Эдем 7

Глава 3

Крики толпы оказались настолько громкими, что их можно было слышать даже на далёких островах. Радостные вопли разрывали уши и будоражили сознание любого из выступающих будь то одноразовый этиамарий или приглашённая трупа актёров. Они не просто жаждали зрелища, они разрывались от желания снова увидеть своих любимцев и даже кумиров. Многие дети глядели на дивных воинов и воительниц, видя в первую очередь не рабов, а храбрых героев, которые никогда не проигрывают и в честь которых щедрые лариосы возведут статуи, которые пройдут сквозь вечность.

Ада понимала, что никогда не привыкнет к этим пылающим в груди чувствам, как и сердце будет биться перед каждым сражением столь же яростно, как в первый раз. Кроме того, слава и почёт после победы сродни самому сильному и сводящему с ума наркотику. Почувствовав его вкус однажды, сможет ли хоть кто-нибудь остановиться?

Открылись плотные ворота, и Огненная Бестия вышла под рёв ликующей толпы. Гигантская Великая Арена земель Атес находилась не на земле, а в открытом море. Сюда гостей привозили на кораблях, а трибуны соединялись множеством мостов, как и к центральной части поля боя этиамарии пришли по мостам, которые медленно исчезали за спинами играющих со смертью.

Когда-то Ада сражалась в откровенном платье, теперь же её тело закрывал плотный позолоченный доспех, сияющий в лучах солнца. Тяжёлая броня выглядела шикарно, пестрила множеством декоративных и не очень практичных деталей, кроме того, снаряжение сделано под заказ и тот же нагрудник состоит из рельефных приталенных пластин, что радует глаз зрителя.

К этому бою рабыня готовилась последние семь лет. Она же вела переговоры с хозяином своего противника, находила точки соприкосновения и вот чудо свершилось, бой состоится прямо здесь и сейчас. И, пожалуй, это будет первый действительно серьёзный бой за долгие года. Небольшой спектакль, конечно, будет разыгран, однако победителя никто не знает заранее, кроме разве что чрезмерно самоуверенной Огненной Бестии.

Поле боя представляло из себя множество колец, поделённых на платформы, которые уже пришли в движение. Некоторые зоны просто вращались вокруг центра, сама середина стремительно опустилась вниз и скрылась под водой, а от самого края до ближайшей трибуны пролегала пропасть длиной в метров пятьдесят или больше. Кроме того, и сами трибуны являлись подвижными, они могли подниматься ещё выше и опускаться, могли приближаться, если зрителей немного, и отдаляться, чтобы увеличить окружность для размещения новых мест, если зрителей, собственно, много.

Солнце ещё поднималось, время же двигалось к полудню, но такое время подобрано вовсе не случайно. Как и совсем не спроста вокруг арены начали появляться странные башни с пастями невиданных глубинных чудищ. Постепенно поле боя принимало окончательные очертания, высокие кольца опустились почти к самому морю. Отсюда Ада увидела интересную деталь, сперва, казалось, что арена растёт прямо из воды и опирается на какие-нибудь сваи, однако имелись и внешние монолитные стены под водой, под каждой из трибун, которая двигалась с помощью тысяч скрытых в морской пучине механизмов. Таким образом этиамарий если и спрыгнет в воду, то не сможет никуда уплыть и фактически арена является бассейном среди моря. На такой манер строятся многие арены на землях или вернее водах Атес.

Махая рукой зрителю Ада, попутно изучала морское дно, где также находились клетки с тварями и этиамариями. Точного сценария рабыне никто не дал, однако легенда, которой она бросила вызов, являлась здесь относительно частым гостем, пусть и проживала в Ландосе. Если речь шла о выступлении на одной из Великих Арен, то маг воды старался выступать только здесь и поэтому прежде, чем давать дуэль необходимо было, так сказать, проверить того, кто бросил вызов. Формальная проверка, однако это всё ещё испытание, сюжета которого никто не раскрыл.

И вдруг морская пучина задрожала, в тот же миг вода пришла в движение. Нечто громадное и очень длинное выплыло на поле боя и начало быстро плавать по дну. И только одни движения чудища устроили небольшой водоворот, после чего исполинский морской змей выпрыгнул со дна и взлетел чуть ли до небес. Чешуя его сверкала и во все стороны летели брызги, пока Ада с ужасом наблюдала за королём морей.

Страх воцарился в душе этиамария, как тут же волна ударила прямо в рыжеволосую воительницу. Рефлекторно Огненная Бестия прикрылась рукой, а одно желание защиты сразу превратилось в пламя, что испарило часть жидкости и позволило устоять на ногах. Но не было сомнений, что если бы это чудище захотело убить слабую смертную, то она бы скорее всего уже погибла.

Из-за водного заклинания змея воительница оказалась почти у самого края внутренней части дискообразной арены. И в самом центре, где-то в глубинах она увидела гигантский чёрный шар с огненными жилами. От него исходила чудовищной силы энергия, прибывающая в данный момент в тихом покое. Только самый бездарный паресис не почувствовал бы этих потоков хара и только самый глупый смертный не понял, что от него хотят.

Сразу же взгляд Ады пал на гигантские статуи с открытыми пастями. Через мгновение в них уже било яростное пламя. Поток безумной стихии проникал внутрь механизмов, сквозь чешую которых забил пар. И в этот же миг некоторые части арены пришли в движение. Методом проб и ошибок быстро становилось понятно какая статуя отвечают за какую платформу.

Всё это время змей плавал по арене, бросая хищные взгляды на смертную. Он просто наблюдал и не показывал как таковой агрессии, однако будто из любопытства или скверного характера монстр порой создавал высокие волны и пытался опрокинуть этиамария в воду. Складывалось впечатление, что он просто играется и тоже таким образом развлекает толпу. Благо хоть падать в случае чего будет не так уж высоко.

Как вдруг резкий поток огня ударил сразу в несколько статуй и три платформы ушли на внешнюю часть, частично перекрывая путь морскому королю. Подводное чудище продолжило движение, но в последний момент снова выпрыгнуло из воды. Не было сомнений, что это загадочное творение предпочитает всегда плыть по течению и обволакивать преграды, а не таранить их лбом. Однако из-за своих колоссальных габаритов, в момент очередного прыжка змей создал такой мощи волну, что она просто разнесла платформы на части и также сбила стоящего на них этиамария. А ведь это только эхо его движения…

Уже в воде Ада окончательно осознала, что вряд ли у неё есть хоть какие-то шансы убить существо, сородичи которого населяли ойкумену Совета ещё до появления людей. Вместе с этим стало также понятно, что предназначение статуй пусть и было расшифровано правильно, однако применялось знание совершенно не в той плоскости, буквально.

Доплыть до арены Огненная Бестия не успела, очередное движение плавника змея просто выстрелило её на поле боя, где она прокатилась несколько метров и тут же создала новые потоки огня. Теперь платформы уходили на глубину, образуя этакий колодец. Получившиеся стенки отделяли огненный шар внизу от большей части подводной арены.

На полную изоляцию шара платформ не хватило, кроме того, и вокруг своей оси платформы не поворачивались, поэтому в стенках «колодца» оставалось множество дыр и щелей. Но это было хоть что-то, и как только последняя деталь встала на место Ада ударила пламенем уже не в пасти статуй, а прямо в центральную часть арены, намереваясь выпарить жидкость и освободить заточённый на дне огонь.

Сразу же разгорелась аура диадемы, засияли солнцем доспехи от мощи вбираемого хара. Поток яростной стихии сталкивался с лазурной гладью спокойной стихии. И пусть сила этиамария не вызывала сомнения, однако слишком много здесь воды, которая ещё и постоянно прибывала на место испаряемой. Не удавалось даже хотя бы на три метра понизить уровень воды внутри своеобразного «колодца».

Змей же тем временем становился всё быстрее. Дикие волны врезались в платформы и куски камня отлетали во все стороны. Ада уже с трудом сохраняла равновесие, ведь даже ветер превращался в ураган из-за манёвров монстра. И в момент осознания собственной слабости перед жестоким морем, которое не дано выпарить никому из смертных, взгляд изумрудных глаз вдруг пал красивого и ужасного древнего змея.

Внезапное озарение пришло в рыжую голову Огненной Бестии, которая недовольно сжала челюсти, осуждая собственную глупость. Это же было так очевидно! Взяв передышку и успокоив своё дыхание этиамарий ненадолго замер, после чего в один момент послал сразу несколько потоков огня к разным статуям. И те повинуясь воле написанных ещё Творцами законов пришли в движение.

Платформы, что до этого использовались как преграда, теперь стали частью танца змея, который всеми силами давал понять магу огня, что от него требуется. Вода тоже начала приходить в движение, вместе эти платформы и змей начали образовывать водоворот, освобождая центральную часть арены. Центростремительное ускорение заставляло лазурную стихию видоизменяться и чем больше становилась скорость вращения, тем сильнее искривлялась поверхность.

Однако чего-то не хватало. Скорее всего тех трёх платформ, что были утрачены в глупой попытке остановить море. В то же время до огненного шара оставалось совсем немного, так что Ада приняла решение достойное всех магов огня: просто прыгнула в центр водоворота, распаляя вокруг себя родную стихию ещё сильнее.

И последние метры действительно оказались выжжены этиамарием, после чего тот приземлился прямо на чёрный шар и коснулся его рукой. Даже сквозь латные перчатки воительница чувствовала тактичную вибрацию бьющегося сердца, чья мощь становилось всё выше и выше.

На некоторые мгновения Огненная Бестия скрылась от взгляда зрителя, но в один момент снова совершил свой прыжок морской змей и тогда же со дна вылетела невиданной красоты птица, нёсшая на своих крыльях сравнимое с драконьим пламя. Несущая бесконечное счастье одним своим полётом и разрушающее целые города взмахами крыльев, её называли спасением за дар к исцелению и демоном за всепоглощающую ярость в гневе.

В последний момент Ада успела ухватиться за хвост феникса и за счёт этого вернулась обратно на арену, где её уже ждал главный противник. Зритель прозвал этого этиамария Кракеном за соответствующий стиль ведения боя. Десятки щупалец из воды уже появились по периметру арены, так бы этот бой и закончился, если бы не танец феникса и морского змея, что вместе уравновешивали шансы двух противоположностей. Хотя и без этого нюанса, маги воды считаются непобедимыми в окружении своей стихии.

С этим паресисом Огненная Бестия познакомилась ещё в Ландосе где-то семь лет назад. С того самого момента она начала вести переговоры с заслуженной легендой арен. И причиной тому было не только желание что-то доказать самой себе и победить в серьёзном, не подставном сражении. Всё же где-то внутри Поцелованной Огнём горела гордость собственной нации и желание доказать ещё и всем окружающим, что никакого баланса среди стихий нет. Схожие чувства испытывал и Кракен, согласившийся стать соперником. Ради этого сражения он даже внепланово посетил другие земли, прервав свои тренировки.

В том числе и из уважения к противнику, маг воды ступил на твёрдую землю и не стал прятаться в воде. Ада едва успела моргнуть, как меч с одним клинком уже чуть было не отрубил ей голову одни плавным и грациозным ударом. В момент уклонения воительница только сейчас и воплотила из пространственного артефакта оружие, новый полуторный меч, за который пришлось заплатить очень-очень много монет. Настолько много, что ценник ставился в драгоценных магических кристаллах, а не в золоте.

И началась дуэль, где неудержимый хаос демонической птицы воплощался в рыжеволосом эмиссаре её воли, пока посланник тихой и безграничной мощи морей и океанов демонстрировал невиданные спокойствие и расчёт. Вода и пламя сошлись в пляске.

От столкновений магического оружия поднимались вспышки огня, которые тут же тушились бьющими со всех сторон волнами. В каждый удар оба паресиса вкладывали ещё и волю, которая укрепляла их оружие не хуже, чем хар. И постепенно становился отчётливо виден победитель. Огненная Бестия явно уделяла куда больше времени фехтованию.

Очередной обмен ударами и Кракен резко разорвал дистанцию, получив очень глубокую царапину на нагрудную пластину. Он отвёл меч за спину и слегка поклонился, хотя скорее почтительно кивнул. Шансов в ближнем бою у него было не так уж и много, особенно из-за этой диадемы, что раскаляла за секунды даже воздух, делая его сухим и непригодным для полноценного использования водной магии близ носителя.

И тут же водяной этиамарий исчез в своей родной стихии, чтобы через мгновения подняться на гребне волны. Уже на уровне легенд в боях на аренах начинает почти полностью применяться принцип «победа любой ценой». Остаются лишь некоторые ограничения для снаряжения, но уже на следующем титуле стирается и это правило. Ведь под взором Этия должны выступать лишь самые сильные и самые достойные. Дорогие артефакты также являются частью силы.

Феникс пел свою песню, но он тоже не мог выпарить всю воду. Некоторое время Ада просто стояла, затем начала уворачиваться от ударов щупалец. В какой-то момент вода уже начала выползать на платформу и обволакивать щиколотки. Прям как тогда на тренировке с Алентиной, всё повторялось вновь.

Кракен действительно не испытывал радости от такой победы, да и вообще он желал сразиться на Великой Арене Ландоса, однако поменялись планы хозяина Огненной Бестии. Кроме того, и сама рабыня не имела ничего против сражения на землях Атес, даже скорее наоборот, этот вызов раззадоривал её ещё больше. Но на что она вообще надеялась? Неужели магу воды стоило отказаться от собственного преимущества и играть в поддавки? Для любого воина это станет самым сильным оскорблением.

И вот даже сил диадемы, что подпитывается харом напрямую от ардии паресиса стало не хватать, чтобы испарить стремительные потоки жидкости. Кажется, свою слабость поняла и сама рабыня, меч которой опустился, как уменьшилась и пламенная аура. Всего мага огня окружила вода, принимающая форму шара.

— Вот и всё… — тихо произнёс Кракен, испытывая грусть из-за утраченного потенциала этой битвы.

— Наступил полдень… — в тот же миг мелькнул внутренний голос Ады.

И тут же клинок взметнулся к небу, разрезая не успевшую стать льдом воду и перехватывая лучи необычайно яркой родной звезды. Сверкающая поверхность могучего артефакта впитывала силу, но большая часть силы Палящего Солнца перенаправлялась и обретала новую форму, подстраиваясь под тени Кихариса. Никакая вода и лёд не могли остановить свет, что ударил прямо в глаза Кракена.

Луч расплавлял водяную броню, сушил воздух и позволял закрепится огню на чуждой ему территории. Был потерян контроль над водяной ловушкой и пылая праведным гневом Огненная Бестия уже мчалась к своему врагу по платформе, в свою очередь сама платформа тоже двигалась прямо к цели, чтобы навязать ближний бой.

Поцелованная Огнём, прошедшая через испытание Песка и Солнца, сама того, не подозревая она сияла совершенно не огнём, а величием собственной нации, принадлежность к которой определяется не цветом кожи и не место рождения. Подобный комете клинок тут же опустился на врага, оставляя огненный хвост за собой. Песнь пустыни слышалась в каждом движении, и опешивший от такого натиска враг в смятении отступал всё дальше.

В ужасе Кракен осознал, что не может разорвать дистанцию. Пение феникса рвёт душу, Солнце внезапно стало палить чрезмерно сильно, а стоит только отпрыгнуть в сторону, как прямо под ногами появляться новая платформа, которую себе подгоняет противница.

Очередной манёвр и попытка уклонения, как вдруг маг воды замечает лёгкое движение левой руки своей противницы. Прямо на упреждения к нему летят странные сверкающие харом… какие-то маленькие кусочки металла грубой формы. Даже страшно было подумать, что это за дрянь, раз она так сияет энергией.

Рефлекторно Кракен ушёл в сторону, но этого Поцелованная Огнём только и ждала. В безумии схватки она нанесла три удара, рассекла латную перчатку и кисть, оторвала режущими ударом наколенник и выбила сустав, после чего едва успела замедлить последнюю атаку у сердца противника, уже объявившего от сдачи: клинок ударил ровно в оставленную в первый момент очень глубокую царапину, создал трещину и вошёл между рёбер, едва не нанеся смертельной раны.

Стремительно успокоившаяся Ада тут же подняла забрало и выдернула меч, после чего протянула руку проигравшему сопернику, но всё же не врагу. Враги обычно появляются, когда кто-то втыкает тебе нож в спину или убивает твоих близких, на крайний случай врагов ещё имеют и солдаты, но у большинства смертных врагов нет, есть конкуренты, недоброжелатели, просто гнилые знакомые и мрази, но не враги.

Поэтому Огненной Бестии было немного стыдно, что она увлеклась. Просто… в какой-то момент в преломляемых водой лучах девушка увидела ослепительного мечника, как в Храме Солнца. Возможно, к этому сражению она как раз и стремилась из желания опровергнуть глупое пророчество, хотя сама себе в этом она не признается.

— А что это за артефакты, которые ты в меня кинула? — принимая протянутую руку, спросил Кракен.

— Да так, я учусь ковать.

— И что они делают?

— Просто светятся, — с улыбкой ответила Ада, которая хотела сделать кольцо, но получилось лишь угробить кучу денег, ресурсов и сил на светящуюся безделушку.

— Значит это был блеф… — ухмыльнулся маг воды и опираясь на свою соперницу, поковылял к выходу с арены.

Ушли и морской змей с фениксом, в отличии от этиамариев они являлись куда более свободными. Вместе они проплывут и пролетят ещё сотни километров, прежде чем вернутся в свой дом, вокруг которого смертные и построили Великую Арену. Сама же Великая Арена когда-то была простым амфитеатром, где никто не сражался и куда уже вымершие виды смертных приходили чтобы посмотреть за прекрасными созданиями в естественно среде обитания. А потом всё изменилось…

И измениться ещё множество раз, ничего с этим не поделаешь и единственное, что остаётся, — не выпасть из течения.