Двойник Короля 2

Глава 10

Бой завязался внезапно. И я, и Елизавета начали действовать одновременно, словно почувствовали друг друга. Среагировал бы быстрее, если бы не проклятое женское тело перед глазами. Драгоценные мгновения потерялись, пока мозг обрабатывал картинку с изгибами и тенями.

В воздухе блеснули стальные шарики, а им навстречу полетели мои иглы. Я рванул вправо, но недостаточно быстро. Металлический снаряд вырвал кусок мяса из руки вместе с тканью пиджака. Боль прошила тело, сменившись адским жаром, а следом накатил арктический холод. Конечность безвольно повисла.

Организм тут же вступил в схватку с незнакомым ядом. Второй шарик просвистел над головой, впечатавшись в стену. Первый, который меня ранил, растворился на полу, не оставив ни следа. «Отличное оружие, — мелькнула профессиональная зависть. — Ни улик, ни свидетельств — только труп в клочья».

Придерживая раненую руку, я приблизился к застывшей Елизавете. Её грудь часто вздымалась, на точёном лице застыла маска ярости. Я обошёл сзади, невольно залюбовавшись линией спины и того, что ниже. Опустился на кровать.

— А ведь всё могло быть иначе, — вздохнул, разглядывая свою работу. — Поговорили бы, объяснила всё… Возможно, я бы сохранил тебе жизнь. А так…

Ответом стал булькающий звук. Изо рта девушки хлынула кровь, окрашивая лицо и шею в багровый цвет. Кожа начала приобретать зеленоватый оттенок. Твою ж… Я подскочил, выдернул восемь игл одним движением. Прижал ладонь к ране, потянул яд в себя.

Её источник бился в груди, как пойманная в клетку птица. Кровотечение остановилось, только красные струйки продолжали стекать по обнажённому животу. Интересно… В моей магии, помимо правды и обездвиживания, появились новые свойства?

Принцип начал вырисовываться. Каждый поглощённый яд пополняет мою коллекцию. Неплохо… Но можно ли выбирать эффект по желанию? Это открыло бы массу возможностей. Нужны эксперименты.

«А если?..» — мысль обожгла сознание. Помимо копирования магии, возможно ли усиливать её характеристики? Как разные виды огня — красный, синий, чёрный — каждый со своими свойствами. Раньше внутри стихии был доступен только один вид. А теперь?

Тряхнул головой, возвращаясь к реальности. Голая девушка, моё лицо на уровне её бедер… Не время размышлять о магических теориях.

— Поговорим? — спросил я, поднимая взгляд.

— Ты меня не убьёшь! — в её голосе прозвучала отчаянная уверенность.

— Правда? — встал, направляя несколько игл Елизавете в глаз. — Что же меня остановит?

Сердце девушки колотилось так, что я видел пульс на её шее. Запах разгорячённого тела, вздымающаяся грудь… Проклятая физиология молодости только мешала сосредоточиться.

— Я беременна! — выпалила Елизавета. — От твоего деда. Во мне наследник Магинских — твой дядя или тетя.

Её слова повисли в воздухе, пропитанном страхом и возбуждением. М-да, ситуация становится всё интереснее.

Я замер, опуская иглы. Чёртова женщина! Одной фразой сбила весь настрой. В том, что передо мной тварь-предательница, сомнений нет. Но теперь… Убить? В честном бою, когда угрожает жизни — без колебаний. А так… Беременная женщина. Даже мысли путаются!

— А что ты так долго возилась? — спросил, проверяя действие уникального яда. Глаза впились в лицо девушки, выискивая признаки лжи.

— Джунгары… — её тело напряглось, как струна, на шее вздулась пульсирующая вена. Пальцы задрожали. — Они!.. Твари похитили меня и насиловали долго и упорно. После этого не получалось.

— На кого работаешь? — перешёл я к главному.

Тело Елизаветы выгнулось дугой, мышцы свело судорогой. Значит, этот вопрос под запретом.

— Пропустим, — поморщился я, глядя на её мучения. — Клятва крови?

— Да! — выдохнула она, приходя в себя.

— Что планировала?

— Забеременеть от Магинского, убить его. Тебя тоже убрать и родить единственного наследника. До его дочурки бы добрались, и я стала бы полноправной хозяйкой, — слова вырывались против её воли. Глаза расширились от ужаса.

— Ты чья-то кукла, какая из тебя хозяйка? — усмехнулся, разглядывая её реакцию. — Приказали раздвинуть ноги, и вот ты говоришь: «Спасибо, что мне сделать ещё?»

— Плевать! — щёки девушки вспыхнули. — Я вообще-то люблю Ярослава. Дура! Втрескалась, как последняя идиотка.

— Эвона как… — окинул её внимательным взглядом. — Вот это я понимаю, работа всей душой и телом. Но всё равно это ничего не меняет.

— Ты меня не убьёшь! — в глазах Елизаветы заблестели слёзы, голос дрогнул. — Не после того, как я наконец могу стать матерью.

— Я бы на твоём месте не был так уверен, — пожал плечами, перекатывая иглы между пальцами. — Деда травила?

— Да!

— Почему так долго и медленно?

— Ребёнок… Я должна была забеременеть, — её руки невольно потянулись к животу.

— Тот случай, когда он почти умер — твоих рук дело?

— Моих.

— Меня отравить тоже ты пыталась?

— Я!

Задумался, избегая смотреть на её тело. Грешил на служанок, а перевёртыши, получается, ни при чём? Маргарита не врала? Что-то я совсем запутался. Зачем они были в особняке, приняв облик слуг?

— Отца? — решил проверить последнее.

— Да! Его первого, — слова полились потоком. — Потом Ярослав совсем сдал, искал утешения. Сначала болезнь, и вот я уже смогла соблазнить. Ну как… На это потребовалось почти четыре года. Очень сильный мужчина. Настоящий…

Тайна гибели отца и болезни деда раскрыта. Я сидел, уставившись в пол. Стоит поднять взгляд на обнаженное тело Елизаветы, и все мысли вылетают из головы.

Что делать? Оставлять нельзя. На кого работает? Выбор невелик — либо Запашный, либо Зубаровы. Именно они получили выгоду от ударов по Магинским. Но зачем такие сложные комбинации?

— Что ты ещё делала в особняке? — спросил, разглядывая свои туфли.

— Узнала всё про рудник и передала информацию.

— А что с ним? — крайне заинтересовался я.

Дверь распахнулась без стука. На пороге замер дед. Его взгляд заметался между окровавленной обнажённой Елизаветой и мной. Вены вздулись на висках старика, кулаки сжались так, что захрустели костяшки. Лицо вытянулось, рот приоткрылся в немом вопросе.

— Отвечай! Что ты тут делаешь? — его голос разразился, как гром. — Почему Лиза в крови?

Магинский шагнул в комнату, прикрыв за собой дверь. Каждое движение деда излучало едва сдерживаемую ярость.

— Я дал тебе полную свободу, но это уже переходит все границы! — рявкнул он.

Я постучал пальцами по кровати, медленно поднимаясь. Руки чесались от желания преподать урок — и этой дуре, и старику. Надо же так запустить ситуацию… Всё прогнило изнутри, а он и не заметил.

— Твоя подстилка — предательница, — процедил сквозь зубы, сдерживая рвущуюся наружу усмешку. — Из-за неё умер Александр. Да и тебя травила она, пока род Магинских не скатился в клоаку, — поднял безжизненную руку. — Видишь? Она пыталась убить меня совсем недавно. Кто знает, чего ещё Лизонька натворила за это время?

— Павел! Что ты такое говоришь? — брови старика поползли вверх, в глазах мелькнул страх.

— Давай, милочка, — кивнул я Елизавете.

— Это правда, — она опустила глаза, и по щекам покатились слёзы.

— Как? — дед попятился назад, словно от удара. — Но ведь я… Столько… Виктория… Все…

В одно мгновение грозный глава рода превратился в растерянного мальчишку, у которого выбили почву из-под ног. Все проблемы, потери, мучения, боль — из-за той, кого он полюбил. Это читалось в его глазах так явно, что даже стало неловко.

Магинский шумно выдохнул и рванул вперёд. Его рука окуталась пламенем. Молодец, умеет отделять чувства от долга. Огонь разгорался всё ярче, девушка зажмурилась.

— Стой! — встал я между ними. — Есть ещё несколько моментов. Она дала клятву крови — молодость у неё не задалась. Елизавета тебя любит, и это чистая правда. И ещё… — сделал паузу. — Беременна от тебя. Поздравляю!

Старик застыл, поражённый моими словами. Брови взлетели вверх, рот открылся в беззвучном возгласе. Он несколько раз попытался что-то сказать, но не смог. Руки задрожали, огонь погас.

— Поступай с ней, как считаешь нужным, — шагнул я к двери. — Но в особняке я её видеть не должен, иначе убью. Всех людей выстроить в шеренгу на улице, будем проверять, кто ещё предатель в роду Магинских. Слуг тоже, — положил ладонь на ручку. — Ну, я пошёл. Как там говорится? Совет да любовь?

Закрыл за собой дверь, прислушиваясь к тяжёлому дыханию деда за стеной. На мгновение замер, пытаясь представить, что бы сделал на месте старика. Любовь, предательство, будущий ребёнок… Мотнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Отдыха мне не видать. Жора, как ходячий градусник особняка, уже маячил у двери комнаты Елизаветы, ожидая указаний.

Внизу кипела работа. По территории сновали люди с факелами, их тени плясали на стенах особняка. Стук молотков смешивался с командами Витаса. Завтра здесь соберётся много аристократов. Нельзя ударить в грязь лицом.

На расчищенной площадке уже вырисовывались очертания импровизированной арены. Массивные столбы, вкопанные по углам, натянутые между ними канаты. Кто-то додумался обмотать их красной тканью. Смотрелось на удивление прилично.

Вокруг арены споро возводили трибуны. Плотники работали слаженно. Широкие скамьи располагались полукругом, поднимаясь уступами. Для особо важных гостей сколотили отдельный помост — повыше, под навесом.

— Борис! — окликнул я водителя, который помогал таскать доски. — Через час едем в город.

— Ночью? — он удивлённо вытер пот со лба.

— Именно. Есть одно дело, которое нужно завершить, — кивнул на его испачканные опилками руки. — И да, официально освобождаю тебя от помощи Витасу.

Я опустился на ступеньки, наблюдая за подготовкой. Люди работали как единый механизм. Кто-то укреплял помост, другие расставляли столы для угощений, третьи развешивали фонари. Даже новички старались изо всех сил, понимая важность момента.

Через пять минут из особняка вылетел Жора. Его команды эхом разнеслись по территории. Служба безопасности и прислуга мгновенно пришли в движение, выстраиваясь для проверки.

В воздухе повис запах свежеструганного дерева, смешанный с дымом факелов. Где-то вдалеке ухнула сова, словно давая своё одобрение происходящему. Ночь обещала быть долгой.

По территории снова разнеслась команда Жоры. Люди один за другим потянулись за мной к домику Витаса. Их тени плясали в свете огня, лица напряжены.

— Прекратить работы! — голос Лейпниша перекрыл стук молотков. — Всем в сторону!

Новички и наёмники отошли от недостроенных конструкций, с любопытством поглядывая на нас.

— Захар, — кивнул я своим людям. — Оружие к бою. При любом резком движении стрелять на поражение. Смотрите за всеми, кто тут выстроился.

— Есть, господин! Слышали? — взревел он. — Выполнять!

Щёлкнули взводимые курки. Витас заметно изменился в лице, его рука машинально потянулась к поясу, но замерла на полпути.

— По пять человек заходят, — скомандовал я, доставая иглы. — Начнём со слуг.

Первая пятёрка вошла, стараясь держаться подальше от направленных на них стволов. Я достал по две иглы — хватит для проверки. Воткнул в подопытных, подождал несколько секунд, пока яд подействует.

— Кто-нибудь из вас предатель? — голос звучал обманчиво мягко.

— Нет, господин! — выпалил мужик, дрожа всем телом.

— Нет! Нет! Нет! Нет! — прозвучали остальные голоса.

— Работаете на кого-то, кроме Магинских? — задал я следующий вопрос.

— Нет! Клянусь! Нет! Клянусь.

Следующие… Иглы входили в тела одна за другой. Яд правды делал своё дело. Среди прислуги чисто, даже удивительно как-то… Теперь люди Елизаветы. Завели сразу всю группу, пока остальных вытащили наружу приходить в себя.

Служба безопасности тоже в порядке. Ну, хоть что-то… Достал этот бардак в роду!

Вытащил иголки из мужиков и дал им пару минут собраться с мыслями. Когда все уже могли двигаться, продолжил.

— Думаю, многие из вас в курсе последних событий, — обвёл взглядом напряжённые лица. — Ваша начальница беременна и больше не может выполнять свои обязанности.

Среди мужиков прокатился шёпот. Некоторые опустили глаза. Знали, значит? Как мило. Начинаю склоняться к тому, что тирания — не такая уж и плохая форма власти.

— Любой контакт с ней, любая переданная информация… Смерть, — каждое моё слово падало, как камень. — И это не угроза, а обещание.

Повисла тишина. Даже дышать все, кажется, перестали.

— Теперь о приятном, — позволил себе улыбку. — Нам нужен новый глава службы безопасности. И им становится… — выдержал паузу, скользя взглядом по лицам. — Витас Лейпниш! Прошу любить и жаловать.

— А? — Витас дёрнулся, словно его ударили. На лице застыло выражение полнейшего изумления.

— Свободны, — махнул я рукой собравшимся. Люди бросились к выходу. — Стоять! Я имел в виду… Продолжаем работать. До рассвета времени мало.

— Господин? — Витас шагнул ближе, в его голосе звучало недоверие.

— Да, я уверен, — перебил мужика. — И запомни: если только попытаешься меня подставить или что-то сделать… — понизил голос до шёпота. — Я тебя убью. И это будет очень больно.

— Я вас понял, — он заметно напрягся, вены на висках вздулись.

— Нашёл тех, кто приставал к моим алхимикам? — вспомнил ещё одно дело.

— Пока нет, — Витас отвёл взгляд в сторону.

— К завтрашнему дню чтоб были.

Наконец, вышел из домика. Ночной воздух приятно холодил лицо. У машины уже ждал Борис — умытый, переодетый, при полном параде. Я забрался на заднее сиденье. Поёрзал на коже, устроился поудобнее и кивнул сам себе. Вроде с особняком закончили…

— Павел Александрович, — водитель поймал мой взгляд в зеркале заднего вида. — Куда едем?

— К жандармам, — улыбнулся я, вспоминая сегодняшний визит. — Как раз туда, откуда меня забирали.

Машина тронулась, шурша гравием под колёсами. Я откинулся на спинку кресла. Наконец-то можно хоть немного перевести дух. Скосил взгляд на повреждённую руку. Кровь уже запеклась, но боль никуда не делась. Ничего, бывало и хуже.

— Боря, у тебя, случаем, тряпки какой нет? — спросил, морщась от очередного толчка.

— Это… — водитель отпустил руль, начав шарить рядом с собой.

— Держись за баранку! — рявкнул я, когда машину повело в сторону.

— Вот! — через плечо полетела промасленная ветошь. — Подойдёт?

Я кивнул, разглядывая грязную тряпку. Надо было заглянуть к алхимикам или хоть что-то взять в особняке. Кое-как одной рукой соорудил перевязь, пристроил в неё повреждённую кисть.

— Где это вас так? — Борис бросил любопытный взгляд в зеркало.

— Да так… — усмехнулся я. — Выскочил на голую беременную женщину и поранился. Сам виноват.

Разговор увял. Водитель больше не отрывал взгляда от дороги, а я позволил себе задремать. Очнулся, когда машина остановилась у здания жандармерии.

— Подожди, — выбрался наружу. — Я недолго.

У входа столкнулся с теми же служивыми, которые выводили меня на «беседу» с капитаном.

— Мужики, передайте Дрозду, что Магинский хочет поговорить.

Один окинул меня оценивающим взглядом и кивнул. Я же устроился на ступеньках, прислонившись к перилам. Ждать пришлось недолго. Из дверей появился знакомый грязный плащ, в руке капитана поблёскивала бутылка. Жандармы вытянулись по струнке.

— Барон Магинский! — Дрозд махнул рукой. — Уже соскучились? А я говорил… Это место затягивает.

Он плюхнулся рядом, обдав волной перегара. Крутанул бутылку — мутная жидкость внутри закружилась в причудливом танце. Капитан приложился к горлышку и шумно сглотнул.

— Отрава! — заявил он, вытирая губы рукавом. — Вы по какому поводу, да ещё так поздно? Вдруг я бы ушёл?

— Куда? — не сдержал я улыбку.

— Да… — капитан скривился. — Тут вы правы, ненавижу гостиницы. Там… слишком тихо.

— Насчёт вашего предложения по поимке урода, — начал я осторожно, — гражданский долг, знаете ли, подталкивает помочь.

— Павел Александрович, — Дрозд поставил бутылку, и я вдруг заметил, как изменился его взгляд. Хмель исчез, глаза смотрели остро, цепко. — Вы знаете, почему я предложил это именно вам?

— Возможно, потому что вышли на след убийцы? — предположил я, хотя уже знал ответ. — Не раз и не два, но он всегда ускользает? Видимо, уже пробовали ловить на живца, да только не вышло.

— Почти… — капитан подался ближе, голос его стал жёстким. — Есть одна тонкость. Первое убийство было случайным, а вот в остальных прослеживается закономерность. Пять жертв публично поносили убийцу, и каждый вечером оставался без головы, без языка.

— Что-то новенькое, — поднял я брови.

— Об этом мало кто знает, — Дрозд понизил голос до шёпота. — Местные пробовали нанять двоих аристократов. Дали денег, те пошумели на улицах, полили убийцу грязью…

— И больше желающих не нашлось? — усмехнулся, уже зная ответ.

— Именно! — Дрозд снова взялся за бутылку, но я заметил, что он не сделал ни глотка. — Дураков, готовых рискнуть жизнью, не осталось.

— Интересное у вас мнение обо мне, уважаемый капитан, — мой голос стал ледяным.

— Я, как прибыл, поузнавал про местных земельных, — начал он загибать пальцы. — Магинские сейчас в самом низу пищевой цепи. Помощь в таком деле добавит очков перед людом — раз! В камере слышал ваш разговор с близнецами, проверил, рудник раньше принадлежал вашему роду — два! — его глаза сверкнули. — У вас есть план. Ну, и покушения на Магинских говорят, что другие роды активизировались — три!

— Отлично! — кивнул я, оценив наблюдательность капитана. — Очень многое верно. Как и то, что алкоголь на вас не действует, хотя почему-то нужен вашему телу.

— Магинский… — он запнулся. — А у вас… У тебя голова варит.

— Получить лёгкую славу за поимку урода — мало! — подчеркнул я последнее слово.

— Слушаю вас, — Дрозд весь подобрался, будто хищник перед прыжком.

— Как я понимаю, у братьев проблемы с лицензией?

— Хуже, — капитан постучал пальцем по бутылке. — Она действительная, но не на этих балбесов. Настоящих разведчиков как-то подменили. Уже пришёл приказ об их казни за убийство и кражу документов. Идиоты так обрадовались удаче, что пошли праздновать на бал и там себя выдали…

— Выпустите их, — поднял руку, обрывая. — Под мою ответственность. А я побуду вашей наживкой. В одном вы правы: у меня свой интерес.

— Магинский, вы сейчас предлагаете нарушить закон⁈ — возмущение Дрозда было таким искренним, что даже жандармы вздрогнули. — Да что вы себе позволяете! В камеру его до завтрашнего вечера! Пусть подумает над своими словами!

— Капитан! — служивые подскочили ближе. — Он земельный аристократ…

— Не переживайте, — в глазах Дрозда мелькнула искра понимания. — Как вы там сказали, барон? Под мою ответственность.

— Есть! — крепкие руки сжали плечи.