Душа Махабира

Глава_20.1 Драхт

Фин и Рюга шли до самой ночи. Пропасть с идеально проточенными стенами слева не кончалась и не сужалась. От безысходности они молча разбили лагерь. Гон ломала ветки и кидала их в костерок. Сильфир грел воду в золотой турке, которую полировал весь день, помятая, с причудливым узором в виде молящейся птицы, она поблескивала в красно оранжевом свете угольков.

Вокруг сгустилась тьма, не было видно первых звезд, лишь захлебнувшийся в песке закат подсвечивал горизонт.

«Фин, я рада, что ты со мной…» — подумала девушка и проговорила это губами, но без звука.

— Что делаешь? — спросила она следом.

— Очищаю воду, — ответил Финланд, продолжая удерживать ладони у турки.

— Ты умеешь это делать?

— Все сильфиры умеют.

— А твоя жена, какая она? — вдруг спросила Рюга.

Фин грустно улыбнулся.

— Она хрупкая, но одновременно сильная, добрая — настоящий исследователь.

— Как вы познакомились?

— Наши семьи дружили, мы друзья детства, я помню ее столько же сколько и себя.

— А сколько твоим дочерям?

— Ливитарии сейчас девять, — он умолк.

— А второй?

— Рития умерла в шесть лет…

Наступила тишина, пустыня гудела, лениво перебирая песок.

— Ей было бы сейчас двадцать, — проговорил он и глубоко вздохнул.

— Погоди, ты же сказал — тебе тридцать… — Гон задрала бровь, хитро улыбаясь.

— Верно, нам было по пятнадцать, когда она родилась, — Фин смущенно улыбнулся и продолжил. — Ее дух был слишком слабым, для сильфиров такое всегда плохо заканчивается, мы делали все что могли… Но это не помогло.

Все снова стихло.

— А у второй дочки… — Рюга уже забыла ее имя, — она здорова?

— Да, ее дух даже крепче чем у нас с женой, — с легкой гордостью сказал Фин.

— И что, у нее звездный дух?

— Да.

— А что она умеет? — уже с любопытством спросила Рюга, видя, что Фин перестал грустить.

— Она может… — сильфир задумался, — пойми, я доверяю тебе, но я боюсь за свою семью это очень…

— Понимаю я, — отрезала гон, — можешь не рассказывать, — она приняла горячую воду в турке.

— Спасибо, — кивнул Фин, — я думаю, нам следует вернуться, не похоже что мы сможем перебраться на другую сторону и даже если получится, то не знаем, что там.

— Согласна. — Рюга сделала глоток, — только я не хочу возвращаться в тот город.

— Да.

Фин проснулся первым, тихо выполз из мешка. Надел треснутые очки, которые вдобавок сильно исцарапались за прошедший месяц. Быстро забежал на ближайший камень, которого… не было когда они засыпали.

— Рюга!

— Ну чего… — протянула девушка, не желая вставать.

— Мы, мы на другой стороне!

— Чего, о чем ты?..

Гон встала, огляделась, она видела пропасть в форме креста, по сухому дереву поняла, что они и вправду очутились на другой стороне. Рюга тут же начала искать глазами носорога.

— Как мы тут оказались?.. — спросил Фин.

— Да какая разница, вперед!

— Так мы сейчас идем в Салат? — спросила Рюга, с трудом выдирая из волос причудливый ободок от Шакат.

— Не Салат, а Салатош, и нет, сначала мы должны попасть в Драхт.

— И далеко он этот, Драхт? — сквозь сжатые губы выговорила девушка.

— Нет, я думаю, мы будем там к полудню.

Холод ночной пустыни понемногу улетучивался, чистое небо давало понять — жара не заставит себя долго ждать.

— Какие странные круги… — сказала Гон, разглядывая округу.

— Это скорее всего поля, вот только они высохли?

Подойдя ближе стало ясно, что Фин был прав — почти всю землю на которой когда-то росли посевы, сдул ветер, заместив ее красноватым песком. Система каменных каналов походила на гигантскую паутину и сбивала с толку, гипнотизируя бесконечным узором.

Путники не встретили ни души. В какой-то момент они заметили, что по каналам полей прошелся некто огромный, его шаги оставляли кратеры размером с парадную дверь. Такие следы появлялись все чаще, а затем и их владельцы. Похожие на голема из Ямы, только меньше. Тот, кто их развалил, не церемонился — глыбы от сокрушительных ударов оставляли на земле конусы из оживших скал.

— Что-то тут произошло… — причмокнув сказала гон.

— Я слышал, что Драхт — житница юга Махабира…

— Похоже — больше нет.

— Это плохо, — вполголоса сказал Фин, в его голове сразу роились десятки последствий для местных и для девяти городов в целом, — значит, голод…

— Кажется, я вижу башни, — выдернула сильфира из раздумий Рюга.

Вдали на высоком холме замаячил город над архитектурой которого поработали на славу. Множество зданий в форме сужающихся обелисков. Но больше всего выделялись колоссальный дворец из цилиндрических башен, с пузатыми колпаками и примыкающими к ним ответвлениями такой же формы.

— Прикрой этим лицо, — сказала Фин и протянул ей свой шарфик, — пожалуйста… и волосы.

Рюга без вопросов намотала длиннющий шарф, который пах уже таким привычным ароматом ветра и слегка колол шею.

Когда они подошли ближе к городу, стали замечать разломанные стены, которые небыли такими высокими как в Хаташе и, очевидно, не составили проблем нападавшим. Полуцелые, квадратные домики желтых оттенков пустовали.

Путники зашли в район перед разломанными воротами, он тянулся на полгорода, видимо, разрастался в хорошие времена во все стороны от центра, который сильно отличался от периферии.

Все двери были заперты, тут и там мелькали выглядывающие из темноты окон лица. А в подворотнях лежали обезвоженные неподвижные тела, с мышцами, похожими на тонкие канаты.

Только дети осмеливались поглядеть на путников, истощенные тельца преследовали их. С каждым кварталом их становилось больше. Растрепанные, неостриженные волосы, под которыми еле блестели черные глазенки и беззвучно шевелились сухие обветренные губы.

— Рюга! — тревожно сказал сильфир.

— Да, я вижу, у них у всех… — гон рыскала красным взором, жадно оглядывая детей, — обесточие.

…

Рюга и Фин ехали по пустым улочкам до высоченных ворот, колоссальный размер которых они только сейчас осознали. Дети в какой-то момент отстали от них. Вдали толпились люди, перед которыми на высоком деревянном подиуме стоял мускулистый мужик и две дюжины вооруженных стражников, одеты они были по-разному, лишь шлемы не отличались.

Из шума Фин быстро разобрал, что происходит.

— Тут продают воду… Нет, это аукцион, — добавил он, потирая оголенную шею.

— Да? И за сколько?

Немного помолчав Фин разобрал.

— Таких денег обычному человеку не заработать и за месяц…

Рюга сцепилась взглядом с жилистым верзилой. Он сжимал толстенный кнут в непомерно длинных руках, лицо заселили шрамы, а подведенные черные глаза широко смотрели на нее, игнорируя яркое солнце.

— Уставился урод, — прошептала гон и неосознанно наклонилась вперед.

— Погоди. — Сильфир схватил ее за локоть. — Давай не будем выделяться, сперва разберемся во всем, и нам не нужно лишнее внимание. Помни — Кашим ищет тебя.

Рюга цокнула, одернув руку, но прислушалась.

Путники несколько раз пытались заговорить с прохожими стариками и детьми, но все шарахались от них как от чумных. Лишь один искалеченный мужчина с глубокими морщинами подал голос.

— Мир вам, нам нужно пополнить припасы, чтобы попасть в Салатош, — заговорил Фин.

— Вам не попасть туда, — ответил калека хриплым голосом.

— Старик, может воды? — Рюга протянула ему флягу.

— Нет, нет, лучше вам приберечь ее для себя… Мне она уже ни к чему, — ответил мужик и уставился под ноги, на которых в оплавленной коже не хватало мышц.

— Пей, кому говорю! — настояла Рюга, — что с тобой, старик?

Тот поводил челюстью, будто жевал что-то, развернулся и собрался уходить. Рюга спрыгнула с кута, крутанула деда на себя. — «Такой взгляд я еще не видела…» — подумала гон и уже мягко вложила флягу ему в руки. Дрожа от изнеможения, он взял ее, а затем рухнул на колени — «Плачет?».

— Черт, — буркнула Рюга.

— Пожалуйста, расскажите, что происходит в Драхте? — Фин спустился с кута.

— Много бед, пришло разом. — Мужик переминал флягу, так и не открыв ее. — За пять лет из города исчезла почти вся вода, посевы сгорели… А запасы увозили в Лактан, как прежде.

— Лактан? — спросила гон.

— Это северные города Махабира, они считаются наиболее богатыми и раньше жили за счет южных поселений, — пояснил сильфир.

— Все так, но теперь… — Мужик резко замолчал, подозвал пару детей, которые прятались за углом, открыл флягу, понюхал воду. Затем напоил маленького, потом отдал ее девочке постарше, та сделала скупой глоток, неразборчиво что-то прохрипела и побежала куда-то в подворотню, — мы не знаем, что нам делать.

— В городе совсем нет воды? — спросил Фин.

— Чистая в руках… простым людям осталась только яд, он медленно убивает нас, — вполголоса сказал калека, украдкой глядя на путников.

— Отведите меня к плохой воде. — Фин вцепился в ремень своей сумки.

— Зачем?

— Я очищу ее!

Мужик посмотрел на него глазами, которые едва блестели от обезвоживания. Рюга уже видела такой взгляд — «Боится верить!»

— Делай, дед! — настояла она, — он сможет!

Он снова крикнул, из-за угла выбежала девочка, в этот раз ее окружала группа детей, который внимательно смотрели на путников, один из них сильно кашлял, видимо, подавился водой. Они недоверчиво сохраняли дистанцию.

Мужик снова глянул на путников, Фин кивнул вниз Рюга вверх. Калека поговорил с девочкой.

— За мной, — сказала она и пошла, шлепая пятками по улице.

Рюга взяла ее подмышки и посадила на Таршина.

— Веди, не бойся нас, — мягко сказал сильфир.

Девочка, судя по всему, еще ни разу не ездила на куте. Она замерла, но потом дернула тонкой ручонкой, указывая путь.