Домовой

Глава 13. Марго

Река тихо журчала в ночной тишине. Над камышами вились светлячки, на воде мерцала лунная дорожка. Идиллия. Сейчас бы сесть на бережку, поглядеть на реку, послушать ее пение, вместо того чтобы нестись куда ни попадя но...

То убийцы шастают, то посевы вянут, то лошади хромают, то домового отделают, так что мама родная не узнает... И среди всего этого я, едва научившаяся колдовать, мечусь, пытаясь помочь всем.

"Есть ведьма в Трехмирском селенье... Рыбацкую лодку угонит, в холодную воду войдет, вскопает весь остров мотыгой, русалкам хвосты надерет!" – тихонько бормотала под нос, отвязывая чужую лодку.

Верну до утра, хватиться не успеют. А искать хозяина сейчас не с руки – время поджимает. Я должна спасти Радгара. Оттолкнула лодку от берега и запрыгнула в нее, чуть намочив подол платья. Ничего, высохнет.

Карту местности давно изучила вдоль и поперек. Остров посреди реки только один, заплутать мне не грозит. Грести против течения было тяжело, но я справилась. Вскоре уже ощущала под ногами, покрытую мягкой травой, землю Белого острова.

Холмы и небольшой лесок выглядели в лунном свете зловеще. Вроде никого нет, но, кажется, все время кто-то смотрит в спину, а стоит обернуться – исчезает. Впереди колыхнулась ветка... ветер? Зверь какой? Местные русалки в лучших традициях пушкинского Лукоморья качаются на ветках?

Интуиция подсказывает, что эти создания опасны. Но и я не лыком шита: колдовской посох и нож тоже какая-никакая защита.

Было страшно идти в этот темный лес. Но как говорится: никто кроме нас! Нельзя сдаваться, иначе Радик умрет.

Из чащи донеслось пение. Переливчатый женский голос выводил красивую печальную мелодию, и я пошла на звук. Да, русалки опасны, но уйти отсюда, не увидев издали хоть одну? Да я ж помру от любопытства!

Посреди залитой лунным светом круглой полянки восседала на пеньке длинноногая красноволосая девушка. Вспомни "Дисней" – вот и он! Надеюсь, мою лодку у берега сейчас не топит Урсула?

Хотела немного отклониться влево, чтобы тень деревьев скрыла меня, от глаз русалки. Но вдруг почувствовала, что ноги мне больше не повинуются и сами по себе шагают вперед. В ужасе я пыталась противиться чужой воле, но ничего не получалось.

Когда меня притянуло почти вплотную к нежити, с содроганием увидела, что ее глаза светятся красным. Какая же это русалка? Больше на демоницу похожа!

От страха мне удалось взять контроль над своим телом. Вытащила кинжал, но не успела размахнуться, как красноглазая закричала. Я взвыла от ультразвука, что вырвался изо рта нежити, полного тонких игольчатых зубов. Ее крик становился все громче. И я вопила от боли, пока не потеряла сознание.

Очнулась в холоде и полной темноте. Голова жутко болела. Лежала на чем-то жестком. Наугад раскинула руки и наткнулась на решетку. Клетка. Кто бы сомневался. И судя по спертому воздуху и запаху сырой земли, я находилась в каком-то погребе или подвале.

Но, судя по рыбному запаху, тут хранят явно не картошку и огурчики! Местная Ариэль сунула меня в свой ледничок, чтобы добыча не испортилась до того, как ее русалочье величество проголодается?

Рядом послышался какой-то шорох, возня и шлепанье. Рыбный дух усилился в разы. Что-то холодное и склизкое сжало мои пальцы. Отдернула руку, завизжав от ужаса и отвращения. Воображение мигом нарисовало, что меня живьем пытается сожрать гигантский слизняк.

От страха даже удалось сотворить светящийся шарик, над которым безуспешно билась последние две недели. Вот что мотивация делает!

Я огляделась. В огромной клетке рядом со мной лежало с десяток бледных худых русалок. Одна из них пыталась запихать в рот мою руку, разжевать и сожрать. Но голодной нежити удалось только пососать пальцы, потому что зубов у нее попросту не было.

Интересно, зубы ей выбила красноглазая или выпали от старости? А может они у русалок меняются, как рога у оленей? Сбросила одни, выросли другие? Кто разберет этот бестиарий!

Когда сотворила светлячок, остальные русалки увидели меня и весьма оживились

- Шеншшына!

- Шифая!

- Вшусссная!

- Щщёфлая! – раздавалось со всех сторон. Чешуйчатая шепелявая толпа активно ползла в мою сторону.

Они шлепали друг друга хвостами, оттаскивали за волосы, отталкивали руками. Каждая желала первой оказаться поближе и приникнуть слюнявым ртом к моей руке или лицу, изо всех стараясь укусить.

Сначала завизжала от ужаса и омерзения, но потом вспомнила, что кроме визга у меня есть более действенное средство и заорала:

- А ну, прочь! Живо отползли, не то прокляну!

Русалки замерли и заново оглядели меня:

- Эфо вешма! – пренебрежительно бросила одна из них – Шефшонки, плюнше эшу шадость! Потравитешш эшо!

Хвостатые девы скривили бледные лица и отползли в противоположный угол клетки. Они шепеляво шушукались между собой и изредка недовольно зыркали в мою сторону. Я умилилась: почти как дома, когда мимо бабушек у подъезда идешь...

Пыталась расплавить прутья клетки магическим огоньком, но ничего не выходило. Зачарованный посох куда-то делся, нож тоже. Ах да, его отобрала красноволосая русалка.

Как выбраться отсюда не представляла. Мной овладело отчаяние.

Где-то там, яд твари из разлома убивает Радгара и я ничем уже не смогу ему помочь. Да и меня с русалками заперли в этом погребе явно не для того, чтобы по головке погладить.

Только не верю я, Что за этим стоит адская русалочка – так мысленно окрестила вопящую красноволосую деву.

Она могла бы загрызть меня своими игольчатыми зубами и явно хотела этого. Но не выглядела достаточно разумной, чтобы сунуть в клетку и запереть замок. Тут явно замешан кто-то поумнее вопящей бестии. Уверена, у нее есть хозяин. Но в округе нет никого с даром, кроме меня. Или есть, но я о том не ведаю? Может, эта взбесившаяся русалка вылезла из разлома?

Вдруг в погреб стал вползать призрачный туман, мой магический огонек погас, и я почувствовала, что засыпаю. Похоже, грядет главный злодей и пробуждение, если и состоится, то явно мне не понравится!

Кто-то гладил мои волосы, щеки, шею. Знакомый голос надо мной произнес:

- Давай, моя храбрая ведьмочка, просыпайся.

- Радгар?

Я была удивлена и обрадована, что домовой жив. Моя тревога ушла и, казалось, внутри что-то распрямилось, расслабилось, встало на место.

Вот же... похоже, одного лешего в скором времени ждут крупные неприятности! Пить он у меня больше не будет. От слова "никогда".

Поглядев, как лихо Радгар волочет к реке целую тонну русалок в реку в рыболовной сети, поняла, что со здоровьем у него все отлично. Когда Радгар вернулся, мы поспорили почти на пустом месте.

Показалось странным, что домового задело мое плохое мнение о демонах. Ну и что, что страной управляют двуликие демоны. Неужели домовой такой патриот, что боится любой критики в адрес местных властей? Или демоны затесались в его родословную?

На фоне этого странного спора предложение "устроить детишек" прозвучало, как гром среди ясного неба. Да, я только что сетовала, что предпочла бы завести нормальную семью в своем мире и родить детей. Но предложение Радгара заставило мучительно покраснеть и поспешно отвести глаза. Хорошо, что сегодня домовой был в рубашке, иначе моя фантазия после его слов понеслась бы ооочень далеко! Не зная, что ответить мужчине, спешно ретировалась под предлогом поисков сребролиста.

- Не уходи далеко. А то вдруг тут бешеные русалки не в одном экземпляре водятся! – рыкнули мне вслед, но я только ускорила шаг. Рассердился. Интересно, на что? На то, что после фразы о совместных детях не предложила заняться созданием оных прямо здесь и сейчас? О, ранимая мужская гордость!

Домовой в роли отца... нет, мои мозги отказывались это воспринимать. Интересно, а дети унаследовали бы его магию или мою? Дочки-ведьмочки, что в день совершеннолетия разлетятся на метлах искать свое счастье? Или сыновья-домовята, которые вырастут и будут жить у кого-то в доме фактически в рабстве?

И вообще, а каково бы это было... с Радгаром? У домовых там все как у обычных мужчин или есть какие-нибудь особенности? А то Радик с виду только обыкновенный мужик, хотя нет, необыкновенный, он еще и красивый зараза!

Чувствую, во мне просыпается исследовательский интерес! Надо бы покопаться в литературе Варги. Где-то я видела толстенный том, посвященный анатомии всевозможной нежити. Может там есть глава о домовых?

Ох... и о чем я думаю? Получается, я ни чем не лучше Радгара, который стоя рядом с мертвым телом, размышляет о том, как бы затащить меня в постель!

Кажется, я облазила весь лесок, прежде чем нашла пригорок поросший сребролистником. Листья еле слышно позванивали на ветру и поблескивали от лунного света. Я замерла, любуясь, не решаясь дотронуться до этой красоты.

Однако вскоре я уже нарвала дивной травы, сколько влезло в сумку, и отправилась назад. Радгара нашла на берегу рядом с лодкой. Домовой задумчиво чертил что-то палочкой на влажной земле. Подойдя, успела разглядеть узор из причудливых резких линий, который чем-то напомнил мне татуировку на предплечье одного из моих учеников в университете.

Когда я приблизилась Радгар поспешно стер рисунок ногой, резко поднялся и спросил:

- Ну что, нашла?

- Набрала полную сумку. Интересно, когда эта трава высохнет, цвет останется тем же или вся эта красота почернеет?

- Останется прежней. Залезай в лодку, хозяюшка, поплыли домой.

- Домой еще рано.

- Это почему же?

- Нужно выяснить что за тварь влезла в русалку. Ты убил тело, но сущность, что была в нем, витает сейчас где-то и наверняка ищет новую оболочку. А если уже нашла? Нам срочно нужен Захар! Я тут по случаю припасла клок волос той одержимой русалки. Принесем и покажем ему. Может, некромант сможет определить, что это был за дух. К тому же, им кто-то управлял. Где-то тут, неподалеку, сидит маг, который создал этого монстра и которому нужны русалочьи зубы. И пока он где-то тут, я не смогу спать спокойно.

- Не лишено смысла, но к Захару я могу сходить и один. А тебя давай отправим домой спать, не то заработаешь магическое истощение. Ты и так кучу сил извела на мое лечение.

- Нет уж, я тебя больше одного не отправлю. Ты сегодня и так уже сходил, потом едва с того света вытащила. Кстати, для какого ритуала нужны русалочьи зубы?

- Ума не приложу. Никогда не видел формулы, в которых встречался бы этот ингредиент.

Мы вернули лодку на место. Я была искренне рада, что не пришлось тащить ее на берег самой. Приятно когда тяжелую работу за тебя делает мужчина. Впрочем, Радгар и на кухне мне частенько помогал, и в магии разбираться поначалу учил, и, вообще, был моим личным гуглом по этому миру. Но роль мужа я на него еще не примеряла.

Да, он красивый и заботливый, но он не человек. И с обычным-то мужчиной не знаешь уживешься или нет, а тут целое сказочное создание. Да и характер у него покладистый только с виду, где-то за всем этим смиренным послушанием чувствуется нечто другое.

Я бы сказала, он скорее привык повелевать, чем подчиняться. И – только на минутку допустим – если бы он станет моим мужем, кто знает, не превратится ли он в тирана? Еще в своем мире заметила, что мужчины до свадьбы одни, а после – совсем другие. И эти поистине чудесные превращения обычно были не в лучшую сторону. Стоп! А кто говорил о свадьбе? Мне пока предложили не руку и сердце, а только ту часть, которой детишек делают.

Да и что я знаю о Радгаре, кроме имени? Он частенько расспрашивал о моем мире и охотно слушал все, что я рассказывала. Но никогда домовой не говорил о себе. Отшучивался, переводил разговор на другую тему, но лицо его в этот момент каменело, и в глазах проскальзывала то ярость, то горечь, то ирония. Что-то скрыто в его прошлом. Ему пришлось пережить нечто ужасное? Кто-то подставил его или у него умер кто-то из близких? Я не знала ответа.

Вскоре мы подошли к жилищу Захара. Домовой стал невидимым, опасаясь, что при некромант не будет говорить со мной откровенно. Крайний в деревне домик выглядел вполне обычным снаружи, но внутри мне бывать, еще никогда не доводилось.

Стоило подойти к забору, как тот полыхнул зеленым огнем, а искусно вырезанный деревянный череп, прибитый к калитке распахнув темный провал рта, низким голосом произнес:

- Кто потревожил мой покой?

- Скажи хозяину, пришла Марго – ответила я.

- Входите госпожа ведьма! – в глазах черепа сверкнули и погасли алые огоньки, после чего калитка открылась, и мы с Радгаром пересекли двор по едва видимой тропке, протоптанной в невысокой траве. Стоило взойти на крыльцо, дверь распахнулась, и в проеме показался тощий хозяин:

- Маргарита, рад видеть! Вы право затмеваете звезды своим сиянием! Что нарушило ваш покой в столь поздний час?

- Догадайся, – предложила я, проходя в дом.

- Убийство или не в меру живой труп?

- Скажи мне, не замечал ли ты ничего нового и странного в округе?

- Нет. Может госпожа ведьма все-таки скажет, что именно ее встревожило?

- Я и сама не знаю, что меня больше тревожит. Странная активность вокруг разлома? Бешеная нежить на Белом острове? Или коллекционер русалочьих зубов, который за этим всем стоит? Наверное, все-таки последнее. Что скажешь, некромант? Чуешь что-нибудь?

- Э... нет. К разлому завтра схожу. Я варю противоупыриное зелье и не могу оставить его без присмотра. На острове все тихо. Я два дня назад туда Колдыря посылал – кое-какие травы собрать.

- Тогда взгляни на это – протянула некроманту клок волос, вырванный у демонической русалки во время драки – Можешь найти автора этой твари? Кто управлял ею?

- Хм... есть один ритуал. он укажет мага, что вызвал твое чудовище.

- Тогда проведи его немедленно. Мы не можем спать спокойно, пока в округе творится злое колдовство. Я не люблю русалок, но даже с ними поступать так – зверство.

- И, правда. А... зубы их не у тебя?

- Нет, конечно. Мы с Радгаром их вернули.

- Присядь погрейся у огня, пока все подготовлю.

Я прошла в просторную избу и огляделась. В углу виднелся целый шкаф зелий. Некоторые из них бурлили, другие светились, третьи клубились туманом.

Села на лавку и почувствовала рядом легкое колебание воздуха – Радик встал за спиной.

Через четверть часа на столе стояла чаша, в которой горело зеленое пламя, пожирающее волосы демонической русалки. Затем некромант снял с левого запястья браслет-цепочку, увешанную черепами и прочел над ним какое-то заклинание.

Украшение воспарило над чашей с зеленым пламенем и вдруг стало увеличиваться в размерах, пока не превратилось в толстую цепь.

- Сейчас мы найдем и спеленаем твоего вредителя Марго – пояснил некромант и вдруг цепь словно живая полетела ко мне.

Взвизгнула, когда гремящие звенья пронеслись мимо и обвили стоящего за моей спиной Радгара. Невидимость спала с домового, как только лязгнул замок цепи.

Глаза Радика полыхали гневом и вдруг загорелись алым, как у той русалки. Домовой рванулся, пытаясь разорвать путы, но тщетно.

- Не может быть! – в шоке выдохнула я и попятилась – Захар, а ты уверен в своих чарах? Может, попутал чего, а?

- Уверен, как в самом себе, Марго. Я не раз видел, как твой слуга шастает к разлому и не удивлен, что все это время он создавал монстров. Я понимаю Радгара. Он хочет стать свободным и ищет того, кто убьет его хозяйку. Ведь и старая Варга умерла не своей смертью. Не так ли, домовой?

- Радгар? – обратилась к мужчине, не понимая, почему тот не пытается защитить себя – Почему он молчит?

- Разумеется, потому что я лишил его голоса. Ведь стоит ему раскрыть рот, он может произнести такое заклинание, после которого нас с тобой не соберут коллега – неприятно ухмыльнулся Захар.

- Что-то не сходится! – нахмурилась я – Почему тогда Радгар не велел твари убить меня сразу, как посадил в погреб на Белом острове? Почему спас?

- Было бы глупо так растрачивать твою силу. Если тебя убить особым ритуалом, описанным в книге Варги, можно присвоить ооочень много энергии! Ты пригрела на груди змею Маргарита. Смотри, как он сверкает глазами. Он растерзал бы тебя сейчас, если б мог. А спас только ради того, чтобы потом убить по всем правилам. Если тебя сейчас провести через некоторые обряды, твоя сила возрастет. Радгар не человек. Более того, открою тебе секрет, он даже не домовой. Мне самому интересно, что твой слуга из себя представляет.

- Нет, я не верю!

- Не веришь? – некромант рассмеялся и пузырьки на полках шкафа мелко задрожали, издавая тонкий звон – Прости за то, что я сейчас скажу... но разве ты не замечала, что твой верный слуга не прочь залезть тебе под юбку? Получись это у него – ты была бы уже мертва. Потому что именно на пике наслаждения проще всего украсть твою силу. В тот момент, когда ты, не сознавая, прокричишь "да" на все, что тебе ни предложат.

Радгар все сильнее бился своих путах с каждым произнесенным Захаром словом.

- Убедил. Мы уходим. Я пошлю магического вестника и пока за ним не прибудут запру Радгара у себя.

Моя ведьминская интуиция вопила, что некромант ведет какую-то свою игру. Хотелось разобраться во всем самой. Как осудить кого-либо, не дав высказаться, защитить себя?

- Постой! У меня к тебе предложение Маргарита.

- Неужели?

- Я могу помочь тебе вернуться домой.

- Откуда ты знаешь?

- Кладбищенский ветерок нашептал.

- Но, я так полагаю, не бесплатно, не так ли? Что ты хочешь взамен Захар?