Долг человечества. Том 4

Глава 12

Я мастер менять свои решения на ходу. Да, пять минут назад я сам себя убедил в том, что решение эгоистично качаться импульсивное, но уже сейчас распределял имеющиеся у меня очки. Сначала тринадцатый уровень, затем четырнадцатый. Рассудил я так: противоборствующая эгоизму сторона говорила, что прокачивать нужно ближайших соратников. Здравый смысл талдычил, что я уже достаточно пустил на распределение имеющихся у меня собственных очков. Полторы тысячи, я мог бы быть уже, наверное, близким к двадцатому уровню.

Как ангел и дьявол, сидящие на плече, каждый твердил свою правду. В итоге я сдался и перешел на темную сторону. В конце-концов, лучшее применение этих очков — это их использование, в любом виде, в том числе передача их кому-то другому. Но сейчас было решено посмотреть новый пул навыков для самого себя.

Наконец, заветный выбор возник перед глазами. Надежда, конечно, умирает последней…

Навык: Барьер (Уровень 1).

Школа: Ограждение.

Требования: Катализатор.

Дальность: На себя.

Длительность: 5 мин.

Описание: Навык позволяет использующему воссоздать энергетический барьер перед собой, не позволяя проникнуть сквозь него никакой материи. Может быть отменен досрочно.

Внимание: Вы не можете использовать этот навык до тех пор, пока не изучите «Школа магии: Ограждение».

Первый же вариант и он… ну, ни к селу, ни к городу. Больше Мире бы подошел, она на таком специализируется. Можно ли извлечь из этого навыка пользу? Безусловно. Но внутреннее чутье твердило, что этот вариант не для меня. Будет висеть мертвым грузом, а при выборе того, что я собираюсь прокачивать, этот навык так и будет висеть на первом уровне.

Навык: Метель (Уровень 1).

Школа: Разрушение.

Требования: Катализатор.

Дальность: 30 метров.

Длительность: 30 секунд.

Описание: Навык позволяет использующему сконцентрировать влагу в воздухе в локальной области ограниченной дальность и заставить ее выпасть на землю ледяным градом. Замораживает поверхности, а сформированный подобным образом ледяной покров тает по обычному принципу.

Внимание: Вы не можете использовать этот навык до тех пор, пока не изучите «Школа магии: Разрушение».

Бр-р! Мало мне холода вокруг, так еще и вот это. Ну уж нет, это никуда не годится. Ни одной здравой мысли о том, как подобное применить. А вот той же Варе, например, специалисту в магии разрушения, было бы вполне неплохо. Скомбинировать подряд лед и пламя — врагам мало не покажется. Так там же и температура у ее заклинаний огромная, паровой коэффициент будет немалым. Так недолго и до реактора додуматься.

Но в моем случае отказ. Хороший ли навык, или плохой, неважно, главное то, что он неподходящий. Посмотрю третий, буду делать выбор.

Навык: Ускорение (Уровень 1).

Школа: Превращение.

Требования: Катализатор.

Дальность: На себя

Длительность: 30 секунд.

Описание: Навык позволяет использующему мобилизовать свои внутренние резервы, удваивая следующие характеристики: скорость передвижения и действий, скорость реакции, скорость рефлексов. После истечения срока действия навыка вы не сможете активировать его повторно в течение часа.

Внимание: Вы не можете использовать этот навык до тех пор, пока не изучите «Школа магии: Превращение».

Пу-пу-пу… Все три новинки как-то не впечатляют. Нет бы выделить мне что-то, связанное с моей спецификацией, давно ведь уже понятно, в какую сторону я развиваюсь и как действую. Но система в этом вопросе безжалостна, альтернатив не предоставляет, потому приходится выбирать из того, что есть.

Одно заметил — конкретно для этого интерфейса я самый что ни на есть очевиднейший маг. Не знаю уж, какие конкретно за этим распределением стоят вычислительные мощности и на чем именно основывается предложенный набор компетенций, но тот факт, что все три навыка принадлежат магическим школам что-то да значит.

Барьер? Нет, чепуха, разблокирую для себя сейчас школу ограждения и что, буду получать на последующих уровнях вместо чего-то интригующего и впечатляющего сплошные оборонительные навыки? Ведь как-то так работает система, предлагая в основном что-то, так или иначе связанное либо с выбранным направлением, либо основанное на действиях, совершенных ранее? Не хочу.

Метель тоже не хочу, хотя в контексте выбора школы разрушение выглядит очень заманчивым. Чего стоят возможности Вари манипулировать скоростью движения молекул в веществах, локально их ускоряя, по факту рождая магическую доменную печь? Мда уж, но ничего даже близко похожего мне не предложено, а замораживать области выглядит как компромисс.

Ускорение… Вроде бы магия, но направленная исключительно на физические аспекты тела человека. Вообще-то, ускориться в два раза относительно моих текущих возможностей — звучит круто. Только и минус существенный, ведь этот навык ограничен одним «всплеском» раз в час.

Однако, я склоняюсь все-таки к третьему навыку. Ведь что такое, в сущности, ускорение? Само по себе понятие скорости чего-либо весьма очевидная физическая величина, ее вполне можно измерить. Но за счет чего она возникает? За счет силы, конечно. А за это у меня отвечает мой элементарный импульс.

Связка напрашивается. Удвоив свою скорость, я удвою еще и свою силу. Отсюда и ограничение на частоту применений просится. Похоже, воздействует эта магия именно на мое тело и тратит его ресурсы и резервы вкупе с магической силой, и более частое применение грозит опасными травмами. Сюда же можно отнести и гидродинамические удары, и всплески болей, ведь человеческое тело не рассчитано на подобное.

Черт. Подумав об этом, я уже не так сильно уверен в своем выборе. А сделать его необходимо, потому что счет пошел на секунды. Итак, выбор из трех — в моем случае, выбор без выбора, и все какое-то с натяжкой можно назвать полезным. Берем ускорение.

Признаться честно, у меня были совершенно другие ожидания от четырнадцатого уровня. Не сказать, что я разочарован, но и какого-то вау эффекта не произошло. Впрочем, я благодарен лишь за то, что все три навыка оказались условно полезными. Когда-то, помнится, я выбирал между призывом лягушки и модной прической.

Прикупив требующуюся для активации навыка книгу из магазина достижений, я, не мудрствуя лукаво, решил проверить новинку. Пойму, как работает, что происходит с телом, какие опасности влечет применение ускорения. Заодно лучше буду ориентироваться, на случай, когда он мне действительно понадобится. Итак, за тридцать секунд я должен успеть проверить скорость бега, скорость атаки копьем, скорость броска ножа и возможность быстро переключаться между различными сценариями действий.

Поехали!

По телу, прямо по коже, а я смог отследить это, только взглянув на свои руки, побежал синеватый отголосок обволакивающей магии. Но ничего не понимаю — как будто не работает. Ладно, побежим. И только сорвавшись с места, я понял, что зря переживал — ни боли, ни компрессии, ни давления. Просто мой обычный бег, да вот только чувствовалось все так, будто это не я ускорился, а все вокруг замедлилось.

Снег под моими ногами после рывка подскочил, сначала прилипнув к подошве, а отброшенный после начала бега, стал медленно падать. Чертовски медленно. Люди в лагере двигались заторможенно, и лишь я оставался в нормальном, привычном для себя состоянии. Пробежав дистанцию, которую я отсчитывал посекундно, сверился с тонкой длинной стрелкой на своих часах. Действительно, погрешность мысленного счета есть, но в сущности преодолел я расстояние не за десять секунд, а за пять, если верить часам. Выходит, для меня в этом состоянии доступна целая минута. Это нужно иметь ввиду.

Бросок вышел хорошим. В противоположный участок долины я отправил один из тех ножей, что всегда при мне, купленные еще тогда, когда меня, связанного, силком тащили к Барону в лапы. В тот злополучный день у меня их отобрали, но запасы из пяти штук я пополнил, негоже ремням на доспехе оставаться пустыми, если есть, чем их заполнить.

С моей стороны все выглядело, как всегда — бросок был самым что ни на есть стандартным, но только достигнув точки, я запоздало сообразил, что забыл его упрочнить. Лезвие прошло в камень, смялось и завязло внутри. Это я позже уже проверил, когда пошел забирать свой снаряд.

О проверке скорости реакции на атаки речи не шло — у меня нет спарринг-партнера, да это и не требуется, принцип работы мне уже понятен. Впрочем, я был бы совсем непрочь попросить Владимира использовать свои профильные способности, принесенные из нашего мира в этот, и потренировать как меня, так и всех остальных.

Когда действие ускорения завершилось, в уме я досчитал пятьдесят девятую секунду. Энергия синего цвета схлынула, впиталась в кожу и исчезла, не оставив и следа.

— Начальник! — Махнул мне Микаэль, отдыхающий у костра и мастерящий из лыка, снятого со свежих ветвей деревьев, корзинку, которую попросила у него Каролина. — У тэбя все нормально? Бэгаешь, копьем машэшь, тэбя пчёл ужалил?

— Нет, — крикнул ему я, — тренируюсь!

— Харошее дэло, вокруг столька опасностэй! — Запричитал он и, удовлетворенный ответом, вернулся к своей работе.

Все-таки я поспешил с выводами. Использование ускорения не проходит бесследно. Много магических сил ушло, и к тому же чувство, словно я всю ночь разгружал вагоны. Мышцы тут же налились кровью, вспухли и заныли, но это, скорее всего, просто с непривычки.

— Наши вернулись! — Поспешила к западному склону Лиза, заметив первого прошедшего через проход в горе Бориса.

Возврат экспедиционных отрядов — очень нервная ситуация, ведь как показывает практика, часто они заканчиваются чем-нибудь непредвиденным. Но Борис, помогающий теперь затягивать наверх ребят, подавая им руку, выглядел хоть и усталым, но не встревоженным или раненным. Ровно так же, как и все остальные.

Женя, Владимир, Егор, Катя, Линь. Все шестеро здесь, перемазанные в грязи, замерзшие, но целехонькие. Я поприветствовал вернувшихся, и после недолгих минут передышки и умываний, мы собрались у лагерного очага.

— Марк, меня пол дня не покидает идея. — Заговорила посвежевшая и сейчас за обе щеки уплетающая пирожки Катя. — Мы забили все слоты в инвентаре за первый час, у каждого буквально, собирали, как обычно, все подряд. И я думала об оптимизации процесса.

— Делись своей идеей. — Надкусил я пирожок, наслаждаясь вкусом.

— Твой навык, с инвентарем. Почему мы его не используем? — Спросила она пылко, как будто ее осенило, и она всеми фибрами души нуждалась в том, чтобы высказаться.

— Почему же, используем. — Смутился я.

— Да не так! — Затрясла она головой. — Это же, по сути, телепорт для ресурсов. Смотри за руками: оставляем твой ящик в лагере, назначаем кого-то возле него дежурить, да хоть тебя, если ты здесь. Когда связь налажена, кто-то здесь выкладывает вещи на склад, а мы, по мере того, как твои ячейки освобождаются, продолжаем передавать тебе предметы или наоборот, складировать их в ящик. Короче, сумбурно объяснила, но ты же понял!

— Действительно, интересный способ… — Я хмыкнул, поняв, что упустил одну важную и неочевидную особенность. — В следующий раз тогда так и сделаем, а тебе я придумаю какой-нибудь бонус за рацпредложение.

— Там это, — Боря взял слово, — я приволок к веревкам внизу два бревна, мы их подвязали. Сумеем вытянуть? Мужиков больше стало, сил должно хватить.

— Вытянем, — подтвердил я, — перекусите пока. — Оба получившие ответы остались довольны. Но если Боря просто воспринял информацию и дальше жевал свой пирожок, то Катя аж зарделась, ощутив, что я не просто похвалил ее за интересный и нестандартный взгляд, но еще и принял его к исполнению.

Пока ели, мне коротко пересказали события на вылазке. Ушли рано поутру, вернулись засветло, едва-едва обед наступил. Могли бы и дольше провозиться, если бы не случай. Появилось фактическое подтверждение миграции греллинов. Ранее это событие кануло в небытие, так как наши пути не пересеклись, но сейчас что-то сподвигло собаколюдов возвращаться в леса.

За дарами природы Катя повела людей восточнее того места, где мы орудовали в прошлый раз, но не слишком далеко, потому что одна из целей вылазки была проверка места, где произошел несчастный случай с Мирой. Я было хотел остановить ее и потребовать информацию именно по этому случаю, но она усмехнулась и пообещала, что все расскажет, и мне будет очень интересно.

Я решил дождаться не перебивая.

Все шло спокойно. Листва, травы, которыми заведовала Женя, коренья, плоды и ягоды, ветки, яйца, мох, все шло в инвентари. По мере зачистки местности группы продвигались глубже в леса, пока не почуяли дым костра. Решили проверить — Катя, Владимир и Егор, передвигаясь в скрытности, набрели на крошечный лагерь греллинов. Это был то ли перевалочный пункт у них какой-то, то ли разведчики, но было их всего семь особей. Никаких построек сложнее шалаша и сложенного очага не было, ценных ресурсов или склада с добычей от других инициированных, как в прошлом лагере, так же не нашлось. Было принято решение стоянку застать врасплох и зачистить.

Тем более, что Катя унюхала сильнейший запах спирта и перегара. Выяснилось следующее. Эти мохноногие гады где-то нашли опавшие фрукты и нажрались ими. Плоды были забродившими, потому всю стоянку выстегнуло, и подошедших людей они вообще не видели и не ощущали. Было принято решение зачистить их, пока они спят и не представляют угрозы.

Сказано-сделано. Группа получила немного очков, основная часть которых упала в наш фонд. Никто не был против такого расклада. Отдельно Катя похвалила Егора — благодаря его целеуказанию очки получили и Женя, пустившая стрелу из лука точно в цель, и Линь Синь, которая долго боялась и сопротивлялась, но все же ее, каким-то немыслимым образом, убедили воспользоваться оружием.

Далее последовал рассказ о поисках владельцев капкана. Был найден несвежий труп в лесу, это был какой-то одиночка, по классу либо ловкач, либо кто-то другой, но купивший себе кожаный комплект брони. Оружия рядом не нашлось. Погиб незнакомец глупо и тривиально — похоже, сваренный им яд, был весьма концентрированным и летучим. Человек надышался созданной им самим гадостью и умер, успев после себя оставить только несущую смерть ловушку.

— Не уверена, он либо не просчитал последствий, и решил таким образом охотиться, дабы добыть себе очков и пропитание, или опасался чего-то или кого-то, и ловушка была поставлена именно с целью убийства. Но факт остается фактом — я нашла посудину, похожую на греллинскую, в которой тот яд был сварен. — Высказалась Катя, но следом за ней слово взяла Женя.

— У любого, ну или почти любого яда, должен быть антидот. Тот факт, что мы нашли заготовку, поможет мне его создать. — Сказала девушка, остальные поддержали ее кивками и «угуканьем».

Иметь конкретный антидот неплохо, но откровенно говоря, не слишком-то нам и нужно. Навык Бориса, дарующий иммунитет к яду, перекрывает такую необходимость. Но и пренебречь возможностью будет недальновидно. Ведь, события порой несутся вскачь быстрее, чем нам того бы хотелось, а Боря, пусть и крепкий, но все еще обычный человек. И он явно не бессмертный. Так что да, идею я поддержал.

— Вот и вся недолга, начальник. — Вступил в беседу Владимир. — Хочу заметить, что пусть народ в общей массе держался неплохо, им сильно недостает практики и выучки.

— Это отдельный разговор, но раз ты его начал, — перевел я взгляд на заговорившего, — я знаю, что в форте ты тренировал людей, ты сам об этом рассказал. Сможешь поднатаскать всех здесь? Чтобы обращаться с копьем и луком могли, двигались быстрее.

— Как раз хотел предложить. У нас пока, тьфу-тьфу, затишье, и чем черт не шутит, можно подготовиться к худшему. — Кивнул он с готовностью.

— Тогда так и порешим. Все вы молодцы, проделали хорошую работу. Завтра ничего не планируйте — я заберу часть людей на вылазку в пещеры, но где-то к полудню, не раньше. До этого времени занимайтесь своими делами. — Обозначил я завтрашний план.

— Решился дочистить все-таки? — Не стала вслух упоминать Катя, что именно нужно «дочистить».

— Не совсем. В идеале вообще обойтись без боев, но загадывать не будем. Нужно проверить кое-что. — Поддержав конспирологию заместительницы я так же ответил неоднозначно.

Закончив обед, я выделил себе время на то, что у меня получается лучше всего. На создание различных полезных и не очень штуковин. И для этого я в который раз повторил то, что уже проделывал — обратился к каждому с вопросом о том, кто в чем нуждается.

Подобным ходом я не то, чтобы пытался убить время, а скорее вселял надежду в то, что помимо выживания у людей остается что-то еще. Желания, стремления, идеи и мечты. Сейчас мне не нужно второпях создавать оружие, лагерь им обеспечен. Не нужно клепать броню — у каждого есть хороший комплект для защиты. У нас нет проблем с едой, спасибо магазину достижений и мастерству Каролины. Базовые потребности, лежащие в основании пирамиды Маслоу, закрыты у всех. Нужно только сделать шажок наверх, и именно этим я и занимался.

Вдохновился я подарком Лизы. Кубик-рубика, блин. Игрушка для детей, но черт побери, в минуты размышлений я крутил его так и сяк, и чувствовал, будто что-то неуловимо изменилось. Словно я сижу в своем удобном кресле перед экраном монитора, слушаю музыку, а для того, чтобы занять руки в размышлениях, мну сквиш — маленькую антистресс игрушку, набитую мелкими шариками. Тут принцип тот же, но только вот ничего из привычного в нашем положении нет.

Более того — общаясь с людьми, узнавая их желания, интересы и нужды, я глубже вникал в проблемы и личностные качества. Такой подход сближал меня с коллективом, но был и неочевидный плюс. Я много думаю, но моей головы явно недостаточно для того, чтобы учесть все. А люди, порой, выдают такие интересные идеи, что хоть стой, хоть падай. Вот как Катя сегодня, например.

Я просто не могу знать всего. Потому, задавая вопросы, я расширяю и горизонты планирования, и вдохновляюсь на какие-то новые идеи. Потому я попросил каждого до вечера подумать, а на общем собрании обсудим то, что пришло им на ум.

Следом я посетил лазарет. Женя, потратив час на обед и отдых, сейчас уже крутилась возле своих мисочек с растворами и мазями, помогая раненым и больным. Ситуация не критическая, Мира пришла в себя, но предпочитала спать, процесс заживления ее, безусловно, ужасающей травмы, проходил хорошо, если это уместно называть так в ее-то ситуации. Тем не менее, ничего угрожающего жизни больше нет.

Ренгу тоже шла на поправку. Цвет ее кожи обрел правильный, привычный мне сероватый оттенок, такой, каким он и был все то время, пока птичка была в порядке, а место ранения не опухало и не раздувалось, наоборот, отек спадал. Даже наши кустарные бинты выглядели белыми и чистыми.

Значит ли это, что у нас все хорошо, и ближайшие трое суток так и будет? Я очень хочу в это верить.