Две партии. Том 4

Глава 1. Чужой мир

Иллирия. Жемчужина короны, прекрасный сад, заповедник магии…

Гвинерва де Вард много слышала об этом мире, еще больше читала, поэтому оказалась не готова к реальности. Да, поначалу обилие природного эфира пьянило, давало обманчивое чувство всемогущества, но спустя несколько часов восторг сходил на нет, оставляя наедине со скучной реальностью.

Унылая провинция. Не нищая, но и не богатая. Кусочек захолустья из Арда, который зачем-то перенесли на другую планету: типовые многоэтажные здания, прямые улицы, рабочие в одинаковой одежде, высокие стены. От мира, пронизанного магией, она ждала чего-то большего: огромных монстров, неприступных замков, великих чародеев…

– Книги часто лгут, Гвина, – угадал ее мысли наставник. – Правда, все это здесь было. До битвы за столицу.

Иллирийский кризис – так во всех документах называли бойню, которая продолжалась месяц. Но наставник упрямо продолжал называть ее битвой, как и большинство участников.

– Я знаю. Но все равно обидно. От «гранд тура» я ожидала чего-то большего.

Большое путешествие – обязательная поездка для знакомства миром и расширения кругозора. Гвинерва де Вард неделю назад сдала экзамен на четвертый ранг, поэтому имела полное право на такой подарок. Даже глава рода – вредный старикан, не любящий ее семью, – выделил из скудной казны деньги.

Нет, справедливости ради, стоит признать, что на Иллирии есть интересные места, который могут порадовать знатока архитектура. Например, центральный собор Святого Юлия. Храм впечатлял своими размерами, но при этом не был угрожающей громадой, наоборот, казался легким и воздушным, а когда его наконец-то достроят, он сможет посоперничать свои собратьям из Роума.

Определенный интерес представляло здания фабрики. В невзрачных корпусах работали станки, штамповали заготовки, которые потом зачаровывали артели артефакторов. Многие маги отдали бы правую руку, чтобы попасть внутрь и узнать их секреты.

Естественно, они даже не приближались к этому место. Десятой дорогой они обошли дворец губернатора и академию общей магии. Красивые места, но опасные для настоящего мага из-за обилия безродных.

Их поездка имела еще одну цель, о которой знала всего несколько родичей, но это мелочи. Они просто совместили приятное с полезным. И это «приятное» интересовало Гвину гораздо больше, чем все остальное. Наконец-то ее семья вышла из многолетней опалы. Наконец-то герцог доверил им участие в настоящей интриге!

На Иллирии темнело поразительно рано. Казалось, что солнце висит высоко в небе, но стоило моргнуть, и его место заняло луна.

– Странно, – заметил наставник, подняв голову. – Очень странно.

Гвина истолковала эти слова по-своему.

– Захолустье. Солнце село, а им жалко денег на масло для фонарей, а ведь сколько их здесь поставили.

Это правда, стемнело, но фонари никто не зажигал. И снова здесь проявился характер провинциалов! Местных это не смущало, их осталось на улице также много, как и при свете дня. Правда, луна и звезды светили достаточно ярко, так что это не доставляло особых неудобств.

Наставник хотел сказать, что-то еще, но тут сработало заклинание.

Началось!

Гвина хищно улыбнулась.

На Иллирию они прибыли за посылкой. Они знали где ее заберут, но не смогли вскрыть тайник. Поэтому наставник оставил следящие заклинание, а они стали ждать в нескольких кварталах.

Увы, они оба были «копьями», поэтому не могли незаметно следить за местом, как «стилеты».

Но это и не нужно! Вряд ли кто-то сильный будет забирать посылку, максимум, безродный-изумруд. С таким она справиться играючи, даже без помощи наставника. А вдвоем они расправятся с любым противником, не зря наставник носит кольцо с рубином! Ха, да он сможет в честно бою порвать даже местного губернатора, пусть он и алмаз, но благородной крови в нем ни капли!

Загнать цель оказалось проще простого, нужное местечко они присмотрели заранее. Глухой тупик между складами подвернулся крайне удачно. Они легко загнали туда жертву, мгновение и она оказалась в клетке барьера.

– Вы подготовились, – переведя дух, сказал молодой мужчина. Среднего роста, сухопарый. Длинные русые волосы, зеленые глаза, непримечательное лицо. На среднем пальце правой руки серебряное кольцо с сапфиром.

«Не боевой маг, целитель», – не без разочарования подумала Гвина, посмотрев на него магическим взором. Сойдет для первого настоящего боя. Потом у нее будут достойные противники! Не всю жизнь она будет марать руки о безродных.

– Да, минхер, подготовились. И вы должны понимать, что шансов у вас мало, – неожиданно уважительно сказал наставник. – Вы в ловушке, бежать некуда, помощь не придет. Просто отдайте нам груз, и никто не пострадает. Даю вам слово.

Гвина недовольно цокнула языком. Зачем распинаться перед безродным? Еще и давать ему обещания, которые придется исполнять!

– Слово благородного тверже булата… – со странной интонацией сказал целитель. – Хотел бы я это сделать, но я обещал другу, что он получит посылку, а не кто-то другой.

– Понимаю, – наставник кивнул. – Но вы загнаны в угол. Вы не боец, ваше дело лечить. Вы когда-нибудь участвовали в настоящей битве?

– Лет пять назад. Как и вы, – сухо сказал целитель. – Хреновые были времена. Кажется, тогда я с вами сталкивался. Правое плечо, «черное марево», так?

На мгновение наставник смутился, сделал шаг ближе. Теперь между наставником и жертвой было меньше элла, их разделял только полупрозрачный барьер.

– Тогда хватит крови. Нас осталось слишком мало. Просто отдайте груз.

– Сожалею, вам придется отобрать его силой.

Гвина не удержалась и улыбнулась. Наставник дал сигнал, в барьере на секунду возникла прореха.

Они дали безродному принять решение. Что ж, он выбрал смерть.

Она ударила пламенем. Три огненных шара полетели в цель. Клетка барьера маленькая, увернуться можно только от одного.

«Что же ты будешь делать?» – не без интереса подумал Гвина.

Ответом ей была ледяная стена.

– «Консерва»? – прошипела она. Только целитель, занимающийся пересадкой органов, мог так хорошо владеть стихией.

– Верно. Иногда приходится делать запасы, – сказал противник, а спустя секунду его щит распался. Гвина видела, что заклинание далось ему нелегко.

– Впечатляет, но вам это не поможет, – теперь она ударила воздухом. Дюжина лезвий отправились в полет.

Целитель в последний момент рухнул на землю, прикрылся ледяным щитом. Но все равно его задело.

«Если бы не ночь, я бы размазала его за секунду!» – с раздражением подумала Гвинерва. Ее огонь и воздух давали свет, который в разы сильнее льда. Ладно, она не против немного поиграть с добычей.

– Шансов мало. Сдавайтесь, – раздался искаженный барьером голос наставник.

Вместо ответа целитель бросился вперед. В его руках возникло ледяное копье.

Гвина разрушила чужое заклинание огнем. А потом нанесла добивающий удар.

Чисто отработать не получилось. Огненный шар попал не в сердце, но в живот. Жертва взвыла от боли, зажала рану и рухнула на колени.

– Если маги идут в штыковую, то они бездарно тратят свои последние минуты жизни, – создав еще один шар, сказала Гвина, улыбка сама вылезла на лицо. – Я не люблю вас, выродков без семьи и чести, но этот ублюдок был прав. Минхер, вы бездарно потратили последние минуты жизни.

– Забавно, что ты вспомнила эту фразу, – голос жертвы резко изменился. Стал глубже и сильнее, словно принадлежал другому человеку. – Но знаешь, что еще говорил мой дядя? Ты выкопал себе могилу, когда подошел на элл к менталисту.

Гвину как будто ударили молотом по голове. Заклинание распалось, обожгло руку, по глазам ударил ослепительный свет, она рухнула на землю.

Секундная слабость может стоить жизни в бою. Наставник вбил это в нее. Тело действовало само. Она откатилась в сторону, наткнулась на барьер, поставила щит и только потом открыла глаза.

– Чужой и все его демоны!

На коленях стоял наставник, рукой он зажимал рану, нанесенную ее заклинанием. Гвина резко встала на ноги. В голове взорвалась граната, если бы не барьер, она рухнула бы.

– Юной мефрау не стоит так выражаться, – снова раздался голос этого монстра, Гвина развернулась.

Ситуация резко переменилась. Охотник стал жертвой. Целитель стоял рядом. Все та же одежда, все то же телосложение. Вот только другое лицо. И на пальце красуется золотой перстень с изумрудом!

«Это каналы бойца, а не целителя!» – мелькнула мысль в голове.

– Еще глаза. Они теперь разного цвета, – подсказал монстр, прочитав ее мысли.

– В-вы… в-вы… – голос Гвинервы предательски задрожал.

– Ментальный маг. Когда твой наставник подошел ближе, я взял его под контроль, перехватил контроль над клеткой. Когда ты вошла в барьер, я поменялся с ним местами. Темнота, немного иллюзий и ты уже не видишь подмены.

– Это невозможно! – взвизгнула Гвина.

Нет, нет, она не могла, она не могла убить наставник! Нет, никогда! Это все…

– Он пока не умер, если оказать квалифицированную помощь, он даже выживет, – монстр жутко улыбнулся. – Жаль, ты не целитель.

– В-вы не посмеете…

– Он посмеет, он творил и не такое.

Гвина резко развернулась. Теперь наставник лежал на спине, из-за огня крови не было, но рана выглядела чудовищно.

– Он хорошо тебя обучил. Такие жуткие раны. Я бы не справился лучше, – прокомментировал монстр.

– Н-наставник, вы как? – задала максимально глупый сейчас вопрос Гвина.

– От марева было хуже. Гораздо. Но тогда меня спасли.

– Лечил вас тогда не я. Надеюсь, вы простите мне маленькую ложь.

– А вы простите оплошность моей ученицы? – Гвина не поверила своим ушам.

– Что?! – закричала она, но наставник это проигнорировал.

– Это была просто тренировка. Мы не рассчитали, я допустил оплошность. Никто не в чем ни виноват.

– Наглости вам не занимать, – монстр расхохотался. – Вы хотели убить меня, а теперь просите пойти на должностное преступление? Быть может, вам я еще и должен буду по итогам этой истории?

– Мастер Кайлас, я не хотел вас оскорбить, просто Гвина… – наставник попытался подняться, но тут же рухнул вниз.

Гвина почувствовал, что из глаз пошил слезы. И только потом она поняла, что наставник назвали имя их мучителя.

Маркус Кайлас. Талантливый самородок. Придворный целитель. Курирует на Иллирии все социальные учреждения. Это та часть правды, которую может узнать любой. Но есть и другая. Племянник и ученик Адриана Камета. Такой же больной ублюдок, как и он. Считается сильнейшим ментальным магом своего поколения. По слухам, силой отобрал этот титул у Ольги Бельской, сломав ее и подчинив.

Было поздно, но Гвина разорвала дистанцию. Теперь она могли видеть и противника, и наставника.

– Вижу, ты кое-что читала перед поездкой на Иллирию, – монстр с интересом посмотрел на нее. Теперь его разные глаза выглядели особенно жутко. – Теперь ты понимаешь, что вы натворили.

Гвина медленно кивнула. Они напали не на просто безродного, но на придворного короля. Это оскорбление, прямой вызов. «Добрые принцы» такое не оставят без ответа.

– Я могу сдать вас комиссии безопасности. Или сразу передать Черной Дюжине. Думаю, графиня Риотаб будет не против. Как ты думаешь, это поможет вашему роду?

– От нас отрекутся. Мы изгои уже много месяцев. Соблазнились вольной жизнью, – быстро сказала Гвина.

– Надо же как удобно, – не скрывая сарказма, сказал монстр. – Но осадочек останется. Я этого не забуду. Ты думаешь, я не могу создать проблемы твоей семье?

– Вы не посмеете!

– Посмеет. Он искалечил внука верховного на своем экзамене на сапфир. Этому психу плевать, – слабым голосом сказал наставник.

Гвина вздрогнула. Если это правда, то у них нет ни шанса.

– Верно по сути, но не по форме, – сказал Кайлас с улыбкой. Судя по его тону, он очень любил эту присказку. – Но я здесь не главное чудище, мефрау де Вард. Даю подсказку. Герцог знал, что забирать посылку буду я. И сделал так, чтобы я узнал о вашем визите. Он все это спланировал.

Гвина открыла рот, чтобы возразить, но не нашла слов.

– Холд де Вард – твой наставник и двоюродный дед давно был костью в горле у главы рода. Единственный маг равный ему по силе. Поэтому он решил убрать его из игры, еще и уничтожить опальную семейку. Даже если бы ты добилась успеха, вас бы выдали на расправу.

– Этого не может быть! Не может и точка! – перешла на крик Гвинерва. – Наставник, скажите ему…

Вместо ответа раздался стон, полный боли. Это выбило все мысли из головы.

– Твой наставник слишком любил тебя и власть, поэтому закрыл глаза на все странности. Он хотел помочь родственникам и усилить свои позиции. Увы, что-то пошло не так. Как всегда.

Не заметить злорадство в голосе монстра было невозможно.

– Любит, – ледяным тоном сказала Гвина.

– Что? – не понял монстр.

– Он все еще любит и меня, и моих родителей, – отчеканила она. – Он еще жив.

– Пока да, но долго ли он продержится? Ты его не вылечишь. Он скоро умрет, – чудовище развело руками.

– Больной ублюдок! – взвизгнула она.

– Это не новость, – монстр усмехнулся. – Ты хотела меня убить, да еще так, чтобы я страдал от боли. Твой наставник организовал все это. Почему я должен быть милосерден с вами? По-моему, я имею право на ответную жестокость.

Гвина скрипнула зубами.

– Я расплачусь.

– Чем? – неискренне изумился монстр.

– Что угодно… Знания, золото, информация, услуги, клятва… – опустив голову, произнесла Гвина. – Делайте со мной, что хотите, только спасите его. Умоляю, мастер Кайлас. Спасите его.

– Эх, этот юношеский максимализм, эта слепая преданность, – со странной интонацией сказал монстр. – Что я должен делать с ним, ты ведь его даже не задела?

Гвинерва почувствовала, что в ее голове снова взорвалась граната. Зрение на секунду пропало.

Жуткая рана исчезла. От нее не осталось ни следа. Как будто ее никогда и не было. Наставник продолжал лежать на земле, но он выглядел живым и здоровым.

– Верно. Ее не было. Я просто убедил тебя, что заклинание достигло цели. Ты этого очень хотела, – тихо произнес монстр, щелкнув пальцами. – Картинку ты нарисовала в голове сама.

Наставник медленно встал, проверил рану, тихо сказал, что все в порядке. Тут же Гвина бросилась к нему, обняла.

– Вы еще успеет убраться с планеты до заката, – сказал монстр и хлопнул в ладоши.

За мгновение все изменилось. Луна и звезды исчезли, темнота отступила. Снова на дворе был солнечный день.

– К-как? Это невозможно! – воскликнула Гвинерва.

Неужели этому чудищу подвластно само время?

– Иллюзия. Всего лишь иллюзия. Он убедил нас, что все это время был вечер, – хриплым голосом сказал наставник. На секунду он покачнулся, Гвина с трудом удержала его на ногах.

«Нельзя дать нам опозориться. Еще сильнее», – мелькнула мысль на грани сознания.

– Верно. Но почему вы уверены, что убедил я вас только в этом? – монстр по-птичьи наклонил голову, с интересом посмотрел на них. – Гвинерва, ты уверена в том, что здесь происходило? Ты уверена, что все это вообще происходило?

Теперь уже Гвина схватилась за наставника, чтобы не упасть.

– Нет, это не может быть все выдумкой! Это все было! – и снова ее голос сорвался.

– Верно. Была твоя охота поздним вечером, драка со мной, смертельная рана наставника. Да-да, все это определенно было. Все это происходит наяву, а не во сне, – монстр рассмеялся.

– Не слушай его. Это очередная попытка нас запутать, – прохрипел наставник. – Спасибо за урок для моей ученицы. Уверен она запомнит его на всю жизнь.

– Я на это надеюсь, – холодно сказал монстр, наградив Гвину тяжелым взглядом. – Запомните эту историю, мефрау. Возможно, тогда вы не допустите эту ошибку еще раз.

Гвинерва была уверена, что никогда не забудет этот день. Что до урока – она разберется с этим позже. И обязательно поквитается с этим ублюдком.

– Благодарю, мастер. Вы позволите нам уйти без… – начала Гвина, но ее перебили:

– Убирайся с моей планеты, девочка. И прихвати своего деда. Я не буду утруждать себя доносами. Уверен твой герцог уже написал все за меня.

Гвина почувствовала, что наставник вздрогнул.

– Тогда нам следует поспешить, – хрипло сказал он. – Слишком многое стоит на кону.

– Разве не этого я от вас хочу? Убирайтесь с моей планеты, – с неожиданной злостью сказал монстр. Мгновение и барьер, удерживающий их, разрушен. – И передайте остальным, что в следующий раз все это будет по-настоящему.