Две партии. Том 4

Глава 2. Сложный день

Когда благородные скрылись из виду, я принялся наводить порядок. Убрал следы от заклинаний, перемешал эфир, уничтожил все, что могло меня выдать. Маловероятно, что кто-то будет проводить расследование, но лучше не оставлять ничего.

Потом я побродил по улицам, несколько раз менял облик с помощью иллюзий и спустя полчаса добрался до дворца губернатора. Зашел со служебного хода и отправился на последний этаж. Я проверил заклинания на двери, убедился, что меня никто не ждет внутри и зашел. Маленькая комнатка, стол, пара стульев и несколько шкафов. Из «отличительных» особенностей – большое окно. Из него открывался прекрасный вид на строящийся город.

Стоило мне опуститься в кресло, как сработал «паутина» в коридоре, спустя тридцать секунд раздался стук в дверь, а потом она открылась.

– Поразительно! Его святейшество, полномочный представитель наместника Светлого на грешной земле снизошел до меня, – вместо приветствия сказал я.

Кардинал Владислав Алькасар вместо привычного красного одеяния предпочел неброский серый костюм-тройку. В левой руке у него был портфель с бумагами, в правой – трость с крупным сапфиром.

– Я рад, что сам придворный целитель и советник генерал-губернатора принял в своих роскошных покоях скромного слугу матери-церкви, – привычно ответил мне он.

Владислав закрыл дверь, подошел к столу, сел в кресло для посетителей, вытащил из кармана пирамидку-артефакт. Секунда и в кабинете возникает еще один барьер от прослушивания в довесок к стационарному.

– Вижу, все прошло удачно.

– Я повалял будущего герцога в грязи, припугнул его ученицу.

– Не перестарался? – спросил Влад, поправляя очки.

– Судя по его реакции, нет. Конечно, перебить презрение к безродным, въевшиеся в саму их суть, нереально, но можно заставить уважать силу. На всякий случай, я вложил им в голову несколько мыслей. Пропадут через пару часов, но крючки останутся. Что дальше? – сложив пальцы домиком, спросил я.

– Не умеешь, не берись. Но нынешний герцог де Вард не знает эту поговорку, - Владислав поправил очки и улыбнулся. – Когда беглецы окажутся на Арде, их встретит стряпчий с документами. Герцог решил заняться акциями и пустил все состоянии семьи по ветру. Сейчас де Варды банкроты. Не так страшно, если бы они не влезли в долги к да Фиренце.

Благородные привыкли жить на широкую ногу. Когда денег не хватает, они радостно берут их в долг, не думаю о последствиях. Если дело касается обычного ростовщика или банка средней руки, то проблем нет никаких. Простецам выгодно иметь в должниках мага. Это дает статус и возможность закрыть долги услугами чародеев.

Но если долг выкупает банк, которым владеет другая благородная семья, то начинаются проблемы.

– Естественно, кабала у старших, которая приведет к поглощение рода, никого не устраивает, поэтому скоро герцог будет учится дышать через подушку, – усмехнулся я.

– Верно. Он это понимал, поэтому поспешил избавиться от единственного конкурента. Как хорошо, что мы успели вовремя, – не скрывая сарказма, сказал я

Естественно, к финансовому краху де Вардов я не имею никакого отношения. И Амалия Кайлас тоже. Даже род Алькасар не имеет. Этим занимались да Фиренце. Мы просто ждали и успели со своим предложение раньше.

– Де Варды понимают, что их будут использовать, но у нас самые щадящие условия, – развел руками Владислав.

– Но крови они из меня выпьют на переговорах, – вздохнул я, постучав пальцами по столу. – Как же достали эти выродки, застрявшие в прошлом веке!

Влад только улыбнулся, демонстративно посмотрел в окно и выложил стопку документов на стол.

Ситгнун все еще строится. Пять лет оказалось слишком мало, чтобы восстановить город. Если заводы и укрепления удалось возвести в рекордные сроки, то все остальное создавалось черепашьими темпами. И с каждым годом требовал все больше денег.

– Только не говори, что опять требуются деньги «на церквушку»? – недовольно спросил я.

Влад просто развел руками и кивнул. Центральный собор Иллирии планировалось построить за десять лет с помощью влиятельных семей Лация. Подкуп кардиналов? В точку. И если бы все ограничилось постом для Владислава, мы бы давно закрыли этот вопрос. Но княжества Лация поставляли нам колонистов, а банки кардиналов и их люди помогали проводить операции вроде этой.

– Алчность – это грех, недостойный настоящего мага, – склонив голову, сказал Владислав и улыбнулся. – Речь о жалких парах миллионов.

– Да, жалкие пара миллионов, подумаешь, - не стал скрывать раздражение я. - Мне скоро покупать де Вардов, а также держать отчет перед де Ратуа. Ты понимаешь, что последняя со мной сделает, если я не дам ей денег?

– Да, она уверена, что ты срешь золотом. Поэтому будь аккуратен и постарайся умерить ее аппетиты, – сказав это, Влад протянул мне документы на подпись.

– А ты умерь аппетиты кардиналов. Мы с тобой оба знаем, что эти толстяки не стоят таких денег.

– Маркус ты стал слишком жаден, – ехидно заметил Владислав. – Раньше ты спокойнее относился к деньгам.

– Раньше у меня их было больше, – вздохнул я. – Если ты не забыл, я отстраиваю Ситгун, финансирую две магические академии и одну школу, спонсирую программы по реабилитации. Еще содержу несколько благородных родов. И все это требует прорву золота.

– Зато приносит впечатляющие политические дивиденды. И ты забыл упомянуть, что на Иллирии ты зарабатываешь огромные суммы.

Я лишь махнул рукой, Владислав усмехнулся.

– Маркус, зачем тебе такие деньги, у тебя же совсем нет фантазии!

– Очень смешно. Ты не моя жена, чтобы так говорить, – вздохнул я, изучив документы. – Миллион я достану в течение недели. Вторую половину суммы жди не раньше лета. Я уверен, что рыжая выпьет из меня все.

– Будем надеяться на милосердие де Ратуа, – Владислав сотворил святой символ. – Я проконтролирую вопрос де Вардов. Как только дело сдвинется с мертвой точки, я сообщу.

Мы еще пару минут обсуждали всякие мелочи, а потом распрощались. Из окна я видел, что Владислав сел в свою «самоходку» и отправился в сторону академии. Только после этого я выдохнул, вытащил из ящика стола исписанный символами магического алфавита лист, создал с его помощью заклинание.

Почему все ментальные маги наслаждаются проблемами с психикой?

Оказывается, все до банального просто. Для ментальной магии активно используются каналы головы, колоссальные объемы энергии идут через них. Соответственно, повреждается головной мозг.

Как это обойти?

Медленно развивать сеть каналов, постепенно овладевать магией, соблюдать все меры осторожности. Десятилетия кропотливой работы, результат которой будет сомнительным.

Либо обучать ментальной магии того, кто уже имеет проблемы. Психика — это не независимый компонент, она тесно связана с головным мозгом. Если он работает с нарушениями, часть каналов будут идти через не работающие фрагменты. Соответственно, развивающие каналы не ломают исправную систему, они встраиваются в сломанную. Не нужно ждать годами, можно форсированно изучать опасную магию.

Да, тогда маги разума будут «слегка неразумны», но это можно купировать. Или использовать крепкие цепи и плеть.

Я играючи влез в голову двух магов, организовал для них представление, но это заняло больше времени, чем я планировал. За это надо платить.

«Скоро и эта зараза перестанет действовать! Надо будет придумывать что-то еще более сложное!» – радостно заметил оживившийся Янус. Ему достались основные радости от моей магии.

Отмахнувшись от своего демона, я занялся документами. К сожалению, эту часть работы я не смог спихнуть ни на кого. Конечно, я лукавил, когда говорил с Владиславом. Деньги на Иллирию шли бурным потоком.

Принц Карл жаждал возродить добычу природного эфира, чтобы ослабить брата. После реформы образования магов на Иллирии восстановили академию общей магии, а потом перенесли объединенную академию артефакторики.

Теперь все маги королевства два года обучались на Иллирии, а потом распределялись по специализированным академиям. Там из них формировали команды по три-пять магов и год натаскивали по конкретными дисциплинам. Синтезированный эфир, он же эфир Витольда, он же «синт», оказался непригоден для обучения одаренных. Слишком большая нагрузка на каналы для растущего организма. Сравнение с водой и спиртом оказалось поразительно точным. Поэтому на Иллирии будущих магов за два года доводили до уровня сапфирового по силе, вбивали в голову основы, а потом отправляли овладевать конкретными ветвями.

Нужно ли объяснять, как этому были рады Даламар и Кохорн? Им в руки дали неисчерпаемый поток магов, нужно было только правильно их воспитать.

Конечно, не обошлось и без ведра дегтя в нашей бочке меда. Витольд настаивал, что все соискатели патента должны пройти обучение в академии общей магии, поэтому там сейчас учились и вольные, и благородные. Конечно, многие герцоги и графы оставили детей учиться дома, но с каждым годом количество «кровавых» среди учеников росло.

Сказать, что от этого много проблем, значит ничего не сказать. Постоянные стычки, споры, подставы, даже дуэли. Правда, последние происходили в основном из-за прекрасных дам, а не политики. Все-таки возраст студентов колебался от семнадцати до девятнадцати.

Ну и кому разгребать все эти конюшни, как не мне? Меня вообще-то отчислили с первого курса по приказу тайной службы. Я плохо понимаю людей и отвратительно с ними работаю. Чего уже говорить про будущих магов, половина которых благородные?

Я приводил эти аргументы, но меня не слушали.

Генерал-губернатор Сомлин решил, что раз я ментальный маг, то докопаться до потаенных мыслей мне не составит труда, а мой статус королевского целителя и слухи про происхождение заставят заткнуться большинство «кровавых».

Конечно, он прав, но от этого не лучше.

За несколько часов я разобрался с документами, собрал вещи и отправился в академию, чтобы встретится с нарушителями. Из-за де Вардов я упустил этот вопрос, поэтому произошел один неприятный инцидент.

Академия общей магии Иллирии была точно копией своей предшественницы из Ситцена: высокие белокаменные стены, основательные корпуса, соединенные крытыми галереями, красные черепичные крыши, похожие на иглы башни, высокая ограда. Директор настоял на том, чтобы новое здание подрожало старому. Конечно, это потребовало дополнительных трат, чтобы адаптировать проект под нужды времени, но их возложили на меня, поэтому Даламар легко согласился. Корпусов стало больше, а также охраны и защиты. В одном комплексе располагались и академия общей магии, и академии артефакторики.

На воротах моей «самоходке» пришлось пройти тщательную проверку, потом начальник караула проверил меня и водителя. Только после этого нас пропустили на территорию.

– Я надолго, Сандро, можешь, пока отдохнуть, – сказал я моему водителю-охраннику. Он лишь кивнул.

«Как всегда, образец ораторского искусства», – заметил Янус, в ответ я ударил его ментально.

Атмосфера в академии была напряженная, даже немного истеричная, но для этого есит веские причины. Конец мая – сессия в разгаре. Многие студенты со дня на день покинут Иллирию и от результатов экзаменов зависит как их примут в других академиях и университете.

По дороге в кабинет директора я столкнулся с Лирабель Лист.

– Маркус, слава Светлому, ты здесь! – воскликнула она.

«Если зицбаронша тебе радуется, значит все очень плохо», – мрачно сказал Янус. Я быстро влез в ее голову, прочитал мысли, а потом мысленно выругался. Проверка из метрополии! Из-за де Вардов я совсем забыл про нее!

Ничего серьезного, но сегодня ее руководитель решил побеседовать с директором академии общей магии, а это означало, что все закончится скандалом.

– Я так понимаю…

– Меня он даже слушать не стал, я за дядей Менно, а ты пока придержи этих бойцов теоретического фронта, – сказав это, Лира отправилась к выходу.

Я мысленно вздохнул, в очередной раз проклял тот день, когда получил должность придворного и отправился в кабинет директора. Вошел я без стука, как раз вовремя.

Одетый в новенький с иголочки костюм мужчина угрожающе навис над директором, размахивая каким-то формуляром. Со стороны могло показать, что чиновник прижал педагога какой-то инструкцией. Но я прекрасно видел, что Регнер такого вторжения в свое личное пространство не выдержит, и скоро кто-то получит магический удар.

Мое появление заставило наглого визитера отпрянуть и сесть на стул.

– Мастер Кайлас, как приятно, что вы решили нас навестить, – сказал руководитель проверки Сухар и растянул губы в фальшивой улыбке. Директор Регнер мне просто кивнул, но я знал, что он искренне рад мне.

Если ты провалил первичную социализацию и не понимаешь людей, используй ментальную магию, чтобы преодолеть свои слабости. Если читаешь чужие мысли, легко понять их обладателя.

Профессор Петер Регнер оказался единственным из старших преподавателей, кто не бросил академию. Когда ее закрыли, он использовал свои связи, чтобы организовать перевод учеников на Ард и Вильгельмину, помог устроится преподавателям, которые имели проблемы.

Регнер был аполитичным и обладал непререкаемым авторитетом в научной среде, так что когда встал вопрос о руководители академии общей магии, других кандидатов выдвигать не стали. Старик немного поупрямился для виду, но вцепился в должность обоими руками. Студенты выли, плакали, ломали зубы об гранит науки, молили пощады на экзамене и лишь спустя годы понимали, как им повезло.

Вот только за долгие годы Регнер нажил много недоброжелателей и завистников, и Мигель Сухар (обладатель оригинального прозвища «Сухарь») был главным среди них. Посредственный маг, который написал множество работ и статей, о которых никто не знал. Научная ценность их была крайне сомнительная. Должность Сухаря нельзя назвать значительной, как и зарплату.

Очевидны причин для зависти к Регнеру, но все было капельку сложнее.

Сухар спокойно относился к успеху Кохорна и Сомлина – безродных магов, ветеранов войны, прошедших суровую школу жизни. Он воспринимал как само собой разумеющиеся успехи меня или Фридриха фон Таннендорфа – мальчиков из «правильных» семей. Но успехов Петера Регнера, вредного старого мага, который больше походил на сельского знахаря, чем на ученого, щеголь простить не мог. Это не укладывалось в голове потомственного мага.

По его мнению, право на успех имели либо люди с правильным происхождение (к которым он относил и себя), либо прошедшие суровую школу жизни. Если бы Регнер был ветераном Катрона, он бы спокойно отнесся к его успехам. Если бы Регнер был бастардом какого-то рода, он бы также его принял. Но допустить существование талантливого самородка он просто не мог. Это противоречила всем законам жизни, который сам Сухарь для себя и придумал!

Что делать, если что-то не укладываются в твою картину мира?

«Игнорировать, пока не станет слишком поздно», – предложил Янус. Хороший вариант, мой любимый.

Но игнорировать Регнера Сухарь не мог, поэтому всегда отрицал тот факт, что он являлся ученым. Многократно и безуспешно он пытался обвинить его в плагиате, краже чужих работ. Правда, установить «жертву» он не смог, как причин почему он не опубликовал их сам. Предположения были, но одно другого фантастичнее. Даже по моим меркам.

Сама фигура Регнера, его статус, являлись для Мигеля Сухара вызовом тщательно выстроенной им картины мира, ударом по его песочному замку. Сил бороться с морем у него не было, поэтому он мстил воде желтыми струями.

Вот и сейчас он решил прицепиться к директору из-за какой-то бумажки. К счастью, мое появление остановило конфликт, все быстро сошло на нет. Сухар вручил Регнеру документы, преувеличенно вежливо раскланялся со мной и ушел восвояси.

– Канцелярская крыса, – вздохнул Регнер. – Спасибо, что пришли, я мог бы не сдержаться и сказать лишнего.

«Лучше бы просто выкинул его в окно», – предложил Янус, с ним я был согласен. Мы несколько минут обсуждали проверку, а потом я с печальным видом выложил на стол отчеты.

– Горц и де Карт?

– Да, сложно было догадаться. Я бы рад спустить все на тормозах, но если замять дело, то мой протеже совсем отобьётся от рук. Я не буду упоминать про благородных, они поднимут такой вой, что услышат в столице, – честно сказал я.

– Вы правы, нам нужно хорошо подумать, что делать в такой ситуации… – начал директор Регнер, но неожиданно остановился. Его глаза стали стеклянными, а эфир вокруг него уплотнился и стал клеткой.

Браслет нагрелся и тут же остыл, медальон покрылся корочкой льда. Магического воздействия я не почувствовал, а это означало только одно.

Я встал со своего места, отвесил поклон и сказал в пустоту:

– Рад, что великий маг, сильнейший из личей навестил нас. Мастер Риппер, чего вы хотите?

Конечно, в другой день этого быть не могло. Что дальше? Прорыв Чужого из бездны?