Друид

Глава 15

— Спокойнее, друид, спокойнее. И не надо так цепляться за землю, никто её не украдет. Мне так точно этого сделать родовая честь не позволит.

— Ааа….

— И, кстати, спасибо огромное тебе за сына. Я же его не только оплакать и похоронить, я ему и целый склеп на фамильном кладбище отгрохать успел! Кстати, надо бы его разрушить, а то примета плохая. Многие, у кого могилы появляются раньше времени, по той или иной причине вдруг берут и становятся нежитью.

— Ыыы….

— Кстати, а что это за благородные дамы шастают у тебя по замку, одетые главным образом в кожаные ремешки и фиговые листочки? Что они благородные — не отрицай! Настоящий дворянин такие вещи чует, это раз, за неблагородными ему волочиться не пристало, это два.

— У? — Я пересилил себя и смог чуть приподняться с ровной утоптанной земли внутри замковых стен, по которой распластался словно попавшая под каток лягушка. И увидел Лалу, Инконию и Аишу Аль — Джан. Джиния была закута в хиджаб из прозрачной тюли. Не знаю уж, что он должен был скрывать, но довольную улыбку до ушей и соединенные между собою кольца в её соках было видно.

Нимфа изменила своему привычному стилю одежды и вместо живых цветов облачилась в лишь чуть более плотный чем утренний туман струящийся зеленый шелк, очень четко облегающий её фигуру то ли благодаря статике, то ли с помощью какой иной магии. Вот оно значит, куда делся тот тюк эльфийской ткани, который ей был отправлен между делом сразу после строительства рынка. Ну а дроу выглядела как…Дроу. Одежду прекративший прятать свою расу и внешность темной эльфийки составляли кожаные ремешки, ради изготовления которых погибло всего одно животное, явно не отличающееся большими размерами. Кошка там или крупная морская свинка…Еще на ней были регалии главы клана, а также конец цепочки от ошейника. Сам ошейник красовался на горле прошедшей длительную стаживроку в гареме какого‑то султана джинии, но при первом взгляде на экзотическую красотку глаза упирались куда угодно, но только не в шею.

— Спасибо за то, что соизволил отказаться от богатств, принадлежащих мне по праву последней из рода. — Ухмыльнулась ведьма, при помощи какой‑то черной магии до этого дня умудрявшаяся прятать свой бюст минимум второго размера. Я ведь был готов поклясться, что раньше на его месте красовалась ровная как доска поверхность. Или она и сейчас там, а на всеобщее обозрение выставлена иллюзия? Увидевшая, куда уперся мой взгляд темная эльфийка довольно усмехнулась, а после демонстративно погладила грудь джинии. Та, впрочем, быстро перехватила руку нахалки…И засунула её себе в рот, а после начала весьма шумно и аппетитно обсасывать, едва ли не чавкая. — Я распорядилась ими с толком! Теперь нет никакой опасности, что кто‑нибудь, да вот ну кто угодно, вдруг возьмет и отберет золото. Ну а украсть мою новую собственность…Пусть попробуют! Предупреждаю, она будет сильно сопротивляться!

— Угу. — Невнятно прогудела Аиша Аль — Джан, чью ротовую полость так и не покинула посторонняя конечность. — Шпашибо жа вашу шедрость мылорд. Я шчастлива шлушить швоеё новой гошпоше, хорошо шнающей, што нушно шенщине!

— Ой, да он вообще душка! — Всплеснула руками нимфа, лукаво на меня поглядывая. — Вы бы видели, как хорошо он позаботился о моей дочке! Представляете, она у него под седлом ходит меньше месяца, а уже совсем большая стала! Даже освоила начальный полиморфизм! Думаю еще чуть — чуть и сумеет принять полностью гуманоидный облик и заявит, что больше не даст на себе кататься. А может и не заявит и даст…Он ей, вроде бы понравился, хотя она него и фыркает.

— Ррр! — Возмутился горный лев, шествующий где‑то в килеваторе дамского трио. Но обнаружившаяся там же Немесис быстро — быстро чего‑то замурлыкала на ухо отцу, косясь на меня лукавым взглядом желтых глаз. Её хитрый прищур так напоминал выражение лица нимфы, что даже не знающие об их родственной связи мгновенно бы обо всем догадались.

Коротко застонав, я уронил голову обратно на землю. Прикосновение холодной твердой ровной поверхности к разгоряченному лбу успокаивало, дарило ощущение какой‑то внутренней уверенности в себе и давало хоть как‑то примириться с окружающей действительностью. Ну вот, теперь мораль подданных упадет. А ведь она и так уже была почти на нуле после случившейся лишь несколько дней назад бойни перед спуском в подземелья. Я уже слышу, как в унисон гневно шипят жены крестьян, женщины сатиров и медузы, тыча пальцами в одетую далеко за гранью неприличия дроу. Да и не только в неё одну, идущие по бокам темной эльфийки нимфа и джиния тоже удостоились своей порции ненависти и презрения. Правда, еще далеко по округе разносится хруст шей, которыми все имеющиеся поблизости мужчины провожают шествующих к главным воротам отстроенного дворца троицу. Громче всего скрипят суставы пастуха деревьев, перегнувшегося через невысокую относительно его роста стену. Надо же не знал, что они у него вообще есть между головой и туловищем. Этот то старый пень чего вдруг так среагировал? Впрочем, раз какие‑то женщины у энтов раньше были, механизмы для полового размножения тоже могут найтись. А природа ведь свое требует…Ладно, даже если он вдруг сорвется с места и потопает дамам наперерез с самыми серьезными намерениями, это не мои проблемы. Каждая из этой троицы уже персона опытная и даже перед деревянными тенаклями не спасует. Может еще наоборот, оценить их по достоинству.

— Ых! — Глубокомысленно сказал я, роняя голову обратно к земле и уже в этой, невероятно комфортной позе попытавшись оценить ситуацию по достоинству. Как‑то сами собой всплыли логи и я с удивлением обнаружил, что выполнил задания по спасению редкой семьи и обзавелся преданным вассалом в лице барона. Впрочем, о последнем догадаться было как‑то не трудно. Это же именно он пытается меня морально откачать после многочасовой беседы с титаном во дворе 'Тенистых аллей', в то время как его свита в виде нескольких рыцарей, священников и гномов плавно рассредоточились по территории и теперь с интересом её изучает. Даже уж и не знаю, что их заинтересовало больше. Наши укрепления и жилища разнообразных существ или же целых два заведения с горячительными напитками, доступными по договорной цене официантками и повышенным шансом ввязаться в пьяную кабацкую драку.

С грохотом и содроганием земли над крышей дворца воздвигся во всю свою мощь и высь лорд титанов, наконец‑то закончивший свой безмолвный плач по убитой дочери и поднявшийся с колен. Его опущенная на грудь голова изрядно возвышалась над шпилями башенок эльфийской постройки. При виде мучителя, допрашивавшего меня не меньше шести часов, из груди вырвался обреченный стон, а руки и ноги заскребли по земле, пытаясь унести меня куда‑нибудь подальше от этого громадного садиста.

— Я… — Громоподобный голос Ал — Шереза звучал тихо. Ну, по его меркам. Подслушать этот 'шепот' получилось бы с расстояния километров в пять — шесть. — Я извиняюсь, друид. Следовало раньше понять, что ты не можешь быть никоим образом причастен к исчезновению Альфиды. И что ты боишься высоты.

— Ну, лучше поздно, чем никогда. — Глубокомысленно заметил барон. Единственное же, что смог сделать я, так это облегченно и обреченно застонать.

Клятая скотина, которую какой‑то воистину божественный произвол сделал лордом титанов, вытягивала из меня правду не меньше пяти часов. Нет, мы бы и раньше управились…Если бы Ал — Шерез, свечкой взвившись из подземелья на высоту где‑то километра, не начал допрос с запугивания. Лорд титанов летал, как дышал. А может дышал, как летал. Не знаю уж, что из этих качеств для него являлось первостепенным. В любом случае, законы притяжения эта многотонная махина напрочь игнорировала. А еще она думала, будто ничто так не развязывает язык людишкам или там полуэльфам как угрозы, услышанные во время небольшого сеанса воздушной гимнастики. И часть с предварительными вопросами он решил пропустить, сразу перейдя к силовому и психологическому давлению. Одного не учел мудрый повелитель титанов. Того, что его источник информации может слишком сильно бояться высоты. Перебрасывание меня из руки в руку, подбрасывание над головой метров на триста с последующим неконтролируемым падением с такой высоты и подхватыванием у самой земли, бросок на дальность пары километров, оканчивающийся в ладони у обогнавшего истошно орущий метательный снаряд гиганта…К концу двадцатиминутного марафона я был готов сказать Ал — Шерезу все и признаться в чем угодно, но к сожалению никак не мог вернуть себе под контроль заплетающийся язык и стучащие зубами друг об друга с пулеметной скоростью челюсти. Ну а титан этого не понял. Он подумал, будто приславший ему письмо друид — полуэльф запирается. И принялся выдавливать информацию дальше. По капле. Обладатель воздушного замка, кстати зависшего от нас в непосредственной близости, упорно пытался воссоздать для себя всю картину произошедшего с его дочерью по обрывкам слов и скомканным фразам, которые я мог высказать в те краткие мгновения, когда на пару секунд испуганный до полусмерти организм сдавал свои позиции над впавшими в ступор органами речи. И простимулированный новой порцией сведений титан принимался трясти меня дальше, чтобы скорее все узнать.

За время воздушных пыток мои войска успели вылезти из подземелья, заняться своими и вручить примчавшемуся к спуску в подземелье барону его сына, действительно оказавшегося среди пленников роя. Вырвать свое начальство из лап титана они не могли, поскольку банально не добивали до нижней границы той высоты, на которой он летал. Ну а у меня тем временем открылась новое умение: 'Стойкость', увеличивающее сопротивление боли, испугу, шоку, ошеломлению и прочим подобным радостям. И когда оно прокачалось до седьмого уровня, моя акрофобия ненадолго сдала позиции, не выдержав гнета обстоятельств. И титан наконец узнал то, что так долго хотел. А после стрелой метнулся к бывшему эльфийскому замку, уронил меня на землю, в которую я вцепился как утопающий в спасательный круг и впал в некое подобие транса у скромного памятника, под которым лежали остатки его дочери.

— Я извиняюсь. — Повторился Ал — Шерез, сев прямо на задницу и, кажется, раздавив одного из моих слизняков, невесть зачем выползшего во двор и не успевшего сообразить, что появившаяся над ним тень вовсе не к добру. Что ж, думаю на этом месте можно будет устроить неплохой общественный бассейн сразу же, как только он встанет. Грунт в образовавшейся впадине, во всяком случае, уже должен быть утрамбован до плотности едва ли не бетона. — Если бы ты не был наполовину эльфом…Если бы я чуть спокойнее воспринял новости…Если бы…Эх, да что там говорить! Если бы я не был таким импульсивным идиотом, моя дочь была бы жива. Я же знал! Чувствовал, будто что‑то не так! И так хотел своротить треклятый фонтан, но удержался! Не захотел портить его красоту! А она ведь наверняка видела меня! Ждала спасения! Надеялась! А потом, когда я ушел, умирала! Долго, ужасно, мучительно!

Вновь впавший в гнев гигант замолотил руками по двору замка, а подпрыгивающая от его мощи земля принялась больно бить меня по лицу. Вот ведь принесло высокоуровневого босса на мою голову! У него же что не вздох — так площадная атака! А если, не дай все боги чохом с матерью — природой во главе, вдруг живот заболит, то окружающие территории и вовсе узнают, каково это внезапно оказаться атакованными химическим оружием массового поражения.

— Одно не могу понять. — Задумался барон, чудом сохраняя равновесие и переводя взгляд с гиганта на дворец. — Как вы вообще пролезли внутрь и не опрокинули здания своими плечами? Для этого вас бы пришлось сложить, по меньшей мере, вчетверо!

— Я не просто так зовусь лордом титанов. — Прогудел Ал — Шерез, немного успокаиваясь и прекращая долбить кулаками по земле. Кстати, в образовавшихся выбоинах имеет смысл поискать ценные ископаемые. Это ж почти готовые карьеры! — В моем замке, что парит сейчас над нашими головами, помимо слуг, детей и женщин живет почти два десятка мужчин моей расы. Для вас они гиганты, но на моем фоне теряются. Зато могут пройти в ваши человеческие постройки…Ну, в самые большие из них.

— Два десятка… — Повторил барон, явно о чем‑то раздумывая.

— По меркам остальных рас это, конечно, немного…Но если бы я захотел поджечь любую твердыню смертных рас с четырех концов, я бы это сделал. — Не без гордости заметил Ал — Шерез. — И никакие защитники мне бы не помешали раздавить своим замком её полыхающие руины.

Все как по команде задрали головы вверх, где в центре маленького локального смерча, не достающего нижним концом своего хобота до земли, парила громадная постройка овальной формы, которая несмотря на свои размеры отличалась изяществом. Изгибающийся волнами фундамент, покатые выгнутые в стороны, будто у корабля бока и возвышающаяся над ними надстройка в кормовой части. Будто отлитая из серебра драгоценность, она сверкала на солнце установленными на многочисленных открытых площадках белоснежными колоннами, переливалась цветными витражами громадных стекол, играла солнцем на остриях устремившихся ввысь шпилей. И вообще вся эта штука походила больше не на летающий замок, а на какой‑то футуристический космокрейсер, который не слишком умело постарались загримировать под творение магии.

— Я благодарен тебе за то, что ты помог мне выяснить судьбу моей дочери, друид. — Продолжил свою речь Ал — Шерез, нервно сжимая и разжимая кулаки своих огромных рук. — И за то, что ты дал покой её остаткам. А больше всего за то, что позволил мне окончательно увериться в истинном виновнике произошедшего.

— Но…Вы ведь и так его уже знали, верно? — Удивился я, огладываясь на дворец, еще несущий на себе следы недавнего ремонта. — Ведь вы же пришли сюда? И все тут развалили…

— Слуга жившего здесь принца попытался продать через третьи руки довольно приметную драгоценность, в которой дорогущий мифрил довольно нелепо был украшен простыми мутными аквамаринами, стоящими не многим дешевле стекла. — Кивнул Ал — Шерез, на лице которого от неприятных воспоминаний воцарилась скорбь. — Моя покойная супруга не была артефактором или ювелиром, но очень хотела научиться этим ремеслам. И дочь всегда носила при себе её самую удачную поделку в память о матери. Запонку как раз из этих материалов, для кого‑то ваших габаритов вполне сошедшую бы за нашейное украшение.

Титан прервался на минуты, погрузившись в свои мрачные думы. А мы с бароном переглянулись. Слушать излияния убитого горем отца и наблюдать за его же истерикой не очень приятно…Особенно когда он, расчувствовавшись, может мимоходом вас затоптать. Но не выдворять же прочь такую тушу? У нас банально сил не хватит, чтобы её просто с места на место передвинуть!

— Когда Альфида пропала, кортеж одного знатного эльфа проезжал неподалеку. Это раз. Про него давно ходили дурные слухи, мол знается с темной магией и похищает женщин. Это два. Мало оснований для визита, достаточно для подозрений. — Ал — Шерез принялся загибать пальцы на своей громадной ладони, которую кто‑нибудь небольшой вроде гоблинов или хоббитов вполне мог использовать как танцевальную площадку. — Чернокнижники редко охотятся на дев моего народа, но лишь потому, что им очень тяжело их получить. И мало у какого колдуна хватит духу и сил справиться даже с одинокой безоружной титанидой. А одинокими и безоружными они не бывают. Но если какая‑нибудь тварь набирает достаточно мощи, то задумывается о том, чтобы использовать в своих мерзких ритуалах особых жертв. Ведь чем они будут лучше, тем сильнее получится его награда. А потому я нанял кое — каких ваших ловкачей проследить за подозрительным эльфом и его окружением. И получил от них информацию о приметной вещи. И третьей причины мне хватило, чтобы пожелать побеседовать с одним ушастым принцем с глазу на глаз.

— Судя по тому, в каком виде это место пребывало долгие годы, беседа не заладилась. — Хмыкнул барон, наверняка хоть раз да посещавший руины до того, как я их отреставрировал. — Выживших эльфов, насколько я знаю из записей своего деда, так и не обнаружили. А все, кто находился достаточно далеко и потому смог спастись, максимум видели издалека огромную фигуру с молотом, окутанную грозовыми разрядами. Думаю, как раз вас, ведь вы намного крупнее своих подданных.

Ну да, Ал — Шереза можно издалека заметить. Даже если он, как сейчас, сидит на земле, то больше напоминает собой маленькую башню. А уж когда выпрямится, взлетит и начнет направо и налево крушить все подряд боевой магией…На таком фоне и стадо пьяных слонов — чечоточников затеряется.

— Разговора как такового и не получилось. — Пожал плечами гигант. — Стоило мне и моим воинам подойти к воротам, как по нам сразу шарахнуло какой‑то гадкой магией. Четверо оказались тяжело ранены, причем одного мы первое время даже посчитали убитым. После такого приветствия я не стал сдерживаться и призвал на это место ярость неба, поразившую молниями всех, кто не успел спрятаться под крышу. Ну а дальше мы занялись дворцом и когда боевая ярость схлынула оказалось так, что допрашивать оказалось уже некого.

— Отсюда мораль: 'Размер и мощь не главное, к ним еще и мозги иметь надо'! — Фыркнула джиния. Трио обворожительных до рефлекторного слюноотделения дам устроились в тени ближайшей стены и с любопытством наблюдали за бесплатным представлением. — Не поленились бы взять пленников, нашли бы пропажу. Даже если эльф — чернокжник оказался гением по части маскировки, не догадываться о его занятиях

— Не зли меня, рабыня лампы! — Сверкнул глазами титан, но на удивление этим же и ограничился. — Или я могу забыть о том, что наши народы когда‑то произошли от одного корня!

— Это как? — Удивилась дроу. — Я еще понимаю гоблины с орками или мы и светлые…

— Ну, титанов часто называют детьми сотворивших этот мир богов, а джины когда‑то были созданы в качестве их преданных слуг. — Пожала плечами нимфа. Стоп! А как она вообще сюда попала то?! Ей же нельзя покидать свою поляну! — Ну и какой же господин никогда не нагибал смазливых кухарок или горничных, не замечая, как его супруга посматривает на садовника…Мое племя, как впрочем и большинство других гуманоидоподобных волшебных созданий, примерно тем же образом на свет произошло.

— Все взрослые эльфы изучают воинское мастерство. И ни один из них не пожелал отступить или бросить оружие. Детей же здесь просто не было. — Продолжал свою речь титан, высокомерно игнорируя явно нарывающихся на основательную головомойку дам. Однако на кулаках его мало помалу начали образовываться разряды электричества, с каждым словом полыхающие все ярче. — А потому я совершил непростительную ошибку. Не обнаружив Альфиды или хотя бы следов её пребывания, решил, что принял желаемое за действительное. И безропотно заплатил виру родичам убитого принца, поскольку не смог доказать его вину. Эти ушастые твари упирали на то, что я погубил невинных и уничтожил прекрасный дворец…А ведь они знали! Все знали!

Вновь сорвавшийся на крик титан запулил куда‑то в небеса двумя шаровыми молниями, стряхивая с рук окутавшие их разряды. Два маленьких солнца по высокой дуге унеслись куда‑то вдаль…Надеюсь, они не упадут ни на кого важного, а то хана ему придет.

— Но ничего, теперь я спрошу с них за все. — Немного успокоился Ал — Шерез, в чьем голосе отчетливо звучало предвкушение будущей мести. — Эти ушастые гордецы решили, будто можно водить титанов за нос и похищать их дочерей?! Пусть же пожнут смерть и разрушение, что станут плодами их усилий! Правда, сначала надо кое‑что сделать. Найти кузнецов, которые сотворят для меня и моей дружины доспехи мести…

— Зачем кого‑то искать? Мы же уже здесь есть! — Немедленно подал голос один из гномов, входящих в свиту барона. Судя по его бороде, украшенной какими‑то золотыми финтифлюшками, среди остальных сородичей он занимал место вождя или кого‑то подобного. — И ходить далеко не надо! Ваши молоты всегда ковались мастерами подгорного народа, да и другие вещи титаны обычно именно у нас заказывают.

— Хм… — Ал — Шерез с сомнением покосился на бородатого карлика. — А найдется в этих краях достаточно искусный мастер, чтобы выковать доспехи мести? Это ведь не простые латы. Одним своим видом они должны внушать страх и ужас нашим врагам, которым нет и не может быть пощады!

— Ну, не понравится, не купишь. — Пожал плечами гном. — Разве когда‑то сделки проводили иначе? Только чтобы доспех действительно получился хорошим, тебе придется рядом с кузнями поселиться. Металл, это вам не ткань. Его сразу на момент создания надо по фигуре подгонять. Но предупреждаю сразу, сотворение настоящих шедевров процесс не быстрый.

— Месть за Альфиду ждала многие годы, подождет и еще немного. — Пожал плечами Ал — Шерез. — Если надо, я хоть нырну в ваши горны, все равно мою кожу не в силах обжечь даже расплавленному металлу. Однако доспехами все же можно заняться потом. Сейчас же передо мной стоит другой вопрос. Скажи, друид, что ты хочешь в награду за то, что позаботился об останках моей дочери, успокоил сердце её глупого отца и дал цель для последующей мести?

Странно, но никакого меню с вариантами награды не появилось. Лорд титанов просто сидел и ждал моего ответа, а все окружающие с интересом прислушивались к нашей беседе. Судя по затуманенным глазам некоторых они уже как наяву видели золотые горы, которые можно стрясти с такого существа. А что? Да у него ведь завалявшаяся в кармане мелочь должна весить больше, чем очень — очень упитанный гном в полном боевом обмундировании!

— А на что я могу рассчитывать? — Осторожно уточнил я, желая хоть как‑то наметить возможные варианты.

— Думаю, ты не совсем понимаешь, с кем говоришь. Я Ал — Шерез! Дитя Богов, Властитель Небес и Лорд Титанов! — Провозгласил гигант, выпрямляясь и сверкая глазами. Налетевшие из ниоткуда порывы бури пригнули к земле всех, включая энтов и, кажется, даже крепостные стены. — Нет ничего, что я бы счел невозможным! И нет ничего, чего бы я пожалел для того, кто пролил свет на судьбу моей дочери! Единственное — ты не должен просить помощи в войне с кем‑то из богов, ибо титаны заключили с ними соглашение о нейтралитете, да не сможешь получить моих солдат в свое войско. Для совершения мести, достойной памяти Альфиды, потребуется каждый боец.

Значит, усилить армию еще и универсальными сверхтяжелыми бойцами ближнего и дальнего боя не получится. Обидно, ведь существ высшего уровня много по определению не бывает. А один титан хоть и требует обеспечения как взвод каких‑нибудь элитных лучников, но зато равен им по огневой мощи и запасу здоровья, а также не несет невосполнимых потерь при получении урона. Убить такого здоровяка надо еще суметь…Впрочем, я и так нахаляву заполучил стайку богомолов. Мне бы их прокормить, да замок до конца отстроить.

— Я могу немного подумать над своим выбором? — Мой крик затерялся в шуме ветра, но как ни странно титан его услышал. И даже чуть успокоился, заодно уняв и разыгравшуюся бурю не то движением брови, не то усилием мысли.

— Конечно, у тебя есть время мира. — Пожал плечами Ал — Шерез. — Даже случись так, что я паду в битве, тот, кто придет на мое место сделает все, чтобы выплатить долг чести. Прими это зеркало, оно поможет тебе вызвать меня. Или мне вызвать тебя, ведь я буду периодически навещать могилу Альфиды.

В ладони титана непонятно откуда появилась полированная до невероятного блеска пластина серебра, размером с подушечку его пальца. С трудом я принял обоими руками артефакт, который не только с собой не поносишь, но и не на всякую стену повесишь. Деревянная от такой тяжести может и обвалиться. Если бы не развившиеся сверх всякой разумной меры параметры силы и ловкости, черта бы лысого получилось его удержать.

— А может её перезахоронить? — Ляпнул я прежде чем успел как следует подумать. Там, наверное и тела то не осталось. Не на нолики с единичками разложились, так черви могильные сожрали. Если они, конечно, в этом мире водятся. — Ну, провести обряд так, как у вас, титанов, принято?

— У нас просто не принято умирать. Это считается постыдным. — Покачал головой Ал — Шерез, который вполне имел все основания для подобного поведения. Такого лба и из противотанковой пушки не сразу застрелишь. — Но если уж случилось так, что враг оказался сильнее, то не следует таскать тело с места на место. Уж лучше я воздвигну над местом захоронения Альфиды достойную её красоты и величия усыпальницу.

— Конечно. — Кивнул я. Не очень уверен, какой плюс даст мне это строение, явно не относящееся к типовым, но польза от него определенно будет. Причем скорее большая, чем малая. Не похож Ал Шерез на существо, которое будет ограничиваться полумерами. Сказал построит усыпальницу, значит построит. Причем такую, что на неё любоваться туристы из дальних стран придут…Главное, чтобы законную владелицу из её апартаментов не выселили какие‑нибудь личи — черные риэлторы! — А теперь прошу простить, мне пора откланяться по делам…

С трудом взвалив себе на плечи зеркало, при помощи которого как‑то можно было переговариваться с титаном, я поплелся ко дворцу. Заданная мною перед атакой на гнездо роя очередь строений еще накануне подошла к концу. А с этими воздушными допросами и плясками, будь они неладны, я чуть не потерял целые сутки и какое‑то здание, которое еще больше укрепит замок. До исчезновения завесы, отделяющей теперь уже точно мои владения от других игроков, остались считанные дни. И хотя вряд ли вражеское войско стоит точно на границе, но надо максимально готовиться к столкновению с чужими армиями.

— Зачем ты надрываешься сам, когда у тебя есть слуги? — Громко поинтересовался прямо над ухом женский голос, в результате чего я вздрогнул, выпустил зеркало из рук и разбил…Крыльцо собственного дворца. Камни, пережившие в далеком прошлом ярость титанов, брызнули во все стороны осколками, не выдержав столкновения с артефактом Ал — Шереза. — Моё платье!

Скосив глаза в сторону источника звука я наткнулся взглядом на взбешенную Лалу и непроизвольно отвесил челюсть. Один из разлетевшихся в разные стороны камешком будто брита срезал половину подола её платья…И то, что скрывалось под ним, вызывало настоящий шок.

— А где ноги? — Только и смог спросить я, пялясь на мерцающее сияние, видное через прореху в ткани. Плоти за прозрачной пеленой из эльфийского шелка не было. Одна только её видимость, состоящая из множества разноцветных огоньков. Неужели мне довелось созерцать программный код изнутри?!

— Склеротик косорукий! Ты забыл, что мне нельзя покидать поляну? — Злобно бросила в меня взгляд нимфа…Или, скорее, то что выглядело как нимфа. — Проклятье, это было совсем новое платье! В чем мне теперь прикажешь отправлять свою плотную проекцию поразвлечься?!

— Я пришлю тебе эльфийского шелка на два новых. — Поспешил я повиниться перед одним из самых могущественных существ в своей стартовой локации. Или женщиной, чей гардероб погиб косвенно по моей вине. Не уверен, какое чудовище из двух заслуживает большей осторожности в обращении. — И с ним двух эльфиек. Сможешь как‑нибудь своими путями переправить их домой, ну или просто к сородичам? Я эту парочку освободил из плена насекомых и теперь просто не знаю, что с ними делать. Они гордо отказываются от сотрудничества, смотря на всех окружающих, как на тараканов, а если попытаться их припугнуть дружно начинают плакать.

Об этой парочке, как и о прочих новостях, важных и не очень, мне рассказал барон. То, что я долго лежал на земле, не хотел вставать и не мог издавать членораздельных звуков, вовсе не значило, что я его не слушал.

— Ладно уж, открою им лесные пути. — Фыркнула проекция древней нимфы. — Еще и стрясу с ушастеньких для тебя какую‑нибудь игрушку их друидов. Ну и себя не забуду…А теперь поговорим о главном, о моей дочери.

— У? — Наклон обратно за тяжеленным зеркалом, которое по исчерпании полезности вполне можно использовать как ростовой щит или бронебойный снаряд для катапульты, вынужденно сократила мой речевой запас до всего нескольких звуков. Хотя, пожалуй, еще получилось бы сказать 'Эээх' или 'Бля!'. И имелись шансы от натуги просто пукнуть.

— Она уже не ребенок. Выросла, распробовала вражескую кровь, начала интересоваться, чем девочки отличаются от мальчиков и кто же из них лучше… — Я выронил зеркало вторично и лишь благодаря воистину запредельным для друида показателям ловкости смог убрать из под стремительно несущейся вниз тяжести свою ногу. — Ну да это я ей при помощи своих новых подруг как‑нибудь растолкую. Однако она все еще слишком молода и азартна, чтобы можно было больше не волноваться за Немесис. Проследи за тем, чтобы моя дочь набралась достаточно опыта, чтобы по праву считаться взрослой…Ну или по крайней мере иметь все шансы унести ноги даже из очень крупной неприятности. И тогда я расскажу своим младшим родственницам о месте, где есть магический источник, сильные и добрые мужчины, рынок с хорошими тканями, вкусное и веселящее душу вино, а также много иных интересных вещей.

Получено задание: Самостоятельная жизнь

Проследите, чтобы Немесис достигла пятидесятого уровня.

Награда: Репутация со всеми лесными духами повышается до благожелательной. Постройка 'роща нимф'.

Штраф за провал: Древняя нимфа Лала больше не захочет с вами общаться.

— Я постараюсь. — Какие у меня, собственно, иные варианты? Терять столь уникального питомца, на котором к тому же можно кататься, в любом случае никто не собирался. — Только и ты уж сделай внушение дочери, чтобы она меньше лезла на рожон и вообще вела себя чуть — чуть потише.

— Подросток в переходном возрасте, который слушается родителей? — Усмехнулась нимфа. — Нет, полуэльф, это фантастика!

Распрощавшись с Лалой, я кое‑как все‑таки добрался до сердца замка и, прислонив зеркало в уголке, зарылся в меню строительства. Строений, генерирующих новых существ, меню мне не предлагало. Хотя, конечно, власть над зверолюдьми и позволяет мне построить лабиринт минотавров и гнезда гарпий, но для их создания требуется возвести еще ряд дополнительных построек. Стены, башни…В преддверии будущего конфликта понадобится обязательно, но автоматическое строительство лучше отложить на потом. Инкония со своими архитектурными талантами и появившимся после разгрома роя изобилием ресурсов итак мне хороший врагонепроницаемый заборчик забабахает за оставшееся время. Воевать темной ведьме, с которой еще надо жестко спросить за её своеволие, все равно больше особо не с кем. Ров есть, но описание и скриншнот для него какие‑то несерьезные. Мне друиды с энтами, навострившиеся вести земляные работы, подобную канаву и сами выроют. Система дорожных указателей, благоприятных для торговли. Арена, в далеком будущем обещающая разрастись в настоящий Колизей с соответствующими бонусами к морали и боевому мастерству поединщиков. Амбары для хранения излишков продовольствия. Холодные пещеры, где часть существ, например медведи, змеи, слизни и медузы, могут залегать в спячку. Пробуждение их требует двух суток, но зато во время 'анабиоза' подобные войска содержать дешевле в целых пять раз. Интересно, но это не то!

Дополнения к логовам существ предлагали мне обзавестись конными патрулями кентавров и бдительным гворном. Последний пункт привлек мое внимание тем, что укоренившийся рядом с воротами деревянный страж караулил двадцать четыре часа в сутки и мог при надобности перекрыть их своим телом, а также виртуозно отлавливал вражеских диверсантов под невидимостью. Видимо отвод глаз не слишком сильно помогал против существа, чьим наиболее развитым чувством являлось осязание. Однако для отселения страдающего паранойей магического пенька от сородичей требовалось выполнить очень длинный ряд условий и развить свой аналог гильдии магов целым десятком дополнительных строений. И вот одно из них неожиданно меня заинтересовало.

Выложенная разноцветной галькой и прочими природными минералами напоминающая глаз мозаика с названием 'Око бури' при активации раз в сутки устраивало вокруг замка самую настоящую грозу, длящуюся ровно час. Причем именно вокруг, а не в нем самом. В результате потенциальные штурмующие оказывались вынуждены мокнуть и стрелять против порывов шквалистого ветра, способного свалить среднего человека с ног. Понятное дело, это уменьшало их дистанцию эффективного поражения почти до расстояния рукопашной схватки. А вот моим лучникам наоборот попутные потоки воздуха увеличивали радиус поражения в полтора раза. К тому же раз в пять минут с гневающихся небес вниз била молния, имеющая некоторые шансы угодить в возвышающиеся над полем боя возвышенности. Особенно если те будут достаточно большими и притягивать заряд небесного электричества чем‑нибудь вроде надетого на голову железного шлема. Решено. Беру!