Долг человечества. Том 4

Глава 15

По обыкновению, с самого раннего утра я не спал. Дурацкая привычка, право слово, час, а то и два с утра я теряю на то, чтобы просто дождаться своих союзников, пока они выдрыхнутся, разомнутся и позавтракают. Тем не менее, устоявшийся график сна и бодрствования оставался нерушимым, за редкими исключениями, когда я иду на бессонные подвиги во благо или просто потому что.

Однако, не спал не я один. Выбравшись из своей уютной ячейки, которая и правда отсыревала, как увещевала вчера вечером Варя, огляделся, и приметил у лазарета двоих людей. Женю и Иру. А опустив ноги вниз, еще не обутые в свои походные сапоги, обнаружил подарок от Микаэля. Тапочки. Почти такие же, как у Бориса. И почти возле каждой ячейки, вырезанной в скале, была такая пара обуви для отдыха.

Решив воспользоваться новинкой, я натянул обувь на босые ноги и ощутил мягкость и комфорт, которого уже почти месяц как был лишен. Две трети суток передвигаться в стискивающей, тяжелой обуви, с высоким голенищем, с постоянными натертостями и с неправильной эргономикой стельки — то еще мучение. Ноги к вечеру, признаться честно, изрядно забивались. Но тому виной по большей части активный образ жизни и постоянное движение, к непосредственно комфорту сапог у меня претензий не имелось. Однако, все-таки мягкая и свободная обувь подарила на миг это ощущение комфорта.

Сбросив с себя ночной морок и негу, я попил воды из фляжки и направился к бодрствующим. Утренним туалетом займусь позже, потому что встревоженный вид двоих девушек обеспокоил и меня.

— Доброго утра, Марк. — Поприветствовала меня отстраненно Женя, Ира молчаливо кивнула.

— И вам привет. Что тут такое? — Подошел я ближе и встал между двух девушек.

И тут же поймал третий взгляд. Мира очнулась и не спала, выглядела болезненно и устало, но, тем не менее, была в сознании.

— Привет, глава. — Кивнула мне Мира. — У нас тут собрание. — Голос белокурой был негромким и слабым, даже замученным.

— Да? И что на повестке? — Я не мог не обрадоваться тому факту, что Мира очнулась, хотя и помнил слова Жени, что кризис миновал. Все ж таки подтверждение чьих-то слов получить лично имеет куда больший вес, и дело совсем не в недоверии, так работает человеческая природа.

— Да вот думы думаем, и хорошо, что ты проснулся, глядишь подскажешь чего дельного. — Взяла слово главная под медчасти. — С твоим последним распределением очков, Мира тоже получила один интересный навык. Уже здесь, лежа на больничной койке.

— Так. Не томите, давайте подробности. — Их тревожность была заразительной, и я невольно поддался ей, поторопив.

Три девушки наперебой пытались мне объяснить, что они придумали. А я, чем дальше слушал, тем сильнее осознавал значимость слов Владимира, сказанных мне вчера. Никогда не знаешь, что и кому достанется, и это необходимо учитывать.

Мира, близняшка с чистой кожей, по несчастью ставшая калекой, всегда отличалась бойким, даже дерзким нравом. Мириться со своим положением она никак не желала, потому за возможность прокачаться и иметь хотя бы призрачный шанс исправить свое положение уцепилась обеими руками. И именно младшая, Ира, надоумила ее попробовать.

Система, в лице наблюдателей, совершенно точно за нами присматривает. Это все еще не доказано, но по другому объяснить подобное стечение обстоятельств я не мог. В книгах, которые я запойно читал прежде, чем оказаться здесь, порой встречались такие моменты, когда происходит что-то… удачное.

Вот представить, что мне, магу-трансмутатору, в качестве навыка выдали бы… ну, к примеру, свободную телепортацию куда угодно по запросу. Я в этом нуждаюсь? Безусловно. Но мне этого никто не дает. Ведь нужда моя лежит в плоскости удобства и преимущества, а не действительно необходимости.

С Мирой вышло иначе — ее нужда действительно имеет место быть. А бойкий характер всего лишь приблизил эту вероятность. Но не только это. Вероятно, оценивают нас, наши действия и мотивы в сумме, не только каждого по отдельности. Иначе то, что сейчас рассказали эти трое было бы попросту невозможным.

Навык, доставшийся девушке, был неоднозначным. Это «похищение магии». По факту применения, любой положительный магический эффект Мира могла своровать и адаптировать под свои нужды, обычной мысленной командой.

У меня тотчас возник резонный вопрос — а причем тут нога? И девушки, буквально преисполненные трепета и свято уверенные, что нашли выход из ситуации, доложили о том, что собрались сделать.

Потребуется целая производственная цепочка и задействовать нужно будет кучу людей. Первым делом я или Микаэль делаем ей протез, Лиза наделяет его тонкой механикой для гибкости и плавности, Женя занимается операцией, а Виолетта эту ногу «оживляет», ведь именно в этом ее сила. А когда все будет готово — Мира просто сворует у Виолетты этот навык, присвоив контроль над новой ногой себе.

Меня на всей дорожной карте беспокоил лишь финальный этап, слишком многое могло пойти не так и работать не по тем принципам, что девушки сейчас могли лишь предполагать. Однако, даже просто наличие протеза с подвижной стопой Миру бы устроило — когда она получит возможность просто стоять на ногах и при этом стрелять, она сможет вернуться в строй.

Идея захватила их умы. Но то, что мне поведали, было простым лишь на словах. Сурьма, тантал, ниобий… Все не то, нужен только титан. Только он биологически инертен и не вызывает аллергических реакций. К углепластику доступа у нас нет, как и к карбону, потому тело будущей ноги будет пустым и решетчатым, а прочности добьемся упрочнением.

Силикона у нас тоже нет, возможно удалось бы найти какое-то дерево, которое выделяло бы сок, схожий по свойствам с латексом, тогда еще куда ни шло. Главная сложность это сделать гильзу, куда, собственно, культю и можно будет поставить. Не думаю, что потребуется инвазивное вмешательство, можно ведь обойтись ремнями и стяжками, не нарушающими кровотока. Тогда и титаном можно будет пренебречь.

— Так. Поговорите с Виолеттой, проведите пару тестов ее навыка и взаимодействия с похищением магии. — Начал я, закончив мысленный просчет вариаций. — Жень, от тебя нужен список подходящих по твоему мнению биоинертных материалов, что мы сейчас или в перспективе способны добыть, а так же мне нужны идеально четкие мерки роста, нагрузки веса и размер ее оставшейся стопы. Сделаете?

— Конечно, к обеду составлю весь необходимый список. Но для точных мерок мне тоже нужна будет рулетка и измерительная лента. Или, хотя бы, линейка. — Запросила в ответ Женя.

— Помню, Микаэль тоже в этом нуждался. Ладно, сделаю требуемое сразу, все равно выдвигаться еще рано. — Согласился я и мысли мои убежали вскачь, в поисках адекватных решений по изготовлению четких измерительных инструментов.

— Спасибо вам. Вам, всем. — Сказала Мира, несвойственно, но совершенно искренне.

— Пока что не за что. — Ответила Женя и положила свою ладонь на здоровую уцелевшую ногу. — У нас богатый опыт ставить людей «на ноги».

Я прыснул. Верно ведь, нечто подобное мы уже пережили. Не так жестко было, конечно, но тоже прошлись по краю.

В своем инвентаре я хранил трупы. Зверей, конечно же, и только тех, кто в инвентарь помещался в «неразобранном» виде. И прямо сейчас мне понадобилось много кожи, длинными и тонкими полосками. Нужную мне заготовку я нашел, освежевав рыжего волка. Для этого, используя обсидиановый скальпель, я по спиральке срезал примерно трех метров длины полоску кожи, пройдясь по спирали, между позвоночником и брюхом.

Следующим шагом я удалил с этой полоски все лишнее — остатки мяса, клетчатки и жира, выделив полоску толщиной где-то в пару миллиметров. Шерсть и эпидермис тоже были удалены, так что заготовка была сейчас сырой, но уже готовой к обработке.

Нужно высушить. Я сетовал на то, что мое разложение не позволяет уничтожать только конкретный тип материи, но втайне надеялся, что с прокачкой это изменится, и я смог бы работать более точечно. А сейчас — несколько килограммов соли из магазина достижений и котел на слабый огонь, прогреть и вытянуть всю влагу, не повредив саму заготовку.

После этого процесса потребовалось шкурку множество раз промыть — удалить соль и вернуть ей мягкость и гибкость. И финальным штрихом будет жировое дубление. Танинов у меня нет, хрома тоже. Долго и слишком «дорого» по времени и трудозатратам. А мы делаем дешево и сердито, и никак иначе. Если не задубить — кожа все равно сгниет, и только так есть шанс подарить вещи долговечность.

Освежевав псину, жира у меня тоже теперь предостаточно, а золу я просил людей не втаптывать в грязь и не выкидывать — это ценный материал, который я много где использовал. Делаю щелочь по уже известному, обкатанному рецепту — а затем в щелочном растворе отмачиваю полоску, придавая структуре податливость.

Затем последовал долгий, и признаться честно, довольно противный процесс массирования заготовки будущей измерительной ленты растопленным жиром. Нужно с силой вдавить в отмоченную заготовку этот жир, дабы заполнить образовавшиеся пустоты. И, наконец, просушить, вытянуть и пригладить — так у меня появилась длинная лента, на которой пока нет ни одной измерительной секции.

Но и тут не было проблем — я перепоручил эту работу человеку с отличными навыками в различной кропотливой работе, а еще и имеющему черную тушь и кисточки.

— Лиз, смотри, надо нанести здесь насечки, на каждый сантиметр маленькую, на каждые десять удлиненную. Тонкой кисточкой. Справишься? — Обратился я к недавно проснувшейся коллеге-трансмутаторше.

— Да, нарисовать не проблема, но, типа, а как я узнаю, что я ровно сантиметр намеряла? — Удивилась она, разглядывая заготовку.

— Вот тебе лягушонок. — Передал я ей увесистого зеленого работягу прямо в руки. — Держи. Именно он сможет отмерить.

— Как? — Удивилась она, не понимая, с чего бы вдруг моему призванному животному уметь это делать.

— Он безусловно выполняет команды и не ошибается. Он тебе и покажет. Лягух, — обратился я к зеленому, — укажи двумя лапами расстояние в один сантиметр на измерительной ленте.

Спрыгнув с рук ошарашенной девочки, лягушонок припрыгал к расстеленной в длину кожаной ленте, приблизился к самому ее краю и сложил на нее две лапки. На глаз могу сказать, что расстояние между ними — четко в сантиметр. Но только вербально можно убедиться в правильности исполнения команды, так как точки отсчета у нас нет. Тем не менее, даже так лента свою функцию выполнит, ибо именно она создаст систему координат для измерений, и даже если сантиметр выйдет не идеальным, расчеты, основанные на замерах такой лентой, все равно сойдутся.

— Обалдеть. Ладно, сделаю! Сколько у меня есть на это времени? — Подняла девочка на меня взгляд, вынув из инвентаря черную краску и кисть.

— Пятнадцать минут. — Улыбнулся я.

— Невозможно! — Запротестовала она.

— Я пошутил, делай не торопясь. Тут где-то метра три должно быть, думаю за день можно управиться.

— Ладненько, приступаю! — Принялась она за работу, а я довольно хмыкнув, ушел к Кате и Микаэлю, что уже проснулись и завтракали.

Довольный созданием сыромятной кожи, я отметил, что мой навык профессии почти приблизился к отметке в сто процентов. Осталось жалких три пункта. Жуть как долго он прокачивается, ведь я, по сути, сделал уже столько всего, что даже не вспомню конкретики. И именно из-за медленного роста я перестал отслеживать прогресс, дабы не расстраиваться и не заниматься ремеслом ради ремесла, тратя время на действительно полезные вещи, а не те, которые дают прогресс.

Вспомнилась одна игрушка из спокойных земных времен. Там, чтобы прокачать кузнечное ремесло до максимума, необходимо было создать пару тысяч обычных, самых дешевых железных кинжалов. Даже сюда забрался, скотина… Купи!

Отступление в воспоминания о прошлой жизни вышло сумбурным, но настраивало на положительный лад. А именно он мне был и нужен — впереди скрытная вылазка в пещеры с целью устроить замеры глубины шахты.

— Утра. — Махнул я сидящим у очага и сам уселся на свое место. — К вылазке готовы?

— Да, только объясни толком, что делать нужно. — Поприветствовала меня Катя кивком и тут же бросилась в решение насущного.

— От тебя самая малость — сопроводить меня и Микаэля в невидимости по подземельям, избегая сражений. Сгодится? — Предложил я ей такой ответ.

— Вполне. — Отреагировала кинжальщица. — Лишь бы все спокойно прошло.

— Чего паникуешь? — Насторожился я. — Случилось что-то?

— Нет, сам факт… хреновые у меня воспоминания о пещерах, потому и тревожусь.

— Вай, джаночка, с табой такое мущины идут, никого не бойся! — Улыбнулся щербатой улыбкой Микаэл.

— Вот уж точно. — Улыбнулась она. — Я в принципе готова в любой момент. Тебе, я так понимаю, только переобуться.

— Кстати об этом. Миша, спасибо тебе, это прямо находка! Все утро хожу в этой обуви, очень удобные. — Поблагодарил я трудягу, и он рассыпался, почему-то, в ответных благодарностях, даже более витиеватых, чем озвучил я. Мне и моему роду было обещано долгих и счастливых лет, а душе моей покой и умиротворение.

— Слушайте, — остановил я двоих напарников возле иллюзорной стены внизу, на отметке в пятьдесят метров ниже пола долины, — сложность заключается в том, чтобы безошибочно определить вертикаль. Для этого мне придется копать, и в какой-то момент я оставлю вас одних. Я поднимусь наверх, покрою свое копье разложением малого радиуса и на веревке начну спускать вниз, прямо сверху, с места будущего и выверенного места для шахты. В какой-то момент вы увидите появившееся копье.

— Начальник, а как ми потом сделаем так, чтобы ты узнал, когда хватит опускать? — Задал логичный вопрос Микаэл.

— Просто дернете за копье. Главное браться за древко, и не за наконечник, разложение будет на нем. А то лишитесь доспехов. — Объяснил я. — Еще возле копья будет слабый источник света, в темноте не пропустите. Главное отсидитесь в безопасном месте в скрытности, в этом Катя поможет, и в нужный момент сделаете, как я говорю.

— А эсли место плохое будет? — Продолжал он.

— Ты ведь сам говорил, что все рассчитал. Вот и понадеемся, что получится с первого раза. Но, на крайний случай, пустоты восстановит Лиза, заблокировав шахту. Работа будет длительная и трудная, так что не расслабляйтесь. Готовы? — Кивнул я вопросительно.

— Угу. Начнем. — Подтвердила готовность Катя.

Спуск проблем не доставил. Да только вот оставленный мною звук… Я все еще его не рассеял. Помнится, сфокусировал я точку звучания на метров семь ниже уровня подземного бассейна, совсем неподалеку от туннельного стража.

Собственную иллюзию я слышал даже с двух сотен метров, она резонировала от стен и вызывала эффект сильного эха. Хотя, с чисто физической точки зрения его быть не должно, ведь моя магия не создавала в прямом смысле волну колебаний в воздухе, а лишь вызывала в определенном радиусе нужные мне сигналы прямо в мозгу.

— Не нравится мне это. — Вслух проговорила мои опасения Катя.

— А чьто стрекочет так… Ш-ш, з-з. — Вслушивался и вел ухом Микаэл.

— Мне тоже. — Ответил я Кате, а затем полушепотом проговорил для строителя. — С таким звуком местные инсектоиды призывают друг друга. И одно из этих стрекотаний сделано моей магией.

Мое объяснение почти ничего не дало Микаэлю, кроме задумчивого взгляда в глубины пещер. А мне давно следовало разобраться с этим, и если не вычистить тут все, лобовую атаку мы уже пробовали, то хотя бы понять, к чему привела та моя оставленная иллюзия.