Эдем 5

Глава 7

— Наконец-то… — после поднятия на очередной бархан произнесла изнеможденная путешествием по пустыне Ада.

Дорога до центра Анхабари заняла неприлично много времени и отобрала значительную часть сил. Но всё же Огненная Бестия добралась до своей цели вполне живой, пусть и с признаками обезвоживания. А ведь с собой девушка взяла прилично так воды и странной еды Уббы. Но запасы удивительно быстро подошли к концу, а сама девушка обнаружила, что пришла к границе земель. Значит требовалось идти в другую сторону.

Сарос выглядел как обычный город какого-нибудь королевства на родине Ады. Высокие крепостные стены, башни, за ними серые дома. В переулках на улицу то и дело выливают помои, ведь к канализации подключены не все здания. Да и в целом, большая часть населения — зверолюды, а они воняют куда сильнее других смертных.

Орта Миос был несколько чище, но тяжёлый воздух, узкие туннели и отсутствие света также не позволяют большинству видов оценить этот город по достоинству. Да и доминантной частью населения являются гномы и тёмные эльфы. Первые просто чужаков не любят и всячески это демонстрируют, вторые вместе с вампирами купаются в крови и на других смотрят с превосходством высшей крови. Ещё ниже проживают так и вовсе слепые и ужасно мерзкие жители глубин. Так что место довольно мрачное.

А вот Анхабари оказался воистину красив и прекрасен. Даже стены здесь украшал алый орнамент, ворота зачастую обладали цилиндрической формой и являлись многоуровневыми, а за линиями обороны располагались живописные здания, меж которыми застыли акведуки. Вода поднималась даже на крыши самых высоких жилищ, ведь там встречались зелёные сады. Сильнее всего выделялось огромное количество башен и шпилей, но не военных, а вполне гражданских. Они были повсюду и строились в честь даже других богов.

Сам город являлся центром всех земель и давал кров миллионам смертных. Занимал он довольно большой участок, но всё равно габариты Анхабари меркли в сравнении с рекой, в середине которой и расположилась большая часть города.

Ари рассекала пустыню и давала жизнь, после чего впадала в мировые воды. Берега её разделяются горизонтом, а торговые суда плывут сюда прямиком из порта Атес, чтобы оживить экономику своих земель и земель на пути маршрутов свободных торговцев.

Кроме того, Эдем место маленькое, однако на его территории находятся и острова в морях, которые не могут быть связаны друг с другом сухопутными путями. А уж какие слухи ходят про пиратов, которые часто уходят от преследования в аномальные зоны… Морское ремесло очень развито, а кто-то даже всерьёз считает, что где-то за вечными штормами и бурями скрывается ещё один город-государство, находящийся вне прямой власти архиепископа. Иначе как объяснить, что с в порту Атес до сих пор не смогли побороть преступность?

Но главную опасность представляли не пираты, а контрабандисты. В Анхабари незаконным обогащением промышляли почти все и это не считалось чем-то плохим. Наоборот, каждый торговец считал своим долгом вывезти запрещённые товары или разрешённые, но без оплаты пошлин. Многих ловили, однако редко когда наказание становится жестоким. Вопросы решали штрафом или взяткой, после чего всё повторялось снова.

Анхабари располагался по большей части на острове в центре реки Ари. Однако многие анхи, на которые делился город, простирались до берегов и дальше них. Попасть из центра города, то есть островной его части, на берега можно с помощью многочисленных мостов и кораблей, имеются в том числе и подземные переходы. Однако большую часть времени те же мосты подняты, чтобы не мешать кораблям проходить по реке. Пропускная способность подземных туннелей слишком мала. Поэтому нужно чётко планировать свой следующий день, чтобы не застрять на долгие часы в пробке.

По всем этим причинам Анхабари и был прекрасен. Золотые стены, искусные шпили, незабываемая архитектура, в центре каждого анха дворец с куполами, кристально чистая Ари протекает сквозь город, позволяя создавать бассейны и самые живописные зелёные зоны. Превосходным дополнением служит вереница кораблей с самыми разными парусами. Здесь действительно хотелось остаться и жить, только сухой воздух и жара напрягали гостей.

Ада немного волновалась при подходе к городу. Однако стража не стала проверять пришедшего раба, как и никто не просил показать клейма. Сначала девушка списала это на безответственность, ведь внешняя часть города — анхи без стен, где пропускные пункты довольно скромные.

Огненная Бестия недолго бродила по улицам и почти сразу направилась в сторону самого центра. Она точно не знала, где находится её хозяин, однако понимала, что у него уже вполне хватает денег на нормальное жильё. Значит искать нужно ближе к центру, а не в этих трущобах. И вот уже около гигантского моста должны были начаться проблемы.

Ада прибилась к толпе, старалась быть невидимой, но стража стояла на башнях и смотрела на всех с высока. Чужой взгляд пронизал рабыню насквозь и перешёл на следующего смертного. Через первые ворота пропустили всех.

Затем смертные остановились, ожидая пока поднимется мост. Ждать пришлось около получаса, прежде чем из-под воды поднялись гигантские колонны. Затем две башни у края внезапно рассыпались в песок, после чего вихрь стихии устремился шлейфом на появившиеся опоры. Вмиг песок снова стал прочным песчаником. И никто даже не ахнул, ведь подобное стало рутинной для большинства жителей.

Мост поражал своими размерами, его ширина была не меньше пятидесяти метров. Под ним всё ещё плавали суда, но мелких размеров. Гигантские же корабли ожидали пока колонны опустится, ведь их габариты действительно поражали, как и грузоподъёмность.

В середине моста находился ещё один очень суровый опорный пункт. Могучие ворота, монструозные осадные башни с установленными инженерными машинами. Фактические это была целая крепость. Здесь то и начали проверять некоторых граждан, разделённых по воротам на очереди. Их просто брали под руки и «просили» пройти углубленную проверку. Всех подозрительных уже обозначили на первых воротах, так что всё происходило крайне быстро и без шансов сбежать.

Ада уже готова была поклясться, что схватят и её. Она двигалась вперёд, прошла уже двадцать мять метров. Примерно в этот момент удавалось увидеть и других смертных, которые шли на встречу, но уходили вниз: под мостом находился ещё один мост, что сильно увеличивало пропускную способность.

— А ты особо не спешила? — спросил внезапно вышедший из толпы Лансемалион Бальмуар, у ног которого стояла лысая кошка.

Затем аристократ ухмыльнулся и достал из кармана золотую монету. Ювелирный бросок и молниеносной прыжок кошки, которая сомкнула пасть на блестящем металле. После приземления изящная помощница, виляя хвостом, отправилась к одному из стражников. Тот в свою очередь принял монетку и дал взамен рыбу.

— Не думал, что ты вернёшься сегодня, но, впрочем, так даже лучше, — на ходу говорил Ланс. — Ты в курсе какой сегодня день?

— Не в курсе, — понуро ответила Ада, которая отсутствовала неприлично долго и чувствовало себя виноватой из-за этого: возможно по достижению границы Анхабари стоило пойти вдоль, найти дорогу и тогда вероятно удалось бы добраться до города куда быстрее.

— Первый день лета. В Анхабари это что-то вроде праздника, все трибуны арен сейчас трещат от обилия посетителей. Деньги льются рекой, прям как кровь этиамариев.

— Извините, что не успела…

— Нет, — сразу же аристократ жёстко прервал идущую рядом рабыню, которая хотела оправдаться. — Во-первых, твоей вины в этом нет. Во-вторых, даже не думай ничего мне рассказывать. Тайны Анхабари принадлежат только избранным солнцем. Я не маг огня и не маг песка, мне эти знания не нужны. А за длинный язык можно легко поплатиться.

— Хорошо, я поняла. А куда мы идём?

— На арену, конечно же. Пока тебя не было я уже успел всё организовать. Так что ты пришла на всё горяченькое… Буквально. Не знаю как местные здесь живут без магии. Хотя я видел сегодня как несколько граждан потеряли сознание из-за жары, но не суть. Офлея уже успела много раз выступить, как и снискать славу. И сегодня она будет развлекать толпу. Вот и пришли… Эта арена куда больше, да?

И Ада не могла не согласиться с этим. Прошлые арены тоже как бы не маленькие были, именно что арены, а не просто какая-то бойцовская яма. Однако этот афмитеатр явно рассчитан минимум на сотню тысяч граждан, а размещалось здесь как правило сто пятьдесят за счёт дополнительных трибун. Всё же иногда для особых гостей организовывали особые зоны. Обычный зритель же сидел на скамьях, в упор к себе подобным. Так что вместимость действительно могла варьироваться в серьёзных диапазонах в зависимости от количества и роскошности элитных лож. А если посчитать ещё всяких хулиганов, которые залезают в непредназначенные для зрителя места, чтобы не платить за представление…

Арена, на которой теперь будет выступать Огненная Бестия, действительно стала больше, однако господин Бальмуар уже не сидит рядом с владельцами и организаторами, а переместился почти в самый низ. И иерархия здесь оказалась довольно жёсткой. Смертных делили по всем признакам, не только по социальному статусу, но порой и по банально возрасту.

И за нарушение правил здесь можно поплатиться даже головой. Плевать на сколько ты лучше, насколько умнее, стоит только позволить грубость в сторону старшего, как тебя пристыдят. И видит Этий, лучше тебе быть молодым и глупым, тогда ошибку спишут на юность и простят. Однако если ты уже зрелый, то придётся отвечать головой и честью.

Спорить здесь также не принято. Потому что старший в семье знает лучше, старший по званию в армии тоже знает лучше, даже на гражданских предприятиях довольно строго относятся к этим моментам. А после правления Халсу’Алуби иерархия стала ещё жёстче, что зачастую плохо сказывается на эффективности. Потому что старую кровь нужно заменять, а не лелеять гордыню седовласого маразматика.

Грань же между спором и хамством в Анхабари оказывалась крайне тонкой из-за ранимой внутренней организации. Лишний раз не поклонился своему прадеду? Позор семьи. Какой-то странный тон в беседе с командиром? Позор всего города. Тяжело здесь жить молодняку, особенно в переходном мятежном возрасте, очень тяжело.

И даже несмотря на все эти жёсткие правила, всё равно то и дело случается какой-то пожар. Характер у большинства пламенный, смирению порой не научишь даже палкой, скорее наоборот укрепишь своенравие очередного мага огня. Поэтому дуэли в Анхабри дело частое и вполне нормальное. Как говорит Совет Палящего Солнца «Нашему народу нужно выплёскивать горячую кровь». Вот и выплёскивают в буквальном смысле.

К слову, к жителям других земель местные относятся несколько спокойнее. За мелкие ошибки их никто сразу не карает, как и за незнание традиций. В этом есть некоторая доля высокомерия и мудрости, зависит от конкретного смертного. Во втором случае фундаментом является спокойное понимание, а во втором снисходительная жалость к убогим слабакам, от которых и ожидать чего-то другого не стоит.

Лансемалион Бальмуар спокойно сидел и наблюдал за выступающими этиамариями. Каждый боец арены являлся лицом своего этириданоса. Так что понять кто есть кто очень легко, по крайне мере для аристократа.

Ада в свою очередь спокойно стояла рядом. На неё никто не смотрел, но девушка чувствовала пристальное изучение. Спутанная грива, грязное от пота и крови тело, сломанный меч на поясе и покрытый страной жижей кинжал за спиной.

Красное лицо говорило о том, что кожа ещё не привыкла к жару. Сухие губы свидетельствовали о долгом нахождении в пустыни без воды. Уверенный взгляд и отсутствие жалоб давали понять каждому, что испытание она прошла с гордой поднятой головой. Для этого Лансемалион Бальмуар и повёл свою рабыню первым делом на арену.

Тем временем на арену вышла и вторая рабыня, которая сегодня подтверждала свой статус чемпиона. В своей тяжёлой броне она выделялась на фоне других этиамариев, предпочитающих более лёгкое снаряжение и оружие. Однако нрав Воительницы из клана Праутеи оказался слишком дик и строптив, чтобы уходить в сторону угождения чужим желаниям. Это же являлось её фишкой, а также причиной уважение не менее гордых южан. Если бы Офлея против воли нарядилась в привычную для глаза зрителя броню, то снискала бы ни славу, а лишь ухмылки.

Через мгновение на арене поднялись песчаные ураганы, на песок выпустили змей и десяток магов при поддержке массовки из лишившихся чести кочевников. Суровая сила, особенно с учётом того, что у них всех лишь один противник. Ада, конечно, знала, что Офлея часто сражается на довольно жёстких боях, после чего возвращается с травмами, однако это уже чересчур.

Удар сердца и песчаная буря устремляется прямо к Воительнице из клана Праутеи. Через секунду к вихрю присоединяется и шквал пламени. Раскалённые песчинки на бешенной скорости царапают металл и кожу, а привыкшая к подобным сражениям массовка уже вступила в бой.

Кочевники ориентировались в песчаных бурях куда лучше благодаря опыту, однако очень сильно просчитались. Одновременная атака с пяти направлений, вместе с этим лучники уже выпустили свои стрелы, взяв поправку на чудовищный ветер: на это у них опыта хватило с лихвой.

Офлея же сделала лишь одно движение боевым топором, поднимая его над собой. Вместе с этим резкий порыв ветра на мгновение рассеял бурю, показав зрителю застывших в атаке противников. В следующее мгновение траектория снарядов изменилась, а лезвие из небесного металла объявило о начале кровавой жатвы.

Пять тел упали на землю, кому-то секира разорвала брюхо, другим вспорола шею, воин с копьём лишился рук и своего оружия, а последний так и вовсе оказался с разрубленными рёбрами. Через считанные секунды вся массовка утонула в собственной крови.

Только теперь вступили в бой маги, которые наблюдали и продумывали план. Союз огня и песка, десять этиамариев-магов против одного. Они ходили по кругу и готовились к нападению, пока их враг просто стоял.

И в момент нападения случилось неожиданное. Офлея снова занесла своё оружие, а вместе с этим в воздух поднялся и песок, укрывший поле боя. Двадцать секунд лязга и вскриков, огненные вспышки и хлопок, после чего вихрь снова утих, также неожиданно, как и появился. Врагов осталось шестеро.

— Вот поэтому нужно развивать магическое зрение, — не слишком громко для своей рабыни пояснил Лансемалион Бальмуар. — Чтобы такая мелочь не превратила тебя в грушу для битья. Кроме того, Офлея уже способна сражаться с врагами, которые будут двигаться быстрее, чем уследит глаз. Поэтому важно учиться видеть намерения противника под другим углом.

— Но как она…

— Я же говорил, что ты ещё ни разу не видела её сражающийся в полную силу. Для неё битвы в Орта Миос, как для тебя выступление на леднике, — в очередной раз пояснил Ланс. — Более того, ты и сейчас наблюдаешь за скорее развлечением…

Ада старалась не подавать виду, но выступление Офлеи её шокировало. Многие не понимают, насколько разрушительной и опасной является стихия воздуха. Для большинства смертных маг воздуха ассоциируется с лёгкостью, уклонениями и скорее искусством, нежели военным ремеслом.

А если уж и говорить о боевом применении, то в первую очередь вспоминаются маги поддержки, которые меняют траектории снарядов противников, защищая свой отряд. Более сильные иногда создают ураганы, но создать реальный смерч, чтобы тот сбивал с ног врагов… Это крайне тяжело. В остальном… авангард чаще ведут грозные латники, обращающие силу земли на свою сторону или жестокие маги огня.

Однако Офлея сейчас доказывала обратное. На чудовищной скорости она врезалась в своих оппонентов, нанося стремительные удары двуручной секиры. Ещё одно тело оказалось разрублено на две части. В это же время другие воины начали задыхаться, дышать стало крайне тяжело из-за обилия поднятого песка и скорости ветра.

Но пугало не это… ужас вселял труп с разорванной наружу грудной клеткой. Его легкие просто взорвались.