Эдем 5

Глава 5

Ступеньки лестницы, яркий свет палящего солнца, песчаный вихрь и затем пелена кромешной тьмы.

Ада постепенно приходила в себя, тело ломило, во рту всё пересохло. Такой подставы от Проводника девушка не ожидала. Кроме того, и в последнюю чашку чая явно было добавлено что-то лишнее. Иначе объяснить заторможенное внимание и реакцию нельзя. До последнего всё казалось нормальным, хотя таковым не было.

Тьма всё не хотела уходить. Впрочем, и удивляться нечему, откуда под землёй может быть свет? Стараясь не шевелиться, Огненная Бестия постепенно изучала обстановку. Сквозь тишину прорывался какой-то странный скрежет, не металлический, а какой-то другой… Кандалов на руках или ногах не было, что вселяло некоторый оптимизм. Магическое зрение также не выявило никакой опасности.

Открыв глаза, Ада уже точно убедилась, что источника света здесь в принципе нет. Повинуясь воле паресиса в руке тут же, появилось пламя. Из-за этого открытые глаза тут же закрылись, да ещё и взгляд пришлось отвести, ведь сияние проходило и сквозь веки.

Адаптировавшись к новой обстановке, рыжая полуэльфийка принялась искать источник странного скрежета. Поиски не заняли много времени, ведь для ответа требовалось лишь опустить взгляд на собственные ноги.

Прямо на коленке сидело странное существо со жвалами, лапками и клешнями, прямо вылитый скорпион, только без жала и размером побольше. И признаться Ада сразу же испытала отвращение, захотелось сжечь эту тварь на месте, или хотя бы грубо отпихнуть, а потом задавить.

Но сразу же в глаза бросалась и причина скрежета. Клешни существа держали ядовитую сколопендру, пока жвала разрывали хитин. Этому маленькому монстру совершенно нет никакого дела до гостя храма, он спокойно кушал свою добычу, да и вообще ядовитым скорее всего не был. Тут не нужно иметь учёную степень, чтобы понять — главная сила этой твари в клешнях и жвалах. Если бы существо было ядовито, то зачем такие гигантские клешни?

Аккуратно поднявшись на ноги, Ада попутно скинула с себя и двух местных обитателей. Сколопендре уже на это было плевать, а более страшному охотнику… тоже плевать, он даже взглядом не удостоил двуногого смертного и продолжил пир.

— И где я? — Огненная Бестия решила попытать удачи и озвучила вопрос вслух, но мироздание не дало ответа, так что пришлось как обычно полагаться только на себя.

Странный туннель не очень походил на помещения храма, стены какие-то уж больно кривые. На ручную работу строителей не похоже. Но уже в буквально двадцати метрах нашёлся очередной и неприятный ответ.

Ада даже не сдержалась и вслух прокомментировала увиденное, при чём ярко, с эмоциями, не стесняясь в выражениях. Очень красочно, но если исключить брань, то можно скзаать, что девушка промолчала. Огромная арка с иероглифами явно являлась выходом и входом в нижние помещения храма. И она оказалась почти полностью засыпана песком. Внутри скорее всего все помещения тоже вновь оказались защищены от времени золотым одеялом.

Раскапывать всё вручную… Нет, на это и жизни не хватит. Ведь неизвестно какой слой находится поверх ещё собственного самого храма. Проводник так-то своей магией огромные толщи песка расчищал, а уже только потом убирал песок внутри комнат.

Однако по всей видимости Аду убивать никто не планировал. Иначе вскрыли бы глотку или просто оставили внутри храма, под песком. Но нет, очнулась девушка в туннеле, в относительной безопасности и с личным маленьким защитником. А значит происходящее что-то вроде испытания, а не казни.

— Ну и где-то должен быть выход, не иначе. Жаль только сквозняка нет… Легче было бы определиться в какую сторону идти… Хотя…

Пройдя чуть дальше по проходу где-то через метров пятьдесят магическое зрение уловило явное и резкое сужение туннеля, а затем уже и своими глазами Огненная Бестия убедилась, что пролезть не удастся. В таких щелях только местные обитатели пролезть смогут. Так что в одной стороне явный тупик.

Это в каком-то смысле радовало, ведь теперь остаётся идти только в противоположную сторону. И не нужно будет терзаться сомнениями, а правильное направление выбрано или нет. Так и началось прохождение испытания.

Сто метров, двести, никаких поворотов не было, лишь изредка встречались всякие трещины. Ада продолжала идти, пить хотелось ещё сильнее, как и голод давал о себе знать. Без сознания она провалялась не меньше суток. Либо в необычный чай вызвал обезвоживание.

Так ещё и песок… Песок был везде. В волосах, в глазах, даже после долгих часов пути, то и дело песчинки напоминали о себе в самых проблемных местах. Это ужасно бесило и заставляло то и дело останавливаться, чтобы ещё раз встряхнуться. Но уже снова, через десять метров, меж грудей начиналось что-то тереться, а ещё ниже так и вовсе…

Внезапно Огненная Бестия резко замерла остановилась. Кромешную тишину прервал совершенно неестественный для этого места стук. Настороженность усилилась, ладонь легла на рукоять меча, а продвижение замедлилось, как и издаваемые девушкой звуки. Проблемы с песком также отошли на третий план.

Идти пришлось ещё несколько сотен метров. Всё же слышимость в туннеле без преувелечения превосходная. По мере приближения удавалось различать всё новые звуки. Какие-то стуки, бормотание, бульканье и… смех? Это точно был смех, пусть и крайне странный, протяжённый и глубокий. Потух огонь в руке, ведь сияния из конца туннеля теперь хватало, чтобы не споткнуться о собственную ногу.

Ада предусмотрительно обнажила меч заранее и последние шаги делала с готовностью сразу вступить в бой. Но стоило ей выйти в проход, как сразу последовал ступор. Она ожидала увидеть, что угодно, но не это.

Туннель заканчивался относительно просторной пещерой. В центре разведён костёр, при чём здоровый такой кострище прямо уж. Правда вместо дров, какие-то странного цвета… кирпичики что ли? Не из глины уж явно, но форма очень ровная, цвет буровато-чёрный, как и дым какой-то уж слишком густой. Но горит вполне себе нормально и пламя довольно мощное. Правда воняет…

Но Этий с ним с этим кострищем, в ступор вводил его создатель. Здоровенный трёхметровый огр, полностью голый, с серой кожей, стоял напротив самодельного стола из хитиновых пластин и, напевая себе под нос какую-то несуразную мелодию, что-то нарезал.

Огненная Бестия пыталась понять, что это вообще такое? Этот огр повар? Что он тут делает? Почему живёт под землёй в пустыне? Почему он голый? Огры же не отсталые, вполне себе разумный вид, который знает, что такое одежда. Тем более он поёт и что-то бормочет себе под нос. Так много вопросов и так мало ответов.

И тут огр разворачивается. То же не совсем понятно почему, он просто развернулся и оторвался от незаконченной нарезки. Что его дёрнуло обернуться, непонятно. Ну и сразу же взгляд огра, разумеется, оказывается прикован к незваной гостье. Взгляды соприкоснулись, искра, буря и хозяин пещеры просто падает лицом вперёд.

Сказать, что Ада удивилась, это ничего не сказать. Но из ступора девушка вышла и начала двигаться в сторону бездыханного тела. Меч теперь сжимался в двух руках.

— Эй… — Последовал лёгкий тычок остриём меча, но грубую кожу огра это не повредило. — Ты живой?

— Не убивай, Уббу. Я ни в чём не виноват.

Оказалось, огр не потерял сознание, а может и потерял, но уже пришёл в себя. В любом случае голос его оказался переполненный каким-то уж совсем животным страхом, хотя трёхметровый голый огр тут он. И всё же хозяин пещера дрожал, закрывал голову руками и, казалось, вот-вот расплачется.

А ещё он почему-то в первом предложении говорил от третьего лица, а во втором уже от первого. И тут нужно ещё раз уточнить, огры реально не отсталые, может быть не гении, но разговаривать нормально могут. Так что тут либо слабоумие, которое встречается у всех видов, либо кто-то из пещеры не вылазил слишком долго, что сказалось на социальных навыках. Может быть всё сразу.

— Не убивай, не надо, — Убба продолжал плаксиво умолять о пощаде. — Бери всё, что хочешь. Но не убивай.

— Так… — глубоко вздохнув, произнесла Ада, но меч не убрала. — Ладно, я не буду тебя убивать.

— Честно?

— Да.

— Не верю.

— А зачем тогда спрашиваешь? — ответа на свой вопрос Огненная Бестия не дождалась, так что сразу задала следующий вопрос. — Как отсюда выбраться? Я уйду и не буду тебе мешать.

— Выбраться? Ты хочешь выбраться туда? На поверхность?

— Да.

— Не надо, там живут злые. Они тебя убьют.

И снова Убба задрожал, при чём с куда большей силой, руки с хрустом сжали голову, грязные ногти въедались в серую кожу до крови. И Ада начинала понимать, что вообще происходит. Создав огонь в руке, она поднесла его ближе к серой коже. Шрамы и рубцы, следы ужасного прошлого ответили на все вопросы, как и клеймо.

— Ты раб, — уверенно произнесла Огненная Бестия, чем вызвала новый приступ огра, который, кажется, начал пытаться снять с лица кожу. — Тише… тише… Я тоже рабыня.

Эти слова казались сделали только хуже, но вредить самому себе Убба перестал. Страх сменился отчаяньем и болью, он продолжал выть, но постепенно успокаивался. В конечном итоге трёхметровый огр начал подниматься на ноги.

— Прости Уббу. Уббе очень страшно, Убба принимать тебя за злых. Твои волосы пугать Уббу.

— Я тебе не наврежу. Но… у тебя есть одежда, Убба?

— Да, есть… Просто я забыть… забыл. Здесь никто не жить кроме Уббы, так Убба ходить голый, — с этими словами огр направился в сторону горы мусора, в которой он взял что-то вроде набедренной повязки.

— Так куда лучше, — уже спокойнее произнесла Ада и даже убрала меч, после чего улыбнулась. — Так что Убба, покажешь мне выход?

— Выхода нет, — ответил хозяин пещеры и тоже улыбнулся во все свои жёлтые зубы. — Но ты не переживай. Убба здесь долго жить. Убба находить еду. Как раз готовить есть. И тебя угощу.

— Нет выхода? — переспросила Ада, которой было трудновато понимать своего собеседника: огр же не просто менял лицо в процессе повествования, но и просто терял связь между мыслями, а сверху всего ещё и жуткий акцент. — А как ты тут оказался?

— Убба… Убба… Убба служить чернокнижнику, помогать исполнять эксперименты. Рабы страдать, Убба бить и следить. Убба боялся кары, но страшнее быть слугой чернокнижника. Убба бежать, далеко и долго. Уббу догонять… — внезапно огр дёрнулся, что-то в его сознании щёлкнуло, после чего бывший раб сел на пол и уставился в пол. — Они гнали меня по всей пустыне, спускали на меня змей, стреляли из луков и арбалетов, со смехом вонзали копья и рубили саблями. Раны заживали, солнце палило, я бежал… Затем показался каньон. Последняя стрела угодила в затылок, и я упал в груду костей. Но не умер.

Внезапное изменение поведения огра испугало Аду не на шутку и заставило снова схватиться за меч. Только что он напоминал безумца или просто отсталого смертного, как вдруг резко прояснился не только взгляд, но и лицо стало совсем другим…

— Я ходил по каньону, нашёл храм. Вошёл внутрь, спустился глубже, чтобы меня точно не нашли. Так и оказался здесь. Но дорога обратно оказалась затоплена. Там уже не пройти, — мрачно произнёс Убба, после чего взгляд его снова помутнел, а лицо стало вновь глуповатым. — Убба уже набрать воды там! Убба сейчас готовить вкусный суп из сколопендр! Убба давно не есть суп из-за страха.

Огр резко поднялся и, что-то бормоча себе под нос, направился к столу. Огромными руками он взял гигантский, но весьма странной формы котёл, после чего поставил его на костёр.

— Убба не глупый, Убба специально сразу не ставить котёл. Нужно бросать еду ещё в холодную воду, так вкуснее будет, чем сразу в горящую, — с усмешкой и даже в какой-то степени гордо произнёс хозяин пещеры, после чего начал издавать булькающие звуки, а затем громко чихнул. — Суп с соплями… Особый рецепт…

— Можешь показать мне тот затопленный проход? — аккуратно спросила Ада, стараясь не блевануть.

— Конечно, Убба любить помогать. Пошли… — Огр тут же поднялся на ноги и без лишних прелюдий направился к одному из туннелей. — Убба кушать не только сколопендр, в другом туннеле у меня есть фермера жуков. Желе противное, но привыкать. Раньше Убба ловить рыбу в воде, но… там потом поселиться монстр. Страшная рыба-змея-монстр. Убба боятся подходить ближе. Она больно кусаться, если Убба плавать.

И резко хозяин пещеры остановился на выходе в ещё одну пещеру, в этот раз уже огромную. Большое открытое пространство, лишь половина оказалась затоплена. Прямо в воду уходили и ступеньки. Сверху на потолке, прямо над водой, где-то метров двадцать не меньше, висел гигантский кристалл, который служил слабым источником света.

Также в глаза бросались исписанные фресками стены. По ним Ада сразу же поняла, что под водой действительно скрыт проход. А ещё выход так-то не единственный…

— Там же вокруг кристалла решётка, да? — спросила Огненная Бестия, пристально вглядываясь в потолок. — Судя по рисункам, кристалл находится в полу верхних помещений.

— ЧТО⁈ Убба не слышать! — раздался крик огра, который боялся выйти в помещение, хотя вроде никакой угрозы нет.

— Хм… Ладно, давай попробуем…

Ада вытащила из-за спины длинный кинжал.Стены здесь по большей части из песчаника. На первых десяти метрах встречаются рукотворные блоки, которые уже довольно старые со сколами, там есть где зацепится. Чуть выше и вовсе начинаются сплошные трещины. А касательно решётки… В неё рыжая полуэльфийка точно пролезет, она же не жирный огр.

— Не надо! Не надо туда лезть! — сразу же начал кричать Убба. — Это опасно! У вас не получится!

Огненная Бестия просто проигнорировала слова огра. Здесь жить она точно не станет, как и питаться супом из соплей. Да и забраться до кристалла не так уж сложно, как может показаться, ведь форма потолка куполообразная. А натренированное тело вполне справлялось с задачей, в самых трудных местах в качестве упора использовался кинжал. Вот уже высота пятнадцать метров…

— Твою же! — раздался вскрик и следующий за ним громкий всплеск.

Аде лишь в последний момент удалось хоть как-то сгруппироваться, но даже так вхождение в воду оказалось далеко неидеальным и довольно болезненным. Но кое-как удалось выплыть на поверхность.

— Убба, какого хрена ты не сказал, что в трещинах живут скорпионы⁈

— Выплывай быстрее! В воде живёт монстр!

— Убба, рот твой дери… — бранясь Огненная Бестия принялась плыть к краю.

Какой вообще монстр? Магическое зрение ничего интересного не заметило и до сих пор не замечает. Вон какие-то змеи плавают, но они мелкие и безобидные. Как и другие обитатели пещеры. Нет, укусить, конечно, могут, но кто тут вершина пищевой цепочки и так предельно очевидно.

Одежда сразу же намокла, плыть стало трудновато, плюс меч на поясе и кинжал в руках. Однако Ада не тонула и постепенно добиралась к ступенькам. Как вдруг Убба начал орать как резанный во всю глотку. Казалось, что огр уже всё… окончательно головой тронулся.

— ДА ЗАТКНИСЬ!!! — от такой звуковой атаки девушка пришла в бешенство, мало того, что про скорпионов её не предупредили, так ещё и теперь пытаются лишить слуха. — Ну я тебя…

Последний рывок и вот уже руки на краю. С лязгом ударился кинжал о каменную плиту, после чего рабыня подтянулась и собиралась уже выбираться, чтобы затем поговорить с Уббой. Изумрудные отражались на чистом клинке, роскошные и прямо огненные волосы тоже сильно выделялись, как и в целом невозможно отвести взглядов и от других изгибов. Даже в такой ситуации, Ада не могла не признаться самой себе: она действительно красива и дело тут не в нарциссизме. Только любоваться собой долго не получилось, в один миг в рыжей гриве, кажется, добавилось седых волос.

Сверкая пятками, Огненная Бестия в миг оказалась в туннеле, а огр убежал ещё дальше. Лишь в узком проходе девушка обернулась, но водная поверхность уже стала гладью. Только вот ошибки быть не могло, в лезвии кинжала Ада точно увидела того самого монстра, которого так боялся Убба.