Душа Махабира

Глава_24 Отбор

(Ночь перед отборочным турниром.)

Рюга не спала. — «Я отталкиваю парня, да? Но почему? Он мне по душе». — Девушка села на кровать, — «Я же не смогу забрать его с собой, да и зачем… Он останется тут и прославится, рано или поздно научится всему сам… И с чего я решила, что вообще смогу вернуться?.. Нет! Я точно должна… Но я ничего не делаю, рассчитываю на Фина…» — она потерла лицо ладонями.

Стены хранили прохладу до обеда, но к концу дня нагревались так, что ночью в комнате невозможно было не потеть.

«Чертов мальчишка слишком искренен… Может он и не мальчик вовсе». — Рюга сняла почти всю одежду. — «Нет…»

«Ты хочешь, чтобы он пошел с тобой?» — гон снова распознала чужеродную мысль в голове.

«Ты кто?.. Я так не думаю!»

«Я душа Махабира».

«Бредни Хазема… уже тут, чертов торгаш».

Играючи Рюга болтала с голосом, но так как не могла отличать свои мысли от реплик души, зашла в тупик.

«Кто дороже для меня? Рю или Алмас… Может, ей будет легче без меня? И почему я вообще должна выбирать? С каких пор мальчишка стал таким…» — в воображении Рюги возник образ молодой сестры. Она стояла на втором этаже храма в Микаэ и глядела на Холмы, как будто была частью, этой безмятежности.

Вдруг на ее месте ей померещился Алмас.

«Ты не сможешь забрать его».

«А я хочу…»

— Влюбилась, дура, — с грустной улыбкой прошептала Рюга.

Утром девушка надела наряд чиновника, и в очередной раз стукнувшись макушкой о дверной проем, покинула комнату. Рюга смогла поспать только перед рассветом.

— Куда идешь? — спросил голос из тени.

— Ой отвали, кошак, по делам иду…

— Мы не сможем защитить тебя, в Салатоше собрались не только лучшие бойцы, но и…

— Отвали, — сказала гон и завернула на лестницу.

Выйдя из здания, она поняла, что Сайф не отстанет. Рюга глянула на него, тот оказался одет в синий капюшон с вырезами для ушей. Выглядел как типичный местный работяга или торговец, только не хватало какой-нибудь тары на плече.

— Чего увязался? — спросила Рюга.

Фарнис молчал. Она прекрасно понимала, что его прогнать не выйдет.

— Где тут арена?

— Я отведу тебя, если пообещаешь две вещи, — начал торговаться он, но девушка просто пошла куда глаза глядят.

Салатош оказался куда больше, чем Рюга думала. В очередной раз она мастерски забрела не пойми куда. Узкие улочки и дурацкий костюм то и дело скрывали от нее пару обелисков, которые девушка приметила возле арены.

Побродив еще час, она поняла, а точнее вспомнила — таких обелисков в городе дюжины. Солнце понемногу начинало припекать. А вокруг рисовался очередной пустырь, с парой отсыпающихся бродяг.

— Ладно… что у тебя, — сдалась гон.

— Возьми это, — сказал Сайф и протянул наконечник стрелы.

Рюга посмотрела на него пристальным взглядом. Легкий оттенок фиолетово духа радужными волнами пульсировал в черной железке с зазубринами.

— Носи его при себе, постоянно, если я скажу, сожми его в кулак и направь шас в него.

— Что за шас? Дух?

— Да.

— А второе?

— Не снимай дар Шакат, — сказал кот и указал когтем на макушку, где под капюшоном скрывался ободок от бесплодной королевы наг.

— Да я и так его всегда ношу… удобный он, — сказала девушка и потрогала железку на голове, — как работает твоя способность?

— Я могу перемещать на некоторое расстояние при соблюдении определенных условий.

— Это каких же? — спросила гон и скрестила руки.

— Не могу сказать.

— Не пойду пока не скажешь, — уперлась гонкай.

Вместо ответа Сайф просто смотрел на нее. Вдруг Рюга ощутила себя полной дурой. — «О, черт, это же мне нужно идти…»

— Ладно, веди меня, — после паузы сказала она как ни в чем не бывало.

— За мной, — прошептал кот.

Он завел ее в проулок, затем через пару поворотов попросил пройти в дом. Рюга так и сделала. Сайф оглядел пустырь, перед тем как последовал за ней.

— Сожми.

Девушка направила красный дух в руку, наконечник стрелы просиял фиолетовым.

— Ну и что?

— За мной.

Из-за темноты в комнате Рюга не сразу осознала, что она уже в другом доме. Когда они поднялись из подвала гон поняла, что снова оказалась постоялом дворе, где она провела последнюю неделю.

Сайф провел ее через несколько оживленных кварталов. И вскоре гон узнала площадь, на которой недавно испытывали Алмаса. И самого парня она сразу заметила. Он выслушивал нравоучения от толстяка Сомаха, который что-то бормотал, а юноша лишь кивал и улыбался в попытках его успокоить.

— Так близко… — фыркнула Рюга, осознав, что арена была совсем неподалеку.

— Я буду сопровождать тебя все это время, — сказал Сайф.

— Что, каждый день? — насупилась Рюга.

— Каждый.

«От чего-то я больше не хочу тебя прогонять…» — подумала она, следом вспомнила, как Сайф усыпил их в лесу, чтобы подпитать свою злость. Это тоже не сработало, девушка ощущала в фарнисе нечто, чего раньше не замечала.

— Ладно, — отмахнулась она и пошла к Алмасу.

— Так просто? — спросил Сайф вслед.

— Ага, ты же всяко не отстанешь.

Рюга не успела дойти до юноши, его повели внутрь гигантского здания из белых блоков. Он растерянно оглядел округу в поисках гона.

Как только она увидела это, непроизвольно помахала ему. Тот улыбнулся и лишь слегка поднял ладонь, после чего его затолкали в арочный проход.

— Нервничает, — проговорила девушка, вдруг обнаружила, что все еще машет и опустила руку. — Ну и как нам туда попасть?

— Вот так, — сказал Сайф и поднял дощечку с тремя янтарными самоцветами.

— А это дорого?

— Весьма.

Гон скривила губы.

— У меня свой интерес. — Зверолюд протянул дощечку Рюге. — Отдай это на входе.

— Сам и отдай.

— Нас заподозрят. Ты одета как казначей высших семей, а я лишь фарнис.

Гон нехотя взяла дощечку. Когда она коснулась самоцвета, ощутила холод. — «Слишком холодные…» — подумала она. Сайф мотнул головой, призывая идти.

Сразу после того, как они пересекли высоченную арку, Рюга отдала дощечку усатому подхалиму в оранжевом халате.

Их провели по широкому коридору с белыми стенами. Рюга ожидала увидеть ступеньки-трибуны, но вместо этого перед ней предстала площадь с четырьмя овальными аренами выше человеческого роста. Ей они правда доставали до подбородка. Толпа зрителей уже облепила места для поединков. Куча фиолетовых тюрбанов мелькали тут и там.

— Я думала это большое зрелище, а тут и двух тысяч не поместится, — не скрывая разочарования сказала Рюга.

— Это лишь ранний этап большого турнира, — пояснил Сайф, — тут испытывают тех, кто решил показать себя впервые.

— И чего так много этих уродов?

— Держи язык за зубами, — Сайф ошпарил Рюгу фиолетовым взглядом.

Она задрала подбородок и ответила тем же, сверкнув красными.

— Мы тут только наблюдаем, либо молчи, либо я уведу тебя отсюда.

— Поняла я, — шикнула Гон и добавила на языке холмов, — кошак.

— Хм-м, доброе утро, господа, — раздался голос позади, его источник был даже выше Рюги, — пришли оценить потенциал новых участников?

— Да, — скупо ответила девушка.

Перед ними стоял старик гон, который испытывал Алмаса перед воротами. Рядом красовался и его ученик с красными лентами на руках.

— Господин нарту, какой семье вы служите? — обратился старик к Рюге.

Она молчала, зыркнула на Сайфа, тот не подавал виду, прикидываясь, что они словно и не знакомы вовсе. Старик гон хитро улыбнулся и потрепал длинный ус который походил на марковку.

Повисла пауза.

— Или… откуда вы родом? — спросил старик на северном диалекте холмов.

Рюга молчала, но тут же поняла, что глазами выдала — язык ей знаком.

— Простите мою настойчивость, я лишь рекрутер, позвольте мне продолжить свою работу, — старик поклонился, Сайф заметил, как его улыбка стала особенно широкой. — Наслаждайтесь зрелищем.

Важной походкой он отправился к дальнему овальному полю, на кого-то крикнул и захлопал в ладоши.

— Знает что-то, — сказала Рюга, — и откуда тут гон, еще и такой старый?

— Даже не думай расспрашивать его.

— А вдруг старикан в курсе как вернуться в Холмы, вдруг…

— Он может выдать нас. Возможно, уже это сделал, — задумчиво проговорил Сайф.

— Гоны не такие, — заявила девушка, словно кот оскорбил ее.

— Зато Салатош — такой.

Вскоре начались бои. Рюга все думала, что если это отбор без духа, то несправедливо ставить бойцов разных рас и возрастов. — «У нас так… тут же, тоже так?» — Незаметно для себя она вздохнула с облегчением, когда узнала, что грандиры, фарнисы и наги проходят отбор отдельно.

Хотя гонкай ощутила новую волну возмущения, когда против Алмаса поставили амбала в два-три раза тяжелее парня.

Тот не спасовал, помахал публике обычным жестом, хотя все смотрели на него ни то с улыбкой, ни то с тревогой. У одно халида от хохота задергалось пузо, когда он повернулся к арене, где Алмас выходил против верзилы.

— Начали! — в очередной раз крикнул старик гон.

Амбал надвигался медленно. «Может, его стоило побрить…» — подумала Рюга, оценивая подушку из шерсти на теле здоровяка.

Алмас, как всегда, провоцировал ухмылкой, но держался в защите. Как назойливая пушинка в ветреный день, он то уходил от тяжелых выпадов, кружа по арене, то подлетал, чтобы попытаться атаковать.

Условия отбора оказались простыми: не убивать, выкинуть соперника с арены, или одержать очевидную победу. Чтобы пройти отбор нужно выиграть два боя из трех, или одержать три ничьих. До него на этой арене пара грандиров заляпали все смолистой кровью, которая попахивала серой.

«Чего ты вертишься, дурак! — думал Рюга, она видела, что у юноши уже была куча возможностей для того, чтобы закончить бой. — Опять выделывается…»

Алмас же слушал толпу, снова и снова он заводил себя в рисковые ситуации. И каждый раз поглощал слоновые выпады. Да и крупный противник оказался для него чуть ли не самым желанным, после двух месяцев тренировок с высоченной Рюгой.

Толпа загалдела:

— Смените парнишку! — крикнул кто-то.

— Да!

— Что за безумие!

— Он же ребенок!

Старик гон стоял как скала, лишь ухмыльнулся когда на него обратилась половина глаз и ушей.

— Любой кто принял вызов, волен уйти сам! — прокричал он.

Юноша выждал еще немного, и в идеальный момент кинулся к запыхавшемуся амбалу в ноги. Выбил колено. Вихрем метнулся вверх и засандалил в челюсть, отчего здоровяк начал ловить равновесие у самого края. Алмас позерски дунул в его сторону.

Верзила повалился на руки людей старика гона, хотя удержать его они не смогли, зато стали мягкой подстилкой.

«Отметелю,» — решила Рюга, сжимая кулак. Но под маской она клыкасто улыбалась. Сайф захлопал, впервые за все отборочные пошла волна аплодисментов и даже смеха.

— Салим, присмотри за этим парнем, — зашептали сбоку.

— Обязательно господин, публика полюбит такого, — пробулькал некто пониже.

Рюга глянула через плечо. Подле стоял шарообразный человечек в золотых одеждах, ростом чуть выше бедра девушки. Рядом с ним расправил грудь статный чернобородый мужчина в фиолетовой накидке. На его тюрбане она разглядела красный камень в виде замочной скважины. А на лице красовались скулы, похожие на шишки, выше которых узко посаженные глазенки, что мельком глянули на высоченную фигуру в белом.

Сайф больно уколол Рюгу, отчего она перестала играть в глазелки с дворянином, — «Пацан… И на что тебе слава, среди таких уродов?» — вопрошала она про себя.

(Спустя Час)

Рюга глядела на поединки с тоской. Лишь некоторые бойцы умели что-то и как правило это были ставленники старика гона. Они всегда одерживали легкие победы. Скучнее всего дрались грандиры. Камнелюды попросту выбивали друг из друга пыль, то и дело пытались повалить противника с арены, но это удалось лишь одному из них, с необычными синими вкраплениями по всему телу.

Куда больше наводили тоску бесконечные шептания зрителей, если их можно было так назвать. Вскоре Рюга поняла — это место предназначено для того, чтобы на основном турнире избежать неожиданностей или даже заработать на ставках, если появится сильный новичок.

Алмаса ждал парень в красных повязках. Наконец юноша вышел на арену. Рюга впервые видела его таким нервным, — «Что-то произошло пока он ждал?» — подумала гон.

— В прошлый раз тебе повезло, — заявил красный и задрал подбородок.

— Ну мне часто везет, так что желаю удачи, — с ухмылкой сказал Алмас глядя исподлобья.

Рюга увидела, что его кулаки сильно разбиты, а с локтя пропала полоска кожи, на теле там и тут даже через смгулую кожу виднелись свежие синяки — «Чертов жирдяй, не мог получше приглядывать за ним?» — думала девушка, сжимая кулаки до хруста. Она посмотрела на Алмаса, по его взгляду гон поняла, что тот совсем измотан.

— Хромает… Твари, — шептала она сквозь зубы.

Юноша снова посмотрел на наставницу, Рюга кивнула ему а затем сделала жест подбородком, словно она сворачивает шею. Алмас мотнул головой начал подпрыгивать на одной ноге.

Толпа лишь немного возмущалась. Не все заметили, что парень битый, и еще меньше подали голос.

Алмас вышел ковыляя вперед. Как и в прошлый раз красный рванул в атаку. Уворот и пощечина. Снова рывок. Алмас провел подсечку и лишь слегка толкнул противника. Тот волчком улетел с арены.

Юноша облегченно вздохнув посмотрел на Рюгу, она выпучила глаза указывая за спину.

Красный вылез и снова кинулся в бычью атаку. Толпа загалдела. Алмас увернулся от кулака, который направился ему в затылок. Махнул ногой и ткнул пальцами прямо в глаз красного. Юноша потерял равновесие, а его противник схватился за лицо и припал на колени.

Стукнув кулаком по арене Красный поднялся, начал подшагивать. Алмас вдохнул и занял короткую стойку как кошка на задних лапах. Рюга видела, что его потряхивает, видела, что он готов заплакать, — «Держись дурак… Самое время для тупого фокуса».

Красный побежал в атаку. Алмас просто лег, резко ударил в пах, когда противник начал падать он ударил юношу в лицо, но и сам словно на пику налетел на локоть гортанью. Алмас качнулся и влепил второй в челюсть.

После пошла глухая потасовка. Красный начал задыхаться. Алмас улегся на него сверху, заколотил локтями. Противник легко переносил удары, разница в возрасте и физической подготовке была слишком большой.

Красный переборол Алмаса и теперь садил ему удар за ударом. Рюга глянула на Сайфа.

— Даже не думай! — шикнул он.

— Знаю я…

Гон молча наблюдала как парня избивают, глухие шлепки по ребрам, лицу, локтями красный то и дело втыкался в грудину. Алмас потерял сознание. Последнее, что он увидел сквозь подбитый окровавленный глаз — бешеный красный взгляд Рюги.

«Позор…» — подумал он.