Эдем 5

Глава 23

Вонь крематория всё сильнее била в ноздри, ведь выжившие рабы сжигали останки беспрерывно. Внутри пирамиды воцарился хаос, все друг друга убивают, чудовищной силы лариосы сходятся в битвах, разрушая всё вокруг. А ведь эхо заклинаний способно убить простого смертного, но кому какое дело? Подумаешь печи не справляются с наплывом тел…

Шиада уже не плакала, просто с грустью сидела рядом с обёрнутым в ткань трупом. Зачем было приходить на этот праздник? Денег что ли мало стало? Или может быть друзей не хватало? Нет. Просто очередная глупость и следствие легкомысленного поведения дали о себе знать.

В руках целительницы всё также находилась статуэтка Этия. Это не магический артефакт, просто религиозная игрушка, такие продаются везде. Многие смертные считают подобные вещи идолами, да и в целом скептично относятся к религии, особенно к религии, связанной с Творцами. Всё даже младшие боги из Совета порой находят возможность и временя, чтобы почтить своим вниманием своих служителей. Творцы же молчат.

В каждом храме Ароса в центре внимания находится Аенор, текущий Владыка Света. Он известен чуть ли ни во всех мирах. Сколько смертных обращаются к нему в своих молитвах в конкретный момент? Миллионы? Нет, скорее миллиарды. И он действительно силён, во всех смыслах. Но вряд ли в этом мире есть существо способное лично решить проблему каждого смертного. Кроме того, остались и те, кто желает уничтожить жизнь как таковую. Культы бездны и демонологи, их твари терзают ойкумену каждый день, пока отец или мать молиться о том, чтобы Аенор Милосердный благословил рождение их сына или дочери. Пусть роды пройдут без проблем, а болезни обойдут ребёнка стороной. Они молятся и просят о помощи, не понимая, что это Владыка Света сам нуждается в поддержке.

Аналогичная ситуация и со всеми другими богами. Ведь даже самое маленькое божество, хранящее колодец в деревне, заботится о чистоте вод. И когда реки окрашиваются в алый из-за очередной битвы рыцарей, то появляются и новые болезни, эпидемии. Местные жители же продолжают требовать больше, а когда вода становится мутной, то перестают молиться и возносить дары. Хранитель слабеет. Из-за этого в какой-то вода становится отравленной. То же самое и любым другим божеством. Меняется лишь масштаб, ведь от поражения Владыки Света будут содрогнуться целые миры, а не деревни.

И всё же хранитель колодца находит время, чтобы избавить поля от заразы, Аенор посылает своих воинов на помощь осаждённым тварями преисподней королевствам и даже благословляет частичкой своего могущества отдельных, самых верных послушников прямо во время жестоких битв за право жить.

Именно поэтому Шиада и не обижалась, что Этий не являлся к ней лично и никак не давал о себе знать. Дело не в безразличии, иначе Свободный давно уже уничтожил бы Эдем. Нет, просто у Творцов появились куда более важные дела, которые не позволяют им вернуться в свои миры даже когда Пустотная Гидра разрывает физический план на части.

И всё же от прикосновения к статуэтке Шиада получала силу. Может Этий и занят, но ему не плевать, он наверняка наблюдает за всем, что происходит. Смотрит за результатом своих трудов и надеется на самостоятельность своих детей. Значит не нужно его огорчать ещё и собственной слабостью, трусостью и глупостью. Он сотворил планеты и звёзды, дал начало жизни в Эдеме, так может смертные в свою очередь хотя бы попробуют быть чем-то большим, чем животные?

Поэтому Шиада и носила с собой статуэтку, чтобы она напоминала ей о оставшемся выборе. Да, она труслива, многие её называют глупой и слабой, несмотря на магическую силу. За это расплачивается изо дня в день, умножая количество ошибок. Но это не значит, что нужно сдаваться. Да, особо «рациональные» и «прагматичные» смертные постоянно заявляют за её спиной, лучше бы её не было, от неё одни проблемы, уйди и никому не мешай, просто умри и не умножай ошибки, за которые платят другие. Ты никому не нужна, ты ошибка, которая не должна существовать в этом мире беспощадной конкуренции.

Возможно, Шиада их бы и послушала, если бы не видела, как эти «рациональные дети прогресса» привели общество к эре потреблядства и при любом удобном случае развязывают войны, чтобы получить прибыль ещё и с чужих смертей. И что самое забавное, они заявляют о ненужности веры, но сами верят в тот же золотой стандарт Этия, в деньги. Лучшие учёные, создающие новые модели солнечных странников, приезжают в деревню к старухе и рассказывают ей про то, что Этия не существует, ведь нет никаких доказательств. В то же время они не могут объяснить почему старуха должна отвернуться от веры в своего Творца. Ради чего? Что это поменяет? Принесёт это кому-то облегчение? А сколько учёных также носят амулеты с символом Этия? Это мешает им толкать научный прогресс вперёд? Скорее наоборот помогает.

Неприятная и вечная проблема, которая существует лишь из-за сущей глупости смертных, которым никто не объяснил разницу между верой и религией. Да и зачем объяснять? Очередной тщеславный и алчный епископ в том же храме Ароса хочет жить в золоте, поэтому будет собирать подати, хотя сам Владыка Света в них не нуждается. Толку Аенору Милосердному от монет? Ему нужна вера, ему нужны души, ему нужны чистые сердца, что вознесутся и станут частью Святого Воинства.

И вот, в этот храм приводят мальчика, которому никто не помог побороть юношеский максимализм. Плюс сам возраст обязует протестовать против родителей, ослеплённых глупым желанием попасть в какой-то там рай. Это забавно, ведь сами культы Ароса не подразумевают наличия какого-то райского сада по примеру культа Этия. Вечное и смиренное служение во благо мира, победа пороков и скромная жизнь. Но чего не скажешь, чтобы убедить прихожанина в пожертвовании последних портков?

И мальчик видит всё это, он не хочет иметь ничего общего с этим лицемерием, он метается из одной крайности в другую и начинает отождествлять веру и религию. Арос, Миос, Этий или культ Полемоса — всё одинаково мерзостно и грязно, ничто не имеет смысла. Тот же максимализм заставляет ставить ярлыки сразу на всех, если в его городе епископ лжец, значит и все епископы лжецы. Так мыслят и многие взрослые, продолжая делить мир на чёрное и белое. Потому что так проще.

Далее мальчик приходит либо к убийственному нигилизму, либо начинает искать альтернативу в надежде заполнить пустоту внутри. Убийственный нигилизм означает смерть. Поиск альтернативы подразумевает, что тобой просто воспользуется кто-то другой, например королевство или город. И вот уже храбрый юноша служит не безразличному богу, а Королю! Он защитник отечества, доблестный воин, труп в безымянной братской могиле, очередная жертва уже всеми позабытой войны рыцарей, решивших поделить зоны влияния.

Для мальчика это совсем другое, а не то же самое. И всё из-за того, что рядом не нашлось смертных, которые ему бы объяснили элементарные правила мироустройства. Более того, было сделано всё, чтобы у него не появилось желания найти ответы самостоятельно. Ведь ни одно современное общество долго не простоит, если все начнут задавать слишком много вопросов.

Шиада всё это видела и всё это понимала, пусть и порой тешила себя наивными розовыми фантазиями. У неё не было такой сильной воли, как у Лансемалиона Бальмуара, она не обладала столь же язвительным механизмом защиты как Флэр Снежная. На дне бутылки искать спокойствие тоже не хотелось и вот она пришла в храм Этия.

У сатирессы имелись деньги, пусть семья и не любила проблемную дочь, но и отвернуться от своей крови никак нельзя. Да и какие-то успехи Шиада делала, приносила доход, пусть и несущественный в сравнении с любым другим членом семьи. Однако в храме Этия отказались от щедрого пожертвования, никто не стал пытаться превратить богатого лариоса в дойную корову. Да и все эти статуэтки стоили сущие медяки без чудовищных наценок, зачастую и вовсе раздавались бесплатно. При этом ими пользовались и кателии, и алетисы, и лариосы, ведь не продавались какие-то особенные статуэтки из золота с инкрустированными бриллиантами.

Шиада пришла в храм за прощением, какой-нибудь индульгенцией, чтобы ей сказали что-то вроде «Не переживай, помолись и всё будет хорошо, ты ни в чём не виновата». Однако сатирессу увела в келью одна из неприметных послушниц. Разговор длился очень долго, а служительница просто слушала и особо не говорила. Во вторую беседу, количество сказанных слов поделилось пополам, в третью молчала уже сама госпожа Клези.

И до сих пор Шиада посещала храм, где ей никогда не говорили, как правильно поступить. Нет, порой вопросов возникало только больше. Послушница просто помогала взглянуть на ситуацию под другими углом, выделяла плюсы и минусы, а пришедшая за помощью девушка уже сама решала, что для неё важнее потворство желаниям рода или собственная мечта, гордость или первый шаг для сохранения дружбы, посетить роскошный бал или провести сутки в храме здоровья. В таких вопросах нет правильного ответа, в них есть ценность морали, переживания об ожиданиях других людей и собственные хотелки.

В грустных размышлениях о прошлом и душевной боли за погибшую подругу, Шиада уже преодолела почти весь путь до главного зала. Она не знала, что ей теперь делать, поэтому собиралась вернуться к капитану Нол Ида. Подъём по винтовой лестнице дался с трудом, будто бы недавно допущенная ошибка переполнила и без того тяжёлую чашу горького прошлого. Прошлое всегда такое, когда живёшь слишком долго.

— Ох… — раздался громкий болезненный стон и последовавший за ним стук.

— Зос Бровар! — воскликнула сатиресса, замечая в проходе раненного чёрного орка, который ей помогал с раненными после взрыва. — Что с вами случилось⁈ Вы весь в крови…

— Напали на меня, госпожа Клези. Хотел вот добраться до командира…

— Но кто⁈ — Шиада уже присела рядом с раненным: под её руками обнажённые рёбра начали затягиваться рубцами.

— Ксоман Дргзен, тот который в тень превратился. Выскочил на меня в самый неожиданный момент и пырнул кинжалом, после ещё и кислотой плеснул… А я что-то староват оказался и немного оплошал с защитой…

— Не переживайте, всё будет хорошо. Физические раны я уже залатала, ментальные… Ох, пойдёмте внутрь, нужно рассказать всё Нолу. Тем более вдруг на нас нападут прямо здесь? Нужно держаться вместе! — уверенно произнесла Шиада и помогла чёрному орку подняться.

Зос Бровар весил будь здоров, даже одна его рука заставляла спину сатирессы скрипеть, но идти всё же не далеко. До главного зала рукой подать. Десять метров, пять, проход в проём и… пустота.

— Где же все? — удивлённо спросила целительница, ведя раненного к центру, к куче обломков, на которые орк и сел. — Как-то всё странно…

— Думаете? — со странной усмешкой спросил Зос.

— Да, думаю.

На это уже посвежевший потомственный воин лишь скривился, но ничего не сказал.

— Что происходит? — Шиада вдруг попятилась назад от чёрного орка, вокруг него внезапно появилась странная и пугающая аура.

— Может уже пора вскрывать карты⁈ Кроме нас никого не осталось! — довольно громко прокричал командир Троицы, на теле которого сразу же появилась чёрная броня, а в руках материализовался гигантский двуручный меч.

Первым из тени одного из частично разрушенных северных туннелей вышел Лансемалион Бальмуар. Он ничуть не изменился с начала кровавого пира, всё такой же спокойный, с холодным взглядом, на фраке ни пылинки, даже складки не видно. До последнего сатиресса думала, что вот-вот выйдет ещё и Флэр, но аристократ продолжал стоять в одиночестве.

Следующим, с западной стороны, где располагалась винтовая лестница, вышел Алф Киев’Феруф, тоже весь в броне, но более лёгкой. В обеих руках его находились двухклинковые мечи.

— Ха, ну и рожа у тебя Шиада. Я до последнего не верил, что кто-то поверит в мою смерть из-за найденного кусочка уха! — воскликнул тёмный эльф, тень Троицы: всё это время он казался ужасно слабым, жалким, а как этот умолял двух драконоидов о защите… неплохо так отводил от себя подозрения.

К слову, о драконоидах. Через весь зал в центр комнаты вдруг прилетело изуродованное тело капитана Нол Ида. Четвертованная тушка упала прямо перед чёрным орком и из глотки вырвался предсмертных хрип.

— А вот и наши бездарные убийцы, — ухмыльнулся командир Троицы, махнув своим мечом и подняв тем самым ураган ветра, заставляя Прелата и Нерлу вылететь из-за колонны. — Неужели вы действительно решили, что сможете легко убить госпожу Ишар простым взрывом? Где ваш запасной план? Сразу видно, дилетанты.

— Где третий, Зос? — прорычал брат Пеор, а из его пасти вырвалось чудовищной силы пламя.

— Действительно дилетанты, — согласился ухмыляющийся Лансемалион Бальмуар, но сжалился и указал на верх восточной стены.

Там, почти около потолка, сквозь щель в стене на всех собравшихся смотрел Глаз Троицы. Крадиус Зетор, великан использующий в качестве оружия гигантский лук и трёхметровые стрелы. Ну и магию земли тоже.

— Вот поэтому и я никогда не любил ходить на всякие пиры с лариосами, — с горькой усмешкой воскликнул аристократ. — У Адриона это получалось куда лучше. Так значит он не сдержался и решил меня проверить? Или вас послала Гильдия?

— Второе, — добродушно и даже почти ласково произнёс чёрный орк, командир Троицы. — В гильдии убийц заказ никто брать не захотел, но… Всё можно решить и через других смертных. Вопрос только в сумме.

— И сколько вам пообещали, что вы решили явиться сюда и сдохнуть?

— Очень много, господин Торвандори, очень много, — Зос Бровар всё также улыбался, будто даже не планировал через минуту вырвать хребет своей цели. — Однако замечу, что умирать мы не планируем.

— О-о-о… какая незадача. Я тоже.

— Эй, хвостатые, а вы что делать будете⁈ — задорно воскликнул Алф, обращаясь к драконоидами. — Вас же нанял кто-то из врагов Ишар? Нам на это плевать, так что можете помочь и мы немного с вами поделимся деньгами… Ну или не мешайтесь под ногами. А то знаете, я вот очень люблю убивать. Одним трупом, одним меньше… Я вообще планировал и вас прикончить, но командир запретил. Он вас сразу раскусил, в отличии от этого тупого капитана стражи Нол Ида.

— Сначала мы поговорим с Лансемалионом Бальмуаром, — с каменным лицом ответила сестра Пеор, не обращая внимания на провокацию. — Мы видели, как он общался с бегунком Ишар. Он знает где она.

— А вот бедный капитан Нол Ида по всей видимости не знал, — в свою очередь ответил аристократ. — Кстати, я вам ничего не расскажу.

— Это мы ещё посмотрим, — прорычал брат Прелат.

— Ну что же… Говорят в Эдеме ты был чуть ли не лучшим дуэлистом, — пробасил Зос Бровар, от которого пошёл пар, а сквозь забрало полного доспеха выходили языки пламени. — Жаль, что мы этого не проверим.

— Его нужно взять живым, допросить, а потом убить, — напомнила Нирла Пеор.

— Тогда в авангарде будете сражаться вы. Только будьте осторожны, этот человек не так прост, как кажется.

После этого разговор закончился. Аристократ же снисходительно покачал головой, после чего взглянул прямо в глаза командиру Троицы. Чёрный орк и сам ещё сомневался в целесообразности помощи двух драконоидов. Ведь эти рептилии не понимали с кем придётся сражаться и что взять живым такую цель практически невозможно. Однако всё же Зос Бровар решил, что потенциальная выгода оправдывает возможные риски.

Пусть они вымотают противника и сдохнут. В конце концов выбора им не оставили.