Два часа до конца света

Глава XXXII: Удел смертных

«Хочу быть владычицей морскою,

Чтобы жить мне в океане-море,

Чтоб служила мне рыбка золотая

И была б у меня на посылках.»

— Александр Сергеевич Пушкин, "Сказка о рыбаке и рыбке".

Подземный этаж № 10438. Зал, прилегающий к Центральной шахте.

Комплекс "Рост", Центральная связующая шахта.

В полном одиночестве Гетера прогулочным шагом брела вниз по бесконечно длинной шахте. Серые бетонные кольца, радиусом в добрые триста метров, накладывались друг на друга, образуя этажи. По всей длине шахты, на стальной колонне в центре, вращались огромные прожекторы, распространяя аномальный свет, проходящий сквозь стены и перекрытия, заменяя Исполнителю систему визуального наблюдения.

Босые ступни ведьмы ступали по вертикальной поверхности также уверенно, как и в день, когда она столкнулась с Нежильцом и его товарищами.

— Господи, — воскликнула Гетера, глядя в зияющую пропасть тоннеля, — какой же ты глупец! Тебе не удалось убить меня в сеансе вскрытия, и ты решил раскрыть бездну, чтобы убить нас обоих. Безумец!

На территории древнего племени, в которой родилась Гетера не было ни письменности, ни прав, ни законов. Когда ты вооружён лишь жестами и мимикой, всё, к чему ты можешь призвать человека — это твои собственные чувства. Ты не можешь врать или приукрасить. Ты либо смеёшься, и другие начинают смеяться вместе с тобой, либо плачешь, но не в одиночестве.

Предки Гетеры были невообразимо сильны. Они могли жить где угодно, потому что всегда трансформировали реальность под себя. Подвинуть реку. Проложить путь через горы. Присущие всем людям амбиции росли, и вскоре племени пришлось столкнуться с последствиями. Разрушительные катаклизмы сметали всё на своём пути, унося за собой древних носителей. Даже дисциплина смещения не могла спасти рьяных конструкторов реальности от штормов, землетрясений и безумствующего неба, насылающего грозы.

— Ударишь море, и вернётся цунами! — Говорила Гетера спустя тысячу лет подрастающему поколению носителей. — Ударишь лес, и всё, что его населяет, проклянёт тебя. Не бейте также и землю, потому что она разверзнется и проглотит вас! Поняли?

И трое маленьких детишек, испуганно махали маленькими головами.

С огромной силой не должна приходить власть или какая-то особая ответственность. Достаточно того, чтобы великую силу уровняло также и великое спокойствие.

Давным-давно, когда Старейшие узнали, что к ним движется отряд, возглавляемый гордым войном, Вождь сказал так:

— Мы, конечно, можем порвать их задницы в клочья, — сообщал он жестами всем собравшимся, — но будет проще, если мы просто свалим.

— Почему? — Кто-то из толпы замахал руками. — Давайте просто поймаем пару стай здоровых кабанов, и закидаем их до смерти!

— Согласен, это будет весело, — ответил Вождь, — но я боюсь, имея за душой всех этих убитых, я стану хуже спать.

Необходимо быть чрезвычайно аккуратным, когда манипулируешь силами природы. Вечный преследователь, теперь носивший имя Исполнитель, в попытках увеличить свою мощь, заключал всё больше договоров с необъяснимыми силами. В конце концов, он затребовал у вселенной бесконечное количество пространства, используя несколько аномалий-репликаторов. А мать Вселенная, как известно, имеет отличное чувство юмора. Сотворив внутри Комплекса неистощимое число этажей из бетона и стали, вишенкой на торте она положила младшую дочурку Гравитацию. В одно короткое мгновение вся эта масса обратилась сингулярностью, и схлопнулась в чёрную дыру, границы которой удерживались силой самого Исполнителя. Нарушая законы пространства, Комплекс мог предоставить несколько десятков тысяч совершенно пустых этажей. На некоторых из них, в результате сеанса Реструктуризации, обосновались твари самых разных форм и размеров. Однако, где-то должен быть этаж, после которого начинается полнейший метафизический хаос. Уставший, но не теряющий зоркости взгляд Гетеры тонул в далёком пространстве, где огромный тоннель сходился в точку.

Некогда сильное молодое тело обратилось монолитом ледяных железобетонных конструкций, а горячее сердце сжалось в бесконечно тяжёлый пласт бытия. И лишь гнев и досада нависали тучами над просторами Комплекса. Таков конец её вечного преследователя — скучный и бесславный. Утопленное в сингулярности сознание, ведомое помрачённым умом.

— Ты могла себе представить такое? — Чьи-то потоки сознания тёплыми потоками коснулись её ушей.

— Мой неживой друг, — улыбнулась Гетера, — я держала его тяжёлое сердце в своих руках на протяжении полувека, и гадала, что же с ним стало. Теперь мне всё ясно. А что насчёт тебя?

— Ты пыталась тысячу лет донести до меня, что я не тот человек, которого постигло несчастье. И вот, кажется, я понял, кто я.

— Мне очень интересно узнать, как ты обрёл понимание своей сути, — призналась ведьма, — прогулка предстоит долгой, у нас может уйти целые месяцы, чтобы достигнуть сердца того, кто считает меня своим врагом.

Сознание Нежильца потоком омывало бетон под ногами Гетеры, делая его чуть теплее.

— Первые пять лет после пропажи Комплекса, — ответил он, — я тщетно пытался с тобой связаться. Я пересёк в поисках твоей персоны все континенты…

— О, я была на самом южном из них. Мне требовалась полная, беспредельная тишина, чтобы удержать этого псевдобога под покровом Завесы.

— Твоё причастие к происходящему я, к сожалению осознал значительно позже. Вскоре, после пропажи Комплекса, произошла трагедия. Я случайно оказался под влиянием объекта, в который был заключён проклинающий голос Мнемогемнона.

— Случайно ли? — Философски добавила ведьма.

— В этот момент, — продолжал Нежилец, — в моём уме впервые прозвучал вопрос: как я могу осознавать себя, если Я умер? А если погибло только моё тело, где же Я находился до этого? Все эти мысли привели меня в давно забытое чувство паники и деперсонализации. Я обратил на себя слишком большое внимание, и спустя всего несколько минут, был схвачен с помощью стула, который должен был вытянуть из меня всю жизнь.

Когда до Орловой дошло, что человек не собирается иссыхать, как прочие жертвы стула, она приказала запереть его в самой глухой камере. Если не считать несколько интервью, которые проводила Ольга, можно сказать, что следующие тридцать лет Нежилец провёл в полной изоляции. Он явно ощущал, как стул стремиться высосать из него все соки, и иногда даже казалось, что жизнь действительно покидает тело Нежильца. Но где это тело? Люди не замечали его до тех пор, пока он не обращал на себя их внимание, и складывалось впечатление, что каждый человек видит его по-своему. Что касается самого Нежильца, то он давно уже не видел своего тела и лица, но очень ясно ощущал его. Он точно знал, где находится его рука, где находятся его глаза, мог видеть, слышать и щупать, но… Как? Возродившись после битвы с Мнемогемноном, его разум позволял видеть своё тело, но со временем, спустя столетия, он забывал всё больше и больше фактов из своей жизни. И вот однажды, скитаясь по миру, он вдруг понял, что больше не видит своего тела. Смятение сменил ужас, когда Нежилец осознал, что совершенно не заметил того момента, когда тело перестало существовать, оставив лишь за собой лишь образ чувств и ощущений.

В камере Зоны 112 Нежилец провёл за размышлениями о своей природе тридцать лет. В этот раз, лишённый своих привычных занятий, он переживал каждую секунду в полной тишине, и, — о, Создатель! — как же долго тянулись эти секунды.

Невозможно даже предугадать, сколь долго он сидит в этой камере в одной из своих бесчисленных вселенных. Что, если план Орловой претворился где-то в жизнь, и его держат взаперти целыми тысячелетиями? С другой стороны, сколько бы версий происходящего не было, каждая из них рано или поздно придёт к тем же выводам, что и Нежилец во вселенной Евгения Стацкого.

Ощутив, как материя скорейшим образом опадает в небытие, он понял, одну простейшую вещь: чем бы он ни был, он не способен пережить эту вселенную. Потому что всё вокруг, включая него самого держится на силе этой самой вселенной. Это открытие прервало в его уме серию душевных истязаний, потому что буквально через два часа бытие прекращало своё существование. Какие ошибки? Какие успехи? Что это вообще такое? Как его всё это может касаться? Он никогда не умирал. Он появился на месте сожжённого эго, которое однажды прокляло и изничтожило неведомое человечеству зло. Он никогда не был тем человеком, которое полегло в схватке с чудовищем. Он тот, кто это чудовище победил!

Отправив послание в параллельный мир, он дождался гибели всего, и когда весь космос сжался до размеров замочной скважины, просто отпустил ситуацию, ибо держатся больше было не за что.

Так Нежилец в этой вселенной, запертый в камере, получил послание от себя самого. Обычное зеркало. Он смотрел в него, не наблюдая отражения, и задавался вопросом, кто же тот, кто видит? Если тело является иллюзией, которую окружающие принимают за тело, то что воспринимает стул, на котором эта иллюзия сидит? И как эта иллюзия может сидеть?

Переходя от слова к слову, совершая робкие ментальные шаги по своим мыслям, Нежилец понял, что есть только один способ увидеть истину о своём существовании, — это просто хорошенько всмотреться в то, что ты ощущаешь как себя самого. Его разум в течении полутора тысяч лет переваривал раз за разом неизмеримое количество впечатлений и понятий. Каждое слово, каждая мысль была прожёвана миллионы раз, и расшатанный ум продолжал это ежесекундно.

Сидя перед зеркалом, Нежилец понял, что в его уме нет тех ответов, которые он так ищет. И никогда не было. Какие ответы могут быть в толще мыслей о прошлом и будущем? Все эти предположения, догадки, крамолы и догматы — всё это удел смертных. В этом мире для Нежильца не осталось ничего нового. Он тысячу раз обдумал свою смерть и ту невыносимо долгую жизнь, что была после. И лишь сидя взаперти, прикованный самой судьбой к старому деревянному стулу, он понял, что его ум, как и бывшее когда-то тело, — лишь иллюзия. Привычка, оставшаяся от того человека, которым он на самом деле никогда и не был.

И на вопрос, кто же тогда тот, кто видит, ум Нежильца, кажется, просто сломался и… исчез. Стул объяло пламенем. Стекло, покрытое слоем амальгамы, разлетелось на куски.

— Так кто же ты, в таком случае? — Спросила Гетера, когда Нежилец закончил свой рассказ.

— Я не знаю, — признался голос. — Я способен распознать каждый атом этой планеты, могу просочиться сквозь самые твёрдые материи. Я наблюдаю волны, управляющие пространством, и вижу, как они подчиняются первейшим принципам бытия.

— Каким образом? Ну же, давай, ты так близко подошёл к истине.

— Потому что…

— Ну?

— Я и есть бытие.

— Аминь, — насмешливо воскликнула Гетера, — он прозрел, услышьте все! Ты, как и всякое сознательное существо, — это автономная часть вселенной, которая способна наблюдать себя. Твоя аномалия состоит не в том, что ты бессмертен, ибо нет того, кто мог бы умереть. Твоя аномалия состоит в том, что когда вы трое полегли на поле брани, поверженные врагом чрезвычайной силы, по закону равновесия, открылись дыры, сквозь которые первостепенная, фундаментальная суть бытия могла взирать на то, что с ней происходит. И поэтому Мнемогемнон не мог поразить вас ни своим орудием, ни своими проклятиями. Что ты чувствуешь теперь?

— Спокойствие.

— Добро пожаловать. И как долго ты желаешь сохранять свою индивидуацию?

— У меня больше нет никаких желаний. Я уже имел радость излить душу одному старику, тем самым прощаясь со своей человечностью, и сейчас, необременённый ничем, провожаю старую подругу в последний путь.

— О, какая честь. — Ответила ведьма. — Я рассчитывала на твою помощь, спускаясь в этот каземат. Нужен тот, кому не страшна губительная тяжесть агонизирующей материи. Этому эпохальному противостоянию должен прийти конец!

Комплекс рост, Пустырь перед главным входом.

Солнце медленно заходило за горизонт, освещая последними лучами лица Марша и Усачёва, стоящих друг напротив друга. Вибрация, распространявшаяся по участку, становилась ощутимее с каждой секундой. Владимир понимал, что однорукий пацан, вернувшийся из недр Комплекса с головой Веры, явно пережил какой-то кошмар. И если он смог выбраться, значит кошмар может следовать за ним по пятам.

Гул, доносящийся откуда-то из под земли, ранее был еле слышен, но теперь он нагнетал напряжение не хуже музыкального сопровождения из фильмов ужасов. Марш планировал дождаться Могилевича с отрядом МОГ "Дождь", но ждать больше было нельзя. Солдаты вокруг нервно переглядывались, не решаясь вмешаться, а Усачёв не спешил что-либо рассказывать.

— Что за СвОр подослал тебя? — Допытывался доктор.

— Тебя не касается.

В голове Владимира крутились несколько вариантов, откуда мог прибыть Усачёв. Самым страшным для него являлась организация Мясной Цирк: креативные, но напрочь лишённые хоть каких-нибудь морально-этических понятий. Эти ребята построили карьеру на выращивании монструозных экспонатов из человеческих тел.

Вторым по списку шла пресловутая и назойливая Длань Змея. Хотя они орудуют, в основном, на Западе, их нельзя было недооценивать. Шпионов этой организации находили в самых защищённых филиалах Фонда, но что-то подсказывало Маршу, что командир "Шторма" был слишком туповат для того, чтобы входить в одну из самых квалифицированных организаций.

Маршалл, Картер и Дарк? О, да, они славятся своей любовью к подкупу и взятничеству среди агентов Фонда. Мог ли старый советский объект вызвать их внимание? Не исключено. От этого клуба можно было ожидать чего угодно, но логично предположить, что они бы подкупили кого-то более высокопоставленного, нежели стареющий вояка. Значит, у действующей против Зоны 112 организации должен быть не самый большой уровень финансирования. Это вызывало облегчение, потому что больше Мясного Цирка доктор опасался лишь Повстанцев Хаоса — ублюдков, наделённых практически неограниченной властью.

— Завод принадлежал ранее Отделу, — размышлял Владимир, всматриваясь в лицо командира, — значит твоё начальство должно было быть осведомлено о нём. Значит, это чисто "постотделовский" СвОр.

— Прекращай Марш, — выцедил Павел, снимая автомат с предохранителя, — убийства не входят в мои распоряжения.

Оперативники, стоящие рядом, взяли командира на прицел.

— Без глупостей! — Рявкнул Усачёв, водя дулом из стороны в сторону. — Ваши патроны холостые.

Несколько солдат, матерясь, проверили свои магазины. Кто-то выпустил пустую очередь в землю, заставив сорваться в полёт всех птиц в округе. Медленно отходя спиной к фургону, командир целился в своих недавних товарищей.

— Что ж ты делаешь, сука? — Прорычал доктор, махнув в сторону Комплекса. — Ты только погляди на эту махину. Ты хоть представляешь, что там может скрываться? Ты видел, в каком состоянии пришёл мальчишка?

— Кажется, Володя, работа Фонда отлавливать подобных ему, а не беседовать с ними, а?

— На что ты намекаешь?

— Ваша кучка бюрократов исчерпала себя. Сейчас я сяду в эту чёртову машину, а вы будете стоять смирно. В противном случае, доктор Марш, вам в скорейшем порядке придётся бросить пить, курить и ругаться матом.

— Исчерпала, говоришь? Так ты, стало быть, не просто тупой солдафон? Ты с идеями.

Держа Марша на прицеле, Усачёв на секунду отпустил цевьё автомата, чтобы открыть дверь фургона. Глянув на место водителя, он недоумённо произнёс:

— Твою мать, а где ж ключи?

— Обменял на это.

Раздался звук выстрела, и левое плечо Павла резко дёрнулось, пронзённое пулей. Закричав от боли, командир выпустил из рук оружие и упал на вытоптанную траву, заливая её собственной кровью. Головы оперативников удивлённо повернулись к Маршу, сжимающего пистолет детектива. Лицо доктора выражало крайнюю степень испуга и замешательства.

— Аааай, гнилой ублюдок, чтоб тебя! — Стонал Усачёв, катаясь по земле.

Совладав с эмоциями, Владимир проговорил дрожащим голосом:

— Что вы стоите? Помогите ему. Он нужен нам живым. Нам нужно во что бы то ни стало продержаться до приезда Могилевича, слышите?

— Без лишних жертв, да? — Раздалось позади Марша.

Обернувшись, доктор столкнулся взглядом с Константином.

— Зачем ты вышел? Тут опасно!

— Думаете? — Ответил мальчик, окинув Владимира снисходительным взглядом.

Не в силах оторвать взгляда от сумки в руке Константина, Марш вспомнил про Веру.

— Зачем тебе столько крови? — Спросил он, убирая оружие в карман халата.

— Когда от Носителя остаётся одна голова, нужен материал, из которого будут создаваться новые клетки. — Пояснил пацан, ловя на себе косые взгляды оперативников, тащивших матерящегося Усачёва. — Так сказала Вера.

— Я читал, у вашего народа очень сильные способности к регенерации.

— Да. Тлееды могут видоизменяться, заменяя собой утраченные клетки. Но не в таких количествах. Мне нужна кровь как можно скорее! Литров двести, не меньше.

Проведя рукой по бледному, заросшему щетиной лицу, Владимир крепко выругался.

— Ох, дерьмо собачье. — Протянул он, доставая из кармана джинсов ключи от фургона. Подозвав одного из солдат, он отдал ему ключи. — Слушай внимательно, боец. Берёшь командира и этого пацана, и на всех парах мчите на базу. Доложи начальству о произошедшем. Я останусь тут, и буду следить за обстановкой. Когда приедешь, отведи мелкого к моему ассистенту, либо, к ассистентке Оганяна. Скажи, что я просил дать ему… Боже, не верю, что вообще говорю такое! Скажи, что я просил выделить из банка крови двести литров материала. Пацан знает, что с этим делать. Всё понял? Отлично, а теперь топайте. Пошли, пошли!