Доверь мне свое имя (СИ)

УРОК 22. Всегда продумывай свой путь

Я чувствовала, будто горю в огне, и нет для меня надежды на спасение. Страх… Вот что владело мною. Тягучий, горький, похожий на смолу, на воду в озере, лишившую нас надежды. Умом понимала, что от меня сейчас ничего не зависит, а глупое сердце твердило: «Ты должна что-то сделать, Лучик». Но что? И, оставшись наедине с собой, я снова прикасалась к распределяющему перстню сквозь платье — кольцо не было видно, но его холод кожа чувствовала очень хорошо. Что же, защита этого артефакта отныне моя обязанность.

Два дня. Именно столько дяде Сокола осталось добираться до академии. Утром мы снова собрались тем же составом: я, лорд Нокс, Дерек, императрица Мария и ее сыновья. Конечно, меня никто не звал, но и не выгонял, будто мой голос что-то решал. Сокол пришел последним, неся в руках небольшую табличку, похожую на глиняную. Видимо, то самое средство связи. Он выглядел бледным, но держался спокойно, и мне тоже стало спокойнее на душе.

— Вот. — Сокол опустил табличку на стол. — Пора писать письмо любимому дядюшке. Пишем, как и договаривались?

— Так будет лучше всего, — кивнул лорд Нокс. — Пусть принц Демиан не думает, что загнал нас в угол.

— Хорошо.

Эден вывел:

«Я на связи. Магам удалось очистить воду в озере».

«Значит, используй для загрязнения не магию, а обычный яд».

Мы переглянулись. Получается, Маделена и Демиан предусмотрели все.

«Хотелось бы избежать ненужных смертей», — написал Сокол.

«Дурная шутка, Маделена. Завтра на рассвете мои войска будут у академии. Скажи мне истинное имя Эвернера, и награда не заставит себя ждать».

— Он не знает, — тихо произнес Дерек, заглядывая в табличку. — Не знает! Значит, из академии не выйдет без Маделены. Шейд, надо усилить ее охрану. А у нас в руках, кажется, появился козырь.

— Предлагаю написать в ответ чужое имя, — тихо сказала я.

Эден обернулся.

— А это мысль… — задумчиво проговорил он. — Дядюшка будет думать, что ситуация у него в руках, а на самом деле это будет не так. Умница, Лучик!

«Мне нужны гарантии», — написал он.

«Слово императора. Я сегодня же подпишу приказ о даровании тебе титула и земель, и как только ты освободишься, а я займу престол, мы поженимся».

— Да-да, конечно, так мы тебе и поверили, — пробормотал Сокол.

«Маделена, ради нашей любви!»

— А дядюшка разошелся! — прокомментировал император. — Видимо, роман у них был бурный. Только почему тогда любимую женщину он попросил соблазнить другого мужчину?

Дерек отвернулся. Ему явно была неприятна эта тема, а я считала, что Сокол прав. Если бы Демиан любил Маделену, никогда не отправил бы ее в академию имен с подобным поручением.

«Хорошо. Истинное имя лорда Эвернера Дериантел. Помни о своем обещании!»

«Завтра увидимся, любовь моя».

— Фу! — Эден выразительно поморщился. — Как будто искупался в помоях! Завтра дядя будет здесь. Теперь он уверенно войдет в академию, потому что будет считать, будто может управлять ректором. Наша задача — быстро сбить с него спесь.

— Он пишет, что идет с армией, — напомнила я.

— Думаешь, дядя сразу всех поведет за собой? Нет, он устроит осаду, отправит сюда кого-нибудь. Хотя, с именем ставлю на то, что войдет сам. И мы должны обеспечить ему торжественный прием. Предлагаю использовать не только магию, но и любое оружие. Все, что может гореть. Даже зараженную воду из озера — пусть выльется ему на голову! У нас здесь тоже немало людей.

— Мы рискуем, — проговорил Нокс.

— А другого выхода все равно нет, — возразил Дерек. — Эден прав, мы должны готовиться к обороне. При этом первый курс лучше спрятать. Как и вас, ваше величество, с младшим сыном.

— Предлагаете мне присмотреть за вашими первокурсниками? — мягко улыбнулась Мария.

— Они у нас очень проблемные, — поморщился лорд Нокс. — Но да, так будет лучше. Ребята, не раскрывшие магию, не смогут сражаться в полную силу.

— Нет, прятаться не стану! — воскликнула я решительно. — Раз сражаться, значит, всем вместе.

— Я бы предпочел, чтобы ты тоже не участвовал в бою, Эден, — Дерек сделал вид, что не услышал моих возражений. — Но ты сильный маг, без тебя будет сложнее.

— И я уж точно не гожусь на роль няньки, — фыркнул император. — Естественно, дядюшку мы будем встречать вместе. А ты, Лучик, не станешь прятаться. Ты нас подстрахуешь. Вдруг что-то пойдет не так? Вдруг дядя действительно введет сюда слишком большой отряд магов? И у него книга имен нашего рода.

— Если говорить начистоту, книга не у него, — вмешалась императрица. — Мой супруг спрятал ее перед смертью, и даже я не знаю, куда. Мы со Светом искали книгу, чтобы увезти с собой, только так и не нашли. Муж обмолвился, Сокол разберется.

— Радует, что она не у дяди, — кивнул император. — Но, кажется, если мы выберемся, мне придется устроить во дворце огромный ремонт. А может, и не только во дворце.

Я улыбнулась. Хорошо, что к Соколу вернулось его обычное расположение духа. Вот уж не думала, что стану радоваться его язвительности.

— Куда спрячем первокурсников? — спросил Нокс.

— В мое подземелье, — ответил Дерек. — Туда мало кто сможет пройти, а Лучик знает, как выбраться. И Маделену лучше тоже отправить туда. Она слишком желанная цель для Демиана. Лучик, ты как раз сможешь за ней присмотреть, никому другому это доверить нельзя.

Пришлось согласиться. С другой стороны, Дерек прав. Я пока еще неумеха. Защищая меня, кто-то может пострадать, и этого нельзя допустить. И лучше, чтобы рядом с Маделеной был кто-то, кому все мы можем доверять. Так почему не я?

— Раз этот вопрос решен, собирайте преподавателей, ректор Эвернер, будем планировать защиту академии, — вынес вердикт Эден. — Лучик, твоя задача сейчас — заняться подземельем. Обеспечить там запас еды и воды для всех, кто будет там прятаться. Будем надеяться на лучшее, но бери всего столько, чтобы вы могли продержаться там как минимум неделю. И потом, вдруг придется прятаться не только вам?

— Я помогу Лучику, — вызвался Свет.

— Хорошо, — кивнул его брат. — Все остальные — за мной.

Мы разошлись в разные стороны. Со мной отправился младший принц. Сейчас он казался очень серьезным и собранным, напоминая старшего брата. На кухне дежурили студенты четвертого курса — кухарка находилась под замком, но ребята быстро распределили обязанности, чтобы никто не остался голодным.

— Мне нужна еда и вода на неделю для группы в десять человек, — сказала я главному по дежурству, другу Льда Тополю. — Приказ ректора Эвернера.

— Я так понимаю, нужно что-то не скоропортящееся, — задумчиво проговорил юноша. — Идите за мной.

Нам со Светом выдали две булки хлеба, кусок закопченного мяса, соленья, немного овощей и десять бутылок воды — по одной на каждого. Больше сейчас никто не смог бы дать. Мы поблагодарили Тополя и перенесли наши припасы в подземелье. Свет оглядывался по сторонам с явным любопытством, однако вопросов не задавал — пока не задавал. Уверена, они последуют позднее. Мы расположили все принесенное в камере, где прятали Дерека. Туда же принесли одеяла и подушки — кто знает, сколько нам придется здесь оставаться? Запас свеч тоже не помешал. Одним словом, мы готовились к долгой осаде, но надеялись, что все закончится быстро.

— Теперь здесь вполне можно жить, — заметил Свет, когда последние приготовления были завершены. — Только почему все уверены, что дядя не найдет сюда дорогу?

— Проход закрыт защитой академии, — ответила я. — Она и меня не всегда пропускает, а остальных и вовсе никогда, поэтому здесь мы будем в безопасности. Главное, чтобы наша пленница не выбралась, иначе это принесет неприятности всем.

— А кто она? Я так понял, бывшая любовница дяди?

— Да, и человек, из-за которого академия сейчас заперта. Она натворила много бед.

— Звучит зловеще, — хмыкнул принц. — Знаешь, мне бы не хотелось прятаться. Да, я не могу плести звуки, но умею фехтовать, владею разными видами оружия.

— Против магии оно будет бесполезно, — возразила я. — А наш враг точно придет с магами. До сих пор не понимаю, как ваш дядя может так поступать по отношению к своей семье.

— Папа просто не видел очевидного, — сказал вдруг Свет, и я остановилась, хоть и собиралась уже уйти из подземелья.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорил отцу, что дядя Демиан мысленно примеряет на себя его корону, но он только накричал на меня и приказал никогда больше не говорить подобной чепухи, — вздохнул принц. — Матушка тоже его поддерживала. А на самом деле дядя радовался, что Сокол заперт здесь. И по Льду не сильно сокрушался. Он точно знал: его сын в порядке. Хотя, думаю, корона значит для него больше, чем сын.

Звучало жутко. Мне хотелось бы как-то на это возразить, только слов не нашлось. Свет был во дворце, в самой гуще событий. Ему виднее.

— Значит, заговор просто проглядели, — пришла я к выводу.

— Отец слишком верил брату. — Тот пожал плечами. — А вера… Даже самые близкие люди обманывают, Лучик.

И это прозвучало очень горько. Кажется, мы мало знаем о том, как брат Сокола жил эти пять лет, пока сам Сокол учился в академии. Но сейчас не было времени разбираться в семейных хитросплетениях королевского рода. Нам предстояло столкнуться с их итогами в лице принца Демиана и его армии. Еще немного, и они будут тут.

— Давай сообщим Дереку и Эдену, что мы здесь все закончили, — сказала я Свету.

— Хорошо, идем, — легко согласился он, и мы направились на поиски ректора либо императора — кто первый попадется на пути.

Нашлись они сразу оба — в кабинете Дерека. С ними был и лорд Нокс. Дерек разложил план территории академии, и они отмечали, где неприятеля будут ждать ловушки.

— А, Лучик, — первым увидел меня ректор. — Как обстоят дела с убежищем?

— Все готово, — ответила я. — Припасы на месте.

— Отлично. Значит, как только начнется штурм академии, вы со Светом должны проводить туда первокурсников и ее величество.

— А у вас как дела? — взглянула на карту.

— Все под контролем, — проговорил Сокол, нанося на план какой-то крестик. — Дядюшку ждет множество неприятных сюрпризов. Не знаю, устоим ли мы, но перевес все равно будет на нашей стороне. Преподаватели разделили студентов на группы, нет того уголка академии, который сейчас не находится под присмотром.

— Пойдите пообедайте, — сказал нам Дерек. — А потом отдыхайте, сегодня от вас уже ничего не зависит.

— Хорошо, — согласилась я. Не хотела никому мешать. Мы со Светом сходили в столовую, наскоро перекусили, а после разошлись по своим комнатам. Я заглянула к Зною, Клену, Инею и Пушинке, попросила их зайти ко мне.

Вскоре друзья собрались в моей комнате. Все четверо казались мрачными и полными решимости. Каждый мысленно готовился к бою.

— Что-то случилось, Лучик? — спросила Пушинка. — Зачем ты нас собрала?

— Пока не случилось, — ответила я. — Только утром здесь будет его высочество Демиан. Ректор Эвернер хочет, чтобы с началом штурма мы спрятались в убежище. Как только войска принца попытаются проникнуть на территорию академии, мы с вами встретимся у парадной лестницы, и я проведу вас в укрытие.

— Укрытие? Еще чего! — заявил Клен. — Я могу сражаться!

— Никто в этом не сомневается, только мы пока не маги и наша сила лишь начинает раскрываться. Если нас захватят, у принца Демиана будет средство для шантажа. Этого нельзя допустить. И потом, у нас своя задача. Присмотр… за одним человеком. Очень опасным. И то, что знает этот человек, может решить исход битвы.

— Звучит зловеще, Лучик, — покачал головой Зной. — Хочется спросить, почему такую важную информацию доверили именно тебе?

— Разве не понятно? Император все еще имеет на нее виды, — усмехнулся Иней.

— Не говори глупостей! — вспыхнула я.

— А это не глупости. Всего лишь очевидный факт. Его величество надеется, что победа на любовном фронте для него состоится.

— Он знает, что этого не будет. И мы собрались не для того, чтобы обсуждать личную жизнь Эдена. И мою уж тем более. Я передаю вам распоряжение лорда Эвернера. Следовать ему или нет — дело ваше! Мне тоже хочется сражаться наравне со всеми, но я отдаю себе отчет, что это невозможно. И действовать мы должны слаженно. Все остальное на руку врагам.

— Лучик права, — поддержала меня Пушинка. — Если на нас придется оглядываться защитникам академии, это плохо закончится.

— Тем более, Эден нам доверил защиту его мачехи и брата.

Парни притихли.

— Ладно, сделаем, как говорят, — наконец, решился Клен. — Как только начнется атака на академию, встретимся у лестницы.

— Спасибо, — улыбнулась я.

А сердце все равно было не на месте. Уже утром все перевернется раз и навсегда. Но к чему это приведет? Кто бы мог сказать?