Домовой

Глава 23. Радгар

Главные ворота Азаргара никто не охранял. Нас встретили лишь одинокие статуи вооруженных двуручными мечами демонов, но раскрашенные неизвестными вандалами краской, цвета детской неожиданности.

- Что за варварство?! – взбесился кесарь, – Как можно было допустить такое отношение к священным памятникам нашей культуры? Какой позор!

- Позор, племянничек, сотни лет языком себя вылизывать, – иронично вскинул брови Вазилес, – А это так – мелочи.

- Я обязательно вызову на допрос градоначальника! Распустились тут без надзора кесаря!

Я тактично промолчал, хотя все тут прекрасно понимали, по какой причине и по чьей вине все «распустились». Рыба гниет с головы, и самой большой ошибкой отца было допустить Велеса до власти.

Вон к чему это привело.

Некогда мощеные улицы Азаргара были покрыты грязью и мусором. Покосившийся фонтан на центральной площади превратился в помойную канаву, а горожане-гоблины, в поношенных одеждах шарахались от нас, словно мы чумные. Их злобные взгляды жгли спину, заставляя не только меня задаться вопросом:

- Что же случилось с Азаргаром – некогда одним из богатейших городов Трехмирья?

Серость, грязь и отвращение, гнали наш отряд дальше – прямо к дому градоначальника.

- Ты уверен, что он еще не умер? – спросил у отца, скептически осматривая некогда великолепный дом, что сейчас выглядел так, словно в нем несколько столетий никто не жил.

- Уверен, – буркнул отец, – Это бы я точно не пропустил.

Мы с Вазилесом переглянулись, но воздержались от комментариев, двигаясь следом за кесарем, что уверенно толкнул покосившуюся калитку.

- Есть кто дома! – громогласно позвал он, стукнув по добротной двери, что еще хранила следы белого великолепия.

Какое-то время все было тихо, а после дверь со скрипом отворилась, явив нашим взорам пожилую гоблиншу в застиранном переднике.

- Чего надо?! – зло рявкнула она, окидывая нас неприязненным взглядом.

- Э-э-э, – выпал в осадок отец – нас, конечно, не любят малые народы, но не до такой же степени, – Нам бы увидеть градоначальника Рата.

Старуха подозрительно прищурилась.

- Денег у него нет! Так и передайте своему хозяину!

С этими словами она попыталась захлопнуть дверь прямо перед носом кесаря, но тот вовремя успел подставить носок сапога, за что и получил по ноге. Уверен, больно ему не было, гордость кесаря пострадала сильнее.

- Да, как ты смеешь, нищенка! – заорал кесарь, и хотел было наказать наглую гоблиншу, но я вовремя остановил его, положив руку на плечо, чуть сжав.

- Отец, не надо,…пожалуйста.

Усилием воли он упокоился и отошел в сторону, молчаливо предлагая мне поговорить со старухой.

- Уважаемая, – обратился я к перепуганной женщине, – С чего вы взяли, что нам деньги нужны?

- А что ж еще, если не деньги? По другим вопросам, кроме как сбор оброка, демоны и носа не кажут.

Ситуация и впрямь начинала вырисовываться крайне интересная. И я бы обязательно расспросил старуху, если не время, утекающее сквозь пальцы.

- Послушайте. Мы не за оброком пришли. Нам очень нужно встретиться с господином Ратом, по очень важному вопросу.

- Жизни и смерти? – с интересом посмотрела гоблинша.

- Да, – выдохнул я.

- Тогда Рат вам ничем не поможет.

- Отчего же? – выглянул из-за моего плеча отец.

- Так пьет он уж третью неделю, – вздохнула старуха, – Аккурат за углом вот того здания. Таверна «Три молотка».

Харчевня с казалось бы трудолюбивым названием, оказалась тем еще злачным местом, где местные работяги пропивали последние гроши, что оставались после выплаты оброка.

Отец был мрачнее тучи, но никак не комментировал происходящее. Я тоже помалкивал и только Вазилес на правах старшего неодобрительно качал головой:

-Да-а-а. Бывало всякое, но что бы гоблины так жили – с роду не было. Я не удивлюсь, Дахор, если они сейчас на нас с вилами и топорами кинутся.

Градоначальник обнаружился в одиночестве в самом углу питейного заведения в окружении пустых бутылок. Гоблин спал прямо на столе, не выпуская из руки стакана и негромко прихрапывал.

- Рат! – рявкнул кесарь, толкая гоблина в бок.

Тот завалился на пол, но не проснулся.

- Посторонись-ка! – мимо нас протиснулся Вазилес и вылил на Рата, невесть откуда взявшееся, ведро с холодной водой.

Градоночальник подскочил, отплевываясь от попавшей в крючковатый нос воды.

- Кто посмел?!

- Я! – громыхнул в ответ кесарь, – Или не признал своего повелителя Рат?!

Градоначальник, что и до этого выглядел, как давешний труп, стал совсем плох.

- Пойдемте, господин Рат, – подхватил я под руку шатающегося гоблина, – У нас к вам серьезный разговор.

Когда я тащил Рата до дома, он почти не сопротивлялся, но стоило нам переступить порог его обнищавшего жилища, накинулся на нас в приступе какого-то отчаянного бешенства.

- Что вам еще от меня надо?! Все отдал! Все запасы, что были. Хранилища пусты. Если не верите – посмотрите сами!

- Подожди, Рат, горячиться, – к удивлению кесарь не стал гневаться, – Давай спокойно поговорим. Можно присесть?

Гоблин растерянно кивнул на потрепанный диван. Тот жалобно скрипнул под немалой тушей кесаря, но, к счастью, не развалился.

- Я не совсем понял, что за ерунда тут у вас в Азргаре происходит, но почему хранилища-то пусты?

- Вы же сами их и опустошили. Указом повелителя вывезли всю руду, обложили наш народ непомерными налогами. Мы едва концы с концами сводим. Мой город разорен, народ обнищал и ищет забвения в горячительных напитках, что производит тролли, опять же по указу кесаря!

- Клянусь, прародителями, я такого указа не давал, – громыхнул отец.

- Как же не давал, если оброк наследник твой каждую луну собирает?!

Кесарь почернел от злости, но ничего не ответил.

Разглагольствовать на тему «давал, не давал» сейчас смысла не было, поэтому я решил взять инициативу в свои руки.

- Господин Рат, мы снимем с вашего города все ограничения, поможем финансово на период стабилизации ситуации и возобновим контракты, если окажете нам помощь в одном деле.

Рат недоверчиво прищурился.

- И что же это? С какой милости?

- Мы ищем Велеса. Его след пропал в Азаргарский горах. Помогите его отыскать, и, я даю слово, что все обещания будут выполнены.

- Радгар-р-р, – хитро прищурившись, протянул градоначальник, – Опальный младший сын кесаря. Как мне знать, что ты не лжешь?

- Да, как ты смеешь? – подскочил кесарь, замахиваясь на гоблина.

- Отец, – перехватил его руку, – Не надо.

- Мне уже терять нечего! – заявил Рат, – Сын мой погиб на каменоломне. Жена от нищеты и болезни.

Не долго думая выхватил из ножен меч и, не обращая внимания на шарахнувшегося в страхе гоблина, полоснул себя по открытой ладони.

- Я, Радгар дарт Хор, клянусь выполнить все обещания данные мною градоначальнику Рату, а именно оказать финансовую и материальную помощь для восстановление города Азаргара, заключить от имени кесаря контракт на поставку руды на тысячу лет. В свидетели беру своего кровного родственника Вазилеса!

Клятва хоть была и не магическая, в виду отсутствия магии, но впечатление на гоблина произвела. Он чуть пошатнулся, словно решался на какой-то невероятный шаг, и коротко кивнув, произнес:

- Следуйте за мной, Радгар дарт Хор.

Отец порывался пойти, следом, но Рат запротестовал:

- Только тот, кто дал клятву.

Кесарю, скрипя зубами от бешенства, пришлось отступить, а я отправился по пятам за маленькой сгорбленной фигурой гоблина, пригибая голову, над низкими потолками его жилища.

Комната куда, привел меня Рат, служила ему рабочим кабинетом. Там, за расшатанными, опустевшими книжными стеллажами, оказалась потайная дверь, протискиваясь в которою, мне пришлось согнуться чуть ли не пополам.

- Не отставайте, – поторопил меня Рат и шустро поскакал по длинному каменному тоннелю.

Шли мы довольно долго. Гоблин постоянно петлял на поворотах, где тоннель расходился на два, а то и три ответвления. Это было очень похоже на лабиринт, в котором даже демон может сгинуть, потому что без магии элементарно не найдет обратного пути.

Наш путь окончился перед очередной дверью. Рат вошел первым, ставя факел на специальную подставку. Я протиснулся следом в узкий проем и окинул взглядом помещение, что очень напоминало мастерскую.

- Проходите, – подозвал меня гоблин и показал странный предмет в виде круга с двумя стрелками.

- Что это? – спросил я, с интересом разглядывая непонятное приспособление, высеченное из той самой магический руды.

- Наш секрет, – то ли с затаенной гордостью, то ли со священным трепетом ответил Рат, – Наш народ, как известно, не владеет магией, но мы умеем добывать магическую руду и создавать из нее артефакты. Этот предмет своего рода поисковик. Некий сплав магии и технического ума создателя. Мы разрабатываем механизмы и вдыхаем в них жизнь.

- Удивительно, – пробормотал, рассматривая странные пружинки и колесики на обратной стороне предмета, – Техномагия?

Про нечто подобное рассказывала мне Марго. Будто в ее мире есть машины, что переносят людей со скоростью света без какой-либо магии.

- И как это работает?

- Нужна капля вашей крови. Вы с Велесом братья.

- У нас разные матери.

- Разбавленная, но, думаю, должно сработать.

Полоснув второй раз, по уже затянувшемуся разрезу, я окропил некое углубление в приборе каплей своей крови и замер, напряженно глядя, как голубые прожилки руды, начинают светиться.

- Работает! – как маленький обрадовался Рат, – Сейчас посмотрим.

Лично мне дергание стрелок по пустому циферблату прибора не сказало ровным счетом ничего. Воодушевляло только то, что Рат, внимательно следил за их перемещениями и записывал какие-то показания на бумагу, выстраивая их в некий алгоритм.

- Я понял! – наконец, закончив черкать свиток, сообщил гоблин, – Он у подножия вулкана.

Рат метнулся к гобелену карты Азаргара на стене.

- Он здесь – в районе пещер Наари, – Если хотите успеть туда до темноты, нужно выдвигаться немедленно.

- А разве ваша техномагия не сможет переместить нас туда?

- К сожалению – нет, – развел руками градоначальник.

- Тогда вы пойдете с нами. Пещеры Наари ядовиты, и если вы меня обманули со своим прибором, то прямо там вас и привяжу к камешку. Чтобы следующему градоначальнику неповадно было из будущего кесаря дурака делать.

Гоблин побледнел, а я невесело усмехнулся.

Демон я или кто, в конце-концов?!

Марго бы не одобрила.

Держись любимая, скоро я тебя спасу. А после этого прикую к себе магической цепью, что бы и шагу ступить не могла без меня.

Скажешь, это жестоко?

Ну, а кому сейчас легко?

Вазилес вон тысячу лет себе хвост вылизывал.

И тебе потерпеть придется, пока я окончательно не разберусь со своими алчными родственничками.

Если в начале нашего пути была мысль послать отца, трон и власть куда подальше, уехать обратно в Полесье и жить там душа в душу со своей ведьмой, то теперь, глядя на то, что натворил Велес, я уже сомневался в правильности такого решения.

Все демоны, прежде всего эгоисты от природы. И как один из ярких представителей свой расы, я хотел одного – жить долго и счастливо со своей любимой ведьмой, вдали от суеты и лишней нервотрепки.

Хороший план. Да?

Вот только в мире, где правит сумасшедший, вечно пьяный братец и его алчная маньячка мать, не может быть спокойно, уютно и счастливо.

Первые звоночки, свидетельствующие о развале Трехмирья, мы с Марго пережили в Полесье.

Дальше больше.

В каком мире станут жить наши дети?

Имею ли я моральное право лишить их беззаботного будущего.

Весь путь до пещер Наари я думал о Марго и беспокойство, граничащее с подступающей паникой, заставляло идти быстрее, в страхе, что пока мы топчемся, словно черепахи Велес мог сотворить с моей ведьмой все, что взбредет в его дурную башку.

Убить он ее, конечно, не отважится, но применить насилие вполне. Как вспомню сальные, похотливые взгляды, которыми он одаривал мою Марго, так волком выть охота от разрывающего изнутри отчаяния.

- Долго еще? – уже в пятый раз, спрашиваю у гоблина, что устроился на моей спине.

- Немного осталось, – ворчит Рат, болтая ногами в воздухе.

Наш отряд на максимально возможной скорости пробирался по узким тропам через каменные завалы. Порой нам приходилось останавливаться и разгребать груды валунов, поскольку иной дороги к пещерам Нарии не существовало. Мы не знали, насколько хорошо вооружен наш противник и как много демонов сопровождают господина в столь щекотливом мероприятии. Поэтому нужны хорошие отходные пути.

Наконец, тропа расширилась, формируясь в полноценную дорогу, которая вела вниз к самому вулкану, где начинались ядовитые пещеры Наари. Ядовитыми их зовут неспроста. Газы, которые вырываются сквозь многочисленные разломы тектонических плит, обладают смертельным паралитическим свойством. Тут неважно, какой ты расы. Действует одинаково на всех с одной лишь разницей, что сущность демона переродится вновь. В периоды затишья вулкана в пещерах можно находиться без опасности для жизни. Велес, видимо, каким-то образом научился их распознавать, иначе не сделал бы это место своим пристанищем.

- Сколько у нас времени до очередного выброса? – спросил я гоблина, напряженно осматривая вход в пещеру.

- Часа два-три не больше. Обычно выбросы непродолжительны.

- На что же надеялся Велес, устраивая тут стоянку?

Вазилес остановился со мной и, указав кивком головы на каменные возвышения над пещерой, с усмешкой произнес:

- Погляди-ка! А нас ждали.

Я вскинул голову и увидел ни много ни мало, около полусотни вооруженных до зубов демонов. Они ловко спрыгивали на землю и постепенно замыкали наш небольшой отряд в плотное кольцо.

- Какой теплый прием! – весело воскликнул Вазилес, – Я тысячу лет не разминал старые кости. Чур, моих, тех, что справа, когтями не трогать. Я сам!

Вазилес кровожадно ухмыльнулся, вытащил меч из ножен опешившего кесаря и кинулся в атаку и одним ударом отсекая головы сразу двум демонам.

И началась адская битва. Один за другим демоны принимали боевые формы и кидались на нас с горящими фанатичной злобой глазами.

Я вытащил свой двуручник и, скинув гоблина со спины, ринулся в атаку.

- Пробивайся в пещеру! Они там, – крикнул Рат мне в спину и пополз прятаться за ближайший валун.

Несмотря на то, что численное преимущество было на стороне противника, вражеские демоны проигрывали: они были слишком молоды и плохо обучены.

Велес все делает спустя рукава и команда у него такая я же.

Сражаясь рядом с отцом, спиной ощущая его поддержку, я отдался ярости, не жалея противников, что посмели забрать самое ценное – мою ведьму.

- Иди, я прикрою! – кричит отец, на миг, перекрывая шум лязгающего металла.

Последний удар, клинок вспарывает живот безликому противнику, и я несусь в пещеру, по извилистым туннелям Наари, нутром чуя, что Марго где-то здесь.

Это нечто большее чем магическая связь. Это единение разума, понимаю я, когда слышу в своей голове ее протяжное «Ради-и-к».

Оборачиваюсь и вижу свою ее, сидящую на голом камне, опершуюся спиной на острый край стены.

- Марго! – кинулся к ней, оплетая бездыханное тело своими окровавленными руками, – Ты слышишь?

Она дышит, но без сознания. Голова безвольно откинута, открывая беззащитную шею. На ее руках тяжелые браслеты оков, цепь от которых тянется прямиком к стене и скрывается в толще камня.

- Марго…любимая…просыпайся.

Я не могу передать ей свою энергию, не могу поддержать магически. Здесь и сейчас есть только тепло моего тела и желание снова увидеть ее невероятные глаза.

- Радик…

Она приходит в себя, с трудом приоткрывая трепещущие ресницы:

- Ты мне снова снишься?

- Нет, – шепчу в ответ, а сам ощупываю металлические браслеты, пытаясь понять, как освободить ведьму, - Как ты? Где болит?

- Ничего так. Твой братец напоил меня какой-то дрянью. От нее спать все время хочется.

- Сейчас. Сейчас я придумаю, как тебя освободить.

Самое плохое, что браслеты, похоже, изготовлены из сплава металла и азаргарской руды. Хитрый гаденыш все предусмотрел. Ему даже не придется убивать меня самому. Достаточно бросить здесь, прекрасно зная, что не уйду от своей пары, до последнего буду пытаться ее освободить. А потом нас обоих удушит ядовитый газ вулкана.

Чувствуя, что накатывает отчаяние, я тщетно пытаюсь воззвать к магии. Рычу от бессилия и пытаюсь разбить цепь мечом, остервенело, высекая голубые искры из азаргарской руды.

- Это бесполезно, – качает головой Марго, и нижняя губа ее начинает дрожать, – Радгар, поцелуй меня.

Конкретно сейчас мне не до поцелуев. Яростно продолжаю лупить цепь, но останавливаюсь, когда замечаю, что Марго плачет.

- Ну, что ты, любимая, – бросаюсь к ней, целую соленые губы, – Сейчас я найду братца и вытрясу с него ключ.

- Я беременна, – едва слышно шепчет она, смотря прямо мне в глаза.

- Что?!

- Я не успела тебе сказать утром. Прости…это я во всем виновата.

- Марго…

Откровение Марго не сразу укладывается у меня в голове и я не нахожу слов, чтобы здесь и сейчас выразить нежность, показать отцовские чувства. Есть только огромное желание оказаться подальше от этого проклятого места, где моя жена и наш малыш будут в безопасности.

- Ах, какая милая сцена! – внезапно раздается голос Велеса, – Голубки, наконец, воссоединились!

Я повернул голову и налившимися кровью глазами уставился на Велеса, что насмешливо глядел на нас, потягивая вино из бутылки.

Гнусный пьяница!

Как же я ненавидел его в этот момент.

- Я убью тебя! – рычу не своим голосом.

- Э, нет, – смеется брат, – Тогда ты никогда не узнаешь, где ключ, что освободит нашу прекрасную Маргариту.

- Чего ты хочешь? – спрашиваю, тяжело дыша, с трудом сдерживая порыв, задушить негодяя голыми руками.

- Всего-то чтобы ты прогулялся до жерла вулкана. И тогда я отпущу твою ненаглядную на все четыре стороны.

Я на мгновение задумывался.

Жерло вулкана испепелит мое тело, но Марго с ребенком будут жить.

Так ли велика плата за ее спокойное существование?

- Поклянись, что отправишь ее обратно в ее мир.

- И ты поверишь мне на слово? – ухмыляется Велес.

- Ну, почему же на слово. Кратер вулкана – это место огня. Наша истинная сила, стихия нашей сущности станет свидетелем кровной клятвы. Ты не отвертишься от выполнения договора. В противном случае – сам сгоришь в истинном огне.

Велес чуть бледнеет и глухо сглатывает.

Что не ожидал такого поворота, братец?!

- Хорошо, – недолго думая, соглашается, – Так и быть переправлю твою ведьму в ее мир. А теперь, давай пошевеливайся! До выброса осталось не так много времени. Ты же не хочешь, чтобы твоя любимая женушка сдохла раньше, чем я ее освобожу?

Я уверенно шагнул вслед за Велесом.

- Радгар! – закричала Марго, – Нет! Не надо! Должен же быть иной выход?

Ведьма кинулась следом, но цепь натянулась, сковывая ее движения.

Обернулся в последний раз, глядя в ее полные боли глаза.

- Я люблю тебя. Береги…себя…

Я хотел сказать «вас», но прикусил язык, чтобы братец не догадался.

Марго все поняла и кивнула, обреченно опускаясь на каменный пол.

Да, любимая. Теперь ты должна думать не только о себе, но и еще о нашем сыне.

Было ли мне страшно, когда я бок о бок с братом и кровным врагом по совместительству поднимался на вершину вулкана? Когда мы обменивались кровью, взывая к истинной стихии, с просьбой принять клятву?

Нет.

Было лишь сожаление, что не увижу и не обниму Марго, что никогда не подержу на руках сына.

Моя сущность переродится, но я не буду помнить о ней, не почувствую ее. Барьер между мирами навсегда отсечет эти чувства.

Но так даже лучше. Так будет спокойнее.

В своем мире, Марго проживет долгую и счастливую жизнь. Воспитает нашего сына. В безопасности.

Возможно, даже выйдет замуж.

И быть может, будет иногда вспоминать наше Полесье, наше болото и…меня…

Я с разбегу, не давая себе опомниться, прыгнул в пышущую адским пламенем реку и на миг закрыл глаза, ожидая чего угодно – боли, мгновенной смерти, мучений, но никак не сильного толчка вверх и громкого:

- Га-га-га!!!!

- Что за хрень? – пробормотал, вскидывая голову вверх, и с изумлением уставился на стайку гусей, которые выстроились в воздухе в острую пирамиду. Самый жирный гусь, ухватив клювом за шиворот, тянул меня наверх.

Рубаха на спине опасно затрещала. Я спешно обхватил гуся за толстый зад, отчего тот сдавленно крякнул и нагадил прямо на тупую башку изумленному Велесу.

Братец, видимо, никак не мог понять, отчего я не умер, а клятва начала действовать.

Может все дело в том, что я обещал только прыгнуть, а не умереть?

- Га-га-ага!!! – закряхтели гуси от натуги и полетели в сторону дома.

- Что жрать захотели? – хмыкнул я.

- Га!!!

Ну, кто бы сомневался.