Домовой

Глава 17. Марго

Я нарядилась раньше Радгара и ждала его на крылечке дома. На мне был нарядный красный сарафан и белая рубашка с красной вышивкой. Легкие туфельки, причудливо расшитые бисером и русалочьи жемчуга из подаренной Радгаром шкатулки довершали мой наряд.

Я кое-как уговорила мужчину пойти со мной. И чего он вдруг ощетинился, едва заслышал про "человеческой" праздник? Мне все интереснее, кто же он на самом деле. Может, все-таки дракон? Я видела, он порой берется за горячее без прихваток и не обжигается. Да и пренебрежительный тон в адрес людского рода вполне вписывается в этот образ.

А еще с момента, как освободила, домовой стал другим. У него и раньше проскакивали высокомерные нотки, когда общался с нечистью. Я это списывала на то, что Радик мнит себя важным потому, что служит ведьме, следящей за порядком. Но теперь, когда и к людям презрение стало проявляться, я не знала, что думать.

Учитывая, как Радик отделал некроманта, разобрался с адской русалкой и тварью из разлома, он обладает гораздо более мощным магическим потенциалом, чем я.

Он считает себя выше людей и нежити, словно давно привык к тому, что он сильнее и... выше по положению? До ссылки сюда Радгар явно был важной птицей. Кто же он такой? Эта загадка не давала мне покоя. Почему не рассказывает о своем прошлом? Что скрывает?

Мои раздумья прервала скрипнувшая дверь, и мы с Радгаром замерли, зачарованно глядя друг на друга. Мужчина окинул меня восхищенным взглядом и враз понизившимся голосом произнес:

- Прекрасно выглядишь Марго.

- Спасибо – смущенно улыбнулась я, продолжая изучать взглядом непривычно безбородое лицо мужчины.

Радик чуть нахмурился, дотронувшись до бритого подбородка:

- Что-то не так? Судя по твоему виду, я тебе больше заросшим нравился.

- Нет, наоборот! Так гораздо лучше! – поспешно заверила домового. Шагнула вперед и, с наслаждением провела ладонью по гладкой щеке – Тебе идет.

Ответная улыбка, озарившая лицо мужчины, была ярче солнца.

От местных я узнала, что праздник летнего солнцестояния в этом мире назывался Литана. Грядет самая короткая ночь в году, в которую происходят странные вещи. Даже деревья могут переходить с места на место, и переговариваться между собой, а лесные травы и цветы наполняются чудодейственной силой.

Мне это напомнило праздник Ивана-Купалы, когда дочь старосты рассказывала мне про костры. Через высокие, "солнечные" прыгают парами влюбленные.

А низкие, в которые кидали солому и мешочки с травой для пущей дымности считались очищающими. С их помощью окуривали животных, талисманы и обереги. Через очищающий костер прыгали юноши и девушки, друзья и побратимы, чтобы огонь Литаны скрепил их отношения.

Мы появились на поляне у реки в момент, когда народ закончил укладку хвороста для костров и староста по имени Тихон подошел к нему с двумя палочками. По традиции костер должен быть зажжен "чистым способом".

Тихона завидел меня и вдруг заулыбался во все оставшиеся немногочисленные зубы. Старик отошел от костра и провозгласил:

- Приветствую, госпожа ведьма! Вы очень удачно пришли: как раз костры зажигаем. Как одну из самых уважаемых жительниц нашей деревни, я предоставляю вам право возжечь костры Литаны в этом году!

Не успела моргнуть, как палочки оказались у меня в руках и все взгляды моментально обратились на мою скромную ведьминскую персону. Старик довольно улыбался, радуясь, что сбагрил мне нудную возню с добыванием огня трением.

От неожиданности, что стала центром всеобщего внимания, смущенно зарделась. Видя мое смятение, Радгар шепнул:

- Это большая честь. Они обидятся, если не согласишься.

- А магией можно? – одними губами произнесла я.

- Ни в коем случае! – домовой полюбовался выражением замешательства на моем лице и хитро улыбнулся – Делай, как они говорят. Я помогу.

И действительно, стоило мне только чуть-чуть повертеть палочку в выемке, сделанной в сухом полене, как пламя занялось и принялось радостно пожирать хворост. От центрального костра огонь перенесли на другие и веселье началось.

Народ гудел, расставляя на длинном столе принесенные с собой яства. Мне выделили место рядом со старостой. Радгара пытались усадить подальше, но стоило мне грозно прищуриться, как домового тут же со всем комфортом разместили по правую руку от меня.

Мы со старостой вели неспешную беседу о том, насколько хорошо колосятся нынче поля, когда ко мне подлетела стайка молоденьких девушек.

- Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! Погадайте нам!

- Рада бы, девочки, но я карты не взяла – развела руками с виноватой улыбкой.

Раздался разочарованный стон, но тут домовой щелкнул пальцами, и мне на колени упала знакомая колода. Радостный девчачий визг слышали, наверное, даже твари в разломе. Я извинилась перед Тихоном и попросила Радика подождать за столом: гадания сугубо девичье дело и мужчинам рядом делать нечего.

Красавицы усадили меня на платки, расстеленные на мягкой траве и я принялась раскидывать карты для всех желающих – в честь праздника бесплатно. Когда погадала почти всем женщинам деревни и от костров послышались звуки музыки, рядом материализовался Радгар и под горестные вздохи тех, кому не успела погадать, повел меня танцевать.

Хоровод состоял из трёх кругов, движущихся в разных направлениях. Внешний круг составляли люди зрелого возраста и старики, средний – молодые, а ближе всего к огню плясали дети. По местным легендам костры, зажигаемые на Литану горят одновременно трех мирах: мире мертвых, мире живых и мире богов.

Когда устала кружить вокруг костра, мы с Радгаром расположились на поваленном дереве. Крона ясеня росшего рядом скрывала нас от солнца. Мы смеялись и болтали о пустяках, попивая клюквенный морс.

Девушки с просьбами погадать больше не подходили. Пытались один раз, но Радик зыкнул так, что они не рискнули приблизиться и заговорить. День близился к закату. Приближалось время прыжков через костры. Радгар потянул меня к "солнечному" костру, соединяющему влюбленных.

В глубине души я не особо верила, что все эти прыжки что-то значат. Но вспомнила договор, благодаря которому застряла в этой деревеньке на веки вечные и решила поостеречься. Еще одна привязка, да еще к такому скрытному существу, как Радгар, может обернуться чем угодно. А вслух сказала, что боюсь подпалить новое платье.

Радгар кинул на меня испытующий взгляд. Ожидала, что мужчина будет спорить и настаивать на своем, но домовой удивил меня. Легко согласился на "очищающий" костер зажженный для друзей и побратимов.

Мы взялись за руки перед тем, как разбежаться и прыгнуть через огонь. В этот миг мне показалось, что нас двоих отрезало от мира. Словно вокруг выросла прозрачная сфера, что заглушала звуки, делала незначительными и безликими все, что вне.

Когда мы уже летели в прыжке, огонь небольшого очищающего костра вдруг вспыхнул ярче и превратился в трехметровую огненную стену. Я уже думала, что мы сейчас на полном ходу влетим в пламя, как оно вдруг расступилось, образуя витиеватую арку, сквозь которую мы вдвоем пролетели, не опалив и волоска.

Приземлившись, я изумленно обернулась на костерок, который снова стал маленьким, дымным и смирным. Похоже, кроме нас двоих никто ничего не заметил.

Я ошалело оглянулась на костер, а Радгар с улыбкой окинул взглядом мою изумленную физиономию и усмехнулся:

- Вот видишь Марго, судьбу не обманешь. Даже Литана считает, что мы предначертаны друг другу.

- Госпожа ведьма? – раздалось у меня за спиной, и я обернулась на голос. Ко мне подошли двое мужчин. Первым был Ладимир сын лавочника, во втором я признала Еруслана – старшего сына кузнеца.

- Да?

- Э... мы... я... это... – Ладимир покраснел, почесывая затылок, а сын кузнеца ткнул товарища в бок и подтолкнул ко мне.

- У нас там повозка застряла на склоне, мы хотели попросить... Может ваш э... домовой помочь? – выдавил сын лавочника.

Не успела я ответить согласием или отказом, как Радик уже ответил:

- Где ваша повозка?

- Она там, пойдемте, я покажу! – вызвался Еруслан и шустро устремился к противоположному краю поляны

- Я скоро вернусь – бросил через плечо Радгар удаляясь.

Вопреки моим ожиданиям, сын лавочника за Радиком не пошел

- Позвольте пригласить вас на танец? – уже гораздо смелее в отсутствие домового спросил Ладимир

Я усмехнулась:

- Так это был отвлекающий маневр? Умно. И что же на самом деле тебе нужно.

- Пожалуйста, госпожа ведьма, мне нужно с вами потанцевать.

- Нужно? – приподняла брови я.

- Дело в том, что через неделю у меня свадьба...

- Поздравляю! Только я-то тут при чем? – недобро прищурилась я.

- Мы с друзьями как-то выпивали и... я бы никогда так не поступил трезвым! Не знаю, что на меня нашло! Мне так стыдно!

Я закатила глаза:

- Каяться – это к богам, не ко мне. Говори уже как есть! У меня будут дела поинтересней, чем тратить вечер, слушая твой детский лепет.

- Я поспорил с друзьями, что на Литанин день приглашу вас на танец! Если я этого не сделаю, придется отдать им кольцо, что я купил для моей Красвены!

Я презрительно фыркнула:

- Странно... с утра, когда глядела в зеркало, я вроде была ведьмой, а не Золотой Рыбкой – пробормотала, вытаскивая зеркальце из кармана платья и поправляя прическу – Да и сейчас я вроде не изменилась. Это твои проблемы Ладимир. При чем тут я?

- Ну, госпожааа вееедьма! Я слово нарушить не могу товарищам данное! И невесте обещанное колечко не подарить не могу! Помогите, мне, прошу вас!

- А мне-то с той помощи какая польза? И какое дело до твоей беды? Если ты такой пустоголовый, что самое дорогое ради потехи на кон поставил, то мне ли исправлять твои шалости? Мне, знаешь ли, даже невесту жалко. Если перед свадьбой такое творишь, значит, после обряда и не такое выделывать будешь? Пусть знает твоя Красвена за кого замуж выходит. Может, одумается да найдет кого поразумней тебя-оболтуса!

- Ну, госпожа ведьма! – хныкнул парень, как ребенок, хватая меня за рукав и по-собачьи заглядывая в глаза.

Ладимир чуть не плакал. Он нервно стрелял глазами то в сторону будущей невесты, что плела пышный венок в компании подруг, то на другой конец поляны, где несколько парней, посмеиваясь, внимательно следили за нашим разговором.

- Недостоин ты своей невесты, раз кольцо ради потехи готов отдать! – рыкнула я, выдирая рукав из цепких пальцев сына лавочника. Хотела сказать еще что-то поучительное, но тут подошла сама невеста.

Зыркнула на меня ревниво-пламенными очами и надела венок на голову в раз покрасневшего парня. Тут ее окликнула мать и девушка, еще раз полоснув по мне ревнивым взглядом, поспешила прочь.

- Пошли! Ради невесты твоей, так уж и быть, помогу я тебе спор выиграть. Но ты представляешь, что сейчас обо мне подумают? Скажут люди, что захотела околдовать жениха, присушить, у невесты увести!

- Э... это но про вас никто ничего такого не скажет!

- Но подумают обязательно, уж ты мне поверь!

Мы закружились в танце вокруг костра, по мере сил продолжая разговор между прыжками и поворотами.

- Вы, госпожа ведьма, недавно еще у нас и обычаев наших не знаете. У нас ведьма имеет право любого жениха перед свадьбой ну... это... ну вы поняли! Считается, если мужик с ведьмой был, у него силушка мужская даже в глубокой старости не пропадет, а уж детей от него будет...

Он издевается? Я недоуменно воззрилась на Ладимира, выискивая на его лице следы иронии, а в глазах огонек лукавства. Но этот рыжий дуралей, похоже, был предельно честен. С помесью недоверия и шока я фыркнула:

- У ведьмы, что есть право первой ночи? – испытующе уставилась на парня.

- Э... да. А что, вы... меня... что ли?.. – парень мучительно покраснел, а потом радостно выдал – Правда?! Как здорово! А когда мне приходить?

Я вытащила Ладимира из круга танцующих почти за шкирку:

- Да чтоб ты до свадьбы немым ходил, пока невесту свою у алтаря не поцелуешь! – от души прокляла сына лавочника – Нет уж! Вот тут уважаемые, обходитесь как-нибудь без меня! Чтобы я еще тут тест-драйв каждому с бесплатной прокачкой устраивала! И не мечтай! А за танец будешь должен услугу! Понял?!

Сын лавочника отчаянно закивал и вдруг враз побледнел, глядя куда-то мне за спину.

- Я не помешал? – раздался у меня над ухом низкий Радгара.

- Не помешал! – процедила все еще злая я – Он уже уходит. Не так ли Ладимир?

Парень отчаянно закивал.

- А за что это он обещал тебе услугу Марго?

- За танец Радгар. Всего лишь за танец. Ну что, помог вытащить телегу? – попыталась отвлечь от парня зловеще напряженного домового.

- Помог. А куда это ты Ладимир собрался? – мужчина опустил тяжелую руку на плечо конкретно сбледнувшего парня – Ты не стесняйся, расскажи мне друг сердешный, о чем это вы тут разговаривали. Что за сделка? Неужто боишься облажаться в первую брачную ночь и решил через ведьмину постель обезопасить себя от нестояния?

Ладимир из белого сделался красным и отрицательно замотал головой, пытаясь потихоньку выскользнуть из-под лапищи Радгара. Но тот сжал пальцы, так что парень зашелся в немом крике.

- Радгар прекрати! – произнесла, вклиниваясь между мужчинами. Домовой все удерживал сына лавочника своей медвежьей лапой. В глазах Радика клубилась тьма, изредка озаряемая огненными вспышками. Тут уж я не на шутку испугалась. Повисла всем весом на руке мужчины и чувствительно впилась в руку ногтями сквозь рубашку – Радгар! Отпусти немедленно!

Домовой моргнул, мрак в его глазах пропал, и мужчина разжал ладонь. Ладимир, закусив губу и держась за руку, зигзагами припустил к своим товарищам на другой конец поляны.

- Ты чего на людей кидаешься? Напугал ребенка до полусмерти, чуть руку ему не сломал!

Я развернулась и пошла прочь. Радгар шел следом.

- Ребенка? – уточнил домовой, когда поравнялся со мной. Мужчина прищурился с выражением удивленного возмущения.

- Ну а кто он в сравнении с тобой? И вообще, что это у тебя с глазами только что было?

Мы отошли в сторону от веселящегося народа и уселись на бревне у берега реки. Волны тихо плескали о высокий берег, а в воде отражался закат.

- Ничего. Так бывает, когда я сильно злюсь – в который раз ушел от ответа Радик – Чего ему надо то было?

- Да так, напился и поспорил с друзьями, что станцует со мной на Литанин день или отдаст кольцо, что для невесты приготовил.

- И ты согласилась ему помочь?! Надо было оставить все как есть, чтобы от невесты как следует, перепало!

- Ну, во-первых, согласилась я далеко не сразу – усмехнулась, бросая в воду камушек – А во-вторых, помогла ему исключительно ради невесты. Она действительно его любит.

Какое-то время мы молча смотрели на пылающее вечернее небо, а потом Радгар спросил:

- А ты?

- Что я? – непонимающе воззрилась на мужчину.

-Ты сама кого-нибудь любишь?

- Даже не знаю как сказать...– мечтательно вздохнула я – Есть тут один красавчик...

- Кто? ­­– враз помрачнел Радгар.

- А вот этого сама не ведаю! Не сказывает он, кто такой и откуда тут появился. А сам, знаешь, такой высокий, мускулистый, волосы у него черные... – заметив, как домовой зло прищурился и его глаза снова затапливает тьма, рассмеялась.

- Покажи мне его... – процедил мужчина.

- Ну не знаю... а ты ему руки-то ломать не будешь?

- Руки – не буду! – пообещал домовой, но по голосу было ясно, что он легко и без зазрения совести переломает или оторвет сопернику все остальное.

- Ну, тогда пошли! – удивляясь тому, как ослепляет ревность, едва сдерживая смех, подвела Радгара поближе к воде. Указала вниз и торжественно объявила – Вот он!

- Это... я?

Мужчина уставился на свое отражение, а потом подмытый водами реки берег вдруг осыпался под его ногами и домовой с размаху плюхнулся в воду. Я стояла чуть дальше и сумела удержать равновесие. От хохота едва не свалилась следом за мужчиной, а из камышей мне вторил смех русалок.

Домовой вылез на сушу ошарашенный, мокрый и с водорослями в волосах:

- А не хочет ли госпожа ведьма искупаться? Водичка сегодня особенно хороша! – зловеще заявил мужчина. Я с визгом припустила вдоль по берегу. Селяне, раскрыв рты, с интересом наблюдали, как я зигзагами петляю в зарослях ив у берега, пытаясь скрыться от домового.

Уже думала, что оторвалась, но тут Радгар соткался передо мной прямо из воздуха. Рвануть в другую сторону уже не успела. Меня поймали, прижали к дереву и уже хотели поцеловать, но тут земля под ногами содрогнулась. Мы с домовым обменялись понимающими взглядами, и наши головы одновременно повернулись к лесу, в котором был скрыт разлом.

- Это Захар... – прошептала я.

- Я пойду, а ты оставайся здесь!

- Ну, уж нет! В прошлый раз ты уже бился там один и к чему это привело?

- Ты должна позаботиться о людях! Уведи их в деревню и активируй защиту на ограде, которой она обнесена – не дожидаясь ответа, Радгар исчез.

Я выругалась и поспешила к селянам. Собрать всех и разогнать по домам было несложной задачей: мои приказы выполнялись четко и беспрекословно. Но сердце все изнывало от тревоги за Радгара.

Поэтому, как только активировала защитный контур, все же побежала в свою избу за посохом, ножом и амулетами. После чего припустила к дому некроманта и, отыскав в заросшем дворе проход к разлому, без колебаний шагнула в него.

Разлом воспаленной раной на теле земли, полыхал алым, лавовым светом. Оттуда вылезали полчища темных, уродливых тварей. Радгар по ту сторону разлома бился с чудовищами, не давая им ходу в деревню. Леший превратил лес в сплошную стену деревьев с настолько густо переплетенными ветвями, что и малой пичужке непросто было бы пролететь. А сам виновник переполоха стоял рядом, в обережном круге, и непрерывно читал заклинания.

Я прикрыла глаза, прикидывая, как прервать ритуал и прекратить это безобразие. Но в путаном, сумасшедшем переплетении чар никак могла отыскать нужную нить. Наконец, решила рискнуть. Вышла из высокой травы позади некроматна, стерла ногой защитную линию круга и бросила на него проклятье немоты. Такое же, как недавно получил недотепа Ладимир, только бессрочное, не снимаемое даже моей смертью.