Доверь мне свое имя (СИ)

УРОК 8. Нет плана без изъяна

Всего три дня… Это так мало, чтобы подготовиться к неизбежному! А может, к желанному освобождению для тех, кто меня окружает? Уже на следующее утро ректор Эвернер собрал всех обитателей академии в самом большом ее зале. Студенты и выпускники недоумевали, что происходит. Педагоги помалкивали — уверена, им Дерек уже рассказал о соревнованиях. Я стояла среди своих однокурсников, чувствуя, как никогда: отсчет времени начат, оно уплывает песком сквозь пальцы, и скоро от него вовсе ничего не останется.

— Интересно, по какому поводу общие сборы? — спросил Зной, и я вздрогнула.

— Думаю, сейчас расскажут, — ответила ему, возвращаясь к реальности. — Может, есть какие-то новости?

— Почта не приходила.

— И то верно…

А ректор Эвернер в сопровождении лорда Нокса как раз поднялся на кафедру.

— Доброе утро, студенты и выпускники академии имен, — громко проговорил он. — Я собрал вас сегодня по важной причине. Ни для кого не секрет, какие сложные времена настали как в академии, так и за ее пределами. Но мы не сдаемся! И в знак этого решили провести соревнования между студентами четвертого и пятого курсов и выпускниками академии. Две команды покажут свои умения в магии имен. Каждая команда будет включать десять человек. Сегодня на первом этаже будут размещены листы, на которых каждый, кто желает участвовать, может написать свое имя. Завтра мы с педагогами обсудим кандидатов, и уже вечером утвердим окончательный состав команд. Послезавтра состоятся сами соревнования. Какие этапы в них будут включены — пока тайна. Докажите себе и окружающим, что нас не сломили трудности, академия имен жива и будет жить.

Раздались аплодисменты, а я впервые увидела Дерека таким — не узником подземелья, не магом, утратившим силу, а ректором академии, которого уважают, к которому прислушиваются. Все вокруг воодушевились. Кто-то смеялся, рассказывая, с какой легкостью пройдет испытания. Кто-то уже спешил первым записаться в список кандидатов для участия. Стоило Соколу кивнуть Мраку и Медведю, как они расчистили перед ним проход, и его высочество, спустившись по лестнице, первым запечатлел свое имя в команде студентов. Медведь, Мрак, Лед, Тополь, Тростник — каждый из них подходил и записывался. Мне даже показалось, остальные — те, кто не входит в свиту Сокола — не рискнут, но нет. Вскоре появились и другие имена. Выпускники тоже не желали пропускать развлечение — в академии их и так было немного. Дерек и Шейд рассчитали верно — на соревнования соберутся все, потому что ничего подобного давно здесь не происходило.

— Жаль, нам участвовать нельзя, — вздохнул Зной.

— Мы не можем тягаться с инициированными магами, — откликнулась я. — Хотя и правда жаль. Было бы очень интересно испытать свои силы.

— Мы бы всех порвали, — рассмеялся Клен.

— Даже не сомневаюсь!

Так, весело разговаривая, мы направились на завтрак, чтобы после него заняться учебой. Я делала вид, что все хорошо, но мне было до безумия страшно! А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг не получится? Сможет ли тогда Дерек остановить разбушевавшуюся магию? А если нет? Тогда все пропало!

— Лучик, ты в порядке? — окликнул меня Иней. — Выглядишь бледной.

— Все хорошо, — заверила я. — Идемте быстрее, иначе останемся голодными.

Лекции и практикум прошли в обычном режиме. Отработка тоже не принесла нового, зато вечером я долго лежала без сна и думала, думала… И мысли мои сложно было назвать радужными. Слишком уж опасным было то, что затеял Шторм. Но и отговорить его я не имела права. Это мы с ребятами находились в академии второй месяц, а как быть с теми, кто здесь уже три года? Разве они не заслуживают хотя бы призрачного шанса покинуть академию? Вернуться к близким, жить своей жизнью? Конечно, заслуживают. Поэтому сейчас я лежала без сна, а не мчалась к Шторму в попытках его отговорить. Оставалось надеяться, что поступаю правильно.

Ближайшие два дня прошли как во сне. Зато в академии царило небывалое оживление. Все бегали проверять, не вывесили ли списки участников. Затем, когда списки все же появились, бурно их обсуждали. Кроме Сокола, из его окружения участвовать в соревнованиях доверили только Мраку и Льду. Медведь, Тополь и Тростник очень бурно возмущались, не стесняясь в выражениях. Затем праздновали, что друзья в команду все-таки вошли.

Наконец, всеобщее предвкушение достигло пика. Накануне соревнований я все-таки решилась и отправилась на поиски Дерека. Нет, не для того, чтобы убедить его отступить. Мне хотелось побыть с ним хоть немного, поговорить, почувствовать его уверенность в том, что он делает. Долго искать не пришлось — он нашелся в своем кабинете. Сидел и смотрел на сложенные на столешнице руки. Лишь стук двери заставил его поднять голову. Стоило признать, выглядел Шторм усталым. Наверное, они с лордом Ноксом все время тратили на подготовку к ритуалу, потому что со мной эти дни занимался Сокол — наставник был слишком занят.

— Лучик! Как хорошо, что ты пришла, — улыбнулся мне Дерек. — Я сам хотел к тебе зайти, но…

И прервался на полуслове, снова о чем-то задумавшись.

— Ничего, я пришла сама, — заставила себя говорить спокойно. — Как ты? Все в порядке?

— Насколько это возможно, — кивнул ректор. — Мы с Шейдом все обсудили. Должно получиться. Я попросил оставить тебе место у самого выхода с трибун. Оттуда тебе будут видны ворота. Как только они начнут открываться…

— Буду выводить студентов, — отчеканила я.

— И выйдешь сама, Лучик, — напомнил Дерек. — Не дожидаясь нас. Мы догоним. Обещаешь?

Молчание…

— Лучик! — В голосе Дерека зазвенели стальные нотки.

— Хорошо, обещаю, — пробормотала в ответ. — Только вы поторопитесь, ладно?

— Сделаем все возможное. И присмотри за Соколом, пусть не геройствует, а то я его знаю. Он вспоминает о том, что принц и ответственен за людей, в самые неподходящие моменты.

— На моей памяти такого еще не случалось, — улыбнулась я.

— А на моей бывало. Вы должны выйти. Оба.

— Думаю, Сокол обгонит всех у ворот, — покачала головой. — Ему слишком нужна свобода. Я же пока не успела устать от академии.

— И все же нужно воспользоваться этим шансом.

— Хорошо, но и ты тоже должен им воспользоваться.

— Я постараюсь, — пообещал Дерек, поднялся и подошел ко мне. Я крепко его обняла, замерла в таких надежных объятиях и грелась его теплом, чувствуя, как под кожей будто тает лед. Хотелось никуда не уходить, не позволить Шторму исчезнуть из моей жизни, но все, что могла — молчать. Не заставлять его беспокоиться, не отговаривать от того, что действительно необходимо.

— Ты лучшее, что случалось со мной в этих стенах, Лучик, — проговорил Шторм куда-то мне в макушку. — Светлая и добрая девочка, встречи с которой я совсем не заслужил.

— Не говори так, — подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Ты делаешь все, что можешь. И, уверена, делал раньше. Пусть плохое наконец закончится. Я буду искренне в это верить.

— Спасибо, Лучик.

Дерек поцеловал меня, и стало совсем хорошо. Жаль, что после этого он мягко отстранился и попросил:

— Иди спать. Завтра предстоит тяжелый день.

— Ладно, — ответила я, пусть и желала другого. — Доброй ночи, Шторм.

— Взаимно.

Собственная комната казалась слишком большой и пустой для меня одной. Я снова уснула далеко за полночь, а на следующий день отказалась от завтрака — кусок в горло не лез. Соревнования должны были начаться в полдень, и, так как был выходной, на этажах стоял непривычный гул. Хлопали двери, долетали чужие разговоры.

Я умылась и надела лучшее из припасенных платьев, бледно-голубое. Накинула шаль — дни стали совсем холодными. Волосы заплела в тугие косы, украсив заколками в виде стрекоз. Когда в двери постучали друзья, я была готова.

— Лучик, ты все пропустишь! — заглянул в комнату Зной.

— Без меня не начнут, — отшутилась я, поправляя одежду. — Уже иду.

Если честно, в эти дни не приходилось покидать стены академии. Даже прогулки в парке прекратились, и теперь я с удивлением разглядывала высокие установленные трибуны и огороженное магией поле, на котором должны были соревноваться участники. Возле поля расположился большой щит, на котором предстояло записывать баллы.

— Лучик! — окликнул меня Сокол. — Твое место здесь.

И указал на сидение у самого прохода. Отсюда действительно очень хорошо было видно ворота.

— Может, пойдем поближе? — предложил Зной.

— Нет, я присяду тут, — ответила решительно. — А вы, если хотите, идите вперед.

— Так не пойдет! Вместе — значит, вместе, — возразил Клен, и мы расселись на пока еще свободных местах, а Сокол, убедившись, что я никуда не делась, направился к команде и начал что-то говорить участникам. Те внимательно слушали. Наверное, обсуждают стратегию.

— Буду болеть за выпускников, — заявил Зной. — Пусть утрут нос принцу.

А я буду болеть за Дерека… Чтобы у него все получилось!

Как и предсказывал ректор, вскоре вокруг яблоку было негде упасть. Все хотели видеть лучшее развлечение за последние три года. Выпускники, матери с младенцами, даже кухарка и ее помощницы — все расселись на трибунах, а в центр поля вышел ректор Эвернер. Все тут же затихли.

— Студенты, преподаватели, выпускники, все жители академии имен, — прозвучал его громкий низкий голос. — Сегодня две команды магов сойдутся в дружеском поединке, чтобы показать, чему они научились в академии. Пусть этот поединок даст каждому возможность проявить себя, вдохновит зрителей, покажет участникам, чему еще им стоит подучиться. Я желаю каждому удачи, и пусть победит сильнейший!

Раздались громкие аплодисменты. Когда они смолкли, Дерек продолжил:

— Представляю вам жюри, в которое вошли деканы факультетов академии имен и ее выдающиеся выпускники.

Он называл знакомые и незнакомые пока имена, а когда жюри поприветствовали новой порцией аплодисментов, снова пожелал участникам удачи и растворился где-то на трибунах. Вот только я видела его — и уже нет. Лорд Нокс и вовсе не появился здесь. Видимо, ждал Дерека в академии.

Я крепко сцепила пальцы — от нервов дрожали руки, а на поле уже вышли команды-участницы. Им предстояло сойтись в десяти поединках, победитель в каждом из них зарабатывал по два очка. Первым сражались Лед и Оллис Гейнс из выпускников. Да, поединок выглядел завораживающе: заклинания так и лились! Их звуки смешивались в причудливый узор, магия напитала пространство. И в любой другой ситуации я бы следила за каждым движением и жестом противников, вот только сейчас мысли мои были далеко. Начался ли уже ритуал? Все ли в порядке со Штормом?

Лед проиграл. Оллиса Гейнса поддерживали все выпусники, а на смену Льду вышел Мрак. Его противник, невысокий беловолосый Ник Фарр, был очень быстр, но телохранитель принца не зря был назначен на такую должность. Он уходил от атак, и магия звука хлестала пространство, заставляя зрителей на первых рядах сдавленно охать и наклонять головы, будто и не было заслона.

А звуки заклинаний сталкивались, вышибая искры. Вокруг тела Мрака замерцали звездочки, вызванные очередной звуковой формулой, и вдруг взлетели и впились в тело его противника, как стрелы. Тот охнул и опустился на колено, поднимая руки и признавая поражение. Теперь ликовали студенты, а очки снова сравнялись.

Я покосилась на ворота. Они оставались неподвижными. Поединки продолжались, но для меня все они были подернуты маревом. Позднее в памяти всплывали какие-то обрывки: вот магия противника ударила Ясеня в грудь и протащила по полю. Вот Олень победил и закричал от радости. Парень по прозвищу Дождь устроил настоящий потоп своими заклинаниями, а потом снова победил один из выпускников. Никто не желал отдавать преимущество!

Наконец, в центре поля появилась последняя пара участников — Сокол замыкал десятку своей команды. На щите была ничья — два мага, сошедшихся в предыдущем поединке, одновременно выбыли из него, и баллы сравнялись. Сейчас победа либо проигрыш принца решали судьбу всего поединка.

— Сокол! Сокол! — кричали студенты, позабыв, как несколько дней назад свергли своего идола.

— Итан! Итан! — скандировали выпускники.

Я же занервничала. Десять поединков! Десять! А ворота и не пошевелились. Получается, ничего не вышло?

Принц внешне казался спокойным. Он замер напротив Итана, худощавого коротко стриженного брюнета, и ударил — пока вслух.

— Ашш-шэ-а-тте! — разобрала я. Алые буквы зависли в воздухе, как когда-то в столовой, а затем узкой лентой обвили шею Итана.

Тот сбросил заклинание, зло ударил ослеплением, но Сокол отвел чужую магию звуковым щитом и снова начал плести заклинание:

— Аэ-сти-аа-де!

Итан замер истуканом. Только глаза моргали. Сокол подошел и похлопал его по плечу. На сегодня это был самый короткий поединок, и принц даже обошелся без ментальной магии. И все же, насколько он силен!

— Победил Сокол! — провозгласил декан Брег. — И он принес победу своей команде.

— Смотрите, ворота! — вдруг воскликнула девчонка, сидевшая рядом со мной.

Я лишь на минуту отвлеклась на поединок! И ее хватило, чтобы пропустить самое главное — ворота медленно отворялись. Я поднялась, чтобы помочь студентам попробовать выбраться из академии, только кто меня слушал? Толпа загудела и ринулась туда, к воротам, сметая все на своем пути. Зашатались трибуны. Преподаватели попытались остановить студентов, но не тут-то было! Все эти юноши и девушки видели перед собой лишь одну цель — выход!

— Лучик! — Сокол вынырнул рядом, схватил меня за руку и потащил к воротам. — Помогай!

Крики боли, упавшие люди… Я помогала подняться тем, до кого можно было добраться, уводила в сторону раненых, а когда обернулась, Сокол стоял между толпой и воротами.

— Стоять! — гаркнул он так, что зазвенело в ушах, и человеческое море дрогнуло, повинуясь. — Сначала женщины с детьми. Потом девушки, потом остальные. В очередь! Кто нарушит ее, останется в академии.

И схватил за руку ближайшую к нему девушку с младенцем, подтолкнул в спину, и она исчезла за воротами. К нему пробился Мрак, он тоже провел двух девушек. Я подбежала к парням, помогла выйти двум раненым. Толпа волновалась, но необъяснимым образом слушалась. Преподаватели вели к воротам тех, кто пострадал в давке.

И вдруг раздался треск. Кто-то сдавленно охнул. Я подняла голову и едва не закричала от ужаса. В нас летели огненные шары.

— Щиты! — скомандовал принц, будто стоял перед своей армией, и первым выкрикнул формулу щита, прикрывая людей. Тут же подоспели преподаватели, за ними выпускники. А пламя съедало один щит за другим, ревело, желая добраться до добычи. Кто-то пользовался моментом, чтобы выскользнуть за ворота, но такие были в меньшинстве. Я тоже добавила свой щит к остальным и ощутила, как пригибает к земле, сминает, как травинку.

— Ворота закрываются! — вдруг крикнул кто-то.

Щиты тут же полопались, как мыльные пузыри. Держали деканы, я сама старалась устоять на ногах, но не отпускала магию. Не отступали Сокол и Мрак. Ко мне присоединились однокурсники, а вот все остальные волной ринулись в ворота, сбивая преподавателей с ног — и разрушая защиту.

— Сокол! — крикнула я, понимая, что сейчас его пожрет пламя, потому что он один из немногих защитников оставался на ногах.

Он лишь на миг обернулся к воротам — и снова сосредоточился на щите, а створки глухо закрылись. Тот, кто в тот момент выпрыгнул на свободу, остался без ноги — нога теперь лежала у ворот, кровь забрызгала бегущих следом. Закричала какая-то впечатлительная девушка. А пламя погасло… Защита академии вернулась на место.