Друид

Глава 9

— Пф! — Сказала Немесис, скорчила на умильной рожице презрительную гримасу и отвернулась от миски. Да еще задней лапкой характерно подрыгала, высказывая сомнения в качестве предложенного продукта. Или вообще в его съедобности как таковой.

— То есть как это «Пф»?! — Возмутился я, беря нахальную тигрицу за шкварник и начиная тыкать носом в миску. Сначала в одну, потом в другую, а под конец в третью. Содержимое их, правда, особым разнообразием не блистало. Сердца. То, которое достали из убитого мега — кабана, найденный в остатках изрубленного в клочья червя и до сих пор дергающийся кусок мяса характерной формы и даже странная кристаллическая хренотень, которую система обозвала сердечником парового голема. Оный монстр, сверкающий надраенной до блеска латунью и пыхавший во все живое струями раскаленного пара, обитал не так уж далеко от моего замка и охранял разбитую телегу с вещами неизвестного чародея. Просто до того момента, когда в армии появится хотя бы один энт, связываться с пятиметровым магическим роботом у меня как‑то желания не было. Однако вынужденная необходимость заставила растрясти кошелек и направить живое дерево на заламывание конструкта. Кстати, в противостоянии один на один металлический монстр держался очень даже достойно. Даже не знаю, кто бы победил, не ударь ему в тыл группа поддержки в виде остальных моих сил. — Жри давай! Барон исчезновение своего сына просто так не оставит! А в то, что отправившиеся на разведку егеря смог нас не найти, даже последний гоблин не поверит!

Нимесис печально посмотрела на меня большими грустными глазами, потом заново обнюхала предложенные ей миски и снова повторила свою психологическую атаку.

— Ну ты пойми, не будет у меня мобильности, не успею я собрать рассыпаннх по лесам животных. — Принялся я втолковывать свои резоны тигрице, ничуть не сомневаясь в её понятливости. С такими‑то родителями интеллект чада грозит быть повыше, чем у некоторых игроков…Люди в основной своей массе вообще не очень умные существа. И даже если в виртуальном мире они надели цифровые шкурки представителей иных рас, это им нисколько не поможет. — А без армии на стенах этот замок, еще не до конца отстроенный из руин, барон возьмет штурмом чуть ли не играючи! Подведет свою артиллерию и будет стрелять из баллист и катапульт до тех пор, пока одни руины не останутся.

— Угу. — Поддакнули мне из угла. — Так и сделает, если не лень ему будет ради такого дела осадных дел мастеров от работы отрывать. Чтобы ваш клоповник спалить и личной дружины моих старших братьев за глаза хватит.

— Так, заложникам слова не давали. — Хмуро посмотрел я на Калеба, смирно сидящего на табуреточке в углу…С двумя большими пушечными ядрами, крепящимися цепями к ногам. Каждое весило килограмм пятьдесят и на корню убирало у рыцаря возможность выпрыгнуть в окно или удрать каким‑либо иным образом. С ними нормальный человек самостоятельно даже до выхода за ворота дворца добирался бы как минимум сутки. — Будешь тут бурдеть под руку, переселю в подвал! Между прочим, это одно из трех помещений во всем здании, где заделаны все щели, вставлены окна, чисто вымыты полы и есть постельное белье.

Кандалы для пленника от своих щедрот пожертвовал Хью, сохранивший сей уникальный девайс на память о бурной молодости. Когда то он носил их на которге почти месяц…Пока каменоломню не захватили другие пираты, освободившие собрата. Снять их самому, без помощи кузнеца, было не реально. Хотя его мог заменить хирург, имеющий навыки полевой ампутации конечностей. Лишенный подвижности Калеб представлялся мне весьма ценным активом при будущих контактах с бароном. Конечно, он далеко не единственный сын и даже не наследник…Но уж на щедрый выкуп то сменять я его смогу? И потом, чтобы охранять передвигающего ноги со скоростью метр в минуту рыцаря требовалось выделить совсем небольшие силы. Одного разбойника, способного с ним полноценно общаться, охромевшего на недельный период от попадания бронебойной стрелы в заднюю ногу молодого медведя, в силу своей принадлежности к зверям иммунного к попыткам подкупа и Немесис, которая выполняла при топтыгине функцию руководящего состава.

— Ну, не могу обещать таких же условий содержания, когда ты окажешься в тюрьме у нас. — Хмыкнул рыцарь, явно не оценивший. — Но я обязательно прослежу, чтобы все время до казни солома в твоей камере оставалась чистой, а повара не валили в суточную порцию объедков откровенное гнилье. А вместо первой их порции даже подадут настоящее жаркое, сделанное из этой глупой кошки, осмелившейся пометить мои сабаотны!

— И чего я тебя сразу в подвал не отправил? — Не на шутку задумался я, пытаясь вспомнить причины собственного гуманизма. — Ах да, его же еще до конца отрыть не успели.

— Стены?! — Дверь комнаты, отведенной мной под казематы повышенной комфортности, едва не слетела с петель. Полтора метра чистого зла, закутанные по самые брови в плащ, изволили гневаться. — Вместо того, чтобы поручить работу мне, возвели вот это?! И оно называется стенами?! Да за каким чертом тебе вообще нужен деревянный штакетник, который перелит престарелая курица и она же пробьет навылет?!

Сразу по результатам сбора добычи, я изменил очередь строительства, внеся в него базовый вариант стен. Теперь все расчищенное от окружающего леса пространство медленно но верно оказывалось в окружении проступающего прямо из земли частокола. Такая защита могла спасти припасы и жителей от диких зверей и неразумных монстров или помешала бы маленькой шайке врагов с ходу ворваться внутрь…Но главная ценность её заключалась вовсе не в этом. По логике разработчиков стены увеличивали скорость появления мирного населения, даруя людям и нелюдям чувство безопасности. А при уверенности в завтрашнем дне подданные всякого лорда куда активнее заводили детей или привлекали своих знакомых в качестве новых переселенцев. Дотации жителям окрестных лесов, которые я все еще не убрал, стабильно уменьшали мою казну и одновременно повышали общую экономическую эффективность замка.

— Мой лорд. — Поправил я дроу, пыхтящую как забытый на плите чайник. Впрочем, о принадлежности сей особы к темным эльфам пока знали только мы двое. Всем прочим она демонстрировала либо натянутый до бровей шарф вместе спадающим на нос капюшоном, либо являла такой ужасающий бородовчато — бородатый гномо — гоблинский лик с размахом ноздрей в четверть метра, что даже пьяные до окосения сатиры моментально трезвели. Или падали в глубокий обморок, чтобы сразу по пробуждению немедленно удариться в запой. — Ты забыла добавить мой лорд, Инкония. Или наше сотрудничество пора прекращать? Хм, за те двое суток, которые мы сотрудничали, ты заработала монет сорок. Округлю до ста за починку декоративного барьерчика вокруг дворца и поставленные на место вороты. Желаешь получить расчет немедленно?

— Нет, мой лорд. — Буквально выдавила из себя дроу, явно наступая на горло собственной гордости. А потом по известной женской привычке мгновенно поменяла тему. Даже Калеб оценил её повадки, издав с трудом сдерживаемый смех, больше похожий на какое‑то сипение. — О, вы травите пленника зверьми? А почему бы не вынести эту процедуру на всеобщее обозрения? Арены у нас пока нет, но и так сойдет…

— Что? — Я обернулся посмотреть на рыцаря, который последние секунд тридцать издавал какие‑то странные звуки. И встретился взглядом со шкодливыми кошачьими зрачками, чья обладательница мягко и нежно положила свою лапку на паховую область рыцаря. И теперь слегка перебирала коготками размером с мой палец, снимая стальную стружку с бронированного гульфика. Маленький котенок внезапно увеличился в размерах раз в двести и теперь стал вполне сопоставим по размерам с крупным пони или мелкой лошадью. Окрас остался прежним, рыжий с редкими черными полосами. Только по центру спины выделялось большое черное и как бы вдавленное внутрь пятно, которое на мой неискушенный взгляд по размерам должно было соответствовать седлу практически идеально. О причинах трансформации лишний раз гадать не приходилось. В одной из по — кошачьи презрительно отвергнутых полминуты назад мисок сиротливо лежала кристаллическая крошка, а в двух других даже крови не осталось. — Не…Немесис! Хватит приставать к человеку! Я все твоей маме расскажу!

— Мур? — Невинно уточнила перешедшая во взрослое состояние тигрица, явно не видевшая в своем поведении ничего предосудительного. Вот интересно, если мама может становиться пантерой, то может и дочка способна трансформироваться в нечто…Ну хотя бы некоподобное? Понятно не сразу, а как наберется опыта и уровней. Я бы не отказался от такого, кхм, домашнего любимца. А уж сколько тогда значений откроется в словосочетании «скачка верхом»… — Мя?

Проследив за направлением взгляда отошедшей от рыцаря большой кошки, я обнаружил маленькую деревянную плошку со сливками. Для котенка — более чем приличную, почти годящуюся для плавания. А вот для здоровой молодой тигрицы явно недостаточную даже на один зуб.

— Хочешь заменить её на тазик с тем же содержимым, найди нашим крестьянам коров. Ну, или кого‑нибудь еще, кто с большим выменем и может легко одомашниваться. — Попытался проявить твердость я. — И учти, молока у них получится добывать только ограниченное количество. А сливок из него выходит еще меньше, плюс чего‑то должно оставаться самим крестьянам за работу.

— Фрр! — Сморщила носик большая киса, но почему‑то мне показалось, что информацию она запомнила и приняла к сведению.

— Пушистая. — Дроу бестрепетно подошла к хищнику и погладила его по голове. — Интересно, а её можно постричь?

Нимесис двумя движениями языка добила остатки сливок, а после невозмутимо положила свою лапу на грудь темной эльфийки, помассировала её и убрала обратно, разочарованно чихнув. Не знаю, как другим, а мне в этом звуке послышалось отчетливое: «Мясная. Не доится».

— Думаю, вы друг с другом поладите. — Решил я, принявшись просматривать резко изменившиеся характеристики питомца. Атака неплоха, защиты почти нет, но имеется способность увернуться от части вражеских ударов. Здоровья меньше чем у медведя, хотя и больше чем у того же мечника. Это минус, в длительной сшибке тигрицу могут и пришибить, а мне тогда разбираться с её родителями. Базовая скорость тоже не ахти почему‑то. Но все быстрее, чем пешком или на телеге. О! А вот дальше начинаются одни сплошные плюсы. Постоянная способность «кошачий шаг», позволяющая игнорировать штрафы от типов местности, кроме оскверненной и вулканической. Видимо эта парочка слишком сильно припекает нежные лапки Немесис. А еще имеется целых два активируемых скила! Первый стандартный для верховых питомцев и носит имя рывок. Трехкратное увеличение скорости на двадцать секунд, ничего особо необычного. Зато второй…Подкрадывание позволяет перейти в стелс режим и в таком виде произвести атаку. Мда, нормальные ассасины ходят на дело с кинжалами, которыми бьют по уязвимым точкам. Манчкины наносят ничего не подозревающим жертвам воистину критические удары двуручными мечами и молотами. Но я, похоже, переплюну их всех, если сумею вонзить не ожидавшему этого противнику в спину на полном скаку длиннющее кавалерийское копье. — Хотя мне казалось, тебе больше придется по вкусу нечто вроде ездового паука или ящера.

— Из них можно делать только доспехи. — Пожаловалась темная эльфийка. — А я красивую шубку хочу…И меховую оплетку на рукоять боевого кнута, чтобы при ударах пальчики щекотала…

Седло нашлось у одного из крестьян, которые медленно но неуклонно приводили руины дворца в состояние, близкое к изначальному. Было оно явно не новым, потертым и давало штраф на один пункт к ловкости, но тем не менее Немесис позволила водрузить себе его на спину. Хотя и не удержалась от презрительного фырканья в отношении как подержанного изделия, так и меня, с трудом пытающегося уместиться в этой непривычной конструкции. Пробный выезд по двору, вопреки моим ожиданиям, все же закончился падением. Разработчики то ли заранее предвосхитили полное неумение игроков держаться верхом даже на лошадях, не говоря уж о всяких экзотических тварях, то ли спешно исправили положение после дружной волны возмущенных воплей от тех, кто платит им деньги…Не знаю. Главное, что без посторонней помощи вылететь из седла даже полному неумехе не представлялось возможным. Складывалось ощущение, будто точка опоры просто примагнитилась к потертой коже. Да и трясло весьма умеренно. Даже когда Немесис решила пошалить и без предупреждения пустилась во весь опор.

— Стой! — Заорал я, когда внезапно самостоятельно использовавшая навык рывка большая полосатая кошка понеслась прямо на каменную ограду. Относительно невысокая и действительно являющаяся скорее элементом декора, она все еще оставалась препятствием, в которое никто бы не хотел врезаться на скорости около шестидесяти километров в час. Поскольку тигрица прекрасно понимала человеческую речь, об уздечке для неё поначалу и мысли не возникло…Да и где бы можно было найти сбрую, подходящую для данного существа? — Тпру! Убью, скотинаааа!

Последнее я кричал уже в воздухе. Сильно оттолкнувшись задними лапами, Немесис просто перепрыгнула каменный преграду, явив одну из незадокументированных функций собственного организма. Короткий полет прервался жестким торможением об дерево, за кору которого тигрица зацепились всеми четырьмя лапами. А после шустро поползя вверх, не взирая на протестующие крики своего седока. Мне, резко почувствовавшему на своей шкуре гравитацию, оставалось только приникнуть к шее своевольного транспортного средства и схватиться за её шерсть. На такое базовое «склеивание» седла с задницей игрока явно рассчитано не было и еще чуть — чуть и пришлось бы лететь вниз. Я даже попытался дотянуться до ушей Немесис и выкрутить эти естественные элементы управления, чтобы хоть так её остановить, однако банально не хватило длины рук. Такое чувство, что от сердца червя тигрица переняла способность растягиваться в длину!

— Мряяаууауа! — Испустила торжествующий вой молодая тигрица, наконец добравшись до верхушки дерева. Ну, точнее до той части, где истончившиеся ветки уже явно не могли выдерживать двойной вес животного и его седока.

— М…М…Молодец! — Только и смог сказать я, с третьей попытки задавив рвущееся с языка и совсем иное по смыслу выражение. — Ты настоящий верхолаз! А теперь давай обратно, а? А то у меня голова кружится.

Немесис посмотрела вниз, изогнув шею как змея, бросила взгляд на землю и, похоже, согласилась с тем, что немного перегнула палку. Она аккуратно отцепила от коры левую заднюю лапу, немного поскребыхала ею по стволу…И прицепила обратно. Чуть выше первоначального положения. Вторая попытка. И с тем же результатом. Третья. На четвертой были отцеплены сразу две конечности и мы едва не грохнулись вниз.

— Мя? — Смущенно — виноватым взором заглянула мне в глаза большая кошка, стараясь вновь притвориться котенком. И, несмотря на несоответствие размеров, у неё почти получилось.

— То есть как это, назад не умеешь?! — Не смог сдержать возмущенного вопля я. Немесис прижала уши к голове и смотрела на меня виноватым — виноватым взглядом, к которому понемногу начала примешиваться паника. — И как теперь прикажешь нас отсюда снимать?! Что значит «не знаю»?!

Высыпавшие во двор замка люди и нелюди не слишком успешно попытались подавить смешки. Калеб, несмотря на ядра кое‑как дотащившийся до окна заржал в полный голос так, будто желал подать звуковой сигнал егерям своего отца. Или самому барону, который находится сейчас в своей усадьбе. Ну, погодите! Устрою я вам! Вот только спущусь…Или грохнусь.

— Эх, молодежь. — Сказало дерево, а после без всяких усилий сняло с себя большую кошку и её седока.

— Спасибо. — Облегченно поблагодарил я энта — пастыря, которого Немесис ничуть не сомневаясь собственно и использовала как полигон для восхождения. — Кстати, что по тому дереву, о котором я вам рассказывал?

— Древний гворн. Он спит давно и крепко. — Пророкотал разумный растительный гигант. — Возможно, дух его сумеют призывать к себе друиды…Но нет мне дела до того. Ведь истинное тело останется на прежнем месте и не пробудится, даже если предать его огню.

Вздохнув, я еще раз посмотрел на Немесис, которая уже делала вид, будто ничего такого и не было и медленно шагала по направлению к лесу. Ох, чую, придется мне еще с ней наплакаться. Может еще не поздно раздобыть под сдело обычную деревенскую конягу? И пусть она может перемещаться только по ровной поверхности, дохнут с трех ударов и достаточно труслива, по сравнению с отчаянной лихостью молодой тигрицы это скорее даже плюс!

Слегка вздохнув, я все же решил повременить со сменой транспортного средства и отправился…На кухню. Сегодня у меня по плану было посещение фермы с огненными муравьями и логова плотоядных слизней. Эти две группки животных могли усилить мою армию. Однако чтобы договориться с ними, наверняка потребуется еда. Хорошо бы было еще навестить пауков, заодно захватив с собой по умолчанию имеющую опыт контактов с данными существами дроу, но они обитали слишком далеко, чтобы успеть вернуться в замок до заката. Впрочем, в их направлении можно послать единтсвенного энта. Обидеть мирно бредущего к цели лесного исполина захочет и сможет далеко не каждый. Разбойникам и прочим налетчикам с него банально нечего взять, в рабстве древолюдей тоже особо не подержишь, да и съесть его, мягко говоря, проблематично. Ну а за двое суток мой сильный, но несколько медлительный вассал как раз к нужному месту доковыляет.

Собрав остатки сил, которыми являлись четверо пиратов, полтора десятка вооруженных в основном луками разбойников и охотников, а также трое медведей я нагрузив их провиантом. А после наш небольшой отряд двинулся прямиком к слизням. Срок службы викингов под моим началом истек и они покинули армию даже не попрощавшись. Ну, после того как я уполовинил их отряд, подобного ожидать было можно. Хью даже раздумывал, а не послать ли вслед за морскими разбойниками пару молодцев, чтобы они обратно с набегом не пришли…Да только я ему отсоветовал. Мастера абордаже и морского грабежа вдали от океана и при битве на суше потеряют как минимум четверть своих сил. А потому — пусть приходят. Аобедить у них получится лишь при подавляющем численном превосходстве, а опыт и трофеи лишними не станут.

Руины непонятного сооружения, развалившегося сотни лет назад, скрывали в себе дюжину аморфных тварей. Не слишком большие лужицы живой протоплазмы любили холод, прохладу, влажность…И мясо. Все равно чье. В тех, кто отваживался приблизиться слишком близко к развалинам, летели запущенные с убийственной точностью обжигающие капли. Две — три из них человек мог пережить и сбежать с расплывающимися по его коже химическими ожогами, но эти странные существа прекрасно умели координировать свои усилия.

— Ждите здесь. — Велел я своим подчиненным, а после с усилием взвалил на одно плечо свежую оленью тушу, а на другое мешок доверху наполненный кусками жаренного мяса вперемешку с соленой рыбой. Клюнувшие на обещание щедрых подъемных прячущиеся от налогов и призыва в армию жители леса умели добывать дары природы. И вовсе не собирались просто так отказываться от ставшего им уже привычным меню. — Если договориться не получится, то когда я вернусь, будем выманивать слизней наружу и бить по одному.

— Они переваривают стрелы. — Негромко заметил один из охотников, который не собирался быть тихим обывателем и потому завербовался в мое войско. В сравнении с обычным лучником — человеком у него имелись несколько меньшие показатели урона, но зато имелась повышенная меткость и весьма занятное свойство «фуражир». При отрыве от сил снабжения такой юнит всегда мог прокормить себя и еще двух других людей за счет подстреленной на ходу добычи. — Да даже и мечи…Правда, не сразу.

— Устроим им перееданием с последующим несварением. — Пожал я плечами, стараясь перераспределить давящий на них груз поближе к позвоночнику. Два мешка жратвы, килограмм по двадцать пять в каждом, даже несмотря на высокий показатель силы не чувствовались легкими пушинками. — Если в теле слизня будет железа и дерева больше, чем собственно самого его тела, он должен развалиться на части. Ох, тяжело, блин! В конце‑то концов, это же не призраки, сквозь которых материальное оружие просто пролетает!

При приближении к осыпавшимся чуть мене чем полностью стенам я заметил между камней какое‑то шевеление и сразу же запустил руку в мешок с шашлыком и рыбой. Не знаю, удивились ли слизни, когда первый кусок жаренного мяса шлепнулся среди них, но бросаться они на него не стали. Впрочем, как и пытаться накрыть меня своими разъедающими все подряд брызгами. Новые порции еды отправлялись в короткий полет, чтобы равномерно усеять собою всю землю. И, наконец, у одного из пусть весьма странных, но все‑таки животных, кончилась выдержка. Вытекшая из едва заметной щели студенистая бесцветная лужица объемом литров эдак на двадцать метнулась к куску истекающего ароматным соком жаренного мяса, обволокла его и прямо в себе куда‑то потащила…Но уже через полтора метра пути изменила свою траекторию так, чтобы заодно захватить и распотрошенную рыбину, размером с мою ладонь. А после потянулся тонкой ложноножкой к еще одному куску шашылка…И это послужило спусковым механизмом. Позабывшие про скрытность и осторожность слизни принялись метаться от одной еды к другой, спешно собирая вкуснячки пока конкуренты не захапали все самое ценное. И они даже и не подумали атаковать меня, постепенно сокращающего расстояние до странных тварей.

— Кажется, получается. — Задумчиво пробормотал себе под нос я, когда лужицы хищной протоплазмы перетекли прямо к моим ногам. Их явно привлекала лежащая на плече оленья туша…Или тот, кто её держит. Однако ползти дальше или атаковать странные существа не спешили, а значит дело двигалось в правильном направлении. Студенистые монстрики хотели еще еды, несмотря на то, что еще не полностью переварили брошенные им продукты. Впрочем, от шашлыка и рыбы к данному моменту оставались лишь стремительно истаивающие крошки, окруженные мутной взвесью. — Ладно, это тоже вам. Но за оленя я хочу получить возможность пошарить в тех руинах, которые охраняете. И если вы пойдете за мной и дальше, то будете есть также или почти также каждый день.

Не знаю, насколько слизни понимали человеческую речь, но опущенную к ним тушу они мгновенно облепили со всех сторон и принялись переваривать. А я шагнул дальше к руинам и принялся осматривать их на предмет добычи. Обрушившиеся до основания стены вряд ли могли послужить чем‑либо еще кроме источника пары единиц камня, если прислать сюда мужиков с ломами и дроу в качестве прораба….А вот дыра в земле, уводящая не иначе как в подвал, выглядела очень соблазнительно. Лестница, ведущая туда, была сложена из гранитных блоков, а потому сохранилась как бы не лучше всего остального…Включая проеденную кем‑то насквозь толстую дубовую дверь, некогда запиравшиеся на засов снаружи.

— О, да у нас тут когда‑то располагалось логово оборотня! — Констатировал я, когда в падающем сверху дневном свете рассмотрел странную конструкцию из стальных прутьев. Большая клетка, закрывавшая на сей раз изнутри на несколько засовов, явно была возведена вервольфом, желавшим ограничить свои блуждания под полною луной. Видел такую в каком‑то фильме ужасов, возможно, как раз из него дизайн игроделы упрели…А вот и её обитатель в уголке сидит. С воткнутым в грудь длинным мечом. Причем, судя по позе и обхватывающим рукоять костяным ладоням, монстр убил себя сам. И рядом с ним еще истлевшая бумажка какая‑то. Явно предсмертная записка, интересно, что в ней написано?

Я чудовище и урод. Десять лет Марта мучилась со своим идиотом — мужем, когда‑то думавшим, будто охота на чудовищ есть занятие, достойное мужчины. Десять лет моя несчастная жена терпела зверя и дрожала от страха в те самые ночи, когда из подвала доносился вой…А убил я её ясным днем. Случайно. Приближающееся полнолуние пробуждало ярость, прибитая полка по её мнению висела криво, а руке как раз был молоток….

— Ну и какая тут мораль? — Заинтересовался я, еще раз перечитав дрожащие строчки и не найдя ни отсылок к каким‑нибудь событиям, ни сообщений о появлении новых квестов. — Не жениться? Или не заниматься ремонтом по дому? Меч вообще‑то можно забрать и без прочтения выдуманной ленивым геймдизайнером за полторы минуты истории…

Меч ведьмака — любителя

Оружие, выплавленное простым кузнецом из смеси серебра и метеоритного железа. До настоящих ведьмачьих мечей ему далеко, но в определенных ситуациях оно все же работает лучше, чем обычный стальной клинок.

Параметры:

Урон: 43–52. Против представителей фракций нежить, чудовища и нечисть *1,5.

— Неплохая игрушка. Жаль, сильно специализированная. — Я сравнил параметры клинка с утерянным бастардом еретика и остался доволен. — Вряд ли в этих лесах много ходячих трупов или каких‑нибудь драконов с грифонами. Впрочем, насекомых или людей барона серебряным клинком тоже пырнуть можно, только это будет не так эффективно.

Выбравшись обратно на поверхность, поискал взглядом слизней и не нашел их…Лужицы хищной протоплазмы как в воду канули, хотя вроде бы особыми способностями к мимикрии не отличались. Растерянно плюнув на все, попытался подхватить опустевший мешок из под еды и чуть не выронил его. Ткань затрещала, едва — едва выдерживая набившую внутрь тяжесть. Еще немного — и она бы точно порвалась.

— А, значит вы тут? От солнца спрятались? — Я заглянул в горловину и обнаружил что‑то, там располагается одно сплошное месиво студенистой плоти, в котором еще кое — где плавают оленьи кости. — Прямо в мешке и будете путешествовать? А упаковались то как компактно…Ну да ладно, так даже лучше, ведь у вас вроде бы собственная скорость совсем небольшая. Жаль, что энтов нельзя как поклажу упаковать и с собой таскать…Хм, может постараться нанять мастера оригами? Дерево — это считай та же бумага, а они её как угодно сложить могут….

Разговоры с новыми бойцами, а по факту скорее с самим собой, ничуть не мешали мне оценивать характеристики данных юнитов. А их у столь небольших созданий оказалось неожиданно много. Запас здоровья ближе к маленькому, но сопротивление физическому урону больше чем у латника в его броне, к тому же есть хиленькая регенерация. Два перекликающихся друг с другом свойства ядовитая атака и ядовитая плоть. Если какой‑нибудь монстр просто сожрет такого слизняка еще вопрос, кому будет хуже. К сожалению, твари имели помимо плюсов еще и множество минусов. Светобоязнь выдавала им штрафы на меткость, урон, здоровье и боевой дух одновременно. Количество выстрелов у каждой тварюшки варьировалось от двух до трех, в общем, бойцы дальнего боя из них были так себе. Ну и скорость…Тройка. Без мешка или иного какого транспортного средства мое пополнение могла обогнать немного прокачавшая себе навыки передвижения черепаха.

Ферма, которую заняли огненные муравьи, встретила меня и мое войско довольно неожиданно. Углями. Причем версия, что строение загорелось из‑за пожароопасности своих обитателей, никакой критики не выдерживала. Иначе куда они подевались? В соответствии с реалиями большинства компьютерных игр существа, способные выдыхать пламя, сами полыхают крайне неохотно. Родственны они становятся своей стихии, понимаешь ли. Нет, кто‑то сначала перебил их, а затем спалил постройку, от которой местами еще поднимался дымок. Тут и там на траве виднелись следы подпалин, обломки когтей, зубов или хитиновых панцирей, а также горелые пятна подпалин. Однако тел не было.

— Сюда наведывались твари роя, которые сожрали или уволокли трупы? — Задумался я, оглядывая пепелище. — Возможно — возможно…Но зачем им поджигать строение?

— О, посмотрите, что это я тут нашел! — Вдруг подскочил ко мне один из поступивших на службу разбойников, показывая…Признаться честно, у меня не сразу получилось опознать в перекрученной, разорванной и оплавленной железяке бак от гномьего огнемета. Помогло сопло, более — менее сохранившее свои очертания и свисавшее вниз на проволочной оплетке, ранее прикрывавшей собою шланг. — У той стены оно лежало!

Вывод из находки можно было сделать только один. Барон активизировался, уничтожил муравьев и забрал охраняемые ими ресурсы, которые я уже почитал своими! Черт, похоже, надо забыть об относительно комфортной ночевке в замке и отправиться в длительную экспедицию по удаленным окрестностям региона, собирая все, чего плохо лежит. Или могу не успеть добраться до почти бесхозных богатств первым!