Двойник Короля 2

Глава 3

Когда я наконец-то разобрался со всеми делами, встал и мечтательно посмотрел на особняк. Еда, сон… Но голова услужливо подкинула ещё список дел, которые нужно закрыть как можно быстрее.

— Чёрт… — выдохнул я.

Взгляд блуждал по территории, выбирая, с чего начать.

— Борька! — донеслось откуда-то сбоку. — Ты драй пол! Тебе тут жить. А я в грязи не люблю.

— Ха-ха-ха! — засмеялся второй голос. — Мой тоже чистит. Новенькие — всегда хорошо, столько хлопот снимают.

Я обернулся. Возле старой липы стояли двое из тех, кто ходил со мной к Зубаровым. Одного вроде бы зовут Петруха… Высокий костлявый мужик с длинным шрамом через всю щеку. И Федька по прозвищу Медведь. Коренастый здоровяк с рыжей бородой. Они лениво передавали друг другу папиросу, наблюдая, как новички чистят домики. А чего гадать? Спрошу у них. Подошёл.

— Павел Александрович! — оба вытянулись. Петруха торопливо спрятал дымящуюся папиросу за спину. На их лицах появилось напряжение — ещё не привыкли, что наследник запросто подходит поговорить. — Мы можем быть вам полезны?

— Да, — кивнул я. — Кто тут у нас отладкой оружия занимается? — специально обтекаемо спросил, чтобы не выдать своего незнания.

— Боров, — Петруха нервно переступил с ноги на ногу, всё ещё пряча окурок.

— Боров? — переспросил я. — Это имя или что?

— Прозвище такое, — Медведь почесал бороду здоровенной пятернёй. — Он и огнестрел, и меч поправить может. Вон туда, — махнул мужик рукой в сторону ангаров. — Там он и работает.

— Слухи какие новенькие успели рассказать? — решил узнать, что там в городе творится.

Мужики переглянулись. Петруха выкинул папиросу и заговорил, понизив голос:

— А как же, господин. Все ждут вашей дуэли с наследником Требуховых. Говорят, аристократы готовятся посетить наши земли.

«Если успею, устрою им одну демонстрацию», — мелькнула мысль в моей голове.

— Ещё кто-то безземельных убивает, — пробасил Медведь. Его румяное лицо вмиг побледнело. — Уже четвёртый помер. Ищут, кто за этим стоит.

— А? — подался я вперёд. — Как убивают? Где?

— Вот этого новенькие не знают, — Петруха нервно облизнул губы, а шрам на его щеке побелел. — Мужиков только молодых. Голову отрезают и рядом кладут, — он опасливо огляделся. — Небось не поделили снова чего-то.

Ладно бы простолюдины, но тут аристократы, причём все безземельные. Нужно будет в город наведаться, разузнать. Да и пора бы познакомиться с местными правоохранительными органами. Лишним точно не будет. Нужно связями обрастать.

— Больше ничего не говорили? — посмотрел на мужиков.

— Ну, что на границе неспокойно, — Петруха дёрнулся, словно ему вдруг стало неуютно. — А когда там было спокойно? — улыбнулся он нервно, показав кривые зубы. — Вечно что-то с монголами не так. Лезут, собаки узкоглазые, к нам на территорию. Грабят, баб насильничают да убивают.

— Император почему-то терпит, — Медведь стиснул огромные кулаки, борода его дёрнулась от злости. — У меня родственников убили эти твари. Пойти на них войском и порезать, как собак!

— Тише ты! — Петруха схватил товарища за рукав, и шрам на его щеке побагровел от волнения. — Тебе язык мешает? За такие речи знаешь что бывает?

Мужики замерли, уставившись на меня. В их глазах читался неприкрытый страх. Разговоры о политике здесь явно не поощряются, особенно при господах. Медведь побледнел, осознав, что наговорил лишнего. Петруха нервно теребил край потрёпанной куртки.

Я молча кивнул и направился к ангарам. Пусть думают, что не услышал крамолы. А вот информация любопытная. Значит, на границе неспокойно?.. Мы тут рядышком, если что произойдёт, то первые попадём под удар.

Вот ещё одна причина завести новые знакомства. Ни черта не знаю, что творится вокруг. Нужны свои глаза и уши в городе, информаторы. А то варюсь в собственном соку.

За спиной донеслось тихое бормотание. Петруха отчитывал друга за длинный язык. Я же усмехнулся про себя. Простые люди часто видят больше, чем кажется господам.

«А вот про монголов нужно разузнать подробнее, — отметил для себя. — Если там действительно всё так плохо, придётся думать об укреплении границ. Мало мне местных тварей и интриг…»

Заглянул в ангар. В нос ударила терпкая смесь запахов: раскалённый металл, машинное масло, древесный уголь и что-то едко-кислое, от чего защипало в носу. Воздух плотный, густой — хоть ножом режь.

Огляделся. Ржавые мечи валялись прямо на утоптанной земле, словно хворост под деревом. У стены громоздился массивный верстак, заваленный всяким добром. Чего там только не было: обломки копий, разобранные быстрострелы, даже несколько наших новых ружей. Между ними вперемешку грудами лежали какие-то металлические обрезки и заготовки.

Рядом возвышалась внушительная наковальня. Возле неё два молота: один килограммов на тридцать, второй поменьше. Где-то в глубине ангара кто-то кашлянул.

Я обогнул верстак и замер от открывшейся картины. На крошечной табуретке, больше похожей на детскую игрушку, восседал… настоящий боров. Иначе и не скажешь.

Огромный мужик килограммов под двести, с обнажённым торсом, прикрытым местами прожжённым кожаным фартуком. Его длинные сальные усы ходили из стороны в сторону, пока он что-то увлечённо жевал прямо из тарелки.

— Не помешаю? — подал я голос.

— Кто? — прохрипел мужик и обернулся.

Когда он увидел меня, то дёрнулся всем телом. Стульчик жалобно скрипнул, но каким-то чудом выдержал. Боров поспешно поднялся, вытирая жирные руки о фартук.

— Господин? — он торопливо проглотил недожёванный кусок.

Да ещё и под два метра ростом оказался! Настоящий великан.

— У меня тут есть коготь водяного мишки. Хочу рукоять для него, чтобы полноценный меч получился, — достал я трофей, привязанный к поясу.

— Покажите, — кивнул он.

Протянул ему коготь. Мужик прищурился, потом извлёк из кармана фартука круглые очки с тонюсенькими дужками. Натянул их на широкое лицо. Стёкла едва прикрыли глаза. Снова склонился над когтем, разглядывая его, как ювелир — бриллиант.

— Хороший, — наконец выдал он свой вердикт. — Острый. Крепкий. Сделаю… Час.

— Ладно. Я потом скажу принести тебе ещё когти и клыки, наделай из них оружия.

— Как прикажете, — Боров небрежно бросил мой будущий клинок на стол. И уже не обращая на меня внимания, словно я растворился в воздухе, начал увлечённо рыться в куче металлолома.

Я хмыкнул и развернулся. Интересный персонаж, такого на охоту брать надо. Будет монстров голыми руками давить.

Теперь к алхимикам. Пока разбирался с мужиками, заметил, как прошмыгнули Ольга и Лампа. Паренёк уже успел переодеться в форму охотников.

— Боже, какой же ты дурак! — раздался возмущённый голосок Ольги из-за двери. — Это набор алхимика! Именно в нём нужно делать зелья. Брось! Я тебе сказала: брось!

Заглянул и замер. Девушка в изящном зелёном платье направляла нож на Лампу. Тот, как нашкодивший кот, прижимал к груди какие-то самодельные склянки.

— Ольга… — промямлил пацан, пятясь к стене. — Это я сам сделал. Давай я на них буду работать, а ты на этом…

— Нет! — отрезала девушка, воинственно тряхнув светлыми локонами. Платье красиво подчёркивало её фигуру, особенно… вид сзади. — Я научу тебя работать на нормальных инструментах! Да с твоим даром ты…

Договорить она не успела. Лампа рванул с места, как перепуганный заяц. Склянки в его руках звенели и подпрыгивали, некоторые выскальзывали и разбивались, падая на пол.

— Ах ты… — Ольга бросилась за ним, но оба резко затормозили, увидев меня в дверях.

Лампа заметался взглядом между мной и разъярённой наставницей. Смирнова торопливо спрятала нож за спину, пытаясь придать лицу невинное выражение. Получалось не очень. Щёки всё ещё раздувались от гнева.

— Павел Александрович? — с явным облегчением выдохнул пацан, прикрываясь склянками, как щитом. — Вы решили меня навестить?

— Скажите ему! Он отказывается… — Ольга махнула в мою сторону ножом и тут же, спохватившись, спрятала руки за спину. На щеках вспыхнул румянец смущения.

— Лампа, — устало выдохнул я. — Я тебе что сказал? Учиться! Не зли меня.

— Ладно… — пацан понуро опустил голову, но тут же упрямо вскинул подбородок. — Но я не дам выбросить мои вещи. Я их сам сделал своими руками!

— Мне нужно зелье увеличения магии, — перевёл разговор в деловое русло.

— Оно есть! — Ольга мгновенно преобразилась. Теперь передо мной стояла уверенная в себе девушка-алхимик, а не разъярённая фурия с ножом.

Девушка грациозно направилась к столам. Теперь их было два. На одном громоздились останки монстров вперемешку с какими-то кастрюлями и ёмкостями, на другом красовался купленный у её отца набор.

Смирнова по-деловому открыла маленький ящичек и достала бутылёк. Приблизилась ко мне, и в воздухе разлился лёгкий аромат трав.

— Вот, — с гордостью продемонстрировала она флакон. — Второй уровень.

— В смысле? — удивился я. — До этого же был третьего?

— Видите ли, господин, — Ольга улыбнулась, и её лицо стало почти кокетливым, — вам для перехода на второй уровень Адепта требуется соответствующее зелье.

— Но я пробовал до этого… — начал было возражать.

— Тут немного по-другому работает, — она говорила мягко, словно объясняла ребёнку. — То, что вы пили раньше, может быстро восстановить магию в источнике. А это…

Девушка облизнула губы и бросила на Лампу взгляд, в котором смешались зависть и восхищение.

— Второй ранг имперского эталона, — с гордостью закончил тот, вытягиваясь во весь рост. — Оказывается, помимо уровней зелий, есть ещё и чистота. Я делал высокого качества, потом идёт идеальное и имперское. Чем выше, тем оно сильнее действует!

Следующие пять минут я наблюдал удивительное преображение Ольги. Объясняя разницу в качестве зелий, она словно светилась изнутри. Былая резкость исчезла, теперь передо мной стоял настоящий мастер своего дела. Девушка может создать первый уровень — эталонный, второй высокий и третий средний.

— А кто сделал это? — кивнул я на бутылёк.

— Ваш вундеркинд, — фыркнула Смирнова, но в её голосе послышалось невольное восхищение. — Не понимаю, как он это делает. Я дала ему то, что у меня получилось, и за полчаса моих объяснений…

— Просто там нужно добавить ещё глаза и не кипятить! — выпалил Лампа, подпрыгивая на месте от возбуждения.

— Да? — Ольга медленно повернулась к нему, сжимая зубы так, что на щеках заходили желваки. — А откуда ты узнал? Если даже я не…

— Просто, — пожал плечами рыженький с обезоруживающей улыбкой. — Понюхал, попробовал и понял.

Смирнова испепеляла Лампу взглядом, а я с трудом сдерживал улыбку. Самому любопытно, как работает дар пацана.

— Ты говорил, что его нужно усилить манапылью, — протянул ему свёрток.

Евлампий взял его, развернул и уставился внутрь с таким видом, будто нашёл сокровище.

— О! У вас стало больше? Этого как раз должно хватить и на зелье, и на переход! — радостно затараторил он.

— Надеюсь… — хмыкнул я, вспомнив, как засранец поглотил мой осколок кристалла.

Паренёк подлетел к столу, установил бутылёк в держатель. Включил конфорку, высыпал часть манапыли на лист. Положил руку сверху, и ладонь засияла мягким светом.

— Подожди! — Ольга метнулась к нему, перехватывая запястье. — Рано. Нужно, чтобы пропиталась твоей магией, и только потом смешивать.

В её голосе уже не было прежней злости. Девушка склонилась над зельем, внимательно следя за процессом. Проверила манапыль, прикрыв глаза и принюхавшись. Провела над ней рукой, словно прощупывала невидимые потоки, и только потом одобрительно кивнула.

Девушка продолжала удерживать руку Лампы и медленно высыпала пыль, крупинка за крупинкой. Мне стало любопытно. Подошёл ближе и закрыл глаза. Источник тут же отозвался, уловив магию, которую алхимики вливали в зелье.

Поток Ольги был мощнее, но Лампа творил что-то необычное. Его сила пульсировала, то усиливаясь, то ослабевая, словно биение сердца. Жидкость забурлила, меняя цвет, пока не стала алой, как свежая кровь.

— Жди, — шептала девушка, не отрывая взгляда от бутылька. — Жди… Ещё. Вот так. Молодец.

Лампа послушно следовал каждому её слову. Наконец, они убрали флакон с держателя и протянули мне.

— Вот. Второй имперский, усиленный манапылью, — с нескрываемой гордостью объявила Смирнова. — Если бы не требования, можно было бы создать и третий.

— Сколько такой стоит? — поинтересовался я.

— Двадцать тысяч, — девушка улыбнулась, и в глазах мелькнул деловой блеск. — И это минимум. На аукционе цена взлетит выше, а уж в столице…

— Молодцы! — прервал я её мечтания о барышах. — У нас скоро прибавится тварей. Нужно много зелий. Часть отправим на продажу, часть — нашим охотникам.

— А не жирно им будет? — Смирнова поджала губы.

— Нормально, — отрезал я.

— Павел Александрович, — она вдруг оказалась совсем близко и мягко взяла меня за руку. — Можно вас?

Отвела в сторону, бросив настороженный взгляд на Лампу, который уже снова что-то химичил у стола.

— Позвольте предложить вам кое-что, — в её голосе появились бархатные нотки.

— Говори.

— Может, стоит нанять моего отца? — глаза девушки лукаво блеснули. — Думаю, папа согласится, если предложите те же условия, что и мне. У него вечные проблемы с монстрами. А у вас…

— Я подумаю, — оборвал её.

— Буду признательна, — Ольга склонила голову в изящном поклоне.

Я вышел из ангара, сжимая бутылёк. Осталось немного: забрать оружие, поговорить со стариком, и можно пробовать прорываться на второй уровень.

Тем временем слова Смирновой крутились в голове. Получить ещё одного опытного алхимика? Неплохая идея. Вот только интуиция подсказывала, что есть здесь какой-то подвох. Да и дочка слишком уж заинтересована в этом… Потом решу.

Заглянул к Борову. Мужик удивил — к когтю приделал отличную рукоять. Часть из металла, другая — из тёмного дерева, отполированного до блеска. Он даже продемонстрировал качество работы. Лупил рукоятью по наковальне, пытался её выдрать. Но та сидела намертво, словно приросла к когтю.

— На совесть делал, — пробасил мужик и протянул мне оружие. В его маленьких очках отразились блики от окна, придавая взгляду что-то птичье. — Можете хоть водяного медведя рубить, не отвалится.

Мастер явно гордился своей работой. Да и было чем. Клинок получился что надо. Я поблагодарил его и направился к особняку. Боров только хмыкнул в усы и вернулся к своей прерванной трапезе. Табуретка под ним снова жалобно скрипнула.

На улице уже начинало темнеть. День выдался суматошный — новые люди, алхимики, оружие… И это ещё не конец. Впереди разговор со стариком и попытка прорыва. Хорошо хоть зелье теперь есть, да ещё какое… Имперского качества.

«А девчонка-то совсем по-другому себя ведёт, — мелькнула мысль. — То ли почуяла выгоду, то ли… Ладно, разберёмся», — отмахнулся я от непрошеных раздумий. Сейчас есть дела поважнее.

По пути в мою комнату меня перехватили. Жора… Такое ощущение, что он только за мной следит. Как оказывается каждый раз в нужном месте и в нужное время?

— Молодой господин? — его голос прозвучал, как всегда, бесстрастно.

— Да иду я, — проворчал я, убирая бутылёк в карман.

В кабинете дед стоял у окна, закрывая собой весь проём. Большой… Запах в комнате изменился — кислого стало меньше. А я заметил, что впервые Георгий не проследовал за мной, оставшись за дверью.

— Павел, — старик медленно повернулся. — Ты спас меня и подарил надежду на жизнь.

Его лицо изменилось. Под глазами уже не было чёрных кругов и как будто морщин стало меньше. Вон даже румянец на щеках проступает.

— Да, я такой. Помогаю и букашке, и кузнечиков люблю, — не удержался от шпильки.

— Ты не обязан был этого делать, — дед пропустил шутку мимо ушей. — В случае моей смерти стал бы главой рода, — в его глазах мелькнуло понимание. — Почему ты так поступил после того, как мы тебя сюда притащили и сподвигли к клятве?

— Хм… Рефлексы? Может быть, я просто хороший человек? Не знаю, — пожал плечами.

Не говорить же ему, что в моих планах он пока должен оставаться формальным главой? Подвинется чуть позже.

— Как я и ожидал, в тебе сыграла кровь Магинских, — старик произнёс это с какой-то странной уверенностью.

— О! Так, получается, я не просто копия внучка, но ещё и родственник? — тут же ухватился за оговорку.

— Я этого не говорил, — его щека дёрнулась. — И чтобы больше такого не слышал. Ты и есть Павел. Всегда им был и будешь.

— Конечно, — улыбнулся я, отмечая, как напряглись его плечи.

— Твои действия… — Магинский сделал паузу, словно подбирая слова. — Моя слабость защищала род. А теперь враги начнут вести себя решительнее.

— Подскажешь что-то? Или мне самому догадываться?

— Ставленник императора… — дед понизил голос до шёпота. — Он ключ ко всему, что происходит с нашим родом. Без него остальные не вели бы себя так нагло.

— Да это и ёжику понятно. Что-то конкретное? — прищурился я.

— Это опасно. Идти против него — всё равно что бросить вызов монарху, — старик тяжело выдохнул. — Но если ты захочешь рискнуть… У Запашного есть одна слабость.

— И? — нарушил повисшую тишину.

— Простолюдинки. Молоденькие, — Магинский произнес это с плохо скрываемым отвращением. — Почему-то именно такие его возбуждают. Он уже многих попробовал в городе и за его пределами. Это всё, что я смог узнать.

— Понял, — кивнул я. — А теперь порежь себя, мне нужен доступ к крови.

Старик без колебаний взял нож и полоснул ладонь. Я подошёл, коснулся пальцем алой жидкости. Закрыл глаза, сосредоточившись. Магический источник запульсировал, отзываясь на знакомый яд. Странно, но отрава снова была в его теле, пусть и не в таком количестве.

Я потянул энергию в себя. В этот раз получилось намного легче — за минуту избавил почти от всего, но яд уже начал накапливаться снова. Прикинул время до критической точки.

— Неделя, — объявил свой вердикт. — Если я не повторю процедуру, ты умрёшь.

— Буду благодарен, — Магинский криво улыбнулся. — Мне бы чуть времени. А то за последние годы много проблем накопилось.

— Можешь не рассказывать, — хмыкнул я.

— Я не про род. Теперь он на тебе, — старик отвернулся к окну. — Дочь и кое-что ещё. Мне нужно уладить всё это… Ладно! Это мои старческие брюзжания. Иди отдыхай.

В голове ещё крутились его слова о крови Магинских. Вот же развели интриги на пустом месте!

Я вышел из кабинета и направился в новую комнату. Как только зашёл, тщательно проверил замок.

Скинул пиджак, аккуратно повесив его на спинку стула. Достал зелье и манапыль, разложил на кровати. Улыбнулся — наконец-то второй уровень. А то чувствую себя голым без нормальной силы. Потёр руки в предвкушении.

Действовал строго по инструкции. Сначала выпил зелье — оно обожгло горло, словно глоток хорошего коньяка. По телу разлилось приятное тепло. Высыпал в ладонь манапыль, крупинки тускло светились в полумраке комнаты. Закрыл глаза и потянул силу.