Двойник Короля 2

Глава 12

Я вернулся в особняк. Поднимаясь по лестнице, цеплялся за перила здоровой рукой. Елизаветы нигде не видно — может, дед уже разобрался с этим вопросом. Нужно будет поговорить с ним.

У двери своей комнаты остановился. На резном стуле аккуратно разложен спортивный костюм из добротной синей ткани с белой полоской вдоль рукавов и штанин. Молодец Жора, постарался.

Я подхватил одежду, толкнул дверь в ванную. После истории с перевёртышами лучше осматривать комнату, прежде чем войти. Да и других «друзей» хватает. На ходу стянул повязку с руки, поморщившись от боли.

Попробовал пошевелить пальцами. Дёрнул запястьем — мышцы отозвались тупой болью. Две эталонки затянули рану, но до полного восстановления ещё далеко. Ни ударить, ни схватить ничего не смогу.

— Вот же сука! — я выругался, вспомнив Елизавету. Метнулся бы шарик чуть левее — и прощай, Павел Александрович.

Скинул испорченный костюм в корзину. Умылся, разбрызгивая холодную воду вокруг. Глянул в зеркало и замер. Что за чертовщина с глазами? Часть радужки осталась голубой, но появились зелёные прожилки.

Плеснул в лицо ещё воды. Без толку — глаза всё так же неестественно мерцают. Странно… Хоть бы инструкцию выдали, как в этом мире жить. Похоже, магия яда меняет не только силы.

С трудом натянул спортивный костюм одной рукой. Уже взялся за ручку двери, когда вспомнил про иголки. Вот что значит недосып и голод — самое важное чуть не забыл.

В итоге потратил десять минут, распихивая отравленные шипы по потайным карманам. Половину пришлось оставить — нет смысла таскать все с собой. Сотни должно хватить… Твою мать! И меч из когтя забыл — лучшую рекламу для торговли.

Остановился, прислушиваясь к ощущениям. Яд из шариков Елизаветы снова проснулся, растекается по венам ледяным холодом. Для проверки я ударил по воздуху — реакция заторможенная.

Метнул три иглы в стену. Обычно они входят прямо, а сейчас… На поверхности остались маленькие неровные дырочки.

— Хреново, — процедил сквозь зубы.

И сила не та, и реакция никакая. Может, специально подгадала, тварь? Чтобы либо сам сдох, либо на дуэли прикончили. Как с отцом тогда…

Интересно, что скажет Виктория, узнав правду? О том, что мамаша её будущего братика или сестрёнки убила не так давно её мужа — Александра… Тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.

Постоял ещё минуту, прислушиваясь к ощущениям в теле. Яд пульсировал в венах, как живой, то отступая, то накатывая волнами слабости.

Я подошёл к окну, выглянул: гости всё прибывают. Машины подъезжают одна за другой, заполняя свободное пространство у ворот. Да и обычных экипажей с лошадьми достаточно. Рука снова заныла, напоминая о потерянном времени.

В этот момент в дверь тихо постучали.

— Молодой господин, — голос Георгия прозвучал приглушённо. — Гости спрашивают о начале. Требуховы… настаивают.

— Иду, — отозвался я, проверяя иглы в последний раз.

Напоследок глянул в зеркало. Глаза светились всё ярче, в зрачках плясали зелёные искры. Ладно, пусть думают что хотят. Сейчас важнее дуэль.

Выскользнул в коридор, прикрыв за собой дверь. По лестнице спускался медленно, экономя силы.

Тем временем на улице собралась толпа гостей. При моём появлении разговоры стихли, будто кто-то повернул рубильник на минимум. Десятки глаз впились в меня. Кто-то с любопытством разглядывал спортивный костюм, кто-то морщился с презрением, а некоторые… В их взглядах читалось предвкушение.

— А вот и Магинский! — Дмитрий Требухов выступил вперёд, поправляя ворот своего костюма. — Мы уже переживать начали, что ты испугался и спрятался.

Я окинул взглядом территорию. Витас грамотно расставил людей — напряжённые, собранные, руки на оружии. Служба безопасности плотным кольцом окружила особняк. Проверенные охотники контролировали гостей, наёмники и новички заняли позиции по периметру.

До меня долетали восхищённые перешёптывания. Кто-то удивлялся количеству моих бойцов:

— Врали, что у Магинских никого не осталось.

Другие обсуждали останки водяного мишки:

— Смотри, какие когти! А челюсть-то больше моей головы!

Склянки с зельями переходили из рук в руки, вызывая одобрительные кивки.

Я же направился к рингу, за мной тенью скользил Жора. Странно, что старика нет — совсем плевать на род стало?.. Следом двинулись Витас, Требуховы, Зубаровы и сам Запашный со свитой. Остановились у канатов.

— Внимание! — попытался перехватить инициативу ставленник императора.

— Приветствую всех на моей земле! — перебил я, наблюдая, как его холёное лицо искажается от злости. — Сейчас пройдёт наша с Дмитрием Требуховым дуэль. Надеюсь, вам понравится. Также к вашим услугам зелья, части монстров и некоторое оружие.

— Дешёвый торгаш! — прошипел сзади Дима, нервно поправляя ворот спортивного костюма. — Помрёт, но попытается заработать.

— Тише! — одёрнул его отец, положив руку на плечо.

Зубаров двинулся ко мне, его охрана рассыпалась веером. В этот момент Витас едва заметно махнул рукой. Мои люди мгновенно выстроились передо мной живым щитом. Щёлкнули предохранители, блеснули клинки.

— Что это значит? — Запашный вскинул брови, а его лысый помощник напрягся.

— Безопасность! — повысил я голос, чувствуя, как яд снова пульсирует в венах. — Если вы её не можете обеспечить! Зубаровы напали на нас, но что-то я до сих пор не вижу ваших действий. Жаль, что все подохли, как трусы, от монстра. Вот только так часто бывает со слабаками.

Улыбнулся, наблюдая, как дёргается щека ставленника императора. По толпе аристократов прокатился шепоток. Одни качали головами, другие одобрительно хмыкали, третьи спешно делали ставки.

— Хотите со мной говорить? — встретился я взглядом с Запашным. — Оставляете своих мальчиков и подходите. Вы сейчас на моей земле.

Эти слова подействовали, как искра на порох. Толпа загудела громче, шеи вытягивались, гости пытались ничего не упустить. Зубаров-старший побагровел, желваки заходили на скулах мужика. Его пухлый сынок дёрнулся вперёд, но упёрся в выставленные ружья моих людей.

Ставленник императора медленно кивнул своей охране, те неохотно отступили. Только лысый Сергей, как верная тень, двинулся следом.

— Павел… Я вас предупреждал! — в голосе Запашного прорезалась сталь.

— Я вас тоже, — качнул головой, чувствуя, как по телу прокатывается волна слабости от яда. — Если вы ничего не делаете, то я не признаю вашу власть на этих землях. И тем более на своей. Кстати, уже купил билеты в столицу, — губы растянулись в улыбке. — Свидетелей у меня масса. А ещё целая папка о ваших подвигах и профессионализме.

— Магинский! — Запашный поманил меня пальцем, словно слугу.

Толпа замерла, затаив дыхание. Ещё бы… Никто не смеет так разговаривать с повытчиком, ставить его на место как равного. Вот только он не равен мне. Я земельный аристократ, а этот мужик — всего лишь клерк с биркой императора.

— Слушаю, — я подошёл ближе, разглядывая, как ярость вспыхивает уже на его лице.

— Вы перешли черту, — процедил повытчик сквозь зубы. — Можете ехать куда хотите. Сегодня же отправлю императору послание о вашем роде. О том, как вы не справляетесь и подвергаете риску всех остальных.

— Нет! — театрально всплеснул я руками, заметив, как Запашный невольно отшатнулся. — Прошу! Только не это!

— Поздно… — улыбка расползлась по его лицу, в глазах блеснуло удовлетворение.

— Мне плевать! — расхохотался я в голос.

Тут же оборвал смех — не стоило, слегка перегнул палку… Проклятый яд туманит разум, сбивает контроль.

— Двести тысяч, — повернулся к ставленнику императора, понизив голос. — Сегодня! И мы на время забудем о наших распрях.

— Я нет! — отрезал Запашный, но глаза забегали, оценивая выгоду. — Деньги будут. Мой вам совет, молодой человек: будьте аккуратнее.

— Отлично! — кивнул я и повернулся к собравшимся. — Дмитрий Сергеевич, прошу!

Публика расступилась, пропуская Требухова. Его спортивный костюм выделялся среди нарядных одежд гостей, как яркое пятно. Отец что-то шепнул ему на ухо, отступая к дочери.

— Да что с ним говорить! — фыркнул Дима, перепрыгивая через канаты. — Сейчас всё закончится быстро.

Я поднялся следом, чувствуя, как предательски дрожат колени. Яд снова накатил волной, в глазах на миг потемнело. Выпрямился, делая вид, что разминаю плечи.

— Пробежимся по правилам, — Запашный вышел в центр. — Магический поединок. Победитель получает…

— Все знают условия, — оборвал я его. — Начинайте уже.

Повытчик поджал губы, но спорить не стал. Он отступил за канаты, где его уже ждал лысый помощник.

Дима занял позицию напротив, самодовольно ухмыляясь. Его зелёные глаза блестели в предвкушении лёгкой победы. Ещё бы. После яда Елизаветы я еле на ногах стою.

— Начали! — рявкнул Запашный.

Требухов развёл руки в стороны. Воздух вокруг его пальцев заискрился серыми всполохами. С мягким шелестом материализовались каменные шарики — десяток снарядов размером с грецкий орех.

Взмах руки, и они дружно полетели в меня, оставляя в воздухе размытые следы. Я принял удар корпусом, демонстративно даже не пытаясь уклониться. Два хруста внутри слились с глухими ударами. Зрители ахнули. А вот двум моим рёбрам теперь хана…

— Неплохо, — стряхнул каменную крошку с костюма, загоняя крик боли глубже. Бок и лёгкие полыхали огнём. — Давай, Дима! Что-то посильнее того, чем восхищаются другие.

Требухов оскалился. Он свёл ладони вместе. Между ними вспыхнуло изумрудное сияние, сгущаясь в плотный шар. Через мгновение магия приняла форму огромного кулака.

Я отступил на шаг, чувствуя, как пульсирует яд в венах. Каменный кулак рванул следом, набирая скорость. В следующее мгновение резкая боль в рёбрах скрутила тело. Пришлось наклониться. Магическая конструкция пронеслась над головой, впечаталась в настил. Доски треснули, разлетаясь щепками.

— Старайся! — выпрямился я, растягивая губы в улыбке. — У тебя получится!

— Тварь! — Дима рванул вперёд, сжимая кулаки.

— Нет! — окрик отца остановил его. — Дальние атаки!

Моя голова гудела от боли и яда. Вот только что-то важное крутилось в мыслях… Точно! Артефакты и оружие запрещены. Как я мог забыть? А ведь так ставил на свои иголочки.

Требухов уже готовил новую атаку. Над его головой материализовались каменные сосульки — острые, с неровными гранями. Пять, шесть… Десять штук повисли в воздухе, поблёскивая кристаллическими вкраплениями.

«Почему моя иголочка не действует?» — мелькнула мысль. Когда взмахнул рукой возле Запашного, отправил одну в Диму. Должна была уже сработать…

Каменные шипы сорвались с места. В этот раз они двигались медленнее, выписывая в воздухе замысловатые петли. Я попытался отследить траекторию, но яд затуманивал зрение.

«Обход с флангов», — подумал, когда снаряды начали окружать меня полукругом.

— Смотри внимательно! — Дима расплылся в торжествующей улыбке. — Это особая техника нашего рода!

Сосульки вдруг замерли, а потом полетели ко мне со всех сторон. Прыжок вверх — единственный путь к спасению. Я оттолкнулся… И понял, что тело не слушается — ноги словно налились свинцом.

Удары обрушились градом. Один, второй, пятый… Каждый вспарывал воздух рядом, осыпая меня каменной крошкой. Последний чиркнул по плечу, разрывая ткань костюма.

— Что, не такой уж ты и быстрый, да? — расхохотался Требухов.

Толпа загудела. Кто-то восхищённо присвистнул, кто-то разочарованно вздохнул. Краем глаза я заметил, что Запашный наклонился к своему лысому помощнику.

«Так, спокойно, — выдохнул, чувствуя, как горят рёбра. — Игла должна была подействовать. Почему он всё ещё держится на ногах?»

Резко развернулся и застыл. В десяти шагах от ринга один из людей Запашного рухнул на колени. Его тело выгибалось неестественной дугой, между стиснутых зубов пузырилась зеленоватая пена. Охрана засуетилась вокруг, кто-то уже доставал какой-то бутылёк. Чёрт, промазал, чтоб его…

Плевать! Сейчас важнее другое — нужно менять тактику. Только ближний бой даст шанс. Значит, придётся выводить Диму из себя. В прошлый раз что его задело? Мысли в моей голове ворочались медленно, словно в патоке. Точно! Сестра.

Новая атака. Град мелких каменных шариков устремился к голове. Я резко ушёл перекатом, они просвистели мимо, впиваясь в доски с глухим стуком. Выпрямился намеренно медленно и поймал взгляд Вероники.

Девушка следила за каждым моим движением, прикрыв рот ладошкой. Изумрудные глаза блестели, и я готов поспорить — под этой изящной ручкой прячется улыбка. Рыжие локоны колыхнулись, когда она чуть наклонилась вперёд.

Я послал ей воздушный поцелуй, демонстративно подмигнул. Дима дёрнулся всем телом, будто получил пощёчину. Пальцы сжались в кулаки до хруста, ноздри раздулись, делая его похожим на разъярённого быка.

— Знаешь… — повернулся я к нему, покачиваясь. — А у тебя очень красивая сестра!

Требухов взревел, теряя остатки контроля. Магия вокруг него вскипела зелёным маревом.

— Нет! — отчаянный крик отца Димы потонул в рёве толпы.

Вот только слишком поздно. Требухов уже сорвался. Магия земли сгустилась в его руках, формируя каменное копьё. Наконечник хищно блеснул кристаллическими прожилками, нацеливаясь мне в грудь. Я быстро прикинул: расстояние три метра, скорость… Твою мать, он же второго уровня! А возможности тела, скованного ядом…

«Будет больно!» — мелькнула мысль после молниеносных расчётов.

Удар! В последний момент я извернулся, уводя корпус с линии атаки. Каменное острие чиркнуло по моим рёбрам, вырывая ткань костюма. Но Дима среагировал мгновенно — крутанул древко, и тяжёлое навершие впечаталось мне в висок.

Мир взорвался вспышками, звуки смазались в сплошной гул. Перед глазами заплясали два разъярённых Требухова — оба с перекошенными от ярости лицами. В ушах зазвенело, к горлу подкатила тошнота.

Тело среагировало раньше мозга. Перекат в сторону, я вскочил на подгибающиеся ноги, тут же сместился вправо. Вовремя! Каменное копьё со свистом вспороло воздух там, где секунду назад был мой живот. По доскам ринга разбежалась сеть трещин от силы удара.

— А если так? — Дима крутанулся вокруг своей оси, и оружие описало широкую дугу.

Я попытался пригнуться, но яд сделал своё дело — реакция подвела. Кончик копья чиркнул по макушке, обжигая кожу. В глазах потемнело, во рту появился металлический привкус крови. Пошатнулся, хватая ртом воздух и пытаясь сфокусировать взгляд.

— Давай, сестрёнка, смотри, — злорадно заорал Требухов, делая резкий выпад, — как я его убью!

Толпа ринулась ближе, едва не снося канаты. Кто-то свистел, кто-то орал ставки, женщины ахали при каждом ударе. Я заметил, как Витас дал знак. Его люди уже положили руки на оружие. Молодец, понимает, что дело пахнет керосином.

«Соберись!» — рявкнул сам на себя, сплёвывая кровь. Яд пульсировал в венах всё сильнее, каждое движение давалось с трудом. Ещё один такой удар по голове, и можно отправляться к праотцам.

— Убей его! — истошный вопль Михаила Зубарова прорезал общий гул.

Дима оскалился, перехватывая копьё для решающего удара. В его глазах плясало безумие. Довёл-таки я пацана до белого каления. Он качнулся влево, пытаясь обмануть, потом резко развернулся…

Вот оно! Я успел заметить, как правая нога Требухова чуть подогнулась перед ударом.

— Нападай! — выкрикнул, подставляясь под атаку.

Дима бросился вперёд, занося копьё. В последний момент я рванул навстречу, уходя с траектории удара. Пальцы вцепились в его предплечье мёртвой хваткой. Источник отозвался мгновенно. Мой яд хлынул по каналам, впитываясь в кожу противника.

Требухов завизжал. Пронзительно, по-поросячьи. Каменное копьё рассыпалось в пыль, но он уже молотил меня свободной рукой по лицу. Костяшки впечатывались в скулы, в висок, в челюсть. Во рту снова стало больше привкуса крови, но я только усилил хватку.

Резко дёрнул его на себя, перехватил удобнее и впечатал ладонь в мерзкую рожу. Кожа под моими пальцами зашкворчала, словно масло на сковороде. Запах палёной плоти ударил в ноздри. Визг Димы перешёл в утробный вой.

Крики ужаса прокатились по толпе. Женщины отворачивались, мужчины отступили назад. Только Вероника продолжала смотреть на меня, не отрываясь. Закусила губу до крови.

— Нет! — Сергей Геннадьевич побежал к канатам, его лицо исказилось от отчаяния. — Прошу, пощади! Ты выиграл! Мы признаём победу. Не нужно убивать моего сына! Я верну долг!

Медленно убрал руку от лица Требухова. На бледной коже остался тёмно-зелёный отпечаток ладони — память на всю жизнь. Но с его рукой вышло хуже… Яд разъел плоть до самого локтя. Я оторвал конечность одним рывком и швырнул на доски.

Дима рухнул без сознания, тело билось в конвульсиях. Пожалел ли я его? Конечно, нет! Просто магия вдруг перестала подчиняться, а ещё накатила странная слабость. Качнулся в сторону, едва удерживаясь на ногах.

Мир вокруг поплыл, время начало двигаться рывками. Моргнул. На ринге уже Сергей Геннадьевич склонился над сыном. Ещё раз. Димы нет, только тёмное пятно крови на досках. Развернулся на крики, но звуки доносились словно сквозь толщу воды.

Люди метались, размахивали руками. Витас носился между группами охраны, отдавая команды. Георгий возник рядом, будто из воздуха, пытался влить мне в рот какое-то зелье. Почему всё как в тумане? Что происходит с восприятием?

Новая волна криков накатила, в этот раз слова прорвались сквозь вату в ушах. Что-то про похищение… Кого похитили? Голоса сливались в неразборчивый гул, сознание уплывало.