Друид

Глава 17

Огненные шары. Да не один, не два, а десятки! Светланутый доказал, что он не просто так зовется волшебником. Целый рой рассыпающих во все стороны искры огненных мячиков по пологой дуге понесся от него прямо к воротам замка. Нет, к стенам рядом с воротами, на которых и расположились мои стрелки, успешно выкашивающие гоблинско — оркскую пехоту! И смерч, с легкостью сносивший в сторону стрелы эльфов и сбивающий с ног зеленых коротышек, не смог их остановить! Один за другим боевые заклинания врезались в верхнюю часть каменной кладки, крошка зубцы и разбрасывая в стороны полыхающие тела лучников, большей части из которых теперь предстоял короткий полет до земли. К счастью большое количество магических снарядов искупалось их относительно невысокой силой, редкое заклинание забирало больше чем две — три жизни. Но даже и так потеря примерно полусотни бойцов не могла не вызывать зубовного скрежета. И кроме того, пока поголовно специализирующиеся как раз на целительстве и прочей поддержке аколиты приводили в себя оглушенных и обожженных, тролли и огры достигли наконец стен и замок содрогнулся, когда по нему синхронно ударило два десятка громадных дубин, каждую из которых при нужде можно было использовать в качестве тарана.

— Они что…Вызывают резонанс? — Округлила глаза дроу, как‑то незаметно протолкавшаяся ко мне. Возведенная ею стена ходила ходуном, поскольку одновременно бьющие в неё гиганты своей совокупной мощью могли бы сокрушить и настоящие горы. — Кто их этому научил?!

— Вождь. — Сплюнул я, вспомнив слова похожего на Наполеона коротышки о интеллектуальности его самых здоровых бойцов. Относительной, конечно, но даже так они враз стали намного опаснее. — Все брысь от катапульты! Открыть ворота!

— Да щас! — Рявкнул мне в ответ гном — артиллерист, ударом топора перерубая канат, притягивающий ложку орудия к станине. Несколько десятков килограмм крупной гальки почти шарообразной формы, до боли напоминающей картечь, взвились ввысь, чтобы смертоносным дождем упасть на головы приближающихся гоблинов. Штук сорок коротышек и пяток орков легли с раскроенными черепами сразу, вдвое большее их количество отделалось лишь сильными ушибами. — Эту малышку смогут захватить или порубить только через мой труп!

— Что?! — Поразился Альфред. — Ты спятил?!

— Открыть — открыть. — Покивал головой я, подтверждая сказанное. — Глянь, все остальные отстали от громадин, их встречным ветром тормозит. А ведь еще и ров имеется. Если есть у нас время для вылазки, то это оно. А впрочем…Как думаешь, если их достаточно сильно разозлить, получится заманить гигантов внутрь укрепления и отрезать от остальных?

— Просто так даже тролли в такую ловушку не враз попадутся. — Отрицательно покачал головой барон. — Мозгов у них нет, но есть инстинкты, препятствующие поголовному истреблению этих тварей.

— Кто говорит про просто так? — Хмыкнул я, заслышав, как со скрипом раскрываются створки ворот и тронул уши Немесис. — Вперед и вниз, детка! Настала нам пора поработать приманкой! Ну, не хочешь приманкой, будем загонщиками для крупной рыбы, то есть дичи.

Большая кошка посмотрела на меня так, словно серьезно сомневалась в душевном здравии своего седока, но проворно затрусила по гребню стены до ближайшего гиганта. А дальше она показала мастер — класс боевого паркура, сиганув на шею громадному огру и приземлившись одновременно на все четыре лапы. Преодолев половину пути до земли она выпустила когти и, хорошенько оттолкнувшись, совершила второй прыжок. Гигант же остался тупо перекрашивать стену в алый цвет фонтаном из яремной вены и размышлять, мертвый ли он уже или пока еще нет и надо подождать еще секунд пять — шесть, чтобы героически сдохнуть от кровопотери.

— Хватит стучать, вандалы! — Немесис стремительно неслась вдоль стены, а я колол ведьмачьим мечом толстые жирные ноги. Ну, или ягодицы. В общем, до чего успевал дотянуться с размаху, то и колол. Для того, чтобы полноценно рубить, не хватало даже моей силы. Хотя, судя по раздавшемуся за спиной громоподобному скулежу, как минимум один раз какую‑то деталь анатомии тролля удалось таки мимоходом отчекрыжить. И даже обладание далеко не самой плохой регенерацией не могло его утешить и заставить философски относиться к потере. — На этих стенах еще голуби толком не седели, а мне после вас уже капитальный ремонт делать нужно! Каменный шип!

Предводитель гигантов, до сих пор дымящийся после попадания молний, громко взвыл, когда высунувшаяся из под земли скала пробила ему левую ступню. Кольчугу уроду сделали какую — никакую, а вот на сапоги материала пожалели. Естественно взбешенный монстр рванул вслед за мелкой козявкой, посмевшей причинить ему боль. И полтора десятка его сородичей, также пострадавших от мимолетных ударов моего клинка, тоже не сильно от него отставали. Еще штук шесть троллей дубасили стену слишком далеко от ворот, чтобы их провоцирование могло считаться допустимым риском. Ну да ладно, после ими займемся. Тем более, щеку резануло болью от вонзившегося туда прямо сквозь металл шлема сюрикена, а здоровье начало стремительно сокращаться. Убитый на воротах невидимка был явно не последним ниндзей, имевшемся в армии Светланутого. И как минимум один эльфийский головорез — спецназовец был достаточно близко, чтобы представлять собой реальную опасность. Сшибет с тигры или подрежет кошке лапки и все, плакала моя тактическая хитрость горючими слезами.

— В стороны! — Заорал я, влетая в приоткрывшиеся ворота и цепляясь за шею Немесис, когда кошка просто перепрыгнула катапульту. — Друиды! Пора!

Посохи магов природы дружно ударили о камень укреплений и из внезапно удлинившихся теней стен шагнули к вломившимся в крепость следом за мною троллям со всех сторон те, кого обычно пасли энты. Только теперь я понял, что словосочетание "пастух деревьев" очень точно описывает древолюдей. Ведь что приходит на ум первым делом при слове "пастух"? Какой‑нибудь вооруженный хворостиной мальчишка или старикан, который значительно превосходит членов стада интеллектом, но из‑за своих малых габаритов даже близко не сравнится с быком или хотя бы коровой по своей мышечной массе, силе и потенциальному разрушительному потенциалу. Гворны по своему строению напоминали энтов примерно так же, как горилла человека. Большая трехсоткилограммовая и очень злая горилла спокойного сухонького интеллигента, которому даже и в голову не могла прийти мысль заняться бодибилдингом. Или поднятием тяжестей. Да в общем любым видом деятельности, от которого можно так разбухнуть в объеме.

Гворны больше напоминали деревья, чем людей или даже энтов. От последних у них была главным образом корневая система, позволяющая пусть и очень медленно, но двигаться, да лица — дупла. Правда, разбросаны они были довольно хаотически. У кого посередине ствола туловища, у кого чуть ли не у корней. Нашелся даже один индивидуум, чей правый глаз находился с одной стороны ствола, а левый с другой. Четко оформленных в руки верхних конечностей воплощенные духи деревьев также не имели. Просто их самые крупные ветки росли относительно недалеко друг от друга, образуя контуры отдаленно напоминающие плечи, но по факту являющиеся скорее пучком деревянных щупалец.

Но и это было еще не все. Мои резервы в виде ополченцев, сатиров, медведей, богомолов и слизней тоже подтянулись к открытым воротам. И хотя они пока держались на некотором отдалении от громадных врагов не оставалось никаких сомнений, стоит мне только подать команду и вал разнообразных бойцов захлестнет врагов. Пусть и понеся при этом значительные потери от кулаков и дубин.

— Оу. — Глубокомысленно сказал один из троллей, оглядывая приближающихся к нему древесных гигантов, ничуть не уступающих каменношкурой громаде в росте. И даже превосходящих его. А после он даже оглянулся назад, на открытые ворота. Видимо, данный конкретный экземпляр был действительно умным, раз смог так быстро осознать ситуацию и нашел путь к спасению. Вот только относительно высокий интеллект не дополнялся повышенной скоростью движений. А потому жуткий монстр заверещал как поросенок, когда сразу три гворна вцепились в него своими жуткими руками — ветками и рванули каждый в свою сторону. Сил для того, чтобы сразу разорвать тролля, им все‑таки не хватило. Но судя по тому как выгнуло несчастного, как он орал и как капала на землю его кровь из мгновенно появившихся ран, долго смерти ему ждать не придется.

— Круши! — Издал боевой вопль предводитель вражеских гигантов, обрушивая дубину на кору ближайшегогворна. Полетели во все стороны щепки, а дух дерева остановился, протестующе скрипнув. Но в следующее мгновение вновь потянулся к врагу, оплел его ветвями и начал душить. У духов деревьев было много недостатков. Медлительность, туповатость, слабое сопротивление магии и значительно увеличенная уязвимость к огню. Но все они компенсировались чудовищным запасом здоровья, неимоверной выносливостью и очень высокому сопротивлению обычному физическому урону. Превзойти их в наплевательском отношении к мечам, кулакам, копьям и обычным стрелам могли разве только призраки…Которые как раз переваливали через гребень стены и набрасывались на моих лучников! Десятки прозрачных фигур баньши, которых не смог задержать штормовой ветер и высота стен, с пронзительными воплями впивались в солдат, высасывая из них саму жизнь. А вместе с ним летели и вампиры! Десятки весело хохочущих в предвкушении кровавого пира высших мертвецов, лишь чуть — чуть отставая от неупокоенных душ, бежали прямо по воздуху! Вернее, по отливающей алым дымке под их ногами. Похоже, какая‑то массовая магия у Кровожада все‑таки в запасе имелась. И была она далеко не слабой, все‑таки эффект левитации, это очень даже не слабо! И пусть даже она, скорее всего, имеет некоторые классовые и расовые ограничения, иначе бы ко мне уже заявилась вся армия нападавших или по крайней мере те же тролли научились бы летать…

— И да сотрет карающий свет с лица земли всю мерзость, что краденной жизнью живет! — Хором провозгласил десяток голосов, резонирующих друг с другом и стремительно набирающих децибелы. А в следующий момент прямо перед лицом разорвалась светошумовая граната. Перед глазами плясали разноцветные зайчики, в ушах гудели гигантские трубы, а сам я почему‑то оказался лежащим на земле. Сесть удалось…И даже встать. Вот только перемещаться в пространстве теперь удавалось исключительно при помощи осязание. А оно было, мягко говоря, плохой замене зрению. Но даже с его помощью удалось что‑то нащупать. Прямоходячее, человекообразное, железное и бородатое.

— Эльдар, очнись! — Пробился через писк в ушах голос Альфреда вперемешку с чьим‑то диким ором. — Да приди ты уже в себя! Вели этим деревяшкам выйти из ворот, пока в них орки не вломились!

— Что это было? — Только и смог спросить я, ошалело пытаясь проморгаться. Впрочем, без особого успеха. — И кто это так воет?

— Призыв карающего света. А орут вампиры, те которые прахом не распались. — Разъяснил мне старый рыцарь. — Преотличнейшая штука, жаль только, аколиты на его подготовку тратят по полчаса, да и силы он у них начисто забирает. Кхм…В общем, ангелов ближайшие часа полтора мы на помощь не позовем. Впрочем, столько мы должны продержаться, а значит, это стоило того.

Ага, ритуал святой магии. Помню — помню, была в арсенале святош такая штучка, являющиеся оружием массового поражения и избирательного действия. Усиленная версия обычного группового экзорцизма, если не ошибаюсь. Нежить и демоны получают от такой магической плюхи значительный урон по площадям или скорее радиусу поражения. Прочие существа отделываются легким шоком, временной слепотой и контузией, тоже приятного мало, но пережить можно. Представители светлой фракции людей никаких неблагоприятных последствий вообще не испытывают и с большим удовольствием дорезают обожжённых или просто дезориентированных врагов.

— Какова обстановка? — Прохрипел я, накладывая на себя лечащее заклинание. Не особо оно, конечно, подходит к данной ситуации, но может хоть чуть — чуть поможет. Рева троллей вокруг почти не было, лишь два или три громоподобных рыка отражались от стен крепости. Но и они звучали скорее испуганно, чем грозно. А еще был громкий шелест ветвей и какой‑то стрекот…Точно, у меня же во дворе невдалеке от ворот еще богомолы стояли! Я их для контрудара в каком‑нибудь направлении готовил. Видимо насекомые самостоятельно отреагировали на появившихся в зоне досягаемости врагов и пришли на помощь итак имеющим количественное и качественное преимущество гворнам. В результате гиганты с каменной кожей быстро кончились.

— Баньши испепелило всех, а вот вампиров всего нескольких. Крепкие попались, заразы! Даже отступить смогли прежде, чем мы их стрелами нафаршировали. — Откликнулся Альфред. Что ж, одним отрядов в объединенной армии врагов стало меньше, а второй — Наступление врагов замедлилось, но не остановилось. Вспышкой ослепило только упырей, которые сбились с шага и остлеплиь, а вот зеленые не говоря уж о ушастых быстро проморгались. Слишком далеко от них был проведен призыв карающего света…Быстрее, командуй этим духам деревянным выйти наружу! Даже я знаю, что друиды не могут призывать подобных существ надолго!

— А? Ага. — Я, наконец, стал что‑то видеть. Стены там…Башни…Заслоняющие собой распахнутые ворота деревья, не очень аккуратно дорывающие на отдельные лоскутки последнего тролля. Правда, без особых подробностей вроде отдельных черт лица стоящего рядом барона или собственных человекообразных солдат. — Гворны, геть! Геть, я сказал! Энты, к воротам! Помогите им выйти, а то сами они чего‑то тупят.

Пастухи деревьев, которые кстати тоже шагали к воротам, видимо вслед за богомолами, но добрались к месту драки только сейчас. Без особых мудрствований они просто стали таранить собой неразумных родственников и толкать ближайших духов деревьев в нужном направлении. И те стали двигаться куда надо. Пусть медленно и не очень охотно, но не огрызаясь. Ч то ж, пока закрывать ворота не стоит. До того как гворны вернутся туда, откуда пришли, они должны существенно проредить гоблинско — орочью орду. Друиды эльфов могли бы вызвать и своих, но для этого им нужно подойти к крепости близко, очень близко. Или явившиеся на их зов духи деревьев рассеются раньше, чем добредут до врага.

— Противник остановился у рва! — Закричал Калеб со стены. — Они не двигаются дальше!

— Что?! — Поразился я, пытаясь понять логику произошедшего. — Но это имеет смысл только если…Они не хотят попасть в зону поражения!

— Мы чувствуем магию природы! Эльфы все‑таки составили свой ритуальный круг и сотворили могущественное заклинание! — Крикнул мне со стены старичок — травник. — Противодействовать не можем. Не сейчас, когда гворны выпили все наши силы!

— Ну все. — Только и смог сказать я на эту новость, омысливаяуслышанное. — Писец. Припыли.

Как бы в ответ на мои слова камень стен вздрогнул. Потом сильнее. А затем по всему замку нанесли такой удар, что находящаяся слева от ворот часть стены взяла и осыпалась метров на сорок или пятьдесят, погребая под собой находившихся там стрелков. Рухнули две ближайшие к воротам башни, к счастью не внутрь, а наружу. Разрушились почти все крестьянские лачуги, находящиеся за моей спиной. Вылетели стекла из дворца. Покосилась таверна. Попадала половина камней в стоунхендже. И с громкимплюхом провалились прямо к источнику магии мокрые мраморные эльфийки вместе с несколькими кубометрами воды, поскольку возведенный над секретной лаболаторией фонтан не выдержал подобных жизненных испытаний. На фоне всего происходящего многоголосый панический крик "Землетрясение" оказался мало кем услышан. Впрочем…Кому он нужен то был? Все и так поняли, что произошло. И это было еще не самое плохое. По каменной осыпипрогрохотали щегольские черные сапоги и внутрь крепости стремительным броском ворвались вампиры. Обожжённые и очень — очень злые.

Не пожелавшие тратить время на противостояние с гворнами, а рванувшие прямо к источнику! На пути у них чисто случайно оказался командир расчета катапульты, которого и в ближнем бою не стоило списывать со счетов. Проворно наставивший в их сторону сопло ранцевого огнемета гном вдавил гашетку и на несколько секунд задержал врагов настоящей стеной огня, которую им пришлось огибать с разных сторон или перелетать. Героического бородача пронзили то ли пятью то ли шестью клинками и кровь из его многочисленных ран сама рванула в сторону убийц, но заминка дала защитникам крепости достаточно времени, чтобы в бой вступили те, кто мало уступал вампирам в скорости. Богомолы. Кажущиеся обманчиво — хрупкими и нескладными зеленые силуэты стрекоча крылья рванули к врагам, занося свои страшные лапы — косы для сокрушающих секущих ударов. Вампиры могли исцеляться прямо в бою, но попробуй тут регенерируй, когда половина туловища просто срезана хитиновым клинком и отброшена далеко в сторону. Завязалась схватка на таких скоростях, что можно было видеть лишь отдельные пятна, сталкивающиеся друг с другом и снова разлетающиеся в стороны.

— Остановить противника! Любой ценой! — Закричал я во все горло, пытаясь направить резервистов на перехват кровососов. Заставить противника увязнуть, окружить, навалиться со всех сторон и смять! И молиться, чтобы гворны задержали противника в проломе, образовавшемся на месте стен. — Немесис, вперед!

— За императора! — Альфред поступил очень не по — рыцарски и метнул свой меч прямо в спину Кровожаду, мгновенно определив главаря. И, самое главное, попал. Да как попал! Его клинок сделал несколько оборотов и вонзился игроку куда‑то в левый бок по самую рукоять, а лезвие с шипением и едва заметной струйкой дыма всунулось из груди. Оружие явно было как минимум освещено и наносило дополнительный урон нежити. Правда, ему несколько помог тот факт, что лорд вампиров не двигался, поскольку сошелся в жестко клинче с одним из богомолов и медленно вдавливал узкую черную шпагу в его шею, несмотря на упершиеся в обманчиво хрупкое лезвие лапы — косы. — В атаку!

Как выяснилось, привычка разбрасываться оружием у старого рыцаря появилась не просто так. Оказывается, кроме ныне опустевших ножен на поясе он имел и второй клинок, который ему проворно протянул не то оруженосец, не то еще какой‑то тип из свитских. А еще Альфред предпочитал сражаться верхом и показал мастер — класс верховой езды лихим прыжком вскочив на спину пробегающего мимо четвероногого транспортного средства. И, кажется, только потом он понял, что это передвигающееся бодрым аллюром животное было не его лошадью, которую к барону просто не успели подвести, а одним из моих медведей. Косолапый всаднику не обрадовался и грозно заревел, ускорив ход. Богомол несмотря на хлещущую из раны на шее зеленую кровь смог отбросить раненого лорда вампиров, причем сделал это прямиком под лапу несущемуся вперед на всех парах ездовому топтыгину. Искривленное от боли лицо Кровожада еще больше перекосило от удивления, когда ему сначала вонзили в грудь второй освященный меч, почти добившись обратной симметрии, а потом еще и разгрызли голову могучи челюстями. После уничтожения ближайшего врага медведь все‑таки скинул с себя Альфреда и они продолжили воевать раздельно, но наблюдать за ними уже было некогда. Требовалось спасать источник, к провалу в который уже прорвались аж целых три вампирши!

— Стоять! — В широком прыжке Немесис перелетела через перекрывших нам дорогу крестьян, отважно тыкающих вилами куда попало. Только мы все равно не успевали, кровососки упорно рвались к провалу, оставшемуся на месте фонтана и вырвались далеко вперед. Однако внезапно с самой быстрой из них произошло нечто странное, она тоскливо взывала, покатилась кубарем и…Взорвалась оставив после себя лишь повисшее в воздухе кровавое облако! А то пару — тройку секунд покружилось на одном месте и сгустилоись в Кровожада. Проклятый лорд вампиров овладел умением, позволяющим ему возрождаться прямо в гуще боя, пусть и ценой жизни одного из подчиненных! Ну, или телепортироваться к месту драки из безопасного убежища, не суть важно.

— Каменный шип! — Едва — едва вставшего на ноги игрока ударило в грудь выскочившей из земли скалой и столкнуло прямо в провал. Вампирши попытались было последовать за своим повелителем, но одну из них сшиб таранным ударом какой‑то медведь и, подмяв, принялся вовсю драть когтями. Немесис скакнула за ускользающей добычей…И меня просто выдрало из её седла, когда большую кошку перехватили на половине пути до пола тайной лаборатории. — Инкония? Инкония, где ты?! Пора! А, проклятье, без неё обойдемся! Вперед!

— Твоя кровь станет моей! — Патетически провыл висящий в воздухе Кровожад, для которого, оказывается, далеко не каждый полет вверх тормашками должен был заканчиваться жестким приземлением. Тигрица, жалобно и почти по человечески захныкала и завозилась на подаренном титаном магическом зеркале, об которое ударилась со всего размаха. Задние лапы у дочери древней нимфы не работали и просто волочились по земле, свидетельствуя о переломе позвоночника или иной подобной травме.

— Подавишься, упырь! — Не остался в долгу я. Ладонь вампира пробила хитиновую кирасу словно мокрый картон и засела где‑то в ребрах, но мой запас здоровья уменьшился едва ли на пятую часть. И оно потихоньку восстанавливалось, поскольку в то время пока Кровожад изображал из себя стереотипного злодея живой плащ работал, восстанавливая хозяину очки здоровья. Все‑таки за прошедшее время я и сам достаточно прокачался, чтобы по своим физическим кондициям составить конкуренцию большинству высокоранговых созданий этого мира. Теперь моментально прикончить меня смогло бы лишь какое‑нибудь испепеление, обращение в прах или на худой конец отсечение головы. — Ты обломаешь здесь свои зубы, не будь я Эльдаром!

Пырнуть кровососа мечом, увы, не получилось. Раньше, чем я успел это сделать, меня швырнули все в тоже громадное зеркало, стоящее на полу. Очень сильно швырнули! Здоровья от удара осталась только половина! Думаю, оно упало бы еще ниже, но траектория моего пути пересеклась с пытающейся встать Немесис и пушистое тело тигрицы смягчило удар. Хорошо хоть на меч её вдобавок не нанизал, поскольку оружие еще раньше потерял. Однако порадоваться своему броску Кровожад не успел. Торжествующее расхохотавшись, он вдруг подавился собственным смехом, а черты его лица исказила паника.

— Что у вас там происходит, Эльдар? — Внезапно раздался за моей спиной трубный глас. Я вздрогнул, обернулся через плечо и утратил бдительность, чем мгновенно воспользовалась позабытая кровососка. Запрыгнув мне на спину и обхватив для лучшей устойчивости ногами, она попыталась вгрызться в шею своей жертвы…И оказалась с размаху впечатана клыками прямо в зеркало. До физических кондиций лорда вампиров этой кровососке было ой как далеко. Судя по острым ушам и общей миловидности мордочки, изначально она вообще принадлежала к подданным Светланутого, но потом его союзник захотел не то поужинать, не то расширить свой гарем. — Я даже из гномьих пещер ощущаю, как в твоем замке сплелась в клубок могучая магия.

Опознать Ал — Шереза было сложно. В первую очередь потому, что его изображение в зеркале более — менее соответствовало нормальным человеческим габаритам, а я как‑то уже привык воспринимать хозяина летающего замка как гуманоидоподобную гору. Кстати, неужели у коротышек есть пещеры, куда можно его упихнуть хотя бы сложив вчетверо? Зачем им такой объем?! Гонки на дирижаблях устраивать?

— Прости, сейчас не до тебя. — Извинился я перед лордом титанов, начиная стучать головой вампирши о зеркальную металлическую поверхность. Бывшая эльфийка вырывалась как бешенная, но её показатели силы и ловкости явно серьезно уступали мои. — Тут мне тут какие‑то подозрительно толерантные к черной магии эльфы в гости целой армией заявились вместе с приятелями. Никак хотят забрать свой замок взад обратно.

— Взад… — Глаза лорда титанов приклеились к хищному оскалу изящной красотки, как раз пытающейся перегрызть мне горло. В дополнении к самому известному расовому признаку вампиров у неё в пылу рукопашной схватки еще и глаза алым светом светиться начали. — Обратно…Аааа!

Громкий яростный рев, вырвавшийся из зеркала, отшвырнул от металлической пластины меня, вампиршу и Немесис, похоже, умудрившуюся после экстренного торможения в её мягкие бока потерять сознание. Изображение в резко замолчавшем артефакте исчезло, а эльфийка наконец‑то вспомнила, что она не тупой упырь, которому драться приходится исключительно собственными когтями или зубами. Достав из балохонистого одеяния два кривых кинжала, она кровожадно оскалилась…И завизжала, когда её голова вспыхнула черным огнем.

— Могла бы сделать это раньше. — Сделал я замечание дроу, сидящей на краю провала и свесившей ножки вниз.

— Эй, творить одно заклинание в то время, когда держишь другое итак архисложно! — Возмутилась ведьма, пришедшая мне на помощь. — Мы же не хотим, чтобы этот кровосос сбросил с себя мои чары, верно?

— Нет! Невозможно! — Кричал Кровожад, маша руками так, словно рядом с ним в воздухе замерло нечто страшное. — Только не это! Не надооо!

— Хм, а ты был прав. — С края обрыва свесилась голова дроу. — Действительно получилось напугать его этими чарами. Хотя чего в них страшного, решительно не понимаю.

— Это заморочки бессмертных, не забивай себе голову. — Отмахнулся я, с мстительным удовольствием наблюдая за тем, как мечется по воздуху натыкаясь на стены лорд вампиров. О, он вовсе не ослеп, и не оглох. Просто сейчас сознание игрока находилось в ужасном кошмаре, о котором хоть раз да задумывался тот, кто ложился в капсулу после выявления феномена срыва. Вампир видел главное меню игры, медленно выцветающее до черно — белого состояния. Причем кнопка "Выход" оказалась вдавлена, а в уши ему непрестанным потоком вливался звук "Иииии". В общем, перед ним предстала невероятно достоверная иллюзия технической неисправности. — Сколько ты можешь продержать его в этой иллюзии?

За то, что Инкония проявила своевольство, я назначил ей очень необычное наказание. Целых пять дней мы отрабатывали с ней погружение игрока в очень особую иллюзию до тех пор, пока темная эльфийка не начала виртуозно обращаться с данными чарами. Любого человека, не готового к срыву, до мокрых штанов напугает перспектива оцифроваться. А ведь риск данного события во много раз возрастает при разного рода неполадках. Ну а подобные мне, для кого игровые миры стали домом…Визит в главное меню, куда нам вроде бы хода нет, вместе с нажатой кнопкой "Выход" должен по идее лишать их душевного равновесия надолго. Ведь в двух случаях из трех возвращаться банально некуда, так как впавшее в кому тело успело умереть.

— Долго, очень долго. — Рядом с дроу присела на обрыв Лала. — Ведь я ей помогу. Моя проекция легко войдет в разум этого…Существа. И заставит пожалеть его о том, что он сделал с Немесис.

— В таком случае развлекайтесь, дамы. — Кивнул им я. — А меня ждет сражение…Гм…Никто выбраться отсюда не поможет?

За время моего отсутствия изменилось довольно многое, но перелома битвы все‑таки не произошло. Гворны исчезли, успев добить переоценивших свои силы обожженых вампиров и последних троллей, на свою беду стянувшихся к пролому в стене. Наконец дошедшие до мертвой зоны ураганного ветра эльфы — лучники моментально стряхнули со стен мои остатки отрядов дальнего боя. Причем понесшие потерю более чем в половину общей численности разбойники вообще дезертировали с поля боя и принялись прятаться по углам. Орко — гоблинская орда преодолела ров и попыталась сунуться внутрь замка, но очень быстро передумала и осталась с той стороны разрушенных укреплений. Огнеметчики, как раз и заточенные на борьбу с многочисленным и относительно слабым противником, как родных встретили мелких зеленых коротышек. А те, в отличии от тварей роя, вовсе не желали гасить собой пламя, чтобы идущие следом могли добраться до врага. К тому же достойно показала себя джиния, решившая встать на защиту своего нового дома.

Бывалая обитательница гаремов не стала демонстрировать свое фехтовальное мастерство, шинкуя коротышек. Нет, она просто создала несколько десятков фантомных двойников солдат барона, в результате чего защищающий крепость отряд стал казаться куда сильнее, чем есть на самом деле. Орков, способных пройти через встречный поток напалма, остановило зрелище длинной стены латников, подпертых с боков медведями и энттами. Да и обстрел производимый уцелевшими друидами, медузами, лучниками и арбалетчиками из‑за спин пехоты не мог не сказываться на их боевом духе. Эльфийские мастера меча и упыри вообще не вступили в бой. Ушастые видимо боялись потерять скорость на каменных обломках и проламывании сбитого строя бойцов и стать добычей стрел и пламени. Ну а нежити теперь никто не мог ничего приказать. Повелевающей ей игрок был занят, его свита погибла вся или почти вся, а у остальных полномочий.

— Не пятиться! Держать строй! — Рычал Альфред, грозно выписывая восьмерки громадным боевым топором. Так, а второй то меч он куда дел? Тоже метнул в кого‑нибудь? — Мы сражаемся за императора, а значит не отступаем!

— Вообще‑то мы сейчас сражаемся сами за себя. — Осторожно напомнил ему Калеб, стоящий рядом с отцом.

— Привычка. — Пожал плечами старый барон. — Не так уж просто забыть те боевые кличи, с которыми воевал большую часть своей жизни.

Неустойчивое равновесие грозило всеобщей мясорубкой, если кто‑то вот прямо сейчас не возьмет и не выложит на поле боя какой‑нибудь козырь. А нападающие, очевидно, не хотели укладывать здесь всю свою армию ради победы. И потому медлили с продолжением штурма, хотя силы у них еще были более чем внушительные. Очень кстати закончилась вынужденная пауза между заклинаниями и я снова принялся шпионить за вражескими лидерами, подключившись к спрятавшейся в кустах змейке.

— Пускай своих фениксов! Чего ты ждешь?! — Шипел на союзника ГрымМыкКрых, встав обоими ногами на барабан и грозно потрясая кулаками. — Еще немного и мы дожмем их!

— Против такого ветра птички не полетят. Вернее, полетят, но не далеко. — Покачал головой Ульронд, отказываясь слать вперед своих самых сильных юнитов. Кстати, единорогов с их всадницами вижу, а куда делись наездницы на пегасах? — А ковыляют по земле они со скоростью раненной курицы. Их просто расстреляют из оставшихся баллист.

— Так сожги их! — Потребовал вождь гоблинов. — Обрушь башни! Прикрой фениксов щитами!

— Не могу. — Развел руками Светлантуый. — На ближайшие часы я пуст. Направленное исключительно на область ворот землетрясение устроить, это тебе не пукнуть! Мне итак пришлось выкачать всю ману, оставшуюся у друидов, чтобы хватило на столь мощные чары.

— Ты не маг, ты жалкий фокусник. — Злобно прошипел зеленый карлик, скрипя зубами. — И где носит этого идиота Кровожада, так бездарно слившего все свое войско?!

— Не бездарно. — Заступился за вампира эльф. — Не знаю, кто засел в этом замке, но магию он себе прокачал будь здоров! Кто мог подумать, что после отражения наших магических атак и использования стратегических погодных чар он сразу же сможет создать столь мощный экзорцизм?!

— Талант, епт! — Сплюнул себе под ноги гоблин. — Завелся тут на нашу голову…Как только прокачаться то только смог в базовой то локации?

— Ну, изначально невозможно высокий уровень сложности плюс донат. — Пожал плечами Светланутый. — Других вариантов не вижу. Так, ну где нашего вампира?! Потратить, что ли, последний десяток пунктов маны на заклятие связи?

— Потрать. — Не стал спорить с ним гоблин. — Пусть хоть расскажет, что такое за стенами.

Эльф щелкнул пальцами, перед ним воздух заколыхался и сложился в полупрозрачную голову Кровожада. И она немедленно начала орать.

— Нет, нет, не надо! — Из глаз вампира текли слезы, из носа сопли, а челюсти стучали друг об друга так, что едва не выбивали клыки. — Прошу вас госпожа, неееээеет!

— Ты чё орешь? — Первым справился с удивлением гном. Причем потребовалось ему на это секунды три.

— Макс? Макс?! — Кровожад принялся крутить головой из стороны в сторону, пытаясь увидеть собеседника. Вообще‑то заклятия связи должны были давать ему такую возможность, но видимо их действие не перекрывало наложенного на игрока морока. И, похоже, дроу уже решила сменить мотивчик пленившей его иллюзии в сторону чего‑то более динамичного, дающего ей возможность как следует расслабиться и получить удовольствие от процесса. Или Лала, та тоже отнюдь не ромашка — одуванчик. — Спаси меня, Макс! Я отдам все! Артефакты? Ты же хотел мои ножи? Хотел, да?! Забирай! Вытащи меня отсюда, Макс! Быстрее!

— Ты вообще где есть?! — Отошел от шока эльф. — И что ты там делаешь?!

— Меня выкинуло! Выкинуло, ты понимаешь?! Выкинуло! — Закричал вампир. — Сначала я прорвался сквозь огнеметы и меня зарубил всадник на медведе, но потом я воскрес! И этот чертов Эльдар сделал что‑то, и меня выкинуло из игры! Я не знаю, куда попал! Тут темно, тут звезды, тут госпожа….Нет, госпожа, это я не на вас кричал! Нет, госпожа, я не хотел! Нет, нет, нет, госпожа! Не надо насиловать меня тигром!!!

С легким треском изображение вампира рассеялось. Тааак….Похоже, Дроу и нимфа не просто развлекаются, но и успели подлечить Немесис и теперь успешно учат девочку плохому. Нет, за её моральный облик я спокоен, она у меня брезгливая и такой как этот вампир её точно не заинтересует. Однако если вдруг войдет во вкус подобных игрищ, то точно придется искать себе другой транспорт. Я морально не готов находиться в столь плотном контакте с садисткой, которая больше и тяжелее меня, а значит, может принудить к своему грубой силой!

— Он же сорвался еще полгода назад. — Осторожно проговорил Светланутый, наблюдая за танцем искорок, оставшихся на месте разрушившегося заклинания. — Его не могло выкинуть из игры! Не могло, ты слышишь?!

— Угу…Не психуй. Скорее всего он просто влип в какой‑то баг, сам знаешь, их тут много. — Гоблин о чем‑то старательно размышлял. — Медвежьи всадники, эльдары, огнеметы…Так, делай что хочешь, но выдай мне связь еще и с твоим шпионом. Может он что‑то видел.

— Ага. — Светланутый достал из кармана какой‑то пузатый бутылек и опустошил его, страдальчески морщась. Видимо зелье манны отличалось на редкость мерзостным вкусом. — Тринтроэль, ответ своему господину и повелителю!

— Я счастлив видеть вас, мой лорд. — Судя по движениям головы, закутанный в маскахалт по самые брови эльф совершил поклон. — Дозволено ли будет….

— Ты слышал, чтобы наши враги кричали нечто вроде "За императора!"? — Бесцеремонно перебил его гоблин. — Отвечай быстро, это важно!

— Да, сей клич мной слышен и не раз. — Скривившись, подтвердил ушастый ассасин, дождавшись поощряющего кивка от Светланутого. — И видел я, что главный над людьми использует его как дышит.

— Звиздец. Приплыли в гости к миру вечной войны. — Констатировал гоблин, нахмурившись. — Знаешь, одно совпадение может быть случайностью, два уже готовая тенденция, но три обязательно являются системой. А у нас их целых четыре.

— Ты о чем? — Не понял его эльф, но ответа своего партнера не услышал. Да впрочем, он не услышал бы и выстрел из пушки над самым ухом, ведь на поле боя прибыл Ал — Шерез! Ну, вернее мне показалось, что это он. Во всяком случае других личностей подобных габаритов я раньше не видел и уж тем более в гости не ждал.

Весящие сотни если не тысячи тонн гуманоидноподобная фигура упала с неба прямо посередине вражеской армии, уйдя в землю сапогами метров на двадцать и вызвав небольшое землетрясение. Те, кто попал ей под ноги, умерли быстро и остальные должны были им жутко завидовать. С ног до головы закованный в покрытую светящимися рунами черную броню гигант, не имеющий ни единого участка открытой кожи, вытянул вперед руки с непропорционально толстыми кулаками, соединяющимися толстыми шлангами с большим баллоном за его спиной. Из воистину титанических огнеметов с ревом ударили две струи пламени. Одна буквально смела эльфов — мечников, а вторая поглотила примерно половину ушастых стрелков. Не меньше сотни далеко не самых слабых существ мгновенно превратились в жутко кричащие и бегающие туда — сюда факелы, потушить которые никто и не пытался. Все были слишком заняты тем, чтобы убраться как можно дальше от подпирающего собою небеса гиганта, над которым любой игрок мог прочесть довольно лаконичный идентификатор.

Титан Праведной Мести.

Но и на этот проблемы напавших на мой замок существ не закончились. Окутанный всполохами молний, в центр по — прежнему дующего вокруг стен урагана опустился летающий замок, как никогда похожий на футуристический космокрейсер с активированными системами ближней обороны. Чуть ли не с каждой его открытой площадки вниз били шаровые молнии, настигающие пытающихся разлететься в разные стороны всадниц на пегасах. Оказывается, они проскакали по дуге и скучковались вдалеке от ворот, готовясь по сигналу перелететь неохраняемый участок стены и ударить нам во фланг. Крылья летающих лошадей мелькали как сумасшедшие, но уйти от настигающих их сгустков электричества не удавалось никому.

— Точно эльдары! Похоже, во временном союзе с империумом! — Заорал коротышка, скатываясь с тамтама и прячась под ним же. — Валим!

— Но… — Заикнулся было эльф, наклоняясь вслед за партнером.

— Валим! — Непреклонно заорали ему прямо в морду. — Выходи из игры дубина! Не знаю как, но здесь и сейчас этот молодой и полуцифровой мир пересекся совсем с другим, старым, известным и воистину ужасным! И я лучше сдохну в реале, чем задержусь в его преддверии на лишнюю секунду!

— Но как же Кровожад?! — Не желал сдаваться Светланутый. — Его же там…Тигром!

— Ну, если он от эльдара попал прямо к той, о ком я думаю, то она госпожа не только боли, но и удовольствия. — Фыркнул карлик. — Рано или поздно ему должно начать нравиться все то, что она будет с ним делать. Ну, или она его душу быстрее съест. Все, у меня осталось четыре секунды обратного отсче…

Едва заметное под тамтамом тельце дернулось и расслабилось, ведь выход из игры для их игровых аватар анимировался крепким сном. Растерянный эльф выпрямился и столкнулся взглядом с титаном. Гигант, видимо по фениксам и единорогам, сразу понял, где располагается начальство пришедшей к моему замку армии.

Оу. — Повторил Светланутый слова одного на редкость умного тролля, прежде чем громадная рука вмяла в землю его, змейку — наблюдателю, холм и значительную часть прилегающей территории.