Эдем 5

Глава 14

Медленно железные ворота под ареной поднимались. Десятки рабов с окровавленными руками тянули за цепи и толкали рычаги, чтобы выпустить на кровавый песок ещё одного этиамария.

Лучи солнца били прямо в лицо, но Ада к этому уже привыкла. Тело её покрывали пустынные одежды, которые вряд ли защитят от большинства оружия, зато не стесняют движений. Да и вряд ли здесь будет кто-то представлять угрозу Огненной Бестии. Кроме того, у рыжей полуэльфийки ещё и оружия не имелось, за исключением кинжала за спиной.

Продвигать этиамариев в Анхабари довольно сложно, особенно если ты не местный. Поэтому Лансемалиону Бальмуару приходилось идти на разного рода хитрости, чтобы раскачать консервативно настроенных южан из числа так называемых старших на арене.

Аду не хотели выпускать на серьёзные бои, так что ей приходилось как-то выкручиваться из сложившийся ситуации, чтобы повышать свою популярность. Всё же несмотря на мнения верхушки трибун, против зрителя они не пойдут. Благо возможностей и альтернатив ещё хватало, если уметь их находить и использовать.

В частности, в этот раз Огненная Бестия позволила себе небольшую дерзость. Хозяин снова взял её с собой на трибуну, где она ожидала своего сражения. Однако одно из представлений начало затягиваться. На песок выпускали десятки рабов, требовалось подняться на пирамиду и простоять там пять минут.

Но ни у кого не получалось выполнить такую простую задачу. А ведь что самое интересное, среди этиамариев нет по-настоящему сильных магов. То есть они довольно слабые, а значит преимущество в высоте играет огромную и решающую роль.

Конечно, можно было бы остановить поток, тогда рано или поздно в любом случае определится победитель. Только вот такой подход зритель не поймёт. Ведь вышедшие первыми, получается находятся в проигрышном положении. Они долго сражались, они устали, на их телах раны, а тут выпускают ещё десяток свежих… В Анхабари из-за этого тухлая рыба может легко полететь прямо в главную трибуну: народ довольно горячий.

Саму Аду туда бы никогда просто так не пустили, потому что она уже куда сильнее обычных воинов и ветеранов. Она даже сильнее чемпионов и уже так-то может претендовать на титул героя, если бы ей никто не мешал. Однако всё е ещё существовали некоторые лазейки, позволяющие обойти упёртых южан на главной трибуне. Например, в этот раз Огненная Бестия заявила, что легко справится без своего оружия и даже царапины не получит.

Её разумеется услышали. Один из этириданосов сидящий в самом низу рядом с Лансемалионом Бальмуаром отнёсся к подобному со скептицизмом. Без единой царапины? В это не верилось, особенно с учётом того, что на арене сейчас сражались и подающие надежды этиамарии, которые уже сильно выделялись на общем фоне.

Сам аристократ, разумеется, поддержал свою рабыню. Он давно и порой даже максимально открыто заявляет, что его бойцы заслуживают большего. Кроме того, превосходство демонстрировалось и по отношению ко всем сидящим в самом низу этириданосам. Только это ничего не меняло, а иногда даже мешало. Ведь старшие просто игнорируют молодого гостя, а соседей по трибуне подобное отношение несколько задевает, что выливается в мелкие конфликты.

И вот Ада теперь идёт в сторону пирамиды расположенной по центру арены. Комментатор уже в третий раз рассказывает про заключенное пари, попутно также ведётся и подстрекательство к ставкам, за организацию которых берётся процент.

К слову, Лансемалион Бальмуар тоже всегда занимался ставками и почти всегда выигрывал, что не мудрено с его-то опытом. Хорошо, что на победу своих бойцов ставить не запрещается. Сама Огненная Бестия при возможности тоже ставила на свои победы, но только на свои, где была полная уверенность в победе.

Сами битвы начинались как правило у пирамиды, куда бежали все выпущенные этиамарии. Некоторые сразу же направились к удобной ступенчатой лестнице, по которой получится быстро подняться до вершины. Там теперь лежало больше всего трупов.

Другие, более осторожные бойцы, брали пирамиду с угла и забирались на гигантские блоки. Это не очень удобно, особенно если на самом блоке стоит враг. Однако нижние уровни оказывались довольно большими, просторными, да и большинство сразу же уходило вперёд, не собираясь ждать кого-то для последующего бесчестного убийства. В случае чего также можно в любом момент вернуть на одну из четырёх лестниц, если вдруг на следующем блоке тебя кто-то ждёт. И там уже на обычных ступеньках сразится в более равных условиях.

Огненной Бестии на это всё было плевать, она даже не бежала, а просто шла шагом. На верхушке сейчас находится только один раб и то чуть меньше минуты. Времени в запасе ещё хватает, к тому же вероятно его кто-то убьёт раньше.

Поэтому Ада шла медленно, всячески демонстрируя превосходство и спокойствие. Даже по сторонам не оглядывалась, да и зачем? Магическое зрение и обычный слух дают лучшее представление о нахождении каждого врага.

У подножия лестницы к этому времени закончилась кровавая драка. Воин с одноручным топором убил своего врага, после чего вынул оружие и осмотрелся. Прикрытая бронзовым листом грудь тяжело поднималась, бой для него выдался не простым. Затем полные гнева глаза увидели ещё одну цель. Оставлять кого-то в своём тылу он просто не мог.

Поэтому сразу же побежал к хрупкой девушке, не замечая глубоких следов на песке. Эта обманчиво слабая рыжая полуэльфийка уже весила куда больше обычного воина, мышцы стали плотнее, увеличилась масса, но не уменьшилась подвижность, ведь с помощью алхимии и магии усиливались даже сухожилья и связки.

Также воину добавлял уверенности и тот факт, что его новый противник безоружен. Лишь кинжал за спиной, но ты ещё успей его достать, принять удобную позицию и нанести удар.

Этиамарий уже занёс свой топор, цепкий взгляд следил за противником, ожидая что тот попробует хотя достать свою зубочистку. Однако этого не происходило, а значит победа будет ещё более лёгкой. Внимание стало обращено к ногам, сейчас эта дура попробует увернуться, нужно лишь понять в какую сторону и нанести один размашистый удар. Вот ноги девушки согнулись, а значит…

В последним момент вместо уклонения был выполнен рывок вперёд. Прямой удар кулаком в лицо сломал нос и заставил удивлённого противника упасть на спину. С покрытым кровью лицом раб ещё попытался встать на одних рефлексах, рука его при этом не выпустила топор. Напрягая руки и спину, этиамарий слегка поднялся на локтях, собираясь вот-вот молниеносно перегруппироваться, только сначала сознание прочистится… Через мгновение в голову прилетел ещё один удар с ноги.

— Какая никчёмность… — хмыкнула себе под нос Ада, вырывая из руки одноручный топор.

Этот мусор видимо умер так и не поняв, что оружием может быть что угодно, в том числе и простой кулак. Хотя даже многие опытные мечники об этом часто забывают, они привыкают к фехтованию, после чего глаза следят лишь за клинком врага. Хотя есть и стили, где активно используются удары гардой, которая выполняется в подобие кастета.

Ада подходила к подножию пирамиды, а звуки позади становились всё громче. Грохот настоящего монстра напоминал мчащего на всех парах всадника. Поэтому пришлось слегка замедлить шаг, чтобы создать для себя лучшую позицию.

Гигантский зеленокожий, он использовал свои руки, чтобы ускорить натиск. Напоминающий гориллу орк разительно отличался от того же чёрного Гнарга, как силой, так и интеллектом. Тварь собиралась протаранить спину рыжеволосой девушки и сломать той хребет.

В последний момент Огненная Бестия замерла, всё тело напряглось, отсчитан последний удар сердца. Красочный пируэт в сторону и попутный удар топором. Орк не успел остановиться и впечатался прямо в ступеньки. Раздался треск и хруст, свежая и горючая кровь окропила арену.

Зеленокожая тварь не сдохла, да и удар топора пришёлся по плечу, оставив глубокую, но не смертельную рану. Чтобы убить такую махину нужно сделать нечто большее, чем ковырнуть разок топором. Как же хорошо, что орк оказался контужен.

Ада спокойно поднялась на ступеньки, после чего ударила ногой прямо в затылок орка. Мощный удар снова оглушил раба, затем ещё раз и ещё раз. Бить приходилось много и сильно, черепушки у орков толстые, регенерация высокая. Пятка прилетала сзади, затем лоб ударялся о ступеньку, кратковременная потеря сознания. После каждого повторения крови становилось всё больше, но лишь когда повторно раздался отчётливый хруст, только тогда зелёная туша была оставлена в покое.

Через несколько ступенек на Аду слева выпрыгнул ещё один противник. Он как раз забирался сюда с угла и видимо «неожиданной» атакой собирался застать рыжую девушку врасплох.

Огненная Бестия сделала шаг назад, отшатываясь от выпада копьём, после чего сразу же сделала ещё один шаг, но уже вперёд. Вместе с этим сверху вниз полетело и лезвие топора, попадая прямо в пах.

От такого удара копейщик вздрогнул и пошатнулся. Ада подошла ещё ближе, не давая противнику упасть раньше времени и подпирая того своим плечом. Левой рукой она выудила из ножей короткий меч, который тут же пробил шею прошлого владельца. После этого лезвие топора оказалось рывком вырвано из плоти. После чего истекающее кровь тело покатилось вниз по ступенькам.

Но только труп упал, как Огненная Бестия вступила в новый бой. Справа прилетел песчаный шип, небольшой, с локоть размером. Создание снаряда удалось заметить магическим зрением, после чего полагаясь на боковое зрение среагировало тело. Рефлекторно поднятый топор отбил шип, превратившийся после этого в песок.

Враг хотел было сделать что-то ещё, возможно послать новый шип, но Ада дала ответ менее красивым, но более практичным действием. Ведь даже на текущем уровне силы, ей не под силу создать заклинание, способное мгновенно убить противника. Так что всегда надёжнее метнуть что-то тяжёлое, например топор. Целиться лучше всего в голову.

Лезвие угодило прямо меж глаз. Но даже если бы Огненная Бестия ошиблась, то топор так-то весит прилично. Ударившись тупым концом, он бы наверняка убил врага без шлема или как минимум лишил боеспособности.

Продолжая подниматься, Ада лишь напоследок сделала рывок, чувствуя, что один из противников на верху подходит к краю её лестницы. Он видимо слышал звуки битвы и бежал занимать выгодную позицию, но не успел.

На полной скорости огненным шлейфом в него влетела рыжая воительница, пронзая грудь коротким мечом. Для такого удара она специально уперла ещё и левую руку в рукоять, чтобы лезвие точно пробила грудную клетку.

Противник можно сказать умер мгновенно. Вернее, потерял сознание, но с пробитым сердцем, задетым лёгким, позвоночником и спинным мозгом… Не ошибкой будет вынести вердикт о его смерти.

Для Ады всё происходило несколько медленнее, чем для обычных смертных. Её восприятия изменилось вместе с её физическим телом и тенью в Кихарисе. Она успела заметить, как глаза воина потускнели, как в туше сократились мышцы, как из лёгких вышел воздух. Острые уши уловили звук ещё бьющегося сердца, которое продолжало пульсировать. Лёгкие вибрации, кажется, даже доходили через клинок до рук… хотя может это лишь игры возбуждённого боем разума?

Уперевшись ещё и ногой в очередного поверженного противника, Огненная Бестия вырвала своё оружие, окропив себя новой порцией крови. Грузно упало теперь уже просто мясо на кости, но не человек. Из груди рывками выходила кровь, а тень в Кихариса уже растворилась, ведь такой удар буквально заставил плохо развитую ардию смертного взорваться.

И только на вершине пирамиды Ада впервые использовала магию. Огонь… он до сих пор оставался довольно слабым. Таким потоком не остановишь натиск пехоты, а воины в латах просто усмехнутся и закроют забрало. И всё же магия открывает множество новых возможностей, полностью меня правила любого боя.

Огненный круг разросся почти мгновенно и даже без помощи эмоций. Их рыжая воительница старалась почти не использовать. Кроме того, Палящее Солнце Анхабари будто наделяет каждого мага невиданной силой. Полуэльфийка не могла точно сформулировать, что она чувствует в этот месте. Наверное, нечто подобное, что испытывала Офлея, вернувшись под небо. Единство со своей родной стихией, оно действительно придавало сил.

Пламя разгоралось всё сильнее, охватывая всю вершину пирамиды и уже начиная опускать ниже. Потоки опасной стихии, от них можно закрыться щитом, металл они не оплавят, но у врагов как правило нет нормальной брони, так ещё и некоторым же подниматься с самого низа придётся. Всё это время огонь будет жечь, стараясь оставить самые ужасные ожоги. Для последней битвы придётся пробиваться через пожар.

Но остались ещё на арене смельчаки, готовые сразиться за право на победу. Они не сдались и продолжали подниматься всё выше, теперь почти не отвлекаясь на перепалки друг с другом, ведь каждое мгновение на ступенях приближает их к смерти.

Враги поднимались с четырёх сторон. Ада выбрала западную часть, где возникнут наибольшие проблемы. На полной скорости там по ступенькам мчался зверолюд в облике Великого Предка. Чёрная шерсть и могучие лапы позволяли быстро пересечь проблемные участники, пусть и ценой подпаленной тушки.

Ада ни капли не боялась этой твари. Просто сражения со зверолюдами оборачиваются кровью с обеих сторон. Ей же нельзя получить даже одну крохотную царапинку. Поэтому нужно убить этого монстра сразу же.

Для этого пришлось подойти почти к самому краю. Благодаря магическому зрению Огненная Бестия могла выбрать лучший момент. Грохот и звук шкрябающих по песчанику когтей становился всё сильнее. И как только показалась морда твари, так сразу же меж глаз вонзился короткий меч.

Вместе с этим Ада сразу же отпрыгнула и правильно сделала. Монстр успел среагировать в последний момент, лезвие уже пробило мозг, но лапа неслась прямо к добыче, норовя оставить ту самую царапины. И всё же промах.

Туша покатилась обратно в огонь, а с восточной стороны, уже поднялся воин с двуручным мечом. С сильными ожогами и железной волей, он ещё способен сражаться и ждёт лишь ошибки, которая не случится.

Без оружия Огненная Бестия подбежала к новому врагу, легко ушла в сторону от удара, после чего сделала простой пинок. Нога ударила прямо в нагрудник и заставила мечника улететь обратно. Трудно сказать от чего он умер, от кучи ожогов или от перелома шеи, ведь отчётливый хруст прямо сказал о не очень удачном спуске по ступенькам.

После этого убийства Ада ощутила, что наконец-то разогрелась. Усталость ещё не давала о себе знать, скорее наоборот, сейчас она находилась на пике своих сил. Золотая середина между полным отдыхом расслабленного тела и долгим боем с невозможностью надышаться. Азарт битвы уже в крови, но ещё не вредит чистоте разума.

Желающих подняться на вершину уже почти не осталось. Даже новые партии выпущенных этиамариев… они просто останавливались у подножья, наблюдая как вниз катятся обгорелые трупы со сломанными костями. Лишь некоторые паресисы, которые также встречались в рядах ветеранов и даже воинов, наивно полагали, что их никчёмные тени в Кихарисе защитят от пламени надолго.

И всё же среди всего сброда оказался воин, добравшийся до вершины без единого ожога. Более того, на ступеньках он даже вынужден был одержать целых две победы, чтобы проделать путь к победе.

Покрытый льдом представитель высшей крови, один из народов эльфов. Его выделяли острые уши, однако Ада не могла определить к какому истоку он принадлежит. Возможно тоже не чистокровный, либо из какого-то изолированного племени.

Лишь по праву рождения этот этиамарий получил право называться паресисом, однако, как и многие другие эльфы далеко он не ушёл. И всё же даже будучи одним из слабейших эльфов, он представлял угрозу для любого воина из вида людей, которые рождаются простыми смертными.

Пламя шлейфами пыталось обжечь лицо ледяного мага. Всё поле боя находилось под контролем лишь Огненной Бестии, однако пробить защиту противника она не могла. Только не таким заклинанием.

У самого же эльфа началась отдышка, ему было тяжело даже просто стоять здесь без ожогов и поддерживать лёд харом. Он взглянул в яркие изумрудные глаза своей противницы и понял, что не сможет создать ни одного заклинания. Пальцы его отпустили древко копья и вытащили из-за спины длинный кинжал.

Шаг ледяной поступи сменился бегом, он приближался к центру и собирался если не победить, так умереть достойно в равной дуэли. Рывок, выпад и стремительное осознание ужаса ошибочности своих наивных планов.

Ада даже не собиралась обнажать оружие. Она легко перехватила кисть противника и сжала её с чудовищной силой. Слишком большая разница в силе и скорости.

Лёд быстро превращался не в воду, а фактически сразу в пар, столь высокая оказалась температура. Вторая рука бестии сомкнулась на шее. Страх окутал разум эльфа, а собственный клинок медленно приближался к собственной шее. Это даже близко не равный бой.

Через считанные секунду полностью чёрное тело эльфа упало на землю под звук пронёсшегося над трибунами горна. Пять минут прошло, и огненная буря сразу же исчезла. Кучи трупов и один победитель.

Толпе всё понравилось, как обычно. Столько убийств и так много крови, неприкрытая жестокость и чудовищная безжалостность. Зрелище выдалось что надо, так ещё и какого-то реального мага выпустили. Обычно за лицезрения такого уровня требуется покупать более дорогие билеты, а тут вот как подфартило. Бедного эльфа сожгли заживо.

Ада же стояла и пользовалась своей минутой славы. Ей нравилось быть в центре внимания, как и вкус победы никогда не станет пресным. Только покоя не давал один вопрос. Что нужно будет сделать в следующий раз, чтобы доказать своё превосходство? Убить сотню с завязанными глазами и без одной руки? Сколько ещё таких никчёмностей и подающих надежды нужно будет перебить, прежде чем ей позволят выступать на хоть сколько-то равных боях? Неужели эти южане на главной трибуне настолько упёрты?