Две партии. Том 4

Глава 15. Неожиданные трудности

Сам переход между мирами я не запомнил, просто провалился в портал, а потом пришла темнота. Темнота и боль. Не знаю, сколько я наслаждался этим, но пробуждение было резким, как удар под дых.

– Тише-тише, все хорошо, – прозвучал знакомый голос. Я почувствовал лечебную магию. Боль отступила, я смог открыть глаза, что-то прохрипеть.

– Молчать, сначала лечение, – мне не дали ничего спросить. Сложно сказать сколько времени прошло, но зрение прояснилось, боль исчезла.

Надо мной склонился Фридрих, чуть в стороне стояла Луна.

– Как себя чувствуешь?

– Голова чугунная, думаю с трудом, – я издал смешок. – Наверное, я сейчас адекватнее, чем обычно.

– Сильно тебя Ольга приложила, – в голосе Фридриха мелькнула вина. Я ничего не понял, Луна быстро объяснила:

– Прости, пришлось рассказать, что тебя досталось, когда ты лечил Ольгу. Этого было не скрыть.

– Повреждены каналы головы, а потом еще отравление магией крови. Вишенкой на торте стал коллапс энергетики, когда ты пытался себя сам залечить. Ты дал себе несколько часов, но потом организм сдался. Я такой мощи не видел со времен битвы. Как будто вернулся в старые-добрые времена, – если это был намек от Фридриха, то я сделал вид, что ничего не понял. – С микстурами все плохо, устойчивый ты наш, поэтому я создам пару заклятий, а потом их будет поддерживать Луна. Лежи, не дергайся, отдыхай.

– А...

– И другие буквы алфавиты, – Фридрих невесело улыбнулся. – Мейфрау Кайлас никого к тебе не пустит. Да и им не стоит там быть, твой Максимус чуть Ольгу не порвал, когда тебя увидел. Хорошо, что мы удержали.

«Мне определенно не хватало проблем в жизни», – подумал я.

Под магическим компрессом я пролежал сутки, потом ко мне пустили посетителей. Естественно, первыми пришли Влад и Ольга.

– У меня есть хорошая краска для волос, – сказа Ольга вместо приветствия и потрепала меня по голове, рассмеялась. – Побудешь блондином?

Луна наградила Ольгу полным ярости взглядом, графиня тут же отдернула руку. Мол, на чужую собственность не претендую.

– Герцогиня подарила тебе немного седых волос. Зато теперь никто не будет сомневаться, что лечение Ольги оказалось чрезвычайно сложным делом, – пояснил Владислав. Потом вытащил из кармана зеркало и показал мне.

Пара седых прядей, которые спадают на лоб. Не так страшно. Хорошо, что я оттуда выбрался живым, а не в качестве мертвого слуги

Как оказалось, я сильно себя переоценил. Когда я вывалился из портала, выглядела хуже лича. У Влада были артефакты, у Ольги – знания, но этого оказалось мало. Вызвали мою охрану из города, благо со мной Максимус отправил целителя. Он оказал первую помощь. Тан Хэнг, оценив ситуацию, тут же отправил вестника в столицу.

Максимус добрался до поместья за тридцать шесть часов. Приехал он со своими бойцами, Луной, Элис, Глебом и Фридрихом. Моя нянька решила, что последние двое нужны, чтобы успокоить взбесившуюся Ольгу.

Владислав вспомнил, что церковь призывает к миру, когда ей это выгодно, поэтому смог успокоить всех, поставил Фридриха и Луну следить за мной, организовал Ольге встречу с Элис, а Максимусу и его головорезам поставил фронт работ от Иллирии до обеда. Короче говоря, всем нашел дело, а потом стоял над всеми, как надсмотрщик.

– Если будет возможность, оторви что-нибудь своему охраннику. Ты уже не маленький, не стоит тебя так опекать, – весело сказала Ольга.

Ну да, ну да, я всего лишь чуть не сдох. И официально это произошло, потому что я лечил чокнутую алмазную. Ну откуда появится гиперопеке? Нет же никаких предпосылок!

Убедившись, что я не умираю, Ольга сообщила, что пообщалась с Элис. Нет, это ожидаемо, только неприятно, что Глеб не отложил встречу до моего выздоровления. Все-таки событие важное

«Почему-то чокнутую тетушку, которая зарезала его двоюродного дедушку и служит в Черной Дюжине, он боится больше, чем наставника-целителя. Не вижу никаких причин!» – не удержался Янус.

– Как тебе она?

– Простушка из хорошей семьи. В отличие от Глеба умеет считать деньги. И способна к деторождению, – голосом Ольга выделила последнюю фразу, как главное для нее. – Если бы не родственники… Но это я так понимаю, уже не мои проблемы?

– Общие, – сухо ответил я.

– Но ты их возьмёшь на себя, – сделав акцент на последнем слове, сказала Ольга.

– Возьму, – легко согласился я. Похоже, она догадывается какой там фронт работ.

– Может прекратим игнорировать левиафана в комнате? Успех или… успех? – спросил Владислав, поправив очки.

– Поскольку провал недопустим, у нас нет запасного плана, да? – я попытался улыбнуться, но судя по реакции остальных, вышло жалко. – Герцогиня согласилась, даже снимет клятву, чтобы Мари подумала, что я погиб. Ну а когда личи измотают друг друга, мы нанесем удар.

Да, план очень «сложный». Сначала де Ратуа и ее легион бьётся с пятеркой, потом на нее нападают высшие лича. Потом я, Луна и Ольга добиваем выживших. У Бельской мощь алмазной, у Кайласов – свет. Должны справиться.

В финале мы планировали спустится в подземелья и забрать трофеи, но с этим есть проблемы. Нечего забирать. Говорить об этом я не стал.

– Рипер соберет других личей, де Ратуа никогда не поверит, что мы сформировали такой «альянс». Но даже если все пойдет не по плану, я сниму клятву. А освободившаяся нежить – на совести рыжей садистки. В Ситгуне их будет ждать теплый прием.

– Эх, и почему мы доверили планирование Маркусу? – задал риторический вопрос Влад.

– По-моему план хорош. Никто иной до такого бы не додумался. Есть даже вариант с частичным успехом. Обычно Маркус о таком не думает, – серьезно сказал Луна.

– Да, это нам тоже надо обсудить, вы не против? – спросил Влад, сложив руки на груди.

Луна и Ольга переглянулись, вышли из спальни. Я вопросительно посмотрел на друга.

– Про риски говорить не буду, жена тебе потом сама скандал заплатить. Что ты планируешь здесь и сейчас?

– План не изменился, наведаюсь в другой мир, – честно ответил я.

– Все-такие поедешь на Вильгельмину? Сейчас? – Владислав посмотрел на меня с осуждением. – Если тебя интересует мое мнение, то я против. Хотя да, когда оно тебя интересовало, восставший из могилы! Да я когда тебя увидел, подумал, что надо читать молитвы не за здравие, а за упокой!

Та-ак, а это уже бунт на корабле. Владислав никогда не оспаривал мои решения, не спорил, лишь соглашался. Позволял мне быть лидеров в нашем дуэте. В тоже время мы оба понимали, что выбор я делаю из предложенных им вариантов. Он мозги, а я сила. Умный дает сильному приятные иллюзии. На моей памяти это первый раз, когда Влад так отреагировал.

«Вот это поворот, он беспокоится за друга и спонсора. Волнение за второго даже сильнее», – едко заметил Янус.

– Выслушаешь или сразу предашь анафеме?

– Как будто это на тебя повлияет, клятый безбожник, – зло сказал Влад, а потом буквально приказал: – Излагай!

– Полегче на поворотах, ваее святейшество, – буркнул я, но продолжил спокойно: – Я понимаю, что всем нужен из-за денег или знаний. Исходя из этого мы с тобой строили планы. На первый ранг я никогда не рассчитывал, но надеялся, что в подземельях Кадаверов найду нужные мне заклинания, высшую ментальную магию. Вот только герцогиня все уничтожила. Это ее страховка. Жаль, но знания погибнут вместе с ней. Остается проект, но найти мне замену реально, а если что-то пойдет не так, то всех исследователей и подопытных пустят в расход.

– Если власть вернут аристократы, – напомнил Влад.

– Если ты не забыл все партии из них состоят. Никому из них не понравятся наши разработки. Значит нужно что-то, что заставит всех со мной считаться. С магией возникли проблемы. Остается лишь презренный металл.

Меня не зря называют «золотым мальчиком», а за глаза – «кошельком».

– Да, мы все знаем, что ты главный спонсор Даламара, – поправив очки, сказал Владислав. – Что дальше?

– Если план сработает хотя бы наполовину, мы избавим планету от нежити. Она будет пригодна для заселения. Деньги, деньги и еще раз деньги. Ждать никто не будет, потребуют все здесь и сейчас. Если я заранее договорюсь с плантаторами и друидами, есть шансы сократить расходы. Иначе потеряем миллионы.

– Разумно, – не стал спорить Влад. – Я могу тебя заменить. С друидами я справлюсь.

– А с Барбудосами? С ними даже ван Нормайен не смог договориться, а это показатель. Они хотят переговоров именно со мной, на их территории.

– Совсем не похоже на ловушку. Ни капельки, – покачал головой кардинал.

– Поэтому я еду туда с маленькой армией. У нас сейчас не в каждой дивизии столько магов! И я буду очень осторожен.

– Сказал человек, который залез в склеп сумасшедших личей. Ладно, в первый раз ты был глуп и наивен, но второй! – Владислав даже всплеснул руками.

– Ты меня не отговаривал, – сухо заметил я.

– Знаешь, что общего у поезда со сломанными тормозами и тебя? – недовольно спросил Влад. – Правильно, вас не остановить. Если Маркус Кайлас что-то вбил себе в голову, то остается только смирится. И минимизировать ущерб.

Прозвучало обидно.

– Тогда зачем этот разговор?

– Потому что я вижу, что ты еще ничего не решил, колеблешься. Я решу вопросы с торгашами и друидами. Буду лгать, интриговать, молить, но добьюсь результатов. Положись на меня.

– И каковы комиссионные? – я попытался улыбнуться, но вышел оскал.

– Для больных идиотов, которые не ценят дружбу, сегодня они равны нулю, – сухо сказал Влад.

– Если решишь мои проблемы с Ольгой, то я согласен.

Влад вздрогнул, остро посмотрел на меня.

– Чего я не знаю?

– Знаешь. Игнорируешь. Трофеи. Герцогиня уничтожила все, единственная копия в ее памяти, когда она погибнет, мне нечем будет благодарить Бельских. Как Ольга на это отреагирует… Сложно сказать.

– Она наш единственный козырь, если все пойдет не по плану, – задумчиво сказал Влад. – Ты думал, что брак ученика будет достойной компенсацией?

– Брак ученика и наследство его женушки. Закон мы продавим, Элис может выйти из рода, а потом войти в другой, но тогда откажется от всех прав на поместье и семейную библиотеку. Сам понимаешь, это не очень хорошо. Отказавшаяся от рода бесприданница в благородном семействе — это скандал.

– Ольге нужна девочка, которая будет клепать детей, как конвейер. Репутация Бельских и так на дне. Если она хочет к ней что-то еще, то я готов раскошелиться, – сказав это, Влад осекся.

– Если наша бедная церковная мышь готова платить, то дело плохо, – я попытался рассмеяться, но закашлялся. – Ты же сам понимаешь, что Ольга уж настроилась на девочку из рода Гефаст. И если мы ее обманем, как и Риотаб, она очень плохо это воспримет. Будь добр, мой кардинал, напомни какую морковку мы предложили нашей союзнице?

– Когда Кадаверы умрут, ее интересы станут нашими, – обреченно сказал Влад. – Мы рассчитывали, что тогда твоего влияния будет достаточно, чтобы нивелировать негативные эффекты.

По сути, Влад хотел повторить связку «сила-разум», правда, в нашей ситуации получалось «сила-сила-разум». Одного безумца нашему кукловоду мало.

– Ольга может найти племяннику здоровую девочку из безродных. Но ей нужна благородная кровь и хоть какие-то средства, чтобы ослабить финансовую зависимость. Мне продолжать?

– Если она придет в ярость, то клятва ее не удержит, оба там погибнете. Придется отдавать ей то заклинание. Судя по твоим глазам, есть проблема?

– Она на него подсела, – честно признался я. – Не уследил. Сам знаешь, что яд от лекарства отличается дозировкой. Если я отдам его ей, сначала она начнет принимать его пару раз в году, потом сеансы будут ежемесячными, а затем и ежедневными. Ее способности в ментальной магии вырастут на порядок, вот только она потеряет остатки разума.

– Чужой… – Влад добавил еще несколько фраз, которые не должен знать священник. – Тогда мы потеряем и Ольгу, и Глеба. Минус один алмаз сейчас, второй – в будущем. Как же я это проглядел!

Влад вскочил со своего места, стал ходить из стороны в сторону по комнате. Это продолжалось несколько минут, потом он стал рассуждать вслух:

– Платить Ольге придется. Если дать золото, она воспримет это, как оскорбление, благородная кровь, обычаи предков, прочая дребедень. Да и знания дороже металла. Брак Глеба с единственной наследницей можно расценить как первый взнос, а потом предложить что-то еще, например, голову Михаила Скуратов. Если просто привести безродную в дом, Ольга не примет этого, но смирится. Придется подарить ей магию, которая ее убьет. Это крах всех наших планов по Алмазной палате. И конфликт с Риотаб и новым графом Бельским. Это приведет к разладу с Даламаром. Гасить все придется деньгами, которых из-за Ормандии и расширения Иллирии станет в разы меньше.

Да, про этот момент я совсем забыл. Казна сократит расходы на колонию, значит я потеряю еще больше денег.

– Вероятность, что я уговорю Гефастов равна нулю. Кардинал Алькасар – слишком мелкая птица. Придворного целителя они еще могут послушать. Тем более, они знают, что ты можешь выступить против Ланкастов.

Влад подошел к стулу, но не сел. Схватил ни в чем не повинный предмет мебели и швырнул его в стену, раздался деревянный хруст.

«Интересно, его бесит, что ты суешь пасть в голову льва или что ему не хватает власти, чтобы решать проблемы такого уровня?» – задумчиво спросил Янус.

«Оба варианта», – ответил я.

– Итак, ваша святейшество, мне расценивать это, как благословление на путешествие? – спросил я, когда друг отдышался, а его лицо перестало напоминать помидор.

– Как будто у меня есть выбор, – Влад наградил меня тяжелым взглядом. – Ты прав, мы слишком сильно рассчитываем на сумасшедшую… Не надо на меня так смотреть, я не хотел оскорбить все сообщество ментальных магов. Хватайся за соломинку, пока я буду строить спасательный плот.

– О чем ты?

– Никогда не поверю, что только мы попали в такую ситуацию. Маги игнорировали церковь, но венчались в наших храмах. Должен быть прецедент, некое правило, которое позволит обойти требование о согласии главы рода, – схватившись за подбородок, сказал Влад.

– Слабовато, – оценил я.

– Да, согласен. Поручу это канцелярии святого града, заставлю бездельников перерыть все до времен первого фараона. А я пока подам прошение на получение третьего ранга. Скуратов не упустит момент, отправит ко мне людей, чтобы выторговать что-то взамен на допуск к экзамену. Этим я и воспользуюсь, чтобы пообщаться со старыми знакомыми.

– Ты, кажется, говорил о тридцати магах, которые хотят уйти из рода Скуратовых, – вспомнил я.

– Да, я не забросил эту тему, следил за ситуацией, желающих стало больше. Копию с письма Карла ты снял? Отлично, это будет хороший аргумент. Если все пойдет не по плану, то мы предложим Ольге удар по Скуратовым. Минус сотня магов у верховного – можно забыть про некоторые мелочи.

– Да, этот трофей богаче, чем у Кадаверов, – признал я, потом решительно сказал: – Действуй. У тебя больше шансов, чем у меня с Гефастами.

– Может тогда останешься здесь, а я решу все проблемы? И со Скуратовыми, и колонией, – в голосе Влада я услышал мольбу.

Вместо ответа я указал на часы, лежавшие на тумбочке. Заметив непонимание, пояснил:

– В отличие от нас, де Ратуа уже готова к битве. Если я буду в метрополии или дома, она возьмет меня за шкирку и бросит в бой. Сейчас это будет катастрофой, мы не готовы. Нужно торопиться, а ты не разорвешься.

– Да, и мой двойник нам в этом не поможет, – печально сказал Влад, потом сотворил символ веры. – Я буду за тебя молиться. Возможно, удача спасет тебя, раз мозгов в голове нет.

«Зато там есть я!» – радостно воскликнул Янус.

Отчасти Владислав прав. Я мог скрыться, исчезнуть на несколько месяцев. Убежища у меня есть и на Арде, и на Иллирии. Но Де Ратуа не станет долго ждать, второй раз она такие силы не получит, поэтому в любом случае пойдет в бой.

Вот только перед этим она активирует клятву крови, убедит древнюю магию, что я нарушил свои обязательства. И все, конец истории, быстрая мучительная смерть.

Пока я на Вильгельмине с разрешения «хозяйки» решаю вопросы, меня не тронут. И я попытаюсь помочь Глебу и Элис, чтобы смягчить Ольгу, а за это время Влад подготовит равнозначную компенсацию для графини.

На следующей день Влад уехал в столицу. Я смог убедить его взять с собой Фридриха, а у последнего потребовал организовать кардиналу охрану. Пообещал сдать на опыты «родственнице», если он этого не сделает. Фридрих не поверил, но проникся.

До отъезда меня ждал еще один тяжелый разговор. В этот раз с Глебом.

Ученик в очередной раз меня удивил. Зашел в комнату, закрыл дверь, а потом грохнулся на колени и поклонился.

– Если тебе плохо, то сейчас тебя я лечить не смогу, – только и смог сказать я.

– Это моя вина, наставник. Я не подумал о последствиях, о цене согласия главы рода, – не меняя позу, сказал Глеб.

Я закашлялся, чтобы скрыть смех. Почему молодые идиоты думают, что все происходит из-за них?

– Ты не виноват.

– Нет, это моя и только моя вина. Вы чуть не погибли, а я даже не подумал о рисках, когда просил вас о помощи, – глухо сказал Глеб.

Врать не буду, мелькнула мысль, солгать и набить себе цену, но я отмахнулся от нее.

– Согласие я получил в прошлую встречу. Этот вопрос тебя не касался. Сам наврался, – я с трудом сел на кровати. – Как все прошло? Знакомство с родителями – то еще приключение. Да, встань ты уже! На меня такие показные жесты не действуют.

Глеб быстро встал на ноги. Теперь он смотрел на меня свысока. Обычно все также, но сейчас разница в росте куда существеннее.

– Все хорошо, наставник, – парень едва заметно покраснел. – Тетя одобрила выбор, сказала, что рада нас. Лиса уже поговорила с кардиналом по поводу торжества.

– Да, этот своего не упустит.

– Я сам получу согласие у ее родителей. Вы и так многое для нас сделали, – смотря мне в глаза, уверенно сказал ученик.

– Это ты сам додумал или Влад подсказал?

Глеб на секунду растерялся.

– Влиять на разум мага можно не только с помощью магии. Зачастую обычные слова куда эффективнее, – я усмехнулся. Вот же кардинал в сером костюме, все равно попытался сделать по-своему. – Решим на Вильгельмине. Если справишься, будет очень хорошо. Сам видишь, сейчас я не годен к дипломатии.

Через три дня я перестал походить на зомби, выглядел, как обычный воин мертвого легиона. Я счел, что мое состояние приемлемое, мы отправились в колонию. Новый мир, новые проблемы!