Два часа до конца света

Глава XXIII: Цели и средства

Зона 400, корпус общежития, левое крыло. Фото студентки Резник

Прислонившись к спине подруги, Марго сложила замок на её талии.

— Что ты делаешь? — Спросила, замерев, Наталья.

— Не хочу, чтобы ты исчезла.

Минул шестой месяц после старта Беты. Гудящая машина забирала одного сотрудника за другим. После исчезновения Макарова и Ремма, в коридорах нижних этажей растворилась и Евгения Мельцаж. Отец Маргариты также скоропостижно скончался в середине четвёртого месяца после старта. Его тело было зарыто на Успенском кладбище за счёт Фонда. Марго, наблюдавшая, как двое могильщиков спешно закидывают гроб чёрной землёю, надеялась исчезнуть. Чувство падения, преследовавшее её на протяжении последних двух недель, могло бы являться признаком воздействия этой дьявольской машины. Несмотря на то, что отец скончался от причин, не связанных с проектом, в её душе рождались подозрения, что смерти вокруг неё были как-то связаны.

Александр Дементьев как-то сказал, что учёные даже точно не знают, имеет ли отношение пропажа людей к проекту Бета Центавра. Единственное, что на это указывает, — все исчезнувшие работали, либо собирались работать с машиной.

— Не будешь же ты держаться за меня всегда? — Наталья попыталась улыбнуться.

— Я не отпущу тебя.

С тех пор они не расставались ни на минуту. Обедая в столовой, они сидели за одним столиком, сцепив руки, как две примерные ученицы. Когда работа требовала свободных рук, они перевязывали запястья скотчем.

Как-то в середине рабочего дня, Греджев обратился к ним, стараясь сохранять как можно более мягкий тон:

— Я, конечно, извиняюсь, но такое положение не слишком удобно. И к тому же, отрицательно влияет на производительность.

— И что? — Спросила Марго, глядя на него из-под рыжей чёлки.

— Ремм исчез прямо во время, кхм, секса с женой.

— Неужели? — Безэмоционально буркнула Наташа.

— Ну, а вы думаете, откуда мы знаем, что он именно исчез, а не пропал где-нибудь?

— Господи, Игорь, да отъебись ты от них, — вступился Дементьев, поправляя спадающие брюки, — нам всем тут страшно, так что не нагнетай.

— Да к чёрту всё! — Воскликнула Марго, утаскивая спотыкающуюся подругу из лаборатории. — К чёрту вас всех!

На записях с камер позже можно будет увидеть момент, как Дементьев, после ухода девушек, подошёл к Игорю почти вплотную и схватил его за грудки:

— Ну ты и баран, Игорёк! — Прошипел он, исказив лицо гримасой гнева. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Теперь двое твоих сотрудниц остались без малейшей надежды хоть на что-то повлиять. Как это отразится на проекте, ты подумал? Да хрен с ним, с проектом. Ты подумал, как ты теперь выглядишь в глазах своих подчинённых?

Поправляя съехавшие очки, Греджев сглотнул.

— Я…

— Головка от хуя! Будь проклят тот день, когда Рогволд поставил тебя на эту должность. Ты абсолютно никчёмный управленец, ты болван. Ты и этот престарелый наркоман Верховцев пойдёте под суд, едва мы дойдём до второй стадии проекта. Я клянусь тебе, каждый из вас ответит перед комитетом по Этике.

Оттолкнув от себя сотрудника, Дементьев вернулся к ядру машины. Согнувшись в три погибели, он принялся производить манипуляции с проводами.

— Девятый канал в норме, восьмой канал в норме, — яростно бормотал Александр себе под нос, не обращая внимания на Греджева, покидающего лабораторию, — седьмой канал отлично, шестой вообще заебись, пятый охуенно, четвёртый канал идёт в жопу… Стоп. Четвёртый не подключён. Дарья!

Статистка, занимавшая стол в углу лаборатории, оторвалась от клавиатуры и посмотрела на коллегу через стёкла очков.

— Проверьте последний отчёт на наличие четвёртого входа.

Щёлкнув несколько раз по клавиатуре, Реутова отрапортовала:

— Согласно статистике, четвёртый канал исправно передавал информацию от внешнего корпуса к ядру до сегодняшнего дня. Более того, он продолжает перекачивать данные и сейчас.

Бровь Дементьева взметнулась вверх. Вернувшись к внутренностям ядра, он повозился с проводами ещё немного, прежде чем расчихаться в пух и прах.

— Чёртова пыль, — кряхтел он, поднимаясь на ноги. — Что там с восьмым и шестым каналами?

— Работают.

— Хреново.

— Почему?

— Я отключил их. Похоже, эта штука выполняет какие-то алгоритмы вопреки нашим командам.

Резко развернувшись, Александр выбежал из лаборатории, скидывая с себя халат на ходу. Спустя пятнадцать минут он вломился в кабинет Верховцева, где уже стоял побледневший Греджев.

— Странно, что ты пришёл без этого выскочки из комитета, — заметил Рогволд, смерив Дементьева взглядом.

Прошло несколько секунд, в течение которых сотрудник пытался справиться с отдышкой. Игорь, с каждой секундой всё больше сливался с белоснежной стеной.

— Эта штука работает без нашего вмешательства. — Выплюнул Александр, вернув контроль над дыханием.

— Мы знаем, — не дрогнув ответил руководитель. — Более того, подобный вариант был ожидаем.

С этими словами, он вытащил из ящика стола тонкую папку в красной обложке. Взяв её дрожащими руками, Дементьев впился взглядом в строчки текста.

— Что ж, — бубнил Александр себе под нос, пытаясь прожечь бумагу взглядом, — понятно, почему этот хрен из комитета так сопротивлялся разработке.

— Многие наши проекты требуют жертв, — напомнил Рогволд, усаживаясь в кресло.

Проведя ладонью по редеющим волосам, специалист вернул папку на стол. Судя по венам на висках Дементьева, его мозг обратился кипящей жижей.

— Ладно, — процедил он, после минуты напряжённого молчания. — Вот что. Я так понимаю, писать ходатайства в комитет по Этике на ваши имена бессмысленно.

— Комитет стоял за предварительными исследованиями, — пояснил Рогволд, скрестив на груди руки, — они осведомлены о возможных потерях.

— В таком случае, подаю прошение о переводе Шихобаловой и Резник на другой объект.

— Этих девчонок? — Руководитель переглянулся с Греджевым. — Без проблем. Отпишем их на какой-нибудь объект с внешних этажей, дадим рекомендации, всё будет в лучшем виде. Можешь даже написать заявление задним числом, выплатим им компенсацию.

— Компенсацию, блять, — расхохотался Дементьев, покидая кабинет, — да пошёл ты в жопу, гандон старый!

Раздался грохот захлопывающейся двери. Игорь молча переводил взгляд с начальника на свои ботинки, ожидая, когда тот закончит материться себе под нос.

— Нормально, нормально, — бормотал Александр, покидая главный корпус Зоны 400. — Всё в порядке, Саш. Сейчас пойдём к подругам, накуримся, и как следует отхуесосим этих пидарасов. Надеюсь, у Натахи хватит травы, или придётся перерыть кабинет хуя из комитета. Ничего, ничего…

Срезая путь через усаженный смородиной парк, он удовлетворённо улыбнулся, заметив, что их лавочка, которую они уже окрестили "взлётной площадкой", пустует.

На входе в общежитие он столкнулся с изрядно растрёпанной Шихобаловой. На её запястье висел серебристый обрывок скотча.

— Марго! — Крикнул Дементьев, махнув рукой, — пошли на планёрку. Без вас никак.

Подойдя к ней, он наконец заметил, что глаза Маргариты были полны слёз. Улыбка на его лице вмиг сменилась гримасой отчаяния.

— Где Ната?

— Исчезла, — еле слышно выдохнула девушка, теряя силу в ногах.

— Господи, — всхлипнул Александр, сковывая в объятьях тощее тело. — Дьявол.

Обессилев от голода и недосыпа, он вскоре и сам рухнул на колени, не в силах удержать коллегу. Чувствуя, как его рубашка промокает насквозь, он пытался как можно вежливее послать к чёрту сердобольную вахтёршу, подбежавшую к ним с причитаниями.

Ближе к полуночи, они обнаружили себя в кабинете Николая. Сгрудившись вокруг "водника", они пытались накуриться до потери сознания. С большим отрывом побеждала Марго.

— Концепция Беты заключена в имитации сознания, — рассказывал Мирных, вытягивая из грамма травы толщу белёсого дыма, — весь потенциал её вычислительной мощности идет именно на это. Комитет очень настороженно относится к объектам такого рода. Верховцев забраковал более полусотни запретов от моих коллег.

— Как такое возможно? — Сокрушался Дементьев. — Даже О5 подчиняются комитету.

Втянув в себя всё содержимое пятилитровой бутылки, Николай на некоторое время задержал дыхание.

— Цели оправдывают риски, — выдохнул он, наполняя кабинет туманом. — Результат, полученный от Беты должен был перекрыть весь ущерб. После месяца бюрократических дуэлей между комитетом и администрацией, решение было вынесено в пользу последних. Открой окно, пожалуйста.

Пройдя через завесу дыма, Александр распахнул настежь окна, пока Николай готовил очередную порцию дури.

— Так вы знали, как она работает? — Сдавленно спросила Маргарита, сплюнув литр слюны в ведро под столом.

— Нет. Начальство не было уверенно, что в чертежах указывается именно имитация сознания, в силу особенностей того языка, на котором они были написаны. Нужны были месяцы работы, в течении которых мы сверяли полученные результаты с имеющимися данными. Греджев метался как сумасшедший, пытаясь понять, почему мы не даём никаких конкретных распоряжений.

Прильнув к воднику, Марго втянула в себя половину содержимого бутылки. Подоспевший Дементьев вобрал в свои лёгкие то, что осталось.

— Ещё? — Спросил Николай, переглядываясь с коллегами.

Пытаясь сдержать кашель, Марго красноречиво мотала головой.

— Если можно, — добавил Александр.

Кивнув, Мирных выложил на стол ещё горсть травы. Достав сигарету, он принялся смешивать дурь с табаком.

— Расскажите, как она работает. — Попросила девушка.

— В терминах? — Уточнил Дементьев.

— В общих чертах.

Сунув руки в карманы, Александр облокотился на стол.

— Архитектура Беты Центавра состоит из двух главных частей: Ядро и Ключи.

Ядро выполняет функцию осознающего и мыслящего объекта, в то время как Ключи направляют, скажем так, внимание этого объекта. Проще говоря, у вас есть мозг и только один орган чувств. Например глаза. Наблюдая что-либо вы можете осознать и сделать какой-то вывод относительно созерцаемого объекта. Этот вывод мы и должны отыскать. Должен быть способ, с помощью которого Бета с нами общается. Мы внесли некоторые корректировки в архитектуре, что позволило бы нам получать ответы на нашем, земном языке. Однако, в тех данных, что мы получили, нет никакого смысла. Активность мечется между наличием сознания и отсутствием. Вы наверняка все видели эти тонографы — километры лент со скачущими туда-сюда графиками. Мы пытались переконвертировать эту информацию в поток нулей и единиц, в соответствии с двоичной системой, но результаты, мягко говоря, удручающие.

— Вы ожидали, что оно будет действовать как огромный компьютер, — добавил Мирных, заряжая бутылку.

— Мда, — задумчиво отозвался Дементьев, — очевидно, это было ошибкой. Возможно, в реальности, где был придуман этот пепелац, иное отношение к машинам. С другой стороны, чертежи подчиняются законам математики, а значит, должны действовать в их пределах.

Сделав глубокую затяжку, Марго отошла от стола и рухнула на диван. Выдыхая содержимое, она еле слышно произнесла:

— Морзе.

Николай одобрительно ухмыльнулся. Сначала Александр подумал, что тот просто доволен, что девчонка наконец-то накурилась до потери сознания, но потом в через шум в голове, до него дошло.

— Ну конечно же! — Воскликнул он, хлопнув себя ладонью по лбу.

Затянувшись опиатом, Дементьев на секунду забыл о существовании какой-то проблемы, но уже на выдохе, из его рта вместе с дымом полился поток озарения:

— Эта штука использует свои подвижные части как способ создания вибраций. В силу того, что Бета не способна, ни видеть, ни слышать, она поглощает людей, подчиняя себе их опыт взаимодействия с нашей реальностью. Получив эти данные, она обращается к Ключам, но так как те выставлены на нули, она излагает выводы ни о чём-то конкретном, а о мироздании в целом. Либо о том, что волновало людей, чьё сознание было поглощено. И так как Бета не имеет вменяемых устройств вывода, она излагается на азбуке Морзе, используя собственную архитектуру для письма. Понятно, почему она гудит значительно громче, чем ожидалось. В данном случае, это единственный способ общения.

— А что насчёт пропавших людей?

— Учитывая, что опыт каждого человека уникален, Бета будет поглощать людей постоянно, чтобы на их основе составить абсолютно новое, ни на что не похожее мнение. А так как никакой цели, в соответствии с положением Ключей, не было, машина просто забирала тех сотрудников, которые меньше всего вовлечены в её работу. Теперь понятно, откуда Верховцев придумал эти дебильные занятия, вроде очистки проводов от пыли.

— Тогда почему она не забрала, скажем, рядовых уборщиков?

— Очевидно, необходим сам факт осознавания Беты. Первым исчез техник, чьи знания о машине ограничивались только мыслями о её существовании. Потом Ремм, и так далее.

Николай сделал ещё одну затяжку, косясь на Дементьева. Какое-то время тот переваривал то, что родилось в его собственном уме. Внезапно подскочив, он выругался и стал поспешно собираться.

— Мы должны как можно скорее оповестить об этом Верховцева! Иначе рискуем исчезнуть до рассвета. Последи за Марго, я скоро вернусь.

В следующий миг, Дементьев уже бежал по коридору. Николай позволил себе докурить остатки травы в тишине, после чего накрыл девушку пледом и вышел из кабинета.

На следующее утро Маргарита ввалилась в лабораторию, где царил полнейший хаос. Несколько лингвистов собрались кучкой вокруг стола Дарьи и наспех переводили потоки данных на человеческий язык. Дементьев и Николай общались с какими-то людьми, одетыми в строгие костюмы.

— Ох, Марго, ты здесь, — раздалось рядом с ней, и из толпы к ней вышел Игорь. — Я как раз беседовал с нашим начальством. Решено отправить тебя на более безопасный объект.

— Безопасный объект? — Повторила девушка, скорчив гримасу.

— Да, н-никаких проблем до самой пенсии, — отшучивался Греджев, перебирая в руках бумажки, — помимо достаточно внушительной компенсации, можно устроить сеанс принятия амнезиака. Чудесные два часа в отключке, после которых все пережитые кошмары как рукой снимет. Также можем дать рекомендации, подписанные лично мной и Верховцевым. Скажу тебе, такие рекомендации не каждый специалист может заслужить.

— Какой же ты жалкий! — Вдруг выкрикнула Марго, мгновенно обратив на себя внимание всех присутствующих.

Набрав в грудь побольше воздуха, сотрудница ощутила, как длинные ногти впиваются ей в ладони.

— Ты набрал в команду людей, половина которых исчезла хуй пойми где. Среди них были не только специалисты, но и мои друзья, и теперь ты предлагаешь просто глотнуть амнезиака, и сделать вид, что ничего не было? Мне придётся забыть почти три года жизни, в честь чего? В честь того, что у тебя хватило ума подписаться на этот проект, дабы продвинуться по карьерной лестнице? Какой ценой? На месте Наты, или Жени, могла бы быть я, но вместо этого я стою здесь и выслушиваю твои бредни. Гнилой ублюдок, возвращайся к своему папику, и передай, что он может подтереться своими рекомендациями!

Позади неё раздалось покашливание. Обернувшись, она встретилась взглядом с Верховцевым. Тот молча смотрел на неё из-под нависших седых бровей, из-за чего нельзя было точно сказать, в бешенстве он, или у него всегда такое лицо.

— Господин Греджев был отстранён от проекта по собственной инициативе. — Сказал он, складывая руки за спиной. — Уверяю вас и всех присутствующих, что карьера не являлась его целью. К вашему сведению, Маргарита, на подобные проекты ставят лишь тех, чья лояльность к Фонду не вызывает сомнений. Впредь попрошу не унижать моих подчинённых публично, если не хотите оказаться в чёрном списке. — И, слегка наклонившись вперёд, негромко добавил, — И уж точно не стоит оскорблять меня.

Отвернувшись от Шихобаловой, он сделал несколько широких шагов в центр зала. Встав рядом с непривычной тихим Ядром, Верховцев заговорил негромко, но голос его был слышен в самых дальних концах лаборатории:

— С этого дня руководителем проекта Бета Центавра назначается доктор Дементьев. Под его началом будет создан список непреложных правил, которые должны соблюдать не только люди, работающие на проекте, но и весь персонал этого этажа. Все присутствующие должны будут способствовать скорейшему распространению этих правил, во имя общей безопасности. Мне немалых усилий стоило добиться временного отключения Беты, поэтому используйте следующие трое суток с максимальной выгодой. Вопросы?

Гробовая тишина заполонила всё пространство лаборатории. Подождав пару секунд, Верховцев приказал вернуться к работе. Проходя мимо Маргариты, он принял из рук Игоря несколько листов.

— Вы точно не хотите покинуть проект? — Переспросил он, обращаясь к метареалистке.

— Точно, — твёрдо ответила сотрудница.

Кивнув, Рогволд направился к выходу, разрывая бумажки в клочья. Игорь поспешил за ним.

Перекинувшись ещё парой слов с коллегами, Дементьев подошёл к Маргарите, не в силах скрыть улыбку.

— Что? — Спросила девушка, глядя на нового начальника.

— Мне нужен старший ассистент. Ты в деле?

— А как же хрен из комитета по Этике?

Александр пожал плечами.

— Ну… Он хрен из комитета по Этике, у него уже есть работа.

— Тогда я в деле. — Улыбнулась Марго, отдавая честь левой рукой. — Жду ваших указаний, мсье.

— Беги в корпус охраны и попроси сделать копию последнего часа с камер нашей лаборатории. А то мне никто не поверит, когда я буду рассказывать в баре, как моя ассистентка отхуесосила Верховцева. Можешь взять мой пропуск, потом сделаем тебе личный.