Эдем 7

Глава 10

— Ваше Высокоблагородие! — раздался басистый голос капитана, буквально прилетевшего с другого корабля на своих белоснежных крыльях. — Вице-адмирал второго флота покинул кордебаталию и повёл свой корабль в бой вместе с основными силами авангарда!

Адмирал первого флота и главнокомандующий объединённых сил земель и вод Атес ничего не ответил, предпочитая внимательно слушать и наблюдать сквозь тени Кихариса за гремящим сражением. Прибывший капитан же, несмотря на всю свою лаконичность и точность донесений, вынужден был потратить целых три минуты, чтобы всё объяснить, после чего началось недолгое обсуждение дальнейших действий. В конце концов две эскадры из арьергарда первого флота отправились на поддержку вице-адмирала второго флота, а сам главнокомандующий вышел на связь с адмиралом третьего флота через путеводных кристалл. Хотя с учётом силы высшего командования, каждый из них мог легко общаться друг с другом и без артефактов, однако для упрощения процесса использовались артефакты.

Лансемалион Бальмуар и не заметил, как прошло отведённое на отдых время. Казалось, он только вчера приехал на остров, а вот уже пришло письмо от Гильдии. За один месяц были собраны все силы на границе с целью решения первостепенного вопроса касающегося безопасности всего мира. На зов прибыли и многие капитаны, даже пришлось отозвать часть сил с других участков моря, но их на время согласились заменить другие земли. Правда для этого пришлось реквизировать гражданские суда, однако иначе никак, ведь в последнее время что-то ветра Этия особо яростны.

Карательную экспедицию же возглавил сам совет адмиралов, вернее его половина. В сам совет всегда входят восемнадцать адмиралов, однако только девять из них имеют право выходить в море во время своей службы землям и водам. Ещё девять наоборот не имеют право ступать не сушу, на протяжении всего исполнения долга. И, собственно, девять адмиралов в море возглавляли три флота, в каждом из котором имеется адмирал флота, командующий кордебаталией, основными силами, вице-адмирал, как правило заместитель адмирала флота и командующий авангардом, и контр-адмирал, который в некоторых очень редких случаях может отдавать приказы более старшему по званию вице-адмиралу в случае отсутствия адмирала флота и также он командует арьергардом, флотом прикрытия.

Это не все адмиралы земель и вод Атес, есть и просто адмиралы, которые могут командовать эскадрами, группами кораблей для решения оперативных боевых задач, однако эту роль в большинстве своём выполняют офицеры рангом ниже, коммандеры, капитаны или даже лейтенанты, которые вообще на два ранга ниже капитана. Из-за этого у некоторых смертных возникает путаница, ведь к тому же лейтенанту, командиру корабля, могут обращаться как к капитану, однако в таком случае речь идёт о капитане корабля, а не о капитане как офицерском ранге.

Вице-адмирал, контр-адмирал и адмирал флота с их флагманскими кораблями как правило всегда находятся в кордебаталии, в основных силах. Да, тот же вице-адмирал командует авангардом, который идёт впереди, однако сам вице-адмирал остаётся в середине и следует за своими силами, находясь в самом безопасном месте, откуда и раздаёт приказы своими капитанами. Поэтому личное вступление вице-адмирала в морское сражение вызывало некоторое опасение.

Как раз в авангарде второго флота и находился сейчас Лансемалион Бальмуар. Чуть дальше флагманского корабля, аристократ не управлял своим судном, а являлся пассажиром и поэтому молча наблюдал за происходящим, не мешая профессионалам выполнять свою работу и исполнять свой долг. Всё же в прошлом янтарноглазый маг получал образование в управление сухопутными войсками, а это всё немного другое. Да и пока что всё шло и вроде как идёт согласно плану, если конечно не учитывать появление вражеского флота, ударившего в самый неожиданный момент, пока силы Атеса сражались с монстрами глубин. Впрочем личное вмешательство вице-адмирала должно решить проблему.

— Что эта за вымпелы? — удивлённо спросил нанятый Гильдией целитель, стоящий рядом с Лансом и наблюдающий за происходящими сражением через подзорную трубу.

— М? — задумавшийся аристократ перевёл взгляд в сторону появившихся пиратов. — О, это флаг Либерта́лии.

И в этот же момент раздался грозный голос капитана корабля, отдавшего приказ открыть огонь с весьма почтенного расстояния. И сразу тридцать шесть артефактных орудий загудели в один момент, источая хар и жар во все стороны, напряглись и канониры, являющиеся паресисами. После чего сразу стало понятно, насколько же бесполезны в реалиях Эдема и других миров пороховые пушки с ядрами, способных стрелять на максимум два километра, при том, что эффективная дальность до километра, а на практике сражения с ними и вовсе приходится вести на расстояниях в десятки метров.

Жёлтые молнии вылетели из артефактных машин и устремились кривыми дугами на тысячи и десятки тысяч метров, следуя за едва заметными огнями в тенях Кихариса. Для более высокой дальности стрельбы использовали паресисов, которые буквально прокладывали путь с помощью своей воли, чтобы созданная сила двигалась в нужном направлении. И одна такая молния могла легко уничтожить какой-нибудь шлюп с первого же попадания, пройдясь по тому дугой, что разделит корабль на две части.

Ещё одна причина, почему ядра вообще бесполезны, это системы защиты. Молнии быстро отвелись пиратами с помощью обманок, но большая часть зарядов угодила в поднятую волну и рассеялась по морю. При этом поднять волну легко может поднять даже небольшая группа никчёмных паресисов, находящихся слева по графику нормального распределения: это не такое сложное заклинание. И если ещё молния может как-то изменить свою траекторию благодаря канониру, который ионизирует воздух в нужном месте, то ядро, книпель, тем более картечь… они точно не долетят до цели. А если нет возможности нанять канонира, то можно использовать всё те же приманки для молний, которые полетят вперёд и уведут за собой заклинание. Это куда дешевле, хотя если ты смог себе позволить орудие, стреляющиеся на десятки тысяч метров, то скорее всего денег у тебя очень-очень много, так что сможешь нанять и опытных канониров-паресисов.

В этот же момент абордажный корабль экскадры устремился в сторону скованного штилем пиратского судна. В морских сражениях ещё очень важно иметь сильного мага воздуха, который не только позволит двигаться ни то, что на полных парусах, а на сверхполных, что аж мачта трещит от напряжения и паруса готовы порваться, так ещё и помешает сделать то же самое врагу.

— Никчёмные пираты, — ухмыльнулся целитель, который не очень разбирался в морском деле, но видел однозначную тенденцию развития боя. — На что они только рассчитывают? Никакой дисциплины, корабли и орудия низкого качества. Им нужно бежать! Продолжение битвы и смерть означают для них одно и то же. Ладно, а что там с Либерталией? Первый раз слышу это слово!

— В первый? — слегка удивился Ланс. — Вы должно быть совсем-совсем не местный. На землях Атес это самая известная легенда! Да и не только на землях Атес, но и во всём Эдеме её любят рассказывать в портах и да суше тоже. Более того, сами корни мифа растут из первых времён и из совсем другого мира! Так что без преувеличения, эта сказка гуляет по всем мирам!

— Прямо так? Удивительно! Расскажите в двух словах?

— Конечно, всё равно делать пока что нечего, — резонно заметил аристократ, под второй залп орудий, но уже с другого борта: корабль уже успел развернуться.

Когда-то давно, когда принадлежащая древним драконам, колоссам, левиафанам и другим, кого позже начнут называть богами, ойкумена ещё не знала людей, как вида и лишь ныне считающиеся вымершими народы неасилор населяли разделённые миры, чуть было не сгинувшие в пепле раздора между глупыми детьми Творцами. Тогда и восстали тринадцать миров, которые до сих пор так и называют. Закалённые в самый жуткий час, они лишь формально считаются частью ойкумены Совета и подобно Эдему чтят свою независимость. Тяжек был их путь, но он привёл их к объединению.

И один из этих миров не был похож на другие. Он не походил на привычную планету, скорее… на осколки этой планеты. Тысячи зависших в пустоте островов, застрявших между Ахикрисом и Кихарисом после неизвестного катаклизма. Однако там родилась жизнь, там текли по небесам реки и в чистом харе парили рыбы, не подчиняясь привычным законам физики. Удивительное и загадочное место, но в то же время очень опасное и суровое, где крайне тяжело выживать слабым смертным. Именно там появились первые корабли, что когда-то создавались из живого дерева и ходили по эфирным водам наравне с духами и управляли ими лишь самые храбрые и отчаянные капитаны, не боящиеся прыгнуть в саму бездну и тем самым заслуживающие доверия судна.

Никто и никогда не мог завоевать этот мир, потому что… да, прямо скажем завоёвывать было толком и нечего. Разделённые острова в пучине хаоса, кроме местных никто не знал всех путей, как и непонятно сколько там поселений, ничего неизвестно о численности населения, логистику прокладывать практически невозможно. Но один факт об этом мире знают все — нет там ни правителей, ни законов, ни стражей, лишь загадочные капитаны хранят порядок путём личного авторитета. Вольные и независимые, создатели утопического и вечно свободного государства, которое так и назвали Либерталия. Трудно сказать, насколько это всё правда, однако те капитаны точно существовали, ведь их флагманы из живого дерева до сих пор существуют, пусть и большая часть из них оказалась утрачена, как и технологии создания. Более того, именно модели этих кораблей и стали основной для последующего создания солнечных странников, которыми можно управлять и без особого дара, просто за счёт технологий.

— Более того, эти судна были буквально из живого дерева… они не идут ни в какое сравнение ни с одним из современных кораблей, — без сомнений заявил Ланс. — Обладая самознанием, они также хранили в себе огромную силу, позволяющую путешествовать через миры, сквозь тень Кихариса и подчинять себе магию, как само явление Закона.

— Да, звучит прямо как легенда, — с некоторым естественным скепсисом заметил целитель.

И не мудрено, ведь в этом сражение солнечные странники не использовались из-за бушующего шторма. Это и есть главная причина существования привычных всем парусников, ведь мировые океаны всегда крайне злы из-за высокой концентрации там хара. Более того, чем дальше от берега, тем больше вероятность встретить древних чудищ и даже левиафанов, которые ещё где-то прячутся на самом дне и одними своими движениями могут утопить острова и… континенты.

— И когда Творцы ушли, то открылись и новые пути. Дух авантюризма сразу заставил местных уходить дальше и дальше. Ну и сами рассказы, легенды и мифы в результате стали отрадой для многих вольных капитанов. В каждом из миров существует такая сказка, что где-то далеко-далеко существует прекрасная Либерталия, куда не дотягиваются руки королей и где смертные сами решают, как им жить.

— Прямо государство пиратов какое-то, где они могут отдыхать от своих преступлений.

— Да, так и есть. Хотя о Либерталии грезят не только пираты и её создание, лично у нас в Эдеме, приписывают Свободному.

— И она существует, своя Либерталия в Эдеме?

— Нет. Конечно же, нет. Это просто невозможно.

Целитель с некоторой грустью посмотрел на своего собеседника и ничего не сказал. Этот аристократ буквально кровь и плоть Эдема, самый верный сын и слуга. Даже появление флота пиратов с флагом Либерталии не заставит его поверить в то, что где-то за аномалией существует какое-то государство. Да и… скорее всего он прав. Это просто сброд, объединённый наивной легендой. Просто пираты, объявленные вне закона корсары, лишившиеся работы охотники на чудищ и просто уставшие от произвола коррумпированных офицеров торговцы. Они прячутся за аномалией от закона, иногда устраивают свои рейды, но их ловят, разбивают, после чего два корабля из всей эскадры уходят в туманы. А защитники Эдема смотрят тем в спины и слушают чудовищные крики умирающих от разложения пиратов, у которых в этот раз тоже получилось скрыться от преследования, пусть и на том свете, ведь ветра Этия непредсказуемы, и только архиепископ может их контролировать. Хотя и некоторые особ упёртые и сильные маги могут проделать себе небольшую брешь, на минутку остановить движение аномалии, чтобы успеть покинуть ловушку, но не более.

— О, флагман с епископом на борту, — целитель решил сменить тему и указал в другую сторону.

Для этого мероприятия призвали даже целых трёх епископов, что удивительно и крайне странно. Мало того что целых три флота собрали, так ещё и духовенство присоединилось. Это пугало, ведь неспроста мобилизованы такие силы. Что-то произойдёт, что-то что получается должно быть в три раза страшнее прошлого вторжения Свободного, куда позвали только одного епископа и собрали одну армию.

Ещё бы архиепископа можно позвать, чтобы уж совсем потенциальному врагу шансов не оставить. Однако главный слуга Этия не может явиться сюда лично. Всё же важно понимать, что он не просто там какой-то священник, он тот, кто следит за аномалией по вообще всей границе целого мира и предсказывает яростные бури, приход Свободного. Для этого проводятся круглосуточные мессы и литургии, направляемые его волей и его знаниями. Кроме того, в обязанности архиепископа входит внешняя политика, которая обсуждается с богами Совета в райском саду. Ведь Эдем не существует в вакууме. Дел у архиепископа хватает всегда и даже когда вторгается Свободный, не нужно думать, что он трусливо прячется в центре мира, нет, сильнейшие смертный Эдема борется с чужой силой на совершенно ином уровне, который даже сильным паресисам порой не понятен.

— ЗАЛП!!! — во всю глотку рявкнул капитан и снова молнии полетели к врагу, сквозь эскадры союзников.

Не все корабли обладали вооружением способным эффективно поражать цели на расстоянии километров и десятков километров. Некоторые использовали вооружение попроще, как например орудия, плюющиеся пламенем, не стоит забывать и про пневматические машины, которые благодаря чарам и заклинаниям по сжатию воздуха придают пулям и не только, необычайно высокую скорость. И пусть солнечные странники не могут летать в магических штормах, однако наездники на крылатых ящерах бесстрашно мчатся сквозь бури, чтобы скинуть на врага горшки с сюрпризами: ядом, кислотой, вакуумным кристаллом или просто огнём, который сожжёт дотла даже железное дерево. Хотя самым красивым способом уничтожение корабля можно назвать водное сокрушение, когда маг воды поднимает судно вверх и резко успокаивает волну, что может легко перевернуть корабль или даже сломать. Как вариант можно ещё использовать водовороты, которые так любят подводные народы, что сейчас тоже сражаются на своих рыбах-кораблях, но под водой.

— ЗА ЛИБЕРТАЛИЮ!!! — пронёсся сквозь сражение крик капитана пиратов, взятых на абордаж.

И в этот же миг в небо поднялся огненный столб, артефактные орудия разлетелись на осколки во все стороны, а море объяло пламя. Долго ещё будут гореть труды алхимиков, так ещё и наружу высвободился поток хара, который теперь хаотично блуждал по теням Кихариса и своим эхом мешал вести прицельный огонь.

— Подорвали себя? — удивлённо спросил целитель, смотря за уходящим под воду союзным судном.

— Это был брандер, — пояснил Ланс, воплощая перед собой копьё. — Они может и грязные преступники, но не дураки.

— АМФИБИИ ЛЕЗУТ!!! НАС БЕРУТ НА АБОРДАЖ!!! — раздались крики матросов и прямо из воды начали выпрыгивать пираты, покинувшие своё судно вместе с капитаном, но ещё не сдавшиеся.

— ОБНАЖИТЬ КЛИНКИ!!! — голосом полным уверенности, что распространилась в миг и на команду, прогремел капитан и сам ринулся в бой, прикрывая спину штурмана, держащегося за штурвал.

— Держитесь поближе ко мне, целитель, — произнёс Ланс и тоже вступил в бой.