Дороги выбора

Глава 1

Только попав в объятья старшего брата, я поняла, что вернулась домой. Он нежно обнимал меня и шептал, как же он соскучился, что после линейки мы рванем сразу на практику и вновь будем вместе. Я довольно смеялась и понимала, что никогда не променяю встречу с семьей на выпускной бал в академии.

С момента как Ар сказал, что хочет попросить разрешения ухаживать за мной, произошло много событий. Отступники Наг и его люди из Черной совы приняли моё предложение и ушли порталом вместе с Шаиром. Мирх сказал, они собрали свои семьи, имущество, и ушли в поселение парня. Тот уже высадил многие растения, что я дала ему, и благодаря его дару побеги хорошо принялись.

Наг наладил охрану поселения, и сейчас они осматривают земли и предупреждают соседей, что теперь к ним лучше не соваться. Мирх так радовался этому, что я решила не обращать внимания на недовольство владыки Маегара, что я отпустила четырех отступников. Насчет остальных я не вмешивалась, во-первых, Мирх не просил, а во-вторых зачем бесить владык?

Хотя, Старший страж Нордан поддержал моё решение, а Старший Ригранд дал добро снабдить Шаира саженцами лекарственных и плодовых деревьев. Он, кстати, распорядился, все травы, собранные отступниками и студентами, разделить и отдать в академии, что участвовали в сборе. Также предупредив, что заповедник закроется на неопределенное время для восстановления и обновления защиты. Кстати, его очень заинтересовал мой щит, зацикленный на кристаллах, и я направила его вместе с Врединой к лэру Лито для разработки новой защиты.

Вспоминая заповедник до прибытия отступников и слизней, я так же чувствовала боль стихии природы от их вредительства. И дождавшись, когда все студенты разъедутся, и наступит относительный покой и тишина, воспользовалась помощью Мирха и утром, когда шла волна чистой энергии, сделала практику благодарности, накрывая ею весь заповедник. Стараясь хоть как-то помочь восстановиться природе. То, как был доволен Мирх, подсказывало, что я все сделала правильно.

Я долго расспрашивала Ара и Мирха про слизней и странные личинки, что они видели. Мирх сказал что пока не совсем понял что это, но зато выяснил откуда. В гости пока не ходил, так как не хотел оставлять меня одну, а Ар заявил, что в момент, когда слизней забрали, захлопнулись все щели, и больше меж мировых прорывов не наблюдается. Ар запрещал мне думать о слизнях. Поясняя, что с меня хватит пока отступников и пациентов. Сам же несколько раз пытался выжечь белым пламенем черное зерно у меня в сердце, но у него ничего не получалось. Зерно ускользало вглубь сердца, и белому пламени было туда не пробиться. Хотя я думаю, что темный боялся мне навредить, и потому не лез глубже в сплетение энергий.

Ар хотел поговорить со своей матерью, но тут в заповедник прибыл мастер Май, чтобы следить за процессом исцеления раненых. Мой учитель сообщил, что уже говорил об этом с лэри Астой, и та ответила, что никогда не слышала о закрытом семени темного пламени и даже не подозревает, как оно может пробудиться и как его достать. Мастер не хотел меня отпускать, но я пообещала отчитываться ему каждую неделю и всегда сообщать о своем самочувствие в учебных работах. Так как мастер надавал мне кучу всяких практик, рецептов и заданий и требовал, чтобы раз в три дня я его обязательно информировала о результатах.

Мысль, что я скоро вернусь к родным, согревала меня, и я гнала все неприятные мысли о черном семени прочь. Мы отрастили Хайрану руку и довольно сильно продвинулись в восстановлении мастера Шиура. Мастер Май забрал их к нам в академию и, когда я уходила домой, мастер пришел в себя и даже смог немного поговорить.

Несмотря на приближающийся бал в честь выпуска академии, компанию мне составили все ребята из нашей школы, и хотя Миуш и его компания просили задержаться на праздник, но я отказалась. Слишком соскучилась по братьям и друзьям, а еще меня ожидала встреча с Аром. Мирх шепнул на ушко, что он попросил владыку Фарха стать нашим куратором на время практики, и я была очень этому рада.

Мы расстались с ним еще в Риграндском лесе, и вроде это было всего несколько дней назад, но я уже ужасно скучала. Хотя наши отношения не продвинулись дальше спокойных прогулок под ручку по аллеям Риграндской резиденции, но желание видеть его рядом, слышать его голос, только усилилось. Мирх говорил, так действует магия Избранных, и я с головой окуналась в этот круговорот чувств и эмоций, наслаждаясь каждой минутой.

По возвращению в среднюю школу нас встретили не только братья, но и наш класс и друзья. Нам даже дух перевести не дали, как потребовали детального рассказа про адептов, Риграндский лес и, особенно, всех заинтересовал мой посох Хранителя. Не устояла и призвала его, заметив, что новые искорки засверкали в его переплетениях.

- Ты хоть им пользоваться умеешь? – с сомнением спросил Шир.

- Пока только призывать и развеивать, - улыбнулась я. – Я один раз его использовала, а потом вырубилась на три дня. Старейшина рода сказала, что после двадцати двух лет смогу познать его силу, а сейчас использовать только в исключительных случаях.

- Но ты ведь пользовалась им, каково это было? – Гия с восторгом взирала на посох.

- Невероятно, я только хотела удержать адептов и уберечь всех, кто был на поляне от их магии. Только подумала, и сила сама хлынула, укрывая драконов и удерживая адептов.

- Страшно, небось, было? – Посочувствовала Эри.

- М-м, нет. Вначале только, когда улыбку Верховного увидела, да Кита с Алексом услышала. Думала, их убьют, но в результате именно они меня и спасли.

- Не приписывай нам все лавры, - хмыкнул Кит. – И-вань тоже очень сильно помог, а как он ругался, заслушаешься.

Все засмеялись, зная несдержанность демона на язык, но, вспоминая те моменты, я была благодарна, что он не отступил и защитил нас. Пока я спала, он ворковал с Иви без контрольно, чему очень радовался, и предлагал еще раз воспользоваться посохом и поспать по дольше.

Мы проговорили в тот день до самого утра, тэр Карлос был рад нашему возвращению и разрешил не спать. Ребята рассказывали, как проходили экзамены, и что команда брата и Крона закончили в ничью, и теперь никто не знает, кто победил и кому дадут возможность выбрать себе артефакт.

Эри и Шир официально пригласили меня на свою помолвку, сказав, что с датой пока не определились. Так как родня Шира решила взять этот вопрос в свои руки и первым делом забрали сестру и брата Эри к себе. Молодым начали строить дом, и я впервые задумалась, как же это хорошо, что есть место, где тебя ждут и любят.

Гия притащила своего парня, тот малость растерялся от количества драконов и любопытных глаз, но в целом он нам понравился. Не сбежал – уже молодец, а сердце Гии горело ровным светом зарождающейся связи, и то, как смотрел на нее её парень, подсказывало, что все у них будет хорошо. Это все напомнило мне про Ара, и я спросила у своего брата, не приходил ли к нему «мой дракон».

Вал коротко бросил, что скажет об этом позже, и перевел речь на мою метку целителя, и вопросы про принятие клятвы и моем новом учителе снова увели моё внимание. Но, когда перед рассветом все разбежались, чтобы украсть у морфея хотя бы пару часов отдыха, я решила уточнить у Мирха, что произошло.

Мысль, что Ар уже попросил разрешения официально ухаживать за мной, согрела сердце. Это значило, что у него серьёзные намерения, и он готов идти дальше. Но то, что Вал отложил решение до осени, меня расстроило.

Только наша связь помогла понять, что он сделал это не из-за упрямства или вредности, а потому что действительно любил и желал мне счастья. Он давал мне время осмыслить происходящее, а Ару взвесить и осознать свое решение. Хотел за это время дать возможность «одуматься» и не наделать ошибок.

Я понимала, что всех беспокоит наследие. Два золотых рода обрывались на Аргайле, я же, как человек, не смогла бы выносить драконёнка. Теперь со стороны своих знаний о целительстве я понимала, что тело человека действительно не приспособлено к его вынашиванию. Зарождающаяся энергия огненной жилы просто сожгла бы мои внутренности. И я не смогла бы от нее отгородиться, так как это энергия моего ребенка, которая уже с первой секунды зарождается и сливается со мной, только более сильная и горячая.

Брат был не прав, думая, что я спонтанно решила быть с Аром вместе. Я много думала и поняла, что хочу побыть эгоисткой. Да, это было именно эгоистическое желание. Я хотела быть с Аром, хотела, чтобы он обнимал меня, как в поющем саду, хотела видеть его своим мужем и возлюбленным. Я прекрасно осознавала, что век человека значительно короче драконьего, и думала, что после моей смерти Ар сможет с кем-то другим продлить свой род. Связь лэри Мэй и директора была искрой надежды, что в будущем, мой дракон не останется один.

А ребенок?

Я прожила не Земле достаточно, чтобы осознать мысль, что я не могу иметь детей. Сначала откладывала материнство, чтобы стать самостоятельной, а потом… а потом испугалась, что не смогу любить своего ребенка. Моя земная мать часто демонстрировала мне свою холодность и презрение. С возрастом оно сгладилось. Но детские воспоминания меня не радовали, я боялась, что во мне не хватит той мудрости и нежности, что были у моей бабушки, и мой ребенок будет несчастным. Сейчас же я не могла его иметь по физическим причинам. Вот только морально уже была к этому готова, и, если Ар не передумает, я сделаю все возможное, чтобы он был счастлив.

Жаль, что Вал в этом сомневается, но для меня главное, что Ар уже рядом. А когда мы сможем в открытую ходить на свидания, было уже не важно. Ведь что мешало сбегать на них тайно?

На школьную линейку мы выходили в отличном настроении. Все обсуждали планы практики и надеялись поскорей попасть домой. Выйдя на школьную площадь, мы слегка растерялись, так как тут были родители и родственники учащихся. Я впервые видела, чтобы их допустили на линейку, но Мирх предупредил, что их пригласили, так как будут официальные награждения от корпуса стражей. На мой вопрос, что за награждения, дух мира неопределенно хмыкнул и довольно заявил, что скоро сама узнаю. Я нахмурилась, Ара нигде не было видно.

Директор Джедран вышел вперед на официальной трибуне, и я поразилась, как он изменился за эти несколько месяцев. Помолодел, подобрел, вокруг глаз появились улыбчивые морщинки, и я поняла, что вижу перед собой счастливого человека.

Его речь оказалась довольно короткой и немного не формальной. Он поздравлял нас с окончанием учебного года. Наставлял нас, что практику мы обязаны пройти так же великолепно, как и отучились, во имя чести школы. Так же предупредил, что кураторы уже ждут нас, и надеялся, что мы поторопимся со своими сборами. Поздравил выпускников и под овации учеников и родителей вручил им дипломы и предписания о работе.

После отметил лучших учеников из отделения Управленцев, и мы громко хлопали Гие и Эри, когда их вызвали к директору для вручения поощрения.

А потом речь дошла и до боевиков. Мои братики вошли в число лучших учеников, и я безумно гордилась ими и восторженно кричала, когда им вручали грамоты и поощрения. Кажется, все закончилось, и мы замерли в ожидании, когда директор объявит команду «вольно».

Усилив звук своего голоса, директор неожиданно вызвал на опустевшую площадку Алекса. Все затихли. Ни для кого не было секретом, что мы учились в академии, и наши успехи не учитывались в итогах школы.

- За отвагу, смелость и проявленный героизм при встрече с адептами Алых Звезд, за упорное развитие своих способностей на благо служению корпусу стражей стражник Алекс награждается памятным знаком отличия. - Вся школьная площадь застыла в изумлении. Получить награду во время учебы было огромной редкостью и удачей, если ее вручали живым стражам. Не успел директор договорить, как рядом с ним встал учитель Гейб.

- За повышение своих способностей на шестьдесят процентов и полное снятий печати контроля внутренних сил. Стражник Алекс считается одним из победителей школьных соревнований. Такие показатели вывели вас далеко в перед от остальных учеников класса, в качестве награды за усердные тренировки вам предоставляется право посещения хранилища Артефактов стражей с последующим выбором личного артефакта.

На ленте Алекса вспыхнула каемка из красной нити, и директор лично вручил ему сертификат на посещение хранилища. Мой подопечный возвращался в строй сильно потрясенным, со стороны родителей раздавались громкие крики оваций, и я была счастлива. Мои драконята действительно заслужили таких наград. Не успело все затихнуть, как к директору вызвали Кита. Тот растерялся на столько, что Таю пришлось подпихнуть его, иначе он так бы и не вышел.

- За отвагу, смелость и проявленный героизм при встрече с адептами Алых Звезд, за упорное развитие своих способностей на благо служению корпусу стражей стражник Кит награждается памятным знаком отличия. - Объявил директор.

- За повышение своих способностей на семьдесят процентов и полное снятий печати контроля внутренних сил. Стражник Кит считается одним из трех победителей школьных соревнований. Как я уже говорил. Такие показатели вывели вас далеко в перед от остальных учеников класса. В качестве награды за усердные тренировки и развитие своих способностей вам предоставляется право посещения хранилища Артефактов стражей с последующим выбором личного артефакта. - Так же в свою очередь добавил учитель Гэйб.

Со стороны родителей опять раздались радостные крики, Кит, получив кайму на ленту и сертификат, растерянно посмотрел на кричащих, и я услышала, как Наркин брат близнец Кита удивленно протянул, что их родители и старший брат здесь, а ему ничего не сказали. Директор, тронув Кита, отправил его обратно в строй, тот все время оборачивался на родителей.

- Я сплю? – Тихо спросил он у Алекса.

- Не знаю, - пробормотал его друг, - может нас адепты все же прибили, и это мир после смерти, где все счастливы?

- Закончится линейка, пару кругов по линии препятствий пробежитесь, чтобы точно определиться, - хихикнула я.

- Не надо! – хором воскликнули драконята.

- Киани! Тебя вызывают! – окликнул меня Вал.

Вот теперь растерялась уже я. Все сражение с адептами я теплой тушкой пролежала, за что меня вызывают?

- Стражница Киани. За отвагу, хладнокровие и быструю реакцию в событиях, связанных с Риграндским лесом, вы награждаетесь знаком отличия.

Лента сверкнула, и на ее кончиках появились небольшие кисточки из красных с золотых нитей.

– За спасение студентов семи академий вам присуждается награда в размере годового пособия. За успехи в целительстве вам так же дается право посещения хранилища Артефактов стражей с последующим выбором личного артефакта. Поздравляю! - директор протянул мне сертификат и мешочек с наградой, и уже тише произнес, - от лэри Мэй большой привет, она просила зайти к ней перед тем, как уйдешь на практику.

- Спасибо от меня лично, за драконят, - поклонился мне учитель Гейб. - Хотел выбить тебе еще один артефакт, но не дали, - он недовольно посмотрел на директора.

- Зато им дадут выбор из средней секции где хранятся одни из лучших артефактов. - Спокойно заметил директор.

- Служить и защищать, - отчеканила я и улыбнувшись тихо добавила, - обязательно зайду к лэри Мэй.

После этого овации не смолкали долго, и слова директора о конце линейки все осознали только, когда учителя стали уходить с трибуны. Кит и Алекс были затисканы нашими ребятами и своими родителями, Вал по привычке оттащил меня от основной массы, и к нам подбежали наши друзья, требуя показать знак отличия и сертификат. Я же все оглядывалась в поисках Ара.

- Он придет чуть позже, - предупредил меня Мирх. – Он решает дела с владыкой Фархом и мастером Партом. Он отправил вам послание.

Тут же рядом с Валом возник свиток с печатью. Брат его раскрыл и зачитал.

- Команде следует быть готовой к завтрашнему утру. Сегодня можно праздновать, собирать вещи и посетить хранилище Артефактов. Нам назначен новый куратор, так как владыка Фарх отозван на границу.

- Что случилось? – тут же спросил у меня Тай.

- Его и целителя Парта вызвали свидетелями по старому делу. Они дают показания и помогают с расследованием.

- Что это за дело?

- Друг говорит, давнее. Оно касается нападения на целителей, тогда владыка и мастер были простыми стражами, и тогда же погибла сестра мастера Парта.

- А кто у нас куратором тогда будет? – поинтересовался Тай.

- Аргайл, - без задней мысли ответила я.

- Что?! Он же темный! – взвился Вал.

- Он страж и, с разрешения владыки Фарха, занял этот пост. Что не так? Он же в прошлом году с нами был и довольно хорошо помогал.

- В прошлом году он не спрашивал разрешения ухаживать за тобой, а брат не обещал знакомить тебя со всеми встречными парнями, – хмыкнул Тай, провожая взглядом старшего брата, что бодро направился к директору. – А я ведь чувствовал, Ар просто так не отступит, тем более после такого заявления.

- Так, подробней про знакомства можно? – возмутилась я.

- Нет! Сначала ты расскажешь, почему Аргайл попросил разрешения ухаживать за тобой, - взяли меня под руки Эри и Гия. – И учти, сейчас именно тебя ждет допрос с пристрастием!

Тай довольно помахал мне рукой, смотря, как меня уводят подруги, а потом подхватил подбежавшую к нему НируЛэй. Я смирилась, брату точно стало не до меня.

В тот день меня ждал не только допрос от подруг и сборы в дорогу. Вместе с Китом и Алексом мы сходили в Хранилище и сразу запросили определенные артефакты. Список артефактов мне еще в академии мастер Лирс показывал и рассказал их особенности. Кит выбрал себе артефакт иллюзий, сказав, что всю жизнь мечтал создавать клонов. Алекс выбрал портальный контроль, ему не понравилось перемещение в искаженном портале во время нападения адептов, а этот артефакт поддерживал истинное направление магии порталов и помогал открывать порталы во второй ипостаси. Я же выбрала суламидовую нить. Она была природным артефактом сама по себе и прекрасно сочеталась с кристаллами семицвета, что ждали своего часа в моей сумке еще с Риграндского леса. Мастер Лирс обещал помочь в создании магического артефакта. Я ему написала, что именно хочу, и мастер сказал, что нужна как раз такая нить. Я была рада, что ее удалось достать так быстро.

А после нас перехватили родные моих драконят, и я познакомилась с родителями Кита и Наркина, и их старшим братом. К нам присоединились братья и мои друзья. Время от времени Вал крутил головой и ворчал, что вокруг одни драконы. Я слышала, как Мирх смеялся над ним да так заразительно, что не могла сдержать улыбки. Хотя очень хотелось его расспросить, что за знакомство он собирается мне устроить?

Спать мы опять легли поздно, и я проспала волну чистой энергии, но зато не проспала появление Ара около нашего общежития и, быстро одевшись, выскользнула к нему навстречу.

При виде его высокой подтянутой фигуры в черном дорожном костюме почувствовала, как сердце замерло в груди. А когда он улыбнулся при моем появлении, не удержалась и рванула к нему. Он подхватил меня и, подняв на руки, закружил, не удержавшись, я рассмеялась:

- Я скучала, - тихо прошептала ему, смотря прямо в глаза, и от моих слов в темных зрачках вспыхнули новые звезды.

- Я тоже очень скучал, - он коснулся моей щеки, и я таяла в наслаждении от этой ласки. Но неожиданно Ар отпустил меня и сделал шаг назад. – Твой брат, к сожалению, не может сказать того же, а мне до осени надо прилежно себя вести.

- Приветствую, Темный! – Раздался за спиной холодный голос Вала.

- Приветствую, Вал. Жду всю команду на вводный инструктаж через полчаса с вещами на школьном плацу.

- Принято.

Ар поклонился и ушел в сторону плаца, а брат недовольно посмотрел на меня.

- Можешь злиться и кричать, но у меня есть время до осени познакомить тебя с разными женихами – людьми. И я все же надеюсь, ты осознаешь, что драконы тебе не пара.

Сказал и ушёл. Хм. А ведь у меня высокий, красивый, успешный брат. Заботливый, внимательный… Женихи, говоришь? Драконы мне не пара. Отлично. Говорят, весной у торков брачный период, надо узнать, много ли подруг на выданье у НирыЛэй, а то, кажется, у брата слишком много свободного времени.