Двойник Короля 2

Глава 9

— Господин, — Лампа опустил голову так низко, что рыжие пряди упали на лицо. — Когда отец Ольги вернулся в лавку, он уже был весь в крови.

— Что? — мои брови поползли вверх. В груди шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Рана на руке, — девушка говорила тихо, не отрывая взгляда от отца. Её пальцы нервно гладили лежащего. — Сказал, его порезал какой-то мужик.

Тот урод, который сбежал из камеры? Вернулся добить Смирнова? Глупо — там же жандармы были рядом. Я осмотрел раненого внимательнее.

— А он и должен быть зелёного цвета от царапины? — кивнул на Игоря Николаевича, чья кожа приобрела болотный оттенок.

— Нет! — Ольга провела рукой по лбу отца. Её голос дрогнул. — Это яд. Я уже всё перепробовала, что знала. Он умирает…

— А почему закрылись?

— Двое твоих людей сказали, что он заразен, — слёзы покатились по щекам девушки. — Хотели убить папу.

— Потом покажешь, кто, — наклонился я к Смирнову.

Положил руку на его рану. Кожа была холодной и влажной, словно у лягушки. Мужик и правда походил на земноводное, того и гляди заквакает. Источник отозвался мгновенно, почуяв чужеродную магию.

— Вы так со мной не расплатитесь никогда, — выдохнул я, чувствуя, как энергия потекла по каналам. — Лампа, есть ещё зелья увеличения магии?

— Да! Третий, вышка! — паренёк метнулся к столу, едва не опрокинув склянки.

— Тащи. А ты отойди, — дёрнул Ольгу за плечо. От резкого движения рана на животе отозвалась болью.

— Не нужно убивать! — девушка рухнула на колени, вцепившись в мою руку. — Прошу! Я найду способ его вылечить. Обещаю!

— Дура! — легонько стукнул её по макушке ладонью. — Я помочь собираюсь.

Она застыла с открытым ртом, потом медленно отползла в сторону. Лампа уже сунул мне в руки несколько пузырьков. Не лучшая идея — нагружать источник после перехода, но выбора нет.

Я выдернул пробку зубами. Та отлетела в угол с глухим стуком. Опрокинул зелье в себя. Вкус изменился — стал мягче, без привычной вязкости. Каналы мгновенно расширились, ядро запульсировало, как второе сердце. По телу прокатилась волна приятного тепла, даже боль от раны отступила.

— Поехали! — пробормотал себе под нос.

Из пореза на теле Смирнова всё ещё сочилась кровь. Я коснулся её пальцем, прикрыл глаза. Потянул энергию в себя и чуть не выругался. Мерзость какая! Одновременно кислое и горькое, словно протухшие лимоны. Торопливо откупорил второй флакон, сделал глоток.

Пот выступил на лбу крупными каплями. Источник сопротивлялся, пытаясь переварить отраву. После предыдущего яда и повышения уровня, может, и с этим справлюсь?

Магия в токсине оказалась особенной — тягучей, вязкой, словно смола. Она неохотно поддавалась, цепляясь за тело Смирнова.

Слабость накатывала на меня волнами, в глазах плыло. Я допил последнее зелье и тяжело опустился на пол. Процедуры не хватило для полной очистки, но кожа алхимика начала приобретать нормальный оттенок.

Чуда не случилось, на следующий уровень я не прорвался. Плевать! Главное, что…

— Оля… — голос Смирнова прозвучал тихо.

— Папа! — девушка метнулась к отцу, перелетев через меня.

Её платье прошуршало над моей головой, обдав запахом трав и цветов. Только этого сейчас не хватало.

— Господин! Вы лучший в мире! — Ольга оторвалась от отца и бросилась ко мне.

Не успел среагировать, как она обвила руками шею и прижалась губами к губам. Поцелуй вышел коротким. Девушка замерла, осознав, что сделала. Её щеки залились краской, словно спелые яблоки.

— Павел Александрович? — Смирнов приподнялся на локтях.

— Что? — повернул я голову, всё ещё чувствуя вкус поцелуя.

— Деньги… — прошипел он сквозь зубы. — Тот мужик забрал у меня всё.

Твою налево! Ублюдок! Мало того, что меня подставил, моего человека чуть не прикончил, так ещё и ограбил.

Я отодвинул пылающую от смущения Ольгу и вернулся к лечению. Одна процедура, вторая, третья — яд наконец-то полностью покинул тело алхимика.

— У вас уникальная магия! — Смирнов смотрел на меня с профессиональным интересом. — Никогда не слышал о такой. Да ещё и в обе стороны работает.

— Ты знаешь, что это был за яд? — спросил я, вытирая пот со лба.

Мужик поднялся с помощью дочери, слегка покачиваясь. Несмотря на слабость, умудрился отвесить глубокий поклон:

— Господин, благодарю вас! Вы спасли мне жизнь. Сначала Ольга, теперь я… Клянусь, что буду по гроб…

— Я не про это спросил, — оборвал поток благодарностей.

— Болотная целовальщица, — Смирнов выпрямился, в его глазах появился профессиональный блеск. — Большая зелёная лягушка. Её язык достигает десяти метров в длину. Тварь выплёвывает его прямо в лицо жертвы, часто попадает в губы. Отравляет добычу. Через несколько часов тело начинает разлагаться, и монстр пожирает жертву. Яд со временем только усиливается. Из языка делают отраву, но обычно его отрезают.

Я поднялся на ноги, запоминая информацию. Целовальщица… Надо взять на заметку.

— Он что-то говорил? — посмотрел на алхимика.

— Нет, — Смирнов помотал головой, поморщившись от движения. — Выскочил из-за угла, ударил по руке ножом, схватил свёрток и убежал. Я кое-как добрался до лавки.

Потёр виски. Тварь! Предложение Дрозда о поимке убийцы начинало казаться всё привлекательнее. Вот только почему он именно за меня зацепился?

— Ещё зелья есть? — повернулся я к Лампе.

Начал методично приводить себя в порядок. Вылил исцеляющее зелье на рану. Опрокинул в рот пару флаконов на выносливость, добил увеличением магии. Удивительно, но организм откликнулся. Голова прояснилась, боль отступила, слабость испарилась. Я снова почувствовал себя человеком.

— Вы!.. — окинул взглядом алхимиков. — Зелья много сделать. Эталон — на продажу. Вышка — для демонстрации и наших людей, — кивнул на заваленный монстрами стол. — У вас тут столько добра лежит, ещё часть — на улице.

Собрался уходить, но заметил чудо-ёжика. Вчетвером быстро ощипали колючего засранца. Вышло триста игл — самые длинные и толстые, как в прошлый раз. Завернули моё новое оружие в чистую тряпку.

Оставил ребят работать и вышел на улицу. Глубоко вдохнул тёплый воздух, потянулся всем телом. Так, какой план? Найти урода, убить, выяснить мотивы и заказчика. Главное — последовательность не перепутать.

Кроме того, вернуть деньги. Что ещё? Зубаровы! Точно, эти тоже мне должны. Губы сами растянулись в холодной улыбке. Дел невпроворот, но каждое обещает быть интересным.

По пути к особняку я наткнулся на примечательную сцену. Витас, багровый от ярости, методично обрабатывал прикладом ружья одного из новеньких. Тот пытался закрыться руками, но Лейпниш находил новые места для «внушения».

— Тупой выкидыш жабы! — голос Витаса разносился по территории. — Собака ты недорезанная! А если бы ты его убил?

— Простите! — новичок сжался в комок, прикрывая голову. По его лицу текли слёзы вперемешку с потом. — Я нечаянно нажал на курок. А там Самсон…

— Идиот! — приклад в последний раз опустился на спину провинившегося. — Будешь у меня теперь с копьём ходить. Может, хоть им не зашибёшь никого.

— Как скажете, — мужик часто закивал, словно китайский болванчик.

— Господин! — Витас мгновенно преобразился, вытянувшись по струнке. Ружьё закинул за спину, словно и не было экзекуции. — Простите… Тут это… Одного ранили. Это я виноват.

— Потом, — отмахнулся я, голова была занята другим. — Найди тех, кто приставал к моим алхимикам. Хотели мужика зелёного убить.

— Новенького? — Лейпниш бросил такой взгляд на окружающих, что те невольно попятились назад.

— Нет. Алхимик новый, отец девушки. Игорь Николаевич… — прищурился я, вспоминая детали. — Его отравили… Стоп! Когда они вернулись, об этом доложили деду или Георгию?

— Да! — Витас энергично закивал. — Кто-то из службы безопасности сразу убежал в особняк.

— И после этого сразу выехали? — что-то не складывалось в голове.

— Нет, — Лейпниш нахмурился. — Я и сам удивился. Только после того, как жандармы явились, Георгий на машине в город с вашими документами отправился.

— Вон оно что… — медленно выдохнул я, осознав, как всё сразу встало на места. — Замечательно. Людей мне найди, кто хотел моего алхимика убить.

— Есть! — Витас снова вытянулся. — Вам что-то потребуется для дуэли?

— Какой? — брови невольно поползли вверх.

— Ну как… Завтра же Требуховы прибудут и ещё люди из города, — в голосе Лейпниша прозвучало лёгкое недоумение.

— Точно, — потёр я переносицу. Из-за череды всего произошедшего совсем вылетело из головы.

— Важнейшее событие в городе. Столько людей приедут к нам за землю… — в его тоне явно читалось: «Как можно было забыть?»

— Место, где мы будем сражаться — сколотите на скорую руку столы и скамейки, — начал я давать распоряжения. — Охрана должна быть на высоте. Чтобы ни один волос с головы аристократов не упал.

— Понял! — Витас заметно воодушевился. — Постараемся успеть! Сейчас всех подниму.

— Не старайся, а сделай! — в моём голосе прорезались стальные нотки. — Всё должно быть идеально. Слуг из особняка подними — пусть тоже трудятся. Службу безопасности на уши поставь.

В круговерти событий совсем закрутился, забыл про Диму. Ничего, завтра удивлю не только безземельных аристократов Енисейска. Фамилия Магинских будет у всех на устах.

Губы растянулись в холодной улыбке. Запашный и Зубаровы точно придут — тварям интересно будет посмотреть. Вот и вернут мне деньги, хотят они того или нет.

Поднял глаза на окна. Что ж, предстоит долгая ночь. Для начала разберёмся со службой безопасности. Дед… Он самый везучий человек, которого я встречал. Столько тварей под бокам, а Магинский как-то умудрялся жить, несмотря ни на что…

Я поднялся по лестнице, на ходу расстёгивая испорченный пиджак. В комнате первым делом стянул с себя одежду — ещё один костюм отправился в ведро с грязными вещами. Оно уже полное, как символ всех передряг последних дней. Выставил за дверь — пусть постирают и спасут то, что ещё можно.

Под горячими струями душа я наконец-то расслабился. Вода смывала засохшую кровь с живота, оставляя розоватые разводы на белой эмали пола. Рана затянулась коркой — спасибо зельям.

— Плохо, что в прошлой жизни у меня не было яда, — пробормотал я, подставляя лицо под тёплые струи.

Магия странная — непонятно с чем сочетать и как развивать. Нужны мощные заклинания, помимо уровней. И что-то мне подсказывает, не зря столько людей говорят, что не знакомы с таким видом магии. Может, даже в этом мире редкость?

Придётся разбираться по ходу дела. За Требухова не переживал — завтра Дима проиграет. С иголочками-то уж точно… Осталось определить время: до поединка или во время? Пар клубился вокруг, пока я прокручивал варианты в голове.

Раскрывать магию перед всеми завтра или нет? Плюсы очевидны — слухи пойдут те, что нужно. Но враги будут знать мои возможности. Эффект неожиданности сработает только раз.

В схватке не сомневался. Я выбрал место, Дима выберет способ, и это будет магия.

Выключил воду, вытерся полотенцем. Ладно, решу на месте. Облачился в свежий костюм. Пора подготовиться. Взял иголку, направил магию. Шип моментально окрасился в ярко-зелёный. Раньше на одну уходило секунд пять-десять, а теперь энергия словно сама стремится напитать материал.

— Что-то новенькое, — хмыкнул я, разглядывая результат. В свете лампы игла переливалась, как драгоценный камень. — А если так?

Зажал в ладони десяток штук. Прикрыл глаза, чувствуя, что источник откликается на призыв. Энергия хлынула потоком, а не как раньше — маленькой струйкой. Каналы, расширенные после перехода на второй уровень, пропускали больше силы. Через пару секунд все иглы засветились ровным зелёным сиянием.

— Удобно. Вот что значит второй уровень, — довольно оскалился я, перекатывая шипы между пальцами.

Работа пошла как по маслу. То, что раньше занимало полчаса кропотливого труда, теперь делалось за считаные минуты. Источник урчал, как довольный кот, словно ему самому нравился процесс.

По привычке я спрятал иглы в одежде. Основную часть — по карманам пиджака. Покрутил одну иглу в пальцах. Нужно что-то придумать для удобной переноски. Может, заказать особый пояс с отделениями? Или перчатки со скрытыми карманами?

Потянулся и замер, подумав: «Новенький меч из когтя водяного мишки!» Когда жандармы скрутили, он был при мне. А теперь… Вот же собаки, забрали! Можно взять из оставшихся, но на них у меня другие планы.

Внезапно в дверь постучали.

— Кто? — спросил я, пальцы сжали несколько иголок.

— Я, — донеслось из-за двери.

— Информативно, — распахнул створку. — Жора? Ты чего не спишь, мой разговорчивый друг? — улыбнулся при виде слуги.

— Простите меня, молодой господин, — поклон вышел почти идеальным. — Пока вы отсутствовали, жандармы привезли ваш меч.

— А? — уставился я на знакомый клинок в его руках. — Давай.

Оружие легло в ладонь. Как же вовремя! Выходит, Дрозд расстарался или пытаются загладить вину за попытку убийства в камере?

— Благодарю, — кивнул я и придержал уходящего слугу. — А где опочивальня Елизаветы?

— Вон та, — Жора отступил на пару шагов, указывая направление. В его глазах мелькнула тень подозрения. — А вам зачем?

— Да вот хочу перекинуться парочкой слов с нашей главой безопасности, — усмехнулся в ответ. — Деду она же по душе пришлась. А у нас как-то не задалось сначала.

Жора промолчал, растворившись в полумраке коридора, его шаги затихли вдалеке. Я направился к нужной двери, постучал.

— Заходи, любимый, — промурлыкали по ту сторону.

Толкнул створку и застыл на пороге. Елизавета стояла у зеркала, поправляя волосы. При виде меня замерла, рука с расчёской застыла в воздухе. Шёлковый халатик, явно приготовленный для другого гостя, не скрывал практически ничего.

Упругая грудь третьего размера с маленькими розовыми сосками. Свет свечей играл на коже, натёртой ароматным маслом. Каждый изгиб тела, каждая линия словно светилась изнутри. Грудь вздымалась от прерывистого дыхания, а ниже… Тонкая полоска напоминала стрелку, указывающую путь.

— Класс! — показал я большой палец, наслаждаясь произведённым эффектом. — «Любимый»? Быстро мы с тобой сблизились.

Елизавета ахнула, судорожно запахивая халат. Движение только подчеркнуло все достоинства фигуры. Тонкая ткань липла к телу, не скрывая ничего. Кружева создавали причудливую игру теней на коже.

— Павел? — моё имя прозвучало как ругательство. — Что вам нужно?

— Страстную ночь, — улыбнулся, прислонившись к косяку.

— Не смешно, — процедила она сквозь зубы. — И хватит меня разглядывать!

— Это само выходит, — пожал я плечами. — У деда отменный вкус на женщин.

Елизавета метнулась за ширму, гневно всколыхнув волосы. Шёлк халата на мгновение очертил идеальный силуэт.

— Зачем пришли? — голос из-за ширмы звучал глухо. Судя по шороху, спешно переодевалась.

— Тебя голую хотел увидеть, — соврал я, прислушиваясь к возне. — И вопрос один задать.

— Какой? — девушка в руках крутила какие-то шарики и внимательно смотрела на меня. Она была абсолютно голой.

Запашный в кабинете

Семён Владимирович развалился в кресле, потягивая коньяк. Перед его глазами всё ещё стояла рыженькая официантка. Какая гибкость, какая страсть… Девчонка определённо знает толк в искусстве удовлетворения. Сама предложила скрашивать его вечера.

В дверь постучали, заставив ставленника императора вздрогнуть. Странно… Никто из слуг не осмеливается входить, пока их не позовут. Даже Сергей, личный помощник, всегда проскальзывает бесшумно, как тень.

Сергей… Лучшая находка за последние годы. Запашный невольно усмехнулся, вспоминая, как вытащил парня из столичной тюрьмы. Молодой маг заигрался с тёмной магией — случайно убил десять человек. Уже готовили виселицу, но связи Семёна Владимировича творят чудеса. Теперь это преданный слуга, связанный клятвой крови.

В тюрьме парня пытали. Обмазали маслом и подожгли, выбивая признание. Шрамы странным образом зажили, хотя даже Архимаг шестого ранга не взялся бы за такое исцеление. Всё дело в уникальной магии Сергея. Правда, волос на теле он лишился навсегда. Теперь выглядит, как ходячий труп — бледный и жуткий.

— Кто? — поморщился Запашный.

— Это я, — в проёме показалась лысая голова слуги. — Вы освободились?

— Да, — ставленник императора плеснул ещё коньяка в бокал.

Сергей скользнул в кабинет, окинул взглядом хозяина в халате. По бескровным губам скользнула и тут же исчезла улыбка.

— Что случилось? — Запашный напрягся.

— Магинский… — тихо произнёс слуга.

— Наконец-то ублюдок мёртв? — глаза ставленника императора загорелись. — Отлично! Зубаровы теперь заплатят мне втрое больше, чем должны сопляку.

— Нет, — одно слово обрушило все надежды.

— Керасов, идиот! — кулак Запашного грохнул по столу. — Сидит сопляк в камере. Подошли убийцу, и дело в шляпе! Как можно упустить такой шанс?

— Лейтенант примерно так всё и сделал. Мальца проткнули ядом, но он выжил, — в голосе Сергея прозвучало восхищение.

— Как⁈ — Семён Владимирович вскочил. — Какая отрава?

— Сумрачной мыши.

— Не может быть! — повытчик залпом опрокинул бокал. — От него все органы должны сгореть. Магинский… Первый ранг. А убийца? Керасов?.. И что теперь будет? Выйдут на нас?

— Лейтенант всё подготовил, — Сергей едва заметно поглаживал что-то в кармане. — Нашёл смертника, отравил, заплатил семье. Тот умер, ничего не сказав.

— Нужно избавиться… — начал Запашный.

— Я поэтому и пришёл, — слуга поклонился, пряча хищную улыбку. — Керасова нашли без головы.

— Кто⁈

— Информации нет, — дёрнулся уголок бледных губ. — Видимо, тот, кто убивает аристократов. Лейтенант его искал. Значит, подобрался слишком близко.

— На нас ничего не укажет. Найди ублюдка, который шумиху поднял, — приказал ставленник императора.

— Наши люди уже занимаются.

— Свяжись по артефакту с нашим человеком у Магинских, — Запашный рухнул в кресло. — Пусть решает вопрос с Павлом. Интуиция кричит, что нужно действовать. Чем дольше живёт сопляк, тем больше проблем.

— Что ей сказать? — в голосе слуги прозвучало предвкушение.

— Пусть прикончит его сегодня. Ты передал мой подарок? Те шарики? — ставленник поморщился. — Хорошая вещь, в столице отдал за них сто тысяч.

— Как прикажете, — поклонился Сергей. — Ей оставаться или уходить?

— Это у неё спроси. Закончила с Ярославом или нет? — усмехнулся Запашный. — Не думал, что у баб с этим проблемы бывают.

Лысый бесшумно выскользнул из кабинета. Елизавета… Ещё одна удачная инвестиция Семёна Владимировича. Взял её семнадцатилетней — умную, сообразительную, удивительно живучую. После плена у джунгар, где бедняжку насиловали, девчонка сбежала и вырезала десять человек.

Запашный дал ей дом, обучил. Очередная преданная игрушка в коллекции ставленника императора. Больше десяти лет она внедрена к Магинским. Всё, что нужно, выведала у Ярослава…

В тёмном коридоре Сергей достал из кармана небольшую кость. Оглядываясь по сторонам, погладил её и убрал обратно.