Друид

Глава 1

— Аааа! — Не смог удержаться от вопля, когда начал падение вниз через облака. Проклятье, ну нафига они сделали этот момент таким реалистичным?! Я же до чертиков высоты боюсь, у меня голова даже при взгляде вниз с пятого этажа кружиться начинает!

— Приветствую тебя, неумирающий! — Расправил крылья громадный ящер, чья чешуя будто светилась изнутри от бушующего в недрах чудовища пламени. В реальном мире такому гиганту сломала бы все кости собственная масса. Даже плавающие в океане синие киты, по — моему, меньше этой громады раз в пять — шесть будут. Приветствие подобных масштабов…Подавляло. И вызывало желание как можно скорее покинуть такое оригинальное меню начала новой игры. — Перед тобой открыт долгий и славный путь! Совсем скоро ты станешь владыкой бескрайних земель, полководцем бесчисленных армий, тем чье имя ужасает и повергает в священный трепет! И пусть сгорит в огне все то, что посмеет перечить! Скажи, как будут звать тебя в этом мире, бессмертный!

— Дай мне связь с администрацией. Ну, можно для начала с техподдержкой.

— Ты уверен, что хочешь взять это имя? — Сморгнув, уставился на меня в недоумении дракон.

— Нет, это не имя. — Устало вздохнул я, понимая, что последний лучик надежды начал стремительно угасать. — Я хочу поговорить с администрацией. А лучше сразу с полицией. И сообщить о похищении человека.

— Это слишком длинное имя. — Нахмурился чудовищный ящер, в башке которого должно было находиться несколько десятков тонн мозгов. — Я бы посоветовал выбрать другое, но если ты настаиваешь…

— Ох, как тяжко в нашем королевстве… — Помимо воли вырвалось из моего рта при окончательном осознании одной простой истины. Передо мной бот. Пусть даже очень продвинутый, имеющий множество схем поведения и даже какие‑то зачатки логического анализа. Оставалась надежда на то, что методом перебора мне рано или поздно удастся найти кодовое слово, выводящее на техподдержку. Или банально дождаться одного из администраторов, которому станет интересно, о чем это тут мы так долго беседуем. Эх, и угораздило же меня в свое время с этой Олесей познакомиться! — Аварийная связь? Диспетчерская? Я хочу сообщить о критической ошибке?

— Ты говоришь странные слова, неумирающий. — Злобно рыкнул чудовищный ящер, способный с ходу проглотить некоторые из виденных мной самолетов. — И они мне не нравятся!

…

Существует пять стадий принятия неизбежного. Отрицание. Гнев. Торг. Депрессия. Принятие. Дракон, который похоже представлял из себя не просто бота, а являлся почти полноценным искусственным интеллектом, прошел их все. Я тоже, но чуть раньше. А потому сейчас с некоторым извращенным садистским наслаждением наблюдал за мучениями рептилии, которой просто сожрать источник головной боли в моем лице мешали жесткие программные запреты.

— Позвонить в девять один — один? — Уже чисто из принципа пытался я подобрать правильный подход к неустойчивой программе. Наиболее простые, понятные и логичные ключевые слова кончились в течении часа, а потом в ход пошли самые дикие варианты. И, кажется, не по одному разу. Нам вроде бы некуда было торопиться, а потому мне никто не мешал изводить собеседника самыми дикими словосочетаниями и предположениями. — Я хочу убить президента. Премьера. Папу Римского!

— Убей, неумирающий! Убей их всех! — Преданно посмотрела мне в глаза гигантская рептилия, которую раньше явно никто не пытал подобным образом. — Сделай уже свой выбор и иди убивать! Ну, пожалуйста!

— Христос воскрес. Алах акбар. Хали Гали Кришна. — Я уже и сам не до конца понимал, что за чушь несу. Время, конечно, штука субъективная а в виртуале можно не ощущать голода и жажды…Но до тридцати шести тысяч, а именно столько секунд имеется в десяти часах, мне уже один раз досчитать по одному получилось. И пусть в процессе пару раз сбивался и начинал чуть ли не с начала, в меньшую сторону уменьшить временной интервал это никак не могло. — Цветная революция, госдеп меня завербовал, ЦРУ отстой и поддерживает террористов, секс, насилие, оружие, дети и розовый пони. А все это на видео и раздается с торрентов!

Дракон обессилено и жалобно застонал, прикрывая глаза веками, морду лапами, а их в свою очередь крыльями. Да, беседовать с идиотами тяжелое дело, по себе знаю. Однако, похоже, настала пора мне определяться с персонажем и двигаться дальше. Иначе я рискую оказаться первым в мире идиотом, который ушел в срыв прямо не выходя из главного меню! Итак…Что мы имеем или хотим поиметь? Олесю. В особо извращенной форме, с циничной жестокостью и не один раз подряд. Эх, надо было все‑таки это еще в реале сделать! Глядишь, девка бы подуспокоилась чуток и папаша её меня бы сюда не запихнул…

С дочерью контуженного пожарного я общался уже лет пять. В основном как приятель, с которым можно обсудить хорошую книгу, фильм или провести захватывающую партию в виртуальном сражении часов на шесть. Но пару раз доходило таки до дружбы организмами. Возможно, доходило бы куда чаще, вот только Олеся пошла в папу во всем кроме роста. Нас и познакомили то на вечеринке, где обычные девушки всячески старались играть на контрастах, используя далекую от модельных стандартов сверстницу как фон. Жестокая правда жизни такова, что мужчинам не слишком интересен внутренний мир женщины, когда его внешняя оболочка подкачала. И если в темноте, во время буйства подростковых гормонов и с помощью алкоголя я еще как‑то мог убедить себя, что рядом находится замечательная во всех отношениях подруга, то на свету…В общем, мое предложение не переводить контакты в горизонтальную плоскость сильно ударило по её самолюбию. Однако никаких других не связанных родственными узами лиц противоположенного пола, хоть изредка оказывавших ей какие‑то знаки внимания, Олеся вокруг себя просто не находила. А потому общения со мной, вернувшегося обратно в дружеские рамки, не прекращала. И вот, около месяца назад, моя новая пассия в лицо обозвала не достигшую отметки и в полтора метра двадцатилетнюю девушку весом в девяносто с лишним килограмм 'колобком'. А также заявила, что у нормального человека на такую обезьяну никогда ничего не поднимется. В качестве доказательства своих слов, она предложила посмотреться той в зеркало. Олеся послушалась, критически оценила увиденное и психанула. Ну, будем честны, ей было с чего,

— Эй, башка крокодилья, ты там живой? — Позвал я дракона. — Отомри, я похоже дозрел до готовности делать свой выбор!

— Правда? — Робко осведомилась ящерица, похоже не поверившая своему счастью. — Честно — честно? Тогда скажи уже, как звать то тебя будут в этом мире, неумирающий?!

— Эльдар. — Выдал я свой обычный ник в разного рода сетевых баталиях. Благо особо напрягать фантазию с ним не приходилось.

— Ты не можешь использовать это имя… — Со страхом произнес дракон, понизив голос в конце до едва слышного шепота.

— Что значит не могу?! — Возмутился я подобным произволом, не сразу сообразив, что стоило просто добавить к игривому нику пару цифр или какое‑нибудь прозвище. Хотя, раз уж сумел собеседника до нервного срыва довести, так может его и дожать получится? — Меня мама с папой так назвали! Саблин Эльдар Русланович! Имя 'Эльдар' в переводе с тюркского означает повелитель страны! Запомни его и плюй в морду всякому кто скажет, будто эльдаром называют какого‑то космического эльфа! Или…Может, тебе скучно? Может, ты хочешь поговорить об этом?

Не надо, Эльдар! Я запомню, Эльдар! — Зачастил дракон, перепуганный угрозой. — Я тебя, Эльдар, уже никогда не забуду! Помирать буду, вспомню…Назови свой цвет!

— Зеленый. — Ответ на этот и следующий вопрос были не сложными. А вот дальше…Дальше надо было думать. Олеся, когда готовилась уйти в виртуал, где она навсегда станет писаной красавицей, проявила незаурядную смекалу. В первую очередь она выбрала для себя очень интересную вселенную. Такую, где ей изначально будут подчиняться многие, холя и лелея свою госпожу. В землях меча и магии моя подруга избрала для себя ипостась волшебницы — светлой эльфийки. Ей принадлежал целый замок, в котором уживались представители трех рас. Сами эльфы, гномы и хоббиты.

— Герб! — Продолжал ковать железо дракон, которому явно не терпелось избавиться от меня поскорее.

— Дубовый лист. — Ответил я, почти не думая. Олеся какое‑то время была счастливой обладательницей собственного маленького волшебного королевства, груди пятого размера, осиной талии, едва ли не баскетбольного роста и умопомрачительной подтянутой попки. Успешно сорвавшись, она вышла на связь с метавшимися в панике из‑за пропажи родителями и все им рассказала. Понятное дело, те не обрадовались…Но тогда делать меня крайним еще никто не собирался. В конце‑то концов, ведь девушка находилась в тепле и уюте, а также нисколечко не тяготилась собственным положением. Проблемы начались после. Через двадцать один день.

— Расу! — Продолжал выплевывать слова в пулеметном темпе дракон.

— А вот тут надо подумать. — Мой ответ заставил его ощутимо напрячься. По истечении третьей недели область, в которую попадает новый игрок, лишается барьеров защищающих её от старожилов этого мира. И после непродолжительного сопротивления рати остроухой волшебницы разбили соседи. Саму её вытряхнули из удобных апартаментов и едва не засунули в темницу. Спасли преданные до последней капли крови телохранители и умение телепортироваться. Счастливо унесшая ноги из захваченного замка девушка какое‑то время скиталась по дорогам этого мира, но постоянно нарывалась то на одних, то на других…Её пытались взять в рабство, чтобы продать в чей‑нибудь гарем, хотели просто изнасиловать, тащили на костер как ведьму и нелюдь, приносили в жертву или незатейливо жрали живьем. Спасали лишь возможность возрождаться и заклинание самоиспепеления. — Хорошенько подумать.

Когда до Олеси дошло, что окружающая её сказка не такая уж и добрая, она поступила как всяческая девушка её возраста. Разрыдалась и помчалась плакаться родителям. Обратной дороги для сорвавшихся пока не нашли, а потому им оставалось только утешать по редкой и дорогой связи своего ребенка морально…Вот только у папаши её чего‑то в голове перемкнуло, и он нашел того, кто должен все исправить. Меня. Надо сказать, похищение этот мужик со своими друзьями провернул достаточно профессионально, я даже и вякнуть ничего не успел. Прямо будто служили они не в государственной организации по борьбе с огнем, а в мафии какой‑то!

— Решай, неумирающий. — Робко поторопил меня дракон, явно опасающийся снова застрять на одном месте на несколько часов из‑за не слишком адекватного игрока. — Решай поскорее.

Возьмем за аксиому тот факт, что своего замка я тоже лишусь. Не хотелось бы, конечно но…Ну, мало шансов у одиночки против сработавшегося альянса. А если рядом с тем местом, куда меня закинет игровой рандом, такого не окажется, тем лучше. Но изначально стоит создавать максимально самостоятельного персонажа, который бы имел шансы неплохо жить и без личных владений. Мог бы приткнуться к большинству компьютерных лордов и не выглядеть белой вороной в большинстве игровых замков, а также достаточно сносно чувствовал себя в отрыве от цивилизации. И, пожалуй, стоит действительно скорректировать своего персонажа так, чтобы он мог легко сработаться с Олесей. Во — первых, человек она мне не чужой. И то, что её отец слетел с катушек вовсе не повод рвать с девушкой все контакты. Во — вторых, два героя или даже союзных владетеля куда лучше, чем один. А уж если их способности и войска друг друга в связке усиливать будут…

— Полуэльф. — Определился я с выбором. Плоды межрасовых союзов в землях числились существами второго сорта, поскольку считалось, будто берут они лишь самое худшее от родителей. Подданные будут не слишком охотно слушаться подобного владыку, однако авантюрист, вор или бродяга — полуэльф не вызовут никакого удивления. Их могут нанять на работу или терпеть рядом с собой как светлые, так и темные существа и герои. Подобного персонажа пустят в человеческий замок, скажем как инструктора или знахаря. Не выгонят при соблюдении определенных правил хорошего тона из зачарованной пущи и подгорного замка. И даже какой‑нибудь вампир или некромант может рассмотреть подобный отброс общества не только как заготовку для нежити, но и как ценного шпиона и обладателя редких среди его подданных способностей к коммуникации, внешней торговле, наиболее типовым и оттого дешевым благословлениям. — Мое текущее тело под расовые показатели скорректировать, мускулов чуть побольше и покажи результат…Да, так вполне пойдет.

— Класс? — Согласно кивнул головой дракон, в голове которого прямо‑таки читалось огромное облегчение. Видимо боялся, что я буду еще пару часов играться с телосложением, крутизной надбровных дуг, да длинной главного мужского органа. А вот хрен ему тертый вместе с редькой! Меня все устраивает, да и не одного меня, в общем‑то…

— Пожалуй, мне больше по душе фракция природы. — Определился я с выбором после недолгих раздумий. Как истинные нейтралы друиды встречались в штыки только наиболее оголтелыми мерзавцами и фанатиками. И в отличии от тех же некромантов и чернокнижников вполне могли рассчитывать на ровное к себе отношение со стороны окружающих. А еще они прекрасно играли от обороны даже против сильно превосходящего врага, превращая дорогу по их лесу для любого завоевателя в настоящую полосу препятствий. Да и…Ходили слухи, что не все так просто с цифровыми мирами. В Друмире, говорят, вообще боги ожили и теперь друг с другом вовсю за власть дерутся. А Мать — Природа всяко будет поспокойнее, чем какой‑нибудь Темный Властелин или Светлый Повелитель. Все живущие её дети, кружащие в бесконечном цикле жизни и смерти. И вникать в их мелкие разборки за власть, территорию и самок ей нет никакого резона. Конкуренция — тоже часть этого круговорота, хищники травкой не питаются, да и могильным червям кого‑то жрать надо. — Ну, знаешь элементали, волки, тигры, медведи, энты и всякое такое…

— Фракции природы как самостоятельной силы больше нет в этом мире. — Дракон, кажется, смутился. — Вернее есть, но с ней что‑то случилось….Не знаю, что. Теперь силами и созданиями природы повелевают в основном волшебницы, а темные друиды живут среди людей…Но несколько старых замков осталось и я отправлю тебя в окрестности одного из них, если пообещаешь никогда больше не возвращаться!

— Заметано. — Согласился я, осмысливая услышанное. На форумах такого не было…Кажется. Или было? Все‑таки давно мне доводилось их читать.

— Тебе будет доступно одно из умений, изначально присущих только друидам. — Ощутимо расслабился дракон. — Верный друг, позволяющий завести себе спутника — фамильяра, равного по уровню и почти равного по силе. Лесная стража, твои войны изначально будут знать, как вести войну среди деревьев. Хранитель леса, дикие животные постараются не атаковать тебя и позволят приручить себя с меньшими усилиями.

— Хранитель леса. — Легко определился я. Завести врагов к нейтралам, которые тебя не тронут, что может быть милее? А еще их же можно будет и вербовать…Особенно, когда прокачаешь нужные навыки. Если лишусь замка, то возможность пополнения армии будет дорогого стоить.

— Желаешь перераспределить доступные единицы характеристик или оставишь все так, как есть? — По глазам было видно, что дракон надеется на второй вариант. Однако тут придется его обломать!

— Перераспределю! — Уверенно заявил я, сразу же вчитавшись в появившееся передо мной короткое меню из шести пунктов. Сила, выносливость, ловкость, сила магии, устойчивость к откату, ментальная выносливость. Всего по десять пунктов.

Хм…У разного рода колдунов в землях две основные проблемы. Стартовой рандом может дать в книгу заклинаний почти бесполезные спелы, малоприменимые без личной армии. И то, что магия восстанавливается по чайной ложке в час. Особенно без замка. На форумах я несколько раз читал возмущенные вопли усиливавших последние три показателя игроков, снизивших физические кондиции героя до единицы. Их лишившийся своих владений архимаг мог бросить свой любимый, красивый, мощный огненный шар лишь раз в сутки. А остальное время он являлся жалким старикашкой, которого соплей перешибет пьяный гоблин. Совсем ударяться в дикость и варварство мы, конечно, не будем…Но по шесть пунктов из характеристик магических уберем и в характеристики физические добавим! Возможность накостылять без магии противникам дорогого стоит и неплохо увеличивает репутацию среди собственных войск. Плюс попадалась как‑то на глаза статья про поединки и дуэли, в которых 'жульничать' при помощи чар среди многих групп существ не полагается…

— Выбери же те знания, которые будут доступны тебе. — Предложил дракон переходить к предпоследнему пункту нашего итак слишком уж затянувшегося общения. — Не все они раскроются сразу, а с течением времени можно их дополнять и улучшать. Однако же поначалу лишь они и будут тебе доступны, а потому выбирай мудро.

Книжный шкаф с огромным количеством книг так и манил к себе…Жаль, но выбрать оттуда можно лишь одиннадцать томов, хранящих в себе начальные знания по магии, редкие умения или навыки управления какой‑либо расой. Так, сначала решим с последними…У Олеси были эльфы, гномы, хоббиты. Значит, я возьму людей. Как родственная полуэльфу раса она будет стоить один пункт. И зверолюдей по два приплюсуем. Минус три с общего счета, восемь осталось. Первые нужны для экономики, вторые хороши в бою. Ну а обычных зверюшек и их логова можно будет подчинить классовым навыком и дипломатией. Вместе с ратями моей подруги, если завоевать ей замок, они перекроют чуть ли не пятую часть всей доступной для массового найма линейки юнитов. При действиях в союзе можно будет подобрать оптимальный состав отряда для любой ситуации. Хотелось бы еще и чудовищ заиметь, благо специализация друида позволяет, да только передерутся они с теми же крестьянами, которых рассматривают в первую очередь как жратву. Хуже друг с другом ладят разве только эльфы и дроу…Хотя ходили на форумах невнятные слухи об одном извращенце, который как‑то сумел запрячь их в одну упряжку и даже не сразу после этого куда‑то пропал.

Так, осталось восемь пунктов, переходим к умениям. Магия материи она же стихийная, магия жизни, белая магия, магия разума. Все по одному томику. Поначалу колдовать сильно и мощно я все равно не сумею, а перспективы для развития и начальный набор подобная выборка дает неплохие. А некромантией, демонологией и иже с ними друиду заниматься все равно как‑то не с руки. Толерантность надо первым делом приобрести. Эх, дорогая зараза, по двойной цене идет! Но без неё люди со зверолюдьми будут непрестанно собачиться, а о полноценном сотрудничестве с представителями других замков и вовсе можно забыть. Чего же взять на последние два пункта то? Точно, мастера дипломатии! Не всех можно умаслить банальным золотом, но даже дикие звери доступны для подкупа, если подойти с умом. Стоп, а это чего за потрепанный тонкий томик в алой обложке сливается по цвету с мореходством?! Я его заметил лишь потому, что провел пальцами по переплетам и наткнулся на крохотную неровность! Ближний бой?! Пассивное умение, увеличивающее в несколько раз силу ударов героя, наделять их особыми свойствами и позволяющее становиться крепче без использования дополнительных заклинаний?! Да всего по одному баллу?! И такую нужную книгу в самый угол засунули к никому не нужному мореходству, где её черта с два найдешь, если не знать, чего искать?! Однозначно произвол админов, я читал, что они некоторые как бы доступные всем бонусы делают так хитро запрятанными, что без подручных инструкций черта с два их найдешь. Решено, беру этот том. Для желающего завоевать авторитет в стае, людской или звериной, а также выжить в суровых боях это крайне полезное умение.

— Какой уровень сложности ты выберешь для себя, неумирающий? — Задал, наконец, последний вопрос дракон, почему‑то пропустив упоминание про платные бонусы. Да ну и ладно, все равно у меня нет возможности связаться с собственным электронным кошельком. Хотя деньги там кое — какие и валяются.

— Высокий. — Выдал я после некоторых сомнений. На среднем я бы точно справился без особых проблем, но….Тогда бы монстры, герои, квесты и артефакты, доступные мне в первые безопасные три недели игры, стали бы классом куда ниже. С невозможным потенциальные плюсы были бы куда больше, но сейчас так рисковать не стоит. Не тогда, когда по техническим причинам исключено новое создание персонажа.

— Что ж, да падут все, кто посмеет пойти против тебя! — Провозгласил дракон, расправляя крылья и становясь на задние лапы. Молния, ударившая откуда‑то сверху и прошедшая прямо за его спиной, казалось оставила на моей сетчатке свой отпечаток. — Да сокрушишь ты…Что еще тут такое?! Почему столько серверных мощностей утекает в никуда?!

Голос дракона странно переменился. И поза. И выражение. И…Короче, это было уже совсем не то существо, которое я довел до истерики.

— Админ! — Заорал я так, как раньше потерпевшие кораблекрушение кричали 'Земля!'. Неужели….Удалось?!

Мгновение и фигуру дракона как‑то странно перекосило, а окружавшее пространство потемнело так, словно резко превратилось в негатив старой пленочной фотографии.

— N001#L10011@2! — Сказал ящер неживым механическим голосом, срывавшимся в ультразвук, а потом по глазам ударило яркой желтой вспышкой. Глаза, моргнув, уставились в яркое синее небо, которое местами заслоняла зелень молодой листвы. Руки и ноги ныли в тех местах, где в реальности их связывали путы. Во рту стоял мерзкий привкус почти разгрызенного кляпа, меню присутствовало, но не нажималось в нем ни единой кнопки, а губы непрестанно изрыгали одно ругательство за другим. Правда, по причине обуревавшего меня бешенства, по большей части они являлись не слишком членораздельными. И практически ни одно из них не успевало дойти до логического финала, обрываясь на середине и сменяясь новым криком души.

— Чтоб вас всех в зайчиков переродило, у выхода с нубятника постоянно респанило и каждый игрок на вас первые левелы старательно набивал! — Закончил я свою речь воистину жутким по нынешним временам проклятием, после чего сплюнул, перехватил поудобнее обнаружившийся в руках посох и уверенной походкой зашагал…Куда‑то. Ориентиров вокруг не было, если не считать густо понатыканных тут и там деревьев. Но для леса это было нормально. А для игрока, выбравшего высокую степень сложности, нормально было появиться в лесу. На легком уровне мне бы, конечно, сразу дали собственный замок…Зато на тяжелом к концу безопасного срока есть некоторые шансы накопить достаточно сил, чтобы не оказаться сметенным другими игроками сразу. А я вовсе не собирался уступать кому‑то другому стартовую территорию, которую еще только предстояло захватить, подчинить и обустроить. Ведь именно в этом и заключался главный смысл несколько забагованной и скандальной, но все равно достаточно популярной в узких кругах стратегии 'Земли меча и магии'. Выхода то иного мне Олесин папа его подчиненные все равно не оставили.

На ходу я провел ревизию сгенерированного персонажа и остался не слишком доволен обнаруженным. Проклятая ящерица таки отомстила…Или может я сам перегнул палку, когда использовал на ней психологическое давление. Вот её и перемкнуло.

— Ну, Эльдар Полуэльф…Это еще прилично. — Решил я, разглядывая собственный ник, к которому невесть с чего добавилось помимо имени еще и название расы. — По крайней мере, не 'Слава КПСС', 'Кто‑нибудь вызовите полицию' и 'Тупая забагованная железяка'. А ведь были же варианты и похлеще, ой были!

Из одежды на мне обнаружились потертого вида зеленые кожаные штаны, того же материала куртка и расшитый останками невинно убиенных зверушек и птиц плащик. А также высокие, до колен, сапоги. Последним обрадовался больше всего, хоть не придется бояться наступить в лужу или пнуть кого‑нибудь. Защитных характеристик экипировка не имела и служила чисто декоративным целям. В качестве оружия система любезно выдала мне довольно тяжелый посох, хранивший в себе аж целых десять единиц манны. Правда, использовать её все равно было особо некуда. В книге магии обнаружилось целых три заклинания, из которых полезным поначалу можно было признать лишь одно. Каменную кожу. Кроме неё я мог увеличить плодородность чьих‑нибудь посевов и попытаться развеять наложенные на кого‑нибудь несложные чары. На указательном пальце правой руки блестело кольцо — перчатка с гербом. Тот самый незаменимый инструмент, с помощью которого и будет в этом мире переходить под мое владение всякое разное…

— Слышь, Михась? А этчё? — Довольно таки громко сказал какой‑то голос в кустах. — Идет, палкой своей по стволам долбает и матерится…

— Лесной колдун. Друидом кличут. — Ответил ему второй голос, куда более обстоятельно. Чувствовалась в нем некоторая уверенность в своих словах и опыт прожитых лет. Во всяком случае, мой класс по характерному одеянию в виде украшенной перьями и хвостами разных животных никидке, он опознал влет. — Только злой вот он чего‑то…А они обычно не злые. Но и не добрые. Нейтральные, стал быть…

— А чего у него уши острые? — Не унимался первый голос, похоже принадлежавший достаточно юному человеку. Почему‑то я был полностью уверен, что это именно челвоек. Может, подспудно полагал, будто только представители нашей расы спсобны задавать такие идиотские вопросы? — На эльфа вроде не похож, вон у него плечи какие широкие. А харя кирпича то так и просит!

— Полукровка. Уж я таких‑то на своем веку повидал! — Уверенно определил мою расу бывалый сиделец в кустах. — Видать мамашу его какой дружинник обрюхатил. Ну или может ходок лесной девицей юной не побрезговал.

— Заткнитесь вы, идиоты! Вы же в засаде сидите! — Буквально прорычал третий голос, в котором в равных долях мешалась злость и командные интонации. — Слышь, мудило в перьях, палку бросай! А не то мои молодцы тебя так продырявят, что даже родная мамаша — шлюха не узнает!

Из кустов, которые меня окружали, плавно появлялись один за другим человеческие силуэеты. Три, четыре…Восемь. Восемь людей довольно потасканного вида, сжимавших в руках простенькие самодельные луки и несших на поясе кто деревянную дубину, а кто и ржавый топор. Один экземпляр, самый здоровый из всех и густо заросший клочковатой рыжей бородой, даже натуральный двуручный меч за плечами носил. Разбойники. Можно сказать, классика жанра. Одно непонятно, кого они тут поджидают в лесной то чащобе…А, нет, беру свои слова назад. Вон, метрах в десяти краешек наезженной грунтовой дороги виднеется. Ну а уж если я местную транспортную артерию не заметил, то где уж мне засаду было обнаружить.

— Ребята… — Я оглядел первых неписей, встретившихся мне на игре с высоким уровнем сложности такой доброй улыбкой, что парочка самых нестойких из них даже немного попятилась. — Ох, если б вы только знали, как мне вас всех не хватало!

Восемь стрел ткнулись в мой плащ, посох и закрывшие лицо руки…Чтобы отскочить от кожи, приобретшей на время плотность камня или углубиться на пару миллиметров и выпасть из крохотной ранки наружу только потом. Моя куцая книга заклинаний несла в себе лишь одни способные пригодиться в бою чары. Но, черт побери, как раз сейчас они были просто незаменимы!

— Порублю! — Заорал во всю глотку я и, за не имением колюще — режущих предметов в инвентаре, с размаху двинул своим посохом по башке ближайшему противнику. Тот где стоял, там и лег. Ну а фигли? Я же при генерации персонажа столько баллов в физические кондиции вложил. Колдовать в результате могу теперь только медленно, долго восстанавливаюсь и творю лишь относительно слабые чары…Зато они у меня могут вообще не потребоваться, поскольку большинство низкоуровневых противников имею шансы в прямом смысле слова голыми руками задушить. А также запинать, загрызть, зарезать, ну и забить кулаками или каким‑нибудь подручным дубьем.

— Размахнись рука! — Орал во всю глотку я, вращая посохом как пропеллером. Уже трое опрометчиво сунувшихся в ближний бой разбойников познакомились с ним очень — очень близко и отлетели обратно как минимум с переломами. Правда, одежда украсилась парочкой новых прорех, а счетчик очков здоровья просел на треть. Да и уронивший свою заплечную ношу прямо наземь главарь уже вытаскивал из ножен сплющенную шпалу, ошибочно зовущуюся мечом. Вот её удар мою наколдованную броню точно пробьет. И, может, даже не заметит. Какие‑то руны на металле лезвие чернеют уж больно подозрительно. — Раззудись плечо! Разлетятся враги по закоулочкам!

С громким треском посох треснул по башке очередного противника и…Вылетел у меня из рук?! Как же так?!

— Мама. — Тихонько сказал молодым голосом еще не начавшийся бриться разбойник с юношескими прыщами, габаритами однако лишь немного уступающий главарю. А после уселся на задницу и обескураженно уставился съехавшимися к переносице глазами в никуда. Не оглушен, только контужен. А, я похоже, все же недостаточно прокачал себе ловкость, чтобы совсем не бояться шансов критической неудачи, вследствие которой можно оказаться безоружным. Но хорошо хоть не запыхавшимся.

— Ой, вы ноги мои ноги, уносите быстро жопу! — Выдал я вербальную формулу воззвания к скрытым резервам организма, так популярную среди всех любителей ходить по чужим женам, бегать от гопоты или придаваться иным видам активного отдыха. А после стартанул в сторону ближайших кустов, надеясь удержать погоню на хвосте, сделать круг и схватить обратно посох.

— Стой, чучундр! — Обладатель двуручника не обманул моих ожиданий и действительно рванул вдогонку за убегающей добычей, цепляясь клинком за все ветки по пути. А вот остальные три разбойника снова взялись за луки…Черт, каменная кожа должна же уже вот — вот сойти! Может, попробовать сымпровизировать?

Вековая ель с ну очень толстым стволом и низко опущенными лапами, почти касающимися поверхности почвы, подвернулась мне как нельзя кстати. Метнуться в сторону, спрятаться за её стволом, присесть и набрать полную горсть земли было секундным делом. Увы, этот маневр не остался разбойником не замеченным. Грабитель с большой дороги подскочил ко мне и попытался размахнуться своим двуручником…Ключевое слово 'попытался'. Не заносить клинок над головой у главаря все же ума хватило. Вот только и широкий боковой замах у него тоже не вышел, поскольку отведенное назад лезвие банально спружинило об ветки. Ну а провести такой сплющенной шпалой колющий выпад, это еще уметь надо. Очень сильно уметь, думаю, не каждый тренированный рыцарь так сможет. Где уж обычному разбойнику, пользующемуся своим оружием словно дубиной.

— Сюрприз! — Обрадовал я его, сначала бросив набранную грязь в глаза, затем вцепившись в держащие массивное оружие руки и под конец со всего размаху ударив его лбом по носу. Одного раза для эффективной дезориентации противника оказалось мало и потому процедуру пришлось дважды повторить. Правда, под конец разбойник сообразил, что надо уклоняться, и мы встретились непосредственно черепушками, но атаману все равно пришлось хуже. Моя кожа все еще была крепка как камень, а он то подобным бонусом не обладал. Застонав, разбойник выпустил уже наконец двуручник, попытавшись сорвать со своего пояса висевший там кинжал, однако данный маневр у него тоже не получился. Я то, несмотря на жесткий клинч, помнил про наличие у нас ног и от всей души пнул ублюдка пониже пояса, выбрасывая за пределы шатра из еловых лап.

— Ууу! — Стонал атаман, укатившийся к ногам своих подчиненных, не решавшихся спустить тетиву. Даже не знаю уж почему, то ли человеколюбие в них взыграло, то ли зрелище меня с двуручным мечом наперевес смутило…Кстати, рукоять клинка как‑то неприятно жгла ладони и навешивала штраф к ловкости аж на восемь пунктов!

— Значит так, господа алкоголики, хулиганы, тунеядцы! — Попытался я прибегнуть к своим дипломатическим навыкам. — Либо вы сейчас бросаете оружие и сдаетесь, либо я начинаю злобствовать! И напоминаю, меч это вам не посох! От ударов клинком вы не останетесь лежать целой и слегка побитой тушкой, а разлетитесь по всему лесу кусками окровавленного мяса!

Две стрелы вонзились мне в глазнице, а одна полетела прямо в раскрытый на выдохе рот. Со вспышкой ужасной боли я обнаружил себя катающимся по траве, но уже где‑то в другом месте. Причем голым, если не считать оставшейся на пальце кольца — печатки. Догадаться, что произошло, было не трудно. Эти работнички ножа и топора меня прибили, благодаря длительной подготовке к выстрелу и выцеливанию уязвимых точек сделав по криту каждый. Мда, над навыками дипломатии определенно надо еще поработать. Потом. Когда я объясню этим дебилам, почему не надо злить бессмертных игроков и просто встреченных в лесу друидов! Благо дорога до места смерти прекрасно отражена на карте, да и невооруженным глазом видна…Шагая куда глаза глядят в порыве гнева, я проламывался через подлесок как лось. Да еще и прикладывался посохом по всем объектам в зоне досягаемости, оставляя после себя ссадины на коре, раздавленные грибы и поломанный кустарник.

Большая ель встретила меня двумя трупами, раздетыми до исподнего. Моим и атамана, которому его же подчиненные пользуясь беспомощностью последнего нарисовали вторую улыбку на горле. Что ж…Осталось семеро. Или трое, если побитые посохом еще в себе не успели прийти. Хорошо хоть искать их долго не придется, драпая с места засады я не успел далеко удалиться, да и сами разбойнички вовсе не собирались соблюдать режим тишины. Более того, они активно скандалили друг с другом, пытаясь выстроить новую иерархическую цепочку. Я не великий мастер умения подкрадываться, но приблизиться к ним удалось без особых проблем. Держащиеся за ржавые ножи работники большой дороги стояли кругом вокруг вороха добычи, завернутого в украшенный птичьими перьями плащ. Остальные им не мешали, поскольку лежали на земле и изредка дергались. Да и то не все. Похоже, посох оказался вовсе не таким гуманным оружием, каким выглядел.

— Теперь я буду главным! — Надрывался один из стоящих на ногах мужчин, выпячивая грудь и стараясь казаться больше. Луки свой он забросил обратно за плечи, впрочем остальные его подельники поступили также. Видимо из чистого прагматизма, ведь стрелковое оружие не очень удобно в собачьей свалке на расстоянии вытянутой руки.

— Ты кусок засохшей коровьей лепешки! — Рычал на него другой, поигрывая двуручником атамана. Вернее, пытаясь поигрывать. Клинок так и норовил вывернуться у того из пальцев и шлепнуть наземь. Похоже, характеристики нового владельца совсем не перекрывали накладываемые им штрафы.

— Сзади! — Отчаянно заорал третий, держащий в каждой руке по ножу, указывая своим подельникам на опасность. Те, впрочем, на такой дешевый трюк не купились и спиной к нему не повернулись. А зря. Голову ближайшего ко мне разбойника, того самого который старательно пыжился, я сзади нежно обхватил и резко вывернул на девяносто градусов влево.

Сила +1.

— Ну что, смертнички, не ждали меня? — Спросил я разбойников, порадовавшись данной за убийство в рукопашной единичке характеристик. А после кинулся на них с тем оружием, которое всегда есть при себе у каждого мужчины. Кулаками. Снимать трофеи с пояса убитого было некуда, а обладатель двуручника больно уж близко стоял, и не следовало давать ему времени для нанесения сокрушительного удара.

Впечатавшись плечом в только начавшего размахиваться бандита, я уронил его навзничь, вновь завладел громадным мечом и скорчился от боли в спине, куда вошли два ножа едва ли не по рукоятки. Жизнь скачком уменьшилась чуть ли не на три четверти. Да ерш твою медь, опять крит! Хорошо все же, что болевые ощущения в играх намного ослаблены по сравнению с реальностью. На оцифрованных подобные установки действуют слабее, но я слишком мало провел времени в виртуале, чтобы считаться полноценной его частью.

— Как же ты меня достал! — В гневе заорал я, разворачиваясь и опуская лезвие прямо на голову атаковавшего меня разбойника. Лезвие прошло через череп, ребра и напрочь застряло у того где‑то в животе. — Ну, кто на новенького, а?

Но больше никого не было. Сбитый наземь противник решил не искушать судьбу, а потому прямо на карачках рванул в кусты и, судя по шуму, стремительно удалялся. Четверо оглушенных посохом тел молчали. Пятое, тот самый бугай после удара о голову которого мое оружие вывернулось из рук, пытался повторить маневр товарища и куда‑то уползти. Однако ему несколько мешали нескоординированная работа рук и ног, а также прочие милые последствия сотрясения мозга, которые разработчики любезно перенесли в эту вселенную прямиком из реальной жизни.

— Стоять! — Трофейный двуручник вошел в землю рядом с лицом разбойника и тот послушно замер, не осмеливаясь ползти дальше. Хм, кажется я нашел способ, которым можно убедить меня выслушать. Да уж, для правильной работы дипломатических навыков в обязательном порядке должен иметься обнаженный меч. И побольше, побольше… — Как зовут?

— Мыкола! — Представился бугай.

— Жить хочешь? — В ответ на это простой и понятный вопрос разбойничек только и смог, что кивнуть. — А служить мне будешь?

Тут разбойничек думал дольше. Но лезвие меча перед глазами помогло ему определиться и сделать правильный выбор, выразившийся в еще одном кивке. Верность и боевые качества такого кадра были мягко говоря…Сомнительными. Да ну и ладно, для начала сойдет, а дальше он героически сложит голову в какой‑нибудь стычке во имя меня. Возможно, придется ему чуть — чуть помочь. Хм, может зря я себе не выбрал какого‑нибудь темноэльфийского чернокнижника? Мне бы могло понравиться. Ну а родителям Олеси, которую я рано или поздно ну вот из принципа найду, каждую неделю приходило бы несколько фотографий воистину потрясающейся сессии в БДСМ — стиле. В конце‑то концов, имею же право на компенсацию за то, что мою жизнь перетащили в этот чертов мир?!

— Тогда приходи в себя и другим помоги. Если твои товарищи не идиоты, то тоже станут служить мне. В конце — концов, кого вы можете ограбить сидя здесь? Парочку крестьян или заблудившегося гоблина. — Принялся я одеваться обратно в свои вещи и заодно агитировать Мыколу, хорошо помня о том, что добрым словом и пистолетом можно добиться куда большего, чем просто добрыми словом. Однако если пистолетов много, то без доброго слова можно вообще обойтись. — Кстати, окрестности вы хорошо знаете?

— Ну, есть маленько. — Вместо Мыколы вдруг ответило одно из тел, которое до того смирно лежало и прикидывалось образцовым трупиком. А после оно со стоном приняло сидячее положение и схватилось за руку, вывернутую под абсолютно неестественным углом. Этот разбойник был пожилым…Может быть, даже почти старым. Во всяком случае седых волос в его шевелюре было больше, чем еще хранивших первозданный темный цвет. — Ваша милость, подлечили бы вы меня, а? Я Фрол и, кстати, служить готов с охотой! Дело то насквозь знакомое, я ж когда‑то аж десятником стражи был! Но вот остальные…Эх…Нет больше остальных. Раскроили вы им черепушки, когда по головам лупили. Были б лекари, может, и выкарабкались бы, а так они и отошли уже

Вы завершили задание 'На большой тропинке'. Небольшая банда разбойников, карауливших не слишком‑то популярный лесной тракт, больше никого не побеспокоит. Получено 300 единиц опыта и 2 разбойника.

— Лечением пока не владею. — Откликнулся я, набрасывая на плечи свой плащ. Драка украсила его несколькими новыми прорехами и порядочно запылила, но это все равно оставалась довольно симпатичного вида статусная одежда. — Куда ведет эта дорога?

— Там — деревня Рыбцы. Не сказать, чтобы богатая, но есть у крестьян кой — чего в закромах. Они сети закидывают в большую реку, а улов коптят и продают. — Палец старого разбойника ткнул влево. — В другой стороне гномья застава, которой они и платят дань продуктами. Недомерки плавят там металл, а с селян дерут жратву и пиво. Вот его то мы и хотели забрать со следующей повозки, которая им выпивку повезет.

— Транспортная артерия, это хорошо. — Задумался я, осмысливая услышанное. Гномы это качественное оружие и броня, специалисты по строительству, осадам и добыче полезных ископаемых. Завоевать их может и не получиться, если главенствующий на заставе тан упрется рогом, но вот наладить взаимовыгодные отношения — вполне. Правда стоить это будет много…Очень. Однако же и оставлять под властью бородатых человеческую деревню не очень охота. Мне она и самому пригодится! — А место силы ты рядом какое‑нибудь знаешь?

— Нет. — Отрицательно покачал головой разбойник.

— Волшебную поляну? Магический источник? Место с дурной репутацией? — Мое настроение ухудшалось вместе с каждым отрицательным ответом. Замок следовало приобрести чем раньше, тем лучше. Учитывая уровень сложности, место пригодное для его основания будет защищено. Однако оно просто обязано отыскаться где‑то неподалеку в пределах одного дневного перехода. — Логово какой‑нибудь сильной твари? Храм или священная роща, где регулярно случаются чудеса?

— А руины крепости вам не подойдут? — Подал голос Мыкола, видимо слегка оклемавшийся. — Они хорошие еще, мы там прошлой зимой зазимовать хотели…Правда, в итоге еле ноги унесли…

Какая еще крепость? — Подозрительно уставился я на разбойника, а сам наконец‑то принялся изучать характеристики двуручного меча. Может он и был не слишком удобным, громоздким и медленным…Но для боя однозначно подходил куда лучше посоха. Будь у меня такое оружие с самого начала схватки, и вся банда легла бы тут как коса под травой. А запасную батарейку с магической энергией, подходящую также для взятия пленных, вполне можно и среди поклажи таскать.

Бастард еретика

Массивное и грубое оружие, зачарованное темными колдунами.

Параметры:

Урон: 35–48. Против представителей светлой фракции людей*1,25.

Ловкость: — 10. Для всех, кроме еретиков.

— Ну, старая, эльфийская, с фонтанами… — Не слишком понятно объяснил Мыкола, для выразительности очертив руками несколько только ему виденных фигур. — Старики бают, в ней когда‑то ажно целый эльфийский прынц жыл, покуда его не сожрали!

— Да не сожрали, а раздавили, брешешь ты все. Его ж могилу еще какие‑то крестьяне разрыли, а потом ушастые рейнджеры увидели фамильные цацки ихних правителей на старосте и кожу со всех причастных содрали. — Поморщился Фрол, а после развернулся ко мне и пояснил. — Действительно есть такое место, остатки крепости, которую древний и могучий титан развалил. Развалил и свалил куда‑то, не иначе как новых принцев давить или принцесс пялить пока не лопнут. Выжившие эльфы восстанавливать её не стали и просто ушли. А в развалинах через какое‑то время жуткая пакость завелась.

— Что за пакость? — Деловито уточнил я, раздумывая о том, не это ли тот друидский замок, который мне обещали. Пока выходило весьма похоже. Но, учитывая заявленный уровень сложности, в одиночку туда соваться явно не стоило. И с недостаточно большой армией тоже. Может захватить и получится, но солдат положу. А за одного ветерана, бывает, трех зеленых новобранцев дают. Хотя платить едва вышедшему из казармы бойцу и опытному рубаке можно почти одинаково. — И она одна или их несколько?

— Вот чё не знаю, то не знаю. Наружу пакость не выходит, а из тех кто внутрь сунулся мало кто сумел вернуться. — Развел руками разбойник. — Перед прошлой зимой банда, где наш атаман тогда был еще помощником главаря, пыталась там обосноваться. И вроде все поначалу шло нормально…Но как только разбрелись по территории кто‑то вдруг отчаянно заорал и сразу смолк. Затем еще парочка крикунов объявилась и затихла. Ну а остальные наружу ломанулись. Из двадцати пяти человек только двенадцать и добежали.

— Ну а зимой еще четверто подохло. Холодно было. И голодно. — Вздохнул Мыкола, ежась от неприятных воспоминаний. — Я это…Одним из последних бежал. И когда позади меня закричали, обернулся. И видел, как людей по опавшей листве что‑то тащит…

— Что тащит то? — Подбодрил я разбойничка после почти минуты молчания.

— А вот этого не понял. — Повинился Мыкола. — Длинное чей‑то и тонкое, на канат похожее. Я поначалу думал гидра из подвала шеи вытянула…Но где тогда пасти у ней были? Не было, оно того, пастей. Да и толще у гидры шеи намного. Одну видел, так по глотке у той аккурат человек пройдет.

— Это где ж ты сподобился гадину узреть? — Удивился старший разбойник. — Чё то я такого не припомню.

— Так в трактире у Хромого Хью! — Охотно пояснил Мыкола. — У него ж над барной стойкой башка с куском шеи висит. Проезжий безземельный рыцарь сменял на клячу взамен сожранной.

Получено задание: Эльфийский страж. Разберитесь с существом, охраняющим остатки разрушенного замка.

Награда: замок, опыт, вариативно.

— Угу. Понятно. — Я в задумчивости покосился на тела остальных разбойников, которые так и лежали на земле, пятная её кровью. Кажется, в соответствии с механикой игры через пару часов они должны разрушиться, но до того можно забрать с них все самое ценное. Или использовать иным образом. — Кстати, среди покойных есть кто‑нибудь, кто вам особенно дорог и чье тело лучше бы по всем правилам похоронить, а не осквернять ради нашей общей выгоды?

— Жулмень. — Ткнул Фрол в одно из тел. — Хороший человек был, мир его праху. А уж повар какой! Из одного зайца и трех шишек мог похлебку на всю банду собрать. Господин, но вы же…Не некромант?

— Я друид. — Заверил его я, поудобнее перехватывая в руке посох. — А в лесу должны быть волки. И, честно говоря, не понимаю почему они еще не пришли на запах крови ради уже готового к употреблению мяса.