Двойная жизнь училки

24 глава

Анна шла в университет как на казнь. Каждый шаг отдавался в висках тяжёлым стуком, а в груди сжималось ледяное кольцо тревоги. Утро выдалось хмурым. Небо затянуло серыми тучами, моросил мелкий дождь, и даже капли, стучавшие по зонту, казались ей зловещим аккомпанементом к предстоящему испытанию.

Она остановилась у кованой ограды, вдохнула сырой воздух, пытаясь унять дрожь в пальцах. « Ещё пять минут, и всё решится. Либо я останусь, либо…» Мысль оборвалась, не желая принимать худший вариант.

— Надо держаться, — прошептала она, сжимая ручку сумки. — Просто идти и постарайся быть максимально убедительной.

Но как тут быть убедительной? Ведь она действительно встречалась со студентом. А ещё она действительно танцевала пилатес на шесте в ночном клубе почти каждую ночь, чтобы оплачивать лечение матери, гасить ипотеку, и бог знает ради чего ещё. Это ведь всё была одна и та же женщина, и сейчас ей необходимо будет либо всё отрицать, либо в конце концов сознаться.

Она остановилась у дверей актового зала, глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках. « Надо держаться. Нельзя показывать слабость».

Когда она вошла, гул разговоров стих. Головы повернулись к ней. В первом ряду сидели родители, чьи лица она помнила по собраниям: строгая мать отличницы Смирновой, отец двоечника Петрова, ещё несколько человек, чьи имена она не могла вспомнить. За столом в центре — ректор Михаил Иванович, деканы факультетов, двое мужчин в строгих костюмах, видимо, из прокуратуры.

Но самое неожиданное — в середине зала, рядом с ректором, стоял Кирилл.

Анна замерла. « Что он здесь делает? Почему он здесь? Его вызвали или он сам пришёл?» Сердце заколотилось быстрее, в голове закружились другие вопросы: « Он пришёл поддержать? Оправдать? Или… признаться?»

— Анна Петровна, — голос ректора прозвучал неожиданно мягко. — Пройдите, пожалуйста, ближе. Мы уже всё обсудили. Сегодня стало понятно, что произошло на самом деле.

Она медленно подошла, чувствуя, как подгибаются колени. Кирилл смотрел на неё спокойно, почти отстранённо. В его глазах не было ни вины, ни страха. Только решимость.

— Кирилл только что рассказал нам историю, которая всё объясняет, — продолжил ректор. — Теперь я прошу его повторить это в вашем присутствии.

Кирилл сделал шаг вперёд. В зале повисла тишина, такая плотная, что слышно было, как тикают часы на стене.

— Это я написал анонимный пост в университетском чате, — сказал он чётко, без колебаний. — Я придумал историю о том, что мы с Анной Петровной встречаемся. И что она якобы работает стриптизёршей в ночном клубе.

По залу прокатился шёпот. Кто‑то ахнул, кто‑то недоверчиво покачал головой.

— Зачем? — спросил один из родителей, нахмурившись. — Зачем вы это сделали?

— Потому что она мне очень нравилась, — Кирилл посмотрел прямо на Анну. — А она не отвечала мне взаимностью. Я хотел… привлечь её внимание. Думал, что если она увидит, как я страдаю из‑за неё, то, может быть, изменит своё отношение.

— То есть вы сознательно оклеветали преподавателя? — уточнил ректор.

— Да, — кивнул Кирилл. — Я понимаю, что это было неправильно. Но тогда я не думал о последствиях. Только о себе.

— И вы готовы нести ответственность за свой поступок?

— Да.

— А почему вы решили признаться сейчас? — вмешалась одна из преподавательниц, склонив голову. — Почему не раньше? Что вас побудило на это?

— Потому что увидел, как ей тяжело, — Кирилл сглотнул. — Она ни в чём не виновата. А я… я просто дурак, который хотел добиться внимания нечестным путём. Думал выделиться, стать более заметным, что ли? А получилось то, что получилось. Всё зашло слишком далеко, и меня это стало угнетать.

— Но это не оправдывает клевету, — резко сказала мать Смирновой. — Вы подорвали репутацию уважаемого педагога!

— Я знаю, — он опустил глаза. — И мне нет оправдания. Но я хочу, чтобы все поняли: Анна Петровна — честный, порядочный человек. Она никогда не нарушала профессиональной этики. Всё, что было в том посте, — ложь.

— Вы утверждаете, что действовали в одиночку? — спросил мужчина из прокуратуры. — Никто не подталкивал вас к этому?

— Никто, — твёрдо ответил Кирилл. — Это была моя идея. Моя ошибка.

Анна стояла, не в силах пошевелиться. « Он врёт. Он всё врёт, чтобы спасти меня». В голове крутились мысли: « Почему он это делает? Почему берёт вину на себя? Ведь теперь его отчислят…»

Она хотела крикнуть: «Это неправда! Он не виноват!», но слова застряли в горле.

Ректор поднял руку, призывая к тишине.

— Учитывая чистосердечное признание и искренность студента Зарецкого, комиссия приняла решение. Анну Петровну мы полностью реабилитируем. Никаких оснований для увольнения или дисциплинарных мер в её отношении нет.

Кто‑то из преподавателей одобрительно закивал. Мать Смирновой недовольно поджала губы, но промолчала.

— Однако, — голос ректора стал строже, — за грубое нарушение университетской этики, клевету и попытку дискредитации сотрудника вуза, Кирилл Зарецкий подлежит отчислению.

В зале снова зашептались. Кто‑то вздохнул, кто‑то кивнул, соглашаясь.

— Вы согласны с этим решением? — спросил ректор у Кирилла.

Наступила тишина. Кирилл мучительно обдумывал услышанное, но потом высоко поднял голову и ответил:

— Да. Я принимаю наказание. И хочу публично извиниться перед Анной Петровной за то, что причинил ей столько боли. — Он повернулся к ней, склонил голову. — Простите меня, пожалуйста.

Анна смотрела на него, на этого мальчишку, который только что пожертвовал своим будущим ради неё. В груди бушевала буря: гнев, благодарность, отчаяние, любовь.

«Он не должен был этого делать. Это я должна была защищаться. Это я виновата».

— Я принимаю ваши извинения, — сказала она тихо, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Но прошу вас: подумайте о том, что вы теряете.

— Я всё обдумал, — тихо ответил он. — И это мой выбор.

— Вы чуть не разрушили чужую жизнь из‑за глупости! — не выдержала мать Смирновой. — Вы понимаете, что теперь не сможете продолжить учёбу и будете отчислены? Вы понимаете, что вы натворили?

— Понимаю.

Михаил Иванович удовлетворённо кивнул.

— Решение комиссии окончательное. Анна Петровна, вы можете идти. Кирилл, вам нужно будет подписать документы об отчислении.

Анна вышла в коридор. Ноги едва держали её. Она прислонилась к стене, закрыв глаза. В ушах звучали слова Кирилла о том, что это его выбор.

Через минуту из зала начали выходить люди. Кто-то что-то ей говорил, но она не слушала. В ушах звенело. Перед глазами стояла невидимая пелена забвения. Постепенно народ стал расходиться, и она тронулась с места также, тяжело передвигая ногами. Она не слышала, как он внезапно подошёл к ней, как коснулся её плеча.

— Почему? — прошептала она. — Почему ты это сделал?

— Потому что я вовсе не маленький мальчик, которого надо опекать. Я мужчина, и хотел тебя защитить, понимаешь? А ещё я хотел, чтобы ты осталась в университете и не рушила свою жизнь, в которую я так бессовестно вторгся. Даже если уже без меня.

— Но теперь ты потеряешь всё! — она сжала кулаки. — Твою учёбу, твою карьеру, твоё будущее…

— Будущее — это не только диплом, — он посмотрел ей в глаза. — Это ещё и люди, ради которых ты готов на всё.

— Ты не должен был… — она запнулась, чувствуя, как слёзы катятся по щекам.

— Должен. Потому что люблю.

Эти слова повисли между ними, такие тяжёлые, как свинец, и светлые, как первый луч солнца после бури.

— Прости меня, — добавил он. — За всё.

И ушёл, оставив её одну в пустом коридоре.

Где‑то вдалеке хлопали двери, слышались голоса студентов, звенел звонок на пару. Но для Анны мир застыл. Она смотрела вслед Кириллу, и понимала: он только что подарил ей шанс на жизнь. А она не знала, как с этим жить дальше.