Дороги выбора

Глава 7

Мирх

Наконец стихли слова благодарности, наш баркас, разрезая волны острым килем, вновь рванул навстречу приключениям. Под натянутым тентом на носу корабля разместили четверых бывших пленных разбойников: двое купцов и старца с внуком. Купцов, как оказалось, выкрали с корабля, а старик с мальчиком промышляли рыбалкой в здешних местах и разбойники прихватили их для работы, избивая, заставляли прислуживать им.

Сами разбойники в сильно помятом состоянии остались на острове. Ваня переловил их всех. Даже умудрился вернуть тех, кто пытался спастись от него вплавь. Мою защиту проверили на разбойниках, и, к моему облегчению, она отлично работала. Я вспомнил свой испуг, когда мальчик упал к моим ногам, но Киани поняла быстрей меня, что это простой обморок, никак не связанный со мной. Она помогла ребенку прийти в себя, а после проверки защиты еще подправила влияние от моего Имени, и я радовался, что теперь и мои друзья могут обращаться ко мне так же просто, как и Киани.

- Зря их там оставили, - недовольно буркнул демон, садясь рядом.

- Мирх не любит убийств, запомни это, – назидательно заявила Киани и, обернувшись ко мне, улыбнулась. – Тем более мы им вплели прекрасное заклинание сочувствия. Посмотрим, как они с ним будут разбойничать.

- А вдруг не сработает? – Заявил было демон, но, увидев наши возмущенные лица, тут же поднял вверх руки. – Ладно, ладно, сработает. Киани, тебе отдыхать не пора?

- Нет, я пока постою у штурвала, мастеру Яриму нужен отдых. Он сменит меня позже.

Я прислушался к эмоциям Киани. Она была в радостном предвкушении. Устремляя свой взор к горизонту, я чувствовал, как ее мысли и сердце устремляются к берегу. Прикрыв глаза, я почувствовал крылья, что спустились у стен города, к которому мы приближались, кто это, сомнений не было.

Я посмотрел на Киани. Она не помнила его, совсем. Я это чувствовал. Нектар стирал малейшие следы его присутствия, переписывая даже счастливые моменты их общения. Какой же будет их встреча? Может помешать? Может увести корабль в сторону?

- Ты не собьёшься с курса? – поинтересовался Ваня. – Ты всего пару дней у штурвала.

- Это не сложно, запускаешь вперед сканирование определять глубину, поддерживаешь скорость. Звезды и компас указывают курс, а потом я чувствую, где город. Уверенна, там будет много интересного.

- Еще чуть-чуть и ты побежишь по волнам сама, - усмехнулся демон.

- Не, с вами веселее, - засмеялась Киани.

Её сердце наполнялось сиянием нити связи с Аргайлом. Она переливалась светом и силой, давая понять, что ее Избранный рядом. Я тяжело вздохнул. Судьба все равно сведет их вместе, тем более сейчас, когда Аргайл вспомнил ее. Осознал, кто она и что значит для него. Мне даже на острове будет не укрыть и не спрятать ее от преданного и любящего сердца, и дело тут не в чешуе. Невероятным образом этим двоим суждено быть вместе и быть счастливыми.

Жаль, что большое счастье зарабатывается не простой жизнью, но может создатели уже наигрались с их судьбой, и теперь Киани и ее дракона ждет «долго и счастливо»? Я поднялся и встал рядом с Избранной. Мои мысли так же устремились к городу, что сегодня утром встретит нас своим шумом и гамом.

- Там ведь будет здорово?

- Мир Отступников отличается от мира Законников, – ответил я. - Там большое различие между радостью и горем. Уважают силу и презирают слабость. Есть господа, рабы, нищета. Любой свободный маг становится объектом слежки и попыткой заполучить его в любой из богатых домов. Наше появление произведет фурор и привлечёт много внимания. Надо быть осторожными.

- Просто прибьем парочку навязчивых идиотов, остальные сами отстанут, – хмыкнул демон.

- Никаких убийств, - спокойно отрезала Киани, в ее голосе был приказ, и демон от неожиданности втянул голову в плечи, обиженно посмотрел на девушку и жалобно спросил:

- Морду-то бить можно?

- Морду бить можно. Можно защищать нас, но убийство… - Киани обернулась на демона. – Прежде чем совершить его, подумай, что в твоем отряде минимум двое переживут его вместе с твоей жертвой. Потому всегда думай прежде, чем кому-то вырывать сердце и втаптывать его прах в землю.

- Но это земли Отступников, не убьешь ты – убьют тебя.

- Значит, надо сделать так, чтобы убивать было нечем, - улыбнулась Киани. – Магия тебе в помощь. Или у тебя настолько ограниченная фантазия?

Демон выдал такую мрачную улыбку, что я поежился и подумал, что, наверное, демону лучше просто убивать, но быстро. Садизм мне не очень нравится, в любом его проявлении.

- Не переживай, - шепнула мне Киани. – Я присмотрю за ним.

Я только кивнул. Наш маршрут остался неизменным.

Несмотря на мою злость на драконов, я все же не решился мешать Киани встретится со своим драконом. Для начала нам нужна защита на землях отступников, во-вторых, связь все равно будет их тянуть друг к другу, а в-третьих, мне стало… любопытно. Как дракон поведет себя, сможет ли Киани его узнать? В груди ворочалось много чувств, я с интересом вслушивался в них и поражался, что все они уживаются в моем теле, сердце, мыслях. Оказывается, это очень увлекательно обладать телом.

- Тебе стоит попробовать поспать, - улыбнулась Киани. – Видеть сны, тоже очень интересно.

Я кивнул. Сны? Обязательно надо попробовать.

Аргайл

Я добрался до стен города уже ночью. Солнце давно спряталось за горизонт, и на землю опустилась прохлада. Пространство у городских ворот пустым назвать было сложно. Некоторые караваны расположились прямо у стены, так как не успели подойти до закрытия ворот. Кто-то просто не мог попасть в город, так как не было средств оплатить пошлину входа в город. Они все равно оставались здесь в надежде заработать или попасть на более сострадательного охранника.

Я отошёл как можно дальше и, вкачав в свои мышцы магию, просто запрыгнул на стену. Прислушался, караул был далеко, и мой магический манёвр они не заметили, перемахнув стену так же быстро, огляделся. Нить по-прежнему тянулась, и я, направляемый ею, не задерживаясь, устремился дальше.

Мелькали узкие улочки, торговые площади, с каждым шагом я ощущал все яснее морской бриз. Когда я замер на краю причала, осознал, что мой путь не окончен, но был к этому готов. Она не в городе, она еще далеко. Я хотел раскрыть крылья, рвануть в небо, наплевав на безопасность, когда меня окликнули:

- Аргайл?

Резко обернувшись, я тут же убрал оружие, в нескольких метрах от меня стоял высокий, светловолосый парень, в котором я узнал бывшего сослуживца. Одет он был в местные одежды и с волнением смотрел на меня.

- Аргайл, - он уже не спрашивал, утверждал. Его лицо расплылось в дружеской улыбке. – Я почувствовал твою силу, когда ты промчался мимо моего дома. Не поверил, что наследник золотого рода по землям Отступников разгуливает. – Его взгляд коснулся остриженных волос, и он растерялся. – Прости. Я не знал.

- Все в порядке, Карам. Я рад нашей встрече, но мне нужно идти.

- Ар, тебе надо передохнуть. Ты себя в зеркале видел? Если бы не твоя магия, я бы тебя ни за что не узнал! Ночь сейчас. Поспишь, поешь, отдохнешь. Волосы подправим. - Я оглянулся на горизонт. - Те, кого ты ищешь, направляются сюда, - улыбнулся Карам. – Думаю, стоит привести себя в порядок перед встречей.

Я недоверчиво посмотрел на стража. Он не врал, но осознавать, что она рядом и задержаться в пути…

- Я бы не стал тебя задерживать, но ты выглядишь как пугало. Боюсь, ты можешь напугать тех, кому свалишься ночью на голову.

Я улыбнулся.

- Уговорил. Пара часов отдыха мне не помешает, - согласился я.

Я знал Карама довольно давно. Мы встречались с ним в Академии, но тесно общаться стали уже во время службы. Потом Карам подал прошение о работе в землях отступников и перевелся в отдел разведки. Я сталкивался с ним несколько раз, знал, что он женился и у него есть ребенок.

- Я не помешаю так поздно? Не потревожу домочадцев?

- Они привыкли, не переживай.

Мы прошлись по тесным улочкам и зашли в небольшие двери, сделанные прямо в стене, и очутились в небольшом саду. Виднелся красивый фонтан, приносящий свежесть и влагу растениям. У дверей застыл охранник. Несколько боевых колец сияло на пальцах полной зарядкой.

- Проходи, сначала прими ванну, смой пыль дорог, а потом разделишь со мной трапезу.

Невысокая девушка выскочила из-за угла и стала жестами звать за собой. Она проводила в большую купальню и хотела было помочь раздеться и помыться, но прикосновения чужих рук были не приятны, и я отправил ее прочь.

- Позвольте подправить ваши волосы, - попросила она.

Я взглянул на себя в зеркало и кивнул. Волосы были отсечены криво. Я вспомнил крик деда и тут же отогнал это воспоминание. Я не жалел, что ушёл из рода. Хватит быть… правильным!

Девушка старалась подравнять волосы, но я попросил остричь их как можно короче. Через пол часа из зеркала на меня смотрело хмурое уставшее лицо с короткой стрижкой. Небольшая челка – все «богатство», что осталось от моих волос. Я быстро вымылся и переоделся в чистую одежду, что уже приготовили для меня. Та же девушка проводила в небольшую комнату, где стояла кровать и небольшой накрытый стол. Карам уже ждал меня, переодевшись в более простую, домашнюю одежду.

- Ну вот, хоть на дракона стал похож, - улыбнулся он мне.

- Спасибо, я действительно устал и голоден как твари мрака.

- Тогда угощайся.

Долго меня приглашать не пришлось, уже через секунду я впился зубами в сочное мясо и с удовольствием отпил сок из местных фруктов.

- Земли Законников гудят похлеще, чем земли отступников, - заметил мне Карам. – Тебя ищет твоя семья, а все законники ищут Наследницу Истинного пламени. Ты случайно не ради нее тут?

- Нет, я иду навстречу своей Избранной.

- О-о…

- Не говори моей семье, что видел меня.

- Спросят, врать не буду, но и настаивать на общении тоже не стану. Твой дед ложь даже на бумаге чувствует.

- Я понял. Спасибо. Я не задержусь.

- Не уверен в этом, - улыбнулся Карам. – Но об этом лучше поговорить завтра.

- Твой дар?

- Ты же знаешь. Возможные вероятности – мой конек. Сейчас я точно знаю, что тебе надо остаться здесь и выспаться. Ваша встреча будет в этом городе.

Я облегченно вздохнул. Что ж я уже на месте. Мы немного поговорили, а потом усталость стала брать свое, и, Карам отправил меня спать. Сил сопротивляться не было и дойдя до кровати, я провалился в сон без сновидений.

Карам

Я оставил Аргайла отдыхать и вышел из комнаты, тихо прикрыв дверь.

- У нас гость? - Нежные руки жены скользнули по талии, и она выглянула с мягкой улыбкой из-за спины.

- Да. Пожалуйста, проследи, чтобы утром его никто и ничто не беспокоило. Ему нужны будут силы.

- Хорошо, но почему столько внимания к нему? У нас было столько гостей за все время, но за ним ты отправился лично.

- М-м, ты, как всегда, хочешь все знать, - я улыбнулся и, перехватив руки жены, притянул ее к своей груди. – Он и правда, особенный, но те, за кем он пришел. Вот кого я жду.

- Карам, опять твои тайны, - жена капризно надула губы.

- Не тайны, а вероятности, - улыбнулся я, целуя ее. – Ты же знаешь, когда я вижу четкую картину, я всегда рассказываю тебе.

- Я знаю, люблю тебя. Твой гость спит, может, и нам отправиться в постель?

- Иди, я проведаю Сури и приду.

- Я с тобой.

- Хорошо.

Мы прошли знакомыми коридорами и осторожно вошли в комнату дочери. Моя малышка раскинулась на кроватке и крепко спала. Жена прижалась ко мне и с улыбкой смотрела на наше дитя, я прижал супругу крепче.

Для нас не было никого прекрасней, чем наша крошка. Но следы рубцов от ожогов на лице нашей малышки болью отзывались в моем сердце. Слуги в доме не поднимали взгляд на нашу дочку, я не винил их, но это злило меня. Причиняло практически физическую боль.

Вероятность. Вероятность, что все измениться, появилась, когда я почувствовал Аргайла. В удивлении я бросился за ним, но чем дальше он шел, тем больше я понимал, что причина вероятности не Аргайл, а тот, кого он ищет. Избранная? Вот не ожидал, что Избранная наследника Золотого рода окажется в землях отступников, но вероятность…

Она расцветала и крепла, превращаясь в реальность. Все изменится, все изменится к лучшему.

И-Вань

- Скучно-о, - ныла Киани.

- Терпи, - оборвал я ее. – Всего чуть-чуть подождать осталось.

Мы прибыли в порт рано утром. Мастер Ярим, в сопровождении спасенных нами купцов и старца с мальчиком, отправились к начальнику порта, чтобы получить разрешение на пристань, высадку и пребывание в городе.

Пока этих разрешений нет, лучше на берег не спускаться, во избежание лишних нападений от стражи города. Я оглядывал порт, корабли, что стояли у причалов, и хмурился. Мы, даже не причалив к берегу, уже привлекли много внимания. Слишком много. Хотя корабль из черного янтаря, единственного на весь порт, точно и без пассажиров привлекает к себе внимание.

Вокруг шныряли небольшие лодочки, с которых то и дело отправлялись в нашу сторону сканирующие заклинания. Киани от скуки топила их в воде или наоборот передавала через них такие показания, что пара лодок опрокинулась от чрезмерной эмоциональности их владельцев.

Мирх и Фабердини на это мало обращали внимания, они обсуждали, куда лучше отправиться, на что лучше посмотреть. Что надо сделать в первую очередь. Покупка одежды мне казалась не столь важной, как наша безопасность, потому я решил вмешаться, чем привлек внимание Лиэри и Киани.

- Нам нужны телохранители-рабы, – заявил я.

- Кто? – ахнула моя любимая.

- Телохранители, – повторил я, но Киани нахмурилась и уточнила:

- Рабы?

- Да, - не стал я идти на попятную. – В землях отступников можно доверять только рабам. Остальные обманут и предадут при любом удобном случае. Лиэри, не смотри, пожалуйста, на меня с таким ужасом. Я же их не на вертел сажать буду.

- Ты, наверное, имеешь в виду добровольное рабство? – решил осторожно уточнить мастер Фабердини.

- Разумеется. Это нормальная практика на этих землях, – и пояснил удивленным девушкам. – В землях отступников есть три вида рабов. Добровольные, которые ради заработка готовы надеть ошейник и служить хозяину за определенную плату. Раб уверен, что он получит награду, а хозяин уверен, что его не предадут и не ограбят. Вторые – это элитные рабы. Таких специально выращивают для хозяев по личным запросам, но нам такие не нужны.

- А третьи? - Киани не улыбалась. Я не хотел ей отвечать и уже корил себя, что вообще поднял эту тему, но ей ответил Хранитель острова.

- Третьи – это те, кому не повезло сбежать от плена сильных. Там могут оказаться кто угодно. Захваченные пленники с земель законников, пленники при военных разборках. Должники. Или личные рабы, которые стали плохо выполнять свою работу, и хозяева решают продать их на «мясо».

- Я хочу на них посмотреть, – кивнула нам Киани.

- Нет, - взвился я. – Там тебе делать нечего. Я сам подберу нам пару крепких добровольцев. А ты и мастера лучше займитесь повозкой и лошадьми.

- Я плохо разбираюсь в повозках и лошадях, - заявила Киани, - Но я никогда не видела рынка рабов. Я хочу посмотреть!

- А я хочу платье, - вклинилась Лиэри. – Киани, пожалуйста, пошли сначала за одежкой. Я так давно не носила ничего красивого, пожалуйста.

Более умоляющего выражения на лице своей любимой я никогда не видел.

- И правда, - мастер Фабердини довольно кивнул. – Вы девушки. Наряды, украшения – это первое, на что вы должны смотреть по прибытию в город.

- А потом тут есть целый рынок сладостей, - заметил Мирх. – Причем многие вы даже не пробовали, а они очень вкусные. А на ювелирной площади есть украшения со всего света.

- Киани! Киани! Пожалуйста! Сладости, красивая одежда, украшения, пожалуйста, прошу! Я так хочу посмотреть! – молила Лиэри, я хотел было пообещать, что сам ее туда отведу, как получил ментальный подзатыльник от мастера, и до ушей донесся его недовольный шепот.

«Думай, о чем говоришь перед Киани! Думаешь, ряды рабов самое место для девушки?»

Киани под действием нектара быстро загоралась любопытством и новыми эмоциями, они будоражили ее кровь и воображение. Ясно, что мысль поглазеть на рабов зацепила ее больше, чем побрякушки, которые она никогда не любила. Зато есть кое-что, что она любит.

- А оружейная площадь тут есть? – решил уточнить я, взгляд Киани загорелся интересом. – А что, рабы плохая идея, кормить их надо, следить что бы не заболели, а оружие всегда пригодится.

Моя идея понравилась Киани больше всех остальных. И пока не вернулся мастер Ярим, мы решили, что сначала идем за одеждой, так как во всех приличных палатках тут встречают по одежке, а потом мы пойдем за «вкусняшками» и оружием, а мастера и Мирх тем временем купят повозку, лошадей и провизию. Задерживаться в городе никто не планировал.

Но, как оказалось, у судьбы свои планы…