Два часа до конца света

Глава XVII: Мираж чувств

Зачем же гнаться по следам того, что уже давно окончено? — М. Булгаков, "Мастер и Маргарита".

11 июня 2019, Зона 112, 09:00

Заперевшись в одной из лабораторий минус-второго этажа, Могилевич, Лебедев и Шихобалова, в компании нескольких оперативников, изучали документы, связанные с Нежильцом.

В записях тридцатилетней давности была лишь скудная информация о произошедших инцидентах, что говорило о том, что некто очень не хотел раскрывать подробности. Однако, даже директору учреждения нужен веский повод для применения плашки "ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ". Поэтому Антон, выбросив из головы ненужные мысли, сосредоточился на деле, заражая своим энтузиазмом всех присутствующих.

— Документ о ноль-втором, — сказал Лебедев, протягивая свежераспечатанное досье.

Приняв его, метареалистка вчиталась в содержимое.

Объект: SCP-6302-RU «Мумифицирующий стул» Класс объекта: БезопасныйОсобые условия содержания: SCP необходимо изолировать в отдельной комнате, либо в пустом пространстве, радиусом, как минимум, 5 метров. Во избежание контакта с поверхностью стула, рекомендуется накрыть его прочной тканью, не пропускающей влагу. Опыт показывает, что для этих целей идеально подходит брезент. В случае проведения опытов, персонал должен быть одет в защитный костюм и иметь при себе остро заточенный топор или пилу. Примечание: На период 4.04.97 объект служит для удержания SCP-6383-RU «Ни живой, ни мёртвый». Следует ожидать, что такое положение будет продолжаться и далее. За подробной информации обратитесь к Смотрителю Зоны 112.Описание: Это деревянный стул с высокой спинкой. Дату производства, возраст и состав объекта невозможно установить по причине аномального воздействия, заключающегося в том, что всякий живой организм, коснувшийся стула незащищённым участком тела, немедленно прилипает к нему. В течение следующих 8-10 минут, объект высасывает из жертвы всю имеющуюся влагу, обращая последнюю в подобие мумии. Процесс иссушения можно остановить, если в скорейшем времени отсечь приросшую к объекту конечность. История получения: SCP-6302-RU был обнаружен в 1984 году в здании Самарского Политехнического Университета. Объект располагался в библиотеке, и впервые проявил свои свойства 9 января того же года. К моменту приезда сотрудников Отдела "П" ГРУ, к объекту были прикованы и иссушены пять человек: трое студентов, библиотекарь и преподаватель химии. Очевидцы были обработаны препаратом Красная Комета, выполняющего в Отделе функцию амнезиака. Также была внедрена ложная информация о ядовитом химикате, случайно распылённом преподавателем. Причины возникновения аномалии выяснить не удалось.

— Красная комета, — проговорила Маргарита, пробежав глазами по листку, — симпатичное название.

— Что самое интересное, — вставил детектив, раскладывая перед собой нужные бумаги, — приём этого препарата сопровождался псевдогаллюцинациями, едва субъект закрывал глаза. Они описывались как мелькающие в темноте алые звёздочки.

— Откуда вы это знаете?

— После развала Советов, многие выходцы из Отдела разбежались по СВОРам. Из-за этого по всему миру стабильно один-два раза в год находят аномалии, на которых высечено "Сделано в СССР". Среди них немалую долю занимают остатки, так называемой, "отделовской фармы". Различные амнезиаки, снотворное, психоактивные препараты. Зачастую расследованием инцидентов, связанных с Советами, занимаются именно детективы из России. Я такое могу рассказать, что вы вряд ли мне поверите.

— Ну, — вклинился Валентин, передавая очередную пачку бумаг, — архивариус наш, кажется, думает иначе.

— Кстати, о нём, — Шихобалова достала из сумочки очки, — я вот думаю, а ведь он действительно должен держать в своей голове все эти события, которые случились здесь. Может, мне стоит обратиться к нему, пока вы здесь? Вдруг, у него уже сложился пазл.

Некоторое время, Могилевич молча перемешивал листы, полученные от сотрудника.

— Хм… — Промычал он минуту спустя, — да, можете попробовать. Может, в вашем присутствии, он будет более разговорчив.

Комплекс «Рост», Главный корпус, то же время

Ждать было больше нельзя. Присутствие матери, ощущаемое Верой, вдруг начало таять. Что-то было не так. Вскочив на ноги, он потянула за собой сонного Константина.

— Что случилось? — обеспокоенно прошептал мальчик.

— Я так больше не могу, — в полтона ответила девушка, — приготовься бежать.

Вытянув руку, она позволила силе, томившейся в её запястье все эти часы, вырваться наружу. Волна страха и гнева вышла из-под её пальцев и обрушилась на дверь, заставив последнюю разлететься в клочья. По зданию прокатился грохот.

Схватив за запястье мальчика, Вера кинулась в проём. Оказавшись в слабо освещённом коридоре, она озиралась по сторонам в поиске невидимого врага.

В тот же миг пыль с пола стала подниматься, формируя слабо различимый силуэт человека. Толкнув Константина в направлении лестницы, она приказала ему бежать. Волны гнева уже поднимались в её груди, давая топливо для разгона тауматургических механизмов.

Форма, состоящая из пыли, щепок и хлопьев слезшей со стен краски, обретала всё большую чёткость. Ведьма лихорадочно перебирала в памяти жесты, которые можно было бы использовать в эту минуту.

Лезвия? Нет, враг не имеет плоти. Волны? Помогли, но ненадолго. Смещение внутрь врага, с последующим разрывом последнего вихрем? Нет, в этом месте почему-то нельзя телепортироваться.

Константин, добежавший до конца коридора, распахнул дверь, и чуть было не упал в зияющий провал.

— Твою мать, — крикнул он, — Вера, здесь нет лестницы!

— Ох, сука, — застонала девушка, оскалив зубы и закатывая глаза.

Терпению ведьмы пришёл конец. Ненависть, бушевавшая в груди, вырвалась из грудной клетки, пробив несколько рёбер, чтобы обрушиться на фантома. Сметая пыль на своём пути, сдирая со стен куски штукатурки, поток уносил всё, что попадалось ему на пути. Наконец, столкнувшись со стеной, сверхъестественный импульс вырвал остатки окна вместе с рамой и рассеялся по территории комплекса. В коридоре сразу стало несколько светлее.

Схватившись за кровоточащую грудь, Вера, оперлась на стену.

— Вот же дерьмо! — Выругалась девушка.

Да, она планировала зайти в этот комплекс через главный вход, чтобы уже через двадцать минут выйти оттуда со своей матерью. На деле Вера провела тут уже целую ночь, войдя, как вор, через окно, после того, как железное дерево унизительно закинуло её в кучу мусора. А утром следующего дня, она отдала четверть своих сил на борьбу с фантомом, который был втрое слабее Ржавчины. Молодец, Вера! Так держать.

Тяжело дыша, она прислонилась спиною к стене. Подбежавший Константин с ужасом взирал на её раны.

— Чёрт. — Выдохнул он, наблюдая за ручьём крови, стекающим с тётиного свитера. — Я сейчас поищу бинт.

И, забыв на какое-то время о страхе, он принялся обшаривать ближайшие кабинеты.

Ноги подкашивались. Опустив веки, Вера осела на пол и сосредоточилась на ощущении присутствия матери. Часом ранее она была где-то внизу, пятью этажами ниже, но теперь она вдруг отдалилась. Но куда? Вышла за пределы комплекса, не заметив присутствия своей дочери? Нет, это было невозможно. За миг до отдаления тлееды Полуночи сигнализировали о чувстве волнения. Это точно не была битва, так как в этом случае, сигнал был бы дольше.

От размышлений Веру отвлёк кашель, рвущийся из груди. Похоже, что её альвеолы стали наполняться кровью, после того, как обломки рёбер пробили лёгкие. Не желая отхаркивать собственные внутренности, девушка перестала дышать. Затем, вспомнив о Константине, она открыла глаза, чтобы племянник не подумал, будто она мёртвая.

«С другой стороны, — подумала Вера, — он уже не раз видел меня практически разорванной в клочья после стычек с Блуждающими. Не такой уж он и трусливый, пожалуй.»

Когда Константин вернулся с двумя рулонами бинта и бутылкой обнаруженного коньяка, тётя одобрительно потрепала его по макушке.

— Всё-таки, — хрипела она, отпивая из чекушки пойло полувековой выдержки, — взять тебя с собой было хорошей идеей.

— Я стараюсь, — скромно улыбнулся мальчик, устраиваясь рядом.

Слизав остатки алкоголя с перепачканных кровью губ, она повернулась к нему лицом.

— Нет, правда. Стоило тебе сказать это раньше, и не за бутылкой спиртного. Я действительно рада, что ты рядом. Не в смысле, сейчас, а в смысле вообще, все эти два года. Твои предложения развлечься как-то, помимо упарывания вином, были неплохими, просто, — эмм, — не в моём, скажем так, вкусе. Хотя варить глинтвейн мне понравилось.

Выпив две трети коньяка, девушка молча передала племяннику бутылку. Константин, смущённый внезапной откровенностью, искал тему, на которую можно было бы перевести разговор.

— Смотри, кто ползёт, — указал мальчик, прикладывая губы к горлышку.

По изуродованный неистовством ведьмы стене двигался один из глаз Мнемогемнона. Своей голубой радужкой он ловил тусклый свет, с любопытством рассматривая притаившуюся парочку.

— Ржавчина тоже тут, да? — поинтересовался Константин, вытирая рот рукавом джинсовой куртки.

— Да, её полно снаружи. Голов десять, может больше.

— Если ты можешь видеть ржавчину, почему не смогла увидеть фантома?

— Смогла, просто их форма не настолько плотная, чтобы их можно было ощутить дальше двадцати метров. По крайней мере, в случае со мной. С Блуждающими я сталкивалась достаточно часто, поэтому тлееды распознают их в радиусе сотни метров, может больше.

— То есть прямо сейчас под нашими задницами могут находиться толпы разномастных чудовищ, но ты об этом не узнаешь?

— Вроде того. Тем не менее, я ощущаю весьма зловещий фон, наполняющий весь комплекс, что, конечно, не добавляет нам очков. Мы должны постараться избежать различных опасностей. Просто этот фантом застал меня врасплох.

Допив остатки коньяка, Костя кинул бутылку вглубь коридора.

— Если фантом не имеет формы, почему он опасен?

— Он может пройти сквозь тебя, вырвав некоторое количество материи, наполняющих твоё тело. Был небольшой шанс, что он развеет по воздуху мой мозг.

— Глупая смерть была бы, конечно. — Прокомментировал Константин.

Вера рассмеялась, с каждым выдохом выплёвывая немного крови.

— Это точно. Проблема в том, что я его не видела ночью, в смысле, глазами. Просто ощутила на себе его взгляд, а дальше воображение само составило картину. Я ещё задавалась вопросом, почему эта штука стоит за дверью и не входит.

— А почему?

Девушка вытянула ноги, устраиваясь поудобнее.

— Фантомы, как и Блуждающие, когда-то были людьми. И те, и другие утратили рассудок, а та память, что у них осталась, представлена весьма скудным остатком личности. Эта личность помнит, что сквозь стены проходить нельзя, но не способна осознать своё состояние. Сложно объяснить. Многие знания о сверхъестественном приходят от тлеедов, а они общаются посредством ощущений и образов, которые непросто передать человеческим языком.

— Да, понимаю, — кивнул мальчик, — буквально пять минут назад я почувствовал интуитивный образ. И нашёл бутылку коньяка.

Вера снова рассмеялась.

— Так держать, малыш, продолжай в том же духе.

Солнце восходило всё выше и вскоре их лица озарили лучи утреннего солнца. Наступающий день дарил им передышку от кошмаров, навеянных ночью.

***

В это время командир Усачёв, глянув на часы, прогремел над пустырём перед воротами:

— Так, мужики! Половина десятого, — самое время начать операцию. Делимся на две группы. Первая идёт с ассистентами бродить по селу, а вторая со мной и Маршем… Кстати, где Володя?

Оглянувшись по сторонам, Павел обнаружил доктора, связывающимся по радиостанции с руководством Зоны. Владимир коротко объяснил свои намерения, пообещав сохранять крайнюю осторожность, и набросал примерный маршрут, по которому до них добраться специалист по условиям содержания. Жажда мучила его, и он с утроенной частотой выкуривал папиросы Усачёва. Руки начинали ходить мелкой дрожью.

Когда молодняк удалился, в сопровождении половины отряда, командир подошёл Маршу, уже оборвавшего соединения.

— Марш, ты идёшь? — С ухмылкой спросил Павел. — А то нечестно получается. Всех подбил на эту авантюру, а сам будешь сидеть в безопасности.

Стерев со лба выступившую испарину, Марш огляделся, чтобы убедиться, что их не подслушивают:

— Усачёв, у тебя выпить есть?

В мгновение ока улыбка выветрилась с лица командира.

— Откуда? Я ж только по выходным пью. И то, не больше рюмки коньяка. Оганян мне, кстати, недавно подсказал крутой армянский пятизвёздочный…

— Тащи спирт.

— Че-го?

— Неси из аптечки спирт. Разбавлю с водой.

Присев рядом с Маршем на корточки, боец серьёзно посмотрел в серые глаза доктора.

— Володь, ты дебил? Я знал, конечно, что у тебя проблемы с горючкой, но не думал, что настолько. Ты шутишь что ли? А как же операция?

— Всё будет. Мне просто нужно выпить. Меня трясёт, посмотри.

— Погоди, а как ты раньше работал?

— Раньше всегда было. В кабинете пару раз пил. В магазин иногда выходил. Когда работал хирургом, ну ты знаешь, — больница. У многих водилось.

— Капец. — Павел озадаченно провёл перчаткой по сверкающей на солнце лысине. — Вот и лечись потом в государственных клиниках.

— А тут, — продолжал доктор, не сводя глаз с радиостанции, — знал бы, что настолько задержимся, с собой бы взял. Может, позвонить Одинцову? Пусть скажет Артуру, чтобы привёз.

Схватив доктора за плечо, Усачёв рывком поднял его на ноги.

— Так, а ну-ка, отставить сопли! — Тихо, но твёрдо проговорил он. — Ты понимаешь, что ты своим алкоголизмом не только себя, ты и людей вокруг угробить можешь? Как ты вообще хирургом-то работал, как никого не угробил?

— Ну, — усмехнулся Марш, отводя взгляд от лица Усачёва, — там-то я и начал бухать по-настоящему. Сначала, чтобы не волноваться. Потом, чтобы руки не дрожали.

— Н-да, — протянул оперативник, пиная траву, — приехали. Ща, погоди.

И Павел куда-то ушёл. Вскоре за палатками раздался хлопок дверями фургона, и, спустя минуту, командир вернулся со стаканом воды и двумя таблетками.

— Вот, выпей.

Закинув в рот пилюли, Марш запил их водой.

— Что это? — Скривился доктор, чувствуя горечь во рту.

— Лошадиная доза витаминов и обезболивающего. Снимает любые симптомы заболевания, в том числе и похмелья. На первое время пойдёт, потом что-нибудь придумаем.

— Спасибо, Паш.

— Да нахрен мне твоё "спасибо"? — Голос Усачёва становился всё более тихим, но тон его каменел с каждым словом, — кончай бухать, слышишь? Ты себя в могилу сведёшь. Какие у тебя проблемы, что ты так бухаешь?

— Я не знаю, Паш. Правда.

— А кто знает? Кто может знать твою ебанутую голову лучше, чем ты, а? Пошли уже.

И Усачёв решительно зашагал в направлении комплекса.

Зона 112, 09:30

До снятия блокировки учреждения оставалось меньше трёх часов. Квартету, ведущему поиск Нежильца уже давно было ясно, что сдержать объект такого уровня им не удастся, даже имея всё время мира. И пока Могилевич пытался вычитать в бумагах намёки на причины поведения Орловой, позволившей находится подобному SCP в настолько неприспособленной Зоне, Маргарита уже прибыла в комнату для допросов. Старик к тому времени уже не выглядел столь заносчиво, сказывались усталость и недосып. Он молча сидел за столом, опустив руки, легко застёгнутые в наручники.

Присев напротив, Шихобалова внимательно рассмотрела Архивариуса, постукивая ногтями по столу.

— Что? — Гаркнул дед, поведя плечом, которое болело после залома метареалисткой.

Вести допрос Маргариту не учили, поэтому приходилось импровизировать.

— Я пришла за ответами.

— Понимаю, — с готовностью ответил сотрудник. — Но вы пришли не по адресу. Всё, что я знаю, это то, что этому человеку полторы тысячи лет и у него трудная жизнь. Много жизней.

— Я видела тварей и пострашнее. Рано или поздно мы поймаем его, но вы отправитесь в тюрьму, если не поможете нам.

— Вы же метареалистка, разве нет? Разбираться в людях, странствующих между слоями реальности — ваша работа. А я всего лишь коллекционер историй, не более.

Маргарита выглядела польщённой.

— Да, я отлично понимаю, как этот ваш Нежилец существует на периферии бытия, и за какие ниточки мироздания дёргает, чтобы оставаться в нужном ему состоянии именно столько времени, сколько это необходимо. Будьте уверены, я уже изложила все свои доводы вашему внештатному детективу. Дело в другом. Ваше учреждение, в отличие от той же Зоны 400, не укомплектовано должным образом, чтобы сдерживать подобные объекты. Со стороны вашей бывшей Смотрительницы было очень легкомысленно надеятся на то, что тот объект, — мумифицирующий стул, кажется, — послужит действительно надёжным средством удержания Нежильца. Это прокол чистой воды, и мне почему-то кажется, что он не был случайным. И так уж вышло, что только вы за последние тридцать лет имели честь беседовать с этим… человеком. Поэтому я буду очень признательна, если вы приоткроете завесу тайны его аномальной природы. Тогда, возможно, я смогу его остановить.

С минуту Архивариус наблюдал за взволнованной мимикой Шихобаловой, после чего вдруг расхохотался.

— Боже, — воскликнул он, вскинув скованные руки, — как мне донести до вас простую истину? Нет никакой тайны. Здесь просто не о чем рассказывать. Тот, о ком вы говорите, просто не существует. Да, его рассказы, конечно, захватывающие, да, они имели место быть в реальности, но, единственное, кого никогда не было, — того, кто все эти истории рассказывает. Поймите, каждый, кого он когда-либо встречал, пытались донести до него эту простецкую, как три копейки, вещь.

Сотрудница пронзила его взглядом:

— В каком смысле "не существует"?

Отдышавшись, старик пояснил:

— Представьте, что вы читаете книгу. Во время чтения, вы буквально видите всё происходящее, вы наблюдаете героев, сопереживаете им, но где находятся эти герои? Нигде, они только внутри вашей головы. Вы смеётесь, грустите, боитесь за них, но на самом деле, вы просто смотрите в пропечатанный лист. С вами абсолютно ничего не происходит, но ваше сознание кидает туда-сюда по всевозможным местам и временам. И с Нежильцом происходит то же самое. Его аномалия заключается в том, что он будто бы персонаж книги, который одновременно сам себя читает и сам себя пишет. Этот цикл не может прерваться, потому что он не способен осознать это. Он может понять это умом, но только с точки зрения персонажа, не автора. Это как если бы вы вдруг смогли осознать четвёртое измерение, являясь трёхмерным существом. Понимаете?

— С трудом.

— Ох, блять, да за что мне всё это? Как объяснить ещё проще? Вот если я вам скажу, что вас не существует, вы не поверите. Тогда я приведу в качестве доказательства законы физики, укажу на атомы, состоящие почти полностью из ничего. Расскажу про биохимические процессы, и подкреплю их исследованиями. Тогда вы скажете, что вас не существует, вы согласитесь. Но это ни к чему не приведёт, потому что вы ощущаете целостность. Вы дышите, спите, ходите в туалет, — вы есть, и не важно, в каком агрегатном состоянии вы находитесь.

— Ну, допустим.

— А теперь представьте, что я отнимаю у вас части тела, без вреда для вашей жизни. Рано или поздно от вас останется только мозг. Как думаете, что вы будете ощущать?

— Наверное, ничего.

— Ошибаетесь. Вы будете созерцать целые жизни, подобно тому, что вы видите во время сна. Перестав получать информацию из внешнего мира, вы начнёте смотреть внутрь самой себя. Вы будете одновременно и театром, и актёрами, и зрителями. И это именно то, что происходит с Нежильцом. Он находится в вечном смертном сне. Но, когда он получил от своего двойника подсказку…

Кусочки паззла уже начинали собираться в голове Шихобаловой.

— Зеркало.

— Да. И это позволило ему понять, что у него нет тела. Он буквально осознал отсутствие своего тела, пропитал своё существование этим фактом. И это, похоже, позволило ему сместить свой уровень реальности на тот, где силы мумифицирующего стула до него не дотянулись бы. Не удивительно, что этот объект объяло пламенем!

Не дав Архивариусу договорить, Маргарита вскочило с места и понеслась прочь из кабинета, чуть не сбив с ног охранника, стоявшего у двери.

— Антон! — Кричала она, задыхаясь, в микрофон передатчика. — Я знаю, я выяснила его цель! Я выяснила цель Нежильца.

— Неужели? — Донёсся знакомый бас из наушника. — Ты что, бежишь? Не беги, я уже сам всё понял. Приходи, я расскажу тебе кое-что. Это очень любопытная история.