Дороги выбора

Глава 5

Подруги НирыЛэй весело смеялись, когда я объясняла, что операция «Старший брат» закончилась. Пока я провожала «невест» и передавала привет для девушки брата, брат разбирался с «женихами».

Зайдя ко мне в комнату, он с усмешкой сказал, что ему посоветовали выдать меня замуж насильно. Иначе с таким характером у меня мужа вообще не появится. Подумаешь, пугливые какие, все же живы, здоровы. Ну поикали чуточку, по заикались, попер… а, впрочем, не будем об этом. В любом случае у меня есть тот, кто принимает меня с любым характером.

- Может, я все же с тобой? - С сомнением посмотрел на меня Вал.

- Ну, братик, я же уже объяснила. Огонь и луноцвет не совместимы. Они почувствуют твою магию и просто не распустятся. Смысл идти вместе, если я не соберу ни одного цветка. Тем более это земли законников, рядом три поселения, эти земли полностью обжиты, отслеживание аномалий и нечисти полностью налажено. По карте я проверила, рядом нечисти нет.

- Куда конкретно ты направляешься?

Открыв карту, я показала небольшое озеро, что находилось в нескольких километрах к югу от башни.

- Порталом туда, порталом обратно, на сбор минимум полчаса, максимум час. И-Вань со мной. Оружие на месте. Ты лучше спать ложись, а то за последние четыре дня даже не прилег.

- Интересно, кто ж в этом виноват?

- Ты и виноват, не надо сестру доводить.

- Понял уже.

Лес встретил меня ночной свежестью после жаркого дня. Я скинула обувь и погрузила ноги в траву, налаживая связь со стихией природы. Она была рада моему присутствию, и тонкие стебли серебряного луноцвета, наливаясь лунным светом, потянули свои бутоны навстречу ночному светилу.

Луноцвет заказали и мастер Май и целитель Парт. Цветы служили одним из основных компонентов многих успокоительных средств. Снимали напряжение. Являлись в большей концентрации хорошим средством при сильном испуге и магическом шоке.

Призрачный свет проникал сквозь ветви деревьев, и я ощущала себя будто в сказке. Все вокруг сияло от луноцвета, и я не выдержала, послала поток благодарности за такую красоту. Тихий ветер потрепал за волосы и донес до меня всплеск воды. Я помнила, что рядом озеро, и мне стало интересно, кто там плещется в такое время.

Осторожно ступая по мягкой траве, довольно быстро добралась до берега озера и выглянула из-за дерева. Может, дикое животное пришло на водопой, или, может, такие же сборщики пришли за луноцветом?

Он стоял по пояс в воде, распустил свои волосы, и они черным каскадом струились по спине. Ар вернулся…

Я, кажется, дышать стала тише, впервые видя его распущенные волосы, даже подумать не могла, что это может быть так красиво. Стражи редко ходили с такой прической. Когда он убирал их в косу, это не так бросалось в глаза, но сейчас в лунном свете в переливах света и тени зрелище было завораживающее.

Ар сделал несколько заплывов, а я все не могла оторвать от него взгляд. Мелькнула мысль сказать ему, что я здесь, но все откладывала, а когда над моей головой резко крикнула птица, так и вообще спряталась за ствол дерева.

Пресветлые небеса! Что я творю? Я что, реально подглядываю за своим Избранным?

- Киани? – голос Ара прозвучал неожиданно близко. – Что ты здесь делаешь?

Он стоял уже рядом, одетый только в черные штаны, и влажная кожа на его груди притягивала к себе внимание. Стало почему-то трудно дышать, и неожиданно щеки опалило жаром.

- Я за луноцветом пришла.

Мой голос плохо слушался, и в голове стало пусто, где мои остроумные ответы?

- Подожди, я оденусь, составлю тебе компанию, - предупредил Ар и исчез, а я немного ошарашено спустилась по стволу дерева на землю.

Да что же это со мной? Полуголых парней, что ли не видела? И с чего такая реакция на Ара, я же его видела обнаженным по пояс, когда снимала ему перетяжку с огненной жилы. Даже руку на грудь тогда положила. Тогда что это за ненормальное смущение? И сердце бьется в груди как ненормальное, и щеки пылают.

- Я готов, – Ар снова был рядом, он не стал надевать камзол, и его белая рубашка светилась и подчеркивала черноту все еще распущенных волос.

- Можно, я заплету тебе волосы? – спросила я, было огромное искушение прикоснуться к ним.

- Хочешь это сделать? – тихо спросил он.

- В лесу они будут цепляться за кусты и ветки.

Ар не говорил больше ничего просто протянул темный гребень и, повернувшись ко мне спиной, уселся прямо на землю. И я почувствовала себя ребенком, которому дали в руки игрушку. Осторожно расчесывая его волосы, не удержалась и спросила:

- Почему такие длинные? Это что-то значит?

- Волосы не стригут наследникам рода. Когда он вступает в права наследования, ему обрезают волосы и приносят их в дар предкам.

- Красивые…

- Серьезно? Кажется, такие комплименты надо говорить девушкам.

- Или избранным…

Ар хотел обернуться, но я удержала его голову и начала плести косу.

- Я рад, что тебе нравится, - наконец сказал Ар.

- Мм, тогда твоя очередь?

- Очередь?

- Сказать, что нравится тебе.

- Ты.

- Скажи что-то менее ожидаемое, - тихо фыркнула я.

- Сложный выбор, мой мир свернулся до одного человека. Когда я вижу что-то красивое, я всегда нахожу в нем отражение тебя, если вижу угрозу, в первую очередь думаю в безопасности ли ты.

- Ты смущаешь.

- Ты сама спросила.

- Готово.

Мы поднялись одновременно и просто застыли напротив друг друга.

Прикасаясь только взглядом, я все же чувствовала его тепло, дыхание. Хотелось вслед за взглядом прикоснуться к его щеке, почувствовать еле уловимую небритость на его идеальном лице. Коснуться его губ…

- Луноцвет, - хрипло напомнил Ар. - Скоро луна уйдет из зенита, и цветы увянут.

- Да, я пойду, соберу, - резко отвернувшись, я пошла к ближайшим кустикам лунных цветов. В груди нарастало какое-то непонятное чувство разочарования.

- Киани.

- Не подходи, ты дракон, маг огня, цветы закроются, если ты подойдешь.

- Все в порядке?

- Да, - я растерянно обернулась, но Ар встал в тень дерева, и было трудно увидеть выражение его лицо. – Мне осталось немного собрать, и вернемся в башню.

- Киани! – голос Мирха был взволнованный, но находясь на свое волне, я отмахнулась.

- Да-да. Помню, он все хочет сделать правильно.

- Киани, беда!

Я резко выпрямилась.

- Что случилось?

- Яйцо, они потеряли яйцо!

- Киани! - Ар уже был рядом, - Что случилось?

- Пять минут, дай мне пять минут.

И пока Ар застыл рядом, Мирх просветил меня о произошедшем. Яйцо, которое мы вначале передали Владыке Иулиэну, перевозили на полигон для новых попыток уничтожения, но у драконов опять ничего не вышло. Вот только возвращаясь, научные светила, переезжая через мост, упустили ларец с яйцом. Мирх сетовал, что я поставила защиту от звуков и энергии яйца, но вот укрепить сам ларец никто не додумался. И теперь, уносимый быстрым течением реки, он бился о подножные камни, и уже пошли трещины. Если ларец развалится, нас может настигнуть очередное Белодворье.

- Возвращаемся в башню, - обернулась я к Ару, тот кивнул и через секунду открылся портал в мою комнату.

- Не понял! – Вал вскочил с моей кровати, - Ты же говорила одна пойдешь!

- Мы встретились случайно, - спокойно ответил ему Ар.

- Ага, случайно! Луноцвет, значит, при огневиках не цветет, а при драконах буйным цветом.

- Вал, не время! Тай, драконята с тобой? – связалась я с младшим братом по наручам, - Отлично, бегом ко мне в комнату.

Ар молча отодвинул от стены стол и поставил его посередине комнаты, чтобы было всем удобно встать, и пока мы дожидались ребят, я расправила на нем карту артефакт и искала место потери яйца.

- Что случилось? – в комнату, помимо брата и драконят, зашли мастер Лирс и Май.

- Для тех, кто не знает, несколько лет назад в Белодворье появилась аномалия, которая периодически выбрасывает на поверхность яйца, что позволяет нечисти завести потомство. Одно из таких яиц было передано ученым, чтобы они нашли способ уничтожить его. Уже несколько лет у них по-прежнему нет результатов, и яйцо так и находилось без родителя, и сейчас ларец с яйцом уронили в реку. Ларец не тяжелый и его подхватило течением, оно бьет ларец о камни, и долго он не продержится. Если яйцо покинет ларец, его зов услышит вся нечисть в округе, и тогда, боюсь, история Белодворья может повториться.

- Бездны Мрака! Почему владыка Иулиэн его еще не забрал? – Взвился Вал. – Он же вроде с тобой список разумных составлял. После Белоухого и его малышей только рад был яйца пристраивать.

- Просто он считает, что знания, как уничтожить яйцо, так же важны, – покачала я головой.

- Простите, а что произойдет, если яйцо покинет ларец, что случилось в Белодворье? – Спросил Алекс.

- В башне стражей Белодворье нечисть услышала зов яйца, и все монстры, что были в округе, стали стекаться на его зов. В жажде произвести потомство нечисть разгромила и уничтожила Башню до основания и всех, кто пришел им на помощь! – Спокойно заявил Ар. – Киани и другие ученики младшей школы нашли причину и ликвидировали ее. Белодворье снова обживают, но три года подряд нечисти в тех землях было столько, что даже драконы не решались туда соваться. Если яйцо вновь начнет звать, поток потенциальных родителей будет не меньше.

- Но что сейчас можно сделать? – Заволновался Май.

- Как один из вариантов – спуститься ниже по течению и, поставив сеть, постараться перехватить ларец.

- Где он сейчас? – Уточнил Ар, я ткнула в карту. - Он движется к этому повороту реки, тут скалы и камни, надо постараться перехватить ларец у этого поселения. Если он доберется до скал, яйцо мы потеряем и только по нечисти сможем его найти.

- Сколько времени у нас есть? Когда ларец он достигнет поселения?

- Час, у нас есть всего час на перемещение и установку сетей.

- Тогда выдвигаемся. Мастер Лирс, вы сможете доделать амулеты без Киани?

- Да, страж Золотой. Мы уже все сделали, осталась личная настройка, но это я и Май сами сделаем.

- Отлично, тогда я к Капитану, предупрежу, что мы уходим, Киани с тебя координаты поселения, и всем быть готовыми к отбытию.

Парни сорвались с места и умчались собирать вещи. Я, запустив бытовое заклинание по упаковке вещей, выписала координаты поселения. Пока оставалось немного времени, отправила луноцвет адресатам с извинениями, что не могла обработать цветы, но думаю, мастер Май и целитель Парт поймут меня. Позвав мастера Фабердини и Ярима, я решила посоветоваться, чем лучше попробовать выловить ларец из реки.

Но, несмотря на то, что мы быстро собрались и прибыли к поселению, Мирх сказал, что ларец разрушился. Замерев на берегу, я и Мирх прислушивались к течению реки и пытались уловить вибрации зова яйца.

Я попыталась обратиться к стихии воды, чтобы она отдала нам яйцо, но ауру нечисти стихии не любили, и мои попытки договориться успехом не увенчались. Я простояла на берегу до самого утра, но все было впустую. Энергия реки, её бурные воды обрывали даже маленькие шансы почувствовать и найти потеряшку.

- Ар раскинул сеть чуть ниже каменных перекатов, – Вал опустил на мои плечи свою огромную куртку. – Велел увести тебя с берега, чтобы ты поела и отдохнула. И если я этого не сделаю, мне оторвут голову, и... Что с ней сделают, я лучше тебе рассказывать не буду. Но все же подумай о своем бедном старшем брате.

- Яйцо?

- Ар поднял всех. Владыка Иулиэн, ближайшие башни, ниже по течению яйцо не уйдет, не беспокойся. А стражей сейчас здесь будет столько, что первую волну нечисти мы сможем отбить без потерь. И еще один плюс к твоему отдыху, на свежую голову тебе приходят хорошие мысли. Доверься Ару. Он не подведет тебя.

- И это говорит торк, который сегодня ночью мечтал сам открутить ему голову? Что изменилось? Он наложил на тебя чары?

- Да, называется искренняя забота о Киани, перед таким черствое сердце твоего брата не устояло. В поселении есть гостевой дом, комнату и еду уже приготовили, отдохни пару часов, а там посмотрим, что получится у Ара.

- Ты знаешь, что он задумал?

- Успокоить реку, чтобы ты могла услышать яйцо. На это у него уйдет от двух до трех часов, ты как раз успеешь отдохнуть. Так что, давай, прояви героизм и спаси голову твоего брата.

Мирх поддержал брата и Ара, посоветовав мне отдохнуть, пообещав, что, если обнаружит хоть какую-нибудь энергетическую аномалию, тут же сообщит мне.

- Тая и драконят Ар еще раньше отправил на отдых, они же только с похода вернулись.

- А как же Ар? Он тоже еще даже не отдохнул, как вернулся?

- Твой дракон сейчас занят, и не стоит ему мешать. Потом отдохнет. – Хмыкнул Вал. – Он сейчас с магами воды занимается, они поднялись выше по течению и смещают поток реки в магическое русло. Через пару часов уровень реки здесь упадет, и мы сможем обыскать дно полностью. Не переживай, мы найдем яйцо.

- Нечисть?

- По карте отследили ближайшие территории, здесь на удивление чисто, даже мелких аномалий нет, как и нечисти. Так что расслабься и отдохни.

Брат проводил меня до гостевого дома. Я отказалась подниматься в комнату, и, оглядевшись, выбрала себе неприметный столик в углу. Брат только головой покачал, но сделал заказ, и уже через пять минут передо мной поставили тарелку с закусками и чашку горячего взвара.

- Поговори с ними, они же стражи, – услышали мы тихий голос женщины, явно жены владельца гостиного дома.

- С ума сошла? Кто нам поверит?

- Беду же накликают, - тихо всхлипнула женщина, - речная дева не любит мутную воду.

Я и Вал переглянулись.

- Ты ешь, я спрашиваю! – Буркнул на мой заинтересованный взгляд брат, я согласно кивнула. Уже через пару минут к нам присоединились Старейшина поселения и супруги, что управляли гостевым домом. Немного помявшись, они обозначили свою просьбу.

- Пожалуйста, не трогайте воду.

- Исключено, - тут же отрезал Вал, - был утерян опасный артефакт. Вам же хуже, если он не найдется.

- Хуже будет, если дева разозлится, – проворчал старейшина.

- Расскажите, кто такая дева, почему она разозлится, и чего вы так опасаетесь? – не удержалась я от вопроса.

Мужчины переглянулись и, втянув головы в плечи, замолчали, а вот женщина не выдержала, нервно теребя платок в руках, она сбивчиво начала рассказывать.

- Она давно тут живет, еще моя бабушка про нее рассказывала, а ей её бабушка. Говорят, она живет в каменном замке, что стоит на повороте реки. Это только кажется, что там простые скалы. По старинным приданиям, молодой маг камней решил создать для своей возлюбленной замок, как у драконов, и стал выращивать стены, и так у него это ловко получалось, что многие девушки сбегались на берег полюбоваться его силой и талантом. Среди восторженной публики так же появилась прекрасная дева, владеющая магией камня, и она заговорила с мастером и приворожила его к себе. Возлюбленная мастера стала ревновать и прогонять девушку. Но каменная дева сдаваться не собиралась и как-то позвала от имени мастера его невесту к растущим камням, говоря, что ее жених приготовил ей сюрприз. А сама открыла дверь в каменные стены и спряталась. Невеста мастера наивно вошла в эти стены, а каменная дева закрыла за ней проход и заперла ее в недостроенном замке.

Мастер искал свою невесту и не мог найти. Каменная дева уговорила его оставить эти места и отправиться на поиски возлюбленной, и они покинули навсегда эти земли. А вот невеста так и осталась в недостроенном замке. Чтобы выжить, отрастила она себе длинные волосы и стала ловить ими рыбу, иногда в тихую погоду можно услышать ее песни, а иногда она пробует выйти из замка, и тогда сотрясаются камни.

Мы живем здесь давно, дева охраняет эти места, нечисть, слыша ее песни, убегает без оглядки. Вот только дева не любит, когда вода в реке мутная, мы даже детям не разрешаем купаться около скал. Тех, кто не уважает деву, она забирает к себе в недостроенный замок.

- Но позвольте, - не удержался брат, - если она не может выйти из замка, потому что там нет ни окон, ни дверей, как же она к себе кого-то забирает?

- У нее есть проходы под водой, - заметил Старейшина. – Её саму, правда, никто не видел, но когда вода мутная трясутся скалы, а мы не хотим ее злить. Ведь, когда она поет, вся нечисть разбегается.

Я и брат переглянулись, у меня мурашки пошли по телу. В скалах явно обитала нечисть, и, возможно, я не слышала яйцо непотому, что поток реки мешал прислушаться, а потому, что яйцо уже подобрали.