Двойник Короля 2

Глава 2

Мысль об убийстве парня проскочила в моей голове. Острая, яркая, словно вспышка. Вот же гадёныш!

— Лампа… — мой голос проскрежетал, подобно металлу о металл. В воздухе повисло напряжение. — Тебе жить надоело⁈ Да какой ты лев? Ты собака сутулая!

— Господин! — замотал головой пацан, его некогда рыжие, а теперь слипшиеся волосы разметались по подушке. — Что происходит?

Глаза хлопали с такой невинностью, что от этого захотелось его придушить ещё сильнее. Сжал кулаки до побелевших костяшек. После того, как теперь моя жизнь принадлежит только мне… Я очень ревностно отношусь к своему. Каждая крупица силы на счету.

— Почему мне так хорошо? — дрожал Лампа, а у самого глаза светятся неестественным блеском. — Внутри так тепло, приятно… И столько сил. Я словно заново родился. Вижу лучше, даже чувствую.

— Ты, мелкий засранец, поглотил осколок магического кристалла! — процедил я сквозь зубы. — Моего кристалла.

— Что? — попытался он встать с кровати, но его повело, словно пьяного. — Как? Откуда? Я… Это… Ну как?.. Не специально. Это моё тело. Просто внутри мне было больно и сухо. И рука сама…

Злиться дальше не было смысла. Как говорится, что упало, то пропало. Кристалл я уже не верну, а убивать Лампу не собираюсь. Хотя желание ещё теплится.

— Только попробуй меня разочаровать… — хмыкнул и подошёл ближе. А в голове созрела идея. — Георгий! — крикнул я, даже не поворачиваясь к двери. — Хватит подслушивать. Зайди.

Слуга материализовался в комнате, словно призрак. Судя по разочарованному виду и злому взгляду, которым он удостоил Лампу, мужик явно недоволен. Ещё бы… Его ценный подарок достался не тому, кому предназначался.

— Павел Александрович, — склонил голову Георгий с еле скрываемым раздражением. — Чем я могу вам помочь?

— Будь любезен, мой любопытный друг, принеси артефакты для клятвы крови, — медленно произнёс я.

— Простите, молодой господин, но я уже дал её вашему деду и не могу, — ответил он.

— А это не для тебя, — перевёл я взгляд на Лампу. Пацан сжался под моим взором. — Пора страховать свои инвестиции.

Жора вышел из комнаты. А я пока отправил Евлампия в ванную комнату привести себя в порядок. Сейчас он выглядел, как жертва уличной драки: бордовые, слипшиеся от крови волосы, грязное лицо, ещё этот вечно испуганный взгляд… За пять минут Лампа управился и снова стоял передо мной, дрожа, как осиновый лист.

— Простите меня, — рухнул он на колени. Паркет глухо скрипнул. — Я забрал ваше… Это непростительно. Единственное, чего я заслуживаю…

— Долгой и изнурительной работы, — оборвал его причитания. — Теперь ты будешь стараться ещё больше.

— К… Конеч-но! — голова Лампы заметалась, словно у китайского болванчика. — Я всё сделаю. Всё! Приложу все усилия и даже больше.

Георгий вернулся с необходимыми принадлежностями для клятвы и тут же приступил к подготовке ритуала. Ничего не спросил и не сказал, действовал молча. Я обсудил с Лампой условия вступления в мой род. Он только кивал, глотая каждое слово.

Когда всё было готово, наша кровь смешалась, а ограничение легло на его источник. Пацан произнёс дрожащим голосом:

— Я, Евлампий Кукурузкин, клянусь быть верным Магинскому Павлу Александровичу. Только ему и никому больше. Стараться на его благо и на благо рода. Клянусь никогда его не предавать и не делать ничего против.

Круг вспыхнул алым светом, ознаменовав окончание процедуры. Лампа стоял, пошатываясь, явно ошеломлённый новыми ощущениями. В его глазах читалось недоверие. Он до сих пор не мог поверить, что стал магом.

— Жора! — повернулся я к слуге, который слишком уж заинтересованно наблюдал за происходящим. — А у тебя других дел нет? Старик там один? Может, ему помощь нужна?

— Нет, — пожал плечами мужик, но в его глазах я заметил разочарование. — После того, что вы сделали, ваш дедушка лучше себя чувствует. И попросил, чтобы его не беспокоили.

Сдержал улыбку. Понятно, чем он там решил заняться. Ладно, нужно будет к нему заглянуть и проверить, что с его ядом. Да и вообще спросить, чего это он на старости лет развлекается. Не осуждаю: мужчина, потребности. Но с главой охраны?

После ухода Георгия я подошёл к шкафу. Распахнул дверцы, придирчиво осматривая содержимое.

— Не то… И это тоже… Глупо выглядит… — бормотал себе под нос, пока не нашёл нужное.

Отправил Лампу переодеться. Через пару минут передо мной стоял совершенно другой человек. Синий костюм сидел, как влитой, белоснежная рубашка подчёркивала молодость. Даже осанка изменилась.

— Другое дело, — кивнул я с удовлетворением.

— Господин, я не могу принять это, — опустил голову паренёк, теребя рукав пиджака. — Это ваши вещи.

— Ага, как скажешь, — отмахнулся от его возражений. Настало время серьёзного разговора. — А теперь, мой друг, поведай мне историю смерти дяди Стёпы. Рекомендую говорить правду.

Глаза Лампы расширились, рот открылся в немом изумлении. Руки задрожали так, что пришлось усадить его на кровать. Я взял стул, приготовившись внимательно слушать. А из головы никак не выходили слова о возможном убийстве учителя.

— Вот так всё произошло, — Лампа не поднимал взгляда, его пальцы дёргали край нового пиджака. — Это был мой секрет. Никто не знает о нём…

И дальше последовал рассказ паренька. Он выдал всё как на духу, в этот раз с подробностями, как я и попросил.

— Понятно, — я скривил лицо, переваривая услышанное. История оказалась… интереснее, чем ожидал. — Никому об этом не рассказывай. Ты меня понял?

— Конечно! — закивал пацан так энергично, словно от этого зависела его жизнь.

— Иди узнай, как там Ольга, — махнул я рукой в сторону двери. — И приступайте к работе. Кстати! — внезапная мысль заставила меня остановить алхимика. — В машине находится начальный набор, который мне втюхал Смирнов. Используйте его.

Паренёк вылетел из комнаты, словно за ним гнались все демоны ада. И шаги быстро затихли в коридоре.

Я потёр виски, чувствуя, как напряжение последних часов медленно отпускает. Так, что там у нас следующее: еда, сон, женщины? Губы растянулись в усмешке. Не в этот раз. Улыбка стала шире, когда я представил, как отреагирует Ольга на преображение своего помощника.

Нужно пообщаться с новоприбывшими, да и с Витасом. Есть несколько идей, как нам жить дальше. Особенно после всего случившегося сегодня. События в городе многое изменили, пора действовать решительнее.

Я встал, одёрнул пиджак. День ещё не закончен, а значит, предстоит немало забот. Вышел на улицу, где уже кипела жизнь. Новенькие проходили инструктаж.

Две группы, как два разных мира. Первая — десять человек. Мужики, продавшие себя с потрохами в род. В их глазах я видел тоску пополам с решимостью.

Вторая — восемь наёмников, как сказал Лейпниш, весьма перспективные. Почти все второго уровня, некоторые даже третьего. Эти смотрят по-другому — оценивающе, словно прикидывают, стоит ли игра свеч.

Я продолжил наблюдать. Мои люди вышли, тоже начали рассматривать пополнение. Улыбнулся. Всё, как в армии: старички и «духи». Разница между группами бросалась в глаза, словно между нищим и купцом.

Первая группа — жалкое зрелище. Драная, грязная одежда висит мешком. Возраст в основном за сорок — время, когда многие уходят из семей. Детей родил, дом построил, и теперь, продавая себя, даёшь надежду и толчок для дальнейшей жизни своим близким.

Есть в этом маленький плюс для них: когда постареют, я обязан заботиться. Кормить, поить, одевать и давать жильё. Но это если повезёт дожить… В их глазах читалась эта надежда на будущее, пусть и призрачное.

Наёмники — совсем другое дело. Эти заключают контракты на время. Отслужил — и свободен, как ветер. Мужики помоложе — от двадцати до тридцати. Все в форме, при оружии: мечи, копья, револьверы. У некоторых заметил не только быстрострелы, но и ружья, похожие на те, что мы недавно прикупили. Держатся уверенно, знают себе цену.

Витас закончил инструктаж и направился ко мне, чеканя шаг.

— Павел Александрович, — кивнул он. — Основные правила рассказал. Как всё устроено — тоже. Осталось взять клятву верности и подписать контракты с наёмниками.

— Думаю, я тоже скажу пару слов, — глянул на мужиков. В голове уже складывалась речь. Нужно показать и силу, и перспективы. Пусть знают, на кого теперь работают.

Наши люди тут же подтянулись ближе, демонстрируя новичкам свою особую позицию. Захар, поигрывая рукоятью меча, встал по правую руку. Виктор, прихрамывая после недавней охоты, занял место слева. Остальные выстроились полукругом, гордо поглядывая на прибывших.

Наёмники впились в меня цепкими взглядами. Оценивали, прикидывали, стоит ли связываться. Хоть они и прибыли, но могут уйти в любой момент, пока не подписан контракт.

В глазах некоторых мелькало что-то похожее на уважение. Видимо, слухи о недавних событиях уже разошлись по округе. А вот мужики, потрёпанные жизнью, сгорбились, уставившись в землю. В их позах читалось смирение людей, которым выбирать не приходится.

— Приветствую вас на земле рода Магинских! — мой голос прокатился над собравшимися. Говорил я громко и твёрдо. Пусть привыкают к тону своего нового хозяина. — Я Павел Александрович, единственный наследник. Все вы будете служить и работать на меня.

Толпа безмолвствовала. В воздухе повисло напряжение вперемешку с недоверием. Энтузиазма ноль… Что ж, придётся поработать над этим.

— Вы слышали, что недавно у нас погибли люди, — продолжил я и кивнул в сторону сваленных неподалёку тел приспешников Зубарова. Специально попросил Витаса не убирать их. Наглядность творит чудеса. — Твари, которые это сделали, мертвы.

По рядам прокатился шёпот. Любопытство собравшихся смешалось со страхом, стоило им только разглядеть характерные нашивки Зубаровых на окровавленной одежде трупов.

— Теперь у данного рода будут большие проблемы, — на моём лице заиграла холодная улыбка. — Так что можете не переживать. Мне нужны монстры, зелья и деньги. Глупые смерти не входят в этот список.

Трупы «сделали» своё дело. В глазах мужиков страх постепенно уступал место заинтересованности. Даже самые бывалые наёмники, которые держались чуть поодаль, подошли ближе. Всё идёт по плану.

— Вы получите хорошее обмундирование и оружие, — сделал я паузу, наблюдая за реакцией. — И ещё кое-что.

Бросил взгляд на Лейпниша. Брови поползли вверх, когда до него дошло, о чём речь.

— Зелья для охоты нашего производства.

Восторженные возгласы прокатились по толпе волной. Даже самые хмурые лица посветлели. Наёмники переглянулись с плохо скрываемым удивлением. Такой щедрости они явно не ожидали. А мужики, ещё минуту назад готовые согласиться на любые условия, приосанились.

— Господин… — Витас склонился к моему уху, его голос дрожал от волнения. — Откуда же мы их достанем, да ещё в таком количестве?

— Изготовим, — подмигнул я и повысил голос. — Есть ограничения: зелья достанутся только лучшим. Тем, кто приносит пользу, кто защищает нашу территорию и охотится. Считайте это подарком, которого вы нигде больше не получите.

За время пребывания здесь я уже понял: зелья ценятся на вес золота. Не каждый маг может себе их позволить, что уж говорить об обычных людях. Даже наёмники, при всех их заработках, экономят, как могут. По мне так глупость несусветная. Какой толк от денег в могиле?

Такой подход должен увеличить не только количество добытых тварей, но и их качество. Да и слухи пойдут нужные. Дескать, Магинские не скупятся, людей ценят. А то развели тут… Запугали всех, что ни алхимики, ни наёмники, ни даже простые работяги к нам не стремятся.

— Все подробности вы узнаете у моей правой руки — Витаса Лейпниша, — бросил взгляд на ошарашенного мужика. По его лицу было видно, что новость о повышении застала врасплох. — Его слова — мои слова. Если он что-то решил, значит, так тому и быть. Перечить ему — всё равно что перечить мне.

Собравшиеся уставились на главного среди охотников с нескрываемым интересом. Наёмники оценивающе разглядывали его потёртую, но добротную одежду, крепкую хватку на рукояти меча. Наши люди заулыбались.

Витас давно заслужил уважение. Я, может быть, и выбрал бы себе кого-то другого, кого смогу связать клятвой крови. Но приходится работать с тем, что есть.

— Павел Александрович?.. Кх-м… — Витас закашлялся. Его обычно невозмутимое лицо выдавало растерянность. — Что вы такое говорите?

— Считай это повышением, — хлопнул я по плечу, чувствуя, как напряглись мышцы под курткой. — Спрашивать буду соответственно. Их ошибки — твои. Думаю, ты понял.

Лейпниш сглотнул, его кадык дёрнулся. Он бросил быстрый взгляд на собравшихся, словно прикидывая масштаб ответственности.

— А-а… — голос прозвучал хрипло. Витас прочистил горло. — Ко-неч-но! Как прикажете.

— Сейчас проведём церемонию клятвы верности, — окинул я взглядом притихших людей. — После… Подписание договоров с наёмниками. И сразу приступаете к обязанностям.

Пока наши занимались построением мужиков, я отвёл Лейпниша в сторону. Он всё ещё выглядел оглушённым свалившейся на него властью. Но хороший тычок в плечо быстро вернул Витаса в реальность. Глаза прояснились, взгляд стал осмысленным.

Я принялся излагать своё видение работы. Каждое слово вбивал, как гвоздь. Чётко, жёстко, без лишних украшений. Для начала новички будут жить со старожилами. Последние отвечают за них головой — обучат всему, проследят, чтобы глупостей не наделали.

Далее формируем четыре охотничьи группы с учётом свежей крови. Две выходят утром с интервалом в несколько часов, остальные — вечером. Так территория всегда под охраной, и люди не перегружены. В группы добавляем обычных мужиков — пусть учатся у опытных. Всем раздать полный комплект: ружья, пули, быстрострелы. С голыми руками на тварей не пойдут.

Зелья скоро поступят в распоряжение охотников. Велел Витасу выбрать лучших — они первыми получат «бонус». На территории теперь просто так не болтаться. Все работают в группах, каждый знает своё место и дело.

Пусть назначит командиров и заместителей из самых опытных. Во взгляде Лейпниша мелькнуло понимание. Судя по всему, такие люди у него на примете уже есть.

Тренировки я велел проводить с учётом повадок местных тварей. Каждая группа должна знать, как реагировать на любую дрянь, которая может выскочить из леса.

— Павел Александрович, — Витас нервно облизнул губы. — Вы уверены, что столько нововведений пойдут на пользу?

— А это теперь твоя забота, — усмехнулся я, глядя, как он переминается с ноги на ногу. — Твоя задача… Сделать так, чтобы всё работало как часы.

— Понял, — кивнул мужик. В его голосе появилась твёрдость.

Я прищурился, глядя в небо. В голове крутилась ещё одна мысль, никак не давала покоя. Зажмурил один глаз, пытаясь ухватить её за хвост. А, точно!

— Нужно выделить людей на постройку баз в лесу, — хлопнул себя по лбу. — Чтобы как у Зубаровых было: одни работают, другие охраняют. График дежурств потом составим. И не переживай, деньги найдём.

Выдав все приказы, почувствовал, как тяжесть спадает с плеч. Наконец-то разгрузил голову от планов, что крутились там, как осы в гнезде. Глубоко выдохнул и кивнул. Пора приступать к клятвам.

Мужики подходили по одному. В глазах каждого читалась своя история, своя беда, что привела сюда. Они повторяли слова, от которых не будет пути назад: «Клянусь служить до конца своей жизни Магинскому Павлу Александровичу. Отдать все силы для рода. Не создавать проблем и не идти против».

Их голоса звучали по-разному: одни — твёрдо и уверенно, другие дрожали от волнения.

Наконец, мужиков разобрали старожилы и развели по домикам. Воздух наполнился топотом ног, скрипом дверей и отрывистыми командами. Ко мне, отделившись от общей массы, направилась группа наёмников.

Как я и предполагал, никто не стал отказываться. Все готовы подписать контракт на год — стандартный срок для первого раза. Лейпниш заранее подготовил бумаги, разложил их на походном столе. Документы имели серьёзный вес и давали мне немалую власть над этими людьми.

Условия простые и жёсткие: пойдёшь против меня — убью. Сбежишь — найдут, превратят в раба и заставят принести клятву крови. На бумагах, помимо подписи, каждый оставлял отпечаток собственной крови.

Среди них особо выделялись двое. Совсем молодые, лет по двадцать с небольшим. Первый — высокий блондин с карими глазами и вечной улыбкой на лице. Второй едва доставал товарищу до груди — коренастый паренёк с длинными тёмными волосами и пронзительными голубыми глазами. Выглядел он серьёзно, постоянно озирался по сторонам, подмечая каждую мелочь.

Одежда на обоих дорогая, явно на заказ сшитая. Держались иначе, чем остальные. Чувствовалась порода. Оружие тоже выделялось качеством. Когда они приблизились, мой источник отозвался лёгкой дрожью — почуял чужую силу.

— Вот эти двое на уровне посвящённых, — шепнул мне Витас с важным видом.

Любопытно. Что же привело таких к нам в род?

— Я Андрей, — представился улыбчивый блондин. — А это мой друг Тарас.

— Приятно познакомиться! — кивнул я, разглядывая необычную пару друзей.

— Мы из самой столицы сюда приехали, — выпалил Андрей, его глаза загорелись азартом. — Душа требует сражений на грани жизни и смерти. Приключений и опасности.

— Большую часть вы получите, — хмыкнул я. — А почему именно ко мне?

— О… Господин, тут нечего скрывать, — блондин растянул губы в улыбке. — Мы с Тарасом — маги и безземельные аристократы, жадные до приключений. Решили проверить свои силы в Томской губернии. В городе только и разговоров, что про молодого наследника рода Магинских. Особенно впечатлили ваши действия на балу.

— Понятно… — протянул я задумчиво. — Подписывайте.

Ребята быстро заключили контракт и направились к Витасу за инструкциями. Я проводил их внимательным взглядом. Из столицы сюда? Ради приключений? Что-то не сходится… Придётся понаблюдать за этими любителями острых ощущений.

Андрей и Тарас, отойдя от Павла

— Ты переигрываешь, — процедил сквозь зубы низкий паренёк, оглядываясь через плечо. Его голубые глаза на миг блеснули. — Такой чуши наплёл… Видел, как он смотрел на нас? Словно насквозь.

— Да не переживай ты, — Андрей хлопнул друга по спине с небрежной уверенностью. — Молодой аристократишка из глубокой провинции. Мы и не таких ломали, — и вечная улыбка парня на миг стала хищной. — А потом они только и могли, что слюни пускать.

— Что нам приказали? — Тарас резко остановился, его длинные волосы взметнулись от движения, открывая странный шрам на шее.

— Пока ничего. Вживаемся в наши роли и ждём, — блондин облизнул губы, разглядывая проходящую мимо девушку. — Видел ту блондинку? Сисечки маленькие, в ладошку поместятся. Носик курносый, и ещё губки… — он провёл языком по зубам. — Так бы и съел.

— Андрей! — Тарас бросил на друга суровый взгляд. — Вот только не нужно. В прошлый раз чуть не огребли проблем из-за твоих слабостей.

— Не переживай… Всё будет, — тот растянул губы в улыбке, обнажая неестественно белые зубы. — Это же деревня!