Душа Махабира

Глава_23.2

Алмас вышел на овальную арену, немного выше площади, она была гладкая и слегка присыпаная пальмовыми листьями. Напротив него похожий смуглый парень лет двадцати, волосы в хвост, идеальная мускулатура в красных одеждах.

«Давай дурень, я в тебя верю». — Рюга стояла расслабленно, наблюдая как старик рассказывает, что нельзя выдавливать глаза и прочее… Алмас заметил ее, улыбнулся и помахал.

— НАЧАЛИ!

Парень в красном явно хотел закончить побыстрее, уже через секунду он был почти в упор к юноше, когда вдруг понял — Алмас лишь притворился отвлеченным. В последний момент он тоже сделал рывок, уклонился от кулака, наступил на колено, ключицу, словно по ступенькам забрался на голову противнику. На миг встал смирно, как статуя и позерски сделал вид, что ищет кого-то, прислонив ладонь ко лбу.

— Павлин, — довольно фыркнула Рюга.

Красный втянул шею и упал, Алмас отскочил, готовый продолжать, но старик остановил бой — его подопечный явно получил травму.

— Что ж… — пожилой гон потирал бороду, — Можешь принять участие в отборочных.

— Ура-а-а!

Публика восхитилась Алмасом, зааплодировала, загудела. В ответ юноша сделал свой жест положив одну ладонь на грудь, а другую возвел над головой и повернулся кругом. Даже издалека Рюга видела, как колотится его сердце.

— Парень, кто научил тебя так двигаться? — спросил старик.

— Мой друг, — ответил Алмас и сделал жест почтения из Холмов, который подсмотрел у Рюги, хотя у нее он был вульгарный — без поклона, но юноша не знал об этом.

Рюга изучала старика, ей показалось жест Алмаса его позабавил. Парень еще раз помахал толпе, держа руку у сердца.

— Благородный жест, — сказал Хазем, подкравшись к Фину с Рюгой.

— Может, у него и значение есть? — спросила девушка.

— Это значить, чистым сердцем освещаю путь. Герои древних легенд использовали его в самые важные моменты своей жизни, — пояснил торговец.

— Я видел это в свитках Шакат, — сказал Фин, — также есть другая интерпретация.

На короткий миг сильфир увидел духовые нити, о которых рассказывала Рюга.

— Ну… не томи, — подогнала она его.

— Я не уверен, что прочел правильно, — с оглядкой на Хазема сказал сильфир, — это значит — если я лгу, пусть мое сердце окажется в ладони над головой. Якобы… то что, — Фин запнулся, подбирая слова, — в Махабире нет понятия бог, но есть понятие единой молитвы, и по легендам, она вложит сердце из груди в руку над головой, если человек солжет.

— Ох-х-х, опять вы со своими сказками…

— Верно, за исключением одной детали, молитва сделает так, что человек искренне захочет, чтобы это случилось, — сказал Хазем, не отводя глаз от Алмаса, который уже бежал к ним.

— Видели! — глубоко дыша сказал парень, его глаза блестели от счастья.

— Ага, береги перья, пока целы, — Рюга глядела на него, она не ощущала, что уголки ее губ натянуты.

— А что вы тут делаете? — спросил Алмас, поглядев на Фина и Хазема.

— Ждем тебя, Рюга хо… — У сильфира на губах сомкнулась ладонь с длиннющими пальцами.

— Да, торгаш хотел угостить нас, — сказала девушка, — верно, старик?

— Да! — Посмеиваясь, торговец почесал за ухом. — За мной друзья.

№ООООООО

Вскоре Хазем привел их в довольно тихий, неприглядный дворик. Всего пара посетителей сидели в тени просвечивающих тряпичных навесов которые слегка хлопали на ветру. Рюга подметила, что место напоминало дом Алмаса в Драхте.

Все четверо сели за стол подальше от входа. Хозяйка, тучная женщина с добрым лицом подбежала. Улыбаясь белыми зубами она заболтала с Хаземом так быстро, что Фин с Рюгой не поспевали, лишь урывками улавливая разговор. К тому же, она будто смешивала два языка. Женщина потрепала Алмаса за волосы, отчего тот удивленно посмотрел на нее.

— Она кажется знакомой… — тихо сказал юноша, когда хозяйка ушла.

— Скоро вы отведаете лучшее блюдо в Салатоше, — гордо заявил Хазем, покручивая ус.

— Когда уже Фин сможет попасть в ваши… — Рюга забыла.

— Цитадели свитков, — подсказал сильфир.

— Сайф должен найти того, кто сможет помочь с этим, — сказал Хазем, немного поглядывая на Алмаса, который изучал хозяйку, — думаю он скоро появится.

— Жду не дождусь оказаться там. — Сильфир мечтательно уставился в стол.

— Старик, он вообще сможет найти там хоть что-то? — спросила Рюга, лениво опираясь на щеку.

— Там хранится знания десяток поколений, да у Саарта быть шанс. — Торговец сделал короткий жест хозяйке, которая что-то показывала из кухни. — Чем займешься в это время, Красный Волос?

— Ты останешься тут?! — Оживился Алмас. — Давай пойдем на отбор вместе, потренируй меня еще!

— Я скрываюсь дурачок, забыл? — Рюга улеглась на стол и зевнула. — Да и тебе не стоит высовываться, вдруг тот черный булыжник запомнил тебя.

— Не-е-ет, я скрыл лицо, как только господин Катош появился.

— Урод он, а не господин, — вяло буркнула Рюга. — Так и быть, потренирую тебя еще чуть-чуть. Ты не против Фин?

— Нет, — задумчиво сказал он.

— Чего притих? — Толкнула его Рюга.

В этот момент на стол приземлились два больших подноса на которых пошатывались студенистые спирали. Походили они на улиток и креветок одновременно. Слабый аромат мяса не сильно привлекал.

— И это лучшая еда? — Рюга задрала губу. — Старик, даже твои пайки в коробочках выглядели заманчивее.

Хазем самоуверенно улыбнулся. На стол с грохотом приземлили две деревянные шкатулки. Немного сколотые, потемневшие и блестящие от постоянного использования. Алмас натянул такую же улыбку.

Торговец открыл крышечку, достал щепотку черной и синей соли. Сосредоточился, как будто гравирует клинок императора и посыпал студень.

Специя впилась в желеобразное мясо и окрасила его в бурые тона.

Аромат.

Нечто среднее между грибами и нежным поджаренным филе, с легкой, сладкой примесью цитрусовых.

— И как это есть? — спросил Фин, глотая слюни.

— О чем вы, вот так, — сказал Алмас и рукой отщипнул мясо со своей стороны, он сидел напротив Рюги. Та несколько раз глянула на еду, потом на парня. Этот взгляд Алмас знал. Про себя девушка в очередной раз нарекла его дурнем.

Гон создала длинный костяной палец, рубанула студень поделив его на две части и разграничила его между ними.

Рюга и Фин, наконец, попробовали первые кусочки. Переглянулись. Сильфир был уверен, что увидел слезы. Обоих захлестнула волна воспоминаний того, как они неделями ели всякую пережженную на костре гадость, в надежде, что не отравятся. Дальше их было не оторвать. Хазем рассмеялся.

— Если хочешь, можешь, доесть мой… — робко предложил Алмас и духовой рукой двойника разрезал свой кусок пополам.

С поблескивающими круглыми щеками которые медленно пожевывали последний кусок, Рюга посмотрела на парня, немного погодя, разрезала четвертинку еще на две части и утянула половину на свою сторону подноса.

Позднее хозяйка, что готовила им еду, отвела их в примыкающее к харчевне здание. Там их ждала тесная комнатка с предательским дверным проемом. Вход был недостаточно низким, чтобы гон интуитивно наклонялась и недостаточно высоким, чтобы она не билась головой. Первые несколько дней Рюга ровняла макушку через раз, но ее частично спасал ободок Шакат.

Жирные мошки летали целыми стаями, они лезли в лицо и поначалу Рюга с Фином не могли заснуть, хотя после сытного обеда очень хотелось.

Михиль счел своим долгом отловить всех насекомых. Дракончик пару раз поцарапал мебель и как ненормальный постоянно врезался в стены. В итоге Рюга прижала его подушкой и убаюкала теплым дыханием, от которого питомец скорчил довольную рожицу и засопел.

Ближе к закату пришел Сайф. Он без стука открыл дверь, за что Рюга швырнула в него небольшой поднос от ужина. Зверолюд уклонился и без шума словил снаряд.

— Пора, я проведу тебя в храм, — обратился фарнис к Фину.

— Я с вами. — сказала девушка, недоверчиво глядя на Сайфа.

— Нет, я договорился только о нем, — отрезал зверолюд.

— Слышь, котяра, я тебя…

— Рюга, пожалуйста, я доверяю ему, — прервал Фин.

— Если с ним что-то случится, тебе конец. — Рюга ткнула фарниса в ключицу.

Сайф лишь кивнул, не отводя взгляд. Он протянул сильфиру капюшон. Фиолетовой вспышкой духа они испарились.

Оставшись одна, Рюга вышла к узкому окошку второго этажа с видом на забегаловку, в которой они ели днем, хоть солнце еще просвечивало город в тенях различить уже ничего не удавалось.

Что было хорошо видно, так это стену. Ловя последние лучи, она тянулась длиннющей оранжевой линией и сияла как лезвие меча.

— Тоска-а-а-а… — шептала под нос девушка.

Перед ней возникла кудрявая голова. Рюга уже привыкла к выходкам Алмаса и, сплющив щеку, глядела на него, раздумывая, толкать парня или нет.

— Привет.

— Ага.

Юноша смотрела ей в глаза и мягко улыбался, пользуясь редкой возможностью увидеть Рюгу в спокойном состоянии. Она же игралась с тенями, растворяла его лицо на темном фоне города. На миг ей померещилась сестра, затем наставник, потом всякая чертовщина.

— Рад тебя видеть, — прошептал парень загипнотизированный отражением стены в красных глазах.

— Я тебя тоже, — сказал девушка на языке Холмов.

— Что это значит?

— Что ты обезьяна. — Рюга хитро улыбнулась, и лениво добавила. — Мне скучно.

— Погуляем?

— Ну… мне велели не высовываться, хотя я уже схожу с ума.

— Тогда потренируемся? — Алмас стоял на блках первого этажа и суетливо подтягивался к подоконнику и отодвигался обратно.

— Не хочу…

— А чего хочешь? — Парень начал перехватываться из стороны в сторону за подоконник.

— Гулять.

— Но… ты же сказала.

— Ага, тупик получается, — заключила Рюга и села на колени, ей хватило роста, чтобы разлечься на подоконнике.

— Слушай, а у тебя… — Алмас замялся.

— Не томи.

— У тебя есть дорогой мужчина?

— Конечно, Фин, например.

— Нет, я имею в виду…

— А может я тоже имею это в виду.

— Ха-ха… — натянуто рассмеялся Алмас, — ну вы не похожи на…

— Думаешь, мы с тобой похожи? — Рюга улыбаясь глянула на парня.

— Не знаю, я не думал… думал. — Алмас начал потеть, а голос подрагивал.

— Победи в своем турнире, а там посмотрим.

Алмас перестал дергаться, в лице появилась решимость.

— Только шею не сверни, дурачок.

— А это что значит?

— Что ты дважды обезьяна.

Следующую неделю Рюга готовила Алмаса к отборочным турнирам. К ее чести, она старалась не травмировать юношу, кроме тех случаев, когда он действовал не рационально. За это она снова и снова выстраивала ситуацию так, чтобы треснуть его по голове. К концу недели скальп покрылся таким количеством шишек, что даже гон сжалилась и перестала это делать.

За пару дней до турнира Алмас пришел к ней на очередную тренировку, Рюга оценила его упорство, без жалоб, без лени, без упреков… — «Я вижу что ты и впрямь твердо решил, что тебе это нужно да?» — подумала она, глядя как юноша заходит на небольшой дворик, где хозяйка разрешила им заниматься.

Девушка сидела на скамейке из старого дерева, с красивой потрескавшейся резьбой. Алмас молча подошел.

— Все, сегодня и завтра отдыхай, — сказала Рюга, не глядя на него.

— Но почему? Я в норме! — запротестовал он.

— Перед боем нужно восстановиться, к тому же у тебя нет травм, пусть так и будет, — спокойно говорила она, и смотрела под ноги.

— Что-то случилось?

— Нет, просто достало все. — Рюга сломала веточку, которую переминала пару часов до этого. — Сижу тут как курица…

— Тогда… — Он полез мешок за спиной. — Может, посмотрим округу?

Салатош утопал в закате. Город был словно лестница, ступеньки которой стремились к проходу в стене. Белые башни как поплавки выглядывали из темнеющих проулков. Множество кристаллических фонарей мягко загорались на улицах, один из них, особенно крупный, был в конце площади, по которой Рюга и Алмас медленно шли.

Юноша дал девушке необычный наряд с железными прутами, которые расширяли ее плечи, отчего она походила на местных бюрократов. Голова скрывалась под вуалью с маской, а тело скрывала свисающая простынь. Едва ли кто-то мог догадаться, что под ней женщина.

— Кажется, вода и отсюда уходит… — сказала девушка, глядя вниз, где в очередной бассейн в желтом камне показывал дно.

— Думаю это сезон, — сказал Алмас, — в Драхте тоже так бывало.

— В этом городе много жителей. Пропадет вода — жди беды.

Алмас промолчал. Он чувствовал легкую досаду оттого, что Рюга в одежде, ему казалось будто он на свидании с простыней.

— А если вернешься домой, что будешь делать? — спросил юноша, не выдержав паузы.

— Повидаюсь с Мастером и сестрой.

— О… А какие они?

— Ну, помнишь того черного каменного урода?

— Господи… Катоша?

— Ну так вот, в темноте они мало чем отличались бы.

— Тоже грандир?

— Нет, дурачок, гон как я.

Юноша сглотнул, — «Человек выше нее ростом?..» — он вдруг представил жутко перекаченного монстра, что было недалеко от истины.

— А сестра как я, говорила уже, только волосы седые… или белые, не знаю.

— А твой наставник… Вы друзья?

— Ну, как тебе сказать, мы не равны, — Рюга вдруг поняла то, что так долго ощущала все годы обучения у Хана — Чтобы быть друзьями, нужно быть на равных.

— Не согласен, — выпалил Алмас.

— Еще бы, ты только и делаешь, что споришь, — с ухмылкой в голосе сказала девушка.

— Мы друзья, но не равны.

— Во-первых, разница между нами не так велика, Мастер Хан смог бы одолеть сотни таких как я в одном бою, — Рюга посмотрела на юношу, — ну и тысячу таких как ты. А во-вторых, это когда ты в друзья затесался?

— Ну, мы проводим время вместе и… я точно друг для тебя!

— Для меня ты дурак.

— Пусть так, но это не мешает мне быть другом.

Девушка вздохнула. — «Даже не хочу узнавать, что для тебя дружба,» — подумала она. — «Ты боишься разочаровать его?» — сказал голос, — «С чего бы?!» — отреагировала она и прикусила губу изнутри.

— О чем думаешь? — спросил юноша, по привычке закинув руки на затылок.

— Да так… рифмую дурак и Алмас.

— Кстати, а помнишь…

Они завернули за угол.

Бастос.

В окружении небольшой свиты, окрашенный в красный камнелюд застыл перед ними. «Уже на ногах». — подумала гон и встала как вкопанная. Юноша не растерялся и отвел Рюгу в сторону, уступив дорогу.

Черные глаза грандира сцепились с красными. Он буркнул что-то неразборчивое и пошел прочь.

— Думаешь, догадался? — спросил Алмас, когда боец ушел достаточно далеко.

— Да.

— Как поступим?

— Никак. — Рюга посмотрела на юношу. — Ему нет дела до нас, понимаешь?

— Не совсем… он же боец господина Катоша и…

— Он воин, а не прислужник.

«Рюга уважает его, хотя он ее враг? Или это не так…» — думал Алмас, продолжая стоять на месте, пока девушка удалялась.

— Идешь?

— Да! — Парень подбежал к девушке, — Слушай, у меня просьба.

— Чего еще?

— Я понимаю, что ты не хочешь учить меня обращаться с… духом, но…

— С чего ты решил? Мы просто разные. Что я могу тебе дать? — Рюга украдкой глянула на Алмаса. — У тебя звездный дух, ты гений.

— Что значит звездный?

— Не важно… — Девушка вздохнула. — Ладно, я попробую научить тебя кое чему.

— Спасибо!

— Но только после первого боя понял?

— Да.

— Но я и сама этого не умею… понимаешь?

— Ага!

— Точно дурак, — еле слышно сказала Рюга с улыбкой.