Доверь мне свое имя (СИ)

УРОК 13. Иногда нужно просто принять то, что происходит

— Мари? Это не можешь быть ты! — воскликнул Сокол, не веря собственным глазам. Но перед ним действительно стояла мачеха, слишком хрупкая в темно-фиолетовом траурном платье. Ее лицо освещала добрая улыбка. Почему-то эта улыбка и запомнилась принцу с самого детства.

— Мое почтение, ваше величество, — поклонился ей Дерек.

— Здравствуйте, ректор Эвернер, — обернулась к нему императрица Мария. — Давно не виделись.

— Да, пять лет, — ответил ректор. В последний раз мачеха была в академии, когда Сокол поступил сюда учиться, и они с отцом приезжали проведать его после первого курса. Затем приходили письма, а потом академия закрыла свои ворота.

Принц чувствовал себя немым, поэтому порадовался, что Дерек хотя бы немного отвлек внимание на себя. Вот только был в этой комнате один человек, которого общей радостью встречи обделили.

— Здравствуй, братик! — Свет, как всегда, напоминавший Соколу радостного щенка, быстро подошел к нему. Брат вытянулся! Из подростка превратился во взрослого юношу, но по-прежнему щеголял буйной копной темно-русых волос, напоминая свою матушку. И глаза остались прежними, карими и огромными.

— Давно не виделись, Свет, — улыбнулся Сокол, и брат, будто получив сигнал, крепко его обнял.

— Не задуши, — рассмеялась Мари. — Мы очень соскучились, милый. И даже не знали, все ли с тобой в порядке…

Мачеха подавила вздох — императрицы должны держать лицо не хуже наследных принцев.

— Но как? Как вы здесь оказались? — сбивчиво спросил Сокол. — И раз вы вошли в ворота…

— Это долгий разговор, мой дорогой, — мягко ответила Мария. — И раньше, чем ты спросишь — нет, у меня нет ключа к воротам, который мог бы выпустить нас обратно. Но здесь мы хотя бы в относительной безопасности. Лорд Эвернер, лорд Нокс, прошу, позвольте мне поговорить с сыном наедине.

— Конечно, ваше величество, — поклонились мужчины и вышли из кабинета.

Сокол не знал, что сказать. Просто стоял, молчал и чувствовал себя последним идиотом. Отвык… От родных людей — отвык и не думал, что после провала с воротами придется встретиться.

— Такой взрослый, — вздохнула Мария, похоже, тоже робея. — Стал так похож на отца.

Принц отвел взгляд. Эти теплые слова приносили боль. Ему хотелось задать десятки, тысячи вопросов! А он не мог найти и одного.

— Давайте присядем, дети, — предложила императрица и заняла одно из кресел, напротив присел Сокол, а Свет подвинул для себя свободный стул. Вот уж кто не казался растерянным! Наоборот, братец сиял как монетка и лучился радостью встречи.

— Родители боялись, что тебя уже нет, — заявил он безо всякого стеснения. — А я говорил им, что если тебя демоны приберут, то потом обратно вернут с доплатой.

— Свет! — шикнула на него Мари, а Сокол улыбнулся. Камень, давивший на грудь все эти дни после смерти отца, стал немного меньше.

— А ты, смотрю, вытянулся, братишка, — ответил он. — Раньше до меня допрыгнуть не мог, а теперь хотя бы сможешь дышать не в пупок.

— Да ну тебя! — отмахнулся Свет. — Кто же виноват, что ты вырос раньше, чем ума прибавилось?

— Мальчики! — кажется, мачеха начинала терять терпение.

— Мы давно не виделись, мам. Я соскучился, — спокойно ответил младший принц. — Но ладно, замолкаю.

И сделал жест, будто закрыл рот на замок.

— И вот в кого он такой? — спросила императрица.

— В тебя, — ответил Сокол, продолжая улыбаться. — Как вы сюда попали? А главное, зачем, если все равно не знаете, как выбраться? И что случилось с отцом? И…

— Не все сразу, милый. — Мари сжала его руку. — Попробую рассказать по порядку. Незадолго до очередной церемонии распределения твой отец почувствовал себя плохо. Целители утверждали, ничего серьезного, тревога за тебя подкосила его здоровье, только их магия не помогала. Я слишком поздно поняла, насколько все плохо — когда уже ничего нельзя было сделать. Это был очень хитрый яд, мальчик мой. И когда его выявили, император был уже при смерти.

Мачеха замолчала. Ей трудно было говорить. Даже Свет притих и отвел взгляд. Это Эден был здесь, а они наблюдали за мучениями самого дорогого человека. Так страшно…

— Значит, убийство? — заключил Сокол.

— Да, — кивнула Мари. — Только кого подозревать? Оказалось, того, кто ближе всех. Твой дядя Демиан все время находился рядом, поддерживал меня, успокаивал. Врал в лицо. Верные люди предупредили меня, что готовится переворот, и как только император умрет, нас со Светом либо захватят и предложат сыну отречься от престола, либо убьют, если он откажется. Тогда мы выехали, даже не дождавшись похорон Ричарда. Думаю, Демиан не ожидал, что мы так быстро сбежим. А куда нам было спрятаться? Только прорываться сюда, к тебе. Конечно, для Демиана это шанс объявить нас мертвыми, но сначала Ричард, теперь мы… Люди не поверят, начнутся волнения. И потом, есть те, кто искренне был предан твоему отцу, они так просто не смирятся, пожелают доказательств, что нас действительно нет. Да и сначала твой дядя должен понять, куда мы подевались. Воспользоваться портальным переходом не вышло, поэтому мы добирались сюда то верхом, то в экипаже… Одним словом, дорога выдалась не самой простой, но встреча с тобой того стоила.

— Подожди! — воскликнул Сокол, переставая понимать вообще хоть что-то. — С дядей все ясно — недаром он заставил Льда устроить покушение на меня.

— Покушение? — Мари подскочила с кресла, но снова села. — Бедный мальчик! Демиан совсем заморочил ему голову. Порез на твоем лице…

— Неудавшееся покушение, да, — подтвердил Сокол. — Мне непонятно другое. Переворот. Для этого нужны люди. Неужели нас так просто предали?

— Чему ты удивляешься, дорогой? — спросила мачеха. — Ричард мертв, тебя нет. Свет еще дитя, даже не раскрывшее магию, а меня знать никогда не брала в расчет. Демиан на нашем фоне — лучшая фигура для трона. И потом, его многие поддерживают. Они ведь не знают, что Ричард умер не сам, а ему помог брат.

— Ничтожество! Если бы я мог отсюда выйти…

— Боюсь, он сам сюда придет, — тихо сказала Мари.

— Зачем? — поинтересовался Сокол. — Мы тут заперты. Ворота не открыть, мы пытались. Значит, опасности для него не представляем.

— Возможно, — кивнула мачеха. — Только я забрала кое-что, очень нужное Демиану. То, без чего он не станет королем. Свет!

Младший принц принес саквояж, незаметно стоявший у стола Нокса. Мари открыла его, и перед изумленным Эденом появились императорская корона и распределяющий перстень.

— С ума сойти! — только и выдал он.

— Императором должен стать ты. — В обычно мягком голосе Марии прорезались стальные нотки, выдавая характер, позволивший воспитать двух не самых простых детей. — Проведем коронацию здесь же. Без магии рода Демиан не сможет занять престол. А значит, ему придется прийти сюда. А затем отпереть ворота, чтобы выйти. Я подозреваю, каким-то образом он повлиял на то, что академия оказалась изолирована от мира.

— Нет, не думаю, — покачал головой Сокол. — Там совсем другая история.

— Не торопись, родной. Демиан хитрый паук, он надежно сплел свои сети. Как только ты оказался заперт, Ричард начал получать маленькие дозы яда, которые накапливались, накапливались, и в конце концов убили его. Мне сказали, что его травили около двух лет, просто поначалу не было симптомов. Поэтому вполне возможно, Демиан еще тогда решил тебя устранить.

— А Лед? Он же тоже здесь!

— И Демиан им манипулирует. Жаль, правду об этом человеке все мы поняли слишком поздно.

— Хорошо. — Сокол поднялся и прошелся по комнате. Мачеха и брат следили за ним с легкой тревогой — видимо, выглядел он почти безумцем. — Допустим, мы проведем коронацию. А перстень? Перстень нам зачем?

— Как символ твоей власти, дорогой, — ответила императрица. — Без перстня очень сложно определить тип магии. А значит, выбрать именно ту академию, в которой сила сможет раскрыться. Пока перстень у нас, с нами придется считаться.

Принц сел на место. Он не знал, что и думать. В голове царила такая каша! Вчерашнее неудачное признание, покушение, нападение Льда на Лучика, приезд Марии и брата. Как во всем этом хаосе найти хоть какой-то путь? Что делать дальше? Он запутался, окончательно и бесповоротно. И лишь одно светлое пятно помогало еще дышать — Мари и Свет здесь. Им ничего не угрожает. А дальше Сокол сумеет их защитить.

— Надо предупредить Эвернера и Нокса, чтобы академия готовилась к обороне, — проговорил он. — А вы отдыхайте с дороги. Увидимся за обедом.

— Хорошо, милый, — кивнула Мари. — Я и правда безумно устала. Боюсь, и к обеду не проснусь. Идем, Свет. Попросим отвести нам жилье.

Брат явно хотел остаться с Соколом, но только состроил недовольную физиономию за спиной матери и пошел за ней, забрав саквояж, в который вернулись корона и перстень. Сокол слышал, как лорд Нокс предлагает их проводить, а Дерек прошел в кабинет и занял освободившееся кресло.

— Какие новости? — спросил он.

— Моего отца отравил дядя Демиан, и он может попытаться проникнуть в академию, — угрюмо ответил принц. — Нам нужно усилить защиту, и речь не о магии. Как раз магия должна сработать.

— Предлагаешь патрули и дополнительную охрану? — задумчиво проговорил Дерек.

— Да, потому что моя мачеха привезла с собой корону империи, и нам надо подготовить все к коронации. С артефактом рода трудно поспорить. Поможешь?

— Помогу, — склонил голову ректор. — Когда ты хочешь провести ритуал?

— Чем скорее, тем лучше. Вопрос времени, когда дядя поймет, куда подевались Мари и брат. И он придет за ними, а лучше сказать — за короной, распределяющим перстнем и моей жизнью, как только корона признает меня императором.

— Ты справишься, — решительно проговорил Дерек, наконец-то начиная напоминать себя самого из тех времен, когда магия была еще при нем. — А мы поможем. Академия имен всегда была оплотом империи и готовила лучших магов для защиты правителя и наших земель. Пора об этом напомнить. Только как твой дядя потом собирается отсюда выйти?

— Мария думает, он и стоит за тем, что ворота оказались заперты, — признался Сокол. — Поэтому у него должен быть обратный ключ.

— Нет, вряд ли. Он не знает моего истинного имени, а значит, тоже будет заперт здесь.

— Либо пришлет людей, а сам будет ждать снаружи.

— Но тогда не сможет забрать корону, — резонно заметил Дерек. — И все же стоит подготовиться к любым неожиданностям. Вечером я соберу преподавательский состав, обсудим патрули и усиление защиты. Привлечем к делу выпускников — на студентов и так много свалилось за эти дни.

— Есть еще кое-что, Дерек, — решительно сказал принц. — Я хочу получить свой диплом. Сдать экзамены. Прямо сейчас.

— Зачем? — огорошено спросил ректор.

— Потому что в любом случае не смогу продолжить обучение, — невесело усмехнулся принц. — Я буду либо править страной, либо умру, а пять лет учебы жаль… Назначь на завтра экзамены для меня, прошу. И тогда послезавтра можно будет провести коронацию. Кстати, тебе, как ректору, ее и проводить.

— Чтобы моя магия тебя ненароком пришибла?

— А ты видишь других кандидатов? Ты ректор этой академии, Дерек, с магией или без. А сейчас… можно мне поговорить со Льдом?

Показалось, что Эвернер откажет. Ему, судя по всему, не очень нравилось положение вещей, однако он сказал:

— Хорошо, я провожу тебя к кузену, а потом отдам распоряжения по поводу экзаменов. Коронацию обсудим, когда ты их сдашь. Если же опять провалишься, я в этом участвовать не буду.

Сокол усмехнулся. Ход друга он понял — хочешь коронацию, сдай нормально экзамены.

— Ладно, договорились, — ответил он. — Идем?

Карцер располагался на одном из подвальных этажей. В отличие от временной обители самого ректора, сюда можно было попасть без каких-либо тайных коридоров, просто спустившись по ступеням. У двери дежурил один из выпускников — присматривал, чтобы ничего не случилось.

— Доброе утро, ректор Эвернер, принц Сокол, — поздоровался он.

— Здравствуй, Шайнис, — кивнул ему ректор. — Впусти его высочество к кузену и затем выпусти, когда понадобится.

— Хорошо, лорд ректор.

Шайнис снял с пояса ключи и отпер дверь. Сокол шагнул в карцер, а Дерек пошел прочь, разбираться с накопившимися делами.

Внутри было темно, только под потолком горел тусклый светильник. Из мебели присутствовала койка, застеленная тонким одеялом, и стол. Лед лежал на койке, повернувшись лицом к стене. На какое-то мгновение Эдену стало его жаль. Они с кузеном всегда ладили, играли вместе, росли. Сокол считал его другом, а оказалось, ошибся. И эта ошибка едва не стоила ему жизни.

— Здравствуй, Лед, — проговорил он, и кузен мигом слетел с койки, замер перед ним, бледный и растрепанный.

— Здравствуй, Сокол, — ответил сбивчиво. — Зачем ты пришел? Я еще вчера тебе все рассказал.

— Таблички не было в твоей комнате.

— Она была там! Клянусь! — Щеки Льда лихорадочно горели. Кажется, стоит переживать о его здоровье… Не хотелось бы, чтобы кузен пополнил ряды местных сумасшедших.

— Я тебе верю, — спокойно ответил Сокол. — И поговорить пришел не об этом. Когда ты узнал, что дядя Демиан собирается убить моего отца?

— Что? — Лед отшатнулся. — Ты что несешь, Эден? Отец бы никогда…

— Моя мачеха утром прибыла в академию. У меня нет повода ей не верить — императора убил его брат, травил годами. Отсюда вопрос: когда ты об этом узнал?

— Я не знал. — С лица Льда и вовсе сошли краски. — Даю слово, Эден! Ты же знаешь, я любил дядю Ричарда, мы росли с тобой вместе, и они с тетей Мари всегда были добры ко мне.

— Поэтому ты попытался лишить их сына.

— Мне жаль! — выкрикнул Лед. — Сколько раз мне повторить, чтобы ты услышал? Мне очень, очень жаль! Я не понимал, что делаю. Запутался, сбился с пути. И если ты считаешь, что меня нужно за это убить, давай! Сделай это.

— К чему мне твоя жизнь? — с жалостью спросил Сокол. — Я просто хочу понять, насколько ты был замешан в заговор дяди.

— Я не был в нем замешан.

Лед тяжело сел на койку и замер. Эден стоял над ним и думал, думал… И понимал, что не может злиться. Ему бесконечно больно от предательства Льда, только боль — это не злость, и держать кузена вечно взаперти не выйдет.

— Твой отец скоро будет здесь, — сказал он Льду. — Думаю, захочет завершить то, что у тебя не получилось. Скажи мне, брат, на чьей стороне ты будешь сражаться?

— Я… — Лед поднял голову и внимательно посмотрел на него. — На твоей, Эден. Прости, я сорвался. Поддался ему. Больше этого не повторится. И я никогда не желал зла нашей семье.

— Мне хочется в это верить. Идем, возвращайся в свою комнату, приведи себя в порядок, выглядишь жалко. И постарайся пока не попадаться мне на глаза.

Сокол не знал, пожалеет ли о принятом решении, однако не хотел, чтобы Лед и дальше сидел здесь, под замком. Если снова предаст, Сокол найдет, как ему отплатить. Но очень хотелось верить, что этого не случится.

— Спасибо, — горячо проговорил Лед, хватая его за руку. — Я не подведу!

— Увидим. — Сокол вырвал руку. — Увидим, братец.

И пошел прочь. Он очень устал за это долгое утро. Ноги сами повели в лазарет, но на полпути принц вспомнил, что не должен больше докучать Лучику своим вниманием — он ей не нужен. С любовью тоже придется что-то делать. Вытравить из сердца, как вредную поросль, и больше не поддаваться подобной слабости. А пока… пока стоит подготовиться к экзаменам. Сам напросился. Оставалось надеяться, что пострадавшей магии хватит, чтобы их сдать.