Домовой

Глава 20. Радгар

Я много раз представлял себе встречу с отцом. Придумывал гневные, обличительные речи. В моменты нахлынувшего отчаяния я даже видел, как вызываю на поединок старшего брата, как он ползает на коленях передо мной, вымаливая прощение.

Каждая моя мысль, за все эти годы была о мести, о том, как я заставлю отца и брата ответить за предательство. За мое унижение, наказание, за годы тоски и безумия.

И как знать, сколько мне еще пришлось томиться в глухом Полесье, если бы не лучик света в моей судьбе по имени Маргарита.

Вероятно, она каким-то чудодейственным образом смогла забрать всю ту боль и ярость, что скопилась во мне, потому что при встрече с отцом я не испытал ничего кроме радости.

И это было…странно…ново, но приятно.

Гневные слова замерли на моих губах, когда увидел кесаря – постаревшего, с потухшим, виноватым взглядом.

Разве это тот самый великий кесарь Дахор дарт Хор, имя которого заставляет все кланы Трехмирья в священном страхе склонять головы?

Рядом с отцом сидела его жена великолепная Ситора. Хитрая, злобная стерва совершенно не изменилась за эти годы, только взгляд ее стал еще ядовитее и злобнее прежнего.

Я, конечно, понимал, отчего она так меня ненавидит. Каждый день видеть живое свидетельство предательства мужа непросто. Но я же не виноват, что кесарь мой отец, а мать простая наложница. Обычно у демонов не бывает детей от наложниц. Мое появление на свет стало не только каким-то невероятным исключением из правил, но и постоянной угрозой для Велеса. Ведь если он старший сын, еще не значит что самый сильный.

Семейный ужин прошел довольно неплохо, если отбросить неприязненные взгляды и колкие фразы Ситоры, коими она постоянно одаривала мою ведьму. Демоница явно бесилась и делала глупость за глупостью, пытаясь задеть Марго. Моя же супруга и достоинством настоящей королевы отвечала ей кратко, не велась на провокации и только изредка бросала на меня уставший взгляд.

Понимаю. Меня она тоже бесит, но придется потерпеть.

Сам бы с удовольствием вернулся сейчас в нашу избушку, где все просто, понятно и искреннее. Но не могу…

Увидев постаревшего и сдавшего отца, я задумался о том, что по сути, Трехмирьем правит вечно пьяная туша Велеса. Вероятно, его безалаберное руководство и породило ту ситуацию с прорывами, с которой нам пришлось столкнуться в Полесье.

Там нас от катастрофы спасла лишь череда счастливых случайностей, но так будет не всегда и в Трехмирье, однозначно, нужно наводить должный порядок.

Не успел я об этом подумать, как двери распахнулись, и в помещение ввалился мой братец собственной персоной. Ничуть не изменивший своим непотребным привычкам, пьяный, неопрятный и, словно, расплывшийся в теле. Сейчас он не вызывал той жгучей ненависти, что я испытывал, когда был в заточении. Скорее это была тупая досада, неприязнь, со смесью брезгливой жалости. Пожалуй, я даже должен быть благодарен брату – только благодаря ему я нашел свою истинную, свою рыжеволосую непокорную ведьму.

- Ба! Кого я вижу! – воскликнул братец, подходя ближе, - Неужто кесарь принимает за столом вора и предателя?!

Марго тихо ахнула, глядя во все глаза то на меня, то на моего брата.

- Велес, - громыхнул отец, - Попридержи язык!

- А что я такого сказал? Правду! Ты сам его осудил на тысячу лет, а теперь, когда он сбежал, принимаешь у себя, оказываешь почести.

- Я думал, что он мертв! – разозлился кесарь, - Ты меня обманул!

Велес сипло рассмеялся и упал на стул рядом с Марго, окидывая ее сальным взглядом.

- Еще и девку с собой привел. А она ничего. Красивая. Заберу тебя себе, когда убью твоего драгоценного.

От такого заявления за столом лишись дара речи все.

Подобное высказывание в адрес истинной, непростительное оскорбление для любого демона.

- Что ты сказал, братец? – глухо прошипел я, медленно поднимаясь и мгновенно сокращая расстояние между нами, – Повтори-ка!

Я был уже готов вызвать его на поединок, но тут вмешалась Марго. Взметнулась со своего места и, прижавшись к моему боку, успокаивающе погладила по руке, что уже трансформировалась в страшную лапу.

- Радгар, – прошелестела она едва слышно, – Не надо. Пожалуйста. Он тебя провоцирует.

Замер тяжело дыша, глядя поверх плеча ведьмы на ухмыляющегося Велеса и медленно выдохнул, успокаиваясь.

Марго права.

- Отец, – повернулся к кесарю, – Надеюсь, ты простишь нас. Мы бы хотели удалиться в покои. Маргарита устала. День был насыщенный.

Кесарь коротко кивнул, дав отмашку супруге.

- Я прикажу приготовить вам комнаты! – ужом подскочила Ситора и ее расторопность навевала нехорошие подозрения.

- Надеюсь, северная башня свободна? – произнес я, вопросительно глядя на нее.

- Северная? – зло прищурилась демоница, – Да…, но там давно никто не жил. Не думаю, что Маргарите будет…

- В самый раз! – поспешно вставила моя ведьма, – Люблю все заброшенное. Это так романтично…

Да моя ж ты умница! С такой женой и в разведку идти не страшно.

Северная башня закрыта уже много лет. Именно здесь раньше были покои моей матери. После ее смерти отец самолично запер двери, и слуги редкие гости в этой половине дворца.

Лестница ведущая в башню встретила нас темнотой и одиноко свисающей с потолка паутиной.

- Может, передумаете? – пыталась отговорить меня Ситора, что вызвалась проводить нас до опочивальни, – Там очень сыро.

- Не переживайте, – бодро отозвалась в Марго, – Мы деревенские, сырости не боимся. Вам ли не знать!

Я чуть не хрюкнул от смеха, что заклокотал в груди, но пожалел так уязвленную гордость супруги кесаря. Она зараза злопамятная.

- Тогда может вам наложницу прислать, – не унималась гадина, – Выберу для любимого пасынка самую умелую.

- Чего?! – мгновенно перевоплотилась из рыжей кошечки в настоящую тигрицу моя ведьма.

- Это лишнее, Ситора, – отрицательно покачал головой я, - Будет достаточно прислать слугу с постельным бельем. Об остальном мы позаботимся сами.

Демоница недовольно поджала губы и, кивнув, удалилась, оставив нас Марго наедине.

Ситора не соврала. В северной башне и впрямь было сыро. В былые времена, я бы ни за что не согласился провести ночь в таких покоях. Жизнь на чердаке, под периодически протекающей крышей изменила меня, мое понятие о комфорте и грязный пол уже не был такой диковинкой.

- Неплохо бы прибраться, – заметила моя предприимчивая жена, заклинанием разводя огнь в холодном камине.

- Предоставь это мне, – гладил ее плечи и подтолкнул к камину, – Погрейся. Ты совсем продрогла.

Бытовая магия никогда не была моей лучшей стороной, но годы в обличие домового многому научили. И я считал этот опыт более чем необходимым.

Пара щелчков пальцами и по комнате проносится теплый свежий ветер, принося с собой благоухание цветов, наполняя влажный воздух комфортной температурой. Шаг второй – влажная уборка. Пришлось пожертвовать прогнившее покрывало на тряпки, все равно на этом тряпье я своей жене спать не позволю.

- Тебе помочь? – заботливо интересуется Марго, наблюдая, как я пытаюсь настроить работу тряпок таким образом, чтобы не сильно вникать в процесс.

Нити заклинаний ловко ложатся мне в руки, словно и не было двухсот лет заточения и это было чудесно. Невероятно чувствовать себя снова полноценным и полным сил.

- Если только немного. Там слуга должен принести белье. Его не пускай, только забери и положи на стол.

Кто-то назовет меня параноиком, но от братца и его мамаши я готов был ждать любую гадость. Тем более, сейчас, когда я стал прямым наследником кесаря. Они обязательно попробуют меня убрать и, скорее всего, будут действовать через Маргариту.

- У меня для тебя подарок, – сообщил я супруге, после того, как уборка была закончена и мы уставшие, но ни черта не умиротворенные улеглись с кровати.

В комнате теперь было чисто и тепло. Марго, наконец, стянув платье, улеглась поверх одеяла в одной сорочке, привлекая внимание ладными изгибами любимого тела.

- Еще один? – сверкнула глазами ведьма, я на миг залюбовался ею, – Ты меня разбалуешь.

Я достал из-под подушки небольшую подвеску в форме цветка на тонкой цепочке. Сама по себе подвеска была ничем не примечательной. Гораздо проще любых дворцовых украшений, поблекшая от времени и даже слишком дешевая. Тем не менее, это была крайне редкая и ценная вещь.

- Не понравилось? – с ухмылкой поинтересовался, застегивая цепочку на лебединой шее Марго.

- Мне все твои подарки по душе, – не растерялась она, – У тебя очень разносторонний вкус.

- Лиса! – хохотнул я, целуя нежную кожу плеча, – Это не просто украшение.

- Правда?

- Это артефакт. Присмотрись к нему повнимательнее. Я знаю, вы ведьмы не так чувствительны к магии демонов, но ты можешь заметить здесь особые плетения. Эта магия целительства. Очень сильная.

- Целительства? – удивилась Марго.

- Да-да! Думаешь, мы только и способны на то, чтобы обманывать людишек, и заманивать их в кабальные контракты? Среди нас тоже есть целители, хоть и редки демоны этой профессии, хотя бы потому, что у демонов почти мгновенная регенерация.

- И зачем тогда вам эти амулеты?

- Хороший вопрос, – я откинулся на подушки, увлекая любимую себе на плечо, так чтобы нам обоим было удобно, – Давным-давно…

- Ты собираешься рассказать мне сказку на ночь? – съехидничала Марго.

- Цыц! – игриво рыкнул на нее, - Не перебивая меня. А то пойду наложницу себе искать. Уж она-то с радостью будет слушать мои сказки.

Ведьма зло пихнула меня в бок кулачком, но тут же присмирела, получив ощутимый шлепок по аппетитной попе.

- Давным-давно жил один демон-целитель. Нормально так жил, не хуже других и имел должность при дворе кесаря. И вот за хорошую службу пожаловал ему кесарь целую провинцию и селение в придачу с людишками, все как полагается. Приехал туда демон и начал наводить свои порядки. Местному старосте это, конечно, не понравилось, и поднял он бунт в деревне. Демон бунт подавил, а старосту того заточил в темницу, чтоб неповадно другом было. Наутро пришла к нему старшая дочь старосты за папашу своего непутевого просить. Увидел наш демон ее и пропал. Оказалась дочка старосты его истинной.

- Бедный мужик, – хихикнула Марго, – Надеюсь, он долго за ней бегал.

Бросил на ведьму строгий взгляд.

- Я тебе серьезные вещи рассказываю, между прочим.

- Ладно-ладно. Слушаю…

- Демоны живут на этом свете тысячи лет. Да наша смертная оболочка все же смертна, но человеческая жизнь в десятки раз короче нашей, – внимательно посмотрел на ведьму, поглаживая кулон, что так уютно устроился на ее груди, – Ты человек Марго и это не могут изменить все силы мироздания.

Тень легла на нежное лицо ведьмы, скрывая ее истинные эмоции.

Короткий вздох и ее губы прижимаются к моим в быстром поцелуе.

- Смерть на твоих руках не такая уж и большая плата за счастье.

Вот как у нее это получается? Полностью обезоруживать меня, выбивать почву из-под ног одним только взглядом.

- Ты не умрешь, - возразил я, - Этот артефакт будет поддерживать жизнь и молодость в твоем теле множество веков, пока мы вместе не состаримся…

- …и не умрем в один день, – добавила она, – Звучит довольно пафосно, не находишь?

- Целитель не считал это пафосным и изготовил этот кулон для своей супруги. Они прожили долгую и счастливую жизнь. Я хочу, что бы никогда, ни при каких обстоятельствах его не снимала. Обещай мне.

- Обещаю, – кивнула жена, рассматривая с интересом кулон, – Как он к тебе попал?

- Это долгая история. Пожалуй, я расскажу тебе ее завтра. А сейчас, – резким движением перевернул ведьму на спину, собственническим жестом подминая под себя ее хрупкое тело, – Предлагаю заняться более интересными вещами. Я тебе уже говорил, что хочу много детей?

На следующий день меня ожидал серьезный разговор с отцом. Первоначальный флер первой встречи рассеялся, и теперь настало время поговорить о более насущных проблемах, в том числе о причинах, что подвигли кесаря поставить печать домового.

Кабинет кесаря за эти годы совсем не изменился. Казалось, еще недавно, всего каких-то двести лет назад, именно здесь отец приговорил меня к заточению.

Воспоминая горечью оседали на языке и неприятные ассоциации все больше подтравливали нутро, но я старался не поддаваться их пагубному влиянию. Демон хочет дикой кровавой мести и если пойти у него на поводу, то все это может плохо кончиться.

Присутствие Марго обычно успокаивающее влияло на демона, но сегодня я оставил ее сонную в постели. Пусть выспится как следует. Охранные чары защитят ее крепкий сон.

- А ты изменился, Радгар, – заметил отец, с интересом поглядывая на меня.

- Жизнь раба сбила с меня всю спесь, и ко многим вещам я стал относиться гораздо проще.

Кесарь какое-то время молчал, не сводя с меня тяжелого испытывающего взгляда.

-Твое наказание было слишком суровым, но я не мог иначе. Заговор против кесаря – не тот проступок, который можно простить даже своему сыну.

- Да-да, - иронично вскинул брови я, - Ты бы сначала разузнал, был ли на самом деле этот заговор, а потом кидался камнями, Великий кесарь.

- Что ты такое говоришь?! – повысил голос отец, – Доказательства против тебя, предоставленные Велесом, были неоспоримы. Одна только переписка с отступниками чего стоила. Ты же не посмеешь утверждать, что твоя личная подпись была подделана. Это был такой удар мне в спину, что до сих пор не укладывается в голове, как ты на подобное решился. Связаться с предателями, что в каждом уголке Трехмирья сеют смуту.

Он на мгновение замолчал, переводя дух, а после продолжил:

- Против тебя свидетельствовали твои же люди. Твоя фаворитка призналась во всем на допросе!

- Ага, – хмыкнул я, – И где же она сейчас? Где наша прелестная Мадина, так горячо и самозабвенно любящая принца Радгара?

- Во дворце Такихар, – не задумываясь, ответил кесарь, – После всего, что произошло оставить ее при дворе я, разумеется, не мог и Велес взял девушку под свою защиту.

Я аж воздухом подавился от этой дикой несправедливости, от того, как ловко удалось все перевернуть с ног на голову моему ушлому братцу.

- И все вокруг такие белые, пушистые. Живут себе припеваючи в моем дворце, на моей земле, что я поднимал. На все готовом, так сказать. Тебе не приходило в голову, что меня подставили?

Кесарь недоверчиво прищурился.

- Зачем ты это говоришь? Хочешь очернить старшего брата в моих глазах? Я и так его прекрасно знаю. Он дурак и пьяница. Велес никогда бы в жизни не додумался до такого хитроумного плана.

- Зато додумалась Ситора! – не удержался от гневного возгласа я.

- Ты сейчас говоришь о моей супруге! Поосторожнее в обвинениях! Тем более беспочвенных!

Говорить с отцом в подобном ключе не хотелось от слова совсем.

Более того, именно сейчас я отчетливо понял, что не добьюсь ровным счетом ничего, пока кесарь сам не убедиться в правдивости моих слов. Но и идти на поводу его старческого маразма я не собирался, поэтому решительно поднявшись, произнес:

- В таком случае, я, надеюсь, ты нас с Маргаритой извинишь, но мы вернемся в Полесье. Управляться маленькой деревней и охранять разлом гораздо проще, чем сражаться с твоей безупречной супругой и постоянно ждать нож в спину.

- Твоя обязанность как принца, служить мне! – взорвался кесарь, подскакивая со своего кресла, – Ты нужен Трехмирью.

- Доверишь руководить им предателю? – криво усмехнулся я, – Очень опрометчиво со стороны кесаря. Если я стану править Трехмирьем, то только с обеленной репутацией.

- Ты ставишь условия?

- Да, – твердо ответил я, поднимаясь, – Я теперь отвечаю не только за себя, но и за свою истинную. Именно поэтому я хочу чтобы мои враги предстали перед честным судом.

С этими словами я покинул кабинет кесаря, предоставив ему решать, что важнее. Пусть уже определится кто я: любимый сын или предатель.

Путь и сдержанная, но все же ссора с отцом вывела демона из себя. Нерастраченная энергия требовала выхода, и я из покоев отца отправился прямиком на тренировочное поле, где каждое утро оттачивала свои боевые навыки стража кесаря.

Уже там острый, двуручный меч привычно лег в ладони, и я потерял счет времени. Сначала сражался с воображаемыми противниками, потом оттачивал мастерство на стражниках

За этим занятием меня и застал кесарь, неожиданно появившийся на арене.

- Твоя взяла, – сухо произнес он, кивком головы, приказывая всем стражникам расходиться по казармам, – Сегодня же я дам поручение начать тайное расследование. Но прежде я хочу узнать твою версию событий.

- Хорошо. Но сначала навещу Марго.

- Кстати, о твоей ведьме. Сегодня же дам указание насчет вашей свадьбы.

- Это еще зачем?

- На балу я объявлю тебя своим наследником, чтобы среди знати не поползли лишние слухи. Твоя ведьма — супруга будущего кесаря. Необходимо подтвердить ее статус.

Не мог не согласиться с отцом, хотя и предчувствовал, что Марго это может не понравиться. Как бы не сбежала моя ведьма от меня обратно в Полесье. Дворцовая жизнь то еще удовольствие, особенно когда по пятам ходят враги и предатели.