Утром ничего не изменилось. Все так же шли занятия, третья лекция снова была общей, и опять вокруг Сокола образовалось пустое пространство. Это выглядело глупо, честное слово! Я покосилась на однокурсников — мы как раз раздумывали, куда сесть.
— Давайте пойдем к Пушинке, — предложила им. А Пушинка, как всегда, сидела рядом со Льдом.
— С ума сошла? — уставился на меня Зной. — Давно не убегала от принца Сокола?
— Давненько, — улыбнулась я ему. — Так как?
И, не дожидаясь ответа, направилась к однокурснице. Уверена, друзья посчитали меня безумной, однако не оставили одну на съедение «хищной птичке» и последовали за мной. Вот только едва мы присели, Сокол поменялся местами с Пушинкой и оказался рядом со мной.
— Доброе утро, леди Лучик, — кивнул привычно. — Смотрю, тебе спокойно не живется?
— Доброе утро, — миролюбиво ответила я. — Как видишь, нет.
— Что же, это к лучшему. Иначе в академии можно с ума сойти от скуки.
Я покосилась на ребят. Все трое парней делали вид, что Сокола не существует, но хотя бы не сбежали, как студенты четвертого и пятого курсов. Кстати, вчерашних противников принца среди них не наблюдалось. Так серьезно травмированы? Хотелось верить, что нет, и в то же время это они напали на Сокола, пятеро на одного. Стоило вспомнить об этом, и жалость таяла.
— Ты сегодня идешь на отработку в библиотеку? — уточнил принц.
— Да, — ответила я.
— Тогда, пожалуй, присоединюсь к тебе, а то профессор Нокс считает, что я увиливаю от отработок.
— А разве это не так?
Сокол усмехнулся и ничего не ответил. Похоже, он худо-бедно пришел в себя после недавних происшествий, но по-прежнему казался не соколом, а вороном в черных одеждах. И я понимала, что его покой — это только видимость, маска, которую дозволено лицезреть окружающим. А загляни под нее — и задохнешься от тьмы.
Не знаю, до чего еще мы бы договорились, однако началась лекция, и пришлось погрузиться в хитросплетения формул имен. Мне было интересно! А вот Сокол заметно скучал. Видимо, уже знал то, о чем нам рассказывали, или же просто надоела учеба?
— Можете переехать за наш стол в столовой, — шепнул вдруг он мне на ухо. — Иначе после твоего сегодняшнего бесстрашного, но глупого поступка вам снова придется есть стоя.
— Если ты о том, что сижу с тобой рядом, то я вообще-то хотела сесть рядом с Пушинкой, — зашептала ему в ответ.
— Ну-ну, — хмыкнул его высочество. — То-то ты не возражала, когда она пересела.
— А может, она не хочет со мной общаться?
— А может, причина не в ней?
— Сокол! Лучик! — рыкнул на нас профессор Ферроуз. — Если желаете побеседовать, ступайте в коридор.
— Простите, профессор. — Я опустила голову.
Принц ничего не сказал, вместо этого вдруг принялся активно записывать, а потом подвинул ко мне тетрадь, в которой вместо формул значилось: «Вижу, тебе нравится идти против всех, леди Лучик. Мое предложение по поводу мест за столом остается в силе».
«Я подумаю», — написала в ответ и покосилась на ребят. Вряд ли они согласятся терпеть Сокола дольше положенного.
«Долго думать вредно для пищеварения», — не остался в долгу принц.
«Ты что, набираешь новую свиту?»
«Из первокурсников? Фи, как мелко».
— Сокол, покажите свой конспект, — потребовал профессор Ферроуз, видимо, что-то такое прочитав на наших лицах. Принц провел ладонью над буквами, и они исчезли, поэтому все, что смог ему предъявить Ферроуз, — отсутствие конспекта.
— Я и так знаю формулы расщепления чужих заклинаний, — возразил Сокол на его негодование.
— Тогда, может, поделитесь с нами? — покраснел декан факультета звукового воздействия.
— Не думаю, что остальным будет интересно меня слушать. — Принц пожал плечами.
— Тогда хватит мешать!
На этом наша переписка прекратилась. Зато, стоило лекции завершиться, а нам — выйти в коридор, на меня налетели однокурсники.
— Ты в своем уме, Лучик? — первым взревел Зной. — Принц Сокол? Правда? Хочешь, чтобы он стал нашим другом?
Понятное дело, вопрос был с подвохом, и отвечать на него не хотелось. И все же стоило…
— Да, я не желаю вражды с Соколом, — ответила Зною. — И да, я помню, как он относился к нам весь предыдущий месяц. Но мы тренируемся в паре, другого варианта для моего типа магии нет, поэтому нам приходится общаться — и ладить. Принц Сокол — не самое большое из зол сейчас.
— А какое тогда самое? — уточнил Иней.
Хотелось сказать, что по академии бродит убийца, но об этом я, конечно же, промолчала. Ни к чему ребятам такие страшные знания, которые не касаются их напрямую.
— Новая власть в столице, — ответила я. — О нас теперь могут просто забыть. Брату Сокола придется постараться, чтобы удержать власть. Вряд ли при этом ему будет дело до магической академии, в которой еще неясно, есть ли кто живой.
— Не нагнетай, Лучик, — поморщился Иней. — В течение сентября еду привозили дважды, ее хватит.
— Надолго ли? Если у умершего императора была надежда, что в академии есть выжившие, не факт, что она присутствует и у его младшего сына.
— Да и вряд ли младший принц хочет, чтобы его братец отобрал корону, — признал Зной. — Сокол та еще заноза, может пойти на любой переворот ради власти.
Я не могла сказать, так ли это, но чтобы убедить ребят, кивнула.
— Если нас будут считать друзьями Сокола, шишки, метящие в него, посыплются и на нас, — угрюмо добавил Клен.
— Ты брат его друга, разве нет? Или Медведь теперь тоже считает, что дружба продолжается до первой неприятности?
Клену не понравились мои слова. Он запыхтел, как большой еж, однако спорить не стал. А на нашу группу уже начали оборачиваться другие студенты. Видимо, хотели разгадать, что мы делаем такой дружной компанией.
— Я не прошу вас общаться с Соколом, — произнесла я, наконец. — Но сама буду, потому что…
— Мы уже слышали, — перебил меня Зной. — Он твой партнер по тренировкам и все такое прочее. Хорошо, Лучик, будь по-твоему, мы не станем тебе мешать, но и дружить с этим негодяем не проси, это твое дело.
— Спасибо, — кивнула ребятам. — Идем на обед? Кстати, Сокол пригласил нас за свой стол.
— Ну, уж нет! — слаженно ответили парни.
А в столовой случилось то, о чем и говорил принц — никто не жаждал видеть нас за своим столом, а за тем, за которым первый курс принимал пищу в последнее время, разместились бывшие соратники Сокола во главе с Медведем. Клен попытался присесть рядом с братом, однако тот рявкнул:
— Вам тут не место, первогодки. Пошли прочь.
Я не стала ожидать, чем закончится спор. По глазам Клена видела, что он готов надеть свою порцию Медведю на голову. Только очередной драки не хотелось. Пока парни испепелялись друг друга взглядами, я заняла место за столом Сокола.
— Благоразумно, Лучик, — улыбнулся мне принц. — Хоть у кого-то на первом курсе есть здравый смысл.
Зной и Иней заняли места по обе стороны от меня. Последним сдался Клен — видимо, тоже сделал свои выводы. Ели мы молча. Каждый думал о своем. Я — о том, как вечером проникнуть в подземелье, если защита академии не желает меня пропускать. Мысли других оставались для меня закрытыми. При этом, уверена, они были не особо радостными. Я их понимала. Признавала, что они имеют право злиться, и не желала терять друзей. И все же свой выбор сделала. Ребятам остается либо его принять, либо пойти против меня.
После необычайно молчаливого обеда мы потянулись на практикумы. К счастью, на этот раз Сокол избавил меня от своего присутствия — в тренировочном зале ждал лишь угрюмый профессор Нокс.
Я поздоровалась и выслушала ответное приветствие.
— Как Дерек? — спросила самое главное, о чем болела душа.
— Лучше, — успокоил меня Нокс. — Ему пока рано возвращаться к работе, но его магия уже не пытается уничтожить академию и одного зарвавшегося принца. Кстати, о принцах. Дерек сказал, Сокол был с тобой в подземелье.
— Нас пропустила защита академии, — вздохнула я. — Точнее, его, а я просто оказалась рядом.
— Странно… Три года подобного не случалось, и вдруг сначала ты, а затем Сокол обнаруживаете проход, который могут открыть только избранные преподаватели. И как это понимать?
— Думаю, на ваш вопрос никто не сможет ответить.
— И то так, — кивнул Шейд. — Ладно, Лучик. Мы здесь не для того, чтобы беседовать. Учитывая то, что происходит вокруг, думаю, тебе пригодится определенное количество ментальных боевых заклинаний. Начнем с ментального удара.
Нокс замер напротив меня, а мне вдруг стало страшно. Ментальный удар? Нечто похожее на то, что я случайно сделала с Соколом? Не хотелось кому-либо навредить намеренно. И все же профессор выглядел уверенным в своей правоте.
— Формула ти-э-адис. Представьте, как из вашего лба выходит луч и касается моего.
— Атаковать вас? — изумилась я.
— Не беспокойтесь, Лучик. Я выставлю щиты. Итак!
Сосредоточилась. Представила, как луч достигает лба профессора Нокса, и… ничего. Никакой отдачи.
— Плохо, Лучик, — прокомментировал наставник. — Ваша концентрация слаба. Вы думаете о посторонних вещах вместо того чтобы учиться, а ведь именно за этим приехали.
Я поморщилась. Неприятно было признавать, что профессор Нокс прав. Сейчас мои мысли были где угодно, только не здесь. По большей части с Дереком.
— Очистите разум, — продолжал наставлять Нокс. — Пусть все ваши проблемы сейчас останутся далеко. Имеет значение только ментальная формула.
Я ударила. Профессор Нокс сделал два шага назад и потер лоб.
— Неплохая попытка, — улыбнулся он.
— Вы обещали поставить щиты!
— Обещал, не спорю, но не успел. А вы должны быть готовы к тому, что ваши заклинания могут нанести вред. Иначе вместо атаки на врага сядете и станете его жалеть. Не выйдет, Лучик.
Я закусила губу.
— Но ведь сейчас нет никакой опасности, — сказала Ноксу. — Если бы она была…
— Если бы она была, мы бы с вами не разговаривали, — ответил он. — Действовать надо быстро и решительно. Только тогда в вашей атаке будет хоть какой-то смысл. Продолжаем!
Ближайший час я очень старалась, но атакующие заклинания получались у меня куда хуже, чем защитные. Видимо, неосознанно все еще боялась навредить, и за один практикум узнала больше, чем за все лекции. В голове теперь звенело, руки едва заметно подрагивали.
— Вы израсходовали много сил, — заметил Нокс. — Если пожелаете, могу избавить вас сегодня от отработки.
— Не стоит, профессор Нокс. В библиотеке не слишком сложно. Мы уже почти закончили приводить в порядок книги.
— Рад слышать, — кивнул наставник. — Тогда до завтра, Лучик. И больше сегодня не используйте магию, вам стоит отдохнуть.
Мы попрощались, и я направилась переодеваться. На подработку не стоило идти в форме, лучше выбрать что-то простое и неброское, поэтому быстро надела коричневое платье и поспешила заканчивать сортировку книг. Знала, что Клен и Зной помогают в парке — там нападало много сухих веток, их надо было собрать. Иней помогал в кладовых — там тоже нужны были свободные руки. Где сейчас работала Пушинка, я не интересовалась.
В библиотеке царила привычная тишина. Сейчас студенты были на отработках, это позднее они потянутся за книгами. Библиотекарь оставила меня работать и ушла. Возникло ощущение, что Сокол дожидался этого момента, потому что он появился сразу, словно злой дух из табакерки. Принц выглядел угрюмым, и мне захотелось оказаться от него подальше.
— Ну что, готова перевернуть библиотеку, Лучик? — поинтересовался его высочество.
— Мне нужно навести в ней порядок, — возразила я. — А пока все эти полки в твоем распоряжении, только ставь книги на места.
— Ты нудная, — буркнул Сокол. — Можно подумать, только мне нужно найти выход из этого проклятого места.
— Нет, мне тоже это нужно.
Правда, больше для того, чтобы помочь Шторму, но об этом я промолчала, Сокол мог не так понять.
— Тогда отложи все дела и помоги мне, — потребовал принц. — А потом я помогу тебе быстро закончить работу.
И не поспоришь ведь! Ближайший час мы с Соколом брали все книги, названия которых хотя бы намекали на память. Мне даже попались мемуары одного не в меру любвеобильного мага, который подправлял воспоминания своим любовницам. Я похихикала и уже собиралась убрать томик на место, когда принц перегнулся через мое плечо, изучил название и отобрал у меня книгу.
— Эй, ты чего? — возмутилась я.
— Это мемуары! — Сокол постучал по обложке пальцами. — То есть, здесь может быть намек на реальные магические действия. Мысли шире, Лучик, иначе состаришься в этих стенах, а после упокоишься на местном кладбище.
— Вот еще заноза! — воскликнула в ответ, однако в глубине души готова была признать, что принц прав, и на страницах этой незатейливой истории может быть намек на выход из нашей ситуации. Не стоит пренебрегать даже мемуарами.
— Не беспокойся, Лучик, если в библиотеке и есть намек, как вернуть человеку память, я его найду.
И у меня не было причин сомневаться в обещании Сокола. Я только кивнула и потянулась за очередной книгой. Впрочем, дальнейшие поиски ни к чему не привели. Принц дождался, пока моя отработка закончится, и милостиво проводил меня до второго этажа.
— Завтра продолжим, — пообещал он, замирая у входа в коридор. — Одного не понимаю: ладно студенты, но почему никто не рассказал преподавателям о том, что произошло? Если бы они знали, кто-то уже мог найти выход!
— Дерек говорил, что не только Ноксу было известно о его состоянии, — вспомнила я.
— «Не только Ноксу», — передразнил меня принц. — Когда есть проблемы такого масштаба, Лучик, молчать о них — это трусость, иначе не назовешь. Поэтому я готов заявить: все, кто знал о состоянии ректора и молчал, — трусы. И из-за них академия до сих пор заперта.
— Ты не прав, — попыталась его вразумить.
— Да? — прищурился Сокол. — И в чем же?
— Паника…
— У кого? У преподавательского состава? — хмыкнул он. — Их нервы крепки, как канаты. Не нравится мне все это, Лучик…
Можно подумать, кому-то нравится. Больше спорить с принцем я не стала: пусть поступает, как считает нужным. Вместо этого попрощалась и пошла к себе, а Сокол направился на третий этаж. И все-таки его слова не давали покоя! Может, действительно профессор Нокс совершил ошибку, скрыв от коллег состояние Дерека? Кто бы мог сказать…