Двойник Короля 2

Глава 22

— А-а-а-м-м-м… — выдал я, напрягая и без того уставший мозг. — Подожди.

Тряхнул головой, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Витас стоял, опустив взгляд в пол, будто приговорённый к казни. Его плечи поникли, пальцы нервно теребили край формы.

— Не понял, — выдавил я.

— Когда меня захватили в плен… — голос Лейпниша дрогнул. — Долго и упорно пытали. Не знаю, почему они так за меня взялись. У них ничего не выходило. Клятву крови я им не давал.

— Ты хочешь сказать, что джунгары как-то проникли в нашу страну, нашли твоих родных, схватили, вывезли и показали тебе? — с недоверием спросил я.

— Да! — он вскинул голову, и в его глазах мелькнуло что-то дикое, затравленное. — Мои отец, мать, сестра и младший брат. Пусть мы и не земельные аристократы, но каждый имел титул. И всех их привезли в лагерь.

— Подожди, — поднял руку, пытаясь уложить всё в голове. — А как твоя клятва связана с ними и как ты стал шпионом?

— Твари попытались меня снова сломить. Пытали моих близких, — Витас замер, руки затряслись, словно в лихорадке. — Отец… Его сделали инвалидом, теперь он не может ходить. Мать, она… Она… — голос сорвался. — Умерла. Брата кастрировали, а сестру изнасиловали.

Глаза Лейпниша стали безумными — в них плескалась такая боль и ярость, что стало не по себе. Такое не сыграешь, он действительно видел всё, о чём рассказывает.

— Даже тогда я не сломался, — выдавил Витас, до побелевших костяшек сжимая кулаки. — И мне предложили сделку. Хорошую, как тогда казалось.

Повисло тяжёлое молчание, нарушаемое только его прерывистым дыханием.

— Какую? — спросил максимально мягко.

— Я даю клятву своим родным, что их спасу. Это значит, что вернусь туда. Они будут живы, и их никто не тронет. По крайней мере, до определённого времени… Я возвращаюсь в свою страну и живу себе. Но, когда меня призовут, сделаю то, что попросят джунгары, или… — его голос упал до шёпота.

— Странно как-то, — протянул я, прокручивая в голове услышанное.

— Они хитрые твари, способные ждать, — Витас сплюнул. — В том лагере было много таких, как я. Почти все сдались. Батур Очир… — лицо Лейпниша исказилось от ненависти. — Ублюдок! Хитрый, сильный воин, которого уважали. Он занимается созданием шпионов в нашем государстве. Говорили, что их сотни, если не тысячи, и все в разных уголках, на разных постах.

Так… Выводы? Джунгары — весьма опасные твари. Судя по тому, как дрожит голос Лейпниша, как бегают его глаза, как прерывается дыхание, такое сложно разыграть. Он действительно прошёл через этот ад.

Шпионы в государстве… Уверен, о них знают. Вопрос лишь в том, насколько хорошо и чего ждут эти самые твари? Отправить людей домой на годы, чтобы потом они сыграли свою роль?

Со стратегией у джунгар проблем нет, как и с терпением. Дать возможность обратно интегрироваться в общество, чтобы потом использовать. Хорошо придумали. Помимо разных не самых хороших чувств к этому народу, промелькнуло невольное восхищение их хитростью.

Монголы и эти… Всё не просто так, что-то явно готовится и скоро будет исполнено.

— Почему ты решил наконец-то поделиться? — впился в Лейпниша взглядом. — Не боишься, что я тебя убью? Или сдам Службе безопасности империи, тем более, когда они тобой заинтересовались?

— Я не знаю, — Витас снова склонил голову, по его щеке скатилась одинокая слеза. — Просто вы… То, что вы делаете и как. Я почувствовал, что цените своих людей, встанете за них в случае опасности. Может, ошибаюсь, — его голос дрогнул, — но я очень хочу вернуть своих родных. Они пострадали из-за меня. Они заслуживают хоть немного покоя. Сестра найдёт мужа… Отец, брат…

Как бы ни хотелось это признавать, но от Витаса многое зависит. Могу ли я его заменить? Да! Другой вопрос — хочу ли? Опыт подсказывал, что нужно избавиться. Годы научили не доверять никому, но внутренние ощущения требовали помочь. Может, потому, что слишком хорошо помню собственную боль.

Сам был когда-то в такой ситуации. Меня сделали заложником клятвы и заставили плясать под чужую дудочку. Долбаный совет аристократов… Каждый шаг, каждое действие — всё было под их контролем. Но как обезопасить себя от необдуманности Лейпниша? Есть шанс, пусть и маленький, что он может предать.

Мысль, крутившаяся на задворках сознания достаточно долго, вдруг обрела чёткость. Яд… Он уже показал новые свойства. Может быть, получится передать его в тело и оставить там? Что-то похожее на бомбу замедленного действия, которая рванёт в нужный момент. В прошлой жизни я часто использовал такие приёмы, но там была другая магия.

— Пойдём к тебе, — кивнул на домик Лейпниша.

Мужик согласился и ничего не сказал, лишь последовал вперёд.

В небольшой комнате пахло травами и порохом. На столе россыпью лежали начищенные патроны, рядом стояла бутылка из тёмного стекла.

— Налей, — указал я на неё.

Витас выполнил просьбу. Янтарная жидкость полилась в рюмки. Мы выпили залпом. Обжигающая волна прокатилась по горлу, согревая внутренности.

— Сядь, — указал на стул.

Прикрыл глаза, сосредоточившись на источнике. За последнее время он изменился — стал глубже, мощнее. Магия откликнулась мгновенно, заструилась по каналам привычным потоком, но теперь в ней чувствовались новые нотки. Давно ведь хотел проверить и потренироваться…

Руки окутало зелёное сияние, похожее на пламя. Как именно управлять характеристиками яда, я не знал, поэтому просто думал обо всех сразу. Пытался представить каждое свойство, что открыл за это время.

Паралич — способность сковывать тело. Правда — сила, заставляющая говорить истину. Разъедающий эффект, который плавит плоть и кости. То, что забирает силы и гасит магию врага. Каждое свойство добавляло новый оттенок свечению.

Энергия сгустилась в маленький шарик, пульсирующий, как крошечное сердце. В нём смешались все эффекты, создавая что-то новое. Я прислонил ладонь к груди Витаса, чувствуя, как бьётся его сердце.

Мужик дёрнулся, словно от удара током. В его глазах мелькнул ужас, когда он ощутил чужую силу внутри. Рухнул со стула, забился в конвульсиях. Изо рта хлынула зеленоватая пена, тело выгнулось дугой, как натянутый лук.

Я же пытался нащупать связь со своей магией, проникшей в его вены и сосуды. Искал ту тонкую нить, что позволит контролировать силу яда на расстоянии. Это было похоже на попытку поймать солнечный луч. Вроде видишь, но никак не можешь ухватить.

Витас хрипел, его пальцы царапали деревянный пол. По телу пробегали волны судорог, мышцы вздувались под кожей.

А в это время я боролся с собственной магией, пытаясь установить контроль. Яд рвался по венам Витаса, стремясь разрушить всё на своём пути. Я сдерживал его у сердца. Точка за точкой выстраивал барьер, не давая расползтись дальше.

Лейпниш мычал и бился в конвульсиях, его пальцы до крови раздирали половицы. В висках стучало от напряжения, руки дрожали. Ещё немного, и сам рухну рядом с ним. Но постепенно буйство магии утихало, подчиняясь воле.

Наконец, что-то щёлкнуло внутри, словно замкнулась цепь. Я почувствовал, как яд отзывается на мои мысли, как бьётся в такт с сердцем.

На груди Витаса проступило нечто похожее на клеймо. Зелёный узор, пульсировал. Одежда в этом месте обуглилась, запахло палёной тканью.

Без сил рухнул на стул. Лейпниш медленно приходил в себя, его взгляд блуждал по комнате, пока не остановился на метке на груди.

— Я жив? — прохрипел он, не веря своим глазам.

— Вроде как, — кивнул, пытаясь отдышаться.

— Но почему? — в его голосе смешались удивление и страх. — Я думал, что вы меня убьёте за предательство.

Если бы он хотел предать, то не вёл бы себя так. Этот страх в глазах, дрожь в голосе — такое не подделаешь. Тем более доверился мне, ожидая гибели.

Мой план удался, я открыл новые возможности. Руки чесались применить их для своих задумок.

— Потому что я не бросаю своих людей, — ответил, разглядывая пульсирующую метку. — Мы спасём твоих близких. Не могу сказать, что прямо сейчас, но постараюсь что-нибудь придумать.

— Я сказал вам, потому что со мной связались, — Витас схватил стопку, опрокинул залпом. — Передали, что скоро получу первые указания.

— Даже так… — поднял брови. — Когда? Кто? Как?

— В Службе безопасности империи, — его пальцы нервно сжимали край обожжённой рубахи на груди. — Когда я сидел в камере, то обнаружил записку от Батур Очира. Почерк этого ублюдка узнаю всегда.

— Интересно! Очень интересно, — поднялся, чувствуя, как новая сила внутри Витаса отзывается на каждое моё движение. — Ладно. Сейчас пока занимаемся тем, что нужно.

— Деньги! — Лейпниш наклонился вперёд. — Чтобы укрепить территорию и лес…

— Будут, — кивнул я. — А насчёт твоего вопроса — начнём думать, как только поймём, что от тебя хотят. Ладно, веди меня к близнецам. А то засиделись братья.

Запашный в особняке

Бумаги со стола летели на пол, чернила впитывались в дорогой ковёр тёмными пятнами. Каждые десять секунд что-то разбивалось о стену. Звон стекла и хруст фарфора наполнили кабинет. Тяжёлые шторы колыхались от невидимой силы, исходящей от Семёна Владимировича.

На полу, уткнувшись лицом в ковёр, лежала рыженькая официантка. Та самая, что мечтала взлететь вверх по социальной лестнице через постель ставленника императора. Её упругая грудь вжималась в жёсткий ворс, срывая кожу.

Валерия пыталась сдержать рвущийся крик. На ягодицах алели следы от ударов — синяки наливались чернотой. Не об этом она мечтала, соглашаясь на ночь с важным господином. Кто же знал, что после плохих новостей Запашный превратится в чудовище, заставив её делать такое…

Хотела смыть с себя грязь, но та въелась не в кожу — в самую душу. Что-то невидимое давило на тело, не позволяя подняться. С каждой минутой становилось всё тяжелее дышать, словно воздух превратился в патоку.

Оргазмы накатывали на неё один за другим — насильственные, болезненные. Тело выгибалось против воли, слюна капала на ковёр. Единственным желанием осталось убраться отсюда и забыть всё, как страшный сон.

Вот только сознание предательски ускользало. Мысли путались, превращаясь в кашу. И тут она начала хрюкать, как свинья. Дрожащие руки сами подняли измученное тело. На полусогнутых встала на четвереньки и поползла, издавая животные звуки.

Человека в ней уже не осталось — сознание ушло, спасаясь от ужаса происходящего. Покинуло изломанную оболочку, оставив лишь пустую куклу.

— Серёжа! — голос Семёна Владимировича прозвучал неожиданно громко.

Слуга появился мгновенно, его бледные глаза жадно впились в представшую картину.

— Убери это животное, — ставленник императора брезгливо указал на бывшую официантку. — Избавься от неё так, чтобы следов не было.

— Как прикажете, господин, — в улыбке слуги мелькнуло что-то хищное.

Он подхватил хрюкающее создание, бывшее когда-то красивой девушкой, и вынес. Дверь захлопнулась с глухим стуком.

— Тише… Тише… — гладил по голове свою новую игрушку. — Ты красивая, послужишь мне ещё. Жаль, что мозги спеклись. Но ничего, я найду тебе применение.

Тем временем Семён Владимирович накинул на плечи шёлковый халат и грузно опустился в кресло. Наконец-то убрал свою магию, позволив шторам замереть. Всё его нутро требовало действий. Запашному хотелось сравнять это место с землёй, растоптать слабеньких аристократов, как только что растоптал эту девку.

К нему наведался лейтенант Службы безопасности империи и посмел требовать — да, именно требовать! — отчёта по ситуации у Магинских. О вылазках и нападениях Зубаровых на другие роды. Ещё передал слова Павла Александровича, от которых до сих пор сводило челюсти.

— Идиоты… — пальцы сжали хрустальный бокал с такой силой, что тот едва не треснул.

Мысли метались в голове Запашного. Как так всё могло сложиться? Дочка Требухова в лесу Магинских. Там Зубаровы нападают. А потом, когда его люди пошли вправлять мозги двум родам и сделали это успешно… Они столкнулись с жандармами и капитаном Дроздом.

— Всё выглядит так, будто кто-то специально подставляет, — коньяк обжёг его горло. — Кто? Кто эта мерзкая тварь, решившая идти против меня? — бокал полетел в стену, осыпав осколками ковёр. — Уничтожу. Я всех уничтожу! Размажу. Испепелю…

Семён Владимирович выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Сейчас ему никак нельзя поднимать шумиху в губернии. А если это дойдёт до императора… По спине пробежал холодок.

— Серёжа! — снова крикнул Запашный.

За несколько минут ожидания он успел ополовинить бутылку. Алкоголь не приносил облегчения — только разжигал ярость сильнее.

— Серёжа! — голос сорвался на рык.

— Господин, — влетел в кабинет запыхавшийся слуга. По его рукаву расплывалось тёмное пятно. — Свинка… Я с ней разобрался. Всё в порядке. Ничего не приведёт к вам. Человек, который привёз эту девку, исчезнет, как и её родня.

— Плевать! — взмахнул повытчик рукой, опрокинув ещё одну чернильницу. Тёмные капли разлетелись по столу, как брызги крови. — Устрой мне встречу с Магинским. Срочно! Нужно утихомирить сопляка. Теперь он узнает, что такое моя магия и когда я её использую полностью.

Мы с Витасом вышли из его домика. У строения, в котором отдыхали братья, несколько человек несли караул. По моему приказу охрана отступила. Замок щёлкнул, и я шагнул внутрь. В лицо ударила волна спёртого воздуха.

Запах пота и алкоголя витал в помещении. С кровати вскочил Василий — глаза горят бешенством, волосы всклокочены.

— Хорош… Хорош… Хозяин! Да мы что тут для тебя, животные какие? — его голос гремел в тесном пространстве. — Закрыли, как свинью в загоне, — ни в туалет, ни помыться, ни еды. Про баб я вообще молчу. А ведь мы молодые, нам необходимо!

— Тише ты! — Николай поднялся с лежанки, одёргивая измятую одежду.

— Я не на это соглашался! — продолжал бушевать его брат. — Да лучше бы сидел в тюрьме.

— Без головы? — старший усмехнулся.

— Плевать! Это нарушение прав и свобод человека. Тирания! Это бардак! — голос Василия сорвался на фальцет. — Я буду жаловаться… Императору! Да хоть кому, лишь бы остановить эту вакханалию.

Хлоп-хлоп-хлоп. Я демонстративно аплодировал, качая головой.

— Отлично! Превосходно. Какая игра, какая экспрессия! — улыбнулся, разглядывая раскрасневшееся лицо парня. — А декорации! Всё просто идеально. Не думал идти в театр работать?

Василий застыл с открытым ртом, хлопая глазами, как ошарашенная сова.

— Павел Александрович, у вас нет души! — выдавил он обиженно.

— С утра ещё была, — парировал я. — За это время вроде никуда не уходила, нужно будет проверить. Но не стоит терять время. Как ваше посещение ставленника императора?

— Хорошо, — Николай присел на край кровати. — Нас попросили разведать один рудник. Сейчас его охраняют, но внутри много тварей. Очень. И они минимум четвёртого ранга.

— Даже так? — приподнял брови. — У нас тут максимум третий водится.

— Да! Туда уже посылали группы охотников, но никто не вернулся, — в голосе близнеца появились тревожные нотки. — За то, что мы проникнем и сможем его разведать… Пообещали целых триста тысяч.

Кто-то из моих людей присвистнул от названной суммы.

— Мы туда не пойдём! — тут же вскинулся Василий, нервно меряя шагами комнату. — Это гарантированная смерть! Нас сожрут и высрут. А я не хочу закончить свою жизнь говном.

— Какая хорошая цель, — сдержал я рвущийся наружу смех. — Но нам нужно туда попасть.

— Нам? — Николай подался вперёд.

— Конечно! — кивнул я. — Мы с вами отправимся на этот рудник. Не буду скрывать, ещё десять лет назад он был наш. И я очень хочу узнать, есть ли там кристаллы.

— Но они всё равно должны быть переданы императору, — старший брат нахмурился.

— Обязательно, — хмыкнул в ответ, мысленно добавив: «Сначала получу своё, и только потом уже монарх. Нужно укреплять род». — Скоро я верну его себе. Но перед этим хочу убедиться в пользе. Дуэль у меня будет. Возможно, я попрошу что-то другое у Зубаровых.

Близнецы переглянулись, явно не понимая, о чём речь. Витас же кивал. Впервые я задумался, что неплохо бы и самому иметь двойника. Оставил бы его тут дела заканчивать.

— Ладно, — перевёл взгляд на братьев. — Когда вам предложили пойти?

— Сегодня, — буркнул Василий, плюхаясь обратно на кровать. — Но я никуда не пойду.

— Ночью! — уточнил Николай.

— У нас мало времени, — бросил я взгляд на Витаса. — Запашный очень торопится.

— Павел Александрович! Хозяин! — крики снаружи прервали размышления.

— Витас, узнай, что там, — махнул рукой, погружаясь в расчёты.

Прикидывал, что нужно успеть за сегодня, чтобы уйти с братьями. Как проникнуть в рудник — пока не придумал. Но упускать такую возможность нельзя: все вцепились в эту шахту, как голодные псы в кость. А вдруг она стала пустышкой? Сильные монстры могли облюбовать её по другой причине, а все решили, что там кристаллы.

Лейпниш вернулся, в его глазах плясали искорки азарта. Наклонился к моему уху, обдав щеку горячим дыханием:

— Там… Это… Лысый, мерзкий тип. Слуга ставленника императора, — в голосе Витаса прозвучало плохо скрытое отвращение. — Говорит, что Запашный хочет с вами встретиться и решить возникшие сложности, в том числе компенсировать убытки.

— Вон оно что! — губы сами растянулись в улыбке.

Кажется, моя «дипломатия» начала приносить плоды. Деньги… Именно то, что сейчас нужно. Потратить явно есть куда. Строительство стоянок в лесу, оружие, люди… Ещё и зелья, которые можно продать. В голове уже складывался план действий.

Идеально! Разобраться здесь, поговорить с алхимиками, и можно отправляться на рудник. Судьба решила мне всё компенсировать? Как мило.

— Иду! — кивнул я Витасу, чувствуя прилив энергии. — Сегодня замечательный день.