ты задолжал объяснения… и не только. — из кухни вышли двое крепких мужчин средних лет в одежде моряков. Лица Рэя и Триши правдоподобно вытянулись от удивления, так как для них это тоже был сюрприз.

— Э! Вы кто такие… эй, что вы делаете?.. Пустите меня… Да кто вы…

Элениель подождала, пока моряки поднимут его, после чего спросила:

— Хочешь знать, куда тебя ведут? — она шепнула ему имя на ухо, после чего насладилась выражением обреченности и ужаса на его лице. Он визжал, чтобы его отпустил, но потом, у самих дверей, крикнул:

— Твой товарищ будет горд при встрече. Ты именно такая, как он и рассказывал. — Элениель резко развернулась, и, когда их взгляды встретились, она увидела в его глазах триумф. Он прибыл не один. И тот, о ком он сказал, уже готов нанести удар.

***

Элениель вышла вслед за матросами, чтобы избежать расспросов Рэя и Триши, и, придя на свое обычное место, она дала волю воспоминаниям о встрече с Дарреном во сне накануне. Она вела себя холодно, даже слишком! На все его расспросы она отвечала подчеркнуто нейтрально, не вдавалась в подробности, игнорировала его просьбы, и даже требования рассказать, где она находится, и что вообще происходит… Девушка лишь узнала то, для чего с ним связалась и, коротко попрощавшись, поспешила прервать их встречу…

Но о своем беспардонном поведении она подумает потом, а сейчас… Еще одно разочарование… Даррен рассказал, что его разговор с подругой матери, очень сильной ведьмой, был коротким и емким, а если точнее — эта дама сказала, что Аргасу уже не помочь… И чтобы Лени держалась от этого всего подальше, потому что она может не выдержать

"Все может быть", — подумала Лени и посмотрела на город внизу: он сейчас где-то там, затерялся в суете будней портового города, и только одному ему известно, когда состоится их встреча. Может быть, сегодня вечером? В ближайшие дни — это точно. Аргас никогда не отличался терпением, а уж по истечении стольких месяцев…

— Я тоже чувствую его присутствие. — возникшая за ее спиной Кьяра также смотрела на город. Ее темная кожа приобрела сероватый оттенок, и, если бы Элениель не знала, что анахи не болеют, она бы подумала, что та при смерти.

— Что с твоей шеей?

— Не забивай себе голову. — она кивнула на письмо. — Что там?

— Это от Даррена. Все это время он пытался помочь мне с информацией о сдвиге Аргаса, но в этом проклятом мире осталось так мало магического, что найти хоть что-то просто нереально! А в свой мир мне путь закрыт… Он навсегда останется таким.

— Ты искала все это время? Несмотря на то, что я предупреждала, что его рассудок поврежден уже навсегда?

— Ты же знаешь, что да. Тем более, после того, что он с тобой сделал, ты вполне могла слукавить.

Кьяра прыснула и бросила короткий взгляд на девушку лицо которой потеряла всякое выражение.

— Он не стоит того, как ты себя изводишь.

Элениель медленно покивала, сдерживая жгучие слезы.

— Он ведь не всегда был таким… и мне разбивает сердце то, что с прежним Аргасом мне больше никогда не поговорить. Наверное, я всегда знала это… Но принять это непросто.

— Что собираешься делать? С этим пора кончать.

— Когда-нибудь. Сейчас я еще не готова. Хочу тебя кое с кем познакомить. Идем в дом.

Триша и Рэй все также были в гостиной, к ним присоединился Даг. Стоило Элениель

открыть дверь, как все умолкли.

— Что замолчали?

— Я рассказывал, что утром к причалу подошел корабль Винсента де Корро, — с лихорадочным блеском в глазах сообщил Даг. Он и его экипаж — настоящие легенды! Поговаривают, что он вломился в кабинет Малыша Гаса и подвесил его вниз головой из окна кабинета!

— Этот может, ему только жертву дай..

— Вы знакомы?!

— Он мой бывший капитан… — будничным тоном ответила Лени и обернулась. — Кьяра: что ты там на улице копаешься?..

— Надо же, как любопытно… — Анах бесцеремонно отпихнула ее в сторону, и перевела взгляд с Триши на Рэя, который медленно поднимался с дивана. — Забавно, забавно… тебе, Элениель, пора убираться из мира людей. Эллар внутри тебя вот-вот зачахнет. Иначе как было не почувствовать это? К чему маскарад, эхме?р?

С минуту Рэй стоял неподвижно, а потом выпрямил ладонь и вогнал ее себе в грудь. Элениель сморщилась и выкрикнула: "Фу!", Триша закричала, Даг упал без сознания, а Рэй, не сводя глаз с Кьяры, что-то нащупал внутри и потащил на поверхность. По мере того, как его окровавленная ладонь выходила из тела, Рэй стал меняться: его кожа приобрела сине- зеленый оттенок, белки глаз словно поглотили зрачки, и стали ослепительно белыми также, как волосы и губы. Он полностью достал руку из окровавленной груди и вытер кровь о брюки. Дыра в груди затянулась в считанные секунды.

Элениель смачно и красноречиво выругалась, и подошла к мужчине. Она осмотрела его "новое" тело настолько, насколько позволяла одежда, которая теперь смотрелась несуразно, после чего резко развернулась к Трише.

— Ты тоже так можешь?

Но девушка продолжала пялиться на Рэя, и не смогла проронить ни слова.

— Кьяра?

— Само собой, может! Она тоже эхмер. Теперь, когда мы это выяснили, может пойдем поохотимся?

— Ну, уж нет! Этот гад белобрысый сейчас же выложит мне правду! Да: Рэйген? Или какое твое настоящее имя?

Элениель была в бешенстве. Ее выводила из себя собственная некомпетентность, так как она понятия не имела, кто такие эхмеры. Черт бы с этим, но она провела столько времени с этими существами под одной крышей, и совсем ничего не почувствовала! Только необъяснимое недоверие к этому типу, который быстрее, чем она уследила, схватил ее за горло и ударил о стену.

— Следи за языком, проклятый эллар. Сейчас, когда все известно, мне ничего не стоит придушить тебя.

— Да вот шиш! — она ударила его головой, а когда он отошел, дала с ноги в грудную клетку, отчего мужчина потерял равновесие и упал на спину. — Как ты связан с тем, что случилось с Тришей? Почему, после потери памяти она помнила только тебя? Отвечай, засранец!

— Я не обязан перед тобой отчитываться.

— А что насчет меня? — Триша встала около Элениель. Ее все еще трясло, голос звучал слабо. Рэй тут же выпрямился и посмотрел прямо перед собой. — Не могу поверить, ты так старательно доказывал, что мы друзья, а теперь… ты выглядишь иначе, и я что, выходит, такая, как ты? Но даже не это важно, Рэй, ты знал, в каком я отчаянии после того, как убила человека, знал, что видения из прошлого выбивают меня из колеи. Какты мог… притворяться?

— Я не могу говорить об этом, я дал слово.

— Кому?

— Вашей матери, моя госпожа.

— Кьяра, объяснишь ты мне, наконец, что это за "эхмеры" такие? Почему название похоже на "эллары"? И есть ли какое-то объяснение, почему он меня так бесит с первых секунд знакомства?

— Это взаимно, — парировал мужчина.

— Я здесь для того, чтобы исполнить свою часть уговора, и я сделаю это, но на все вопросы ответов я не дам. Поэтому отвечай на вопросы, эхмер, и покончим уже с этим.

— Вы были изгнаны, госпожа, — после продолжительного молчания, сказал он, но все так же избегал смотреть на Тришу. — Вы нарушили запрет, наложенный на наше племя Вашей матерью, и сделали это намеренно, после чего и были наказаны. Из-за этого проступка, Ваши воспоминания о доме были стерты, и заменены ложными, а потом Вы были изгнаны в мир людей. Я был Вашим стражем всю свою взрослую жизнь, поэтому последовал с Вами, и мы поселились на острове Гранс — Ареола. Там я одурманил моряка, он вознамерился на Вас жениться, а я перебрался сюда, чтобы не мозолить глаза, но иметь возможность наблюдать. Все, что я Вам рассказывал — правда, мы действительно знакомы с детских лет, и пережили вместе все события, о которых я говорил. Единственное, в чем я не был честен — Ваше происхождение.

— Я… я и правда, не знаю, что сказать, то есть… — она выдохнула, а потом присела на спинку кресла. — Ты можешь мне ответить, за что меня изгнали? И откуда?.. Что же такого я должна была натворить, раз меня так наказали?..

— Учитывая порядки твоего племени, твою голову запросто могли подвесить у входной двери вместо колокольчика, маниса. — Кьяра, не мигая, осматривала Тришу, время от времени вертя головой, как кобра.

— Отойди от нее, анах!

— Ш-ш-ш, не лезь. Что тут у нас… не дрожи, маниса, больно не сделаю.

— Почему Вы зовете меня так?

— Так обращаются к юным девам твоего племени, которые принадлежат высшему сословию, но я не уверена, что к тебе это применимо… К дочерям Жриц обращаются так же? — спросила она Рэя, и когда он нехотя подтвердил это, задумчиво сказала: — Что бы ты ни сделала, это крепко огорчило твою матушку раз она попыталась вырвать твою суть с корнем… да, я и сейчас вижу саднящие ранки. А когда не вышло, значит, решили похоронить заживо?.. Дикари. Всегда недолюбливала ваше племя.

— Объяснишь ты мне, наконец, кто они?!

— Их тоже считают детьми Богов, — отмахнулась Кьяра. — Согласно поверью, Боги опоили избранных людей своей кровью — так появились эллары, и основали королевства, в которых плодились и развивались во славу их. Якобы, Боги были так счастливы, что пролили слезы на зачарованную землю, и из них проросли кувшинки, из которых появились эхмеры.

В их планы это не входило, но убить своих детей они не смогли, поэтому хотели подарить им место для жизни. Но эллары не пожелали принимать их, и, после продолжительных боев за территорию, Боги приняли решение сослать их в Межмирье — грань между мирами эллар и людей. Но если в мир людей они могут перемещаться свободно, то в мир эллар они могут попасть лишь с одним из вас. А звать их — не зовут! От того и бесятся.

— А-а-а, завистливые отщепенцы, — подытожила Элениель и хлопнула Тришу по плечу. — Ладно, с этим разобрались. Пойдем, поедим чего-то, а? Утро какое-то нервное, и слишком длинное, а на голодный желудок — так вообще бесконечное. Что? Чего ты так смотришь?..

— Элениель… — девушка отошла от нее, и посмотрела, как на чужую, — неужели тебе совсем плевать на меня? Я считала нас друзьями… а ты говоришь о моей проблеме так, словно… словно это что-то несущественное! Я была слишком самонадеянна, ожидая от тебя сочувствия?

— Подожди: ты хотела узнать, кто ты такая, так? Ну, так ты узнала. Да, история так себе, и все еще мутная, как новая кожа Рэя, но теперь ты хотя бы знаешь, что к чему. Поэтому я не вижу причин голодать. А, Кьяра! Забыла спросить, а чего она того бедолагу-то выпотрошила?

— После таких претензий я на твоем месте уже послала бы ее куда подальше и свалила отсюда… Ай, хотя делай, что хочешь! Есть идеи, эхмер?

Судя по взгляду, Рэйгену стоило немалых трудов сдержаться и не врезать им обеим.

— Я о таком раньше не слышал.

— Никакие ритуалы не вырвут из тебя твою суть, и опасность для жизни побудила тебя защищаться, — сказала Кьяра, буравя взглядом Тришу. Девушку била мелкая дрожь, она обхватила себя за плечи и даже не подняла глаз. — А вообще, мне плевать. Ты теперь знаешь, кто ты такая: и что дальше-то? Я скажу, что — дыба. Что, страшно? Ты думаешь, это все игры и шутки? Финты с потерей памяти срабатывают только у людей, потому что им, по большей части, друг на друга плевать. Хотя и у эллар такое проскакивает, но это скорее исключение. У твоего народа все иначе. Эхмеры считают своих жрецов "говорящими с богами", и в чем-то они правы, но часто перегибают палку. Так вот, если твоя мать узнает, что ты все вспомнила, о втором шансе можешь забыть. Тебя грохнут, маниса, а обряд умерщвления доведет тебя до одури.

— Рэй, это правда? Они могут об этом узнать?!

— А?нах права. — Триша прижала руки ко рту и заскулила. — Все эти годы я встречался с жрецами нашего племени, и говорил им о твоем состоянии. Я виделся с ними дня за три до твоего исчезновения, и я тогда не знал, что дурман развеялся, и Жоэль больше не видит тебя своей женой. Теперь надо ждать следующего прихода жрецов. Они приходят сами когда, и куда решат. Вам они показаться не могут, но стоит им приказать — я выложу им всю правду. У меня нет выбора, маниса. Я не могу скрыть от них этого. И не хочу.

— Но…

— Ваш проступок был плевком в лицо нашим обычаям, Вы не хотели следовать указаниям Верховной Жрицы и говорящих через нее богов. — говоря это, Рэйген двигался по направлению кТрише. Элениель стояла спокойно, но в любой момент была готова среагировать. Этоттип ей никогда не нравился, а сейчас он словно стал прыщом на заднице, и ей просто не терпелось избавиться от него. — Мне жаль Вас, маниса, но Вы сами виноваты в своей участи, поэтому…

Все произошло молниеносно: послышался глухой стук, Рэйген прикоснулся к рукояти кинжала, торчавшего из его горла, что-то булькнул и упал навзничь. Визг Триши отрезвил Элениель. Она толкнула подругу за диван, Кьяра уже стояла подле нее с копьем в руках.

Вдали прогремел гром, на улице стало заметно темнее. Как она могла не заметить этого? И как могла не почувствовать присутствие мужчины, который сейчас стоял в дверном проеме, и, глядя на нее, играл с очередным кинжалом?

Он открыл рот, но Элениель уже приняла решение. Перепрыгнув через диван, она стремглав понеслась на него и, на ходу лупанув ногой в воздух, "открыла карман", схватила мужчину за запястье и утянула вместе с собой в черноту.