Друид

Глава 16

Проснулся я уже в прыжке, отбрасывая одной рукой в сторону одеяло, а второй хватаясь за меч и вытаскивая его из ножен. Но меня все равно успели упредить.

— Папа, это совсем не то, что ты думаешь! — Отчаянно закричала Анастасия, отреагировав на взлет мужчины из её постели с опережением любых возможных нормативов. За полторы секунды, которые некий друид — полуэльф провел, пытаясь преодолеть гравитацию, прежде чем плюхнуться обратно на матрас, она успела не только проснуться и прикрыться одеялом, но и натянуть на себя пеньюар. Думаю, трусы бы тоже надеть сумела, вот только не смогла разыскать их в ворохе разбросанной по полу одежды. — Э, а где он? И кто рычал?

— Спокойно, он у вас дома. Или нет. Но в любом случае не здесь. — Заверил я девушку, нервно сглатывая враз пересохшим горлом. Что ж, изначально сомнений не было, этот момент рано или поздно наступит. Вот и оповещающий сигнал ради него настроил такой, что пропустить бы не смог при всем желании. Рев какого‑то хищника, способный довести до дефекации тираннозавра и уложить звуковой волной обратно в могилу восставшего из гроба мертвеца, свидетельствовал об одном. На мои земли вторглись враги, которые уже успели кого‑то убить или что‑то захватить. Не ждал их так скоро, ведь завеса исчезла только вчера. Думал, соседям понадобится хотя бы пара суток, чтобы добраться до новых территорий. — Это всего лишь враги. Армия врагов, судя по тому, что успели заметить мои кентавры. Думаю, тебе лучше как можно скорее отбыть в поместье отца, пока дороги еще безопасны.

— Полагаешь, они проигнорируют его усадьбу? — Скептически осведомилась девушка, нагибаясь за своими чулками. Черт, не могли эти уроды заявиться в гости чуть попозже…Часов на шесть. Быстрее мы бы с Анастасией сами из кровати не вылезли. Сначала надо было как следует проспаться после вчерашних упражнений в постельной гимнастике, а потом можно было бы пойти и на второй заход. — Подай мне юбку и возьми свои носки.

С дочерью барона, прижитой им от вдовствующей купчихи, мы познакомились на пиру в честь заключения союза. Обрадованный возвращением одного из своих старших сыновей старик наотрез отказывался откладывать такое мероприятие " на потом". Там же я попросил у него хоть на время одолжить какого‑нибудь эконома, ибо сам в делах финансовых разбирался крайне слабо, а насущная необходимость разобраться с ними имелась. И барон не подкачал, прислав того, кто уже не первый год ведал его собственной казной. Анастасию. Прибывшая в замок синеглазая блондинка с аппетитной фигурой с охотой взялась за ревизию и отладку хозяйственных процессов, периодически консультируясь с новым сюзереном своего отца по поводу желаемых результатов. Вчерашнее вечернее рабочее совещание, на которое проявивший свойственную его классу мудрость друид коварно захватил кувшинчик сладкого эльфийского вина, как раз и закончилось столь экстравагантной побудкой. Впрочем, коварным совратителем я себе не чувствовал. Во — первых, пол — литра слабенького алкоголя на двоих это повод, но никак не причина. Во — вторых знаки внимания девушка принимала весьма охотно и даже оказывала ответные. Ну и в — третьих, судя по изощренности и продолжительности нашего активного отдыха невинность дочь барона потеряла давным — давно и к настоящему моменту успела обзавестись неплохим опытом. Той же Олесе, во всяком случае, до неё было ой как далеко.

— Думаю, сначала займутся все‑таки этим местом. — Игрока следовало искать рядом с географическим центром новой территории, а — И если "Тенистые аллеи" не устоят, у вас будет время для того, чтобы подготовиться к встрече новых хозяев замка. Хлебом солью, стрелами или пустыми стенами, это уж как Альфред решит. Я верю, ему хватит благоразумия сделать ноги, если противников окажется слишком много. А, черт! Проклятье!

— Я так понимаю, моя поездка отменяется? — Утвердительно сказала Анастасия, которой только выражения моего лица хватило, чтобы все сразу понять.

— Один из моих ведьмаков в воротах на слух рубанул невидимку. — Вот и сказалась их широкая специализация. Чтобы завалить паладина или иного противника подобного уровня охотнику на чудовищ придется долго танцевать вокруг него, раз за разом уходя от ударов, каждый из которых может прикончить практически не имеющего брони фехтовальщика. Однако никогда бы рыцарь света, ну или там тьмы, не смог бы обнаружить бойца невидимого фронта, на цыпочках пробирающегося к охраняемому объекту мимо него. — Видимо замок уже окружен специальными войсками противника. Шустро работают, з — заразы! Как только они смогли так быстро пройти через лес..

Ответ оказался прост. Труп, лежащий в воротах и предъявленный мне к осмотру, отличался изящным строением, смазливой мордой, зачарованным снаряжением и острыми ушами. Короче, являлся классическим светлым эльфом, которого полуторный клинок ведьмака развалил на две не слишком‑то аккуратные половины. Голова и правое плечо с крепящейся к ней рукой в одном месте, а все остальное в другом.

— Шустрый тип. — Поделился своим наблюдением герой дня, протягивая мне короткую стрелку, вырезанную из какого‑то твердого тяжелого дерева. — Успел вот эту штуку мне в лицо метнуть и даже попал, теперь новый шрам будет.

— Не отравленное? — Удивился я, оценив прямо скажем не слишком великую поражающую способность данного орудия.

— Конечно отравленное. — Пожал плечами ведьмак. — Но у меня же всегда с собою эликсиры, убирающие интоксикацию. Да и действовала эта штука далеко не мгновенно.

— Что ж, благодарю за бдительность. — Кивнул я, размышляя над своими дальнейшими действиями. Выходило, что оптимальным курсом действий будет сидеть и ждать, пока к стенам подступят осаждающие. Своих спецвойск в лице рейнджеров я так и не завел. Да и завел бы, на поиски окружавших замок диверсантов не отправил. Слишком уж много преимуществ у длинноухих непосредственно в лесу. Победить их еще можно, поскольку дистанция сражения холодным оружием и стрелами предусматривает возможность нанесения ответных ударов. Только одного своего эльфы станут разменивать на десяток чужих. А может и на два — три, если пытаться похоронить их под горой относительно слабых юнитов, вроде разбойников. Хоть любители грабить на большой дороге и сами неплохие знатоки чащоб и умеют почти все то же самое, что и потенциальный противник. А кто‑нибудь, не предназначенный для боя на лоне природы вообще может по кустам шарахаться до тех пор, пока у ушастых стрелы не кончатся. — И советую перепроверить свои запасы эликсиров. Кажется мне, что они нам скоро ой как потребуются.

Враги уверенно шествовали вперед по моей территории, периодически отходя от дорог, чтобы посетить те или иные строения. Точки на карте, приносящие мне ресурсы или, в редких случаях, пополнение отрядов, гасли одна за другой. Ну а я спешно готовил "Тенистые Аллеи" к обороне, стремясь с толком использовать оставшиеся у меня часы. Если бы супостаты не озаботились разведкой или хотя бы шагали помедленнее, речь бы следовало вести скорее о днях…Но судя по темпу, с которым они движутся вперед, схватка начнется еще до начала ночи. Кто‑то из вражеских лидеров явно неплохо прокачал логистику, поскольку даже по ровным дорогам лично мое войско двигалось раза в три медленнее, чем эта армия. Но ничего, раз он тратил драгоценный опыт на умение находить пути, значит, на личное развитие меньше оставалось. Посмотрим, как умение пройти по болотам, лесам и пескам поможет ему при штурме более чем качественных укреплений.

Дроу, привлекшая себе на помощь крестьян, сатиров, меланхолично заменяющих подъемные краны энтов и прочую подсобно — хозяйственную силу, таки построила вокруг дворца и прилегающего к нему парка стену. Больше десяти метров в высоту, два в ширину, с восьмью расположенными по периметру стрелковыми башнями…Она значительно увеличивала площадь, которую следовало охранять, визуально увеличивая габариты моего замка раза в три — четыре. Но и преодолеть с ходу этот заборчик вряд ли у кого могло получиться. Особенно если учесть, что натренировавшиеся в строительной магии друиды вырыли перед ним глубокий ров, куда я в дальнейшем планировал запустить пираний. Или русалок. Последний вариант был лучше с чисто эстетической точки зрения, да и по боевым характеристикам способные выбираться на сушу полурыбы — полудевы заметно обгоняли зубастых хищниц. Вот только в базовой набор зверолюдей они не входили. Искать этот народ и договариваться с его представителями пришлось бы отдельно. И на стартовой территории их, увы, не было.

Первым неприятным сюрпризом грядущей осады я с полным на то основанием мог считать свои войска дальнего боя. Полсотни худо — бедно умеющих обращаться с луками лесных разбойников, столько же лучников и двадцать пять медуз и дюжина только так швыряющихся дротиками кентавров вместе аж с двумя десятками друидов могли выдать суммарный залп впечатляющей силы. Взять стены, с которых будет лететь столько стрел, обычных и энергетических, будет очень непростым делом. К тому же змееженщины имеют бонусную способность окаменеть противника, работающую за счет их странной врожденной магии, а травники из числа магов природы снабдят ближайших к ним бойцов ядом для наконечников. Я практически уверен в том, что сходу взять качественное укрепление, защищаемое таким количеством бойцов, не получится и у самой мощной армии. И когда начнется штурм, то в ход вступит моя вторая карта. Способная легко обойти увязших на подготовленном рубеже обороны вражеских солдат и ударить по стрелкам, осадной технике, магам или прочим лакомым кусочкам.

Ударным кулаком моего войска, на который я возлагал большие надежды, было десять полученных обманом от королевы роя богомолов. Вылупившие из яиц личинки размером с руку в течении пары часов сожрали просто катастрофический объем продовольствия, превышающий их массу во много раз. И всего за три скоротечных линьки вымахали в хитиновые машины для убийства, своими габаритами больше всего напоминающие вставшие на ходули вездеходы. Твердо стоящие на четырех нижних лапах зеленые насекомообразные монстры вместо последней пары конечностей имели метровой длины костяные косы, которыми могли на лету отсечь мухе крылья. Команд моих они слушались как‑то не очень охотно, часто "зависая" над их обработкой секунд пять — шесть, но после все‑таки шли и выполняли сказанное. И очень быстро шли, скорость их движений вполне соответствовала тем же ведьмакам, до бровей упившимся своими сомнительными допингами. Только в отличии от последних двигаться в подобном темпе они могли не несколько минут, а пару часов. А еще у них были выдвигающиеся из‑под панциря на брюшке крылья, пусть слабоватые и недоразвитые, но способные превратить падение со стены в планирование. Или поднимающие богомола на несколько секунд над полем схватки, чтобы перемахнуть ловушку, бойцов ближнего боя или выставленные на его пути копья.

Третьим по значимости отрядом в грядущей битве стоило признать сборную солянку из животных. Два с половиной десятка медведей, некоторые из которых уже несли на своей задубевшей шкуре достаточно шрамов для становления ветеранами. Пятнадцать слизней, являющихся не то, чтобы сильно мощными тварями, но чертовски неудобными противниками в ближнем бою. И, главное, почти сорок болотных гадюк. Получивший буквально на днях своих коров двухголовый хозяин местного болота буквально завалил меня своими подданными. Конечно, в качестве бойцов они стоили немного…Даже при условии внезапного удара в спину редкая змея смогла бы выдать больше одного ядовитого укуса. Однако попрятавшиеся в окрестностях замка по разным норам и ямкам пресмыкающиеся могли стать идеальными шпионами, ибо при помощи чар мог видеть и слышать все, что происходило рядом с ними.

А еще у меня был спрятан козырь в рукаве. Один и с несколько сомнительными шансами на успех…Но в случае своего срабатывания, он грозил попросту лишить вражеские войска их предводителей.

Остатки своих войск в виде разнородной толпы я решил считать своим стратегическим резервом. Толпа ополченцев, дюжина сатиров, только накануне появившихся из свежеотстроенного лабиринта троица минотавров, ведьмаки и боевая ведьма дроу с её ручной джинией. Ими я решил затыкать неожиданные прорывы и спихивать врагов со стен, если они туда все же заберутся. Неясной величиной оставались энты…Двое, входящие в мою армию так сказать на "законных основаниях", конечно будут драться. А вот те живые деревья, которые составляют их рощу находятся под вопросом. Как и Хью со своими молодцами, несмотря на возраст все еще способными дать прикурить каким‑нибудь сухопутным крысам.

Ладно, хватит считать бойцов и расставлять их по периметру стен, война план покажет. Тем более, наблюдатели уже сигнализируют о появлении стремительно приближающегося облака пыли на дороге, поднять которое может исключительно прущее на всех порах вперед войско. Активировав заклинание дальновидения я воспользовался глазами залегшей в придорожных кустах гадюки и принялся рассматривать эту армию. Четыре десятка мечников, три десятка латников, полсотни арбалетчиков, восемнадцать егерей, дюжина священнослужителей, шесть баллист с расчетами, катапульта на телеге, пятерка гномов — огнеметчиков и три рыцаря, одним из которых является Альфред Шестой.

— Почему вы меня не предупредили, что к вам идут враги?! — Закричал барон прямо в воротах. — Я еле успел сюда добраться!

— Не успел. — Только и оставалось мне, что развести руками, пытаясь согнать с лица довольную ухмылку. Только что обороноспособность "Тенистых аллей" резко выросла. И дело даже не столько в солдатах, которые пришли с моим вассалом, сколько в нем самом. Опытный военачальник, он распространял бонусы от одного своего присутствия на все союзные войска. Теперь боевой дух защитников замка станет снижаться ниже, а драться они будут куда ожесточенней. — Как вы вообще узнали, что мне нужна помощь?

— От Анастасии, разумеется. — Даже удивился такому вопросу барон. — Не думали же вы, что я отпущу дочь так далеко, не имея возможности с ней связаться? Волшебные переговорные зеркала стоят дорого, дальше трех дней пути работать отказываются, и церковники на них посматривают косо, но в хозяйстве несколько парных комплектов этих штук всегда пригодятся!

— Надо будет сказать ей спасибо. — Решил я, отыскав взглядом высунувшуюся в окно дворца женскую фигурку, задорно махающую нам платочком. — Ваши осадные мастера как раз то, чего мне так сильно не хватало для полной уверенности в победе. Пусть они как можно быстрее затаскивают баллисты на башни, лучники ради такого случая немного потеснятся. Только вот катапульту куда поставить…

— Ничего, мы её прямо тут разобьем, за воротами. Чтобы дальше добивала. — Хмыкнул себе в пышные усы гном, командующий расчетом занимающей целую телегу машины. — Она по нашим чертежам построена и от пары случайных вражеских стрелок не развалится…И хотел бы я посмотреть на того умника, который сумеет выиграть у меня противостояние в артиллерийской борьбе!

— Среди врагов могут быть ваши сородичи. — На всякий случай предупредил я, не желая потом среди боя сталкиваться с проблемами среди бородачей. — У врагов есть лазутчики — эльфы, а значит, с высокой степенью вероятностью, нам противостоит волшебник или волшебница. Следовательно, на поле боя вполне можно ожидать и гномий хирд.

— Раз на наших друзей первыми напали и даже не предупредили, то это не родственный мне клан. — Отмахнулся похожей на лопату ладонью осадной мастер. — Огребут, так будут сами виноваты. Ну а костыли покалечившимся, так и быть, как сородичам со скидкой сделаю.

К счастью или нет, но работать столяром данному конкретному бородачу не грозило. Подошедшая к стенам "Тенистых аллей" через полтора часа армия была сборной солянкой войск троих игроков, один из которых был действительно волшебником. Вот только гномов и хоббитов Светланутый Ульронд себе не взял, ограничившись в своем развитии исключительно ушастым племенем. Отряд в полторы сотни метких остроухих стрелков был подкреплен пятьюдесятью мастерами меча, сорока лучницами на пегасах, тридцатью друидами, десяткой всадниц на единорогах и аж пятью полыхающими словно живые костры фениксами. Единственным инорасовым отрядом в составе его войска могла считаться лишь постоянно мельтешащая стая разноцветных феечек, пересчитать которых без опаски заполучить головную боль было решительно невозможно. Внушительная сила…Однако два остальных непрошенных гостя оказались еще хуже. Вампир Кровожад имел относительно небольшую свиту всего в двадцать семь кровососов, но каждый из этих монстров сжимал в руке поводки, ведущие к целому десятку упырей в шипастых ошейниках. Кроме того над алоглазым игрока вились в хороводе десятки баньши, которые как и все призраки были почти неуязвимыми для физического оружия. А Гоблин — Варвар ГрымМыкКрых привел под мои стены целое зеленое море щеголяющих набедренными повязками гоблинов, в котором имелись отдельные островки упакованных в пусть грубоватую, но явно толстую железную броню орков. А над ними живыми осадными башнями возвышались тролли и огры, на которых умудрились напялить нечто вроде грубо сшитых из шкур плащей. Два коренастых мохнатых утеса, сочетающих в себе черты обезьяны и саблезубого ленивца, значительно уступали им в размерах. Однако эти твари, невесть с чего обозванные бегемотами, являлись вершиной линейки монстров из замка варвара. И специализировались они только и исключительно на ближнем бое.

— Это чтобы кипятком не ошпарило. Во время осады его всегда на врагов льют. То, что ты заранее не подготовил котлы, это большое упущение. — Решил Альфред, оглядывая подошедшие к замку армии со стены. Остановившиеся после стремительного марш — броска войска неприязненно поглядывали друг на друга, но шансов, что они передерутся, не было никаких. Общий противник в зоне видимости и непосредственное руководство игрока могли сплотить под одним стягом даже ангела и демона. Со штрафами к морали, разумеется, непрестанно нарастающими с течением времени, но все же… — Да и обычные стрелы в таком покрове увязнут только так. Продуманный вождь гоблинов попался, ну надо же…

— То есть остальные противники тебя не смущают? — Уточнил я, нервно поводя плечами. Собранные с таким трудом за три недели силы больше не казались большими. Немесис, в седле на спине которой я привычно устроился, глядя на эту армаду поджала хвост. Даже безрассудная тигрица не желала связываться с настолько превосходящим по численности противником.

— С любой из этих трех армий по отдельности мы бы справились без особого труда даже в чистом поле. — Уверенно заявил барон. — А с хорошей крепостью наши шансы значительно подросли. К тому же если станет совсем туго, ты всегда можешь позвать на помощь титанов. Мои гномы утверждают, что вовсю куют им их доспехи мести, а значит лететь этим молниезадым громилам совсем недалеко.

— Да, это я могу. — Пришлось признать мне. Вот только не лежала у меня душа к тому, чтобы обменивать наверняка уникальное преимущество на выигрыш одного из многих сражений. — Но лучше бы нам победить все же своими силами. Смотри, они уже идут на приступ!

— Ну, не в осаду же садятся. — Хмыкнул старый рыцарь, неспешно одевая на голову протянутый слугой шлем. — Главная осадная техника зеленошкурых — это их гиганты, им времени на подготовку к бою не нужно. А ушастики с кровососами и вовсе предпочитают крушить стены магией, если не могут просочиться внутрь вражеской крепости сквозь какую‑нибудь щель. Кстати, лучше бы тебе приготовиться, какой‑нибудь чародейской дрянью они по нам точно ударят, чтобы лучники на подходе всех троллей с ограми стрелами не нафаршировали.

Опытный вояка в своих предположениях, к сожалению, не ошибся. Войска трех армий, переведя дух, вышли из под защиты деревьев и уверенным курсом двинулись к "Тенистым аллеям". И чародеи эльфов первыми начали колдовскую битву, сводя с ясных небес одну молнию за другой. Закричали от боли десятки лучников, корчась в агонии и падая в судорогах на камни стены или даже прямо вниз, на землю, гарантированно выходя из боя. Правда, чего вряд ли ожидали ушастые, так это того, что часть ударивших сверху вниз потоков электричества хлестнет по ним самим. Сразу семеро эльфов выронили свои посохи попадали замертво на слой опавшей листвы, после того как разряды тока остановили их сердце. Условности этого мира в значительной мере ограничивали дистанцию обычной боевой магии…И если вражеские маги природы могли достать до нас, то и мои друиды так же могли ударить по ним. И стрелки тоже…Хотя нет, эти дотянутся только до прущей вперед неудержимой зеленой рати. Похоже, вражеские предводители сознательно подставили под удар гоблинов, дабы разрядить им возможные ловушки, буде такие окажутся перед моим замком. Что ж, логично. Магическая мина или банальная волчья яма почти одинаково эффективны и против копеечного карлика — дикаря с каменным топором и против ушастого мастера меча, способного таких недомерков раскромсать на лоскутки не один десяток. Вот только ловушек у меня не было, только многочисленные лучники, в максимальном темпе стреляющие в море вражеской пехоты. Но последняя все равно шла вперед. Причем быстро, очень быстро. Главной причиной этого являлись порхающие над медлительными по идее гигантами феечки, осыпающие их ускоряющей и защитной пыльцой. Малышкам хватало и одного случайного касания стрелы, чтобы в облачке цветных брызг улететь под ноги зеленой орде, вот только по ним никто специально не целился. Более достойных мишеней хватало.

Стоящий среди арбалетчиков Калеб зычным голосом приказывал всем сосредоточиться на гоблинах и орках, игнорируя остальные цели. И резон в этом был. Бегущие чуть в стороне от основной массы солдат ушастые мастера меча перемешались хаотическими зигзагами, не давая взять прицел. От все‑таки пущенных в их сторону снарядов они попросту уворачивались изящными почти танцевальными движениями. Спущенные с поводков упыри поверхностных ран, как и все немертвые, не боялись. Сквозь баньши обычное оружие и вовсе пролетало, ничего не задев. А огры и тролли были слишком толстокжи, чтобы заметить случайную занозу. С их живучестью и броней, как искусственной, так и естественной, следовало бояться только очень — очень сосредоточенных по одной цели залпов…Или осадной техники вроде той, которая уже стояла в ближайших к воротам башнях замка.

Мой взгляд зацепился за предводителей армии вторжения, держащихся в тылу своих войск, и губы сами собой расплылись в довольной ухмылке. Маленький холмик, куда они встали, отлично подходил для наблюдения за полем боя или расположения какого‑нибудь средства огневой поддержки вроде пушки, требушета или опытного пироманта. И мне хватило ума этим воспользоваться. В качестве наблюдателей и, при необходимости, диверсантов, на приметной возвышенности осталось целых три гадюки! И к их органам чувств я был намерен подключиться…Тем более, как боевого мага меня можно было почти и не рассматривать, а потому лучше уж потратить свои силы на нечто потенциально более полезное, чем пара — тройка убитых врагов. Например, на развединформацию.

— Зеркало боли? Нет, не то! Зеркало мира? Совсем не то! Зеркало хаоса? Не, ну не оно и все тут! — Зарылся в здоровенный талмуд, видимо являющийся справочником по боевой магии, Светланутый. — Черт, чем же этот тип магию друидов обратно отразил?!

— Меня больше интересует, что у него вообще за замок? — Пробарабанил пальцами по туго натянутой коже тамтама, заменяющего ему походный стол, маленький пухленький гоблин, подозрительно похожий чертами лица на Наполеона Бонопарта. — Это не типовая постройка, уж я то их все изучил.

Отошедшие от шока, вызванного потерями, друиды встали в круг, взялись за руки и стали чего‑то дружно колдовать. Змея их хоть и плоховато, но видела сквозь редкий лесной подлесок. А еще слышала хоровое гортанное пение…Интересно, это благодаря моей магии или игроделы забыли о том, что данные рептилии напрочь глухи, да к тому же видят совсем в ином спектре, нежели люди?

— Вероятно, у него хорошо развит навык архитектора. С ним еще и не такое построить можно. — Пожал плечами вампир, косясь алым глазом на окруживших игроков единорогов и их всадников. Вернее, всадниц. Магические звери, держащие караул вокруг вражеских военачальников, несли на себя исключительно молодых и прекрасных эльфиек. Впрочем, старых и уродливых представительниц этой расы в данном мире вообще было быть не должно. Ну, если только для квеста какого‑нибудь несколько штук специальными условиями прописали. — Слушай, Сэм, а во сколько ты оценишь вон ту рыженькую…

— Рыженькую не отдам, и не проси! — Непреклонно заявил остроухий волшебник. — Она единственная, кто глотает и не морщится! Да и вообще, кровохолеб, хватит уже жрать моих эльфиек! Твоя свита из них уже больше чем на половину состоит! За эту неделю ты уже троих выпил, куда в тебя лезет то только?

— Ничего не могу поделать. — Развел руками красноглазый, окидывая взглядом свое не слишком великое по численности воинство. У трех четвертей облаченных в черные балахоны кровососов грудь заметно оттопыривалась. Странно только, что Кровожад свой гарем так скудно и однообразно одел…Или у него имеется личный портной, шьющий одинаковую внешне униформу, но с запредельными характеристиками? — Природа требует своего. И потом, ты просто представить себе не можешь, какая сладкая у них кровь…Пробовал я как‑то ради интереса закусить одним из шаманов нашего миниатюрного зеленого друга, так меня потом не меньше трех часов тошнило!

— А он был трезвый? — Уточнил гоблин, ничуть не возмутившись подобным отношением к одному из своих подданных. — Потому как если предварительно нажрался какой‑то настойки, то вполне мог стать и ядовитым. Я этот эффект у них давно заметил. Еще когда мое первое войско охранявший самоцветную шахту дракон чуть ли не полностью сожрал и сам следом лег, померев от несварения желудка.

Тут неожиданно их неспешную беседу прервал здоровенный булыжник, шлепнувшийся на землю в нескольких метрах от круга друидов, а потом подпрыгнувший еще на пару метров и прокатившийся через ряды остроухих магов, сминая не успевших разбежаться в стороны чародеев. Погибших было относительно немного, а раненных вообще не одного, но подготавливаемые магами природы чары естественно пошли прахом. Хотелось бы верить, как и вложенная в неё энергия, запас которых у ушастых не мог быть безграничен.

— Проклятье, у него еще и артиллерия есть! Шесть друидов как с куста! — Взвыл волшебник, отвлекшись от листания своей книжки. — Вы чего стоите тут, как на концерте?! Давайте колдуйте уже чего‑нибудь! Я один, что ли, щиты над войсками держать должен?!

— Я вождь, а не шаман. — Развел руками зеленый коротышка. — Духи меня почти не замечают, зато такая образцовая орда вряд ли у кого еще есть. В ней гоблины не сильно трусливые, орки понимают дисциплину, а у троллей в мозгах имеются зачатки мышления! И все их по — настоящему много!

— У меня вся магия не отрядная, а адресная. И больше половины её заточено на ближний бой. Да и вообще рано еще тратить свои силы. — Поддакнул ему вампир. — Пусть это тип сначала выложится на мясе, которое восстановить раз плюнуть. Ну а потом, когда у него будет тикать откат, я поведу в бой свою кровавую гвардию и изнутри открою вам ворота.

Уточнять, как именно он это сделает, кровосос не стал, но догадаться было не сложно. Даже низшие вампиры неплохо должны лазить по вертикальным поверхностям, а высшие и вовсе обязаны уметь летать. Плохо еще то, что по внешнему виду тяжело узнать статус вампира и его же уровень опасности. Любой красноглазик может оказаться как любимой игрушкой своего хозяина, ложащейся на спину после первого удара, так и воплощенным в кровь и плоть посланцем своего ужасного бога, который и ангелу не сразу уступит.

— Стоит придержать аколитов в запасе. — Обрадовал я барона, разрывая чары и часто — часто моргая, чтобы остановить вертящуюся перед глазами круговерть. — Вампиры готовят диверсионную атаку на воротах, а кто может лучше встретить нежить, чем посланцы светлых сил?

— Хорошо. — Кивнул старый рыцарь и отослал к священникам своего оруженосца. — Тем более, пока все идет достаточно неплохо, чтобы мы могли позволить себе иметь резервы.

Хотя мне и казалось, что я наблюдал за враждебными игроками очень долго, в реальности прошло всего ничего. Двинувшиеся в атаку вражеские бойцы не успели пробежать и трети отделяющего их от крепости расстояния. Несмотря на потери среди своих от молний, специализирующиеся на дальнем бое защитники не растерялись и принялись выпускать стрелу за стрелой, целясь в накатывающее на стены зеленое море гоблинов. Бонус атаки с высоты значительно увеличивал радиус полета любых выпущенных со стен метательных снарядов, а потому примерно полминуты противопоставить этому смертоносному дождю своих стрелков враги не могли. Баллисты, которые солдаты барона все‑таки сумели затащить на площадки башен, посылали в возвышающихся над полем боя гигантов одну громадную стрелу за другой. Огры и тролли были слишком неуклюжи и медлительны, чтобы уклоняться, а их одежды, в которых увяз бы и сабельный удар, не могли удержать прокалывающего шкуры и мясо стального наконечника, крепящегося к маленькому бревну. Из шести баллист промазала только одна и две живые осадные башни навсегда протянули свои зеленые лапы, умерев на месте. Правда, оставшиеся три смогли выдернуть из себя пробившие им не критически важные места занозы и продолжили идти вперед, но их скорость заметно снизалась. Регенерация — регенерацией, но затянуть быстро такую рану не получится. А следующий выстрел спешно перезаряжаемого осадного механизма с гарантией добьет подранка.

К сожалению, все хорошее рано или поздно кончается, пришел черед и безнаказанному расстрелу вражеского войска. Непревзойденные эльфийские снайперы, бегущие по полю боя ровной трусцой и прикрываемые мягко сияющим над ними розовым сиянием какого‑то магического щита, вышли на рубеж уверенного поражения. И тут же уверенными движениями натянули свои смертоносные луки. Кувыркнулась через голову назад поймавшая оперенную смерть глазницей медуза, а отставшие от своего более быстро солдата остроухие присматривали себе наиболее аппетитные цели….Но тут я активировал "Око бури" и сам немного опешил от получившегося эффекта.

Небо мгновенно заволокло тучами, в которых посверкивали грозовые разряды. Взвыл раненным зверем ураганный ветер, который стал не просто дуть навстречу атакующим, а принялся кружить вокруг стен, странным образом игнорируя летящие с них снаряды, но перехватывая все, чем пытались выстрелить по нам в ответ. А также отчаянно пищащих феечек и наиболее легких гоблинов, теперь отрывающихся от земли с пронзительным воем. Словно пылесос рассыпанную по полу крупу, крутящийся воздух засосал в себя наиболее мелкогабаритных юнитов вражеского войска и принялся сталкивать их друг с другом и размазывать о землю.

— Смерч?! — Поразился барон, крутя головой из стороны в сторону. — Мы внутри смерча?!

— Это не должно было так работать… — Я ошарашено потер лоб, перечитывая описание постройки и возможного эффекта от её активации. — Похоже, но не так! Слабее! И без прямого урона по тем, кто идет на приступ…

— Чему ты удивляешься, друид? — Усмехнулось вдруг лицо древней нимфы, на миг соткавшись передо мною из дрожащих потоков воздуха. — Природа благоволит тебе! И её дети тоже. А из этих троих неумирающих, что пришли сюда, одного мы не знает, второго недолюбливаем, а последнего и вовсе ненавидим как и всякую нежить.

— И это тоже проекция? — Нахмурился я, рассматривая Лалу, мало — помалу обретающую материальность и дополняющую голову соответствующим телом. Обнаженным. Лучники и арбалетчики начали дружно тренироваться в стрельбе вслепую, поскольку взгляды их так и норовили прилипнуть к очертаниям женской фигуры. — Сколько же у тебя еще фокусов в запасе?

— Много, я ведь не просто так вдруг решила попытаться стать берегиней. — Пожала плечами воплощенная сущность, пробуждающая магический источник. Из воздуха на её плечах вдруг соткалась легкомысленная накидка эльфийского шелка, и по рядам мужской части защитников замка прокатился дружный стон разочарования. Правда меткость их тут же возросла и как бы не вдвое. Раздосадованные прекращением бесплатного зрелища стрелки демонстрировали меткость, который не постыдились бы и топчущиеся у стен эльфы, вгоняя троллям, оркам и гоблинам стрелы точно в головы. Правда, не всегда подобная травма убивала нелюдей, у которых мозг точно не являлся самым нужным в хозяйстве органом или был защищен прочнейшей черепной коробкой. — Только не жди, что увидишь их все. Мне хоть и скучновато торчать на одном месте, но слишком сильно помочь тебе я не могу.

Вторым залпом баллисты накрыли бегемотов. И на этот раз не промазала ни одна. Три тяжеленных стрелы, массой превосходящих рыцарские копья, с размаху воткнулись в прущих встречным курсом мохнатых чудовищ. И ушли в них какая на треть, а какая и до половины своей двухметровой длины. Ревя от боли и размахивая когтистыми лапами ужасающие гиганты сделали еще по несколько шагов, а потом упали. У них, похоже, была какая‑то способность, препятствующая мгновенной смерти. Но бессмертными и неуязвимыми она их вовсе не делала. Ударившие с хмурых небес три отдельных молнии скрестились на самом громадном из огров, чьи шкуры были отделаны металлическими щитами, превращая его одежду в некое подобие кольчуги. Гигант взревел, зашатался и сел прямо на прикрывающийся от стрел щитами квадрат элитных орков. А после заревел еще раз, еще громче. Длинные алебарды, которые зеленошкурые чисто машинально выставили вверх завидя падающий на них колоссальный афедрон, должно быть доставили ему множество неприятных ощущений. Жаль только, оценить свой подвиг смогли очень немногие из тяжелых пехотинцев, поскольку остальных не раздавило, так размазало.

— Ну, хоть за то, что есть, спасибо. — Не поленился я поблагодарить нимфу, наблюдая за тем, как раненный гигант встает, рычит от бешенства и бежит вперед к стенам, давя не успевших увернуться у него из под лап гоблинов. Громадная железная палица, которой он размахивал над головой, выглядела очень неприятно. Эта тварь определенно является кем‑то вроде лидера себе подобных и, скорее всего, даже в одиночку сможет рано или поздно разломать ворота. А у него ведь еще есть и несколько десятков сородичей, которые выкопанный перед стенами ров перемахнут даже не заметив. И что это там так сверкает в районе ставки вражеских главнокомандующих? — Внимание, воздух!