Две партии. Том 4

Глава 20. Решения и последствия

Ланкасты оказались разбиты, потрепанные части заняли оборону в замке Редрок, своем последнем оплоте. Несколько тысяч солдат, три сотни магов. Армия Меринга превосходила их в разы, но атаковать не спешила.

Штаб объединенной группировки находился в маленьком городке в десяти милях. Казалось, что поселение разорвет от такого количества солдат и чародеев.

– Карабинеры, оноты корпуса и благородные верховного. М-да, интересный коктейль, – сказал Максимус. – С сорок шестого такого не видел.

– Вот только давай без этого, – мрачно сказал я. – Черный нас ждет. Но перед этим очень просил заглянуть Скуратов. Ты и Хэнг со мной, остальные снаружи.

Дробить силы второй раз не стал, отослал Глеба и Элис в столицу с ван Нормайенами. Пусть немного отдохнут, они заслужили.

«Да, не так я себе это представлял», – подумал я. Местом встречи оказался трактир со странным названием «Природа зверя». Маленькие зал, старая деревянная мебель, безуспешные попытки навести порядок перед приходом дорогих гостей.

Если я после месяца в госпитале смотрелся здесь уместно, то старик казался бриллиантом грязной луже.

– Увы, но нет приличней заведения в этой дыре, – сказал Михаил Скуратов. Старик облачился в белоснежный мундир с погонами генерал. На коленях лежит посох верховного мага. На самом деле, это реликвия рода Ланкастов, творение истинных магов, но Скуратов смоге его удержать у себя.

Охранники встали у входа, я подошел к столу, занятым верховным, поклонился и сказал нужные фразы. Старик жестом сказал мне сесть, а потом добродушно спросил:

– Хорошо доехали?

– Конвой не атаковали, значит хорошо, – спокойно ответил я. – Ваше магичество, давайте перейдем к делу. Никто не собирается делить Ормандию, речь о наследстве Ланкастов. Генерал-губернатор Сомлин не восторге от этой ситуации. Думаете он поверит, что вы просто про него забыли?

– Даламар занимается Иллирией и безродными. Этот вопрос не находится в его компетенции. При посредничестве королевы и моей скромной помощи между принцами было достигнуто соглашение относительно Ланкастов, – с достоинством сказал Скуратов.

– Вы даете им взбунтоваться, пускаете и кровь, а потом забираете остатки. Я видел что-то подобное, несколько раз.

И каждый раз благородные не допускают мысль, что они следующие. Интересно, это глупость, жадность или гордыня?

– Схема рабочая, значит нет смысле ее менять, – невозмутимо произнес Михаил. – Только мы переоценили Ланкастов. Мы планировали, что они начнут действовать после совета. Принятие закона должно было стать последней каплей. Они закипели раньше. В том числе из-за вас.

– Скажите мне, а Первую и Вторую империю тоже я разрушил? – сложив руки на груди, спросил я. – Короля Карла Третьего тоже я убил?

– Не буду отрицать, ваши таланты впечатляют, но не до такой степени, – рассмеялся Михаил. – Во-первых, ваши разговоры с Юлием Алькасаром и Тасма-Харт стали тревожным звоночком для них.

– Я не сомневался, что нас прослушивают, но я не думал, что все так серьезно, – честно сказал я.

– Вы взяли под контроль де Вардов, но вы потребовали от них поддержки лишь на одно заседание. Вы обсуждали долговременное партнерство с Барбудосами. И вы влезли в согласованную всеми сторонами сделку. Есть из-за чего занервничать.

– Сделку?

– Группа бунтовщиков с громким именем «Антимагия» провела на Вильгельмине серьезную операцию. За месяц вырезали пять семей, в том числе и Гефастов. Девочке повезло, что она в это время училась в пансионе, родители погибли.

– Это было просто, учитывая их плачевное состояние.

– Остальные рода были не лучше. Осталось только девочка под вашей опекой, но это уже ничего не меняло. Минус пять голосов в совете – серьезный удар. Поэтому Корн Ланкасты обратился ко мне с предложением, я смог убедить и Карла, и Витольда, что нам нужно сохранить это в тайне. Это был бы колоссальный удар по всем нам. Эти рода действительно выродились, но мы не могли признать такую потерю, – Скуратов покачал головой, я не мог обойти его ментальную защиту, но уверен, что он подумал о бездарности молодежи.

– Что стало с заговорщиками на самом деле?

– Мы действительно вырезали всех, кто имел хоть какое-то к нему отношения. Под нож попали и все родственники мятежников. Если чернь решила, что имеет право бунтовать, у власти возникает обязанность ее покарать, – уверенно сказал Михаил.

– Ланкасты потеряли половину голосов. Но они все еще были сильным. Особенно в магическом плане, – произнес я, когда пауза затянулась.

– Да, поэтому мы заключили сделку. Они проводят свою политику, получают эфир за вымершие рода, но на особо важных голосованиях голосуют по указке принцев. Если же между ними нет согласия, то они сохраняют нейтралитет.

– Очень щедрая сделка. Вы ее продавили?

– Нам, вымирающий тиграм, нужно держаться вместе, – после минуты молчания сказал Скуратов. – Я планировал нормализовать отношения с Корном, а потом заключить новый союз. Соглашение имело свой срок, со времен мы признали бы эти рода вымершими. Гефастов предполагалось поглотить. Ланкастам дорого бы обошлось их восстановление.

– Итак, суть соглашения мне понятна. Все сохраняют лицо. Принцы устраняют препятствие, вы получает шанс подмять под себя конкурента. Но что-то пошло не так?

– Корн потерял голову. Он решил, что все наш заговор…

«Абсолютно безосновательно. Просто в одну ночь вырезали половину его сторонников, а потом зачистили все концы. Не вижу ничего подозрительного», – заметил Янус.

«Не ночь, а месяц. Если бы другие игроки хотели ослабить Ланкастов, они бы просто изменили требования к родам в совете. Тех же Гефастов можно было вышвырнуть», – возразил я.

Но глупо отрицать, что эта ситуация удобна всем. Настоящие чудеса.

– ... И решил сыграть на опережение. Захватить власть на планете. Используя свое влияние, Корн ланкаст накалил обстановку на Вильгельмине, а потом нашел контакт с мятежниками в Ормандии. Пусть большинство магов там и безродные, но наших родичей тоже предостаточно. Он обменял эфир на оружие и инструкторов. Естественно, действовал он через подставных лиц в том числе через возрожденную им «Антимагию». Если бы не везение, мы бы не нашли ниточки.

Одно сплошное везение.

– Итак, герцог Ланкаст провоцирует восстание простецов, мятежники уничтожают несколько порталов, переброска войск невозможна, – задумчиво сказал я. – После этого на сцену выходит армия Ланкаста, подавляет бунт, берет под контроль колонию и начинают диктовать условия короне.

– Верно. Герцог Ланкаст планировал стать героем, легализовать потери среди верных родов, получить пост командующего обороной или даже губернатора Вильгельмины. Это сделало бы его новым центром силы, как Даламара. А через несколько лет, когда бы меня не стало, он бы потребовал себе титул верховного мага.

– Что же пошло не так? – наклонив голову, спросил я.

– А что в этом плане могло пойти «так»? – не скрывая иронии, спросил Михаил Скуратов. – Слишком многое должно было совпасть, чтобы все сработало хотя бы наполовину. Корн не обладал такой властью и авторитетом в роду. План разработал его ближний круг, остальные отнеслись к нему в лучшем случае прохладно. Это породило раскол, который усугубили колоссальные траты на подготовку. Последние годы их удерживал вместе страх, но это плохой союзник. Ведь страх перед наказанием короны с каждым днем рос.

– А как же преданность семье и ее главе? – с сарказмом спросил я. Видел я эту верность, которой порождает несчастные случаи.

– А как же верность короне? Мы все присягали королю, а это настоящий открытый мятеж, пусть и скрытый полупрозрачной вуалью народного бунта, – в тон мне ответил верховный маг, потом продолжил серьезно: – Ланкасты многих поглотили, их условия были самыми жесткими, многие «новоприбывшие» обосновано считали, что именно их направят на убой. У Корна осталось очень мало времени, прежде чем все рухнет. И тут появляетесь вы и фактически говорите, что закон о выходе стоит на повестке дня. И это правда. Тут в пору запаниковать. Поэтому он включил вас в список приоритетных целей.

– А Гефасты? Зачем устроили цирк с конями и взрывом у ратуши?

– Время было на исходе, поэтому в бой бросили все. Значительная часть ресурсов ушла на вас. Да, мы использовали вас в качестве дымовой завесы, чтобы скрыть собственные действия. Приношу свои извинения, – Михали позволил себе улыбку.

– Грубо, кроваво, но по-своему изящно. Порталы остались в целости, армия оказалось готова, а появление Черного и верховного мага убило волю к сопротивлению. Ланкасты оказались в меньшинстве и в окружении, что дальше?

– Витольд приказал не брать пленных. Ликвидация Ланкастов устроит всю королевскую семью. Я это предвидел, поэтому планировал использовать закон о выходе из рода, – медленно сказал верховный. –Сбежавшие Ланкасты стали бы вольными магами, мы могли принять их к себе.

– Но закона еще нет. И трупам он не поможет.

– Зато вы можете оказать помощь мне.

– Некромантией не занимаюсь, – сказав это, я встал со своего места. Просто так я помогать верховному не буду.

Старик устало вздохнул.

– Маркус, будем серьезными. Я оскорбил вашу жену, но мой внук смыл этот позор кровью. Вы отобрали у меня Бельских, но на самом деле оказали всем нам большую услугу. Глеб был бы очень проблемным мальчиком, а Ольга бы выпила мне всю кровь. На Иллирии погибли многие, вы к этому не имеет никакого отношения.

– Слово благородного… – начал я, но меня перебили.

– Будет дано придворному целителю и одному из хозяев Иллирии. Маркус, даже я понимаю, что времена титулов уходят в прошлое. Стыдно признавать, но я просто не вытяну войну с вами.

– Пустая лесть, – холодно сказал я, нависая над стариком

– Если я попытаюсь вас убить, против меня выступит вся партия Карла, а также безродные Даламар. Следом в игру вступит Витольд, чтобы не допустить усиления брата. Честно говоря, за вас я боюсь больше, чем за Федора.

– Сделаю вид, что я вам поверил вам, ваше магичество. Вы предлагает мир мне, не могу отвергнуть ваше предложение. Но ведь я здесь не один, – сказав это, я сел на стул.

«О наконец-то вспомнили про меня», – обрадовался Янус.

– Глупо говорить о совете, всем очевидно, что мне нужнее этот закон. Но я сохраню нейтралитет в политике, не буду выступать ни на одной стороне, если что-то пойдет не так. А это будет очень скоро.

Если корпус Скуратова сохранит нейтралитет, это охладит пыл принцев. Неплохо.

– Также я поддержу следующих рубиновых, которых Даламар выдвинет в алмазную палату. И прекращу вражду с Бельскими.

– Это не сильно отличается от наших старых соглашений.

– И я, и мой сын готовы подтвердить свои слова кровью.

– И за это я должен убедить Меринга отказаться от штурма?

– Он должен дать выйти старикам и детям, а также взрослым мага, которые готовы сложить оружие. Мы гарантируем им справедливый суд. Если они не причастным к мятежу, то их отпустят. Корн понимает, что они только помешают ему в бою. Кроме того, он вскоре обнаружит, что его запасы гораздо меньше, чем он думает.

– Я должен пойти на конфликт с Витольдом, чтобы усилить вас. При этом вы сами признаете, что не можете мне по-настоящему противостоять, – с раздражением сказал я, выдержал паузу и добавил: – Я рискну головой ради вас, не Даламар.

– И что же я могу предложить юноше, чья семья скупила всю Иллирию? – верховный маг посмотрел на меня с интересом. – Холодные земли Ибири, наши куцые знания по телесной магии, остатки золота?

– У вас еще много лет впереди. Вы точно доживите до того момента, когда я буду соответствовать по силе алмазному…

Лицо Михалиа закаменело. Ну да, кто же пустит мою разноглазую рожу в совет высшей магии.

– Или у вашего сына останется достаточно влияния. Через десять-пятнадцать лет его сил хватит для этого.

– Я понимаю ваше желание, Маркус, но нужно соотносить его с возможностями. Слишком сильный удар по палате нанес ваш дядя, кроме того…

Еще пять минут верховный маг распинался почему мне не стоит на это рассчитывать, я лишь покачал головой и сказал:

– Некоторые ищут возможности, другие – оправдания. Итак, вы не можете предложить мне перстень. И я не могу быть уверен, что вы не обойдете клятву на крови. Тогда, возможно, вы сможете предложить мне что-то здесь и сейчас…

На лбу Скуратова залегла складка, но спустя секунду он понял о чем речь, взял в посох в руки и спросил:

– Хотите свой кусок пирога от Ланкастов? Этот артефакт по праву принадлежит им. Но в тоже время это регалия верховного мага. И я незаконно удерживаю ее у себя.

– И вы рассчитывали, что сохраните его после их падения. Но артефакты — это лишь игрушки. Кровь важнее, а ваш сын недавно развелся. Одна из девушек, что уйдет из замка станет вашей невесткой, подарит вам внуков со старшей кровью. Стоит ли этого одна побрякушка, которую ваш сын вынужден будет отдать принцам после вашей смерти?

Если Ланкасты исчезнут, то посох отойдет Аттано. Именно артефакт интересовал меня, а не первый ранг.

– Я так понимаю, вы не хотите, чтобы я афишировал его передачу вам?

–Это было бы чудесно. Считайте это чем-то вроде залога, который подтверждает серьезность ваших намерений.

Минуту молчания, потом старик произнес:

– По рукам, Маркус. Вижу, хватка у вас под стать дяде.

«Еще больше осуждения в голосе», – почти весело подумал я.

Потом мы обсудили детали соглашения. Я помогал Скуратов поглотить остатки Ланкастов. За это я получал мир с ним, гарантии неприкосновенности и посох. С Бельскими также заключали мир. Даламару гарантировали, что он получит возможность протащить в палату своих людей.

Взаимовыгодным был пункт о нейтралитете. Верховному нужно время, чтобы переварить новеньких, а ни я, ни Даламар не заинтересованы в эскалации.

Потом навестил Витуса Меренга. Черный мне искренне обрадовался, ухватился за возможность, парламентер с предложением уже был готов.

Герцог Корн Ланскаст отказался сдаваться. Заявил, что все это заговор верховного мага, который хочет уничтожить верных слуг короля. С определенной точки зрения, он прав. Ланкасту любезно предложили верёвку, но в петлю он залез сам, а «неизвестные доброжелатели» пнули табуретку.

Тем не менее Ланкаст согласился выпустить всех родственников, которые заявят о своем желании. При условии, что всех ждет справедливый суд и непричастных в заговоре отпустят.

– Не вижу никаких противоречий в его позиции, – хмыкнул я, когда это услышал.

Черный дал три дня, чтобы все вышли. После этого обещал начать штурм.

За это время из замка выбрались две сотни одаренных, а также тысяча простецов. Кто-то тайно спускался со стен, а потом сдавался, кто-то уходил открыто через главные ворота. Многие уходили подавленными и растерянными, но было достаточно магов, которые покидали замок с высоко поднятой головой. После первичной проверки большинство отправлялись к целителям, а оставшиеся – на дополнительны допросы.

Естественно, мне тоже пришлось пообщаться с аристократами в ходе их лечение.

Дети оказались напуганы и ничего не понимали. К счастью, большинство с родителями, а сирот забирали родственники.

Старики находились в мрачном состоянии. Многие из них с радостью бы остались в замке. Они отлично понимали, что ничего не смогут сделать, но хотели дать последний бой или хоть чем-то помочь. Но герцог приказал им уйти. То ли считал, что они только помешают, то ли проявил уважение к старости.

Среди взрослых магов настроения были диаметрально противоположными. Большинство попали в род Ланкастов недавно – либо после Соттома, либо после Карлштадта. Они еще помнили «свободные» деньки, и они оказались на порядок лучше, чем жизнь в побочной ветви Ланкастов. Старшие прохладно относились к родичам с меткой, Ланкасты не скрывали, что считают их магами второго сорта. Для тех, кто в этом вырос, это нормально, а остальные оказались не готовы такому приему. Пока правил Ричард все терпели, но Корн не обладал его силой и авторитетом.

Среди «прирожденных» Ланкастов оказалось достаточно крыс, которые решили, что раз дело проиграно, то нет смысла драться за него. Но такие до меня доходили редко, ими занималась комиссия безопасности.

Среди беглецов было достаточно магов, которые не имели ни собственных взглядов, ни планов. Эти ребята просто пошли за кем-то или с кем-то. Если бы не было лидера, они бы спокойно остались на стенах замка.

Сейчас в замке остались самые преданные сторонники герцога, а также те, кто боялся королевского правосудия больше смерти. Такие не ударят в спину и не будут зря переводить эфир и продукты.

– Корн, конечно, редкостный идиот, но его загнали в угол. Аттано не понимают, что рубят сук, на котором сидят, – сказал старенький сухенький старичок и назидательно поднял палец. Сей почтенный старец недавно отметил сто пятьдесят лет, считался вторым по возрасту магов в Мехелене после короля. Естественно, это вызывало определённые сложности. Например, дедушка отказывался лечиться у безродных и требовал к себе «почти настоящего старшего», то есть меня. Из-за гетерохромии многие старики считали, что я отношусь к септе Морготов.

«Вильгельмина – заповедник стариков-маразматиков», – ехидно заметил Янус.

– Никто не любит слабых и проигравших, – сказал я, создавая заклинание.

– Тоже верно. Мы, молодой человек, да простят меня боги за сей вульгаризм, просрали время. Надо было либо принимать талантов среди безродных, либо убивать. Толпа баранов без пастуха ничего бы не смогла нам сделать.

– Так и делали. За это Кадаверов и прикончили.

– Ну а что дальше? Надо было не плевать Даламару в лицо, предлагая ему худшую из возможных кандидатур для брака, а скромно просить его о союзе. Чужой, молить его об этом! – старик ударил кулаком по раскрытой ладони. – Соддерна надо было вытаскивать из колонии и целовать его во все места. Детишек их ловить, приучать к нам и женить. Нужно было жать пшеницу, а не жечь ее!

– Ну до пшеницы герцог и опустился. Решил поджечь поле, а потом тушить.

– Его навели на мысль, уверен тут приложил руку менталист. Наш дурак забыл, что тут главное не попадаться, а сейчас даже Чужой не оправдает нас. А теперь нам конец…

– Думаете Ланкасты… – начал я, но тут же прикусил язык.

Это для меня Ланкасты враги, которые много мне крови попортили. Для старика это вся его жизнь.

– Выживут. Как выживали и раньше, – уверенно сказал он. – Сменим знамена, отряхнем грязь с сапог, упадем на колени и поклонимся в ноги, а потом ударим снизу. Нужно просто подождать, пока среди безродных появятся своя «аристократия» – семьи магов с деньгами, связами и должниками. Такие уже есть, станет еще больше. Вот тогда они упадут в котел, в котором мы варимся веками. Тогда у нас появится шанс на реванш. С кем-то объедимся, кого-то сожрем, а потом снова окажемся на вершине. Главное держаться за суть, а не красивые тряпки. И найти союзников, которому мы будем вечно благодарны.

«Почему у всего обязательно ложно быть второе дно?» – подумал я, когда старик ушел.

«Интересно, такое предложение сегодня получили все игроки или они ухватились за тебя в отчаянии?» – с интересом спросил Янус.

«Плевать, пусть катятся к Чужому и пытаются там выжить. Если бы не Ланкасты, всего бы этого не произошло», – холодно ответил я.

Комиссия безопасности давно подготовила планы замка и схему его магических укреплений. Разведчики из «стилетов» излазили все вокруг, чтобы найти новые ловушки и артефакты. Показания пленных довершили картину.

Вопреки обещаниям Витус Меринг начал штурм не через трое суток, а через неделю. Объяснил он это желанием помотать нервы противнику, но виной всему была задержка подкреплений.

Артиллерийский обстрел начался на рассвете. С помощью снарядов прощупывали оборону, чтобы потом нанести удар. С рассвета до полудня грохотали пушки. В полдень в дело вступили маги света. С неба ударили сотни лучей, выжигавшие все. Внешняя защита замка рухнула, выдержали только щиты донжона.

Ну а потом стали бить огнем, воздухом и водой. Брали не силой, а массой. Когда тебя утюжат десятками тысяч заклинаний, ты не задумываешься о том, что они довольно слабые.

К вечеру пала защита главной башни, это по цепочке привело к разрушению барьеров, защищавших замок от атаки из-под земли. После этого в бой вступили чародеи земли под руководством Меринга.

Землетрясение разрушили остатки укрепления. Еще несколько часов королевские войска по всему подозрительному, а потом в бой отправили бойцов онот. Выживших не было. Потерь тоже.

Так перестал существовать род Ланкастов.

Я вернулся в столицу, там меня уже ждал мрачный Глеб. Он мне доверял, поэтому спокойно воспринял новости о Скуратовых, в отличие от Ольги. Приняли меня холодно. Пришлось разбираться с магией льда, а потом объяснять ситуацию.

– Мне дозволят сказать слово или казнят сразу? – спросил я.

– Говори. Живо, – мрачно сказал Ольга, наградив меня тяжелым взглядом. Мне повезло, что я был далеко, когда она узнала, что части Ланкастов позволили уйти, а верховный взял их под опеку.

– История идет по спирали. И раз за разом бароны наступают на одни и те же грабли, – спросил я, смотря на блондинов.

– Поясни, – зло сказала Ольга.

– Хорошо, расскажу вам историю, которую мне поведал Адриан Камет. Сказка на ночь, после которой ты не можешь спать… – я встал с кресла, взял в руки посох. Ольга невольно дернулась. – Когда-то существовал могущественный род Кадаверов. Сила его была такова, что они могли потягаться со старшими. Но они предпочитали мирно править своими землями и занимать наукой…

«Кровь, трупы и запретная магия гораздо интереснее», – добавил Янус.

– …Но маркиз Кадавер, будучи наследником, решил поиграть в политику. Не сам, но через безродного, который уже набрал вес и обрел силу. Он сделал ему предложение, от которого невозможно отказаться. Дал ему доступ к запретной магии. Что произошло потом?

– Никто не хотел допускать Кадаверов в политику. Их враги объединились… – Глеб не успел закончить, я его перебил:

– И получили благословение от короля! Долгие годы некромантов ослабляли, а потом вырезали под корень. Выжали единицы. Потом уничтожили их палачей. Король Вильгельм избавился от политических противников, облегчил сыну путь к трону, оставил руки чистыми.

– Король никогда не вмешивается в схватку. Он лишь беспристрастный арбитр, – тихо сказала Ольга, в ее глазах зажегся огонек, она начала понимать.

– Витольд и Карл идут по его стопам. Витольд считает большинство алмазов угрозой, ему интересны послушные рубиновые, которые не будут задавать вопросы о силе короля. Карл опирается на первый ранг, поэтому дает больше власти палате. Но ему нужно, что она состояла из его людей.

– Если вас послушать, то все события в королевстве были направлены исключительно на уничтожение магов первого ранга, – задумчиво сказал Глеб.

– Допускаю, но это слишком серьезная теория заговора. Просто оба принца держат это в голове, в качестве приятного бонуса, десерта перед основным блюдом.

– Дальше сказочка была про выживших и очередное сокращения палаты? – спросил Глеб.

– Это совсем другая история, – быстро сказал я. – Сейчас важно, что все шишки собрал Скуратов. Именно его видят кукловодом, который дергал за ниточки из тени. Ведь именно он получил основные выгоды: устранил конкурента на пост, забрал магов со старшей кровью и союзные рода. Теперь у него будет пятнадцать голосов в палате.

Союзные Ланкастам семьи радостно сдались, выдали на расправу сторонников герцога, а потом ушли под руку верховного.

– Земли отошли короне, тоже самое с артефактами и исследованиями, – сказала Ольга.

– Последние под вопросом. В любом случае больше всего выгод от этого получил Михаил. Его и будут винить во всем. Подозреваю, что это породит раскол в его партии. Когда нынешний герцог отправится к Чужому, его сын не удержит род вместе. Я пообщался с отдельными личностями, род распадется на шесть неравных кусков. И много лет будут биться за остатки наследства. Нам нужно всего лишь ждать.

– Как все просто. Даже слишком просто! – воскликнул Глеб и вскочил со своего места. – Скуратов не мог попасть в такую элементарную ловушку!

– Жадность. Жадность и гордыня. Он считает себя главным мудрецом королевства. Никто не может его перехитрить, – Ольга усмехнулась. – Любой род почтет за честь получить мага со старшей кровью, он за счет невестки закрепит положение своих потомков в семье. Можно потерпеть репутационные издержки. Когда занят внешними делами, не остается времени на внутренние. Подозреваю, Михаил не осознает всю глубину раскола в семье. Или верит, что Федор задавит силой все выступления.

Я улыбнулся и взмахнул посохом. Без такого прекрасного артефакта сделать это будет сложнее.

– Скуратовы – следующее блюдо на столе. Да между принцами существует очевидный конфликт, но нужно понимать, что они сходятся в принципиальных вопросах. Маги должны либо служить королю, либо приносить ему деньги. Аристократы, которые живут за счет земли, имеют карманные армии и, пользуясь своим положением, платят грооты в казну им не интересны, – объяснил я Глебу. – Поэтому они решили раздавить Ланкастов и Скуратовых. Стравить их. Когда все закончится оставшиеся маги либо пойдут на службу, либо станут торгашами-ремесленниками. К этому моменту нам и следует готовится. А пока соблюдать условия сделки. У меня есть обоснованные подозрения, что Федор после смерти отца не проживет долго. Тогда уже Бельские возьмут свое. И я вам в этом обязательно помогу.

– Тетушка, как хорошо, что наставник на нашей стороне, – усмехнулся Глеб.

«Какой я умный, хорошо выучил текст, который написал мне Влад», – ехидно заметил Янус.

«Основное направление я угадал, Влад все правильно оформил и дополнил», – ответил я.

Суть замысла принца я понял, когда получил приглашение от губернатора Меренга. Зачем меня звать туда? Когда верховный сказал, что принцы пришли к соглашению, то я в этом окончательно уверился.

Великий артефакт – это прекрасно. Я пару раз его использовал и испытал детский восторг. С помощью посоха можно напрямую оперировать силой стихий, не думать о заклинаниях, просто представлять результат и давать эфир. Не высшая магия, но очень близко. С таким оружием можно легко побеждать рубиновых, свети вничью бой с алмазом.

Но все равно артефакт был лишь приятным дополнением. Мне нужно, чтобы Скуратовы проглотили кусок, который упрется у них в горле.

Черному требовался предлог, чтобы отказаться от штурма, он позволил себя уговорить.

– Итак, одна проблема решена. Прошу прощения, ваша светлость. На таких условиях мы обязаны согласиться с этой сделкой, – Ольга улыбнулась. – Несколько лет и Скуратовы рухнут на дно. И они могут в этом винить только себя.

– Верно. Но нам сейчас надо решить одну проблему, – я выразительно посмотрел на Ольгу.

– Глеб оставь нас, это дело рода Кадавер, – приказала Ольга.