Друид

Глава 7

— Что такое? Почему ты остановился? Мы уже достаточно далеко отошли от деревни? — Задергался ковер, который по — прежнему лежал на моем плече. Видимо дроу каким‑то образом сумела почувствовать неладное. Или ей просто окончательно надоело изображать из себя недовылупившуюся из кокона бабочку. — Я тут почти задохнулась! Поставь меня уже на землю!

Десяток окруживших одинокого путника с тяжелой нашей кентавров довольно переглянулись. По их грубым лицам начали расплываться веселые усмешки, перемежающие коротким ржанием с явными предвкушающими нотками. Догадаться, что это не просто случайна встреча, а самый настоящий гоп — стоп было совсем не трудно. Во — первых, конелюди поджидали случайных путешественников за первым же поворотом ведущей к деревне дороги. Во — вторых, вряд ли близком родственникам лошадей могли просто так дружно лечь на землю, да к тому же прикрыться аккуратно вырезанными участками дерна с еще живой травой. Ну и в — третьих, для дружеской беседы обычно кольцом не окружают и острыми копьями в спину не тычут.

— Ну, говорил же, что там баба! — Довольно оскаблился самый крупный из кентавров, щуря узкие глаза. Он один из всей шайки зверолюдей носил не просто кое‑как наброшенные на себя шкуры и кожаные ремни, а настоящие доспехи. Пусть и деревянные, состоящие из лакированных дощечек и множества шнурков. Помнится, чего‑то подобное использовали самураи…На которых, кстати, представители данного племени чем‑то и походили. Кожа желтоватая, волосы на голове заплетены в пучок, веки имеют характерную для азиатов складку. Только вот только пальцы сжимают не катаны, а полутораметровые копья с вытянутым вперед и немного загнутым вверх наконечником. Впрочем, оно и логично. Для лихих кавалерийских наскоков, которым сильно способствует анатомия подобных созданий, древковое оружие подходит лучше мечей. — Мой нюх никогда еще меня не подводил. Учитесь, сосунки! А теперь взять его!

— Стой, давай поговорим! — Прокричал я, с трудом уклоняясь от самого нетерпеливого из кентавров, рванувшегося в атаку. Однако призыв к дипломатии остался не услышанным, хоть конелюди и относились к тем созданиям, которых мне можно нанимать в своем замке. Возможно, имей они дело с чернокнижником или будь за спиной поддержка в виде маленькой армии, эти зверолюди и прибегли бы к диалогу…Но одинокий друид однозначно воспринимался ими исключительно как добыча. — Да отцепись ты!

Свернутый в рулон ковер не слишком похож на посох. Слишком толстый, слишком неудобный…С другой стороны форма та же, а сердечник в виде чего‑то возмущенно закричавшей дроу придал ему дополнительную массу. В общем, первый из кентавров, попытавшийся на всем скаку сшибить меня грудью, огреб встречный удар по голове уворованным церковным имуществом и с болезненным ржанием покатился по земле. Однако поскольку следующие за ним конелюди не собирались миндальничать и сразу выставили вперед копья для сокрушающего таранного удара, фехтовать с ними столь неудобным предметом явно было плохой идеей. И вместо этого я швырнул тяжелый брыкающийся сверток в голову одному из них. А после выхватил два книжала, являющихся на настоящий момент единственным доступным оружием. Однако…Они не потребовались.

Ковер оглушил ставшего целью броска зверочеловека, заставив его замедлить бег и уйти куда‑то в сторону…Однако сознания или оружия он не потерял. Более того, у полулошади — полумужика сработал хватательный рефлекс и он крепко прижал обретенную добычу к груди. Чтобы через полторы секунды завыть белугой, когда из ковра 'проклюнулась' дроу. Не полностью, Инкония явно не обладала достаточной ловкостью, чтобы освободиться из тканевой ловушки мгновенно. Но для выражения своей ненависти к окружающему миру ей хватило одной только головы. И зубов. Рыча, словно бешенная волчица, она впилась в бицепс кентавра и начала терзать его, мотая головой из стороны в сторону. Испуганное ржание, вырвавшееся из глотки 'удачливого' добытчика, должны были слышать даже в Рыбцах. Идущие на меня в атаку зверолюди вдруг резко вильнули в сторону, подхватили своего лежащего на земле собрата за руки и за ноги, а после стремительно помчались куда подальше. Как и вся остальная часть их шайки, вместе с одоспешенным вожаком, вырвавшим дроу из рук подчиненного вместе с ковром и застрявшем у той в зубах шматком мяса.

— Вы чего? — Не сразу понял я, что происходит, когда кентавры принялись стремительно удаляться. С темной эльфийкой, которую у меня с таким трудом получилось вытащить из рук человеческо — гномского правосудия. Попытка догнать их была предпринята, но с каждой секундой расстояние между нами лишь увеличивалось. Все‑таки две ноги куда медленнее, чем четыре. — А ну вернитесь, трусы!

— Аха — ха! Только идиоты будут гибнуть в бою, когда можно просто взять добычу и скрыться! — Зашелся в злом смехе одоспешенный зверолюд, успешно вытряхнувший Инконию из ковра прямо себе в руки и теперь старательно ощупывающий извивающуюся дроу во всех местах. — Баба, конечно, страшновата и худовата, но это все же баб…Аааа! Зубы!

Темную эльфийку на всем скаку отшвырнули от себя, словно ядовитую змею. Пролетев метров пять по параболе, она плюхнулась на землю, перекатилась и вскочила на ноги, шипя как разъяренная кошка и выставив вперед руки с загнутыми на манер когтей пальцами. Однако вовсе не её ногтей испугался вождь кентавров, сейчас с ошарашенным видом взирающий на свои пальцы, по которым стекала кровь. Внезапно его желтая физиономия сделалась пергментно — бледной, а горло само по себе конвульсивно сглотнуло.

— Ты где такого мутанта взял? — Вдруг спросил он у меня, выставляя вперед в сторону Инконии свое копье и опасливо пятясь. — В Рыбцах? Впрочем, что я, одна же тут дорога…Братья, уходим из этой проклятой земли! Немедленно! Кто его знает, вдруг это заразное! А я мерином становиться не хочу!

Содрогнувшись еще раз на своей последней фразе, могучий кентавр развернулся и во всю прыть поскакал куда‑то прочь. Остальные зверолюди, пусть временами и оглядывались на нас через плечо, но бесприклосвно последовали за своим вожаком.

— Благодарю вас за заботу о своей верной подданной, о лорд. — Ядовито прошипела дроу, переставая изображать из себя бешенную кошку. Одежды на ней теперь вообще не осталось. Даже те немногие лохмотья, которые полагались узникам, проводящий органолептический осмотр добычи кентавр просто сорвал. — Поверьте, слуги всегда будут защищать вас всегда также верно, как и вы их!

— Зубы? — Только и мог повторить я слова вождя зверолюдей, стараясь не косить глазами в сторону некоторых анатомических деталей темной эльфийки. В немалой степени из‑за того, что боялся обнаружить там нечто воистину страшное. — Нет, правда?! Там?! Но такого даже у демониц нет, ибо это слишком ужасно, чтобы существовать!

— Иллюзия, равно как и стекавшая по его пальцам кровь. И чуть — чуть магии разума, внушившей цели страх и отвращение в равных долях. Я давно выучила несколько эффектных трюков, превращающих любого озабоченного самца в испуганную тряпку. — Вздохнула дроу, даже и не думая прикрываться. — И если бы не была так истощена, то это животное внезапно бы обнаружило, что стало девочкой. Маленькой. А его подчиненные открыли бы в себе потрясающую тягу именно к таким чистым и невинным созданиям.

Взять на заметку. Дроу злые. Дроу действительно злые. И я не хочу знать, что именно темные эльфы считают по — настоящему изуверской пыткой и чем их можно ужаснуть. Просто. Не хочу.

— Что ж…Ты сможешь набросить на себя какую‑нибудь невидимость и спрятаться? — Усталый вздох сорвался с моих губ, когда голова развернулась в сторону покинутой деревни. — Придется подождать, пока мне удастся купить тебе какую‑нибудь одежду. Тем более, что основного её производителя и распространителя в данной местности сегодня должны казнить. И по моей вине.

— Я не хочу снова остаться на поверхности одна, а потому лучше сделаю так… — Воздух вокруг дроу замерцал, потемнел и обернулся серым плащом, окутывающим её с головы до пяток. — От холода, дождя и ветра иллюзорная одежда не защитит, но до твоего замка в ней дойти можно. Случайные путники не поймут, что видят дроу. И…Возможно нам стоит подумать о том, чтобы и в нем я хранила свой облик и расу в тайне? Низшие расы не любят мой народ.

— Вот уж действительно странность, верно? — Хмыкнул я, обдумывая поступившее предложение. Избавиться от штрафа к морали, закамуфлировав дроу в принципе было неплохой идеей. Вот только если все раскроется, поданные расстроятся куда сильнее. Да ну и ладно, игра вроде бы стоит свеч. — Думаю, при соблюдении некоторых условий это может сработать. Для начала тогда тебе придется постоянно носить одежду вроде этой, только не иллюзорную.

— Легко. — Откликнулась Инкония. — Вообще‑то ты видишь перед собой обычную повседневную одежду Подземелья. Там, знаешь ли, холодно.

— Во — вторых, раз женщина что‑то прячет под одеждой, то это будет вызывать интерес. Гримм и иллюзии могут быть хороши, но для гарантии и их стоит прятать под тканью. — Продолжил свои рассуждения я. — Ожоги или какие‑нибудь шрамы? Нет, с появлением достаточно сильных целителей в замке возникнет вопрос, почему ты их не сводишь. Хм, а как тебе идея притвориться полукровкой, только весьма экзотической? Это объяснит нежелание общаться с народом, а также сложный характер.

— Полудроу? Выдать себя за отродье, родившееся вследствие противоестественного союза с кем‑то из низших рас? — Задумалась ведьма. — Что ж, это отвратительно и низко, но не в моем положении привередничать.

— Вообще‑то я думал о гномо — гоблинском гибриде. — Эти слова заставили темную эльфийку споткнуться. — Мне сложно представить, как такое должно выглядеть…Но думаю получится достаточно убедительно, чтобы никто не заглядывал под капюшон. И да, подогорным жителем должен быть отец, а от мамы — шаманки было бы логичным получить знания темной магии. При таком раскладе случайно встреченные карлики не станут приставать с вопросами о том, как найти племя где томится в неволе их соотечественница, а станут перебирать в уме всех своих знакомых извращенцев.

— Тебе стоило бы родиться дроу. — Помолчав секунд десять, сказала ведьма. — Так сочетать пользу дела и изощренное оскорбление, которое будет длиться непрерывно, это надо уметь!

Однако, несмотря на показное возмущение, ведьма оспаривать план не стала. А при проходе через выбитые ворота как бы невзначай позволила иллюзорному капюшону соскочить и явила такую рожу, что первый и последний стражник моих владений чуть в обморок не рухнул. Не знаю, откуда она взяла этот образ горбоносой прыщавой страхолюдины, у которой большая часть волос росла из покрывавших лицо бородавок, но получилось просто убойно. Хм, а не пустить ли слух, что она иногда придает себе магией более симпатичный облик и идет кадрить мужиков, пока иллюзия не слетела? Думаю известие, что по парку гуляет под иллюзией такая 'красотка', надежно приучит всех потенциальных сексуальных маньяков к тому, чтобы держать себя в руках. Точно, так и сделаю! И сатирам надо дроу в обязательном порядке продемонстрировать. Они и кентавры надежно закрепили за всеми зверолюдьми славу похитителей чужих женщин еще со времен Древней Греции. Но если эти полузвери увидят новый облик Инконии, то даже с пьяных глаз будут приставать к мраморным эльфийкам или даже мирно растущим энтам, но только не к одиноким фигуркам более — менее женских очертаний.

Таверна, чья очередь строительства подошла сегодня, пока еще не была готова. Но даже если бы она была закончена и там появился достойный найма герой или несколько наемников — моя казна в настоящий момент почти показывала дно. Ежедневная прибыль замка целиком ухнула в дыру возведения зданий, да еще и прибыль с прошлым трофеев за собой потянула. А новых побед, после которых появилась бы возможность как следует помародерствовать, последнее время я как‑то не одерживал. Получается, придется ждать завтрашнего дня, чтобы получить девятьсот монет, собрать оставшиеся силы и получившимся отрядом идти шататься по уже разведанным бандитами окрестностям, собирая ресурсы и нейтральных зверей. Ну а сегодня…Хм…Можно сходить сдать квест. Все равно сделать это можно только лично, а рано или поздно тащиться к нимфе придется.

— Ииии! Чудесно! Чудесно! Это было просто чудесно! — Запрыгала в детском восторге Лала, от избытка эмоций хлопая в ладоши, стоило лишь меня появиться на её поляне. — Как они горели! А как кричали! И лавку их снесли, а фундамент выкопали и выбросили в реку! Эльдар — ты лучший! Дай я тебя расцелую!

— Ррр! — Недовольно пророкотал лежащий тут же на поляне фей, в паре шагов от нас, горный лев. А после поднялся на ноги и принялся настойчиво отпихивать разошедшуюся нимфу в сторону.

— Не не ревнуй, не ревнуй… — Существо, выглядящее почти как человеческая девушка, бестрепетно щелкнула по носу хищника раз в три — четыре тяжелее себя, а после взлохматила его гриву. — С тобой все равно никому не сравниться. Ладно — ладно, не рычи и не сверкай мне тут глазами! Друид сейчас уйдет, как только я выдам ему награду. И…Ты думаешь, стоит? Точно? А если мы больше её не увидим? Да, время пришло, с этим уже не поспоришь.

— Вы о чем? — Подозрительно осведомился я у парочки, которая о чем‑то тихо шушукалась между собой. Причем тот факт, что лев не владел членораздельной речью, нисколько им не мешал.

— Скоро узнаешь. Примерь обновку пока! — Лала одним легким изящным движением сорвала с себя сшитую из листьев, травы и веточек одежду. Лукаво ухмыльнулась, потянулась, демонстрируя пленительные изгибы ныне прикрытого лишь ожерельем из черепов идеального тела, а после швырнула оригинальным предметом снаряжения в меня. Лишь в последнюю секунду я смог перестать капать слюнями, захлопнуть пасть и схватиться за артефакт, отныне переходящий ко мне во владения. Но после все равно его уронил и отвесил челюсть, когда нимфы крайне провокационно встала спиной ко мне на четвереньки, а после….Трансформировались. Секунду и вместо умопомрачительно красивой девушки в высокой траве сидит черная как ночь пантера, лукаво оглядывающаяся через плечо.

— Ррр! — Предупредил меня лев, как бы невзначай демонстрируя свой оскал. Сменившая обличье дух природы совсем по — человечески хихикнула и прошлась взад — вперед, демонстрируя себя с самых выгодных ракурсов и приходясь кончиком длинного хвоста прямо по носу своего главного защитника. А после скрылась в разверзшейся прямо у неё под ногами норе, сильно напомнившей мне вход в логово медведей.

— Да, я понял, что уже занято. — Не стал спорить с ним я, нервно поднимая с земли уроненный туда артефакт. — Однако, хорошо ты устроился. Можно даже сказать, шикарно!

Лев согласно кивнул и расплылся в дольной ухмылке альфа — самца, похваставшегося своей подружкой перед окружающими. А я вчитался в параметры полученного в награду предмета и чуть не затмил его светом собственной улыбки.

Живой плащ истинного друида.

Скорее симбиотическое волшебное создание, чем обычный магический предмет, этот плащ улавливает мельчайшие частички разлитой в пространстве энергии и подпитывает ими своего владельца. А еще он повторяет узор лесной подстилки правдоподобнее, чем сама лесная подстилка.

Параметры: восстановление здоровья 2 единицы в секунду, восстановление магии 2 единицы в минуту, камуфляж (при попытках спрятаться на фоне зеленой растительности).

Ограничения: только для друидов.

— Очень хороший подарок. — Присвистнул я, накинув обновку на свои плечи, а после заглянув в меню персонажа. Артефакт занимал всего один слот, для плаща, мантии или накидки, а значит, персонального карманного доктора и личный генератор маны можно отлично сочетать с любыми доспехами! Проблему истощения резерва при потере замка можно считать решенной. Да и в по — настоящему длительных сражениях я теперь получил возможность колдовать куда чаще. Черт, да мне теперь кошмары будут сниться, в которых я теряю эту прелесть! — Если честно, такого даже не ожидал. И не жаль вам расставаться с такой вещью?

— Живая одежда недавно вышла из моды. Теперь чтобы выглядеть стильно, нужно носить полупрозрачные эльфийские газовые ткани. — С апломбом бывалой светской львицы заявила черная пантера, выбираясь из нормы с каким‑то красным комочком в зубах. Кстати, судя по невероятно четкой дикции, общалась она все‑таки не звуковыми колебаниями, а колдовством. Её кавалер на заявление своей подруги только тяжело вздохнул, устало прикрыв желтые глаза. Сразу стало понятно, что обновлять гардероб придется ему. И Лалу нисколько не волнует то, что он дикий зверь, а потому в принципе не можем иметь постоянных источников дохода или ходить по магазинам! — Но поверь, плащ можно считать ничего не значащей безделушкой по сравнению с моим вторым даром.

— Р! — Коротко возмутился горный лев, пристукнув по траве лапой.

— Хорошо, ты тоже принимал участие в его создании. — Не стала спорить Лала, вкладывая мне в руки недовольно пищащего…Тигренка?! Но где тогда окно найма существ? — Знакомься, друид. Это Немесис. Наша дочь.

— Э… — Впал в недоумение я, перечитывая выползшее системное сообщение. — Ездовой пет…Но она же слишком маленькая!

— Это временно. Все же она кровь от крови моей, а значит больше бессмертный дух, чем существо из смертной плоти. — Нимфа присела на задние лапы и принялась умываться. — Чтобы вырасти, ей достаточно лишь съесть сердце одного из твоих врагов. И чем больше в нем окажется силы, тем могущественнее окажется Немесис сразу после своего вступления во взрослую жизнь. Заботься о нашей дочери хорошо, друид. По крайней мере, до тех пор, пока она не станет достаточно сильной, чтобы отвечать за свои действия самостоятельно. Помни, мы знаем, где ты живешь. А феи летают достаточно быстро, чтобы в течении суток вести разошлись по всем окрестным лесам.

Получено задание: Первое мясо и дальнейшая жизнь.

Накормите Немесис трапезой, достойной могущественного лесного духа, а после обеспечьте её развитие как минимум до пятнадцатого уровня.

Награда: Возможность использовать питомца в качестве ездового существа. Ранг ездового существа будет не большие чем на один уровень ниже ранга использованной жертвы.

Штраф за провал: Ухудшение отношений с лесными духами. Карательный визит родни.

— Благодарю за доверие. Постараюсь приложить все силы, чтобы его оправдать. — Наклонил я голову, мысленно уже прокручивая в голове, кем же я этот пищащий меховой комочек откармливать то буду. Лучше всего, конечно бы, титаном…Или каким‑нибудь арханеглом. Тогда резко увеличившаяся в размерах киса будет не только таскать меня на спине, что могла бы сделать и лошадь ценой в несколько золотых, но и обладать какими‑нибудь уникальными умениями и запасом здоровья, позволяющим использовать её в бою. — Но если твои феи могут передавать вести, то может, они и почтальонами согласятся поработать? Мне нужно доставить сообщение одному из титанов, но где искать его облачный замок я просто не представляю. Да и ножками туда в принципе не дойти, ведь чтобы добраться до их летающих твердынь, нужны крылья. Взамен я обещаю доставить тебе лучшую газовую ткань, которую только смогу заказать у торговцев. Да не один отрез, а два или три.

— Уложись в две — три фразы, которые можно видеть посторонним. Феи не могут таскать тяжести, даже лист бумаги для них уже нагрузка. И тебе придется продублировать свое послание раз двадцать. — Согласно качнула мохнатой головой пантера. — Сложных приказов выполнить они все равно не сумеют, но отлетев подальше найдут моих сестер. А те возьмут у них письма и, если не будут знать, где найти нужного тебе титана, просто отправят их со своими слугами дальше. Часть посланий неминуемо потеряется, но рано или поздно хоть одно, да достигнет адресата.

— Договорились. — Улыбнулся я, сочтя данные ограничения вполне выполнимыми. Что может быть секретного в фразе: 'Вскрылись новые обстоятельства исчезновения Альфиды. Узнать их можно у текущего хозяина замка Тенистые аллеи.'? Получив такое письмо, титан должен сюда прибежать, задрав хвост. Главное, чтобы успевшие появиться постройки по старой памяти не порушил. Посторонним то до пропавшей титандиы дела нет. Наверное. — Только я с собой бумаги как‑то не захватил. Да и письменных принадлежностей тоже. Аууу!

Тигренку надоело просто так сидеть у меня в руках и он, вернее она, нашла себе игрушку в виде моих пальцев. Которые прикусила так, что аж очки здоровья чуть — чуть уменьшились.

— Шлепни её, чтобы не баловалась. Мне в детстве это, во всяком случае, помогало. — Посоветовала Лала, исчезая в норе. Интересно, чего у нее еще там может отыскаться кроме письменных принадлежностей? Вот больше чем уверен, настоящая женщина, пускай даже нимфа, прежде чем осесть в одной точке на длительный срок затарится так, что любой хомяк от черной зависти удавится. — Да и не только в детстве…

— Ай! Пусти! Пусти, кому говорю! — Принялся воевать я с комоком красного меха, который лишь кое — где разбавлялся едва заметными черными полосками. Однако Немесис выпускать из пасти новую игрушку так просто не собиралась. Горный лев наблюдал за нашей возней с гордой улыбкой передовика производства, который гордится качеством полученной при его участии продукций. — Слушай, дружище, не хочу ничего такого говорить про Лалу…Она черная пантера, ты горный лев, ребенок получился рыжим тигром…Ну цветовой и видовой разброс я еще согласен как‑то списать на магию…Но этот прикус! У млекопитающих такого размера не может быть настолько зубастых и мощных челюстей! Слушай, дружище, на твоем месте я бы не лежал на пузе ровно, а время от времени тщательно проверял подотчетную территорию. Не изменял ли там благоверная с каким‑нибудь крокодилом? Нимфы, они такие…Ветреные и непостоянные, как сама природа.

Лев помрачнел и задумался, явно перебирая в голове все возможности своей подруги для похода налево. Ну а я вчитался в открывшееся мне системное сообщение об обнаружении секретной пасхалки. Привет от разработчиков давал мне на три дня повышенный шанс обнаружить измену в рядах своих подчиненных и жуткую ненависть всех крокодилячьих, к которым с какого‑то перепуга приплюсовали драконов, на такой же срок. И чем мои слова рептилиям так не угодили? Вроде же наоборот польстил…

Путь до замка ничем новым меня не порадовал, все‑таки территория знакомая и все имеющиеся на ней монстры давно уже убиты…Но вот в самой стремительно возрождающейся крепости оказались сюрпризы.

— Нет, не так! Вдоль кирпичи ложи. — Небольшая женская фигурка, закутанная в плащ с головы до пяток, командовала десятком мужиков, устраняющим многочисленные проломы в каменной кладке. — Не поперек! Вдоль! Или получится не только некрасиво, но и непрочно!

— Откуда у тебя взялись материалы для ремонта стен? — Поразился я, рассматривая результаты усилий дроу. Выходило, что про свои навыки архитектора она нисколько не врала. Во всяком случае, участок кладки протяженностью метров в двадцать левее выбитых ворот уже избавился от следов повреждения временем и титаном. — Вроде мы все уже потратили…

— Если хорошенько покопаться в том, что твои косорукие крестьяне сочли строительным мусором, то и не такое можно найти. — Фыркнула ведьма, легко и непринужденное взявшая командование над работниками. Хотя я им вроде бы подчиняться ей не приказывал…Интересно, она магией пользовалась или нет? — И это не стена. Оградка от коз, элемент ландшафтного дизайна, выкидыш авангардного искусства, но не стена! Даже я, наверное, могу обвалить солидный кусочек этого, с позволения сказать, укрепления. А про разного рода гигантов или осадные механизмы просто молчу. В общем, ищи камень, железо и золото, если хочешь сделать из этой загородной виллы нормальную крепость. Если есть хороший архитектор, вроде меня, то нет смысла возиться сначала с частоколом, потом обкладывать его камнем, а после героически превозмогать, превращая подобный кошмар в настоящий бастион. Можно сразу построить вполне пристойное сооружение, выдерживающее ярость драконов или удары осадных заклинаний. Только еще работники потребуются, у которых руки воткнуты в плечевой сустав, а не в тазовый! В общем, не эти!

Крестьяне от командного окрика вжали головы в плечи и забормотали себе под нос чего‑то неразборчиво — недовольное…Однако возражать не стали. И, кажется, даже стали быстрее шевелить руками, укладывая на место выбоин новые кирпичи и густо намазывая их раствором.

— А какую стену ты можешь возвести? — Уточнил я, не видя причин воздерживаться от укрепления своей резиденции. — И сколько это будет стоить?

— Высотой от пяти до семи человеческих ростов, толщиной в четыре шага. Ниже делать смысла нет, иначе какой‑нибудь великан её перепрыгнет или подтянется на руках. Выше тоже, от летающих противников все равно не спасет. Вот в объеме увеличить можно будет, если хватит ресурсов. Чем толще укрепление, тем оно прочнее. — Призадумалась темная эльфийка, оглядывая окрестности оценивающим взором. Явно уже размечала, где чего можно разместить. — Насчет цены тут сложнее…Сто золотых и по две меры качественного камня, дерева и железа на каждые десять метров. Думаю, в такую смету мы уложимся. Естественно, сторожевые башни выйдут подороже раза в два и это даже без учета устанавливаемого в них вооружения. Да, где‑то так. А дальше ты уж сам решай, хочешь ли чтобы внутри защищаемого периметра находились только основные сооружения или имелись заодно место для жилых кварталов или даже полей, с помощью которых можно выдержать длительную осаду.

— Что ж, как только появится у меня лишний камень, дерево и железо, обязательно засядем с тобой за макет местности. — Покивал я, думая о том, что в данную виртуальную вселенную не поленились еще и запихнуть элементы замкостроительного симулятора. Вот только воспользоваться ими было не так легко, как казалось на первый взгляд. — Что‑нибудь еще актуального на настоящий момент можешь посоветовать? Желательно к тому же более — менее дешевого. Сами видишь, пока не шикуем.

— Хм, даже и не знаю…Алтарь жертвоприношений тебе можно и не предлагать. Ямы для рабов светлым тоже обычно без надобности. Палаты похоти хотелось бы, но где здесь найти женщин, знающих как надо обращаться с мужчинами и кнуты для них? — Задумалась темная эльфийка в гриме. — А! Стелу могу. Зримое доказательство власти и могущества повелителя будет воздействовать на всех твоих раб…Подданных. Только надо заранее определиться с тем, какую именно ты хочешь, а то если их будет в поселении две или больше, весь эффект пропадет.

— Угу. — Я принялся рассматривать варианты, которые появились в небольшом меню. — Это надо обдумать, подожди пару минут.

Стела магии…Смотри ка, она мне даже по карману. Требует всего‑то пятьсот золотых и восемь кристаллов. Которые как раз имеются на складе. Ускорят восстановление магической энергии всем умеющим колдовать существам на двадцать пять процентов и увеличивает их резерв на пять единиц. Стела мощи требует железа. Атака и защита на два пункта. Стела знаний состоит почему‑то из камня, это такой тонкий намек на гранит науки, который надо грызть? В любом случае, пятипроцентное ускорение повышения уровней бойцов на начальном этапе особой роли не играет. Стела страха, каким‑то чудом слепленная из серы…Увеличивает доход от каждого жителя без пропорционального увеличения недовольства? Да уж, заплати налоги и спи спокойно дорогой товарищ, пусть земля тебе будет пухом! Какой дебил придумал делать стелу жизни из ртути?! Как вообще это ядовитое вещество может повысить рождаемость?! Деревянная стела мира…Хм, а вот повышение морали игроку — полуэльфу с двумя разными расами ой как пригодится. Все равно она у меня будет ниже среднего, но теперь хоть меньше придется напрягаться, чтобы вывести отношение подданных к нейтральному. Плюс благодаря работающей лесопилке запасы досок не тольк есть, но и будут пополняться. А вот кристальной шахты даже на разведанной разбойниками карте пока нет.

— Стела мира. — Решил я, наконец определившись с выбором. — Где будешь ставить?

— С — с–светлые. — Уныло процедила дроу, печально качая головой. — Нет, чтобы выбрать чего‑нибудь полезное…Да рядом с этими воротами и поставлю, в пару к пеньку — часовому. Отличное будет сочетание, главное, чтобы эти тупые крестьяне не перепутали, кому из них надо взятки давать!

Оставив темную эльфийку заниматься делом, я покрутился — покрутился, да как‑то сам собой и зашел в новый трактир Хью. По идее после окончания строительства у него уже должен иметься хоть кто‑то доступный для найма. Денег, правда, сегодня для приема на службу данного кадра вряд ли хватит, но хоть посмотрю на будущих рекрутов. А еще со старым пиратом при удаче и выпить можно будет. При удаче, даже за его счет…

Заведение культурного досуга встретило меня практически знакомой картиной. Визжали девицы облегченных моральных устоев, которых щипали за мягкие места викинги, таскали туда — сюда блюда пожилые официанты с холодными глазами бывалых убийц, хромой трактирщик возился за барной стойкой со стаканами и кружками…Ах, нет, все‑таки с арбалетом. Единственными существенными отличиями данного места от его предшественника являлись намного более чистые доски пола, потолка и стен, которые еще не успели толком запачкать, да возраст путан. Этих хотелось уже назвать не бабами, а женщинами, причем в самом соку. Лет двадцать пять, ну максимум тридцать. И на личика вроде совсем ничего. Хоть иди и отбивай у морских разбойников, благо те вроде как мне должны повиноваться до истечения недели, да и вообще их всего‑то трое осталось.

— Ну, как идет бизнес? — Осведомился я, плюхаясь на один из стульев и вытягивая из кармана двумя пальцами золотую монетку. — Дай ка мне попробовать, что там у сатиров получилось.

— Пока плоховато. Народ еще не запомнил, куда ему идти надо. — Старый пират с готовностью наполнил глиняную посуду молодым виноградным вином. — Касательно козлоногих, все в рамках ожидаемого. Не разбавленная водой моча, однако же и изысканным напитком сей полусамогон назвать трудно.

— Мда, могло быть и помягче. — Выдохнул я, жадно хватая воздух горлом, которое до сих пор терзал обжигающий вкус пахнущего свежими ягодами напитка. — А по жаждущим легких денег чего?

— Это работа на тебя‑то легкие деньги? Ну — ну. А я тогда чистый и непорочный ангел женского пола, просто слегка больной и небритый. — Хмыкнул Хью, подкладывая мне в качестве закуси какую‑то сушеную рыбку. — С бойцами все не так однозначно. Из тех, кто действительно готов позвенеть клинком а не просто срезает кошельки у выпивох, здесь и сейчас есть лишь небольшой десяток пиратов. Ребята пришли утром измотанные, уставшие, голодные и с трудом набрали мелочи на хлеб и пиво. Теперь в комнатах отсыпаются, а завтра или даже уже к вечеру, скорее всего, сами будут активно искать работы.

— Откуда посреди леса пираты? — Тут же задал я крайне интересующий меня вопрос.

— Речные. Впрочем, от морских они особо не отличаются. — Сделал уточнение Хью. — Охотились на толстопузых купцов, плывущих в Рыбцы, но недооценили мощь их охраны. Все с оружием, наш брат его не выпускает даже когда тонет. Фехтовать должны получше обычного солдата, но в отличии от профессиональных бойцов или опытных наемников брони почти не носят. При абордаже она слишком уж легко утягивает сорвавшихся прямиком на дно.

— А трофеи себе лишние не берут? — Насторожился я. — А то найду сундук с золотом и положу себе в карман три медяка.

— Нет, у нас с этим строго. — Покачал головой бывший пират. — Кто попался на крысятничестве, того на рею. Это тебе за обычными лесными разбойниками, грабителями, ворами и прочей сухопутной братией в оба глаза следить надо. А то утащат какую‑нибудь ценную побрякушку стоимостью в пару тысяч и пропьют за десяток желтеньких. Впрочем, если пропьют у меня, дам выкупить её по льготной цене.

— Договорились. — Кивнул я. — Наливай! Только на этот раз чего‑нибудь достойного…