Долг человечества. Том 4

Глава 13

— Передохнул? — Подошел я к Борису и Кате, и обратился к парню, прервав их уютное воркование у костра.

— Да, шеф, — собрался он, приосанился, тотчас убрал руку кинжальщицы со своего мощного бедра, — чего делать надо?

— Пойдем, соберем крепких ребят и вытянем те бревна. — Махнул я ему рукой. — Кать, прости, этот мужчина мне нужен.

— А мне-то он как нужен… Эх, на какие жертвы не пойдешь ради благополучия лагеря! — Выдала она нарочито скорбно, помахала нам рукой, аки платочком, словно провожая паром, и осталась у костра, но в одиночестве ее не оставили. Виолетта присоединилась к девушке, и те моментально про нас забыли, став обсуждать какую-то свою женскую тему, явно не предназначенную для наших ушей.

— Микаэль, Владимир, Егор! — Окликнул я ребят, занимавшихся в текущий момент кто чем.

Маг-прорицатель, с почти зажившими руками после совершенной им глупости, сейчас выглядел живее всех живых. Очень энергично, размахивая руками и излишне драматизируя, рассказывал открывшим рты Лизе и Ире какую-то безусловно увлекательную историю из своей прошлой жизни. До меня доносились обрывки фраз, и судя по тому, что я услышал, вещал он что-то про рок-концерт и желание иметь хорошую гитару, чтобы снова играть музыку.

Что ж, парнишка, показавшийся мне на первый взгляд забитым и излишне меланхоличным, сейчас набирал пункты популярности у прекрасной половины нашего поселения, и делал это весьма успешно. Наверное слишком высокомерно будет так сказать, но я был за него горд. Ведь это я приложил руку к тому, чтобы стержень в нем все-таки появился. Он там и раньше был, но спрятанный за неуверенностью и слабостью, надо было только сковырнуть лишнее, как болячку на коленке.

Услышав мой призыв, Егор козырнул девчонкам и встал, дабы подойти ко мне с Борисом.

Владимир то и дело крутился возле Жени. Нет, ненавязчиво, дискомфорта от его потуг никто не испытывал, думаю, наша целительница уже бы пожаловалась. Он был учтив, молчалив, и всегда готов подставить свое плечо. Чем Женя без зазрения совести пользовалась. Это подай, то принеси, вот тут подержи, а вот это в ступе растолки. Такой симбиоз выглядел слегка чужеродно, ведь я понимал, что Женя понимает намерения Владимира. И Женя понимала, что я это понимаю, но вот понимал ли свое безнадежное положение сам кинолог? Неизвестно. Только время покажет, что будет происходить дальше, но учитывая, что девушка плакать по ночам перестала, рано или поздно со смертью любимого смирится, а жизнь-то она длинная.

На мой возглас он отреагировал, бросил что-то собеседнице, оставив ту наедине с больными, и поспешил к нам.

А Микаэль, гордый орел, как всегда занимался налаживанием быта. Доделав после обеда корзинку из лыка, он принялся шить тапки. Громко сказано, конечно, шить, но в сущности делал именно это. Вязал эдакие лапти из гибких прутиков снятой с тонких веток коры, а утеплял и укреплял все пары обуви мехом и кожей.

— Бэдний нога, постоянно в сапог ходит, галенастопы больные будут! Когда отдыхаем, пэрэобуваться можно. — Объяснил он, подойдя к нашей группе мужчин. — Начальник, какой задача?

— Пойдемте за мной. — Махнул я рукой и твердым, размашистым шагом направился к западному склону, откуда совсем недавно вернулась экспедиционная группа, и еще дальше, к прорубленному в скале проходу на внешнюю сторону горы.

— Лебедку ты хорошо придумал, — высказался Владимир, по всей видимости не посещавший эту часть долины, — функционирует?

— А то. — Кивнул я. — Внизу к веревкам два бревна привязаны, может быть тяжко. Тут двенадцать рычагов, тяните каждый свой и перехватывайте руки. Борь, — объяснил я вначале задачу, а затем перевел взгляд на здоровяка, уже взявшегося за эдакий румпель, хотя от морской тематики мы очень далеки, — насколько большие там бревна?

— Большие, шеф. Я же знаю, что у нас вечная нехватка древесины, а Лиза уже убегает от нас, когда возникает необходимость. — Принялся объяснять гигант. — Килограмм по сто каждое, я той волокушей воспользовался, что мы внизу оставляли, по одному их таскал.

— Принято. — Услышал я объяснения. — Накинулись, потянули, я подмогну магией. Начали!

Вытянули. Впятером это делается значительно легче, и когда одному нужно перехватить руки и продолжать крутить рычаг, нагрузка ложится на четверых, а не на одного. Теперь у нас есть еще два здоровенных незашкуренных бревна, и подвязанные прямо к стволу крупные ветки с листвой. Все пойдет в дело, а учитывая, что завтра, вероятно, мы достроим систему сообщения между верхом и низом, дальнейшая работа в направлении подъема бревен упростится донельзя.

Я нечасто обдумываю этот момент, потому что делаю его уже на автопилоте, каждый день по несколько раз, когда у меня есть такая возможность. А именно — нещадно эксплуатирую зеленого работягу, который делает веревки. За дни, проведенные за этой работой, он намотал уже два километра, и каждый раз упирался в то, что банально кончается материал, несмотря на то, что в зеленую биомассу я превращал буквально всё лишнее растительное, что у нас было.

Значит, основных проблемы остается две, и одну из них завтра мы решим. Вторая выполнится погодя — одно зависит от другого.

— Хух. — Смахнул проступивший пот со лба Микаэл. — Какой еще задача?

— Пока это все. — Ответил я и обернулся на лагерный костер. — Можете отдыхать или своими делами заниматься. А по поводу завтра, — вновь перевел я взгляд на строителя, — пойдем с утра, чтобы день был свободным.

— Раз уж нет никаких задач, может, устроим первую тренировку? — Предложил Владимир, и его взгляд блеснул чем-то, отдаленно похожим на азарт.

— Ага, поищи дур… — Решил было воспрепятствовать лишним трудозатратам Боря, но его быстро перебил Микаэл.

— Давай! — Воскликнул он.

Боря и Егор переглянулись и удрученно выдохнули.

Заставить людей прекратить праздношатание от скуки было нетрудно, даже если слово «тренироваться» на первый взгляд кажется чем-то безынтересным, да еще и опасным. Достаточно было лишь объявить об этом в стенах пещер, и попросить всех проследовать к центру долины.

Снега не было уже довольно приличное время, а последствия последней бури мы устранили, фактически, в тот же день. Так что, центральная площадка, где ранее как раз таки Владимиром и Микаэлем были установлены тренировочные столбы, сейчас была сухой и сравнительно чистой.

Для того, чтобы начать, Владимир обратился ко мне с просьбой заготовить каждому нелетальное вооружение, а по простому — нужны были посохи, которые бы имитировали копья. Чем я и занялся, взяв за основу длинные и увесистые жерди, добытые из последней поставки древесины, а в качестве навершия использовал мешочек из ткани, набитый землей, привязанной веревкой к одному концу посоха.

Пока я занимался привычным для себя делом, Владимир завел шарманку, которую он гордо именовал «инструктажем».

— Итак, бойцы, слушайте меня внимательно! — Зычно, словно полковник в отставке, начал он муштровать выстроившийся по росту народ. Самым высоким оказался Микаэл, а самой мелкой, вполне ожидаемо, была Лиза, остальные болтались в серединке. — Самое важное в укреплении своих тел и навыков — это разминка! Поэтому, повторяй за мной, на раз-два, пригото-о-о-овьсь!

Мне было даже немного жаль, что я вместо коллективной разминки занимаюсь сейчас рукоделием. С другой стороны, это отличный шанс посмотреть на единство и сплоченность, которые, без сомнений, должны на доли процента, но подрасти.

Вначале люди воспринимали физкультуру как развлечение, и в целом, педагогические навыки Владимира так ее и преподнесли — мол, гляньте, легко и весело, чего б не подвигаться, мышцы не укрепить? Но чем сильнее народ втягивался и выкладывался, тем сложнее он ставил задачу. На первых порах это были обычные махи руками, ножницы, локотки, затем включились ноги и корпус, а под конец уже и вовсе был полноценный, злобный и хардкорный бёрпи, с прыжками, хлопками и отжиманиями.

Но эффект проявился. Разгоряченные, получившие заряд активности люди, до этого перешептывающиеся и хихикающие над ситуацией, сейчас были в основном собранными и сосредоточенными. Тогда-то я и отдал сделанные мною двенадцать посохов. Быстро, не слишком аккуратно, но и растягивать разминку было чревато потерей интереса.

В глубине души я верил, что идея Владимира воспринимается не как развлечение для изнывающих вечерами людей от массы свободного времени, которое они тратили в основном на беседы о «погоде», а как инвестиция в их собственные возможности.

Так случилось, что многие здесь вообще не имели боевого опыта. Никакого. Не знали даже, с какой стороны меч держать, это если утрированно. Но на текущий момент все так или иначе его получили. Женя была некоторое время в составе нашей группы сразу после инициации, и ей приходилось бороться. Да и в последней вылазке с Катей во главе она этот самый опыт получила. По крайней мере моральный, от осознания того, что врагов нужно убивать.

Егор тоже. До сей поры он был невольником, но только в последнем выходе смог не только использовать свой навык для поддержки группы, но еще и сам попробовал кровь на вкус. Микаэль был воином и прошел несколько стычек, пока его не поймали, но и сам он, по характеру, был бойцом без страха. Неумелым — факт, но это поправимо, и именно этого желал добиться Владимир.

Ира неплохо стреляла, но у любого бойца есть почти безграничный простор для самосовершенствования. Как по горизонтали, осваивая новые способы и техники, так и по вертикали, оттачивая мастерство в чем-то одном. Все как в нашей прошлой, привычной жизни, очень похоже на карьерный рост. Разве что крови поменьше.

Об остальных я не слишком беспокоился. Борис знатный вояка, прошедший не один десяток различных столкновений, и научившийся адаптироваться к почти любой ситуации. Ему-то такая физкультура больше всех на пользу пойдет, а вот в бою он многим и сам даст фору. Варя отдельный случай — ей, конечно, не помешало бы уметь орудовать оружием или хотя бы понимать, как действовать, если враг возник прямо перед ней, но главная ее сила все же не в оружии, а в волшебстве, в котором она хорошо освоилась. А Катя и вовсе возглавляет отряд тех, кто осознанно идет сражаться. Уж за кого-кого, а за нее вообще думать не стоит.

Единственной, кто все-таки позанималась физкультурой, но отказалась от спаррингов, была Каролина Терентьевна.

— Бросьте, мальчишки-девчонки, ну куда мне, старухе. Ну убьют меня, и дело с концом, а уж с копьем я прыгать точно не смогу. У меня колени, спина, зрение ни к черту. Эти ироды, кто нас сюда поместил, забрали у меня очки, так что все, что мне остается — это готовить еду да присматривать за бытом, чтобы все были в тепле и накормлены.

— Я тоже пас. — Отказалась Виолетта, и если вначале мне показалось, что она все-таки примет участие, то после заявления Кары тоже решилась отложить тупое копье. — Не думаю, что когда-то смогу сражаться за свою жизнь, не тратьте на меня силы и время.

Владимир, молчаливо слушавший причитания о нелегкой судьбе, хмурился, не встречаясь взглядами со сдавшимися женщинами. Смотрел куда-то на их колени. Но мне, стоящему сбоку, было прекрасно видно, как яростно он скалится исподлобья, пряча эту кошмарную улыбку от взоров людей напротив.

Стоило Виолетте закончить и потянуться к столбу, дабы прислонить к нему выданное мной копье, бывший кинолог в один миг оказался возле девушки, с мечом наголо, появившимся у него в руках моментально! Острие застыло в нескольких сандиметрах от лица девушки, и по толпе прошелся удивленный и шокированный вздох.

Девушка отбила удар, отвела лезвие от головы, и сейчас ошарашенно пялилась то на инструктора, то на меня.

— Видишь, — убрал Владимир меч в ножны, которые он держал в левой руке, — что-то в тебе еще есть, что хочет жить. Берись за копье! Ты сражаешься с Марком. Егор, выступаешь с Борисом. Варя, бери копье и старайся уклоняться от стрел Иры, Ира, ты наоборот, должна попасть!

— Но там же боевые стрелы! — Воскликнула волшебница огня, поняв, что ей предлагают какое-то плохое соперничество.

— Ты приоритетная цель для врагов! Они не будут ждать, когда ты зальешь всех пламенем. Уклоняйся, сжигай стрелы, как хочешь, но ты должна выжить! — Походу, Владимир вошел в раж и боевое исступление одновременно. — Лиза, — рыкнул он, — дерешься с Линь Синь! Не переусердствовать! — Для того, чтобы быть понятым, он повторил все то же самое, только для китаянки, жестами указав противников. — Катя, ты с Микаэлем! Я с проигравшими в каждой паре сойдусь, и не переусердствуйте!

— А навыки? Навыки можно? — Выкрикнула Лиза, встав уже наизготовку, напротив китаянки, почти обнимавшей свое копье.

— Нужно! Варя, тебя это не касается, ты только обороняешься! Вопросы⁈ Нет? Тогда в бой! — Отдав команду на старт сражений один на один, Владимир быстро покинул широкую площадку и присоединился к Каролине, что-то ей объясняя.

— Марк, раз уж выхода у меня нет, я буду нападать! — Поставила меня, зачем-то, в известность Виолетта, и прямолинейно бросилась в атаку, выставив «острие» вперед.

Что ж, могу отдать зачинщику этого события должное. Несмотря на то, что опыт у него не совсем профильный, он явно понимает, что делает. Однако, остался вопрос, который никак у меня не укладывался в голове — по какому принципу он вообще распределял пары? На первый взгляд выглядели сражающиеся как совершенно случайный набор, быть может даже в алфавитном порядке, но так глубоко я задумываться не стал.

Так или иначе, он рассчитывал каждую пару чему-то научить. Если меня он поставил с Виолеттой, то ей явно хотел показать опасных и сложных противников, с которыми, вполне вероятно, судьба еще может девушку свести. Но чего он хотел вложить в меня? Я настолько читаю этот прямолинейный выпад, что отобьюсь и выиграю всего одним движением.

Может, это попытка научить меня состраданию? Или обману ради того, чтобы кто-то другой поверил в себя? Черт побери, не понимаю. А Виолетта уже прямо-таки совсем близко, еще полсекунды и ткнет копьем меня в грудь.

Позже узнаю, а пока не буду портить процесс обучения. Буду стараться действовать от обороны, не налегая в ответ. Прямой выпад Виолетты я отвел ударом обухом по древку, отошел в сторону, пропустив бегущую на меня в атаке девушку. Она вывела копье на меня, обернулась, и снова кинулась в атаку, ничего не изменив в своей тактике.

Я повторил движение — сшиб прямой удар в бок и уклонился, пропуская Виолетту мимо себя. Круг замкнулся, и я видел, что точно так же и она не понимает, как ей действовать. Помог Владимир.

— Ты глянь на него, стоит, шесть точек у него открыто, шесть, а ты прямолинейно бежишь на него! — Вмешавшись, он вывел руки девушки по его разумению верным способом, поставив их на копье так, как они должны стоять. — В последний момент или увеличивай скорость, или замедляйся, и резко меняй тип атаки, глянь, у него ноги, левое плечо, голова и грудь полностью открыты, а когда он уклоняется, так и весь раскрывается, как чертова ярмарка в погожий день! Вперед! — Отправил он Виолетту в атаку, слегка подтолкнув.

Смею заметить, что урок она усвоила! В последний момент, ее в третий раз прямолинейный выпад на меня резко изменился, и тканевый шарик с песком целил мне не в грудь, а в пах! Вот жеж зараза, и что самое главное, мне стало так дико неудобно отбивать этот выпад из моей позиции, что единственным верным ходом я видел только отскок назад!

— Дави его! Он отпустил вторую руку, защититься не сможет! — Подначивал Виолетту Владимир, но не только ее, всем он раздавал указания в процессе, наблюдая за сражениями.

Успех опьянял, и Виолетта уже без подначек со стороны инструктора кинулась в атаку рьянее прошлых потуг. Неуклюже пыталась финтовать, обманывать и играть, запутывая меня, и каждый раз пробовала что-то новое. И, смею заявить, кое-чего она достигла!

Расслабившись, я было считал себя неуязвимым для таких медленных и очевидных атак. Да, порой она заставляла меня удивиться, под какими немыслимыми углами заносились удары, но в сущности все это я контролировал и был готов свести на нет любую атаку, просто превосходя ее по физической силе и опыту.

Но она, как оказалось, не так проста. Схитрила, сделала несколько ложных выпадов, дабы заманить меня к деревянному тренировочному столбу. И в решающей своей атаке вынудила меня удариться об деревяшку спиной. Тогда-то она, абсолютно честно, меня и поразила, ударив грязным мешочком в навершии в грудь.

— Я победила! — Согнулась она в пополам, тяжело дыша, и ликуя от своего успеха. — Я победила нашего лидера! Марк, — она подняла на меня взгляд, из-под спутанных волос, ниспадающих на лицо и лоб, — я смогла тебя одолеть.

Я отставил оружие, приблизился к девушке и дружески обнял за плечи.

— Молодец, отличный бой! Ты меня всухую уделала. — Разделил я с ней радость победы.

— Если б ты не поддавался еще, вообще была бы сказка! — Улыбалась она, так ярко, как никогда прежде. Да и вообще, признаться, никогда не видел ее настолько восторженной, как в этот момент личного триумфа.

— Ма-а-арк! — Завопил Владимир! — Слабак, будешь драться со мной, я тебя научу как перестать недооценивать новичков! Виолетта, — рявкнул инструктор, — заслуженная победа, иди отдыхай!

Частично бои уже завершились, когда мы встали с кинологом друг напротив друга. Варя запросила остановку, признав поражение — Ира в какой-то момент, что называется, «пристрелялась» и стала куда результативнее отправлять снаряды в цель. А волшебница, бурно тратя магические силы, поймала магическое истощение. Обе девушки остались довольны своей тренировкой. Одна научилась защищаться от летящих в нее смертельных снарядов, вторая попадать в движущуюся цель и предугадывать движения.

Лиза и Линь Синь репетировали реконструкторский бой, и лупились на палках, как на мечах. Владимир пытался направить их в нужное русло и призывал к серьезности, но две девушки из совершенно разных культур плевать хотели на правила и просто от души повеселились и размялись, раздав друг дружке тумаков, а после, приняв ничью, обнявшись вернулись под свод пещеры, клянчить у Жени мазь от ушибов.

Про Женю. Она не отказывалась от сражений напрямую, но Владимир, судя по всему, узнал о положении нашей целительницы и не привлекал ее к боям. И правильно сделал, я целиком и полностью разделял подобный ход. Отстранить ее от битв я мог себе позволить. Либо это что-то другое, но допытываться, чтобы узнать истинную причину, почему она не только не сражается, но еще и никаких акцентов на ней Владимир не сделал, не стану. Потому, девушка, понаблюдав за боями, быстро поняла, что ссадинам и ушибам быть, и ушла в лазарет.

Борис почти моментально одолел Егора. Парнишка просто ничего не смог противопоставить мощи здоровяка, и они даже взяли несколько реваншей друг у друга, дабы отточить иные развития событий. В итоге, Егор признал себя побежденным, в очередной раз схлопотав палкой по голове, но опираясь на корректирующие выкрики Владимира я могу сделать вывод, что кое-какие уроки маг-прорицатель все же извлек.

Катя и Микаэль, по требованию девушки, сражались всерьез. Она с металлическими кинжалами, он с мечом. Воин не струсил опасного боя с использованием смертоносного металла и вызов принял. В этом сражении и пролилась первая кровь. Ничего серьезного — кинжальщица результативно пробивала кожаный доспех воина, но не доводила свои атаки до конца, дабы тренировочный бой не превратился в трагедию, воин же огрызался, как умел, и даже однажды попал, зацепив девушку по бедру.

Этот бой остановил сам инструктор, ибо оба бойца были излишне горячими и не желали сдаваться. Риск навредить друг другу рос ежесекундно, и наставник это понимал, потому развел их по разным сторонам и запретил в дальнейшем драться настоящим оружием в тренировочных боях. Нам, с его слов, нужна выучка, а не трупы из-за гордости.

— Готов? — Спросил меня кинолог, удерживая каким-то странным хватом копье — его острие направлено в землю, а его неведущая рука держит древко почти у противоположного конца, лихо изогнутая в локте.

— Готов. — Кивнул я, четко осознавая, что простой битвы в этот раз ждать не стоит. — Нападай!