Две партии. Том 4

Глава 17. Иная жизнь

– Укрепление связей, обмен опытом, новая информация, поручение Владислава, встреча со старым другом, – Луна произносила это и загибала пальцы, получился кулак. – Это все причины для пьянки с Юлием? Или есть еще?

– Проверки охраны в сложных условиях, – мстительно добавил Максимус. – Нет ничего страшнее двух пьяных магов.

– Юлий уже приехал, а мы с ним не виделись целую вечность, – я демонстративно посмотрел на часы. – Разве я не заслужил маленький отдых в компании человека, который не пытается вытащить из меня пару миллионов?

– Заслужил. Я просто хотела услышать все поводы для пьянки, у тебя богатая фантазия, – Луна улыбнулась. – Вот только не надо попадать в неприятности. И злоупотреблять. Ты выдержишь любой яд, но падаешь от одного бокала.

– От двух. А иногда даже от трех! – «защитил» меня Максимус. – Я присмотрю за ним, Луна. Даю слова.

– То есть вернетесь пьяными оба?

– Мы этого не говорили, – в один голос сказали мы.

Ехать в центр Юлий не стал, чтобы не мучаться с охраной богачей, ждал нас на ближайшей площади в «самоходке» – подарке брата на свадьбу. Я представил Максимуса, Юлий обрадовался новому знакомому и собутыльнику, мы отправились в ресторан. Спустя секунду за нами пристроился транспорт охраны.

В пятьдесят шестом году, когда произошла битва за столицу, я думал, что не смогу больше удивляться. Поэтому был в шоке, когда получил приглашение на свадьбу от Юлия.

Он полюбовно расстался с Вельгой, месяц повстречался с ее подругой и другой ученицей Дагерда – Эйрой, а потом повез ее на смотрины к отцу. Свадьбу сыграли в Лации, в главном соборе Роумма. И нет, причиной для такой спешки была не беременность. Отцом Юлий стал через пару лет, у них родилась дочка. А в прошлом году жена обрадовала его сразу тройней.

Естественно, всю дорогу я слушал о подвигах старшенькой и история про младших. Чего еще ждать от молодого отца?

Юлий забронировал отдельный кабинет в ресторане, я внес деньги, нас отвели в отдельный кабинет, сразу же принесли еду и напитки.

– Зря оставил залог, теперь они сделают все, чтобы ты потратил его очень быстро, – поделился опытом Юлий.

– Это и есть моя цель, – хмыкнул я. – Ты же понимаешь, что в столице опасно, а дома надо блюсти репутацию.

Максимус шутливо погрозил мне пальцем, а потом рассмеялся.

– Вот с этим Маркусом мы пили в подвале, когда были в бегах, – мне потребовалось усилие, чтобы не вздрогнуть от этой фразы. – Именно его я люблю. Как сам? Письма я читаю, Владислав хвастается твоими успехами…

– Серьезно?

– Наш кардинал сделал карьеру благодаря вашей дружбе. Все твои успехи — это часть его плана, – Юлий покачал головой. – Бескорыстная дружба в духе Алькасаров.

– Да. К счастью, ты дружишь искренне и безвозмездно. В основном с девушками. И они искренне благодарят тебя за это, – поддел я друга.

– Но-но, я теперь примерный семьянин, – на лице Юлия мелькнула глупая улыбка, он взял бокал с коньяком, подумал и сказал: – Не буду врать, желание вернуться в прошлое есть, времена тогда были прекрасные. Проще и веселее. Но мне мой «гарем» дороже.

– Пять женщин — это очень дорого, – серьезно сказал я.

– Как твоя разноглазая рожа только не треснула от лицемерия! – возмутился Юлий, потом с ужасом добавил: – А потом девочки вырастут. Гимназия, платья, косметика, репетиторы, дополнительные занятия по танцам и этикету. Обязательно все самое лучше… Светлый, мальчики обходятся дешевле!

– Сделай еще одного. Будет дешевле, – подсказал я.

– Дать бы тебе этой бутылкой по голове, Маркус, – беззлобно сказал Юлий, потом хитро улыбнулся и нанес ответный удар: – Ну а ты, Маркус? На брата я уже давно не надеюсь, он женат на власти. А на тебя я могу рассчитывать. Скоро порадуешь тетушку внучатыми племянниками?

– И ты туда же, – я махнул рукой. – Не готов я к этому, рано еще…

– Хочешь совет?

– Валяй.

– К этому никогда не будешь готовым, – рассмеялся Юлий.

– Я так понимаю, ты не хочешь страдать в одиночестве? – хмыкнул Максимус, наливая нам обоим.

– Честно говоря, да, – не стал отрицать Юлий. – Я немножко устал, что все ходят по бабам и пабам, а я пашу, как проклятый, чтобы обеспечивать весь этот гарем.

– Ты и раньше спускал все деньги на прекрасных дам. Что изменилось? – с улыбкой спросил я.

– Чужой, как всегда, в мелочах. Кстати, можешь меня поздравить! Я превзошел короля.

– В расходах?

– В стрельбе, – Юлий похабно улыбнулся. – У Вильгельма было пять выстрелов и три осечки. У меня четыре из четырех в цель!

Я чуть вином не поперхнулся. Максимус нецензурно восхитился, а потом уточнил:

– Все с даром?

– Ну да, мы, конечно, тоже постарались, но всегда есть риск, – Юлий подмигнул мне. Младшие наследовали дар, но четверть обычно рождались «пустыми», а в некоторых семьях – половина. – Так что я планирую, что ты все равно будешь страдать от Алькасаров, правда, уже других. Я же могу на тебя рассчитывать?

– Конечно, – кивнул я. – А Эйра чего хочет? Не думали оставить девочек дома и учить самим?

– Разоримся, – просто ответил Юлий. – Если ты не заметил, эфира тут мало, а нам дают только стандартную долю изумрудов. Одну мы бы еще вытащили, но всех одновременно… Нет, мы не миллионеры, в отличие от некоторых.

Сказано это было без всякого упрека, но я почувствовал, что смутился. Юлий этим воспользовался и продолжил:

– Ну так когда ждать? Не мальчик уже. Двадцать три. Некоторые в этом возрасте уже внуками обзаводятся.

– И кто же? Назовешь кого-нибудь?

– Не меняй тему. Пора бы уже, – веско сказал Юлий.

– Да вы все сговорились, – возмутился я, наливая себе еще один бокал.

– Как видишь, не только меня волнует эта проблемы, – обрадовался Юлий.

– Иди к… брату. Кто-то должен наследовать титул понтифика, когда он его получит, – выкрутился я.

– Вот когда он его получит, тогда и будет искать жену, – подняв палец, сказал Юлий. – Он еще в детстве составил список с требованиями к кандидатке. Ничего про внешность, все про ум и родственников.

Максимус удивленно посмотрел на нас двоих, потом покрутил пальцем у виска.

– Это в его духе, – в один голос сказали мы

– Но признайся, кто-то у Влада есть? Он все-таки не железный, – продолжил упорствовать Алькасар.

– Конечно, есть, – сказал я, глаза Юлия зажглись. – Он имеет целый гарем и тратит на них состояние. Правда, все его шлюхи носят красное и бороды.

– Давай не будем так говорить о конклаве. Им еще канонизировать моего папу, – Юлий осушил свою кружку, потом налил еще. – Ладно, Маркус. Тебе просто страшно. Боишься.

Я усмехнулся.

– А если так? Меня чуть не убили пару дней назад. И попытаются пару раз убить, когда я буду здесь. Максимус, это просто предположение, спокойно! Я сказал, спокойно! Хорошо, сидим, пьем вино, отдыхаем. В такой ситуации детей заводить? Мир – страшное место.

– Он всегда таким был, если ты не заметил. Даже если ты поставишь в охрану ребенка звено алмазных, от всего это не спасет.

– Я вижу, не мне одному пришла в голову это мысль, – сказал Максимус. Я заметил, что в разговоре он почти не участвует, цедит один бокал. Правда, зная его вкусы, я уверен, что его вино стоит дороже, чем все это заведение.

– Откуда вы знаете о моих планах? – деланно возмутился я. – Все не так плохо. Ограничусь парочкой рубинов, может пятью-шестью. Ладно, раз пошел такой разговор, открой страшную тайну…

Я не успел договорить, Юлий крикнул:

– Да не знаю я!

– Я еще не спросил!

– Да не знаю я, как быть отцом, – искренне сказал Юлий. – Читай не читай, к этому нельзя быть готовым. Просто на тебя падает чудо, а потом надо заботиться, как и о его матери. Если особенно тяжело будет, спроси совета у отц…

Тут Юлий поперхнулся, но быстро исправился:

– … друзей. Мне кажется, только ты из нашего курса наслаждаешься жизнью без детей.

Последнюю фразу он сказал очень выразительно.

– Завидуем, минхер счастливый маг?

– Да как ты мог подумать такое! – Юлий встал из-за стола и даже вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Максимус вопросительно посмотрел на меня, я лишь указал на часы. Юлий вернулся через минуту еще с одной бутылкой. – Есть такое. Иногда хочется, чтобы дети поскорее выросли. Но я потом понимаю, что жизнь без них не представляю.

– Честно говоря, с Эйрой ты меня удивил. И браком, и «гаремом».

– Сами в шоке. Пошли за вторым, но Светлый решил, что нам нужно сразу трое. Да-а, любит меня Светлый, – Юлий глупо улыбнулся. – Но я всегда хотел семью, а не клан, который заботится о выгоде и абстрактной славе предков. Поэтому с отцом и разругался. И Вильгельмину бросил.

– Разве было не наоборот? – сказал я и тут же пожалел об этом. Эту темы мы не поднимали. К счастью, Юлий не обиделся.

– Женщина не должна чувствовать себя брошенной. Мефрау Тасман-Харт нужен союзник в политике, тот с кем она поднимется на вершину. Или хотя бы поможет в восхождении. Либо талантливый самородок, либо мальчик со связями. Я был вторым вариантом. Вельга хотела, чтобы я вместе с ней нырнул в эту выгребную яму. Интриги и политика. Бр-р, мерзость, – Юлия передернуло он сотворил символ веры. – Поверь мне, если бы я этого хотел, то стал бы лучше Владислава. Я в отличие от него обладаю харизмой и умею располагать к себе людей.

– Еще скажи, что ты симпатичнее, – не удержался я.

– Конечно! И пузом еще не обзавёлся, – хихикнул Юлий, потом опустил голову и признал. – Но уже на полпути. Отец поэтому и делал на меня ставку. Мол, буду как дед понтификом. Завоюю друзей, выгодно женюсь, вытащу род из ямы и приведу папашу на вершину. Вот только мир изменился, понтифика уже лет пять не могут избрать, все решает конклава. А конклав держат за яйца чинуши из Карлштадта. Ай кому я это рассказываю, тебе Влад уже этим мозги проконопатил…

– Верно. Давай не об этом.

– Конечно. Долой политику! Пошла она в задницу. Мы же о детях говорили? Один урок могу дать. Дети – это не ты. Они не созданы, чтобы реализовать твои пыльные мечты. Я, например хочу, чтобы моя дочка была женой фараона. Но это неосуществимо. И она не должна гробить свою жизнь, потому что я что-то вбил себе в голову или выдумал великую миссию предков.

– А когда она приведёт в дом какого-нибудь придурка, ты так же скажешь? Что она не должна слушать какого-то старого пердуна? – Максимус усмехнулся. – Мне для друга, у него похожая ситуация.

– Когда спущу его с лестницы? Определенно!

– Ладно, признаю, страшно. Адриан был мне, как отец, но он… – я попытался подобрать слова.

«Больной ублюдок, который ставил на тебе опыты. Бездушный манипулятор, который хотел сделать из тебя послушное оружие? Редкостная скотина, которая завещал все, что у него есть, тебе?» – подсказал Янус.

– Ладно, я закончу за тебя. Ты боишься быть как он, но альтернатива еще хуже. А Луна боится потерять свой статус любимой и единственной девочки.

– Все может быть, – уклончиво ответил я. – Кроме того, я хочу сделать карьеру, а с этим пока…

– Придворный целитель в восемнадцать. Директор крупнейшей на планете компании в девятнадцать. Что тебе еще нужно для полного счастья? Посох верховного? – с интересом спросил Юлий.

А вот Максимус понимающе улыбнулся. Ну да, он хочет на самый верх, просто, чтобы покорить неприступную вершину. Без вызова ему жизнь не мила.

– Голова его владельца, – буркнул я. – Если ты не забыл, у меня очень сложные отношение с высшим руководством.

– Наплюй, они все равно все вскоре развалятся! – легкомысленно сказал Юлий. – Ты в системе, поэтому не видишь этого. Мне как стороннему наблюдателю это очевидно.

«Бутылка коньяка способствует росту аналитических способностей», – подумал я, Янус рассмеялся. Но это прекрасный шанс соскочить со скользкой темы, поэтому я спросил:

– Что же ты видишь, Юлий?

– Закон Даламара по факту уравнял всех магов – дал нам бесплатный эфир. Из-за войны сейчас сделать карьеру и получить доступ к знаниям проще. В принципе, к сорока я дойду до рубина сам без чьей-либо помощи.

– Сказал брат кардинала и личный ученик директора академии друидов.

– Если я воспользуюсь связями, то стану им в тридцать. Но это обойдется мне слишком дорого. Лучше самому. Но раньше о таком и мечтать было нельзя, сам ты получишь только изумруд, дальше – ищи покровителей.

– Итак, корона дает эфир и знания. И что с того?

– Все, кого боялись наши благородные, давно в могиле или одной ногой в ней. Старых волкодаву беззубые, у новых еще не прорезались клыки, – естественно, на это фразе Юлий поморщился, ему как раз дочки по этому поводу закатывали концерты.

Опасаясь, что все вернется к прошлой теме, я быстро сказал:

– Кровь не вода.

– Природа дает большой кредит доверия родителем. Про дядьев и кузенов речи не идет. Спроси у своей подружки…

Тон Юлия мне не понравился, поэтому я холодно сказал:

– Ольга мне не подруга. Союзник и пациент.

– Жаль, ты многое потерял. Блондинки крайне изобретательны в постели, – не остался в долгу Юлий и рассмеялся: – Шучу, шучу. Короче, мой батюшка любит повторять, что раньше домовладыка мог продать своего сына в рабство трижды, только после этого он мог сказать, что такой отец ему не нужен. Представляешь?

– Интересно, как было на самом деле, а не на папирусе?

– Уверен, все было интереснее. Семья должна быть, а не существовать, потому что так требуют традиции, – Юлий ударил кулаком по столу, а потом чуть сам под него не упал. К счастью, Максимус успел его подхватить. Юлий продолжил: – Благородные уничтожили свою основу. Они сначала перережут своих родственников, потом чужих, а затем уже будут решать другие проблемы.

– У меня нет примеров, чтобы опровергнуть твои слова.

– Больше грусти в голосе, минхер целитель. Или я вам не поверю, – Юлий рассмеялся. – Так что едва война закончится и старые раны залижут, наши главы родов окажутся в западне. Либо они устраивают черный передел внутри рода, что может привести к гибели их самих, либо ждать, пока все развалится.

– Красиво говоришь, да только так просто все не будет. И там, и там еще есть козыри в рукаве. Даже с эфиром мало кто рискнет уйти в свободное плаванье, да и отказаться от длинной вереницы предков сможет не каждый, – задумчиво сказал Максимус. – Я знакомился с цифрами, уйдет каждый десятый, не больше.

Последнюю фразу Юлий проигнорировал, сказал:

– Предки – это прекрасно. Но мне жить эту жизнь, чтобы обеспечить потомков.

Пьяная аналитика, конечно, вещь интересная, но она заняла лишь малую часть вечера. Остальное время были обычные разговоры. Я выслушал ворчания в адрес епископа Алькасара, который бредил новыми достижениями уже для внучек, Максимус, осушив половину бутылки, начал травить байки про военную службу, а потом я вспомнил несколько историй в стиле «если пациент хочет жить, медицина бессильна».

Под утро пришлось ставить на ноги и себя, и Юлия. Последний допился до пришествия демонов.

Но морально стало легче. Все-таки младший Алькасар прав. С людьми он умеет общаться. С Владиславом по душам говорить сложно, он уходит либо в политику, либо в историю. Обычно мое нытье слушает Луна, но это не всегда лучший вариант.

Максимус, конечно, пошел, чтобы не обидеть, но теперь у него хотя бы нервный тик исчезнет. На пару часов.

Так что под предлогом сбора информации о ситуации в колонии, я банально напился со старым приятелем. Чтобы хоть немного отпустило после общения с дорогими «родичами».

«Если бы оказалось, что ты правда Кадавер, я бы тебя утопил!» – ответил на это Янус.

Я невольно рассмеялся. Надо было запросить у герцогини справку, что я к этому роду не отношусь. Ладно, отдохнули, пора делом заняться.

Необходимо договориться с жадными плантаторами-магами, а также организовать брак ученика. Будет тяжело, но справлюсь, договорился же с герцогиней!

«Не беспокойся, Маркус. По законам драматургии, дальше будет только хуже!», – демонически рассмеялся Янус.