Две партии. Том 4

Глава 9. Покровитель

Больно, когда тебя бьют плетью.

Больно, когда срабатывает клятва на крови и всю твою энергетику корежит.

Больно, когда тебе в мозг впиваются иглы ментальной магии, крушат защиту, ломают личность через колено.

Мари де Ратуа любила все три вида боли. И сегодня она мне об этом напомнила.

Я укрепил разум и тело, чтобы стало легче, но против клятвы у меня ничего нет. Поэтому де Ратуа сделала упор на нее.

Баронессу я не видел, зрение затуманилось, но знал, что сейчас с ее губ не сходит улыбка:

– Франц, приведи этот кусок дерьма в чувство. Кайлас, даю тебе полчаса. После этого жду наверху. У нас есть серьезный разговор.

Ответь я не мог, поэтому меня ударили ментально, сопроводив все волной злости и ненависти: «Ты меня понял?!»

– Да, ваша милость, – прохрипел я.

Когда она вышла, я попытался встать с каменного пола, рухнул вниз. Подняться получилось с четвёртого раза. Правда, больше всего хотелось лечь и сдохнуть.

– Мэтр Кайлас изволил вернуться в детство. Ведь все мы мечтаем об этом? – не скрывая издевки, спросил лич.

– А тебе это нравится? Нравится смотреть, как пытают ребенка бывшего хозяина?

Мне плевать, но сейчас очень важно завязать разговор.

– В первую очередь это нравится мессере Кадавер. Она по неизвестным причинам не любила Адриана Камета, – лич растянул губы в жуткой улыбке. Очевидно, он разделял ее чувства. – Ваш дядя был угрозой ее жизни. И он отобрал все богатства ее семьи. Она решила утолить свою ненависть злость на его наследнике.

– Как все сложно. Мы оба знаем, что твоей хозяйке просто нравится мучать людей. Так она забывает про свои недостатки. Я – приятный десерт, с которым приходится быть осторожной. Но это только добавляет интерес.

Пока мы говорили Янус смог забраться в разум лича, подобраться к управляющему контору. Сейчас ему остался последний рывок. Измученная энергетика не могла нормально пропускать эфир, поэтому я тянул энергию из накопителя, спрятанного в левой линзе. В правой находилось заклинание, которое ломало управляющий контур артефактов. Как оказалось, оно работает и на личей. Спустя секунду лицо нежити превратилось в каменную маску, а ментальный фон изменился.

– Вы слишком глубоко копаете. Она просто вас ненавидит и не может убить. Вот и успокаивает себя так. Относитесь с пониманием к слабостям красивой женщины, – последнюю фразу лич произнес совсем другим тоном. После чего деревянной походкой подошел ко мне, положил руки на плечи и начал лечить.

Вернее, это я начал лечить себя, управляя личем, Янус в это время копался в его голове.

Первый раз меня так «вознаградили» на второй год службы. Тогда случилась задержка с выплатами. Пришлось смиренно принять гнев баронессы и вновь вспомнить про магию крови.

Жесткая клятва убивапт мгновенно, но ее управляющий контур мог причинять боль, если на то будет воля хозяина. Нужно только немного магии и правильные формулировки.

На самом деле, это было детским лепетом в сравнении с играми минхера Кауфмана. К сожалению, баронесса де Ратуа это поняла и решила продолжить свои эксперименты. Она очень хотела меня сломать через колено. Если поначалу она оставляла мне иллюзию возможности сопротивления, то потом убрала и ее. Теперь на каждой экзекуции присутствовал лич.

«Я все же думаю, что ее надо было просто сразу убить, как мы нашли эту лазейку», – сказал Янус, маскируя вмешательство.

«Не искушая меня», – ответил я.

После подвала баронесса испытывала душевный подъем, ослабляла контроль над мертвыми слугами. Этим я и пользовался. Артефакты у меня отбирали, когда я заходил в особняк, но мне не составило труда принести их незаметно. В этот раз уговаривать Януса, чтобы он влез в мертвую не пришлось. Он сам ухватился за эту возможность.

К сожалению, мой контроль над личем ограничен, натравить его на хозяйку не получилось бы. Поэтому Янус пытался докопаться до «вживленных» в подкорку установок, оставленных прошлыми хозяевами. Карл смог захватить дюжину личей, отдал двух баронессе. А остальных убрал в свой тайник. Мари де Ратуа смогла убедить покровителя, что ей нужно «выгуливать» нежить. Поэтому охранники регулярно менялись. В итоге сложилась трагикомичная ситуация. Чтобы избавиться от баронессы мне приходилась регулярно совершать мелкие промахи, чтобы получить наказание, после которого мой демон смог бы испортить чужое оружие.

Янус сделал свое дело, привел мое тело в порядок и вернулся мне в голову. Спустя секунду в себя пришел лич.

– Вижу, вы уже сами прекрасно справились. Одевайтесь, баронесса вас ждет.

Сказав это, он вышел из комнаты.

«А все таки стоило попытаться. Пока она отвлекается на лича, перерезать ей глотку», – напомнил о своем предложении Янус. Врать не буду, очень хотелось.

За дверью меня ждал саквояж с запасным комплектом одежды. Опираясь на стеночку, я добрался до второго этажа, там другой лич проводил меня в кабинет. Баронесса оказалась недовольна моим лечением, поэтому сама занялась мною. Через несколько минут чувствовал я себя гораздо лучше.

– Ты слишком сильно увлекся энергетикой и разумом, совсем забыл про тело, – с мягким укором сказала мне Мари.

Собранные в хвост рыжие волос, скромное черное платье, неброский макияж и тихий голос. Сама кротость и добродетель! И не скажешь, что это больная час пытала меня в подвале.

– Если ты был умнее, то мне не пришлось бы тебя воспитывать, – взяв чашку с чаем, продолжила она. – Не думай, что я получаю от этого удовольствие. На нашем уровне мельчайшая ошибка может стоить сотни жизней. А это потерянное время и упущенный кровавый эфир.

Я ничего не ответил, но Янус предложил убить стерву здесь и сейчас.

– Все совершают ошибки, – сказал я, также беря чашку.

Лицо и руки баронесса берегла. Обычно доставалось ногам и спине. Высока вероятность, что если бы не магия, то там бы я и сдох.

– Ты допустил небольшую ошибку, поэтому я обошлась с тобой мягко. Ты даже можешь сидеть, – с укором сказал рыжая садистка, потом издала смешок и добавила: – И дышать.

После работы двух с половиной целителей. Да, это образец мягкости. Я представил, как ледяным клинком отрубаю покровительнице голову. Стало капельку легче, я улыбнулся. Собеседник она неприятная, я не могу влиять на ее разум. Защита Кадаверов. У меня такая же, мы в равных условиях.

Склонив голову, я покорно сказал:

– Благодарю, ваша милость. Я думаю, что де Варды будут нам полезны.

– Нам не помешает еще один голос. Предложи им стандартную сделку: золото и покровительство взамен на поддержку в совете.

– Настаивать или…?

– Не стоит. Скоро эта говорильня отправится в прошлое. Поэтому я так недовольна. Ты потратил время и ресурсы на протухшее мясо.

«Еще бы я знал об этом!» – мрачно подумал я. Но не стал ничего говорить. У мудрого начальника всегда виноват подчиненный. Естественно, Мари очень мудра.

– Но пару лет мы сможем их использовать. И это неплохо, – задумчиво сказала баронесса.

– Его величество скоро вернется в столицу с триумфом? – спросил я, имея ввиду Карла.

– Да, его величество скоро вернется, – мне очень не понравилась эту улыбка. Как будто в эту фразу Мари де Ратуа вложила что-то еще. – И до того, как он обретет полную силу, нам придется навестить моих родичей.

Я был готов к этой новости, но все равно вздрогнул. Мысль, что придется спускаться в подвал, общаться с Кадаверами приводила меня в ужас. Еще больше пугала перспектива битвы с мертвым легионом. Сколько не готовься, а все равно страшно. Пугала смерть, пугала боль, но еще больше я боялся пополнить ряды инструментов Кадаверов. Вечное рабство – что может быть хуже?

– Удивительно, что ледяного Кайласа так легко растопить, – ехидно заметила баронесса. – Нас ждет легкая прогулка и встреча с моим отцом, братом и мачехой. Что здесь страшного?

– Если нас сопроводит вся алмазная палата – то ничего, – осторожно заметил я. Как бы не нарваться на второй визит в подвал за день. Такого еще не было, но все бывает впервые. – Но на это рассчитывать не приходится?

Улыбка Мари лучилось самодовольством.

– Карл позволил мне взять весь легион и Жемчужину. Четыре алмазных, восемь рубиновых. И два скромных целителя, которые долгие годы готовились к этой встрече.

Очевидно, мне сегодня можно чуть больше. Воспользуемся хорошим настроением.

– Скажем так, я бы радостно ее пропустил, – не стал кривить душой. – Какие силы мне нужно задействовать?

– Для сопровождения на Иллирии хватит парочки магов. Там мы зафрахтуем судно, в море я подниму всех личей. Живые нам только помешают, поэтому мы никого не будем использовать.

«Не задействуй своих людей, так будет сложнее тебя сломать или убить, моя игрушка», – перевел я ее фразу.

– Хорошо, ваша милость, я обеспечу «зеленый» коридор. Но я бы задействовал на этой операции Ольгу или кого-то из сильных магов. У меня есть связи…

– Это лишнее. Я планирую операцию на середину лета. Сразу после совета. В сентябре будет предпринят решительный штурм столицы мятежников. Не стоит отвлекать силы от этого, – сказала Мари и добавила: – Именно под такие условия мне выделили Жемчужину. я должна справиться только своими силами.

Карл отпустит одного некроманта с армией нежити с единственный артефактом, который может ее усмирить? И позволит ей вскрыть склеп с тремя высшими личами на планете-источнике? И главное условие – полное отсутствие контроля?

«Нет, я конечно не самый умный и вообще больной на голову, но по-твоему поверю в этот бред?!» – возмутился я. Ответ пришел от клятвы крови.

– Прошу простить, ваша милость, – я поспешил склонить голову. – Я беспрекословно исполню вашу волю.

– Хорошо. Как только мы избавимся от старых Кадаверов, я освобожу тебя от цепей, честно поделюсь трофеями. Их лучше делить вдвоем без лишних соратников, – подсластила пилюлю баронесса.

«Теперь я уверен, что тебя приговорила братец. Либо к смерти, либо к пожизненному заключению», – заметил Янус.

«Ничего, закопаю эту даму раньше», – ответил я.

– Значит проект достиг успехов?

– Верно. Мы смогли возродить первозданную мощь, – с апломбом сказала баронесса. – Теперь алмазная палата и совет родов не смогут нам противостоять. Я приложила к этому руку, поэтому Карл санкционировал мою операцию. Увы, Маркус, я пока не могу поделиться с тобою подробностями. Но ты узнаешь все в свое время.

– Значит Витольд…

– Скоро отправится в свой Вильгельмстад, растить тюльпаны в вечной мерзлоте, а потом сам в нее ляжет, – судя по улыбке Мари, Карл собирается приложить к этому руку. – Старший не посмеет перечить воле короля. Магическая мощь вернет все на свои места. Его предложение – блеф. Все маги крови под нашим контролем, мы тщательно следим за сбором эфира. Он физически не смог бы накопить такие сиды. Чудодейственное исцеление, которые ты видел, – это магия Морготов. Простое лечение, не более.

– Склоняюсь перед вашей мудростью, и нижайше прошу удовлетворить мою скромную просьбу, – смотря в глаза баронессе, сказал я

За пределами подвала она сдерживается, но за такое я мог легко получить дополнительный «урок покорности», но сегодняшним сеансом баронесса удовлетворена, у нее были грандиозные планы, поэтому она решила оказать мне «последнюю милость».

– Излагай.

– Сейчас Ольга беспрекословно исполняет вашу волю. Но когда в силу войдет Глеб Бельский, она поделится с ним властью, будет обучать наследника.

– Ты не можешь влиять на своего ученика, Кайлас? – в голосе баронессы прозвучала угроза.

– Могу и влияю. Но Глеб в силу возраста слаб перед прекрасным полом, – я специально сказал это с грустью, даже вздохнул. – Часто думает не головой.

– Очень мало мужчин используют ее по назначению, – усмехнулась Мари и села так, чтобы платье лучше подчеркивало грудь. Да, скромный фасон, но размер у этой стервы впечатляющий. Естественно, я посмотрел. Иначе бы баронесса точно меня убила за отсутствие внимания.

– Я планирую познакомить его с нужной девочкой. Она лояльна мне и принесет много выгоды Бельским, – не моргнув и глазом, сказал я.

– Планируешь подложить под нее сестру жены? – потратив несколько секунд на раздумья, спросила баронесса.

Я чуть не поперхнулся, но сразу взял себя в руки.

– Нет, есть другая кандидатка. Но ей никогда не одолеть Риотаб. Сложно соперничать с такой родословной и силой графини.

Баронесса думала несколько минут.

– Элизабет давно пора поставить на место. Тем более она серьёзно усилится после этого штурма. Хорошо, я займусь репутацией ее дочки. Кое-что у меня припасено, – мне очень не понравилась улыбка Мари. На секунду даже стало жалко Марго, но я тут же загнал эти мысль подальше. – Риотаб сама откажется от брака. Я заставлю. Но перед этим ты познакомишь меня с этой девочкой. Будет полезно посмотреть на будущую графиню.

– Осенью она вернется на Иллирию. Пока не стоит привлекать к ней лишнее внимание, – быстро сказал я.

– Хотя бы подготовь ее ко встрече. Она должна знать своих покровителей, – недовольно сказала баронесса.

– Естественно, ваша милость.

– Планы на поездку не изменились?

– Зерно, встречи с друзьями, переговоры с курортом. Если все будет хорошо, то этим и ограничимся, – честно ответил я.

– Будь готов к неожиданностям. Вильгельмина – вотчина Витольда. Он много лет был ее губернатором, там повсюду его люди. Ожидай сильного противодействия.

– Естественно, ваша милость.

– Если ты думал, что я в силу хорошего расположения духа, забыла про деньги, ты ошибаешься, Кайлас, – холодно сказала де Ратуа. В этот раз клятва сработала слабо. Выть от боли не захотелось.

– Пять миллионов за этот год приготовлены. Камни в той самой ячейке.

– Прекрасно, Маркус, я рада, – снизошла до моего имени баронесса. – А теперь оставь меня, много важных дел накопилось.

Под конвоем лича я спустился на первый этаж, забрал вещи и, опираясь на трость, вышел из особняка.

На улице пришлось подождать несколько минут, прежде чем Сандро подъедет, я забрался в самоходку и тихо выругался. Водитель воспринял это, как приказ двигаться. Спустя минуту за нами пристроился транспорт охраны

Итак, Мари планирует, что я либо погибну в бою с личами, либо окажусь в такой ситуации, что приму новую клятву и рабство. Что ж, я готовлю для нее тоже самое. Гораздо хуже подтверждённые новости об успехе проекта. Теперь мои исследования сильно упали в цене. И в новых условиях также ослабнет мой политический вес. Ладно, я понимал, что это рано или поздно произойдет. К этому я в целом готов.

За золотом я бдительно слежу, оно никуда не исчезнет. Взятые в качестве трофея знания Кадаверов по ментальной магии позволят мне выстоять против магов первого ранга.

Вопрос с Мари Кадавер я скоро решу. Но нужно хорошо подумать над реакцией Карла. Он не придет в восторг, если узнает о смерти единственного некроманта.

«А если гипотетический маг крови Витольда относится к роду Кадавер… Да, тогда мы в полной заднице», – мрачно подумал я. Или два некроманта, или ни одного. Иначе у королевства будут проблемы

В любом случае сейчас надо выкачать из Мари все ресурсы. Она попытается сделать то же самое, но будет действовать все незаметно. Вернее, она так думает.

Очевидно, как ученый, я утратил для Карла интерес. Если меня и привлекут, то только к доработке ритуала. Плохо, но не страшно. Маги первого ранга не займу все посты сразу. И они не наполнят казну. Мои позиции в этом вопросе стабильны.

Гораздо сложнее ситуации со Скуратовыми. Предложение мира было мне, а не Ольге. Получив конвейер алмазных, Карл может пожертвовать Бельскими в обмен на ликвидацию поста верховного или какие-то преференции.

Карл, чтоб тебя сожрал Чужой, теперь я реально хочу, чтобы ты ушел сторону!