Дороги выбора

Глава 2

Хранитель Истинного Огня

Я впервые видел лэри Асту в таком гневе и отчаянии. Если бы Иво не держал ее, уверен, она бы придушила Олева собственными руками, одновременно вырвав его сердце и выцарапав ему глаза. Во всяком случае, она это упоминала, пытаясь добраться до отца своего сына. Тот же стоял рядом с мраморной колонной, сливаясь с ней в своей белизне. Аргайл умирал, и никто не мог помочь наследнику двух родов.

Несколько дней назад, когда Аргайл и драконы из его рода прибыли сюда, я подозревал, что просто не будет, но, чтобы настолько…

Пропажа Наследницы Истинного, драка двух драконов перед очами Повелителя, агония Аргайла...

А ведь все начиналось не так плохо. Фарх снимал первую часть печати памяти, все тогда затаили дыхание, думали, что Аргайл будет биться в приступе, но тот побледнел, втянул воздух и приказал Фарху:

- Продолжай, у меня мало времени.

Затем последовала вторая, третья часть печати. Мальчик держался изумительно, а потом зашла лэри Сайджи, и лэри Аста вспылила, потребовав выставить ее вон. Как младшая, та должна была послушаться, но девчонка заявила, что ее пригласил сам лэр Олев, и уйдет она только по его просьбе. Эта драконница, никого не смущаясь, прошла прямо к постели, на которой лежал Аргайл, и взяла его за руку.

В тот раз Аргайл пришел в себя довольно быстро, вырвал руку у Сайджи и послал её так далеко, что даже старший владыка Кеердо сделал ему замечание, на что Аргайл повторил свой посыл видеть лэри, как можно дальше, но девушка только пожала плечами и отошла к одной из колонн зала. А Аргайл с гневом посмотрел на своего деда.

- Ты обещал, что вмешательство отца не будет, ты солгал! – Бросил он старику и приказал Фарху продолжать.

Я не сильно понимал, как Аргайлу возвращают память. Знал, что у него стерто около двух лет воспоминаний, и Фарх возвращает ему их постепенно, месяц за месяцем. Стараясь сохранить парню ориентир на настоящее время, но потом вошел помятый Иво и попросил Асту уйти с ним. Следом ввалился не менее помятый Олев и сказал, что, если Аста уйдет, он не пустит ее больше к сыну. Все наблюдали за их тихой перепалкой, а потом Аргайл сломал печать памяти сам.

Никто не понял, что произошло, но сила импульса была настолько огромна, что разбросала нас как котят по залу, сам Золотой завис над кроватью, объятый сполохами темного пламени. Он выл и кричал так, что, казалось, его рвут на куски. Олев бросился на Фарха, крича, что тот специально решил мучить его сына, но Фарх был настолько поражен, что даже не сопротивлялся, и только стража оттащила полубезумного Олева от владыки.

- Киани, - вдруг прошептал Иво, - Киани приходила за помощью. Видимо, что-то случилось с ней!

Аста застыла не зная что делать, толи помочь сыну, толи бежать на помощь Киани. Владыка Фарх отсылал сообщения, но ответа не получал. Он хотел было выбежать из зала, но Олев опят вцепился в него. Стражи скрутили обоих. Кеердо с ужасом глядел на Аргайла, а тот продолжал полыхать темными сполохами и... рычать?

Опасаясь, что зал не удержит Аргайла и его пламя, я бросился в покои Повелителя.

Я был Хранителем не один и не два года, несколько веков я успешно справлялся со своей ролью. Но сейчас, застав Истинное пламя, смотрящим на свои ладони, и видя его слезы, понял, что что-то пошло не так.

Мир, кажется, сходит с ума, ссорятся закадычные друзья, золотые рода цапаются как собаки, и Повелитель, Истинное пламя драконов, согревающее, оберегающее всех своих детей плакал, смотря на чешую в своих руках.

- Оставь меня! – Приказал он.

Я вышел, не в силах сопротивляться, и двери закрылись, запечатывая, скрывая Повелителя от всех. Больше двери в его покои не открывались. Проходил день за днем, все замерли в ожидании, когда наконец выйдет Повелитель, или что будет с Аргайлом.

Парень перестал кричать, затих, но был в каком-то непонятном трансе, иногда он стонал от боли, хватался за грудь, но в сознание так и не пришёл.

Постепенно стали приходить новости.

Киани, Наследница пропала. По приметам девушка была поражена темным пламенем. Иво сказал, что Олев не пустил Киани к Асте и Аргайлу, и я впервые видел гнев старшего владыки Кеердо. После этого Олев замолчал, а Аста пыталась добраться и убить его.

Владыка Фарх смог уйти но потом вернулся бледный, с синяками под глазами и замер у постели Ара. Он никому ничего не отвечал, но порой я видел как он сжимает кулаки до белеющих костяшек. Иногда ему прилетали послания, но облегчения они не приносили. Киани пропала и ее не могли ни найти, ни отследить.

Я же думал о том, что, возможно, и хорошо, что Наследница пропала, столько смуты из-за нее. Пройдет время, и все успокоятся, и в мире драконов опять наступит равновесие. Холодная, неприятная мысль вдруг коснулась сознания, если девушка действительно была поражена темным пламенем, она же при встрече могла поразить им и Повелителя. Так может и поразила?! Вдруг его затворничество – это попытка справиться с темным пламенем?!

Я хотел уже бежать из зала, как двери распахнулись, и вошел Истинное пламя.

- Повелитель! – я бросился к нему, но он остановил меня одним взглядом огненных глаз. Я застыл, не зная, что делать. Казалось его взгляд проник в самую душу и увидел в ней то что ему не понравилось, Совсем не понравилось.

Все опустились на колени, а Повелитель просто прошел и остановился рядом с Аргайлом.

- Память вернулась к твоему сыну. Правильно, Олев?

- Да, повелитель.

- И как? Ты доволен? Рад, что теперь твой сын забыл про свою Избранную и горит в пламени долга?

- Повелитель, - Олев не говорил, он хрипел, вжимаясь головой в пол. Зарыдал, не в силах сказать больше ни слова.

- Повелитель, - старший владыка Кеердо приподнялся. – Род Неугасимого пламени никогда не отказывался от своих долгов! Почему? Почему, вы говорите, что Аргайл сгорает в его пламени?

Повелитель махнул рукой, и перед Кеердо появился поднос с чешуйками, одна к одной, ровно сотня и руна долга жизни. При виде этого старейшина вздрогнул.

- Нет, - в шоке помотал он головой, - Этого не может быть! Аргайл бы никогда!

Лэри Аста заскулила, видя чешую, и Иво сгреб ее в охапку, прижал к себе, стараясь успокоить.

- Вы знали? – Кеердо с трудом дышал, в его глазах светилось недоверие.

- Мы знали, что они связаны. - Прошептал пораженный Иво. - Связаны чем то большим, чем связь Избранных, но что Ар дал ей чешую жизни, не подозревали.

- Связь Избранных? Не подозревали? Нечто большее? – Кеердо орал как раненый дракон. – О чем вы? Мрак вас всех раздери! Почему не сказали?! Почему сразу не сказали?!

- Я объясню. – голос повелителя остудил всех. – В пещере с Аргайлом был ребенок, его дар Аргайл должен был выпить, как и остальные, но ребенок попросил дракона о защите. И твой внук Кеердо ему не отказал.

Девочка стала отдушиной Аргайла и единственной союзницей в заключении. Она восстановила ему огненную жилу, очистила рану, дала сил и надежду. Взамен Аргайл дал ей долг чешуи жизни. Она стала той, ради кого он решил жить дальше. А она не остановилась на достигнутом и, использовав самую сложную магию крови, указала вам, где держат Аргайла. Расскажешь, что случилось позже, Олев?

Дракон, сжавшись на полу только промычал.

- Что ж, я продолжу. Олев встретился с ребенком раньше всех. И девочка не послушалась его давления, не испугалась его воли, а убежала к Аргайлу, и что сделал его сын? Показал, что он защищает эту девочку, даже несмотря на вмурованные крылья и плен.

Ты подумал, что она стала уязвимостью твоего сына. Испугался, что не можешь ею повелевать, а значит, не можешь контролировать. Тебе даже в голову не пришло, что Аргайл разделил с ней долг жизни и больше ни один дракон не может давить на нее своей волей. Но что ты сделал? Напомнить? Сканируя ее магию, ты понял, насколько девочка уязвима и подпитал сеть, что была в ее теле! В тот момент, ты решил убить ребенка, чтобы твой сын стал свободен. Ты не хотел верить, что в том аду, куда попал твой сын, у него мог появиться друг и защитник. Тем более такой слабый как эта девочка.

Олев уже не выл, кажется все силы, все пламя дракона, что были в нем угасли, но мне не было его жалко. Убить ребенка? Драконы не могли пойти на это. Не могли...

- После освобождения Аргайл страдал, - тем временем продолжал Повелитель. - Не только из-за возвращения своего облика, но и также от потери девочки, что оберегала его сердце и душу. Она приходила к нему во снах, успокаивала его агонию и видела, как ты пожелал стереть ее из памяти Аргайла. Но и в этот момент она всеми силами захотела, чтобы это сработало, чтобы это помогло! В тот самый момент она отказывалась от долга Аргайла перед ней, а вы думали, он умирает из-за своей памяти. Нет, она не хотела быть ему в тягость, хотела, чтобы он стал сильнее. Это она, а не вы, вытянула его из мрака. Каждый день она начинала с мысли, что будет сильнее и передавала, Аргайлу эти чувства. Он выжил, потому что она давала ему силы, направив свой дар и жизнь обратно через чешую. Однажды, она принесла этот дар мне и попросила забрать. Она не хотела никаких долгов от драконов. Сжигая чешую Аргайла, я вдруг почувствовал эту жизнь! Энергию! Дар! Она окрыляла моего ребенка, спасала из темноты застрявшие души. Я мог дать своим детям тепло, но она давала свет! Свет, что вел моих детей в мир процветания и силы. Я назвал этого ребенка своей Наследницей, ибо она несла в себе частичку любви Истинной матери. И я впервые ощутил надежду на ее возвращение.

Она озаряла своим светом всех, кто был рядом. Своей искренностью, смелостью, добротой завораживала всех, делала лучше. Я видел, как менялись драконы рядом с ней, видел, как они становились поистине защитниками этого мира! Видел, как расцветал дар Аргайла, и молился создателям, чтобы они открыли двери и впустили в наш мир Истинную Мать.

Все, что было нужно, дать им шанс быть вместе, дать возможность прожить человеческую жизнь Киани в любви и счастье. И Мать бы вернулась, мы бы могли доказать, что способны сберечь Свет, что так необходим нам, чтобы быть драконами, быть защитниками…

Но Олев испугался… Испугался, что ребенок не поддается его контролю, испугался, что сын изменился, испугался Света, что мелькнул перед ним…

Я оказался плохим Отцом, не научил, не подсказал, что важна не только сила, но и те, кого мы защищаем этой силой. Иначе она будет способствовать только разрушению. А спасти, воскресить, дать свет и жизнь смогут только такие, как Киани.

- Но она человек! – вскричал Олев. – Слабая девчонка! Она погубила моего сына! Он умирает из-за нее.

- Ошибаешься, - Повелитель покачал головой. – Она опять-таки спасла его. Киани была здесь, когда вы дрались, она отдала мне чешую, что оставил ей Аргайл. Я думал, она хочет, чтобы я её уничтожил, но чешуя не горит в моем пламени.

Повелитель поднял чешуйку с подноса, взметнулось пламя, но голубоватая, полупрозрачная чешуйка осталась не тронутой.

- Она изменила ее магию. Это не долг жизни. Это поистине Дар Жизни.

Повелитель подошел к постели Аргайла и положил чешуйку ему на грудь. И темное пламя тут же погасло, а молодой дракон начал дышать более ровно, прекратились судороги. За первой чешуйкой Повелитель положил вторую, третью, и надо было быть слепцом, чтобы не видеть, как с каждой пластинкой дракону становится лучше.

- Дар Жизни для Аргайла, его сила, его жизнь, несмотря на смерть Избранной.

Аргайл пришел в себя, резко сел. Он с трудом дышал, его взгляд был немного растерянным, осмотрев всех нас, он поднялся и направился к окну.

- Аргайл! – крик Олева был словно крик утопающего, парень остановился, посмотрел на отца. Я не понял, что произошло, но сверкнула вспышка и длинная коса дракона опала на пол.

- Не-е-ет! – Вой старшего владыки Кеердо наполнил замок. Аргайл обернулся на него, я четко видел, как слеза скатилась по бледной щеке молодого дракона, но ничего больше не говоря, он шагнул к окну, и темная дымка переместила его в небо. Расправились огромные крылья, и темный дракон устремился прочь.

- Повелитель, прошу? Киани! Она еще жива? - лэри Аста смотрела с мольбой.

- Пока да, - задумчиво отозвался Повелитель. - Но Он забрал её. Укрыл всеми возможными и невозможными способами. Мы не сберегли Свет, что нам дали. Мы оказались не достойны возвращения Истинной матери.

- Вы уверены? Что она жива? – спросил я с надеждой.

- Если она умрет, Он лишит нас неба. Пока крылья держат нас в облаках, жива и она.

Лэри Аста поднялась, вытерла слезы и, подойдя к Повелителю, преклонила колено.

- Род Белого Пламени откланивается, Повелитель, у нас еще много дел. - Истинное пламя кивнул, отпуская драконицу. – Фарх, ты с нами. Мне нужны все связи Киани, ее друзья, знакомые. Мне нужны личные вещи, а еще мне нужны любые предметы, что связаны с ее демоном или ее Иви. Она может и укрыта, но те, кто рядом с ней, возможно нет. Это наш шанс найти ее.

- Аста, - пораженно выдохнул Кеердо.

- Что?! У меня там ребенок погибает. Я не собираюсь оставлять Ара одного в его поисках. Род Белого Пламени перевернет всю Миолу, но найдет Киани живой или мертвой. Я не собираюсь терять ее Свет из-за глупости или страхов! Мне дали слишком много Света, чтобы я отступила. - Лэри прижала ладонь к своей груди. - Слишком много Света, что бы отступить.

- Подожди! – Кеердо вскочил, преклонил колено перед Повелителем и рванул за драконицей. – Надо связаться с ее братьями и Харманом.

- Харман уже здесь, - тут же сказал Фарх, идя рядом с ним.

- Отлично! Аста, куда идем?

- Лучше к вам, надо с мастером Сейером поговорить, он один из лучших следопытов, его ищейки всегда невероятны. Надо спросить его совета по поиску духа и живого семени.

Дверь в зал закрылась, оглядевшись, я заметил, что помимо Повелителя и меня остался только Олев. Он все еще смотрел на отрезанную косу Аргайла, и по его щекам текли слезы.

- Она была такая нескладная, серая, уязвимая. Я мог свернуть ей шею за один миг, - наконец прошептал он. – Почему она такая? Почему это не могла быть простая драконица?

- Зачем слепым Свет? – спросил его Повелитель. – Ведь им привычней темнота. Тот, кто не хочет видеть, не увидит очевидного в любой форме.

Олев вздрогнул и, с трудом поднявшись, медленно подошел к косе сына, поднял ее и, отдав поклон уважения, скрылся за дверьми.

- Простите меня, Повелитель. Вы его вот так просто отпустите? Убийство...

- Если я убью его, это окончит его страдания. Накажу его он воспримет боль от этого как искупление. Сейчас никто не может наказать его больше чем он сам. В любом случае его огонь угас. Магия навсегда покинула его тело. Он больше не дракон.

- Повелитель, простите ли вы меня? Я был слеп, – покаялся я, вспоминая свои мысли до прихода повелителя. – Мне казалось, она вносит смуту в сердца драконов. Но сейчас видя ее дар Аргайлу, понимаю, насколько ошибался. Повелитель, прошу, разрешите участвовать в ее поисках.

- Зачем? Девочка вряд ли выживет, темное пламя довольно сильно потрепало ее.

- Не важно! – Воскликнул я. – Свет! Поистине слепцам не нужен Свет, но те, кто прозрел, уже не смогут без него! Мы найдем ее, обещаю, Повелитель. У нее больше не будет лучше и отважней защитников, чем драконы! Она выживет, я верю в нее. Она никогда не сдавалась, уверен, мы найдем ее! И докажем, что в силах защитить её Свет.

- Ступай.

Я выскочил и понесся по коридорам, отдавая прямо на ходу приказы поднять в небо всех драконов! Наследница в опасности, наше наследие в опасности, я не позволю никому больше остаться слепцом!

Мирх

- Слышал? - Устало спросил у меня Истинное пламя, прекрасно чувствуя, что я рядом.

- Слышал, - я вышел из астрала в физической форме.

- Как она?

- Жива. Мастер Фабердини и мастер Ярим, сняли боль, и она вчера даже поела, но темное пламя постоянно провоцирует ее на воспоминания, и она продолжает страдать.

- Благодарю.

- За что?

- За то, что спас ее.

- Не стоит, мы решили сделать ее счастливой.

- О чем ты? – Истинное пламя нахмурился и посмотрел на меня.

- Боль постоянно возвращается. Утром мы даем ей сок Дыхания бога, а ночью она кричит, зовет братьев, Аргайла. Пламя вновь шевелится в ее груди.

- Ну, так верни ее домой! Аргайл сможет унять ее пламя, он жизнь за нее отдаст, и братья… Ты же знаешь, торки все земли законников на уши поставили в ее поисках.

- Верну, и что дальше? Такой болван, как Олев, опять ковырнет ее пламя, и она опять будет страдать. Я не готов подвергать ее такому еще раз. Все её считают сильной, но ее сила всегда была в уме и сердце и невероятной терпеливости. Ко всем. К торкам, к драконам, ко всем! Я понял, она только казалась сильной. А на самом деле она ранимая и слабая. Ей нужны защитники, ей нужна опора, ради кого она будет подниматься и защищать этот мир. И я пока не готов доверить ее ни твоим детям, никому бы то еще!

- Неужели, будешь ее сам защищать?

- Да! А что? Думаешь, не справлюсь?

- Думаю, справишься, разве можно сомневаться в духе мира?

Мы оба замолчали.

- Мы хотим дать ей нектар Счастливые дни.

- Ты с ума сошел? Это же наркотик! Он меняет память, он перевернет весь ее мир с ног на голову!

- У нас нет выбора. Она запечатала себя. Огонь внутри, и она отказывается его выпускать.

- Глупая девчонка.

- Не говори так о ней. Она так боится поранить своих друзей, что готова сгореть сама. Мы думали, боль пройдет, и ей станет лучше, но пламя не хочет отпускать ее. Даже Аргайл ей сейчас не поможет, он просто не пробьется к ней своим пламенем.

- Мирх, но магический наркотик! Это не шутка.

- Это единственный шанс! Все будет под контролем, две недели с полной дозировкой и две недели на уменьшение. Мастера все рассчитали, и я нашел свитки, где описаны целительские свойства нектара. Хочешь помочь, покопайся в своей памяти, можно ли вытравить это зерно из ее сердца. Пока оно в ней, я не верну ее в земли закона.

- Я буду искать, память Хранителя Первого Огня не вся доступна мне, но я буду искать.

- Хорошо, тогда я пойду.

- Постой, ты сокроешь ее демона?

Я обернулся, Истинный полыхал волнением.

- Нет, но он изменился… немного… - добавил я, осознавая, что теперь демон в физической форме.

- А ее живое семя?

- Я не буду скрывать даже ее книги, ты ведь понимаешь, мастера помогают ей. Но как я уже сказал, они изменились, а насколько и как, я твоим детям подсказывать не буду. Хочу посмотреть, насколько упорны они будут в поисках.

- И все же, они найдут ее.

- Увидим.

- Ты еще придешь?

- Да, мне нравится вид из твоих окон.

- Я буду ждать.